Kircher. OEdipus ægyptiacus. 1652, 1. II

6. Obtholaih. Explication de la table d’Émeraude. Bibl. des philos, chymiques. Paris, 1672, p. 2.

J’ignore d’où a pu provenir sa grande renommée parmi les adeptes ; le sens en est indéchiffrable et son étendue ne dépasso guère celle d’une page d’impression 1 !

On prête encore à Hermès diverses autres productions alchimiques, qui ont été insérées dans quelques recueils consacrés à la science du grand œuvre

L’auteur anonyme de l’Histoire de la philosophie hermétique range parmi les disciples de cette science le philosophe Démocrite, qui l’avait apprise, dit-on, des prêtres égyptiens, et on lui attribue même un petit traité sur l’art sacré. Ce qu’il y a seulement de certain c’est que cette œuvre est très-ancienne, car elle a été annotée par les écrivains grecs5.

L’art sacré était entièrement relégué dans les temples de l’Égypte, et les prêtres et les initiés de Memphis et de Thèbes en possédaient seuls les secrets. Leurs laboratoires, dérobés aux regards du vulgaire, se trouvaient placés dans les plus obscurs réduits de ces monuments; et toutes les opérations que l’on y pratiquait semblaient environnées de mystères et de symboles. Les adeptes n’étaient reçus qu’après avoir prononcé d’inviolables serments. Ils s’engageaient, en prenant les plus formidables dieux à témoin, de garder un éternel silence; et partout, sur les colonnades des temples comme dans les places publiques, des

1. Hermès Trismégiste. La table «l’Émeraude de Hermès Trismégiste , père des philosophes. Bibliothèque des philosophes chymiques. Paris, 1672, t. I, p. I.

2. Hermès Trismégiste. Les sept chapitres d’Hermès Trismégiste. Bibl. des phil. ehymiq., t. II.

3. Histoire de la philosophie hermétique. Paris, 1742, 1. 1, p. 27.

statues d’ITarpoerate, un doigt sur la bouche, leur rappelaient leur terrible vœu ; terrible dans toute l’acception du mot , car l’initié qui l’enfreignait était inévitablement voué à la mort *.

Hoefer, auquel on doit d’intéressantes et nouvelles recherches sur ce sujet, prétend meme pouvoir établir que c’était de la feuille du pêcher qu’on se servait pour le supplice des réfractaires, c’est-à-dire du poison le plus subtil possible, de l’acide prussique que celle-ci contient !

M. Duteil a contribué à éclairer la question en prétendant qu’on lit cette phrase sur un papyrus du Louvre : « Ne prononcez pas le nom de Iao, sous la peine du pêcher. » Ce qui indique ce supplice *; et l’on sait en outre que quelques auteurs anciens rapportent que la feuille de cet arbre était consacrée au dieu du silence *.

Les travaux des adeptes tendaient à découvrir la pierre philosophale! Mais cette dénomination ne s’appliquait pas à une entité matérielle : pour tous, ce n’était qu’un agent possédant la faculté de transformer les plus vils métaux en or et en argent. Pour les uns ce principe émanait des puissances surnaturelles et n’opérait que sous les plus mystiques influences , tandis que pour les autres ce n’était qu’un simple corps doué d’une propriété fondamentale.

Avides d’agrandir leurs jouissances et de les pro-