Plutarque. Traité d’isis et d’Osiris

longer par tous les moyens, les adeptes de l’art sacré essayaient de joindre aux richesses matérielles le don qui seul permet d’en jouir, la santé : tel était ce qui les dirigeait vers une autre découverte, la panacée ou l 'élixir philosophal universel, véritable pierre philosophale liquide, destinée à guérir toutes les infirmités et à prolonger indéfiniment l’existence *.

Le délire des fauteurs de l’art sacré ne se borna pas à la recherche de ces chimères scientifiques. Les sacrifices imposés par leur avide curiosité, leurs travaux énervants , en dissipant le bonheur dont ils auraient pu jouir ici-bas, leur donnèrent l’idée de planer vers d’autres régions, et, en franchissant leur sphère terrestre, d’aspirer par anticipation à une vie toute spirituelle. La religion des uns s’efforcait de rencontrer celle-ci dans le sein de Dieu , mais la perversité des autres prétendait la trouver dans le commerce impur des démons : c’était là, comme le dit Hoefer, une espèce de pierre philosophale spirituelle , dans laquelle l’adepte cherchait à s’identifier avec l’arae du monde *.

Ainsi se résumait tout l’art sacré. On y pouvait distinguer trois sortes de recherches : la pierre philosophale, la panacée universelle et l’âme du monde *. La science des prêtres égyptiens ne consistait donc pas uniquement en quelques opérations métallurgiques ; c’était une science universelle , entourée de toutes les pratiques du mysticisme, mais dont le