Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1812, t. I, p

2. Paul Orose. Hiilortarum advenus paganos lib. Y II, cap. xvi.

trouvaient en détail les procédés pour fabriquer le métal précieux

Mais nonobstant tout ce que nous venons de rapporter, il est certain aussi que les Égyptiens ne se bornèrent pas aux errements de la science d’Hermès; leurs monuments , et les vivants débris de leur antique civilisation, découverts dans le silence des hypogées de Tkèbes ou de Philœ, viennent attester qu’ils poussèrent même fort loin la chimie pratique *. Les couleurs vives et variées qui enluminent leurs bas-reliefs hiéroglyphiques , les émaux de nuances diverses qui abondent dans leurs tombeaux , et jusqu’à l’outremer dont on y retrouve des parcelles, tout se réunit pour démontrer l’évidence de cette assertion, et pour prouver que les anciens Égyptiens ont connu la plupart de nos applications de chimie industrielle ’.

L’art de la distillation a souvent passé pour avoir été inventé à une époque plus rapprochée de la nôtre qu’il ne le fut en effet. Il paraît certain qu’il était en usage parmi les adeptes de l’art sacré, puisque dans les ouvrages de l’un des philosophes égyptiens qui ont le plus écrit sur cette matière*, de Zosime de Panopolis, qui vivait au mc siècle, et en particulier dans son traité des Fourneaux et dans son livre sur

J. Suidas. In verbo Chemeia. — Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1811, 1. 1,p. 371.

S. Paw. Recherches philosophiques sur les Égyptiens. Paris, an iu, t. I, sect. v, étal de la ebimie.

3, Diras. Philosophie chimique. Paris, 1830* Ccvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1811, t. I, P- 88.

4, Histoire de la philosophie hermétique. Paris, 1742.

l’Eau divine, on voit des figures de divers vases dis— tillatoires tout à fait analogues à ceux de notre époque , tels que des alambics et des ballons ’.

D’après ce qui précède, on voit que l’origine de la chimie se perd véritablement dans la nuit des temps, et que c’est avec raison qu’on regarde l’Égypte comme en ayant été l’antique berceau *. Elle y fut cultivée avec la plus grande ardeur et de là se répandit en Grèce’. Dans la suite, les Grecs l’enseignèrent aux Arabes, et ce furent ces derniers qui l’introduisirent enfin dans l’ouest de l’Europe *. Ce fut vers le x* siècle , selon Thomson , que son apparition eut lieu parmi nous, et cette science, qui y porta d’abord le nom d’alchimie, fleurit principalement du xi° au xv® siècle Mais, d’après M. Dumas, cette introduction n’aurait eu lieu qu’au xm® siècle, par l’intermédiaire des croisés, qui avaient reçu des Arabes les premiers éléments de leurs connaissances *. Quoi qu’il en soit, ce siècle devint la plus brillante époque de la science hermétique, soit par le nombre d’hommes d’un grand renom qui s’y livrèrent, soit par l’étendue des travaux qu’il vit éclore \

Cependant au milieu de cet incessant progrès de l’esprit humain, l’art sacré de l’antique Égypte nous