Dumas. Philosophie chimique. Paris, 1836, p

7. Gilbert. Dictionnaire de physique et de chimie. Paris, 1845, 1. 1,

an mie.

présente une inexplicable anomalie. Il s’efface momentanément durant le mouvement scientifique qui anime l’école d’Alexandrie, et on ne le voit reparaître qu’au milieu du monde chrétien , près du trône des emj>ereurs de Byzance! Là il revêt une forme nouvelle, vivant reflet des préoccupations et des mœurs de l’époque : dans les mains des moines du bas-empire, la science pratique des prêtres de Memphis et de Thèbes se transforme en alchimie. Mais Cuvier prétend avec raison que les travaux de l’école byzantine n’ont rien ajouté à la masse des connaissances pratiques qui nous furent léguées par l’antiquité; seulement cette école eut le mérite d’ouvrir à l’esprit humain une nouvelle voie en posant les premières bases de la chimie théorique'; car quoique les Égyptiens et les Phéniciens fussent très-versés dans les connaissances usuelles de cette science, ils n’avaient réuni celle-ci en aucun corps de doctrine s.

Ce fut vers le vu* siècle que les savants byzantins commencèrent à s’adonner à l’alchimie, et à produire quelques livres sur un art qui attirait l’attention générale. L’Égypte était alors considérée comme le berceau de toutes les sciences ; l’étrangeté de ses gigantesques monuments et les bizarres et inexplicables hiéroglyphes qui les recouvrent, frappaient d’étonnement les autres nations, en leur persuadant qu’ils ne pouvaient être que l’expression la plus élevée du génie humain. Aussi, pour inspirer plus de confiance

1. Cuvm. flittoire des iciencei naturelle t. Paris, I8H, 1. 1", p. 370.