Joinville. Histoire de Saint-louis. Paris, 1688, p

3. Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l’empire romain. Paris, 1828, t. X, p. 357. — Comp. Gesta Dei per Francos.

4. Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1812, 1. 1", p. 283.

CHIMIE

d’en dévoiler le secret, soit d’en faire usage pour une autre cause que la défense de Constantinople : « Le grand empereur jura sur l’autel que celui qui oserait apprendre ce secret à une nation étrangère perdrait le nom de chrétien; que le traître, qu’il soit roi, patriarche ou plébéien, serait maudit à jamais : que Dieu l’écrase de la foudre au moment où il franchira le seuil du temple » Cette solennelle défense n’a pas permis au secret du feu grégeois de parvenir jusqu’à nous ; il semble s’être enseveli sous les ruines de Byzance. Cependant quelques récits tendent à prouver que ce terrible feu liquide, comme le nommaient les Grecs, était principalement composé de naphte et de bitume. Et l’on peut voir dans l’histoire de Jérusalem, qu’anciennement on nommait même le naphte oleum incendiarium \

•D’après Hoefer, la découverte de la poudre à canon, sur laquelle on a tant disserté, remonterait an . vin' siècle, et la première description que l’on en connaît se rencontrerait dans l’ouvrage de Marcus Græcus, intitulé Art d'exterminer les ennemis par le feu *. 11 pense que cet auteur, presque inconnu, a dû vivre vers cette époque. Son livre, dont il existe deux exemplaires manuscrits à la Bibliothèque royale, est en langue latine ; mais les nombreux hellénismes qu’on y rencontre font supposer qu’il n’est

1. Constantin Porpottrocénéte. De administrations imperii. Lugd. bat., 1617.

2. Getta Dei per Francos, p. 1 167. — Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain. Paris, 1828, I. X, p. 357.

3. Marcus Græcus. Liber ignium ad comburandot ho tes, auctore Marco Grœco. Manuscrits, 7150-7158 , Bibl. roy.

qu’une version d’un ouvrage écrit primitivement en

grec.

Dans ce livre, en s’occupant des moyens de faire la guerre à distance, l’auteur conseille de se servir d’une composition qui n’est autre que la poudre. 11 ordonne, à cetefTet, de pulvériser une livre de soufre, deux livres de charbon et six livres de salpêtre ; ensuite on y voit la manière de confectionner des fusées et des pétards à l’aide de cette composition *.

M. Fournier, qui a fait une étude approfondie de cet auteur, qu’il prétend qu’on doit nommer Marchus le Grec, le considère comme moins ancien, et croit qu’il a dû vivre vers la dernière moitié du xm' siècle. Mais il admet que l’invention de la poudre lui est fort antérieure, et, avec M. Langlès, il croit que celle-ci remonte au moins à six siècles avant l’époque qu’il assigne à Marcus Græcus \ Cependant ce n’est que vers le milieu du xiv' siècle que, pour la première fois, il est question de l’emploi de la poudre à» la guerre. La bataille de Crécy, en 1346, est peutêtre la première dans laquelle on se servit de canons *.

Mais l’empire d’Occident ne fut pas seulement célèbre par ses terribles inventions, on lui doit aussi d’utiles conquêtes : ce fut par lui que l’Europe reçut les vers à soie et l’arbre qui les nourrit. Dans l’antiquité et le Moyen âge, les étoffes de soie étaient telle—

1. IIoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1841, 1. 1", p. 284.

2. Fournier. Biographie universelle. Paris, 1820. t. XXVI, p. 023.

3. I.iNGARD. Histoire de l'Angleterre, 1. IV. — Gaillardis. Histoire du moyen ige. Paris, 1843, 1. 111, p. 22G.

AGRICULTURE

ment précieuses que les personnes les plus considérables s’en permettaient seules l’usage. Un décret de Tibère en défendit même l’emploi aux hommes, et l’empereur Aurélien les interdisait à son épouse en lui disant : « Que les dieux me préservent d’employer de ces étoffes qui s’achètent au poids de l’or1! »

Dans l’Europe occidentale, au Moyen âge, les vêtements de soie ne servirent d’abord aux princes que dans les jours de cérémonie. A l’époque de Charlemagne, ils étaient regardés comme tellement précieux que les filles de ce souverain ne se permettaient d’en porter que dans les occasions solennelles.

Ce fut sous le règne de Justinien, vers le milieu du vi* siècle, que deux religieux apportèrent à Byzance des œufs de vers à soie ainsi que des semences de l’arbre qui nourrit ces insectes. Ces religieux revenaient de la région de la Sérique qui avoisine le nord de l’Inde '. Les chroniqueurs disent qu’ils ne ravirent cet insecte précieux à son pays natal et les graines du mûrier, qu’en les dérobant à l’aide du bâton creux avec lequel ils accomplissaient leurs voyages *. Justinien, fâché de voir que l’emploi de la soie, qui s’était répandu sous son règne, exportât de. fortes sommes de son royaume, récompensa dignement ces deux religieux. Ceux-ci enseignèrent aux Grecs

1. Loiselelr Desloxgchamfs. Dictionnaire des sciences tialureilet. Paris, 1824, t. XXXIII, p. 351.

2. Comp. Latreili.e. Cours d’entomologie. Paris, 1831, p. 114.

3. Théophànes. Bysant. apnd Phot., cod. 84. p. 38. — Gibbo*. Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain. Paris, 1839, t. II, p. 40.

l’art de faire éclore les œufs, de nourrir l’insecte qui

en provient et d’en récolter la soie.

Peu de temps après l’introduction de cet insecte dans l’empire d’Occident, on s’occupa de le propager dans le Péloponèse; et, cinq cents ans plus tard, cette région prit le nom de Morée pour rappeler, dit-on, les nombreuses plantations de mûriers qu’on y avait faites afin de subvenir à la nourriture des vers à soie. De la Grèce l’industrie de la soie passa en Sicile et en Calabre, par les soins de Roger. Ce prince s’étant emparé, en 1130, des principales villes du Péloponèse, envoya à Palerme des colonies d’ouvriers habiles dans l’art de récolter et d’apprêter la soie ', et ce fut de ce dernier pays que des gentilshommes du Dauphiné, qui avaient suivi Charles VIII lors de sa conquête du royaume de Naples, rapportèrent cette industrie en France.

Quoique l’agriculture fût généralement peu encouragée dans l’empire grec, elle y eut cependant un interprète au x" siècle; ce fut Cassianus Bassus qui, sur l’ordre de Constantin Porphyrogénète, composa un traité d’économie rurale assez étendu. Mais celui-ci n’est réellement qu’une compilation d’une trentaine d’auteurs qui ont précédé son apparition , et l’on n’y trouve aucune vue nouvelle appartenant au savant de Byzance. Cependant, ce traité a l’avantage de contenir quelques extraits curieux de divers écrivains de l’antiquité assez rares ou tout à fait perdus. C’est ainsi

I. Loiseleur Deslongciurps. Dictionnaire des sciences naturelles. Paris, 1824, t. XXXIII, p. 353.

AGRICULTURE. 437

qu’on peut y lire plusieurs fragments de Juba, que ce roi de Mauritanie a écrits sur des sujets d’histoire naturelle et entre autres sur l’éducation des animaux, sur l’art de gouverner les arbres verts des forêts , sur les vignes et les vins , les oliviers et les huiles.

1. Ccvi£R. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1836, I. I", p. 369.