Obvier. Ibidem, 1. 1", p

3. Lamy. Coup d'œil sur la marche de la physique depuis son origine jusqu'à nos jours. Lille, 1817, p. 31.

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jour favori des sciences et des lettres , et semblent régner par le génie au milieu de ce vivifiant mouvement intellectuel dont l’Orient a été le -point de départ.

Bagdad, ancien séjour des califes, et qui dut à ceux-ci toute sa splendeur, en fut le premier asile; aussi dans la poésie orientale la nomme-t-on la cité de la paix, par allusion aux mœurs épurées de ses habitants et à leur amour pour la philosophie et les lettres. 11 n’a fallu qu’un petit nombre d’années pour que les califes élevassent ce théâtre de tant de fictions : environnés d’une cour brillante, où les hommes instruits comptaient au premier rang , ils n’eurent qu’à parler pour réaliser les plus merveilleuses conceptions de l’époque. Aussi aucune ville n’égalait alors la magnificence de cette nouvelle Babylone. Çà et là s’étaient élevés des palais , dont les somptueuses façades se multipliaient à l’envi en se mirant dans les calmes eaux du Tigre. Les richesses qu’ils contenaient répondaient au faste de leur extérieur. On peut s’en faire une idée en apprenant que l’un d’eux était orné de trente-huit mille pièces de tapisserie , parmi lesquelles douze mille cinq cents étaient de soie brochée d’or ; il y existait, en outre, vingt-deux mille tapis de pied et cent lions *. Ceux qui ont écrit sur l’histoire des califes disent aussi qu’on voyait dans un de leurs palais un magnifique chef-d’œuvre de mécanique et d’orfèvrerie, pour l’exécution du-

1. Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain. Paris, 1S2S , t. X, p. 380.

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quel on avait du mettre à contribution les arts et les sciences. C’était un arbre d’or et d’argent, qui portait dix-huit grosses branches , sur les rameaux desquelles se jouaient des oiseaux de toute espèce , exécutés, ainsi que les feuilles, avec ces métaux précieux. De temps à autre, cet arbre se balançait comme ceux de nos bois , et alors on entendait dans son feuillage le ramage des divers oiseaux qui ranimaient '.

Dans la suite , lorsque l’Espagne se trouva conquise par les Arabes, elle devint à son tour le principal foyer de la civilisation et des sciences. Ceux-ci s’appliquèrent à faire oublier leurs victoires par les bienfaits qu’ils répandaient sur les contrées soumises à leur domination. A cette époque de barbarie, où aucune production de l’art ne s’élevait dans 1’Europe féodale et ou- nos barons ne savaient que s’abriter derrière leurs donjons et leurs créneaux, déjà le génie de l’islamisme couvrait les Espagnes de nombreux monuments, dans lesquels la richesse le disputait à l’élégance de la construction. Grenade, Tolède et Cordoue s’ornaient de palais somptueux , enrichis de marbres et d’or ; et à côté d’eux s’élevaient des écoles ouvertes à toutes les nations. C’était en présence de cette prospérité jusqu’alors inconnue; c’était en goûtant les bienfaits du gouvernement le plus pacifique qu’ils eussent jamais eu que les vaincus se félicitaient de leur défaite. En parlant des

1. Abocltédà. Annal, muslem., p. 136.— Herbeiot. Bibliothèque orientale, p. 166. — Harris. Philologiœl inquiries, p. 363. — Girbos. Histoire de la décadence et delà chute de l'empire romain. Paris, 1828, t. X, p. 380.

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Arabes, les Espagnols disaient souvent alors : « Ils « nous ont pris notre terre , mais ils l’ont couverte « d’or »

C’est au vin' siècle (pie commence à poindre dans la péninsule ibérique, ce grand mouvement intellectuel qui devait bientôt la placer à la tète des autres nations. L’impulsion une fois donnée, elle se continua , et devint telle, qu’au xe siècle l’Espagne possédait incontestablement le sceptre de la civilisation ; l’Europe entière en recevait alors toutes ses lumières*.

Les écoles de Cordoue , qui florissaient alors , avaient acquis une réputation colossale, s’étendant jusqu’aux régions les plus éloignées de l’Europe et de l’Asie; on y accourait de toute part pour s’y instruire ou s’v faire traiter. Des savants du Caire, de Bagdad et de la Perse venaient y puiser des eonnaissauces dont ils enrichissaient ensuite leur patrie; et des princes de toute la chrétienté s’y rendaient euxmêmes pour consulter ses médecins \

La célébrité des écoles moresques de Cordoue était devenue pour celle-ci une source de richesses. Trois cent mille habitants animaient alors ses places publiques , et la magnificence des monuments de cette ville rappelait à chaque pas à l’étranger la métropole des sciences et des arts. Parmi ceux-ci, sa grande mosquée, construite par Abdérame en 770,

1. Sprekgel. Histoire de la médecine. Paris, 1815, I. II, p. Î55. — Yillevain. Littérature du moyen tige. Paris, 1810, I. I", p. 120.

2. Villemain. Ibidem. — Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, p. 381-388.