Casiri. Bibliolheca arabico-hispana escurialensis. l'CO

ù la médecine et à l’astronomie, ce qui indique que ces sciences avaient une assez large part dans cette collection

La bibliothèque de Tripoli était tout aussi remarquable; mais ce vaste dépôt des connaissances des Arabes, des Persans et des Grecs, qui ne se, composait pas de moins de cent mille volumes, fut dévoré par les flammes lors de la prise de cette ville par l’armée des croisés. Cent copistes y étaient constamment occupés à transcrire les manuscrits, et le zèle qui présidait au développement de cette institution était tel que le cadi de la cité entretenait sans cesse des agents qui voyageaient dans les régions lointaines pour y acheter les livres rares. D’après les versions du temps, les compagnons de Beaudoin, nous le redisons avec peine, procédèrent à cette destruction avec le même fanatisme que les soldats d’Omar brûlant la bibliothèque d’Alexandrie

Cette tendance des Arabes vers les études sérieuses, répandait le goût des livres chez les particuliers, aussi quelques-uns de ceux-ci possédaient-ils des bibliothèques considérables. On cite même un médecin qui refusa de se rendre aux propositions honorables du sultan de Boukhara, parce que le transport de ses livres eût exigé quatre cents chameaux5.

1. Léon l’ Africain. De ora6. medi'ei» et philosophie. — Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain. Paris, t. X, p 38S et 389.

2. Michaud. Histoire des croisades. Paris, 1849, t. I", p. 305. — Bibliothèque des croisades, 1. 1", § 3.

3. Léon l’Africain. De arab. medicis et philosophie. — Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l’empire romain. Paris, t.X, p. 388.

Cette richesse extraordinaire de livres que nous venons de signaler chez les Arabes, présente un phénomène fort remarquable. La partie littéraire des bibliothèques de cette nation ne se compose absolument que de ses poétiques conceptions. Il semble que par un sentiment d’orgueil celle-ci ait dédaigné toutes les littératures étrangères, jusqu’au point, ainsi que le prétend Gibbon, de ne traduire aucun des historiens ou des poètes de l’antiquité 1 ; tandis qu’on y rencontre une abondance de versions des ouvrages scientifiques légués à la postérité par le génie de la Grèce et de Rome, sur la physique, les mathématiques, la médecine et l’astronomie ; tels que ceux d’Aristote, d’Euclide, d’Hippocrate, de Galien et de Ptolémée.

Mais quelles qu’aient été l’étonnante fécondité de l’école arabe et son heureuse influence sur la civilisation, elle ne fit réellement pas faire aux sciences un progrès proportionné aux immenses travaux auxquels elle donna naissance. C’est aussi ce que pensent Cuvier*, de Blainville* et Hoefer*. Le mysticisme qui subjuguait alors tous les esprits les éloignait de la contemplation du monde matériel. Cependant on doit dire que l’histoire naturelle, la médecine, l’astronomie et la chimie, doivent aux Arabes quelques découvertes importantes* Les Arabes s’adonnèrent particulièrement à l’art de

1. Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l’empire romain. Paris, 1839, t. Il, p. 514. — Aboulfarage cite cependant une version syriaque d’Homère. Hynast., p. 26.

2. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, 1. 1", p. 431.

3. De Blainville. Histoire des sciences de l’organisation. Paris, 184S, I. Il, p. 43.

4. Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1842, 1. 1", p. 308.

Di

ÉCOLE ARABE

guérir, aussi leurs livres scientifiques ont-ils plutôt * trait à la médecine et à la pharmacie qu’à toute autre science; cependant ils ont aussi écrit quelques volumineux ouvrages sur l’histoire naturelle et l’astronomie. On trouve également parmi leurs productions quelques traités d’alchimie , science qu’ils désignent dans leurs livres sous les noms de science de la clef, science de la balance et de science de la pierre philosophale. Mais il faut dire en terminant cette courte appréciation qu’on doit attendre pour juger les productions arabes que l’on connaisse plus à fond une mine dont on n’a encore exploré que la surface.

Après avoir brillé durant cinq cents ans, l’école arabe s’éclipsa presque totalement au xin" siècle'.

Dans l’Orient sa destinée suivit la fortune des califes. La domination de ceux-ci n’eut qu’une durée éphémère, n’ayant subjugué les nations que par la puissance des armes, lorsqu’ils eurent conquis des Etats ils changèrent de mœurs. Les voluptés du sérail énervèrent bientôt ces farouches conquérants. Entièrement dégénérés de leurs aïeux, deux cents ans s’étaient à peine écoulés, lorsque le dernier de ces califes, autrefois entourés de toutes les magnificences orientales , alors déposé par la milice turque , mendiait honteusement sa vie sous les portiques des mosquées de Bagdad *.

Mais après l’anéantissement de l’empire des califes en Orient, l’école arabe continua de briller en Espagne ; et dans ce beau pays, qui en fut meme le plus

I. Cuvin». Histoire des sciences naturelles. Paris, 1845, t. I", p. 389.

J. Cuvier. Ibidem, 1. 1", p. 317.

splendide théâtre, elle ne disparut qu’au moment où les bannières de la chrétienté remplacèrent partout le croissant de l’islamisme. Depuis l'instant où Ferdinand V, en renversant le dernier rempart des Mores de Grenade, les refoula au dehors des provinces espagnoles, ceux-ci perdirent successivement le goût des lettres et des sciences; et ces mêmes Arabes qui avaient donné l’essor à la civilisation européenne, tombèrent alors dans la plus profonde ignorance, ne donnant plus que de rares indices des hautes facultés dont ils avaient précédemment fait preuve ! Cependant au xvc siècle on vit encore apparaître quelques musulmans remarquables : tels furent El Schebi 1 2 3 et El Sojuti*, qui se sont occupés d’élaborer des suppléments pour les ouvrages d’El Demiri et d’y ajouter quelques notes sur F utilité des animaux.

L’état florissant des sciences au milieu du despotisme de l’Orient, a quelque chose qui étonne, car s’il est avéré (pie les califes ont encouragé celles-ci avec magnificence, il ne l’est pas moins que leur gouvernement ne dominait la situation que par la violence*. Le supplice était le prix de la moindre pensée libérale. Divers savants devinrent eux-mêmes victimes de ces tendances. Said-ben-Naufel expira sous le fouet pour avoir reproché à l’émir qu’il traitait, un écart de régime. Un autre médecin, Isaac-ben-Amran, ayant déplu à son prince fut condamné à être crucifié et à devenir la pâture des oiseaux de proie. D’autres

1. El Sciifbi. Supplément d l'hittoire naturelle d'El Demiri.