TREIZIEME LEÇON

Nous avons vu, dans la dernière sëance^ Tinfkieiice qu'exercèrent sur les esprits , dans les sciences naturelles , les principes généraux de pUlosophie présentés par Bacon et par Descartes^ et les exemples de GaliléC) de Kepler , de Torieelli et des autres grands observateurs. Nous avons parlé du goût général qui en résulta pour les expériences et pour les observations positives , des difiérentes sociétés qui se formèrent afin de réunir le plus de moyens possibles de satisfaire ce désir de découvertes, enfin des secours que plusieur»^ états accordèrent à ces sociétés.

L'influence de ces divers moyens de perfectionner les sciences fut plus ou moins sensible , suivant que celles-ci étaient plus ou moins avancées. La chimie et Ta.natomie , par exemple , avaient le plus besoin ^'expériences et d'observations ; nous avons vu que dès rétablissement des sociétés savantes , la cbimie fit de grands pas ; elle se répandit plus généralement, elle prit la tournure et le langage d'une science véritable , au lieu de ces apparences mystiques et se^ crêtes qu'elle avait conservées jusque là. Gc ne fui

pÊLS sans quelque peine cependant et sans quelque résistance ; car nous avons vu qu'au commencement du siècle que nous explorons, la faculté de médecine de Paris déclarait encore les chimistes des imposteurs, des espèces d^empoisonneurs avec lesquels un médecin honorable ne pouvait pas même consulter. TotiteFois, dès ce temps même , il s'introduisait dans Paris , et jusqu'à la cour , des médecins chimistes. "La raison en était très simple, ainsi que nous l'avons vu ; c^est que les remèdes nouveaux avaient une grande force , un grand effet ; ils pi^duisaient des ^^uérisons aux* quelles les remèdes galéniques ne pouvaient suflSre, et il était naturel que lorsqu'on était abandonné des médecins ordinaires , on recourût à ceux qui em« ployaient d'autres moyens. C'est ainsi que, de nos jonrs , on s'abandonne aux charlatans quand on a épnisé tous les secours de la médecine rationnelle.

La doctrine chimique ne laissa pas d'être exposée dans plusieurs ouvrages. Pour prendre les diflerens pays dans lesquels ces ouvrages parurent, nous diluons qn'en France, dès le temps de Henri IV, il y avait des professeurs et des auteurs d'ouvrages de médecine chimique; car la chimie n'était pas précisément dans leurs mains une science distincte de la médecine : c'en était en quelque sorte une branche nouvelle. A la vérité , presque tous les chimistes étaient aussi alchimistes et croyaient i la possibilité de la transmutation des métaux; mais ce n'était pas là Tôbjet ostensible de leurs leçons et de leurs ouvrages,

Le premier des médecins chimistes qui écrivit en France, et qui donna un livre élémentaire, est Jean Béguin, qui fut médecin de Henri IV, et qui ensuite,.

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s'étant fait prêtre, devint aumônier de Louis XBS. B fit paraître y en 16089 d^s Éléniens de Chimie ^ qui furent traduits en latin quelque temps après , sous le titre de Tyrocinium chimicum, etc. Ils furent, imprimés en 1618(1). Cet ouvrage présente un abrégé assez élégant de la chimie du temps, c'est-à-dire de la cbimie de Valentin et de Paracelse, fondée nv les cinq principes.

n en est de même de la Philosophia pyrotechnie (Philosophie du feu)., ouvrage composé par Davisson^ Anglais établi à Paris, et qui parut en i635. Davis* son y alors qu'il faisait imprimer son livre , était professeur public de chimie, et les élèves- de la Faculté allaient à ses leçons^ de sorte qu'on peut juger que, dès i63o , les difficultés qui avaient été opposées dans l'origine à la médecine chimique étaient vaincues. En effet, Nicolas Lefèvre , quelques années après , fut aussi professeur public de chimie , et finit par imprimer ses cours sous le titre de Traité de Chi-» mie* Cet ouvrage parut en 1660 , et était tellement estimé^ qu'il fut ensuite traduit dans la langue de l'Allemagne , pays originaire de la chimie. Il parut à Nuremberg, en 1667 , sous le titre de Bijoux d^ov ou Èlémens de Chimie.

Cependant le meilleur y le plus clair de tous les ouvrages élémentaires de ce genre fut fait par un Al* lemand qui était venu s'établir à Paris , Christophe Glazer. Il donna en i663, sous le titre de Traité de

(i) U parut aussi une édition de cet ouvrage en i6i4* {N. dk Bédact.)^

t la Chimie, le cours qu'il faisait au Jardin-du-Rèi. It \ avait été introduit dans cet établissement par Yallot, \ prenûer oaédecin de Louis.Xin, et même de Louis XIV dans le commencement de son règne. En <jnalité de premier médecin, Vallot était aussi surintendant du Jardin - des - Plantes j parce que ces deux fonetions étaient alors constamment liées. Ce fut lui qui plaça au Jardin - du - Roi un premier . démonstrateur de chimie dans la personne de Christoplie Glazer , dont je Yons . entretiens. Le cours de ce dernier forme un. petit volume in-8*, où tout est exposé très simplement. Peut -être est-ce le premier ouvrage qui soit débarrassé des termes mystiques qui dérivaient de l'alchimie et où cbaque chose soit appelée par son nom.

La plupart des explications y sont encore cartésiennes. L'auteur enseigne le pur système de Paracelse , exprimé en termes simples et clairs et dans un ordre méthodique. Ainsi il compte cinq principes en chimie , savoir : trois principes actifs et deux principes passifs. Les principes actifs, comme je vous Tai dit dès le temps de Yalentin , sont toujours , i® le mercure ou l'esprit , c'est-à-dire le principe de la volatilité \ a<* l'huile ou le soufre, c'est-à-dire le principe de la combustibilité ; 3^ les sels, ou le principe de la saveur. Les principes passifs sont la terre et l'eau, qui se nomment aussi le flegme.

11 serait difficile d'expliquer pourquoi il appelait ceux-ci passifs plutôt que les autres \ mais il est probable que c'est parce qu'ils avaient moins d'activité apparente , moins d'action sur le corps humain. . Après avoir établi ces différens principes y Glazer

décril purement et aimpleinent les diyenes pripu»» lions chimiques ; oe qui prouve que la chimie n'élMI considérée que comme une branche de la médecine , et non pcrnit comme une science universelle qtii domhs toute la~4:iature sublunaire ^ ainsi que nous la eone^ TOUS aujourd'hoi. Il reprend donc successivement les pré* parations de l'or et des autres métaux y puis les sels, las soufres, les végétaux et les substances animales. H fait re* marquer les différentes manières dont il faut s'y prendre pour en obtenir les combinaisons qui étaient usitéei alors en médecine ou dans les arts. Les idées de cohh binaisons d'élémens au moyen de la force d'affinité n'existaient pas encore. L'idée de l'affinité chimique comme dérivant de la gravitation universelle , comme étant une espèce d'attraction , ne devint générale qu'après Newton. C'est lui qui , le premier , l'introduisit en chimie; mais elle eut beaucoup de peine à pénétrer dans les esprits ; et c*est une anecdote très remar* quable , que ce fait rapporté par Fontenelle en faisant l'éloge de Geoffroi, qui avait le premier donné des tables des affinités, que ces tables firent beaucoup de peinç aux savans du temps, parce qu'ils croyaient y voir des attractions cachées , des attractions masquées* Ceci se passait en 17^0, c'est-à-dire vers le tiers du dix«-hnitième siècle : iiiors on répugnait encore à l'idée de Taffinité chimique.

Glazer indique les vertus de chacune de ses préparations. Quoiqu'il y eût alors des professeurs publics, payés par l'état et donnant des leçons dans des établissemens publics , la chimie était pourtant encore tellement suspecte, qu'un certain Exili fut poursuivi pour avoir enseigné à la marquise de Brinvilliers l'art de faire

(Sag)

dn poisons (i). Glazer, cependant, ne fat pas in-

n n'en est pas de m^e de Homberg , qui fat sonp» çonnë d*aYoir pris part a des empoisonnemens fameux. Cette défiance tenait probablement à Tétat singulier de la adenee cbimique j à son langage mystérieux et au aeoret dont elle avait été enveloppée pendant long« temps.

Lorsque T Académie des Sciences s'établit , en 1666^ elle ent une section de cbimie \ plusieurs de ses mem-* bres , entre autres Duclos , Bourdelin , Marcband , Dodard et Homberg même , y lurent des travaux de

(f ) La marquise de BrinyiUiers avait appris cet art de Sainte-» GraiZy son amant, qui l'avait appris lui-même de l'Italien Exili , ■lors qu'ils étaient enfermés ensemble i la Bastille. Elle empoisonna, par vengeance et par cupidité , son père et; toute sa famille. Elle faisait des essais des poisons que composait Sainte- Croix , en empoisonnant des biscuits qu'elle donnait aux pauvres; elle allait m6ne distribuer de ces biscuits à l'H^tel-DieUy et /informait de l'efl^ qu'ils avaient produit» La vie de son mari ns lut pas respectée ; mais comme elle ne voulait a^eu défiiire qve pour épouser son amant , et que celui-ci ne voulait pas d'une limmie aussi mécbante que lui-même, il donnait du contre-poison au marquis de Brinviiliers. « De sorte qu'ainsi ballot^, dit Tt madame de Sévigné, tantôt empoisonné, tantôt désempoi-^ » sonné, il est demeuré en vie. »

Par une singularité qui tient & l'histoire du coeur bumaîn, la marquise en vint Jusqu'à commettre des crimes qui n'avaient pas même pour principe l'intérêt personnel. Si Ton osait écrire le mot de bienveillance lorsqu'il s'agit d'une telle femme et de ses atrocités, on pourrait trouver quelques traces de ce sentiment dans le fiiit suivant.

Elle aperçut un jour, dans un couvent, une jeune novice qui

ckimie. Vous tous rappelez qu'alors, cette aeadénnr ne travaillait pas à ravancement des sciences par des mémoires isoles, comme elle Ta fait depuis sa rénovation, c'est -> à -dire depuis 1699, mais quelle avait des commissions auxquelles était assigné un certain ordre de travail. Ainsi, Duclos et quelques autres furent chargés de faire l'analyse des eaux minérales ; Dodard fit des analyses de beaucoup de végétaux. On croyait pouvoir déterminer les vertus dés plantes aa moyen de leur analyse chimique ; mais ces analyses étaient tellement grossières qu'elles ne conduisaient a rien. C'était seulement par la voie sèche qu'on analysait les corps organisés : on les mettait dans un alambic ; on recueillait successivement les difTérens produits,

loi parut plongée dans une affliction profonde , et elle apprit qne ses parens exigeaient qu'elle se liât aux autels par des vceux iirévocables, pour que toute leur fortune fût assurée à son frère atné. La marquise la consola et lui promit de faire des démarches en sa faveur auprès de sa famille, ayant pour réussir, disait-elle , des moyens infaillibles. Quelque temps après la novice apprit que son pére^ sa mère et son frère venaient de mourir subitement, et elle rentra dans le monde sans avoir le moindre soupçon sur la cause desëvènemensqui lui rendaient la libertd. Une dévotion apparente couvrait les crimes de Brinvilliers; et, ce qui est presque inexplicable , c'est que cette pidtë extérieure n'dtait pas de l'hypocrisie : elle se confessait, et c'est même une confession gdnërale, écrite de sa main, qui fut une des principales pièces de conviction contre elle; car tous ses forfaits furent découverts et elle fut décapitée et brûlée.

On montre son crâne au Muséum de Versailles. Le cœur de cette fameuse empoisonneuse avait été de bonne heure accoutumé â la dépravation; elle déclara qu'elle avait perdu son innocence k sept ans, et brûlé une maison. ÇN. du Rédact,}

t «elsqueTeàu, les esprits, les huiles volatiles, après quoi Ton trouvait le caput mortuum, c'est-à-dire ce

i qui n'était pas de nature à s'élever. De cette manière de décomposer les principes immédiats des corps , il résultait cette conséquence singulière, ou qui, du moins, le paraissait à tous les chimistes de cette époque, que toutes les plantes donnaient les mêmes élémens, ex- (septé celles qui contenaient de l'azote, d'où l'on retirait de l'alcali volatil; mais c'était le moins grand nombre.

Les travaux de chimie devinrent de plus en plus généraux , et Nicolas Lemcry , qui fut aussi professeur public de chimie après Glazer, enseigna cette science sans' jamais avoir été l'objet d'aucun soupçon.

Lemery était né à Rouen , en i645. Fils d'un procureuiç , il étudia à Paris sous Glazer , et fut , après lui, démonstrateur de chimie au Jardin-du-^ B.OÎ. Il croyait encore à la possibilité de l'alcUmie. Ses leçons publiques avaient lieu en 167a (i), et son Cours parut pour la première fois en 1675. H fut persécuté , non pas comme chimiste , mais comme protestant, en 168 1 , et obligé de se retirer en Angleterre. Cependant il revint à Paris et abjura en i686. Ayant voulu reprendre l'exercice de sa profession, il eut encore quelques procès & soutenir ; cependant sa place lui fut rendue. En 1699, lors de la for^ mation de l'Académie des Sciences, il en fut nommé

(1) Toomefort fut un de ses élèves, et quarante Écossais vinrent exprés à Paris pour l'entendre, tant sa réputation fut rapide et brillante. (N. du Rédact.)

membre et il y resta jasqu^en 1715, époque de sa mort.

Lemery passe pour être le premier qui ait expliqué la chimie en termes intelligibles , sans employer ce langage ënigmatique que Paracelse, Yalentin et les Rose9*Croix avaient toujours mis en usage; mais cette opinion n'est pas exacte (i) : Glazer est tout aussi intelligible que Lemery ; Glaser est peut-être même plm simple , en ce qu'il ne donne pas autant d'explicatiom. La philosophie de Descartes , qui voulait rendre compte de tout par la mécanique, par les lois apparentes du choc des corps 9 avait accoutumé à toutes ces hypothèses, à toutes ces suppositions sur la forme des molécules , qui pouvaient donner des explications qudconques de chaque phénomène. On rencontre cette doctrine dans presque tous les chimistes de ce temps , et dans Lemery autant que dans aucun autre. Il adopte les mêmes principes que ses prédécesseurs, c'est-à-dire trois principes actifs : le mercure ou l'esprit, Thuile ou le soufre, et le sel *, puis deux passifs, T^u et la terre. L'esprit ou le mercure est défini clairement par lui, tout ce qui est volatil ,* mais il fait observer que le mercure métal , celui que nous employons dans nos expériences, n'est pas le seul qui existe. L'huile ou le soufre est pour lui tout ce qui est combustible , et le sel , tout ce qui est salé. L'esprit donne le mouvement, le sel préserve de la corruption ; voilà pourquoi le sel et l'esprit sont dans tous les animaux et dans tous les végétaux, qui sont des mixtes dans lesquels un mouvement doit

(i) Gadet-Gassîcoart avait cette fausse epuien. (N. du Héfactf.)

avoir lieu» et où la composition multiple doit produire la décomposition et la corruption plus facilement que dans les minéraux où Ton ne rencontre pas toujours le tel et Tesprit.

U donne beaucoup d'explications sur la forme des molécules qui composent les minéraux. Dans le sel, par exemple, où Lemery distingue les acides et les alcalis, les acides ont la forme de petites pointes qui pénètrent dans les corps qu'ils dissolvent \ les alcalis ont des formes différentes ; en un mot , toutes les hypothièses cartésiennes qu'il est tout-à-fait inutile de rappeler, puisqu'elles sont aujourd'hui entièrement abandonnées, se trouvent encore dans les ouvrages de Lemery, qui, cependant, ont eU une certaine vogue, car il en a paru quinze éditions^ jusque vers le milieu du dix^septième sièdcé Le traité de chimie de Lemery était dans ce temps un ouvrage classique pour tous les pharmaciens , pour les médecins \ en un mot , pour tous ceux qui avaient besoin d'étudier la chimie. Il y avait plus de quarante ans que Becker avait présenté sa nouvelle théorie i développée par Stahl ; il y avait encore plus long-temps que les expériences de Boyle sur la chimie pneumatique aYaient été publiées, et cependant rien de tout cela n'en- .trail ^core dans l'enseignement général de la chimie, du laoins en France. Les chimistes italiens commençaient seulement k s'en occuper, et la théorie de Stahl nes'eat intrddiûte parmi eux que beaucoup plus tard* Dans Lemery il n'est question ni des attractions chimiques, ni du phlogislique , ni d'aucunes de ces idées qui ont dominé dans la chimie italienne. Il n'a aussi aucun égard aux gaz , quoique Yan-Helmont en eût fait mention^ et que leurs différentes espèces eussent été déler-

minées dans le seizième siècle et au coinaiencement in dix-septième.

Un chimiste de la même école , qui a été pins ntife à la science par ses découvertes et les expériences particulières quMl a publiées » c^est Guillaume Homberg. Homberg était d* origine allemande, car il était fils d'im gentilhomme saxon ; mais son père étant au service des Hollandais comme militaire, il naquit à Batavia, eu i65s. Il retourna eu Allemagne , fut avocat à Magdebourg et devint, dans cette ville, Tami et Télèvé de Otto de Guericke , dont je vous ai cité les expériences sur h pesanteur de Tair , expériences qu'on a appelées depuis des globes de Magdebourg. Homberg se rendit ensuite en Angleterre , où il fit la connaissance de Robert Boyle. Il voyagea encore dans d'autres pays, et Colbert, qui eut occasion de le connaître à Paris, en i68a, le fixa dans cette capitale au moyen des bienfaits du roi. A la mort de Colbert , il fut presque abandonné , et il se rendit à Rome , où il exerça la médecine. Mais en 1691, il fut rappelé à Paris, par Tabbé Bignon. En 170a, il fat employé à l'instruction du duc d'Or*» léans, qui devint régent du royaume de France, après la mort de Louis XIV. Le duc d'Orléans prit , dans les leçons de Homberg, un si grand goût pour la chimie , qu'il se forma un laboratoire , et y travailla avec Homberg à toutes sortes d'expériences \ ce fut là ce qui le rendit suspect , pour ainsi dire , à toute la France , lorsqu'on vit mourir successivement les princes de la famille de Louis XIY , surtout le duc et la duchesse de Bourgogne , et le duc de Bretagne , leur fils. Une rougeole et un pourpre très pestilentiels avaient été la cause de leur mort ; mais cette mort fut si rapides qu^elle

servit de fondement aux soupçons qui s'élevèrent contre ' le duc d'Oi^lëans , lequel , après là mort du duc d* Anjou qui, depuis, a régné sous le nom de Louis XV, aurait , ëtë rhéritier de la couronne. Ces soupçons furent même si prononcés, que Homberg, qui était le collaborateur da duc d'Orléans, crut devoir aller k la Bastille pour se soumettre à tous les examens qu'on jugerait à propos de faire de sa conduite ; mais il n'y fut pas reçu. D'ailleurs le roi , qui avait des notions plus exactes de la probité de son neveu , ne donna pas foi aux allégations avancées contre lui -, et puis , la preuve la plus claire de son innocence , c'est que Louis XV , le dernier de ceux qui restaient à disparaître pour lui frayer le chemin au trône, vécut long-temps après le duc d'Orléans, bien que , pendant sa régence , sa position lui donnât tous les moyens imaginables d'agir sur cet enfant , s'il en avait eu la volonté.

Quoi qu'il en soit , Homberg a rempli les Mémoires de l'Académie^ depuis sa restauration, d'une multitude d'expériences sur toutes les branches de la chimie, sur les sels, sur les métaux, par exemple, et de beaucoup d'expérîences physiques. Il est un de ceux qui ont , les premiers , employé les miroirs concaves pour produire une grande chaleur, et l'ont appliquée à des expériences de chimie. Plusieurs de ses travaux servent encore aujourd'hui de fondement à la science ; néanmoins il ne s'éleva à aucun système nouveau : ses explications sont tirées en partie des hypothèses cartésiennes et en' partie du système de Paracelse et de Valentin. Ainsi , on me pei^it pas dire qu'il ait fait faire des pas à la chimie considérée comme science générale, quoiqu'il l'ait en-, richie de plusieurs expériences de détail.

Après cette revue des cliimistes qui ont écrit et en* seigné à Paris ou en France , nous pouvons examiner aussi ceux qui ont écrit et enseigné en Allemagne. Celte contrée avait été la patrie des hommes qui s^étaient livrés à la chimie. Yalentin passe pour avoir été moine i Erfurt , et son origine allemande est du moins incontes» table. Paracelse était suisse à la vérité , mais de la Suisse allemande; d'ailleurs, dans ce temps, la Suisse n'était pas autant distinguée de TAUemagne qu'elle l'a été de« puis. Yan-Helmont^ comme Belge, appartenait aussi à l'Allemagne 3 il a donné à la chimie un caractère diffîrent de celui qu'elle avait reçu dans les mines et dans les opérations métallurgiques , puisqu'il est un de cexa, qui ont commencé à y introduire la connaissance des fluides élastiques et celle des gaz. Néanmoins* dans presque toute l'époque dont nous nous occupons , nous ne trouvons que des ouvrages élémentaiires, écrits d'après le système des cinq principes , d'après la doctrine de Paracelse.

Le premier auteur d'Allemagne est postérieur & celui de France. Cet auteur est Zacharie Brendel, qui écrivit à léna , en i63o , une Chimie réduite en forme d'art, Chimia in artis formai^ redacta.

Un autre chimiste professeur à ](éna , Guerner Rolfinck (i), que nous reverrons dans la botanique et dans d'autres parties de l'histoire naturelle, donna également, sous le même titre , en i64x y un traité de chimie*

(i) n occupa la première chaire de chimie fondée en Allemagae, et détermina la construction d'un amphithéâtre d'aoatomîe. {N. du Rédact.)

Plus tard, on en rencontre un autre d'un nommé Jimcken , qui est intitulé : Chimia experimentalis cariosa.

Un des ouvrages qui ont duré le plus long-temps' dans renseignement est celui de Michel Ettmuller , intitulé : Chimia rationàlis ac experimentalis curiosa ,car il fallait toujours que le mot curiosa accompagnât tous ces écrits. Ce dernier est de t684 (i) 9 ainsi nous Toili très près de la fin du siècle.

Un professeur de Leipsik , Bivin , que nous reverrons en botanique (car renseignement de la botanique était réuni dans les universités d'Allemagne à celui de lacbimie), donna, en ,1690, nne Manudactio ad Chi" miam pharmac. C'est Rivin qui , de tous ceux que nous avons nommés , est le plus clair et rappelle le moins le style des roses-croix. Il a cbercbé aussi à s élever k quelques principes généraux, mais plutôt par la voie de l'abstraction et de la supposition que par celle de l'expérience. Il parle déjA d'un sel universel qui serait le principe fondamental des saveurs , et dont tous les autres sels particuliers tireraient leurs propriétés et leurs qualités. Ensuite il divise tous ces sels particuliers, comme nous le faisons maintenant , en acides et en alcalis , et les alcalis en alcalis fixes et en alcalis volatils. Il montre déjà leur opposition , leur neutralisation , et fait voir que c'est de leur combinaison que résultent les sels salés et les sels

(i) n a étë publié par Jean-Ghristopbe Âussfeld ; Ettmuller était mort en i683, des suites d\ine expdrience de chimie, suivant divers biogr^bes. {N. du hédacU)

neutres. On voit dans Touvrage de Rivin quelques gë« néralisalions un peu plus élevées que dans ses prédécesseurs.

Un auteur plus clair encore, et du même temps, de 1689 k peu près, est Jacques Barner, médecin du roi de Pologne. Son ouvrage eut assez de succès et fut suivi pendant une vingtaine d'années dans les écoles, comme un livre élémentaire; il çst intitulé : Chimia phihtù» phica. Barner avait un mérite particulier , c'était d'avoir beaucoup étudié les Anglais et de reconnaître positivement Boyle comme le prince des chimistes : ce sont ses propres expressions. Néanmoins il garde encore ki anciens principes ; il cherche à les. expliquer. Ainsi, les esprits sont ^ suivant lui , des sels dissous , et lei sels sont des esprits concrets. Déjà il annonce que le soufre contient un acide : -c'est le principe de Bêcher et de Stahl , qui se représentent le soufre comme composé de l'acide sulfurique et du phlogistique. Barner voyant l'acide sulfureux naître de la combustion du soufre, en tira cette conclusion^ que le soufre est un acide masqué, ou contient un acide. Il pense que le feu est la cause efficiente en chimie et dans toutes les opérations qui se font au moyen des sels. C'est le priucipç des menstrues.

Déjà beaucoup de choses sont en germe dans tons ces ouvrages; mais elles n'y sont pas encore assez débarrassées de l'enveloppe qui les masquait, pour faire une science tout-à-fait philosophique et réduite à des principes très simples.

Toutefois il se faisait alors de belles découvertes, des expériences et des travaux intéressans qui, sans altérer, sans changer le système général, ni la doctrine phi-

losophique de la chimie , enrichissaient pourtant la acneijce.

Dans le nombre , je citerai seulement la découverte du pliosphore , qui est due à Jean Kunckel , né en i63o , i Hutten, dans le duché de Sleswig* Kunckel s'était fort attaché à Tétude des procédés chimiques employés dans les manufactures ^ il donna des leçons de chimie k Wittemberg, en 1676. Ce fut là qu'il découvrit le phosphore \ et il le découvrit de cette manière : un chimiste allemand , nommé Brand , travaillais sur rnrine » dans la vue de découvrir la pierre philosophale, ce remède qu'on croyait applicable au corps humain comme au perfectionnement des métaux. En général , les idées que les alchimistes de cette époque, et surtout les roses-croix, s'étaient faites de ce principe, étaient qu'il devait consister en un menstrue capable de traverser tous les corps , de les purifier , d'en enlever les immondices et tous les principes nuisibles ; de sorte que l'urine étant considérée comme une extraction de plusieurs principes fftcheux du corps , semblait pouvoir contenir ce principe universel de santé que l'on cherchait. Ces idées peuvent vous paraître bizarres aujourd'hut^ mais, envisagées sous le point de vue des alchimistes , elles le seraient beaucoup moins. Quoi qu'il en soit, Brand travaillait sur l'urine, et dans ime de ses expériences il trouva au fond de son récipient une matière très lumineuse dans l'obscurité. Il la fit voir à Kunckel , et mourut quelque temps après , sans lui avoir communiqué son secret.- Kunckel , qui avait vu :lravailler Brand , se douta que l'uiine formait la base de cette matière lumineuse , et parvint à en retrouver la composition. Il communiqua sa décou**

(34o) verte aux savans , et il en retira une célébrité qui te fît nommer professeur i Berlin en 1679, ^ ^^^ ensuite appelé à Stockholm en 169^ » et y fut anobli, sons le nom de Loewenstem ; car c'était Tusage de la Suède , quand on faisait passer un homme de la bourgeoiw» dans la noblesse , de lui donner un nom nouveao. Kunckel mourut à Stockholm , en 1702.

Il a laissé des recherches sur Tor et sur l'argent po- . tables ^ sur les sels fixes et volatils, sur la couleur et sur l^deur des métaux et des autres substances minérales. Vous voyez par ces titres qu'il était toutà - fait entiché des idées alchimiques \ son livre est de 1676. Il prétendait avoir la recette d'une teinture au moyen de laquelle Télecteur de Saxe avait changé l'argent en or ; mais s'il est vrai qu'il possédât cette teinture , il est étonnant qu'il n'en ait pas fait plus d'usage ; car on ne voit pas qu'il fût plus riche que ses contemporains. On a de lui un autre ouvrage intitulé : Observations chimiques , et imprimé en 1677. Ce sont toujours des recherches sur les sels qu'il reproduit partout.

Son troisième ouvrage est de 1678 ; il concerne le phosphore et les pilules lumineuses* G'élaieuL des pilules dans lesquelles le phosphore entrait ; car dans ce temps ou ne pouvait rien trouver en chimie , qu on n'en essayât l'emploi dans la médecine.

Un ouvrage plus important encore, c'est son Art de faire le verre , publié en 1679.

Tous des ouvrages sont écrits en un allemand assès grossier , assez incorrect \ mais ils contiennent des procédés de chimie neii£i pour le temps. On peut dire que de tous les auteurs dont nous avons parlé, Knnckel est

celui qui a lé^ plus introduit dans la science de faits nouveaux.

Dans son art de faire le verre , il découvre déjà plusieurs secrets qull avait recueillis de tous côtés. L* Allemagne était pleine de fabriques ] c^était peut-être le pays où les manufactures étaient le plus nombreuses et le plus variées , où il y avait le plus de secrets , surtout pour remploi des métaux. Tous les arts cUmiques n*en étaient presque pas sortis; peut-être seulement avaient-ils été introduits à Venise par plusieurs Allemands qui s'étaient transportés dans cette ville à cause de son commerce avec les villes anséatiques ; car le commerce d'Alexandrie conserva une grande activité à Venise , jusqu'à ce qu'on eût découvert le nouveau chemin dés Indes ; cette activité s'étendait dans tout le nord, par le moyen des différentes villes placées à travers l'Allemagne , qui constituaient la ligue anséatique.

En résumé, les découvertes de Kunckel sont plus réelles que celles de la plupart des auteurs élémentaires dont je vous ai parlé.

Mais un homme qui publia à la fois de grandes découvertes et beaucoup de procédés nouveaux, qui changea la théorie de la chimie, ou du moins qui en prépara le changement, fut Jean-Joachim Bêcher. Vous avez pu remarquer que dans le dernier siècle la plupart des chimistes étaient des hommes aventureux ; ils avaient passé une partie de leur vie dans des sociétés secrètes , où on n^était admis qu'après des initiations ] ils avaient voyagé beaucoup, et dans leurs voyages avaient été exposés à une foule d'aventures plus ou moins singulières. Ainsi nous avons vu qu'Homberg, qui était né à Batavia^

( 342 ) avait loug-temps habité l'Allemagne \ qa'il était allé eo Angleterre et en France; qu'il avait quelque temps exercé la médecine à Rome; qu'il était revenu en France et avait été regardé comme un empoisonneur et comiae complice d'un grand conspirateur. Bêcher donne lieuàla même remarque. Il naquit à Spire , en 1628, d'un ministre protestant, qu'il perdit à l'âge de treize ans. La précocité de son espri t'était telle, que déjà il était capable de donner des leçons assez fructueusement pour nourrir sa mère et ses frères. Il voyagea beaucoup , se rendit en Hollande et en Italie. Dans ce dernier pays, il pénétrait dans les ateliers , s'informait de^ secrets qui étaient possédés par les ouvriers ou autres personnes. C'était Tusage universel des chimistes de ce temps ; il avait commencé à Paracelse qui , comme vousravezvu, allait d'auberge en auberge, s'informant auprès des vieilles femmes si elles ne savaient rien de particulier dont il pût faire son profit. Bêcher fut nommé professeur à Mayence et médecin de l'électeur en 1666. Ce n'est pas seulement en chimie qu'il était instruit \ il s'était , pour ainsi dire , occupé de toutes les sciences humaines , de philosophie, de droit, de politique, d'administration et de commerce. Il a écrit sur presque tous ces sujets \ dans chaque gouvernement où il se rendait, il présentait quelque projet. H fut aussi, pendant quelque temps, premier médecin de l'électeur de Bavière \ ensuite fl se rendit à Vienne, où il avait été appelé par le comte de Zenrodolf, alors président de la chambre des finances. n donna dans cçtte ville toutes sortes de projets de finances, et celui de l'établissement d'une compagnie des Indes pour l'Autriche qui , alors , ne possédait pas les Pays-Bas , et n'avait de port que celui de Trieste. Peii-

lant quelque temps il fut en faveur à la cour de Vienne ; nais au bout d'un certain nombre d'années son humeur icariâtrele brouilla avec le ministre, et il fut obligé de jnitter la capitale de l'Autriche. Il se rendit à Harlem, yà. il inventa une machine à dévider la soie, qui n'eut pas de succès ^ ensuite il passa en Angleterre^ et y mourut, âgé de cinquante-sept ans , en i685. Malgré ce que ion caractère avait d'extraordinaire, on ne peut lui Dontester un génie véritable, un esprit tendant à généraliser et disposé à apercevoir les causes des phénomènes , particulièrement des phénomènes chimiques, d'une ma- DÎère plus plausible , plus conforme à la généralité de Des phénomènes et plus directe qu'aucun des auteurs des systèmes proposés jusque là dans l'école allemande et dans l'école de Paris ^ car c'est toujours là qu'il faut nous en tenir, pour juger les chimistes dont nous parlons maintenant, et dont les idées sont très différentes de celles des chimistes anglais, que nous allons bientôt examiner.

La doctrine de Bêcher est surtout exposée dans son livre intitulé : Physica subterranea^ ou Procès-verbal des opérations des laboratoires chimiques de Munich. Pendant qu'il était médecin de l'électeur de Bavière , qui , comme la plupart des princes de ce temps, croyait à l'existence de secrets utiles dans la chimie, et ne désespérait pas d'arriver à la découverte de l'art de traiMBLuer les métaux, Bêcher eut à son service un laboratoire très bien fourni et la faculté d'y faire toutes les dépenses nécessaires à ses expériences. Le résultat de. ses recherches est considérable et est consigné dans son livre ci-dessus mentionné , qui parut pour la pre-^ mièr^ Cois, en 1669. Il y propose d'abord l'idée d'un

acidtt primitif qui serait un éiément de tous les antres acides , dont la différence spécifique ne tiendrait qu'i quelques mélanges ; mais il y donne surtout lihe nouvelle théorie des métauY , de la métallisation. Selon loi, un métal se compose toujours d'une substance ter* reuse commune d'un principe combustible aussi identique , et d'une substance particulière , dite mercarielle. Les substances mercurielles sont encore, dans cette doctrine , une espèce dliéritage de la cbimie de Valentin et de Paracelse. Le principe combustible , coiiimun avec ce que Stabl a appelé le pUogistique , était le résultat des nombreuses expériences dans lesquelles il avait vu les métaux reprendre leur forme métallique par l'addition^ soit du charbon, soit de la graisse, soit d'une résine, en un mot, de toute espèce de matières combustibles pures , non pas du soufre , mais des autres matières combustibles qui ne donnaient pas un acide apparent. Ce phénomène dut naturellement lui faire juger que la forme métallique tenait à co principe combustible commun que Ton admettait dans tontes les chaux métalliques. Ainsi Tclain fondu se calcine i la surface, et si vous couvrez cette surface d'une poussière de résine, comme le fait le moindre ferblantier, l'étain reprend sa forme métallique ; il en est de mêmedu plomb. Bêcher voyait aussi les élémens du fer se changer en métal par l'addition du charbon ; il était naturel d'en conclure que tous les métaux avaient un pAreipe combustible commun. Ce misonncment était d autant plus plausible qu'il voyait les métaux brûler. Quant à leurs chaux métalliques , il voyait bien dans toutes une apparence terreuse , mais il y voyaît aussi des différences. Alors c'étaient les différentes proportions de

la substance mercurielle qui deTaient constituer les dif- .férences des métaux. 11 avait presque entièrement négligé le fait , déjà bien connu dès le temps de liibavius, que le métal privé de son phlogistique^ loin de diminuer de pesanteur, augmente en poids. Il ne eonDaissait pas probablement la théorie que Jean Rey avait donnée de ce phénomène , et dans laquelle il avait énoncé positivement que c^était parce que Tair s'embarrassait dans les molécules du métal et en augmentait ainsi le poids, que la chaux métallique augmentait aussi de pessmteur. Cet effet, consigné dans des ouvrages connus de tout le monde, ne frappa ni Bêcher ai Slahl , ni aucun de ceux qui adoptèrent , qui préparèrent, et qui maintinrent leur théorie pendant plus de soixante^dix ou quatre-vingts ans. Telle est cependant Torigine du fameux système du phlogistique , qui a ai long-temps dominé.

D'après cette théorie de la métallisation , vous comprenez que Bêcher devait croire k la possibilité de transmuer les métaux. Comme ils avaient beaucoup d'élémens communs, s'il eût été possible de faire passer le principe mercuriel de Tor à un autre métal , en conservant sa masse , la transmutation aurait été effectuée. Aussi, n'a-t-il pas douté de la possibilité de cette transmutation, quoiqu'il n'ait pas prétendu la posséder, comme Tavait fait Kunckel. C était d'ailleurs la croyance générale du temps : personne en Allemagne ne doutait alors de la possibilité de la transmutation , ni m^e de son existence. Toutes les fois qu'un chimiste était en grande réputation , on croyait si fermement qu'il était possesseur du secret de la transmutation^ qu'il est arrivé à des princes de retenir en prison des chimistes

juscpi'à ce qu'ils eussent fait de For ( i )• L^électeur de Saxe , par exemple , ayant appris que Bœticher possédait Tart de faire de Tor , le fit enfermer dans la forteresse de Kônigstein, en lui annonçant qu^il ne le relâcherait qu'après qu'il lui aurait fourni des produits de son secret. Bœticher chercha , fit toutes sortes d'expériences, et ce fut dans ces travaux quHl in« ▼enta la composition de la porcelaine , qui a valu i la Saxe autant au moins que la pierre philosophale , surtout si le secret de faire de l'or s'était répandu faci'^ lement.

Le livre die Bœticher a été reproduit en 1738, par Stahl j qui y a joint son Spécimen Becherium, dans lequel il explique la théorie de Bêcher ndeux que luimême \ car celui-ci n'a pas cette clarté et cette simplicité sans lesquelles une théorie quelconque ne saurait devenir générale. Il est encore très obâebr, fort désordonné; il n'expose ses principes que par- ci par-là, et il faut, pour ainsi dire, les extraire pour les rendre sensibles au public.

Néanmoins c'est ici que nous terminerons l'histoire de la chimie pendant le dix - septième siècle \ car elle reprend ensuite dans le dix-huitième par les ouvrages de Stahl et de ses successeurs, et en 1770, par la théorie de l'oxigène, sortie des expériences de Lavoisier. Ce qu'il y a d'extraordinaire , c'est que cette théorie existait déjà au temps dont nous parlons, qu'elle était presque tout entière dans les ouvrages des chimistes

(i) GW-à-dire que ces malheureux chimistes sont morts en prison; car aucun n'a fiiit d'or. (iV. du BédtwU)

anglais, particnliàrèment dans cens de Bojle et de

Mayow.

Robert Boyie , dont je vous ai déjà parlé comme de ran des principaux fondateurs de la Société royale dç Londres et comme d^un grand physicien de son époque, était né en Irlande, i Lismore, en i6a6, d'une famille illustre. Il était le septième fils de Richard, Ciomte de Cork. Naturellement faible , il voyagea , comme la plupart des Anglais de condition le faisaient alors et ont continué de le faire. Il étudia i Genève , où ses compatriotes se rendaient de préférence pour apprendre la langue française , parce que cette ville était protestante. En i64i 9 il fut en Italie , et revint en Angleterre en i644- Quoique cadet de famille , il avait assez d'aisance. Il forma, en i645 , le premier noyau de la Société royale de Londres , qui se nommait encore Collège philosophique , et avait été créé ^ comme je vous Tai dit, pour mettre en pratique le projet d^expériences tracé par le chancelier Bacon.

Le principe de la machine pneumatique existait alors, comme nous Vavons vu, dans Texpérience de Magdebourgs mais Boyle perfectionna beaucoup cette machine y il la rendit bien plus commode au moyen de la cloche de verre , du plateau et de la pompe.

Boyle rejeta la philosophie d'Aristote, comme Descartes, comme Bacon Tavaient déjà rejetée ^ mais il suivit bien plus fidèlement que Descartes ne Tavait f;iit le précepte de Bacon. Ces systèmes , ces hypothèses bisarres par lesquels Descartes cherchait à rendre compte de tout, répugnèrent tellement à Boyle, qu'il ne voulut pas même lire les ouvrages où ils étaient consignés. Il s'en tint rigoureusement aux préceptes de Bacon ,

c*e8t-4-dire à Texpërience pufe et rimple et i la giai¥ ralisation de ses résultats.

La chimie était , de toutes les* sciences phynqiusi celle qui avait le plus besoin de l'application d^uos méthode rigoureuse ; Boyle le comprit , et c'est ponr cela qu'il s'attacha de préférence à cette science. H reconnut bientôt que le système du soufre , des/ seb, du mercure , en un mot , que toute l'alchimie n'était pour ainsi dire qu'un tissu d'hypothèses , et il k donna à entendre dans son Sceptical chymist, or chf^ nùco ' physical doubts and paradoxes, etc. Cet ouvrage parut à Oxford en 1 66 1 ; il chercha k j ramener toute la chimie aux principes de la physique ordinaire. On y voit déjà des expériences tout-i -fait remarquables et auxquelles les chimistes ne firent pas attention, parce que, dans ce temps, ils n'employaient ordinairement que l'alambic , la retorte ou cornue , le feu, etc.

Au moyen de la cuve pneumato - chimique , cette même machine qu'emploient les chimistes d'aujourd'hui, lorsqu'ils agissent sur tes gaz , et qui consiste en un vase contenant un liquide qui peut monter dans une cloche à mesure que l'air y existant diminue , Boyle se fit des idées très nettes de la combustion de l'air et de sa corruption par la respiration. Il vit très bien que lorsqu'on brûle un corps dans de l'air, la quantité de cet air diminue , et que son résidu ne peut plus servir à la combuation ; il remarqua le même résultat dans l'acte de la respiration ; il reconnut qu'au bout d'un certain tempa la même quantité d^air ne peut plus servir k entretenir le jeu des poumons. La nécessité de l'air pour la combustion lui était également connue ; elle l'était , au reste,

g^éralqunent^ mais il s'en rendit compte par ses jexpërien ces.

CçDQime Libayius, il vit que les métaux devenaient plus pesans en se calcinant ; seulement il en» donna npe autr^ raison que celle de Rey qui , passée inaperçue, a été retrouvée depuis. Il imagina que c'étaient le feu et la flamme qui pénétraient dans les métaux , et les rendaient ainsi plus pesans \ d'où il conclut naturellement que le feu était pesant de sa nature et pouvait se fixer dans les corps. U publia ses expériences sous ce titre : Experiments to make Jire and Jifione stable and pondérable. Il aurait été assez facile de réfuter ces erreurs , et alors on serait arrivé au vrai dès ce temps, car Boyle était tout-à-fait sur la voie de la théorie anti-phlogistique.

Ce chimiste a, d'ailleurs, bien connu différentes espèces à^air. Ainsi, le gaz acide carbonique, que Van- Helmonl appelait ^a^ ^y/^e^tre^ a été connu de Boyle ^ il a encore connu Fair inflammable. Il savait les circonstances dans lesquelles ces deux airs se produisent.il avait même observé qu'ca brûlant de Talcool on obteiiait de Teau, ce qui aurait pu le conduire aarsez facilemefit à la connaissance de la composition de cette subs^nce. Ce fait essentiel de la théorie anti-phlogistique, et^ beaucoup d'autres expériences qui tiennent ][>lus à la physique qu'à la chimie , et dont il n'est pas nécessaire que )e vous parle ici , sont consigiiés dans une n^iltiti^de de Mémoires qu'il -a publiés, les uns séparément, et les autres daus les Transactions philosophiques. L'édition de ce grand ouvrage, publiée à Genève, en 1680 , en 5 volumes in-4°, contient tout ce que Boyle a fait. On y Ut, entre autres, ses diverses expé-

riencesâur la force élastique de Tair, eflfectuëes âAl^oyeit de la machine pneumatique : ensuite celles où il temtï^ qua les rapports delà flamme et de Tair «, pais les leîqpériences dont je vous ai parlé plus haut, et desquellei il conclut que les parties du feu et de la flamme pouvaient être rendues stables et pondérables.

Boyle publia aussi des expériences sur les couletm. Il fit encore des mémoires sur la différence du charbon brûlé et du bois pourri ; sur Torigine et les vertus des 1 pierres précieuses \ sur des sujets de minéralogie , de I physique et de technologie , dont je ne vous parler» pas en ce moment , parce qu'ils n^appar tiennent ptu i notre objet, qui est principalement de vous montrer It proximité des expériences de Boyle avec tonte la théo' rie moderne , et combien peu il s'en est fallu quHl n^y soit arrivé directement.

Un autre phénomène moral très singulier, c'est que, bien que Boyle ait eu des disciples, il n'ait produit aucun effet sur les chimistes de l'école de Paracelse , ni sur ceux de l'école de Stahl , et que même au bout de peu de temps la chimie de Stahl soit revenue en Angleterre et* s'y soit établie, quoique les principes contraires eussent été développés par les chimistes anglais (il faut cependant excepter Mayow qui, comme nous le verrons , appliqua les principes de Boyle à la physiologie)*

Nous remarquerons que les expériences sur les airs ont continué, entre les mains de Haies et autres , jusqu'i celles de Prieslley , qui ont fini par amener la théorie anti - phlogistique , malgré leur auteur ^ car , contrairement à ses propres expériences , Priestley a toujours combattu en faveur de la théorie du phlogistique.

Tels sont, messieurs, les principaux travaux faits sur

la chimie proprement dite ^ dans le siècle dont noud nous occupons.

U y eut des applications de cette dûmie , non pas simplement i la médecine considérée comme art de guérir, à la médecine thérapeutique ou pharmaceutique^ znais encore à la théorie de la physiologie.

Descartes, dans son Traité dei F homme, avait cherché à. ramener la physiologie aux lois générales de physique et de mécanique auxquelles il prétendait soumettre toute la nature. Il avait imaginé des hypothèses pour le corps Itumain, comme pour le système du monde. Il employait aussi sa matière subtile , sa matière branchue et sa matière cannelée pour expliquer les phénomènes des mou-^ Temens musculaires , des sensations , de la digestion et de la circulation du sang ^ il comparait le mouvement du cœur à une fermentation. Toutes ces hypothèses mécaniques étaien|t d'autant plus nécessaires à Descartes que , d'après ses idées métaphysiques sur la nature de rame, qu'il considérait toujours comme essentiellement pensante, il était arrivé à cette conclusion, que les ani-> maux n-ont pas d'âme et sont de pures machines. Il avait été.obligé , pour arriver à ce résultat , de raffiner, pour ainsi dire , toutes ses hypothèses de physiolo-' gia. La philosophie de Descartes ayant acquis un as-* cendant .assez grand, on chercha à la perfectionner. On trouvait dans les phénomènes chimiques beaucoup de moyens d'expliquer plusieurs phénon^nes. du Gor|>s humain. Mais la prétention de les expliquer tous de cette manière:, passa .paria tète d'un homme fameux alors, Fjrariç6ia:Sylvius^ appelé en hollandais Leboë-, et en français Lebois. Ses parens, d'origine française, s'étaient établis à Haiiau, près de Francfort > où il na^

quit, en i6i4« Leboë étudia à Leyde» et fut reçu docteur à Bàle ; c'était dans ce lieu que les principes da la chimie s'élawnt le plus conaervés depuis Paraeelsc. II fut institué professeur à Leyde, en i658, et y exarp la médecine.

Lebois avait une très belle figure» était trèa éloqum, en un mot» avait tant d'attraits eitérieors, qa'on lui avait donné le surnom da Médecin gracieux ^ ama avait-il Attiré une foule de malades de tonlca les parlici deTEurope, et un grand nombre d^élères i runiver* site de Leyde. Cette université, peu anoienue alon» avait eu des hommes très savans dans tous les genres^ Sylvius est un de ceiiK qui uontribuèrent beaucoup i augmenter sa réputation : il y occasiona le cancoan de inalades qui s'accrut encore sons Boerhaaira » ei qn ne cessa que lorsque les comiaissanees de la médceine furent plus répandues et que la célébrité fat partsifée entre un plus grand nombre d'hommes.

Syl v)u9 avait surtout étudié la chimie d'apris les pris* cipes cartésiens ; il chercha principalement à l'appliquer i l£( médecine» et, dans cette vue, il dut Commeneer son application par la physiologie , qui est nécessâira« ment le principe et la base de la médecine. Van-Hel"* mont av^it aussi employé la chimie pour Texplicatioà des phénomènes physiologiques , mais il avait été eon* duit par un principe porticnlier qu'il avait imaginé , el auquel il attribuait des qualités demi»rationnelle| et demi ^ mécaniques. Ce prindpe» il rappriati^ircAMy ç^Qst-*è^dire le prince des corps animés » prinQipc dont lef traces sont déjà dans les chimistes antéfieiirs » daas Paraoelse , par exemple.

Sytvtns.rejelte entier emtm l'archée de Vao^Hekiiont^

il rédait tout à la pure chimie. La digestion stomacale est lé produit d'une fermentation : comme toute fermentation a un ferment, le ferment est soulevé ; celui-d contient un sel et un principe spiritueux \ le sel est uii acide masqué par un alcali. Vient ensuite Taction du pancréas,. qui produit un acide, et à cliacune deœs opérations cKimiques iT rattache un certain nombre de maladies, suivant que les principe? qui devaient les. produire étaient trop ou trop peu exaltés. Ainsi, quand le suc du pancréas devenait trop acide , il fallait y remédier par des substances contraires. La bile qui existe dans la vésicule du foie est aussi le produit d'une fermentation, etlorsque le sang arrive au foie, cette bile fait fermenter le sang, comme le levain fait fermenter la pâte. Sylvius pensait que les produits de presque toutes les sécrétions, entre autres la bile, étaient alcalins de leur nature. Ces produits étaient le principe de beaucoup de maladies dont la cause ^tait alcaline, et qu'il fallait combattre autrement que celles qui venaient du pancréas, organe sécréteur d'un acide. Lorsque la bile entrait clans les intestins ,. elle séparait le chyle des alimens, par une fermentation douce ^ le chyl^ rencontrait la lymphe dans le canal de Pecquet. Lorsque cette lymphe acquérait de l'acidité^ elle éiah encore la cause de nouvelles maladies , au nombre desquelles Sylvius plaçait la goutte.Xiesang du corps rentrait dans le cœur, où il rencontrait celui qui venait du foie par la veine hépatique. D^ns le foie, les^ng s'IStait combiné avec la bile ; il avait pris, par conséqùenitp une qualité alcaline. Le sang du corps , au moyen de làlymplîc, avait pris une qualité acide ; quand ce$ deux sangs se rencontraient dans la veînp cave , il s'efipctùait ùpe fermentation qui était la cause au mouvement Ju coêiir et

de toute la circulation. De cette fermentation résultvC encore beaucoup de maladies. Les esprits animaux dont Descartes faisait les agens de la Yolonté sur les znusclei et sur la sensibilité , étaient d'une nature spiritueose. Sylvius nlgnorait pas que la respiration avait des rapports avec la combustion , et cependant dans son système, Tair inspiré est destiné à rafraicbir le sang et i calmer les vapeurs qui s'en élèvent ; c'est une contradiction. Il supposait que c'était par le moyen d'une espèce de nitre, que Pair produisait cet effet. Nous verront dans Mayow que les chimistes anglais admettaient bien un principe nitro-aérien qui jouait un grand rôle dans la respiration , mais dans le système de Mayow il produisait la chaleur ; c'est le véritable oxigène des mo* derîies. Sylvius n'a donc pas bien combiné ses deux ordres d'expériences ; il s'en tenait encore, entre autres, à la chimie de ï^aracelse, dans laquelle il ne pouvait pas trouver tous les élémens qui auraient été nécessaires poùi* donner à son système une plus grande apparence de vérité. Le sang artériel contient, selon lui, un adde^ toutes les sécrétions sont produites , comme celles de la bile , par un certain ferment qui existe dans les glandes. Chacune de ces glandes contient un ferment particulier; ce ferment transforme tout le sang qui arrive dans la Irlande en sa propre substance , comme le levain , en faisant lever la pâte, la transforme tout entière en levain. Ces divers principes de physiologie servaient aussi à Sylvius de règle pour sa pratique médicale;^ il regardait l'acidité comme la cause du plus grand nombre des maladies : aussi les alcalis et les huiles volatiles étaientils ses plus ordinaires médicamens. Comme les malades arrivaient à lui après avoir épuisé toutes les autres res-

sources , eeux d'entre eux qui , par des remèdes nouveaux, ayaient obtenu du soulagement, répandaient sa réputation dans toute TEurope.

Lies ouvrages' de Sylvîus ne sont pas très nonjjjreux; IVih d^einc eàl intitulé : De motu animali èjustjue lœsîàne^ un autre : De Féhribus, un troisième : Dispur teUioniim medicarum decàs,^ un (quatrième : Praxeos^ medîccàiâea nova (i).

Les autres consistent principalement en thèses qu'il faisait soutenir par ses élèves \ mais comme ceux - ci étaient très nombreux , sa doctrine se répandit promptement. Elle subsista tellement, que ce Aèst guères que Boefhaave qui W déiruitc.

Toutes les expérîencesf de ce médecin sur les substanees animales et végétales avaient pour objet secret de détruire les préjugés établis par la théorie de Sylvius ; aussi son premier soin , lorsqu'il traitait une substance quelconque , était - il de remarquer qu'elle n'était ni acide ni alcaliÊie.

Néanmoins, comme je l'ai dît, la théorie de Sylvîus subsista pendant très long-temps. L'un de ses.principaux soutiens était un nommé Otton Tackenius ^ né à Herford , eu Westphalie,^ mais qui pas^a une grande partie de sa viie en Italie et aussi en France. H donna encore plus de simplicité à la théorie de Sylvius ; et comme tout ce qui était nouveau pénétrait difficilement, il tâclia de la revêtir du manteau d'Hippocrate^ Il voulait

(i) Dans ce dernier, son bizarre système est. exposé méthodiquement par des divisions et subdivisions faites à Tinfîni. (iV. du liédact,)

faire voir -que ceiUi théorie était réellement celle des anciens , et que ceux-ci ne différaient des chimistes de Yécole de Sylvius que par le nom des substances. Son livre, \ qui parut en 1678, est intitulé : Antiquissimœjnedi'' cinœ Hippocratis claxfisp c'est-à-dire, Clef de rancienm médecine d'Hippocrate. Il donna un autre ouvrage intitulé : Hippocrates chimicus^ dans çelui-ei| ,U simplifie beaucoup les principes de Sylvius ; tout y eajt, n^oit a Tacidité et à Talcalinité : le feu est un acide et r^u nn alcali. L'acide est la chaleur innée des anciens ^ TaJcali est leur humide radical.

Vous voyez , messieurs , qu'en transportant ainsi les noms , il n'est aucun système qu'on ne puisse soutenir. Ce dernier obtint malheureusement trop de crédit. Toutes les fois qu'on donne à la physiologie, qui est la science la plus compliquée, la plus ipyAtérieuse, la plus inintelligible pour l'homme , une apparence de simplicité, on est sur d'oMenir pendant quelque ( temps une assez grande vogue j^ nous voyons ce fait se renouveler à toutes les époques \ les jeunes gens se jettent aussitôt sur les systèmes simples, parce que l'étude leur est ainsi rendue plus facile. Le système bizarre de Tackenius a régné dans l'école de Montpellier jusqu'au milieu du dix- huitième siècle. Nous verrons dans Fizes et dans d'autres médecins de Montpellier des théories semblables, tant il est vrai qu'il n'y a pas de système qui ne puisse réussir jusqu'à un certain point, et dominer dans les matières où l'on n'a pas la ressource du calcul ei des expériences directes. Fréd. Hoffmann et Boerhaave rendirent le plus grand service à la science en combattant celte doctrine au commencement du dixhuitième siècle.

D'atilre» doctrines avaient aussi produit , en Angleterre., des systèmes physiologiques; nous pouvons les considérer principalement dans Mayow et dans Williê.

Jean Mayovf était né dans le comté de Gornouailles, en 164s j ^ exerçait la médecine à Bath , où il mourut Agé de trente-quatre ans. Cette mort prématurée a pro^ baUcment empêché sa physiologie pneumatique de faire plus de progrès ; mais tout son livre principal , qui pa* Mt à Oxfort « en 1674 9 en un volume in-folio , est une physiologie entièrement analogue k celle que nous avons aiqonrdliui , en ce qui concerne la respiration et la ehalenr animale. Cet ouvrage renferme cinq- traités : i^ DeSalnitro^ 3"* De Respiralione^ S"" De Re^iratione fieÊMS in utero et 0^ ; 4"* ^^ Motu musculari et spiritihus animalihus^ 5*" De Rachitide. Lies principatrtc sont les deux premiers ; ils présentent ràpplica* tioB des expériences de Boyle à la physiologie^ L'auteur te.oalre-<pi6, par la combustion, l'air diminue^ se corrompt et n'est plus propre à la combustion. Il établk que la respiration diminue également l'air et le tend impropre à cet usage ; que l'animal qui a consumé la^^artie respirable de l'air périt dans le résidu , et que le même ^et a lieu quand on transporte un animal dans de l'air épuisé dé son principe de combustibilité , par la combustion d'un corps. En un mot , l'analogie entre la combustion et la respiration est établie dans Mayovr par des expériences semblables à celtes que l'on fait aujourd'hui : il avait un grand vase rempli d'eau, sur ce vaae était une cloche ; on y avait mis une lumière, ou un métal qu'on calcinait au moyen d'un verre; au moment de la calcination , l'eau montait

la cloche, comme dans les: expériences les plus élémentaires de la chimie d'aujourd'hui.

Quant a ce sel nitreux que Mayow admettait dans Vairetqui répond à ce que nous appelons maintenant oxigène » cette opinion était alors assez naturelle. On Yoyaitlenitre se former, pour ainsi dire, par Taètion de Tair, et employé à la' combustion , fournir tm grand principe de combustibilité ; il était assez simple de supposer que cette substance tenait sa facilité k brA- 1er d'unf3 partie de Tair^ et méme^ au fond^ il y a U quelque chose de vrai pour certain acide.

Le seinitro-aérien était considéré comme la cause de Tacidité , de la combustion et de la mobilité animale ; car c'était, selon Mayow, par Tacte de la respiration que. le sang acquérait les qualités ^ nécessaires pour mettre les muscles en état de se contracter et de se ikiouvoir 9 el. & côté de toutes ces vérités , qui sont palpables aujourd'hui, et qui, alors, étaient aussi bien connues , on rencontre des théories qui y sont toalpà*fait étrangèresn Ainsi , selon Alayow et les chimistes anglais , le soufre contientune partie saline et une autre partie métallique. Agitées» frappées parle principe nitro-aérien, elles prennent la forme pointue, et deviennent ainsi* addes. On était toujours embarrassé dans ces idées cartéisiennes qui voulaient que l'action des substances fut détermiminée par la figure de leurs molécules. C^est ainsi quW moment d'arriver aux plus grandes vérités, on en était cependant encore écarté par des idées obscures et des principes opposés.

Thomas Willis, dont je reparlerai en anatomie, et qui fut l'un des premiers membres de la Société royale de Ijoudriîs , a adapté à l'économie animale, dans sou traité

De 'anùnd brutorum y toliies ces idées de la thëorié de Mayow 9 toii| le résultat .des expériences de ce dernier et de celles de Boyle. Dans son traité , Desèartes aVait bien établi qne les animaux n'ataient jlas d*ftme^ ceux <{ai né. voulaient pas adopter la totalité du= sysitème' -de Disscartes, excluaient seulement rame raisonnable ; ils retenaient les idées anciennes de trois sortes d^imes, Gcile qui produit le mouvement^ celle qui' produit lé sentiment et l'&me raisonnable. Us accordaient Tàme tîtaie et sensitive aux brutes ] mais commeril fallait /d'après le système de Descartes , trouver un principe matériel à ces âmes, ce principe était , pour ainsi dirCy'Hont donné par les expériences pneumatiques. Cétait le principe nitro-aéricn, ou, comme on Tappelle aujourd'hui , Toxigène, qui devait produire la sensibilité et la motilité animales , par conséquent animer les fibres des muscles et des intestins. Tel est le résultat deTouvrage de Willis^ dont j'ai rapporté le titre tQut i Theure. C'est du reste un livre fort remarquable par l'esprit quiy règne et par beaucoup d'observations. On y trouve consignée toute la pbysiologie pneumato- chimique de ce temps. Vous voyez , messieurs , que dans les trois ouvrages dont je vous ai donué l'analyse se trouvent tous les germes des doctrines des chimistes y ils y sont demeurés ensevelis pendant près de cent ans , jusqu'à ce qu'ils aient été renouvelés par un homme qui ne les avait pas connus ^ car Lavoisier fut fort étonné lorsqu'on réimprima, dans des ouvrages faits par ses adversaires , les deux premiers traités de Mayow et de Willis, dont je viens de vous parler, et-qti'ori lui montra que sa théorie y était au moins en germe j il l'ignorait , à ce qu'il parait, lorsqu'en 1^77 il arriva à sa théorie.

( SCô )

Telle est l'histoire de la chimie^ de» applications qu*on en fit k la physiologie pendant la période doni nous traitons.

Mais pendant ce temps il se fit beanconp de déooavertes en anatomie proprement dite^ et lès jins belles peut-être remontent ft cette ^que \ tant il est vrai, comme j'ai eu rfajoniieur de tous le dire, que le dix>-septième siècle est plutôt le siècle des sciences qu^aucun autre. Nous traiterons des ouvrages d'anatomie dans la prochaliie séance*

Erratum de la {mzihne Leçon.

Page 983 , Ugne m , au lieu de : qui servirent d^argament à Copenfk!| isez t qui servirent d'argnmtnt en fiTcnr dn tyflèiBC de Copernic

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