NEUVIEME LEÇON

Messieurs ,

Vous TOUS rappelez que la période qui nous occupe comprend le seizième siècle el la première moitié du dix-septième , c^est-à-dire le temps qui s^est écoulé depuis la renaissance des lettres jusqu'à la fondation des académies des sciences. Nous avons déjà traité de lliittoire de Tanatomie , de celle de la zoologie et de celle de la botanique pendant cet intervalle ^ il nous reste k tracer l'histoire de la minéralogie et de la chimie.

La minéralogie a suivi k peu près la même marche que les autres sciences naturelles. Elle a commencé aussi par des commentaires et des explications des an» teurs anciens ; ensuite des observations ont été faites sur les minéraux les plus voisins^ puis sur ceux des pays étrangers. Mais comme les minéraux du globe diffèrent beaucoup moins entre eux que les productions animales et végétales , les observations de cette dernière nature n'ont pas eu, en minéralogie , la même importance qu'en zoologie et en botanique. Enfin , comme dans ces deux sciences, on est arrivé à former des méthodes systématiques , à établir des divisions et des subdivisions des minéraux p6ur faciliter leur étude ; ils ont

«lème M daisés beaucoup plus rapidement que le» «lûinanx et les plantes , parce qu'ils sont beaucoup moins nombreux que les corps organises.

Mais ces travaux étaient loin d'être parfaits; ce n'est que beaucoup plus tard quils ont commencé à présenter ces caractères précis sur lesquels repose aujourd'hui la classification des minéraux. Si cette distribution est aujourd'hui plus complète , plus parfaite , que celle des êtres organisés, c'est qu'elle repose sur la nature chimique et la fprme mathématique des substances minérales, deux qualités appréciables d'une manière positive; tandis que, pour la classification des êtres organisés, nous n'avons de moyens que la structure ▼isible des organes et les phénomènes apperens de la vie, dont l'explication laisse beaucoup plus de doutes, en ce qu elle relève moins des sciences de calcul et d'ex- .périmentation« Nous verrons que ce furent Bergman et Cronstedt qui commencèrent , au milieu du dix^ huitième siècle , à classer les minéraux d'après leur composition chimique , et que ce ne fut que vers la fin de ce même siècle qu'on fit sur la structure des cristaux, sur les molécules des minéraux et sur les formes résultant de leur rapprochement, des obser*' dations assez exactes pour pouvoir être l'objet d'une science.

J'ai remarqué que la minéralogie avait commencé et s'était développée suivant le même ordre que la zoologie et la botanique : on peut dire aussi que sa marche géo^ graphique a été la même ; car c'est encore en Italie que nous trouvons les premiers commentateurs des ouvrages anciens sur la minéralogie, et les premiers auteurs de systèmes et de méthodes. Toutefois l'Italie n'a.paspro*