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duré & cette science autant dé progrès ({ne ffas àtiliies nations , parce que son sol ne renferme pas Un aussi grand nombre de mines ^ et que, d'ailleurs, celtes qu'elle possède ne sont pas exploitées depuis aussi longtemps que celles de rAllemagne , par e^eniple. Noos Terrons que ce sont principalement les minéralogistes de ce dernier pay^ qui ont avancé la science pendant la période que nous parcourons.

Le premier auteur italien qui ait traité des minéraux est Camille Leonardi de Pesarro ; il fit imprimer k Venise , en 1 5o2 , un ouyr«age intitulé : Spéculum lapidum, le Miroir des pierres. Ce livre est dédié au fameut César Borgia, alors duc de la Komagne, et fils du pape Alexandre VI. Il y est traité des minéraux d'aptes h pUlosopUe péripatéticienne.' L'auteur*, dans le premier livre, les examine sous un point de vue général ; ii re^ diercbe quelle est leur matière et quelles sont les causei tfpi en déterminent la concrétion. Il désigne les lieux où se trouve cliaque sorte de pierres, et, à ce sujet, raconte que de son temps il était tombé en Loin-' bar die des aérolithes. Tous pouvez vous souvenir que ce jpbénomène a aussi été mentionné par des auteurs dans presque toutes les périodes de l'histoire, et que, dans le moyen âge, Albert-le-Grand cbercha à en donner l'ex* plication.

Dans son second livre , Leonardi fait connaître assez exactement les moyens de reconnaître si les pierres précieuses sont naturelles ou artificielles. Il traite de chaque pierre en particulier, mais il le fait sanÀ mé* thode systématique, adoptant l'ordre alphabétique*) i peu près comme Gessner i*avait suivi pour les animaux, ibt là plupart des premiers botanistes pour les plantes.

TmL àSjik ea ocèuion de tous faire remarquer que celle Méthode est» ponr ainsi dire, conire nalnre« puisqu'elle nqppose qa*oii oonnall le nom des objets ; mais Tesprit humain airive si lentement & la vérité, qu'il lui a fiJhi un temps assea long pour rcoonnaitrc cette erreur. Leonardi commence par le diamant adamasy Vagathe, Taméiisle, etc. Cette partie de son ouvrage est absolument composée de compilations des andens , comme tous les écrits du commencement de la même pé« riode.

Le troisième livre, intitulé : De la sculpture des pierres^ est tont-4-fait bizarre et rempirde superstitions* On attribuait alors aux différentes figures gravées sur les pierres des vertus très singulières , tirées de la cabale et deTalchimie, mais surtout de la cabale pbilosopliique dont je vous ai parlé, et qui était formée d'un mélange du platonisme avec les idées superstitieuses des Juifs. Leonardi expose toutes les règles qu'il laut suivre ponr faire ces gravures, et explique leurs différentes venins ; il précise l'effet de la figure de telle ou telle planète, de telle ou telle figure de géométrie (i)* Ken qu'absurdes i tous les degrés, ces croyances avaient encore assez de vogue un siècle après Leonardi , pour que, en 1610, son ouvrage ait été réimprimé à Paris, et qu'il y ait été ajouté un appendice intitulé : Sympa" thia septem metallorum ac septem selectontm lapidum ad pUmetas, D. Pétri Arlensis de Scudalupis presby'^ ièrilfierosofymitanL Vous savez que les alchimisites du

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(i) n existe dans ce livre, page 3i3, une recette pour devenir invisible à volonté. ToaC le reste eftâ peu près aussi curieux» (N. duRédacL) :

( aM )

moyen ftge aYalent établi des rapports entre les aepi pli^ nètes et les sept métaux alors conniis : le Soleil répoar dait à Tor , la Lune à Targent, Saturne an plomb , Vé* nus au cuivre , Jupiter à Tétain , Mercure an vif-argentj celui-ci porte même encore cet ancien nom , etc. Scodalupi établit des rapports analogues entre les planèlei et un certain nombre de pierres précieuses. Mais tous ces livres sont écrits dans des vues cabalistiques 6a alchimiques et n^appar tiennent pas, par conséquent, i rbistoirc naturelle, pas plus que le livre d'Erasme Stella, \nûiu\é i Libellas de gemmis^ et imprimé i Strasbourg en i53o,qui n*est autre chose qu'une reproduction ou des commentaires de l'ouvrage de Pline sur les pierres précieuses.

Le premier auteur qui ait véritablement observé la nature, et dont Touvrage a peut-être conservé le plus long-temps le crédit qu'il méritait, par la solidité de sa composition, est un Allemand, appelé Bauer , ea latin Georgius Agricola, 11 était né à Gleuchcn, en i494t par conséquent à la fin du quinzième siècle \ il étudia à Leipsic, ensuite en Italie, et pratiqua la mëde* cine à Joachimsthal , en Bohême, puis à Chemniti, près des minières des électeurs de Saxe , les plus riches et les plus anciennes de TEurope. Il était le médecin des ouvriers et des officiers de ces mines, et ayait ainsi beaucoup de facilités pour s'instruire du mode de leur exploitation, des diverses espèces de rainé-* raux et des lieux de leur gisement* Comme il était d'ailleurs très savant, qu'il avait étudié les diverses parties de la philosophie de ce temps, et s'était formé i l'école que nous appelons maintenant classique, l'ouvrage qu'il a publié sous le titre : De re métal*

licd^ de la Métallique ^ est écrit avec beaucoup d^élë* gance. Il fut imprimé à Bàle en i546 (i), et réimprimé un grand nombre de fois , parce qu'il était considéré * comme Touvrage principal sur la matière, et, par conséquent , suivi de tous les bommes qui s'occupaient de l'exploitation des mines. Lesujety est divisé en douze livres. Le premier est une introduction fort élégante , où est exposée l'histoire des mines anciennes. Le second traite des^moyens de découvrir l'existence des mines , et désigne la nature des montagnes qui recèlent ordinairement des veines métalliques. Déjà , du temps de l'auteur, certains individus avaient la prétention de dé« couyrir les mines et les sources d'eau au moyen de la baguette divinatoire, appelée aussi ^^ro5cope. Cet hydroscope était une branche de coudrier bifurquée , qu'on tenait entre ses doigts et qui devait tourner avec force , croyait-on 'dans ces temps , lorsqu'on passait sur un terrain recelant des amas d'eau ou des substances métalliques.

Agricola rapporte avoir fait faire cette expérience devant lui, et déclare que lorsque la baguette divinatoire éprouve un mouvement de rotation , c'est toujours par suite d'un mouvement accidentel des mains qui la supportent \ que , par conséquent , si l'on a jamais découvert, en employant ce moyen, quelques sources ou quelques dépôts métalliques , c'est un pur effet du hasard. Dans son troisième livre, Agricola traite des fi-*

(i) Cette date est celle d*tme réimpression, car l'édition pri« . mitive est de i55o; elle a pour titre : Dialogua de re meUUUed excusus. Bêuileœ, apud Frohemium,

Ions 9 c*e8t*à-dîre des cavités ou canaux qui tmtieraeiit les grandes roches , et qui sont ordinairemeni le réceptacle des minerais *, il indique leur direction , lés diffl^ rences de leur puissance, et ce que le mineur peut augurer de leurs solutions. Son quatrième liylre traite die la géométrie appliquée k la surface des mines, dans les cas de concessions ; le cinquième , des opérations néeessaires pour arriver jusqu'au minerai, c'e^t-à-idîre delà manière dont on doit percer les puits, conduire les galeries , les soutenir , etc. Le sixième comprend le détnl de tous les instrumens qu'emploie le mineur, depuis le marteau jusqu'aux machines d'épuisement. Dans le septième livre sont décrits les creusets, les fourneaux dVssai, et les moyens de traiter le minerai en grandes masses. Le huitième a pour objets le lavage, le grillage (i), le bocardage (2) et la fonte. La description des soufflets occupe le neuvième livre. Le départ ou la séparation des métaux précieux que contient le minerai, tels que l'or ou Pargent , est le sujet du dixième livre. Agricola en parle en homme qui connaissait très bien cet art ; il décrit l'eau régale , qui est une découverte du moyen ige , et dont là description existe aussi dans Géber ou Giaber , et d'autres chimistes arabes on européens : elle servait à dissoudre l'or. Il décrit en-

(i) Le grillage est une opëration par laquelle on se propose de calciner ou de dégager des mines, avant de les fondre, les parties sulfureuses, arsenicales, antimoniales et volatiles qui sont combinées avec le métal. (N, du kédact,)

(a) On appelle bocard un moulin à pilons dont on se sert pour broyer la mine, ayi^it de la mettre au ifeu. Les personnes , qui n*ont pas visité de forges concoivjenji maintenant ce que c'est que le bocardage. (N. du Rédact.)

oore la coupelle (i), qui est un autre moyen de séparer les métaux. Dans le onzième livre , Tauteur continué le même sujet. Enfin , dans le douzième il traite delà vitrification, et raconte Thistoire des pierres famtaaes qui existaient de son temps. Cet ouvrage est pIuiAt un traité de Vart d'exploiter les mines qu'un traité de minéralogie.

Agricola a laissé d'autres ouvrages , les uns sur la physique, les autres sur la minéralogie proprement dite ; mais les premiers ont encore pour objet la science des minéraux. Ainsi , dans celui qui a pour titre : De t Origine et des Causes dés substances souterraines, il explique les phénomènes minéralogiques , suivant les principes d'Aristote , c'est-à-dire d'une manière très imparfaite.

■■ Dans un autre livre , intitulé : De la Nature des choses qui sortent de la terre , il décrit les différentes eaux minérales , les bitumes, en un mot , tout ce qui est susceptible de couler sur un plan incliné.

Son troisième ouvrage est intitulé : De la Nature des fossiles (a). Celui-ci est un véritable traité de minéralogie : il est divisé en dix livres , et fut imprimé à B&le, en i546^ la même année que le traité de métal-

(i) La coupelle est un petit vaisseau en forme de coupe, comme l'indique son nom^ qui est fait de cendres de vëgëtaux ou d'os calcines. Les. chimistes s'en servent pour purifier l'or et l'argent. (JV. du,fiédact.)

(3) n est inutile de dire que tous ces livres sont en latin , chacun le sait. M. Cuvier exprime souvent en français les titres des ouvrages qu'il analyse, parce qu'il y a des dames parmi ses auditeurs. (JV. du Rédact.)

lurgîe, dont je vous ai parlé d*abord. Il offre la première méthode de distribution des minéraux ; et ce qui est remarquable, c'est qu'elle a été conservée presque jusqu'au moment où Ton s'est déterminé à diviser les minéraux d'après leur composition chimique. La première classe comprend les terres ; la seconde , les sucs concrets ^ la troisième , les pierres ; la quatrième , les minerais , ou demi-métaux; et la cinquième, les métaux purs* L'auteur ne réunit pas , comme vous voyez , les terres aux pierres , ainsi que le font les minéralogistes actuels , avec beaucoup de raison, puisque les terres ne diffèrent des pierres qu'en ce que celles-ci sont solides, tandis que les autres sont friables. Du temps d'Agricola, on ne considérait encore que la forme extérieure , la consistance et les usages. C'est d'après cette dernière considération qu'il divise les terres ; il distingue celles qu'emploie l'agriculture, celles qui servent à la poterie, au foulon , aux peintres et aux autres artistes , et enfin les terres dont se sert la médecine. Cette méthode est mauvaise ; elle est conçue à rebours , comme les méthodes de botanique que je vous ai exposées, puisqu'elle exige la connaissance de ce qu'on veut apprendre. Je ne suivrai pas les subdivisions des autres chapitres, qui sont également très peu méthodiques ; mais on y remarque déjà la connaissance particulière de beaucoup de substances. Ainsi , dans la classe des pierres , il est fait mention du spath fluor ou chaux fluatée , et de plusieurs auti^es minéraux à peu près semblables.

Dans son traité De re metallicd, Agricola fait con* naître le molybdène, l'antimoine, la pyrite. L'antiynoine devint très célèbre de son temps , par ses emplois chimiques et médicaux.

Son traité des métaux mentionne le «ne, le'bk-imuih et les divers métaux connus des anciens.

Les livres De re metallicà et De naturd fossUium ont servi de guides & tous les minéralogistes subséquens, jusque vers le dix-huitième siècle.

Agricola a écrit quelques autres ouvrages , mais il est inutile que je m^'étende aujourd'hui à leur égard. Cet homme remarquable mourut en i555.

Deux ans après sa mort , parut un ouvrage intitulé , .comme le sien i.De re metallicé^ et composé aussi par un Allemand, qui se nommait Christophe Encelius, de Salfeld en Saxe. Ce travail est beaucoup moins considérable que celui d^ Agricola pi ne se compose que de trois livres, mais les principes chimiques de la métallurgie y sont déjà exposés. Du reste, Tauteur adopte les idées des chimistes du moyen âge et des alchimistes, sur la composition des minéraux. Selon lui, le soufre est le père .des métaux, et le vif-argent la mère-, de leurs diverses combinaisons avec des sels résultent les différentes espèces de métaux. Ces idées étaient très favorables à Palchimie; car , tant qu'on croyait que les métaux ne différaient entre eux que par les proportions en plus ou en moins de telle qu telle substance Gxe , on pouvait espérer de transformer les uns dans les autres, au moyen d^une soustraction ou d'une addition de cette substance. Aussi voyons*nous que Talchimie a été la passion de ce temps : ce ne fut que vers la fin de Tépoque dont nous parlons qu'on commença à s'en désabuser. Encelius divise les minéraux en quatre classes , car il avait aussi uneespècede système; il traite d'abord des pierres^ puis des choses susceptibles d'être fondues, c'est-à-dire des lîiétaui^*, du soufre et des sels. Ces divisions approchent

Iplils que les précédentes de celles d'aujourd'hui , iIoÎt quement basées sur les propriétés cliimiques , dar il réunit les terres aux pierres; il considère celles -li^ comme des pierres pulvérisées. Son livre renferme çl'ailleurs plusieurs observations qài aujourdlim sont bien connues, mais qui étaient nouvelles alors. Les difiérens minerais y sont rapprochés de Tespèbe de inétal qu'ils produisent ; mais ce rapprochement neà pas toujours exact : car la pyrite et la cadmie^ jpair exemple, qui sont rapportées au cuivre, contiennent^ ^'une autant de fer que de cuivre , et l'autre du zinc et de la silice. .t.

Encelius est encore un peu commentateur deç Anciens ; il mêle de l'érudition & ses observfitions prô^ près ] mais cette marche est naturelle ; c'est ainsi que vont toujours les choses humaines : elles né se tranchent pas de manière à finir un certain jour et à com^ mencer un autre; elles se développent sans se diviser ; elles marchent et ne se brisent pas.

Au temps d'Elncelius parut un petit ouvrage de Gabriel Fallope, intitulé : De thermalibus aquis:. Se metallis et defossilîbus (des eaux thermales, des métaux et des fossiles) ; mais nous n'en parions) que pour mémoire, car il ne renferme rien d'important.

Id , messieurs , reparait avec de nouveaux titres d'^ loges un homme auquel nous avons dû en tant èécorder dans l'histoire de la zoologie et de la botanique ; c'est Conrad Gessner. Ce grand naturaliste nous a laissé un ouvrage intitulé : De rerum Jbssir^ lium , lapidum et gemmarum figuris et similitudi" nibus^ il fut imprimé à Zurich en i565, in-S"*. La minéralogie n'y est pas traitée tout entière ; Ges^-

ner ne s^y oecnpe qae de la âgure des minénox. Les antenrs pvéoédens n*a¥Ûent considéré celle partie de leurs propriétés qa^assex légèrement; Gessner en fait le sujet principal de son livre, et Ton peul considérer cet écrit comme le premier on il ait été traité de pierres fi* garées. B y examine la forme mathématique que pren* nent les substances minérales quand elles sont aban* données à elles-mêmes dans leurs solutions. Il considère les stalactites et autres formations accidentelles. La plus importante«de ses remarques est celle des pétrifications. Il ne sait pas encore si ces pétrifications ont été des objets vivans, ou si elles ne sont que des produits des forces naturelles , opinions qui ont long-temps partagé les savans, tellement même» qu'un siècle après la mort de Gessner, il y avait encore des gens qui pré* tendaient que la nature avait des forces suffisantes pour configurer ainsi la matière minérale, tout comme elle en a pour configurer la matière organique (i). Mais ce qu^il y a d'important dans Gessner, c'est qu'il a p«irfaitement représenté les figures de plusieurs fossiles , par exemple, descérébritesA des astroïtes, des eu troques, des bélemnites, des pierres judaïques, des glossopètres. Ces derniers fossiles ont ainsi été désignés par le nom

( I ) Yoltaire partageait tout-Â-fait cette opinion ; il rapporte avec Oomi^atSBnce, dans son Dictionnaire Philosophique, artiolo O9- ^ttiÛes, une aJttekratipn de M. de la Sauvagére, ingéaieur en chef, Àlaqudleil oésnlteraittfii'eiB Touraiae, auprès de Ghinon, une partie du sol se serait métamorphosëc deux fois en un lit de pierres isndréadaas l'espace de «quafere-vingts ans, et que èhaquo Mb il s'y serait forme des coquilles qui y d'abard', «s se distinguaient ^*a- -^nc le microscope , et qni croi^ient avec la pierre. Ces coquilles, poursuit Voltaire , étaient de diffifarentes espèces ; il j avait des OA-

de glossopètret ou pierres de langues y parce qu*on croyait qu'ils étaient des langues de serpent pétrifiées.

Vers le même temps que le livre de Gessner, parurent plusieurs ouvrages sur certaines pierres dont il est question dans divers auteurs anciens. Ces' écrili sont de purs oommentaires ^ particulièrement cenx qui ont pour objets les pierres précieuses mentionnées dam Tanoien et dans le nouveau Testament. Vous pouva vous rappeler que le grand-^prètre des juifs portait sur la poitrine une plaque où étaient encbàssées douce pierres précieuses , qui sont mentionnées dans le Lé» vitique. La question de savoir quelles étaient ces pierres a beaucoup occupé. Ruœus ou Larue a écrit sur ce sujet ; André Baçci , de la Marcbe d' Ancône i a fait un traité exprès sur ces douze pierres précieuses. Il existe encore un ouvrage d'Epiphane, ancien arcbevèque grec , où il est parlé des pierres qui étaient sur le rational du grand-prèlre des juifs ^ enfin nous avons un autre petit livre sur les pierres dont il est question dans TApocalypse. Je n'ai fait mention de tous ces ou* vrages. que pour ne rien oublier d'un peu connu, car la science n'en a reçu aucune impulsion progressive. L'ouvrage de Lazarre Erkern, publié in-folio, en

tracites, des çrypbites, qui ne se trouvent dans auoune denoi mers; des cames, des télines , des cœurs, dont les germes se dé* veloppaient insensiblement et s'étendaient jusqu'à six lignes d'épaisseur.

Voltaire était très faible dans les sciences naturelles, et l'on ne saurait l'accepter comme autorité à cet égard.

Pour avoir des idées positives sur les fossiles, il faut lirel'admirable traité de M. GUvier. (iV. du Bédad.)

1573 , donne lieu à un jugement d'une nature plus distinguée. Cet auteur traite, dans un des livres de son ouvrage de la Docimastique^ ou de Tart de reconnaître la quantité de métal utile que contient chaque minerai. Les procédés de cet art capital pour tous les fninéralogistes n^avaient été que superâciellement développés par Agricola ; Erkern , dont Thistoire est peu connue , remplit cette lacune de la science. Son livre fut imprimé en 1573, et est intitulé : Description des principales es-' pèces de minerais et de la manière dont ils doivent être éprouvés dans les petits-feux, pour en connaître le métal. On appelle petits-feux des essais faits antérieurement à la fonte en grand , qui a lieu dans de vastes fourneaux. Les réimpressions de cet ouvrage, qui eurent lieu à Francfort, en 1578 et iSgo, portent ce titre singulier : Aula subterranea, etc. , Cour souterraine, sans laquelle les princes ne peui^ent goui^emer, ni les sujets obéir; c'est une allusion aux métaux précieux. Ce traité d'Erkern a été classique pendant un siècle , pour la partie de la métallurgie qu'on appelle docimas* tique, comme celui d'Agricola le fut pour la métallique ou la métallurgie générale. Ainsi , messieurs , vers la fin du seizième siècle , toutes les parties de la minéralogie et delà métallurgie avaient été traitées par les Allemands plus ou moins exactement.

C'est à un homme à peu près le contemporain de ceux dont nous venons de parler qu'est due Tintroduction en France des connaissances de cette nature; il était, de plus, presque le seul à cette époque qui les possédât. Cet homme s'appelait Bernard Palissy ; il était né dans le diocèse d'Agen, en i4999 était fort pauvre et ne sut même jamais le latin. Son pre*

( oSa )

pniiBr mëtier ëuit celui d'arpenteur, de dessiuatenrulj^ de peintre d'images ; il avait parcouru pour vivre pvt|lj que toutes les provinces de France. Doue d^mi ewilii curieux 9 partout où il était allé il s'était occupé de |||^ dier^èr les productions naturelles* Lorsqu^il en ftV|ff|r trouvé l'occasion, il s'était introduit chez Je$ pluun||irt| eiena et chez les personnes ^ui s'occupaient de <îihjmj|j|l, ou mieux d'aicbimie. 11 avait ain^^i acquis d'assez grandfi 1 1 eonnafssancès 9 qu'il avait principalement dirigées wli l'art de fabriquer la faïence et sur la composition, df 1 j émaux^ ausai établit-il une fabrique de ce genre, doaf 1 ^ les produits sont encore aujourd'hui assez rechercbli.i 1 , bien que les couleurs en soient peu variées et qiif le bleu j domine trop. Il prit le titre d'ouvrier m Ite^Te et d'inventeur des rustiques figulines. Le conpétable de Montmorency fut son premier protecteur; }\ l'employa à faire les pavés et autres plaques de faïence qui garnissaient le château d'Écooen ; il en existé encore quelques-unes en place ; plusieurs autres ont été détachées , et sont conservées dans des cabinets. Il fit y pour le roi Henri U et quelques r uns de ses successeurs | des vases de diverses dimensions i des plats , et autres objets semblables , sur lesquels sont Appliquées des figures en émail , au moyen des subs* tances que de longues recherches lui avaient iait reconnaître propres à cet usage : ces figures ne sont plus remarquables aujourd'hui que pour le bon goût du dessin. Palissy, qui, dausses voyages, avait été dessinateur, parait avoir eu le sentiment de l'art et s'être attaché à. reproduire les dessins des grands maîtres qui , pendant le seizième siècle , ont été plus nombreux et plur habiles peut-être qu'à aucune autre époque \ c'est déjà un m4r

jj^ie, pour on potier de terre » d'avoir choisi do pa?'

^ppik modèles (i). H liii fut accordé va breTct de

jpptîer de terre du roi , et en cette qualité il vint

^llabiter ailX: Tuileries, où il continua sa fabricationé

|2e fut pour lui un moyen d'échapper ^u massacre

^e la.Saint-Barthélemi; car déjà^ en iSSa, il avait été

mua eti prison comme protestant. Ce furent Laroche»

feucault et les autres seigneurs qui lavaient employé

gai le sauvèrent en Tenvoyant^ cacher dans sa fabrique

des Tuileries. Mais il fut persécuté de nouveau lors du

yîége de Paris par Henri IV, et pendant la domination

des Seize. Le duc de Mayenne ne parvint qu'à lui 6au<^

yer la vie^ et ne put empêcher qu'il ne fAt enfermé à la

Bastille (a) , où il mourut en 1S89.

Palissy ne fabriquait pas seulement des poteries \ il donnait aussi des leçons publiques de minéralogie (3) , pour lesquelles il avait recueilli un cabinet assez considérable. Dans ses voyages il avait rassemblé tout ce qui lui avait

(i) M. Lenoir conjecture que Palissy a peint , d'après les dessins de Raphaël , les Titraux du château d'Ëcouen qui reprësenlent rhistoire de Psyché ; il en a publié quarante-cinq estampes dans le tome YI du Musée des Monumens français. (N. du Bé^ dact.)

(!^' Henri m fut le visiter dans sa prison, et lui dit : a Mon » bon-homme, si vous ne vous accommodez sur le fait de la re- » ligion, je suis contraint de vous laisser entre les mains de mes » ennemis. — Sire , répondit Palissy , ceux qui vous contraignent » ne pourront rien sur moi : je saurai mourir. » (iV. du Rédact,)

(3) H était si convaincu de la vérité de ses opinions, qu'il fit afficher dans son école qu'il rendrait l'argent à ceux qui lui en déinontreraiënt la fausseté. Il y a bien quelques professeurs qui pourraient de grands risques en faisant mettre une pareille affiche f^n-dessus de leur chaire. (iV. du Rédact.)

paru singulier , et Tavait classé. D*après le catalogae qu'il a laissé de son cabinet, il parait qu'il avait bepiucoup de stalactites curieuses, déminerais, de métaux, de marcassites , mais surtout un grand nombre de pétrifications, n s'était attaché de préférence à ces pierres figurées. C'est lui qui , le premier ou l'un des premiers, soutint que les coquilles fossiles que l'on trouvait sur les montagnes étaient des débris d'animaux marins ; il prouva même d'une manière très sensible par l'intégrité que présentent les parties les plus frêles et les plus délicates de ces coquilles, qu'elles n'avaient point été transportées par un déluge ou par une inondation , aux lieux où on les découvrait ; qu'elles avaient vécu sur ces lieux mêmes, et que, par conséquent , la mer avait autrefois reposé sur les contincns qui les recelaient.

C'est là, comme vous voyez , le commencement , Tembryon , pour ainsi dire , de la zoologie moderne. On avait bien antérieurement , dans différens ouvrages sur les pierres , soit anciens, soit du moyen âge, soit d'une époque plus récente , traité des questions de physique relatives à chaque masse pierreuse , à la formation des cristaux et à celle des cailloux ; mais la question générale de savoir comment se sont superposées ces immenses croûtes qui constituent aujourd'hui les parties solides du continent n'avait pas encore été agitée : elle ne commença k Tf^tre que lorsque l'on se fut demandé d'où provenait cett^ quantité immense de corps organiques, et surtout ces milliards de coquilles qui existent dans quelques parties superficielles du globe. Des hommes prétendaient, dans le quinzième et le seizième siècles, que c'était un résultat des jeux de la nature , un produit de ses forces naturelles , des aberrations de sa

puissauce vivifiante : Palissy expulsa ces erreurs du dotnàine de la science.

Cet homme remarquable est aussi un de ceux qui ont rendu le plus de services à Tagriculture, en recommandant remploi de la marne et du falun , autre espèce de mairne , formée de débris coquilliers , qu^il avait eu Toccasion de connaître pendant ses voyages en Saintonge et dans d'autres provinces où ce falun était très abondant. L'ouvrage où il en parle est intitulé : Receptevé^ ritàble par laquelle tous les hommes de la France peui^ent apprendre à multiplier et augmenter leurs tré» sors. Il fut publié à la Rochelle en i563. L'autre ouvrage important de cet auteur a pour titre : Discours admirables de la nature des eaux et fontaines , tant naturelles qu artificielles , des métaux ^ des sels et sa^ Unes y ' des pierres 9 des terres, du Jeu, des émaux, ai^ec plusieurs autres excellens secrets des choses na^ turelles. £n 1 58o il a publié aussi un traité de la marne ; enfin , quelques-uns de ses autres écrits ont été recueillis dans une édition nouvelle de ses ouvrages, qui fut publiée en 1777 , par les soins de M. Faujas de Saint- Fond.

Bernard Palissy n'avait reçu aucune éducation classique; il s'était formé lui-même, et n'en a pas moins été 9 comme vous l'avez vu , un des hommes les plus utiles de son temps, puisqu'il répandit en France le goût de la minéralogie^ contribua aux progrès de l'a» griculture , et éveilla le premier les idées sur les révolutions du globe.

Les autres auteurs du temps sont des minéralogistes plus réguliers que ceux dont nous avons parlé. Leurs méthodes de distribution ne sont pas sans mérite, et

se rapprochent beaucoup de celles qui furent employées vers la même époque pour la zoologie et surtout pour la botanique : le. premier Créateur de. ces miéthodes est

même un de ceux qui ont fait faire des progrès à la bo^ tanique méthodique. Ce fut André Césalpin, dont les beau:i travaux sur les plantes vous ont été exposés , qui classa alors les minéraux de la manière la plus satisfai* santé. Son ouvrage intitulé : De metallîcis lîbri très ^ fut imprimé à Rome, en iSgô. Par ce mot metaHicis^ Vauteur entendait, comme ses prédécesseurs, la-totalité des minéraux , ainsi que le démontre son système. Il divise d'abord les minéraux en terres et en sels, on en substances qui se dissolvent dans Teaù^mais par oe.mot dissoudre, il faut entendre aussi délayer; car si lessek se dissolvent , les terres ne font que se délayer. A cette époque ^ les idées chimiques étaient trop peu développées pour qu'on pût faire cette distinction. Il traite ensuite des substances qui se dissolvent dans Thuile , et que. quelques minéralogistes avaient appelées les soufres ; puis des corps qui ne sont pas fusibles , et ne se dissolvent pas dans Te^u ^ c'est - à - dire des pierres ^ enfin des métaux ou des substances qui fondent au feu. Cette divisioli est basée sur des caractères apparens, et, bien qu'il y ait des terres et des sels qui fondent au feu comme les métaux , est assez satisfaisante pour un premier essai ; aussi a-t-elle été conservée dans ses points principaux. Les subdivisions de Césalpin tien- Oient à des caractères moins importaus; il distingue des terres maigres et des terres grasses , des terres colorées et des terres. médicales. Cette dernière subdivision sort vu peu; des règles de son système, puisqu'elle repose 9|ur les usages ou les propriétés des substances , et non

(aSy) ^08 sur leurs qualités aj^rentes. Les pieu es sonl di» visées en rodies , en marbres , en pierres précieuses , eten pierres qui Tiennenl dans les corps organises; car a celte époque on laissait dans la minéralogie tons les produits pierreux qui se trouvent dans ces derniers corps , tels que les calculs de la vessie el du foie ; les tabasirs et autres produits pierreux des plantes.

n existe quelques autres systèmes à peu près du même genre que celui de Césalfun ; je vous en parlerai rapidement*

Le premier est celui de Gaspard de Schwenckfeld , habitant de la Silésie , qui fit aussi plusieurs autres ouvrages sur les animaux de la ^lésie , dont je vous entretiendrai plus tard. Celui de ses livres qui nous intéresse maintenant est un traité sur les plantes et les fossiles de Silésie , publié en 1600. Il y divise les minéraux en terres , pierres y sucs , métaux et minerais : chacune de ces classes est ensuite subdivisée. Ainsi il distribue les terres en simples et en composées ; parmi les terres composées, il range principalement les sables qui ont divers élémens , les terres qui sont imprégnées de sucs bitumineux, celles qui sont mébingées avec des parties salines ou métalliques. Quant aux pierres, il les divise en rudes et en nobles : les nobles sont celles qui peuvent être polies, et il les subdivise encore en pierres précieuses de second ordre , comme les marbres, les porphyres f les agates *, et en ferres précieuses véritables ou gemmes. Cette classification est bien un peu fondée sur Tusage des minéraux ; mais elle présente aussi des caractères qui sont' tirés de leurs propriétés apparentes*

Les autres subdivisions de l'ouvrage ne sont pas assex intéressantes pour que je vous y arrête.

Le traité que nous rencontrons ensuite est d*an jésuite de Médine , nommé Bernard Cesius ; il fat imprimé à Lyon , en i636. Les minéraux y sont divisés en terres et en sucs concrets , en pierres et en métaux, par conséquent l'auteur n'innove en rien ; mais je mentionne cet ouvrage , parce qu'il est encore rempli d'idées superstitieuses, tirées de la cabale ou deTalcliimie , sur les vertus des pierres.

La Suède , qui a produit un si grand nombre de minéralogistes , en a donné un des plus anciens , c'est Georgius, dont le livre parut à Stockholm, en i643. Les minéraux y sont divisés en terres, en minerais, qui comprennent les sels et les soufres ; en métaux , en mines ou substances qui tiennent aux métaux , et ne sont autre cbose que des combinaisons de leurs parties; enfin en pierres. Ce sont à peu près les sub* divisiops connues alors , sauf quelques cbangemens dans Tordre,

Ulysse Aldrovande , professeur de Bologne, dont je vous ai cité l'ouvrage , avait consacré un de ses volumes à l'Histoire des minéraux ; ce volume est intitulé : Musœm metallicurriy et fut publié à Bologne, en 1648, parAmbrosinus. La division y est faite, comme dans Cesius, eu terres , sucs concrets, pierres et métaux. Il est seulement plus remarquable à cause de la grande quantité de pétrifications ou de fossiles qu'il fait connaître. Je vous en ai déjà dit quelques mots, en vous apalysant les autres ouvrages de ce grand naturaliste. Vous vous souvenez sans doute que ces fossiles étaient des dents d'éléphant , d'hippopotame , de cheval ,

des coqniUages en grand nombre , et d^antres objets semblables. Ils avaient alors un grand intérêt; et Tont même conservé long-temps; car les dents d'hippopotame ne furent guère mentionnées que dans Aldrovande, jusqu'à ces derniers temps , où Ton a retrouvé en quelques endroits de Tltalie une grande quantité de ce genre de fossiles.

Enfin, messieurs, nous trouvons un homme qui^ après avoir terminé Thistoire de la zoologie pendant la période que nous parcourons , pourrait être considéré aussi comme ayant posé la borne de la minéralogie , pendant la même période , par un livre intitulé : Notitia regni mineralis , et imprimé à Leipsic en i66i« Cet homme est Jonston. H classe les minéraux de la même manière que les trois ou quatre auteurs dont je viens de vous parler , c'est-à-dire qu'il traite d'abord des terres , des sucs concrets , puis dea substances combustibles ou bitumineuses , des pierres , et enfin des métaux. Vous voyez qu'il ne diffère de ses prédécesseurs que par l'ordre , et que ses divisions sont absolument identiques aux leurs. Ses subdivisions sont d'une autre natnre^ elles offrent des différences considérables. Quelques auteurs avaient distribué les pierres , suivant qu'elles sont polissables ou ne le sont pas ; Jonston les a classées selon qu'elles sont ou ne sont pas figurées. Il les subdivise ensuite suivant qu'elles sont transparentes , colorées ou opaques ; enfin il les range d'après l'espèce de leur couleur ; toutes propriétés apparentes dont le choix était assez convenable à un système de minéralogie, mais qui ont été remplacées par des caractères pins importuns et plus solides.

Je n'insisterai pas davantage sur toutes ces inétliodei^ dont je vous ai cité les auteurs dans un ordre tihrdno* logique. Us n'ont pas procuré de grands progrès a la minéralogie , car presque tous se sont répétés ou imités. Quelques-uns seulement se sont distingués des autres , par la découverte de quelques gemmes ou d'un plus grand nombre de pierres figurées *, mais pour de non* veaux principes , aucun n'a surgi dans la science depuis Agricola , qui en a été le dominateur pour la minéralogie vraie, comme Gessner, le modèle d'Aldrovande, l'a été pour les pétrifications, et Césalpin pour la méthode de distribution.

Suivant le plan que nous vous avons elposé en cornmençant, nous allons maintenant présenter rbi&toire de la chimie pendant la période que nous venons de par* courir dans un intérêt minéralogique.

La chimie a joué un rôle plus considérable que la minéralogie. Son origine est aussi différente de celle des autres sciences dont nous avons parlé. L'anatomie avait été cultivée par les anciens, et même avec beaucoup de succès , car die était arrivée à une grande perfection par les travaux de Galien ; la botanique avait également été le sujet des études des anciens, et l'on ne saurait parler avec dédain des efforts que Dioscoride et Théophraste surtout ont faits poiir son perfectionnement. On doit toujours parler avec admiration de la zoologie d*Ari8>tote. Eînfin , quant à la minéralogie , Théophraste , Pline, Dioscoride même, avaient laissé des notions as* sez précieuses pour que ceux qui , à la renaissance des lettres, commencèrent à traiter des matières scientifiques , eussent le .devoir de rechercher leurs ouvrages.

Mais la chimie était inconnue de l'antiquité^ ks

Égyptiens avaient seulement quelques pratiques pour produire des couleurs ^ des émaux, et pour exploiter les mines. Il y a bien là des effets des forces chimiques ^ mais autre chose est d^ob tenir des effets et de posséder des théories : or , de théories , les an-^ ciens n'en ont pas eu , ou du moins il n'en reste aucune trace, ^

La chimie est née, d'une part, à Gonstantinople , sons le Bas-Empire; de Tautre, chez les Arabes, qui ont cultivé les sciences, et particulièrement la médecine* Elle'fnt transportée dans TEurope occidentale et septentrionale, à la suite des croisades, et principalement par les études qu'on fut en faire chez les Arabes d'Espagne 5 car nous voyons que l'un des premiers chimistes du moyen âge est Raimond Lulle , de Majorque, qui avait pu avoir beaucoup de communications avec ces Arabes.

Un autre chimiste de celte époque , Arnaud de Villeneuve , qui était de l'Arragon , avait eu aussi des communications avec les Arabes d'Espagne -, mais les connaissances chimiques furent alors exposées avec des formes mystérieuses , sous des emblèmes , et en termes énigmatiqûes. Ainsi transportées en Italie et en Allemagne, elles germèrent surtout dans ce dernier pays , parce que l'exploitation des mines y était alors dans la plus grande activité. Elle y reçut d'assez grands développemens, y excita beaucoup d'enthousiasme, mais elle n'y perdit rien de ses formes mystérieuses et énigmatiqûes , soit par suite de la disposition des esprits , soit par l'influence des principes philosophiques et des idées religieuses qui dominaient alors. Ces différentes causes ont besoin d'être développées avec plus de détails ; en vous

les exposant , nous vous montrerons qu'au travers d*une foule dMdëes bizarres et superstitieuses , les alchimistes découvrirent de temps en temps des phénomènes très précieux, qui ont donné uncommencement à la chimie etont produit , un siècle après , dans les mains de Becker et de Stahl« une doctrine véritablement scientifique* Ce sera dans la leçon prochaine que je vous ferai connaître avec détail le transport des idées chimiques ou plutôt alchimiques en Allemagne, les formes qu'elles y prirent, les causes de ces formes, les moyens par lesquels elles se développèrent et les principaux auteurs qui ont écrit sur cette matière.

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DIXIÈME LEÇON

Messieurs ,

Nous sommes arrives à Thistoire de la cinquième branclie des sciences naturelles, pendant la période qui comprend le seizième siècle et la première moitié du dix-septième.

L'anatomie, la botanique , la zoologie et la minéralogie avaient trouvé, jusqu'à un certain point , dans les ouvrages des anciens , un premier fond que , d'abord , on commenta , puis qu'on étendit et qu'on perfectionna. La chimie, au contraire, eut à sortir tout entière du génie des modernes ; les anciens n'en avaient pas parlé. Elle fut créée, soit parmi les Byzantins, soit parmi les Arabes. Ces derniers surtout ont été ses introducteurs dans l'Europe occidentale \ mais ils lui ont imprimé les caractères qui dominent dans leurs autres travaux, le mysticisme, le goût de l'extraordinaire, du merveilleux , et une grande rareté de logique et d'ensemble dans les raisonnemens au moyen desquels ils chercbaient à expliquer leurs expériences; tellement qu'ils en étaient arrivés à cette opinion , qu'il existait un moyen , et le même , de perfectionner les métaux et de corriger les vices du corps humain. Ils étaient persua-

des que les métaux qui u^ëtaient pas de l'or étaient des métaux malades, et qu'il existait une substance, qu'à la vérité il fallait découvrir, qui pourrait purifier et guérir ces métaux, comme elle guérirait toutes les maladies de rhomme. Ces idées bizarres trouvèrent deTappui dans les expériences ou dans les observations qui avaient été faites par les mineurs, et surtout par ceux de r Allemagne. Ces hommes avaient observé les différentes propriétés de certains minerais , la manière dont ces substances , en apparence terreuses ou pierreuses, se transformaient, au moyen du feu ou d'un autre agent, en un métal parfait. Cette métamorphose, ce phénomène , qui leur paraissait extraordinaire , n'était point expliqué par la physique des anciens. Les métallurgistes y virent une découverte importante et la firent servir de fondement à des espérances presque sans bornes. La philosophie qui dominait alors était d'ailleurs assez favorable à tout ce qui tenait au mysticisme et à la superstition \ c'était le platonisme modifié. Les nouveaux platoniciens avaient donné beaucoup d'importance à ces êtres qu'ils supposaient exister entre la divinité et l'homme , et qu'ils appelaient démons bienfaisans ou malfaisans \ ils leur supposaient une grande influence dans le gouvernement du monde ; ils admettaient la possibilité de les déterminer à l'action par certains procédés, les uns, tirés des puissances n»turelles, les autres, de certaines paroles; en un mot, au moyen de ce qu'on nommait la magie. Ces opinions étaient tellement dominantes , elles étaient si parfaitement en rapport avec l'esprit du siècle , qu'à aucune époque il ne fut aussi souvent question de sorcellerie et de sorcier». Utie commission du parlement de Pàu,

dans le Béarn, fit brûler plus de trois cents de ces malheureux dans un espace de temps ' assez court. La croyance aux sorciers était alors si générale, si profonde, que les accusés de sorcellerie la partageaient eux-mêmes^ ils ne niaient point les faits qu'on leur imputait , lorsqu'on les pressait un peu. L'imagination fortement préoccupée de cet état extraordinaire, plusieurs, soit dans leurs rêves , soit dans des momens qu'on appelait d'hallucination, avaient réellement cru se voir au sabbat, ou être lès objets d'actes de sorcellerie.

Dans de pareils temps , sous la protection de telles idées, il n'est pas étonnant que les chimistes, ou ceux qui voulaient abuser des arcanes de la chimie, aient exercé tant d'empire sur les esprits. Ils avaient d'ailleurs de puissans auxiliaires :1e premier était l'effet étonnant des remèdes chimiques. Jusque vers la fin du quinxième siècle la médecine n'avait guère employé que les . anciens moyens thérapeutiques , c'est-à-dire la pharmacie galénique , qui se composait de plantes et de subs-^ lances tirées des autres corps organisés , dont on formait divers mélanges ; mais les remèdes héroïques , notamment les préparations de mercure et d'antimoine , ue furent bien connus et généralement employés qu'à iine époque plus éloignée. Les succès tout-à-fait extraordinaires qu'on obtenait, soit du premier de ces minéraux contre la syphilis, soit du soufre contre les maladies cutanées , et mèmn aussi de l'antimoine , qui a pour attribut une grande puissance sudorifique ; ces «succès disons -nous , dont le principe resta longtemps un secret dans les mains de quelques chimistes, leur acquirent un grand ascendant sur les esprits , et leur erédit augmenta encore lorsqu'ils eurent adopté la

langue inintelligible de la magie, au moyen de laquelk on prétendait conjurer les esprits supérieurs, et .les contraindre a venir aider Thumanité.

L^autre source du crédit des chimistes fut le désir qu'avaient les princes de s'enrichir, de se procurer des moyens de finances plus considérables que ceux dont ils avaient disposé jusque là. Les gouvernemens n'avaient pas encore eu besoin, pour ainsi dire, de ce grand nerf des états modernes, parce que les services militaires étaient faits par les possesseurs de fiefs \ mais lorsque les guerres du quinzième siècle , qui occupèrent toute l'Europe, éclatèrent et contraignirent les souverains k avoir des armées permanentes , le besoin d'or . se fit sentir à la plupart des princes. Ceux qui n'avaient pas de vastes états se trouvèrent surtout fort gênés \ avides de ressources, quelques-uns saisirent avec empressement l'idée qu'il n'était pas impossible de découvrir la pierre philosophale et d'en tirer parti » du moins pendant quelque temps. Ils firent de grandes dépenses pour arriver à ce résultat : or , du moment qu'on trouve du crédit pour une chose importante , il arrive tout naturellement que des charlatans qui sont hors d'état de la procurer, la promettent cependant, dans l'espoir de s'enrichir ou d'obtenir de la considération. Ce fut en effet ce qui eut lieu pour la transmutation des métaux^ le monde fut inondé de possesseurs de la pierre philosophale. On publia aussi une foule d'où* vrages pseudonymes , dans lesquels on cherchait à faife croire que la science de la chimie, qui enseignait les remèdes universels et l'art de transformer les mé-i taux, avait existé de toute antiquité et avait seulement été tenue secrète. La découverte en fut attribuée i

Hermès , à Salomon et à d^autres sages* Tous ces on* Tniges ëtaient rédigés dans des formes énîgmaliques et métaphoriques , par cette raison bien simple , que si les auteurs s'étaient expliqués clairement , ils auraient été discrédités sur-le-champ, puisqu'ils n'avaient rien â dire. Ils étaient dans l'impossibilité d'indiquer la substance ou la combinaison d'élémens qui devait procurer de l'or ^ à l'instant même , l'expérience les aurait démentis; ils se réfugiaient donc, comme je le disais, dans des énigmes sous lesquelles presque tout le monde croyait que de grands secrets étaient cachés : par ce moyen, ils conservèrent quelque temps l'antorité que leur impudence leur avait acquise.

La méthode de prétendre que l'alchimie avait été connue dès les temps les plus reculés fit tant de progrès, qu'on en vint à soutenir que les anciennes mythologies n'étaient que des emblèmes de l'alchimie. Cette doctrine fut même professée dans le dix-septième siècle , et presque de nos jours. Nous avons lu l'ouvrage d'un bénédictin , nommé Bernetti , qui prétend expliquer toute V Iliade et Y Odyssée, comme des analogues du grand- 'oeuvre.

Mais au milieu de toutes ces folies , plusieurs alchimistes faisaient réellement des expériences intéressantes, et, tout en se proposant un but imaginaire, découvrirent des vérités fort importantes pour la physique et la chimie.

Les premiers ouvrages dans lesquels ces vérités sont exposées furent publiés sous des noms composés do manière k faire croire qu'ils appartenaient à la plus haute antiquité, comme, par exemple, les noms de Basile Valentiriy qui signifient roi puissant. On a

cru qu'un homme de ce nom avait existé dans le quinzième siècle 9 et Ton a même articulé quik était bénédictin à Erfort; c'est vraisemblablement une erreur, car il n^y a jamais eu de couvent de bénédictim à Effort (i).

Quoi, qu'il en soit, c*est à Basile Yalentin qu'on at« iribuela dénomination d'antimoine, que porte maintenant le stibium des anciens. On prétend qu'il avait donné de cette substance à des cocbons , et qu'ayant remarqué que ceux-c} étaient ensuite devenus Iras gras, il en avait fait prendre a ses moines , exténués de jeûnes et de mortifications ; mais la plupart étant morts, au lieu d'engraisser., il nomma and'-moine la aubatance qu'il leur avait administrée.

La date des ouvrages de Yalentin n'est pas connue plus que sa personne ] mais elle n'est pas aussi reculée qu'on l'a dit , car il mentionne le mal de Naples (a) , qui. ne parut qu'en i^gSj et il indique aussi l'utilité de l'emploi du mercure en thérapeutique , qui ne fut connue qu'au commencement du seizième siècle , par les expériences de Bérenger de Car pi. Il y a même des critiques modernes qui croient que ces ouvrages appartiennent au dix - septième siècle : ce

(i) L'histoire n'y mentionne qu'un monastère de femmes ; mais Erfort ou Erfurth a eu une université, fondée par Dagobert : Use pourrait que ce fût un de ses professeurs qui aurait publié l'ouvrage dont il s'agit. II parut d'abord en allemand et ensuite en langue latine. {N. duRédact.)

(2) On appelait ainsi la syphilis, parce que les Français avaient contracté cette maladie k Naples , lors de l'expédition de Ghar> les Vm, en 149S. {N. du Rédaci.)

qu*il y a de certain, c'est qu^ls n'ont été publiés qne dans ce siècle. Pour lenr donner plus de crédit , on leur créa une origine extraordinaire : on répandit xju'ils avaient été découverts dans le milieu d'une colonne de Téglise d'Erfort, qui avait été brisée par le tonnerre.

Le principal de ces ouvrages est intitulé : Currus Uiumphalis Jintimonii, Le char triomphal de VAnii-moine. La première édition parut à Leipsic, en 1624 9 elle est en partie théorique et en partie pratique. La partie théorique est écrite en style mystique \ mêlée de beaucoup d'injures contre les médecins du temps , et Coatre Hippocrate et Galien. Cependant on distingue à travers ce fatras une espèce de théorie 5 on y voit pour la première fois le développement dejla doctrine des trois principes du mercure , du soufre et du sel , qui existait chez les Arabes et se trouvait déjà dans Raymond LuUe et dans Arnaud de Villeneuve, leur élève, mais y était exposée avec moins de soin et d'une manière moins générale. Par sel , on y entend le principe de toute dissolubilité ; par le soufre, le principe de la combustibilité ; et par le mercure , le principe de la métalléité, ou des substances qu'on rapportait à la métalléité \ car on reconnaissait aussi du soufre, du sel et du mercure dans les plantes et dans les animaux. L'ensemble de tout ce système est établi au moyen de comparaisons entre certaines actions \ ainsi Yalentin compare très souvent l'action médicinale du mercure à l'action du feu et de Tesprit de vin; celui-ci, à Tétat pur, lui parait contenir une espèce de mercure, ou du moins de principe mercnriel. Mais toutes ces idées sont extrêmement vagues, et l'addition de méta-^

pbores et d'idées mystiques , empruntées aux alchimistes précédeus , ne contribue pas du tout à les éclaircir.

Ce qu'il y a de positif dans Valentin , ce sont les préparations de diverses substances médicinales , la description des procédés nécessaires pour les obtenir et Tindication de plusieurs de leurs usages dans les arts. Ainsi il décrit très bien le régule et le beurre d'antimoine , puissant escarotique , qu'on appelle encore de ce nom dans la pharmacie vulgaire^ le précipité rouge de mercure, Talcali volatil , le foie de soufre, Veau régale, le sucré de Saturne, les acides vitriolique, nitrique et muriatique. En résumé , on peut dire que , sauf les procédés pneumato»chimiques , ceux qui ont pour <J)jet la décomposition des airs et leur analyse, tous les moyens employés par la chimie jusqu'à Boerhaave sont exposés dans les ouvrages de Valentin. Boerhaave l'a reconnu lui-même au commencement du dix -septième siècle, et le déclare dans ses écrits.

Yalcntin a fait une application de la chimie à l'organisme ; il a cherché à établir que le corps humain présentait en petit exactement les mêmes phénomènes que le monde présentait en grand , et c'est ainsi qu'il a créé les dénominations de microcosme et de macrocosmej qu'il affecte, la première au corps humain , et l'autre au grand corps de la nature. Ses écrits contiennent plusieurs autres choses qui seraient assez remarquables si elles n'étaient pas mêlées d'une foule d'idées bizarres et d'expressions extraordinaires qui en rendent la lecture fastidieuse. Mais à cette époque le génie et le talent ne pouvaient être purs de superstition; l'esprit humain

n^^t pas doué de la faculté d^écarter d^ùn seul coup toutes les erreurs qui Font précédé : Girdan , dont nous allons parler maintenant, nous en fournit la preuve. Jérôme Cardan (i) naquit à Pavie en i5oi , d^ln médecin jurisconsulte. Il devint très profond mathématicien , et est un de ceux qui ont le plus perfectionné Falgèbre* On lui doit la découverte de la solution des équations du troisième degré. Malgré Tétendue de sa science, il fui d^une singularité et d^une superstition extraordinaires ^ il soutenait la cabale, la magie, toutes les idées de ralchimie , à Texception de celles qui concernaient la transmutation des métaux. Il eut aussi la vie la plus aventureuse et la plus extraordinaire. A sa mort, en 1576, on trouva un ouvrage intitulé iDevitd propridj espèce de confession . dans laquelle il révèle ses vices , ses superstitions et ses crimes.

Tous ces ouvrages de Cardan et de Valentin contribuèrent à exciter les esprits, k leur donner le goût des superstitions et des secrètes expériences ^ ils entretinrent Tespoir qu'on arriverait à découvrir ainsi de grandes vérités et une foule de choses utiles.

Un des hommes qui ont le plus exalté cette dis-

(i) (a est encore un bâtard, et il fait lui-même le singulier -aveu qu'il a appris que sa mère avait employé des emmënagogues pendant sa grossesse. U passe pour avoir eu des aceés de folie ; il disait avoir un démon familier , dont il recevait des avertissemens, et se croyait aussi quelquefois en présence de son bon ange. Souvent il tira l'horoscope de sa mort , et attrihuait k fausseté de ses prédictions à l'ignorance dé l'artiste et jamais à l'incertitude de l'art. Enfin il tira l'horoscope de Jésus- Christ ; c'est le véritable ch^f-d'œuvre de l'extravagance. (iV. iài

Bédact.)

mistes ont ainsi mené une vie assez aventureuse y ^ que la plupart sont morts avant le terme ordinaire.

Paracelse n'avait aucune connaissance de la philosophie, de la dialectique, de la logique, ni des autres sciences fondamentales : il parait qu'il ne recherchait que la faveur populaire. II est même le premier professeur connu dans l'Europe moderne qui ait ùk ses cours en langue vulgaire (i) : jusqu'à lui on, nV vait professé qu'en latin. Il était tellement acharné contre les anciens, qu'un jour il fit, devant ses élAves, un autodafé des ouvrages d'Hippocrate et de Galien^ < Sa grande vogue, comme médecin , fut le résultat des remèdes extraordinaires qu'il employa; il avait des recettes du genre de celles de Basile Valentin, et administrait l'antimoine , le mercure et l'opium avec une hardiesse extrême. Il guérissait ainsi, quand il ne tuait pas ses malades, des lèpres, des ulcères, de légères hydropisies, qui avaient été réfractaires aux traitemens des autres médecins.

La célébrité de Paracelse devint telle , qu'il n'y eut pas de merveilles qv'on ne lui attribuât, surtout dans les pays éloignés : on fut jusqu'à dire qu'il avait fait des enfans avec l'alambic (2), en y plaçant certaines drogues.

( i) C'est , suivant npus , une excellente innovation. Le plus sàr moyen de détruire l'erreur ou de faire triompher la vérité, c'est de les rendre intelligibles au plus grand nombre d'esprits possible. (N. du Rédact.)

(2) U parait qu'il n'aurait pas pu employer d'autres moyens : ses historiens rapportent qu'à trois ans. un cocbon l'assimila au célèbre amant d'Héloïse. Ce qui est certain, c'est qu'il n'avait pas de barbe et détestait les femmes autant que Boileau qui, comme

Quant à ses ouvrages, ils sout aussi écrits de manière A séduire les ignorans , le peuple ; ils sont remplis d'emphase et d'interpellations mystiques; il blâme avec une -orgueilleuse audace tout ce qui Ta précédé. Du reste , il n^était pas sans science : s'il a pratiqué les procédés déjà décrits par Basile Valentin et par les autres chimistes antérieurs , il en est aussi plusieurs qui lui appartiennent. On trouve dé)à dans ses ouvrages beaucoup d'observations sur le vitriol, sur le zinc. On y voit Missi des idées théoriques : ainsi , il admet dans Pair un feu caché ^ c'est de ce fluide qu'il fait dériver la chaleur et la flamme , comme dans la théorie actuelle de la combustion. Mais ces idées sont tellement mêlées de cabale, de magie et de lùots barbares créés exprès pour être inintelligibles ^ de superstitions sur la vertu des talismans , des figures et des lettres qu'on gravait sur les pierres , qu'elles forment en quelque sorte un assemblagemonstrueux de faits appartenant à la chimie et d'absurditéè honteuses. Les livres de Paracelse furent publiés de -son vivant. Le principal de tous est intitulé : De •gradibus et compositionibus receptorum ac naturalium^ un antre est intitulé : Archidoxorum; et un troisième : De nature rerum. Mais , en général , ils sont tous aujourd'hui absolument inutiles , encore plus que ceux de Basile Valentin , et ne peuvent plus nous servir que comme des exemples de tons les égaremens dont l'esprit est capable , et aussi de la facilité avec kquelle

OB sait , avait aussi été profondément blessé par un coq , dans sa jeunesse. On a même prétendu que c'était là l'origine des satires de oe dernier contre les femmes ; nous n'élèverons pas de contestation à cet égard. {N, du Rédact.)

d'indignes charlatans , pour peu qu'ils paraissent pdis-^ séder quelque chose d'utile j acquièrent du crédit dans Topinion des peuples.

La vogue de Paracelse multiplia les médecins-ehimistes , et presque tous prirent , pour inspirer de la confiance , le titre de paracelsistes. Ils prétendaient pouvoir guérir les maladies sans avoir étudié la pathologie, sans s'occuper d'aucun des détails delà médecine et sans avoir recours aux observations consignées dans les anciens. Les succès , inouïs alors , qu'ils obtenaient de temps en temps, rendaient ces prétentions incontes* tables aux yeux du vulgaire.

Parmi les médecins paracelsistes , quelques-uns sont assez remarquables encore. Ainsi , on pourrait citer , parmi les Allemands,Thurneissers, médecin de l'électeur de Brandebourg , et Severin , médecin du roi de Danemarck , car la plupart trouvaient à se placer auprès des princes *, mais chacun d'eux avait une manière diflereiite d'exprimer ses idées. Comme il arrive toujours quand on ne connaît pas un sujet à fond , ils entassaient métaphore sur métaphore, et en formaient un tout énigmatique. Gonthîer d'Andernach, le professeur d'anatomie de Yesale , ne fui pas à l'abri des bombasts de Paracelse ; à la fin de sa vie , il s'adonna à la médecine de ce novateur ambulant.

Enfin , l'Allemagne vit naitre , au commencement du siâzième siècle ^ une société secrète qu'on nomma la société des roses-croix (i), et qui pratiqua, non-seulement

(i) On peut voit sur cette société Gabriel Naudë et Lesglet Dufresnoy. (N. du Bédact.)

de& cxpérienceâ de. chimie dans 1^ genre de celles de Valentini et de Paracelse , mais qui exagéra encore ce qu^il y arait de superstitieux, de théosophique dans lenrs écrits. Dès 1610 , cette société avait des statuts qui furent divulgués, et qui prescrivaient à ses membres de garder le secret sur tout ce qui se passait entre eux. En iOi4i elle s*annonça comme devant régénérer le monde en s*emparaiit des princes au moyen des trésors qu'elle leur procurerait par la pierre pbilosopliale. Osswald Croll , médecin de Tempereur llodolphe II , sur la fin du seizième siècle, donna un livre intitulé : Basilica chimica continens philosophîcam description nem i^c. , avec un traité intitulié : Tractatus noviis de signaturis rerum întemis, dans lequel il expose un système où il lie Tastrologie avec la chimie et avec la cabale. Selon lui ^ ce sont des astres qui forment les vertus des plantes et des minéraux ; chaque astre a sa plante , ou plutôt chaque plante a un astre qui lui correspond. Il attachait de Timportanee aux lettres gravées sur les pierres, qu'on empiloyait comme amulettes, comme talismans. En somme , ses ouvrages présentent up amas de métaphores telles que nous en verrons renaître dans quelques sectes philosophiques de TÂliemagne, lorsque nous eh serons à Thistoire des sciences naturelles pendant le dix-huitième siècle.

Au temps des roses-croix, la cabale jouissait d'un grand crédit *, elle avait été formée d'une partie de la philosophie néo-platonicien ne , altérée par &ou mélange avec les superstitions des rabbins qui attribuaient aux lettres et à leurs combinaisons un grand pouvoir sur Jcs êtres intermédiaires , sur les intelligences supérieures à rhomme. Toutes ces Idées sur les sorciers et la cabale

ëtaient répandues parmi les catholiques el parmi les protestans ; mais peut-èlre rëtaieut-elles davantage parmi les protestans, parce que, comme leur principe était de remonter au texte des livres sacrés , ils àvaieilC du s^attacher surtout à Vétude de la langue hébralqtie. Ce furent même eux qui , un peu avant la reformations firent renaître Tétude de cette langue, que penjamt ie moyen âge on avait complètement négligée. La nécCissite où ils étaient, pour la connaître dans ses détails, d'étudier les livres des rabbins, où toute leur philosophie est présentée avec le plus d'éclat , contribua encore à enraciner cette philosophie dans leur esprit. AitiM des hommes illustres par leur érudition , entre antres Rèùchlin , d'ailleurs Tun des hommes les plus spiriluds eu seizième siècle , se sont-ils fort adonnés à la cabale et y ont-ils ajouté pleine croyance.

Le plus fameux des roses - croix , Hen. Schevnemann, médecin à Bamberg, avait réduit toute la physiologie à la chimie ; il prétendait que tout ce qui s'effectuait dans l'homme était chimique , et qu'on y trouvait aussi toutes les matières connues de la chimie. Il attribuait un rôle à chacune d'elles. Selon lui, la nature de l'homme éprouve sept variations ou degrés, qui sont : la combustion , la sublimation, la di^olution, la putréfaction , la distillation , la coagulation et là teintjare •, toutes ces différentes opérations s'exercent sur les trois principes établis dans la chimie générale , le sel , le soufre et le mercure. Mais chacun de ces principes y présente des variétés particulières ; ainsi, il y a un mercure pneumosus, qui est la chaleur innée, ou ce qui donne la force ; il y a un mercure crentosus, c'est le liquidé radical *, puis un mercure sublimatus ^ qui est

Tesprit sublil OU nerveux; enfin un WLercnre prœcipi" talus f qui est Tesprit acide , 'destructeur de toutes les parties. Le soufre a aussi des formes diverses \ il est tantôt coagulé , tantôt dissous : c'est lui qui produit les graisses , les huiles , et dqpne à toutes leurs parties leur mobilité. Le sel prend également diflTéreiites formes : il est calciné, dissous ou réverbéré, et chacun de ces états répond à quelques-unes des humeurs ou à quelques-uns des phénomènes de Thomme. Tout cela est i peu près inintelligible , comme vous voyez , et ne pouvait être soutenu qu'avec des raisonnemeus théosophiqnes pu métaphoriques , comme ceux de Paracelsc.

L'Italie se livra beaucoup moins à ce genre d'erreurs ; elle n'eut que quelques charlatans qui vendaient des secrets , comme nous avons vu Cagliostro le faire de nos jours.

Lorsque ces idées s'introduisirent eu France^ on chercha à leur donner une forme plus scientifique , parce ij^e le mysticisme y était moins répandu qu'en AUe- ^BBgne. On essaya de l'allier à la philosophie des andueus, qui y était étudiée plus sévèrement, et où le syslème des néo-platoniciens avait eu moins d'influence que dans les autres pays de TEurope, qu'en Allemagne surtout.

Un grand promoteur de cette médecine ou chimie paracelsiste , fut un nommé Joseph Duchesne, en la- Uii (^ercetanus, qui était médecin d'Henri IV. H avait appris à Bàle la médecine chimique de ParaceUe \ il lui ressemblait même beaucoup par le genre d'esprit : il était charlatan comme lui , possédait de même l'art de faire dc-l'or, et la panacée universelle^ enfin, il était de &OQ l^ge*) mais il avait beaucoup plus d'instruction q)ie

lui ; il connaissait mj^e les anciens, il savait le grec et le latin. Malgré cette connaissance, il u^en était pas moins lepr plus zélé adversaire ; comme Paracelse , et le3 roses-croix, il les accablait d'iniures. La faculté de médecine de Paris nefse laissa pas entamer par ce genre de doctrine \ elle se jeta , au contraire, dans Texces opposé. Ce fut Jean Riolan , dont je vous ai entretenus dans Tbistoire de Tanatomie, qui, surtout, défendit Tançienne médecine, la pharmacie galénique. H n^était pas ami des choses nouvelles , même quand elles étaient vraies , car c^est lui qui s^opposa le plus k quel? ques^unes des nouveautés de Yesale, et surtout à la dé: couverte de la circulation du sang. Il apporta un zèle fanatique à la défense de Fancienne médecine \ il proclama que tous les chimistes étaient des empoisonneurs, et obtint, en i6o3, un décret de la faculté de méde: çiue, qui déclara que l'antimoine était un poison dans toi|s les cas. Le parlement de Paris , provoqué par cette déclaration de la faculté, interdît Tusagè de Tantimoine sous des peines corporelles, ce qui n*empèclia

?as , comme il guérissait souvent , qu'on n^en fit un fréquent usage. Néanmoins les médecins-chimistes étaient considérés comme des charlatans, comme des médecins hétérodoxes ; on en vint même jusqu'à chasser de là faculte un nommé Théodore de Mayerne, parce qu'il avait soutenu qi|e ce n'était pas d'une manière générale et par des arrêts de justice qu'on pouvait résoudre des vérités chimiques , mais qu'il fallait examiner les expé-* riences, elles juger d'après des règles de philosophie raisonnable, Mayerne se retira en Angleterre, où il devint le premier médecin du roî Charles 1^. On à, isienrs preuves que, dans cette position , il fut fort

Utile aux savans. Les médecins de son temps' étaieui si fanatiquement opposés à la médecine nouvelle, que toutes les fois qu'il mourait quelque personnage remarquable, on prétendait qu'il avait été tué par Tantimoine. Tout le monde connaît sans doute les lettres de Gui-Patin sur ce sujet; elles prouvent qu'à cette époque il y avait des factions dans ce pays , comme il y en a toujours à propos des questions les moins importantes.

Les choses finirent pourtant par s'éclaircir : on re-* connut que la chimie présentait des phénomènes qui exerçaient une grande influence dans la nature, et qu'il était utile de se livrer à des expériences pour la perfec* tionuer. On s'aperçut aussi que les remèdes chimiques avaient une action énergique sur le corps humain; que quelquefois ils pouvaient être mal employés , mais que ce n'était pas en les rejetant d'une manière absolue qu'on arriverait à les apprécier exactement ; qu'il, fallait en faire des essais , afi.n de déterminer à quelle dose et de quelle manière ils devaient être employés. La théosophie, l'astrologie, la pierre philosophale , et tautce qulil y avait de superstitieux, furent alors rejetés y cependant nous verrons que cette invasion d'une chimie grossière dans la physiologie qui ne l'était pas moins, exerça pendant tout le dix-septième siècle une influence fâcheuse ; qar ou substitua des idées erronées, qui avaient une apparence scientifique, à des opinions, qui n'étaient que ridiculement superstitieuses. Presque tous les phénomènes physiologiques de l'économie animale ftirent considérés comme des phénomènes chimiques : il y en a bien, en effet, quelques-uns , mais on en ^levait beaucoup trop le nornbre.

Parmi les hommes qui défendirent la chimie d'une

manière raisonnable, nous devons remarquer Libavius de Halle, en Saxe, qui fut professeur k Jéna , en i588, et ensuite devint recteur du gymnase de Cobourg. lia écrit une critique un peu sévère, mais très judicieuse et très savante, delà ci'nsureque Riolan avait provoquée de la faculté de médecine de Paris, contre les remèdes chimiques.

Libavius fit beaucoup d'expériences, el, entre autres découvertes, procura a la seience celle de la liqueur fumante qui porte encore son nom (i). Il rejeta foules les superstitions, et combattit à la fois les deux partis^ les galénistes , pour leur pharmacie incomplète, et les paracelsistes, pour leurs idées de cabale, et W inrooâ* tions des esprits supérieurs. Mais comme la vérité 9 atteint rarement d'une manière complète , Libavius coihtinua de croire à la transmutation des métaux» Aqreste, pendant tout le dix-^septième * siècle , et méma une partie du dix-huitième , il s'est trouvé des hommes d'un certain mérite qui ont cru également qu'elle n'était pas impossible. Cette opinion devait subsister jos» qu'à ce qu'on eût acquis la conviction que les métaux sont des substances simples.

Parmi les médecins-chimistes nous distinguerons encore Van-HelmoiJt ( J. Bapt.), qui, bien que partageant les idées bizarres de son temps, ne laissa pas de faire de belles expéiiences et d'avancer des propost--

(i) C'est, coaune on sait, du muriate sur-oxigéné d'ëtain.

LUmvius est le premier qui ait parlé de la transfusion du sang. On prétend que ce fut la fable du rajeunissement d'Éson qui hà en donna l'idée. Du reste, c'est une idée assez inutile . (N, du ÉÈÊ^

lions qui produisirent des effets fort Utiles à la science.* Yan^Helmont était né à Bruxelles, d^une famille noble, en 1577. ^^ pci*dit son père étant encore enfant, et étudia, sous les jésuites à Louvaîn , où il eut, entre autres , pour professeur, le jésuite Del Rio , bien connu par un ou-r vragtt. sur lés sorciers. Dans le même temps, Bodin fit aussi un livre sur le même sujet , car alors la science des sorciers était générale.

Van-Hèlmontse livra à la médecine, malgrérusage de sa classe et la volonté de ses parens, surtout de. sa mère, Marie die Stassard (1). Il étudia avec une ardeur extraordinaire , et de très bonne heure connut les livres des anciens. En i5g9, âgé seulement de vingt-deux ans, il fut reçu docteur en médecine*, mais ayant essayé sans succès, contreune gale dont il était affecté^ les remèdes enseignés alors par les galénistes, il abandonna la^ médecine avec mépris, jeta ses livres et donna tout son bien à ses frères (a). Pendant dix ans , il voyagea comme Paracelse , pour apprendre des secrets et pour savoir si, parmi les connaissances merveilleuses que quelques hommes prétendaient ppsséd^ il y en avait réellement, qui fussent utiles. Un charlatjÊin lui ayant administré dn 80u£re et du mercure qui le guérirent de sa< gale , . toujours exalté il prit goût aussitôt pour la science chindque , et surtout pour les remèdes : secrets^ Il se: retira àVilvorde, près de Bruxf )le3^ r où il épousa une fbmme noble et riche, Il passa le, resjLls de sa

(i) Engënéral, les femmesontplus de préjugés que les hommes, parce qu'elles sont moins édairées. (N. du Rédact,)'

(2) D'autres biographes disent k sa sœur; mais c'est chose peu ^Qoportante* (N* du BédacU)

vie dans ce lieu, uniquement occupé de recherches chimiques et de pratiques médicales. Tous les malades qui se présentaient recevaient ses soins gratuitement, et il prétend en avoir guéri plusieurs milliers. Les expériences auxquelles il consacra toute sa fortune exposèrent souvent sa vie : mauvais préparateur , il ne savait pas prévenir les explosions , les expansions de gaz. Son dévouement à la science, «juoique égaré par des idées superstitieuses, lui attira l'estime de ses contemporains. L'électeur de Cologne, par exemple, en fit grand cas; Rodolphe II, qui était alors trop grand protecteur des sciences, comme vous l'avez vu , l'appela pour être auprès de lui ; mais il préféra sa retraite à la cour de cet empereur. Malgré sa prétention de posséder des remèdes infaillibles, il perdit presque toute sa famille à Vilvorde. Sa fille mourut de la gale, son fils d'une lèpre \ sa femme rendit aussi le dernier soupir entre ses mains; enfin lui-même ne put se guérir d'un empoisonnement qui l'affaiblit pendant toute sa vie, et auquel il succomba en i644* Cependant il vécut beaucoup plus qxfp Paracelse , car il ne mourut qu'à soixante-sept ans. Il avait adopté la plupart des idées théosophiques de ce médecin ambulant. Uarchée, par exemple, c'esl-i-dire le prince y le supérieur, le principe qui, selon Paracelse, domine dans les êtres, fut admis par Van-Helmont ; seulement il lui donna une nature plus matérielle. Il .supposa que tous les phénomènes de l'organisme étaient subordonnes à celte cause, qu'il se représentait comme un esprit subtil et qu'il appelait auravitaUs. Suivant lui , la fermentation est l'ins-. trumiînt à l'aide duquel cet archée produit les difierens phénomènes vitaux. Par le moyen de la fermentation ek

ée Veau , il produit aussi tous les corps. Du reste Van* Helmont rejette toutes les qualités que les péripatéti» çiens attribuaient aux élëmens. Il appelle ^05, la vapeur qui résulte de Teau soumise à Faction de la chaleur. Je vous fais remarquer ce mot gas, parce qu'il est resté dans la science ; nous nous en servons aujourd'hui pour exprimer un corps aériforme qui , dès qu'il est produit, n'est plus susceptible de passera l'état liquide en se refroidissant : tel est , par exemple^ le gaz hydrogène, qui demeure élastique sous la pression de notre atmosphère. Van-Helmont est le premier qui ait distingué Tes gaz ; selon lui , tous les corps en produisent , qu'il faut bien distinguer de Tair ordinaire : il fait connaître particulièrement le gaz acide carbonique , auquel il donne le nom de gaz sylvestre , et dont il connaît très bien les propriétés d'asphyxier les êtres et d'éteindre la lumière. Le gaz inflammable, que nous avons appelé gaz hydrogène, lui est également connu. Il n'ignorait pas non plus ce fait sur lequel repose en partie la belle théorie de la combustion, que l'air dans lequel on brûle des corps diminue de volume. Enfin il admet plusieurs autres principes auxquels il donne des noms barbares a l'imitation de Paracelse \ mais celui-ci l'avait souvent fait dans l'intention de n'être pas compris. Van-Helmont n'était pas dirigé par le même motif, il n'était nullement charlatan : s'il donnait des noms bizarres à ses découvertes , c'était seulement pour ne pas avoir la peine d'en chercher dans les langues anciennes; car le mot^oz^ dont je viens de vous parler, est un mot tout-A*fait barbare, qui n'a d'origine que son imagi-^ pption. <

T^an-Heimont appelait Bios, le principe qu^il ac^piet* tait pour le système des astres, et où l'on reconnaît 1% dée mère des tourbillons de Descartes. Il appelaitZ^ fas un principe qui aurait produit des plantes saiu semence , et Bur le principe de la métallisatipn. Toat^ ces idées pratiques n'ont eu aucune influence sur les pro^ grès, de la science.

La plupart des écrits de Van-Helmont ne piirurent qu'après sa mort, par les soins de son fils. Parniif^ux qui parurent de son temps, est un. livre sur les. 6&|ix de Spa , intitulé : Opusculoi inedicq- inaudita* Ce f ^i eu 1648, quatre ans. après sa mort, que son fils ptïbKa le recueil de ses ouvrages , qui se compose de différens petits traités dans lesquels ses diver^Qs doctrines soait exposées. , .

Nous, verrons qUe les tran^i^^x de Van^tlclmont^ ceux qui parurent sous le nom de Basilq Yalentin^ lesr expériences de Paracelse, de Libavius, de différens ro$e&croix et autres chimistes allemands-, tout en conservant eneore le langage mystique, et en rapportant les divers phénomènes observés alors » des principes cachéç etabstrusyiurent de la plus grande utilité aux arts: eti l<a médecine^ et portèrent vivement les esprits vers ce genre d'études;

Van-Helmont clôt l'histoire de la chimie vers le milieu du dix-septième siècle^ à peu près à la même époque où nousavons vuse terminer l'histoire de l'anatomie, de la> botanique, de la zoologie et de la minéralogie. Le nouveau cours que la chimie pri( aprè$ lui fut en pariie dirigé par ses idées^ car la chimie pneumatique, la chimie des airs, celle qui a produit des découvertes si i:cmarquables de notre temps dans les mains de Cavçur

dish , de Lavoîsier et autres , avait déjà été trouvée dans le dix-septième siècle , par suite des idées , des expériences et des découvertes de Van-Helmont ^ elle avait seulement été écartée momentanément par le système de Stahl. Mais cette partie de Phistoire des sciences appartient à une autre période que celle dont nous nous occupons.

Dans la prochaine leçon, je traiterai des causes qui, vers le milieu du dix-septième siècle , changèrent la marfihc des sciences \ qui firent abandoiiner rattachement aveugle qu'on professait pour les idées des anciens, el pour les idées superstitieuses que les nouveaux philoooplies avaient introduites^ et dirigèrent enfin les savans dms la véritable voie , celle du calcul et des cxpé-. rienccB.

Je prendrai ensuite lliistoire de la période suivante, en tant quelle dure pendant le dix-septième siècle, car je ne crois pas que cette année le temps me permette d'aller au-delà.

U^W^lMM>l^^4w^*»»M^WMM^)IM4l<%<%MhM)WWlMWW^WfWW<l»^

ONZIÈlViE LEÇON.

. Messieuâs ^

baiîs la séance précédente, je vottd ai tra<^ la marcbif de la chimie à pBtiit de Tépoque que Ton peut «{ipeler éeile de la renaissante des sciences, aussi bien qoeTé^ poque de la renaissance des lettres , jusqu'à la moitié du dix-septième siècle. Vous avez vu que cette science lie coikimençà pas, comme les autres, par s*appuyer sur Ifes anciens ; qu elle débuta par des expériences , mais que ces expériences furent exposées en termes métaphoriques , qu^elles furent rattachées à une doctrine mystique dans laquelle on faisait intervenir des intelligences célestes , et qui touchait beaucoup plus à la charlatanerie qu'à cette netteté et à cette franchise avec lesquelles les vérités naturelles doivent être exprimées. Nous avons remarqué cependant plusieurs dé* couvertes , plusieurs procédés nouveaux , et des produits fort importans , soit pour la science elle-même i soit pour les arts , et pour la médecine. Parmi les auteurs de ces travaux , nous avons surtout distingué Basile Valentin , Paracelse et Van-Helmont , les triimivîrs de cette chimie alchimique et mystique qui ressuscitait, pour ainsi dire^ au milieu du seizième siècle,

Vétal des autres sciences pendant ces temps que j*ai appelés Tépoque religieuse.

Je dois ajouter aux noms que je vous ai cités ceux de quelques Hommes qui méritent de n'être pas totalement oubliés, quoique plusieurs d'entre eux soient encore des alchimistes plutôt que de véritables chimistes. Tel est, d'abord, Jean - Rodolphe Glauber, qui appartient tout-à-fait à l'école alchimique, par le ton de ses ouvrages et leurs titres merveilleux. La science lui est redevable de quelques produits nouveaux. Tout le monde sait que le sulfate de soude porte encore le nom de sel de Glauber , parce que c'est ce chimiste qui, le premier, en fi fait la découverte^

On peut encore ajouter aux chimistes â moitié charlatans, le chevalier Digby , Anglais, né d'un père qui fut exécuté à Londres pour avoir pris part à la conspiration des poudres contre Jacques P^ Digby le fils était né en i6o3 ; il pussa une grande partie de sa vie à Paris, où il mourut en i665 (i). Il se livrait à des expériences chimiques dans des vues de médecine (a); c^est lui qui composa et répandit la poudre de sympa-

(i) D'autres historiens rapportent qu'il mourut à Londres, de la pierre. En 166 1 il était retourné en Angleterre , et il y avait publié la même année im Discours sur la végétation des plantes, qu'il avait prononcé au collège de Gresham. U était d'ailleurs membre de la Société royale de Londres, qui venait d'être instituée , et aux assemblées de laquelle il fut toujours très assidu. Il n'est pas à notre connaissance qu'il ait quitté Londres depuis i^i.^N.duRédact.)

(a) Un motif tout-à-fait touchant l'anima dans ses travaux chimiques ; U désirait préserver de la mort sa femme Venetia Anastasiaj fille d'Edward Stanley , célèbre par son étonnante beauté.

th!e, qui n'est outre chose qu'une poudre calcinée (i)* Il n émis , sur les substances organiques , sur la végétation des plantes, des opinions qu'il appuyait d'expérieBces fallacieuses. Il prétendait , par exemple, qu'on ponvaic voir se former sur la glace des lessives de plantes, i mesure que les aiguilles de cette glace se -disposaient sons difierens angles, Teffigie des feuilles et des plantes dont les lessTve!^ avaient été tirées. Cette assertion est tootà-fait fabuleuse.

Enfin nous mentionnerons Jean Rey, médecin du Périgord , établi k Bugiie , où il mourut en i645. Il est remarquable pour avoir établi une théorie qui ressemble singulièrement à la théorie actuelle de la combustion des métaux. Dirigeant la forge de Rochebeaurant , que possédait son frère , il se proposa la question de savoir pourquoi Tétain et le plomb, lorsqu'on les calcine , augmentent de pesanteur. Ce fait avait déji . été observé par Libavius, ainsi qtke je vous l'ai dit, et était en opposition avec les idées admises sur la calci-

II avait même engagé Descartes à le seconder dans sa recherche d'un moyen de prolonger la vie inddfmiment.

Pour conserver les dbarmes de Yënétia, il inventa un gtimd notiibre de cosmdtiqoes. Dans leméme but , il essaya plusieonezpërîences bizarres, «t , entre autres, celle de ne lui làiisâr ttiângor pendant un certain temps que des chapons nourris uniquemèat avec des vipère. Yénëtia Anastasia n'en mourut pas moiilis'à là tleur dé l'âge , et l'oti conserve encore en Angleterre plusitfttrt portraits sculptés ou peints de ce prodige de beauté. (N. dmBédact.) -»

(0 Cétaitdu Vitriol blêU, ou sulfate de eùiVre, pré|MEU^ d'une manière particulièï'e. On peut Voir des détails à cet égahl dans James. (iV. du Jkéâact,)

nation, dans laquelle on croyait que les métaux, loin d'augmenter 9 diminuaient de poids. Rey découvrit que )a cause du pbénomène qu'il étudiait était dans l'air , apAy dit-il, s'interpose, se tisse, s^ accroche, dans les molécules minérales ^ car il croyait , comme Epicure , que les atomes de Pair et dés métaux avaient des formes tîrochues, qui leur permettaient de former des corps. On n'avait encore aucune idée de la gravitation universelle , encore moins de Fat traction chimique. Mais si J. Rey expliquait mal le phénomène de l'augmentation du poids des métaux par la calcination , du moins en avait-il bien saisi la cause , et sa théorie , au fond , est la même que celle qui a été reproduite plus tard par le malheureux Lavôisier. Aussi lorsque cet illustre chimiste publia sa découverte comme le fruit de son génie, les hommes qui voulaient diminuer sa gloire s^empressèrent-ils d'exhumer de la poussière des bibliothèques, et de faire réimprimer la petite brochure que Jean Rey avait écrite en i63o, et queLavoisief n'avait jamais connue. Elle acquit à cette époque une certaine célébrité, ear la découverte de J. Rey était incontestable (i) ; mais nous verrons que d'autres que lui la trouvèrent

(i) Voilà , pour la centième fois peut-être, une preuve de la grande utilité de l'histoire des sciences. Non-seulement sa connaissance évite le désagrément de présenter comme inédits des faits connus depuis long-temps, et seulement négligés ; mais encore elle bâte le développement des idées qui peuvent conduire à des découvertes ou h des perfectionnemens. Nul doute que si Lavôisier eût connu la brochure de Jean Rey, il n'eût établi beaucoup plus tût sa théorie. Pline disait qu'il n'y avait pas de livre si mauvais qu'il n'offirtt quelque chose de bon; il ne faut pas contredire la maxime de ce grand homme. (N. du Rédaet.)

( ^7^ ) bientôt après et la oonstatèrent bien plus parfaitement ^ car les expériences pneumato - chimiques ne sont pas aussi modernes qu'on le croit. Nous en verrons la preuve dans rkistûira de Tépoque oii nous a.llon8 entrer.

Je ne sache pas , messieurs , d'autres chimistes qui méritent d'être ajoutés à ceux que je vous ai fait connaître dans la séance précédente, en vous traçant VUstoire de la chimie.

Vous voyez que ni cette science ni la nÛBëralogie , ni les autres sciences naturelles , ne s'étaient encore débarrassées de l'autorité et de la philosophie scobistique. On s'occupait beaucoup plus de rassembler ce qui avait été dit antérieurement f ou» quand on voulait établir des théories, de les faire cadrer avec la philosophie d'Aristote, que de pratiquer des expériences ou de faire des calculs réguliess.

Enfin cependant on s'aperçut que cette marche n'é* tait pas celle qui pouvait conduire à des progrès dans les sciences*, et, vers le milieu du dix-septième siècle, les travaux de plusieurs hommes célèbres , parmi lesquels on doit surtout compter Bacon , Galilée et Descartes, produisirent une révolution complète dans les idées, un changement radical dans la méthode d'étudier les sciences. Ceux qui n*en apprennent l'histoire que dans les conversations ou dans les journaux, se fi** givrent quq le dix-^septième siècle n'a pas été le siècle d^s scifpceç \ qu'il fut principalement le siècle des 1^ très, et que c'est dans le dix-huitième que les sciences ont jelé le plus d^éclat. Cette idée est tout-à-fait fausse : le dix - septième siècle a produit les plus grandes découvertes qui aient été fai(^s 5 elles s'y $onv accnmn-

( ^75 ) lées , s'y sont succédé arec uiie rapidité pins grande tju^à attimné antre épôqtfe, sùnoùt dans sa seconde moitié. Cest aux Douvelles méthodes qui !iirent étal>lies , et à la révolte qui édatà contre les doctrines, contre les systèmes scolastiqiies dont on avait été empêtré jusque là , que ces progrès doivent être attribués.

Le premier homme qui culbuta le vieil échafaudage des sciences et posa de Nouvelles règles pour leur étude, est incontestablement François Bacon: mais il n^emp\ojSL pas sa méthode héiireusement ; quelquefois même il hégUgeÀ de' là suivre. Ce fut Galilée qui en fit les plus brillantes «|iplications.

Descartes n'est pas remai'quable par de gi^hdes découvertes physiques 5 mais Ift popularité de ses hypothèses, «t té mouvement qu'il imprima aùiTâpriis, fidirent p&t atiéantir la scolâstique, que, bien à tort, on appèlak la philosophie d'Aristote , car elle eh est fort -éloignée. Libre alors dé toutes entravés, l'esprit humain marcha ràpideiiiént , et fit les découvertes dont -nous allons vous entretenir;

Baéon, célèbre par ses travaux scientifiques et philosojihiijhés , autant qu^il Tclst malheuréusemeiilt par sa écmdùite politique et par les tburïnens qui en furent la cimséquence , était le fils d'un hoinme de loi qui fut garde dû ^dnd-sceau et membre du conseil privé, sous Elisabeth, depuis i558 jusqii'eû iS^g. Il naquit à Lôndt^ *éii' t56i , et montra de bonne heure une ^Àndé ititèlKgëiicé. Il fit' ses études à Cambridge y et , dè^râgè dé iéiiiéans, àVairielTéiiient redouïitlles vices de la {>h{lôsophiê sçolastiqùe qu'il écrivit Contre elle une brochi^ti'e. Àprèâ êfi^^ôrtî de f tfnîveriit'é , il voyagea, et jMrcloiirtit la Friincfe, cô'iïttdë c'éiWt alors l*u-

sage en Angleterre, dans les Camilles riches, et comme on le fait encore aujourd'hui. Il écrivit, à dix-neuf ans, un ouvrage politique sur VÉtat de t Europe. Sa fortune était peu considérable ; il avait besoin d'appaî et dV vancement : il eut pour premier protecteur le comte d'Essex , favori de la reine Elisabeth. Georges Bar- Jeigk, grand trésorier , et sir Robert Çecil , pipncipal secrétaire d'État, étaient bien ses alliés \ mais ils étaient ennemis d'Esses \ cette circonstance exerça une ftcheuse influence sur sa fortune* Ses idées philosophiques furent même une ol>jectJon contre son avancement dans la magistrature , où cependani il niontn dèç sfi^ début une grande élasticité de caractère qui le perdit complètement dans l'opinion. D'Essex avait été son protQCSteur ; il lui avait même duuné une terre considérable \ Bacon n'en parla pas moins contre loi, lorsque la reine voulut le faire condamner. C'était, il est vrfii , une attribution de sa charge ; mais il n'ë|ait pat forcé de la remplir, et la facilité avec laquelle il s'y laissa entraîner justifia la censure publique. La reine ne fut pas reconnaissante de son ingrate faiblesse , c^r plusieurs fois elle le laissa arrêter pour dettes. Ce fut Jacques I*', qui se donnait pour un protecteur des sciences et des lettres, qui le retira de la pauvreté lors de son avènement au trône. 11 le nomma d'abord chevalier 9 «t l'éleva successivement à la place de solliciteur général , de garde des sceaux , et enfin de chancelier, en 1619; il fut fait lord et pair Tannée suivante, avec le titre de baron de Yérulam, qu'il échangea en i6ai contre celui de vicomte de Saint-Âlban. Mais il avait alors, outre les anciens partisans d'Essex , de très grands ennemis , comme ou en a toujours quand on

suit la carrière politique, dans un pays gouverné comme Tëtail alors l'Angleterre; un des principaux était un «célèbre jurisconsulte , pommé Edward Coke. Bacon fut obligé de rechercher la protection du duc de Buekingham , favori de Jacques 1*'^ et il parait que dans cette position pénible il fut forcé d'avoir beaucoup de faiblesses pour son protecteur. On rapporte même que, dans l'intérieur de sa maison, lui et ses gens ne furent pas toujours à l'abri de la corruption ; que ses domestiques reçurent de l'argent, soit pour faire ac* célérer ses décisions , soit pour obtenir des actes purement gracieux, qui dépendaient de son autorité de chancelier; Cependant on ne l'a jamais accusé d'avoir été injuste dans ses jugemens : bien loin de là, ses décisions servent encore de modèles, et sont considérées comme les actes d'un jurisconsulte savant et d'un honune plein de justice. Mais la corruption de ses gens, qu'il avait soufferte^ ayant été dévoilée, il fut mis en jugement, condamné à une amende de 4o,ooo livres sterlings et à garder la prison aussi long- temps que le roi l'ordonnerait. A la vérité, ce prince lui fit grâce quelque temps après, mais il n'en passa pas moins sa vieillesse dans l'opprobre et dans la pauvreté, jusqu'en: 1626, où il mourut âgé de soixante*six ans, c'est-à-dire une année après le roi Jacques-P'. Son zèle pour les sciences hâta sa mort ; car ce fut en travaillant à des expériences qu'il fut atteint de la fluxion de poitrine dont il ne guérit pas.

Dans sa retraite, il avait mis la dernière main à ses ou* vrages philosophiques, etlégué sa mémoire à la postérité, et même , dit-il dans son testament , quelque temps après, à mes compatriotes» H comprenait bien qu'an mo-

ment de sa mort cette mémoire ne serait pai Iioi^|kI€ rée comme elle devait Tètre un jour poDff la nf lAolu che entièrement nouvelle qu'il avait imprinli m llni d sciences. lièlîsj

Ses deux ouvrages principaux 9 qui, Ji proppi^p^liAeq parler, n'en font qu'un sous le titre d'.^i^(^0||||j||Éqi nuigna, sont : 1* son traité De dignitate et aingm§kMwnB tis sdentianmi g qui parut en Angleterre en i^|Aliéth< fut traduit en latin par lui-même en x6a3 ; 9*«llsia Nox^uni organum scientiarwn^ qui parut en i6%o.Ulkis premier est un exposé de tout ce que les sciences eitl«if brassent , des rapports de chacune d'elles , de la maïqtalBBKic dont les sciences particulières dépendent des 8cieiicil«i« générales \ en un mot, c'est le détail de ce qu'oxi as^lKU pelé depuis l'arbre généalogique de» science^ et 4#W^ lettres, et dont on a donné une traduction, dansklUâ préambule de la grande Encyclopédie Jrançaise» \n

Le Novum organum scientiarum, qui a ponr second |k titre : Sive indicia vera de interpretatione naiurœ, li est un traité sur la méthode par laquelle on doit arri- || ver à la connaissance de la vérité dans les sciences. B»- li con y établit, comme moyen unique, l'induction par 1 opposition au syllogisme et à l'autorité. En parlant i^nn I célèbre physicien du même nom , Roger Bacon, qtu appartient au moyen âge , nous avons vu que presque tous ses ouvrages étaient déjà dirigés contre l'anyiorilé d'Arislote, et , en général , contre toute autorité perpé^ tuelle d'après laquelle on aurait d se guider. François Bacon établit les mêmes principes , mais d'une ^lanîère plus philosophique , plus détaillée et plus claire. Il montra que, dans les sciences positives , telles que les sciences naturelles , ce n'était que des faits qu'on pouvais partir^

tontes its vérité» générales n*y détaiebt èite que lo itat de la comparaison des faits particnliers*, et, bien m de renverser ainsi la pliilosopliic d*Âristote, il réilissait au contraire la véritable philosophie physique Heque ce grand homme Pavait produite ^ il ne détruis tqae l'abus qu'on avait fait de sa dialectique dans les îVrages de philosophie scolastique : aussi bientôt cette >^thode fut-elle adoptée universellement.

Mais si Bacon sut bieti l'établir, il fut moins heureux iBS son application. Il procéda encore par voie de •mpiUtion, et ne s'appuya pas toujours sur l'expéice. Ainsi, dans son histoire des vents, il pose con» ^ ^enablement toutes les questions relatives à ce sujet , ^ Uiais il les résout d'après des opinioiis recueillies dans ^ tout!» sortes d'auteurs. Il agit de même dans son traité ^ faitinilë : De historié vitœ et mortis ; les faits qui se " rapportent à la longévité de l'homme et des autres ^ êtres y animaux ou plantes, y sont rassemblés de toutes ^ parts ; il y en a peu qui lui soient propres ; encore une ^ grande partie de ceux-ci est-elle gâtée et altérée par Tincertifiide qui règtie sur les témoignages dont il s'est servi*

Son livre général doniief une série de questions telles qo'on pouvait les faire pour chaque branche des sciences naturelles'; et^ s'il les a médiocrement remplies par rapport aux vents, à la vie et à la mort, qui sont les objets principaux sur lesquels î) a essayé sa méthode, la nature de ses questions, la manière dont il les a présentées, sont du moins fort importantes. Par exemple, il conseille, avant de donner une théorie de la cha- ^lenr , de l'examiner sous tous ses rapports, dans toutes tes ciromstances qui fa font naître , qui la font

cesser ou qui Taccompagnent. Il veul qu'on l*euaiine dans les rayons du soleil y lorsqu'ils sont et plus nombreux et plus intenses, c'est-à-dire en été et à midi; dans les rayons concentrés par un mur ou par un miroir \ dans les météores ignés , dans la foudre, dans les volcans , dans toutes les espèces de flammes \ ensuite dans les solides écliauQés, dans les eaux cliaudes naturelles, dans les liquides bouillans, dans les vapeurs, dans les corps qui, sans être chauds par eux-mêmes, retiennent la chaleur , comme la laine, les fourrures; dans les corps que Ton a approchés du feu , dans ceux qu on a frottés \ dans les étincelles produites par les chocs, par exemple, par les briquets \ dans la fermentation des herbes humides accumulées \ dans les dissolutions , par exemple , dans celle du verre par Taeide vitriolique \ dans les animaux \ dans Teflet de l'esprit de vin ; dans les aromates et dans les sensations qu'ils produisent, comme, par exemple, celle du poivre, lorsqu^'on le place sur la langue. Enfin, il n'est pas même jusqu'au froid, qui, lorsqu'il est excessif, produit une chaleur brulanie , où il ne veuille qu'on étudie cette propriété des corps. Ce ne sera , dit Bacon , qu'après avoir ainsi formé un tableau de toutes les circonstances dans lesquelles la chaleur se manifeste ou se modifie ,/de toutes les causes qui la produisent , de tous les effets qu'elle amène j qu il sera possible d'en connaître la nature et les lois , ou du moins, d'en avoir des idées distinctes et incontestables. Que si , au contraire , l'on part d'un principe unique , pour en déduire des conséquences d'une manière syllogistique, jamais on n'obtiendra de son raisonnement que ce que renfermera le principe \ et si le principe est 'né| toutes les conséquences le seront également.

kw*rAi

Ba€M>n a donné un grand nombre d'antres exemples de Ml méthode ; mais je vous ai cité celui de la cbaleur , parce qu'il est un des plus propres à faire comprendre quelle influence elle a eue sur les hommes qui sont Tenus étudier les sciences après lui.

Outre les écrits dont je viens de vous entretenir , Bacon a laissé quelques autres ouvrages relatifs aux sciences naturelles 9 parmi lesquels est un livre intitulé : Sylua sjrlf^arum swe historia naturalis ; il fut imprimé immédiatement après sa mort, en 1627, par les soins do son chapelain. C'est un recueil d'observations et d'expériences nombreuses sur toutes sortes de sujets 9 tirées , soit des ouvrages existans , soit des témoignages des Toyageurs ou des hommes d'arts et de métiers avec lesquels il avait conrersé, soit enfin de son propre fonds. H parait qu'il s'était proposé de coordonner cette multitude de faits, et d'en former des ouvrages analogues à son histoire des vents et à celle de la vie et de la mort.

IHusieurs des observations qu'il rapporte sont curieoses) il y en a même quelques-unes qui méritenûenl d'être vérifiées , car toutes ne l'ont pas encore été 3 on pourrait en tirer quelques conséquences nouvelles en faveur de certaines théories.

A la fin du Sylva sylvarum est un petit écrit inti- Uilé : Noîfa ailands, on modèle d'an collège pour Tinterprétadon de la nature et la recherche de productions ntilet. n avait nommé cet ouvrage , Maison de Salomon. Cest en général le défaut de Bacon d'employer uu style figuré qui n'est pas de très bon goût. H se servait auisî de la nomenclatore des philosophes scolastiques ^ on en voit quelques traces dans ce dernier éciit , dont

au reste, le titre seul peut paraître bizarre, car le^ofps de Touvrage renferme de grandes vues, qui ont été suivies pour rétablissement de la société royale de Lon«» dres, et pour celui de toutes les Sociétés qui, depuis, se sont consacrées aux progrès des sciences. Cepen* dant quelques sociétés avaient été fondées avant la publication de l'ouvrage de Bacon ] mais nous verrons* que celles qui ont eu le plus de succès ont été formées d'après son plan.

De revamen que nous venons de faire des travavx de ce grand homme , il ressort que son influence su^ la postérité est beaucoup moins le résultat de ses découvertes que celui de sa méthode d'étudier les sckences*

Galilée présente un phénomène plus complet, pour ainsi dire ] il a trouvé sa méthode dans son propre génie , et Ta appliquée presque immédiatement avec un tel succès 5 qu'on peut dire qu'avant Newton, il est celui qui a fait faire le plus de progrès aux sciences naturelles, à la géométrie et à la physique.

Galilée était né à Pise, en i564 ? ^^"^^ ^^ n'avait que trois ans de moins que François Bacon, et il était par conséquent rigoureusement et complètement son contemporain. Galilée était d'une famille noble , mais peu aisée ; il étudia à Florence , et dès l'enfance moBtra du goût ponr la mécanique. Il devint très fort en litté* rature et même en musique (i). Ses parens le déserminèrent, contreson goÀt^ à étudier la médecine. Il n'a^

(0 Son père était très verse dans la musique théorique et pratique, et c'est à lui qu'il dut oet agrëaLle talent, qui fut son délassemeni favori au milieu d'études plus sérieuses. Il excellait aussi

iraiipM davantage de penchant pour la philosophie scolafitiqiie , qui était alors la seule à la mode, et il fut taxé d^opiniàtreté , pour TaYoir combattue étant encore étudiant. A dix^huit ans il fit une découverte très importante, celle des propriétés du pendule. Étant dans Téglise de Pise , il avait remarqué qu'une lampe suspendue à une chaîne , et mise en mouvement par quelque accident , avait conservé des oscillations isochrones pendant un grand espace de temps ^ ce phénomène le fit réfléchir^ et de ses réflexions sortit toute la théorie du pendule. Ce ne fut cependant que cinquante ans après que Galilée fit du pendule le régulateur des horloges , qu'on avait conduites jusque là au moyen de balanciers a peu près semblables à ceux du tourne -broche. En i658y Hujgens perfectionna ce pendule au moyen de la cycloïde , comme nous le verrons.

Déterminé par ses premiers essais , Galilée abandonna entièrement la médecine pour les mathématiques , et inventa, peu de temps après sa découverte des propriétés du pendule 9 la balance hydrostatique. Il fit ensuite une découverte qui en a produit plusieurs autres, celle que Feau ne monte dans les pompes qu'à trente-deux pieds. Ayant voulu faire faire une pompe d'une élévation su* périeure à trente -deux pieds, ce fut d'un ouvrier qu'il ajqprit que l'eau ne dépasserait pas cette hauteur. Je vous ai dit que , d'après la théorie d' Aristote , c'était l'horreur de la nature pour le vide qui causait l'ascension de l'eau dans les pompes. Galilée conclut de ce que

à dessinei', et d'habiles peintres de son temps n'hésitèrent point à reconnaître qu'ils devaient beaucoup â ses conseils. (N, du RédacQ

Thorreur du vide cessait à trente-deux pieds, que celte horreur n'était pas un principe universel. Noos vairons qu^ln de ses disciples , Toricelli , raisonna dfe même à Tégard de la suspension du mercure dan» kl tubes, et que de leurs découvertes sortirent la connaissance de la pesanteur de Tatmosphère, et tout'ceqv a rapport au baromètre.

Galilée n'avait pas encore vingt-cinq ans, lorsqa'fl fit la dernière de ses trois grandes découvertes. Il porta ensuite ses recbercbes sur le mouvement en général, et publia ses Dialogues sur le moui^ement uniforme eth rdouvement accéléré, qui sont la base de la niécani^ moderne. Le mouvement accéléré surtout est évideni' mentleprincipedela ibéoriede la gravitation et de tout ce qui a rapport à son action dans le système du monde. Les découvertes de Galilée étaient trop contraires aux idées de la scolastique pour ne pas exciter de réclamations ^ aussi éprouva-t-il des désagrémens qui loi firent quitter Pise en iSgâ. Il fut nommé professeur à Padouc pour six ans ; c'était alors l'usage , et il eut l'honneur d'être renommé deux fois de suite. C'est dans cette ville qu'il fit deux autres inventions ; celle du thermomètre, en iSq'j , et celle du compas de proportion , instrument si utile dans les arts du dessin. U inventa encore le télescope, l'un des instrumens qui ont été le plus utiles à l'astronomie. Déjà depuis long- temps on se servait de verres convexes pour les lunettes ordinaires; Roger Bacon , dès le treizième siècle , en avait parlé dans son Opus magnum, et j'ai eu soin de vous le faire remar« quer 5 mais vers le milieu du dix- septième siècle, l'idée n'était encore venue à personne de combiner des verres de différentes manières pour en augmenter la puissance.

( aS^ )

Néanmoins ou ne sait pas précisément si Galilée fit le premier télescope *, un Hollandais , nommé Jacques Drdbbel, cultivateur , en construisit un aussi daus le même temps ^ mais si l'invention de Drebbel précéda celle de Galilée , ce qui est douteux , ce ne fut que de très peu de temps. Quoi qu^il en soit^ on ne peut contester à Galilée la formation d'un télescope qu'il fit de toutes pièces en 1609, sans aucune communication antérieure. Cet instrument , composé d'un tube de bois garni de verres aux deux bouts , existe à Florence, quoiqu'il ait été construit à Padoue. palilée s'en servit aussitôt pour observer 1& ciel , où il fit les découvertes les plus curieuses. Les montagnes, les bords de la lane, en un mot, tout ce qu'on aperçoit h sa surface, fnrent lés premiers objets qu'il découvrit. Il porta ensuite son télescope sur Vénus , et remarqua qu'elle arait des phases comme la lune , d'où il conclut que sa Inmière était empruntée du soleil , et que , comme la lune, elle tournait dans des positions directes par rupport au soleil. Plus tard il découvrit les satellites de Jupiter , qui servirent d'argument à Copernic ; car la rotation de la lune autour de la terre ne prouvait rien; mais Jupiter tournant autour du soleil, et ayant des satellites qui tournaient aussi autour de lui, appuyait le système de cet astronome, que, du reste, on avait déjà exposé.

Après les satellites de Jupiter, Galilée découvrit les taches du soleil. Il remarqua que ces taches marchaient, qu'elles tournaient ; d'où il conclut que le soleil luimême tournait sur son axe dans un nombre de jours déterminé : la rotation du soleil fut donc encore une de ses découvertes.

Eafiib • ïi '^b&EL'A Ia imnoÉia ite la lime (i), c*ei^' )-<iir^ ee aiflvrvesxiBic par te^KÎ eUe nous monlnj tiTu» partie ife ks ImtÔ:». sas ttNt-i-fiut changé la face qn'eile nocs pnîsBue. f '

^ient pabliees da&i on joonul «àenofiqve, qoeGaBUf 1 ^vait indxalë : yundoLs Siicneas. oa £e Comrriierà$W ' Attret, E a été imprîzifté en cocalicé a Flofence, en i6i4 Cétaient réellement des noavdles du cidL qall doBMft 4snsi à la terre, car aTuii l'iiiTentioa da tâescopericB A pareil n^aTaii pa être soopçouw par les hommcfu

htTï%é à an très haat degré de gloire» Galilée lùionrnz k Florence pour j être miihtf'iitififn dn gnaè' iïnc de Toscane , place qui a été conservée depuis dan ciïtU^ fille , et qui » on doit le remorquer » a tonjonn Ai fpccafée par des hommes très capables.

En publiant ses dccooTertes , Galilée n*avait pas écrit précisément en favenr du système de Copernic ^ cepo^ dant il Tenseignait déjà dans ses leçons, il en pariait très librement dans les sociétés et è ses amis. CopemiC} dont )e ne vous ai pas parlé, parce qn^il aiqpartieot racclosivcment à l'astronomie , était né en i473 1 i Thorn « ville dépendant de la Prusse polonaise* Il étudia la médecine, et fut chanoine dans le lieu de n nai.ssance. Il eut beaucoup de goût pour TastronomiS) et, d'après les observations qu'il fit sur la marche de Vénus et de Mercure, sur les apparences de la marche rétrograde des planètes , et surtout par ses propres lé-

(i) Dominique Cassini a fait connaître depuis, comme onnit» les lois exactes de cette espèce d'oscillation périodique. (iV. A Hédact,)

gnons , il comprit que le système de Ptolémëe n e-^ il pas admissible. Les comètes lui firent voir aussi P^jl\ était impossible d'admettre le ciel de cristal de et astronome* Il reconnut qu'en plaçant le soleil pu centre du monde , c'est-à-^dire de notre système limétaire, qu'en faisant tourner les planètes autour Ito lui , et en admettant jK>ur la terre une rotation Bome sur son axe, on se rendait compte des pbé- Munènes de l'astronomie j d'une manière plus sim- |le qu'avec le système de Ptolémée. Il écrivit un lovrage intitulé : De reyolutionibus orbium celesdum, lana lequel il exposa ce système ; mais il n'eut pas t:!plâisir, ou plutôt le chagrin, de le voir paraître; l Be put en corriger que les épreuves , et mourut .U moment même où le premier exemplaire lui était pporté, en i543.

Un astronome très célèbre, nommé Maestlinus (Mihel), et qui était professeur à Tubingue, chercha à éfiiter le système de Copernic ; cependant on assure [a*il était convaincu de sa vérité , et qu'il lui paraissait enlement dangereux de le publier. On rapporte même pie ce fut lui qui en persuada Galilée (i). Ce grand lomme fut plus courageux que Msestlinus; il écrivit lans une lettre à la grande-duchesse de Toscane , la premièpe défense du système de Copernic. L'examen n fut renvoyé à une commission de théologiens , qui le déclara absurde en philosophie et hérétique en théologie. Celte commission démontra comme elle

■ -(i)- O» peut voir, è ce sujet, Delalande, Hvre II, page 190.

put Tabsurdité en philosophie ; quant à Vbérésie, elle la fonda sur quelques passages de la Bible, desqueb il résulte que le soleil se meut dans l'espace, et que la terre est immobile au centre du monde. Mais la Bible est ëcriie eu langage populaire, comme il était naturel de le faire dans un livre où il ne s'agissait pas d'enseigner Tastrouomie ; nous - mêmes nous disons encore le soleil se lève, le soleil se couche, bien que nous sachions que les choses ne se passent pas ainsi. Cependant ce fut d'après les expressions de la Bible que les théologiens qui jugèrent Galilée prononcèrent leur jugement. Ils lui défendirent d'en» seigner le système de Copernic. De retour de Rome, où il était allé pour se défendre, il composa à Florenceyen 1617 , ses fameux Dialogues ^ dans lesquels il établît de nouveau son système réprouvé par les théologiens*, mais pour s'assurer d'une entière aécurité, il présenta son livre au maitre du sacré palais, qui était un dominicain employé à la censure des ouvrages. Ce dominicain, après avoir lu les Dialogues de Galilée, leur donna son approbation \ mais l'orage s'étant reformé, il chercha et trouva le moyen de retirer son approbation, I de sorte que (jalilée ne put imprimer son .ouvrage. qu'avec une approbation du censeur de Florence. Comme il lui avait été défendu d'enseigner le système de Copernic, il fut mandé à Rome, en i633, pour répondre de «on infraction devant le tribunal de l'inquisition. Le grand-duc chercha à lui éviter ce désagrément; mais il ne put y parvenir. Galilée fut forcé d'abjurer sa doctrine sur le système du monde (1). On le condamna i

(i) Le père Lancio, le commissaire du saint-office, qui con-

'\m prison et à réciter pendant trois ans nne fois par semaine les sept jpsaumes delà pénitence. Cetie sentence Tnt adoncie autant qu'on le put et qu'on le devait entera un si grand homme, déjà vieux; on ne lui donna pour prison que le palais de Tinquisition, qui n'était pas un cachot, comme on le dit communément. Il avait été condamné au mois de février, et au mois de décambre suivant , on lui permit de retourner dans une campagne qu'il possédait près de Florence , et même d'aller dans cette ville toutes les fois que ses af« faires ou ses infirmités l'exigeraient. Ce fut pendant la durée de ce ban mémorable qu'il donna au comte de Noailles , ambassadeur de France à Rome, ses dialogues sur le mouvement et sur la résistance des solides, dans lesquels il exposait des découvertes d'une haute importance pour plusieurs arts utiles. Le comte de Noailles les emporta en France et les fît imprimer à Lèydé en i638. Le père Mersennc, ami de Descartes, et feuillant ou miinime très attaché aux sciences, fit imprimer k Paris la Mécanique de Galilée, où il traite du plan incliné et du principe des vitesses virtuelles, qui est encore le fondement de toute la mécanique.

duisit poliment Galilée dans son carrosse , repoussait toutes les raisons mathématiques de ce grand homme par le miracle de Josué, et par èes paroles de l'écriture : Terra, auiem, in œtemum stabity^qmia in œtemum stoL

Galilée abjura sa doctrine en ces termes : « Moi, Galilée, dans » la soixante-dixième annéede mon âge, élant constitué /7rûo/ia nier, et à genoux devant vos éminences , ayant devant mes yeux » les' saints évangiles que je touche de mes propres mains , j'abn jure , je maudis et je déteste Terreur et l'hérésie du mouvement D da la terre , etc. » {N. du Béda^J)

Ainsi , c'est a Galilée qu oa dgil le» plus b«Ue« découvertes en astronomie , en physique et en mécanique. Elles se succédèrent toutes avec une grande rapidité tet attestent en leur auteur un génie infini , qui le rendra i jamais immortel, malgré les persécutions qu'où lui afait éprouver dans les derniers instans de sa vie.

Tout le monde sait qu'après avoir abjuré , Galilée dit entre ses dents ces mots si connus i e, pur û nmovey et pourtant elle se meut; car c'était évidemment contraint qu'il avait fait son abjuration. Il n'avait pas besoin d'être martyr de vérités de la natnre de celles qu'il avait professées, il savait bien qu'elles se défendraient d'elles - mêmes \ ainai cette abjuration ne peut nuire en rien à la pureté de son. cwacr tère. Galilée perdit la vue à soixante - quatorze ans, et mourut en i64^» âgé de soixante -dix,** huit ans, l'année même où naquit Newton. C'est une singularilé remarquable , et dont la nature est avare , que cette succession de deux hommes de génie t dont les travaux ont créé toute l'astronomie et U physique modernes.

Le troisième des hommes extraordinaires quii dans le dix-septième siècle , ont été contemporains et ont contribué à établir un mur entre l'ancienne science et la science moderne, entre la philosophie scolastjiqu^ *et la philosophie expérimentale, telle que nous la pos* sédons maintenant, est Bjéné Descartes» Il jna fut pas grand expérimentateur , mais il n'en a pài mofins agi d'une manière très efficace sur la postérité. Descartes él<ait né à la Haye en Tourraine, en i5^,par conséquent environ trente ans après les deux grands hommes dont je viens de vous parler. Sa famille était noble comme la leur, quoiqu'elle fût dans la robe

y«n Bretagne, il était reçu que la noblesse pou- Imt entrer dans là judicatnre. Un frère de Descartes, ^f{si <éta[it conseiner an parlement de Rennes, croyait ^Mfne sa famille avait dégénéré parce qn^elle avait " produit un auteur*, il est cependant probable que cet toMiir a &it plus d*honneur à sa famille que le con- 'seiller breton. Descartes fut élevé chez les jésuites de ' La Flècliè, et dans ses études Tie goûta que les ma* thtfittatiques^ cependant il s'occupa de littérature, et écrivait même très bien en latin ; mais, je le répète , il a'estima que les mathématiques, et conçut des doutes sur tontes les antres connaissances humaines. Ce donte fat tel qu'il renonça aux livres , et que pour apprendre il Toulut parcourir le monde. Afin de voyager comme il convenait à sa classe, il entra en qualité^c volontaire, en 1616, au service des Hollandais. Les Provinces«Unies faisaient alors avec la plus grande activité leur guerre contre i*Espagne. sous un des généraux les plus halriles de cette époque , le prince Maurice , qui avait le titré de second stathouder , et qui servit de maître à un grand nombre des capitaines d'alors, entre autres à Turenne. Étant en garnison à Breda , Descartes remarqua un problème «ffiché sur un mur (1), comme c'était alors Vu^ sage ; il commença aussitôt à se livrer 4 la géométrie active, a chercher des découvertes. Il composa k Breda son traité sur la musique. La guerre de trente ans ne

(i) Le. principal du collège de Brëda, qui expliquait à Destoutes ce problème, écrit dans une langue qu'il ne comprenait pas, le trouvait extrêmement di£lcile. Descarte sourit, et lui proihit de lui en porter la Solution le lendemain : en effet , il tint parole, (N. duRédact.)

laDde. En 16479 on lui avait oi£ert une penaîau pfni' revenir en France; ai& mil t:raignii d^y éprouver du' persécutions semblables ; sa philosophie n*y était pH généralement admise; si ellô comptait des j^artUtai célèbres, <ille avait aussi des adversaires fameuic : ilae* cepta r^ffire <{tie lui fit la reine-Christine, de irenir aupiii d^elle. Cette reine, qui avait succédé à Gustave- Adolphsi avait été lûng-iemps sous la tutelle du chancelier Chcen»tîern ; mais à peine avait -elle pris le gouvernement qu^dk avait montré une grande disposition à favoriser Icf sciences et les lettres*, elle avait appelé plusieurs savani, entre autres, Saumaise, elGrotius qui fut son anoibasMdeur à Paris. Descartes arriva à Stockholm en i649i mais lorsqu'on s'aperçut que la reine faisait grand cas de lui , qu'elle ne se bornait pas à Tentretenir de matières scientifiques, et qu'elle le consultait aussi su desàfiaires de gouvernement (1), il devint l'oblet de jalousies de plusieurs ordres; il s'en affligea, et cea chagrins, réunis à la rigueur du climat, le firent mourir en i65o, âgé seulement de cinquante-quatre ans.

Descartes doit être considéré, sous trois rapports : comme géomètre, comme métaphysicien et comme physicien. En Géométrie, il est un des hommes les plus remarquables , puisqu'il n'a pas seulement fait des découvertes dans cette science , mais qu'il a encore donné des règles pour y appliquer l'algèbre et pour la rendre utile en physique. Ses applications de la Géométrie i la dioptrique et à la mécanique sont au-dessus de toute

(x) n allait tous les jours chez elle à cinq heures dtt matin* {N.duBédacU) '

01 cootestation et dignes d'6tr6 admirées ; ce n'est pns jâ cependant ce qa^il estimait le pins ; il leur préféj£- rait sa mëtapbysiqne. Il est inntile que j'entre dans m beaucoup de détails sur ces divers travaux , qui ne |. concernent pas du tout la matière de mes leçons. j^ Je rappellerai que la métaphysique de Descartes est ^ comprise dans sa Méthode, ses Méditations et ses .(^ Principes. Je rappellerai encore que sa Méthode fut M Utile 9 en ce qu'elle rejeta Tautorité , et éfabtit le doute j comme le premier point dont Thomme soit obligé de partir. Descartes ne considérait comme évidentes que les choses dont nous, avons la conscience , la perception intime. Appuyé sur ce principe , il tira du sentiment de sa pensée, la certitude de son existence , et ensuite toute sa métaphysique et sa physique. Descartes a Concouru , par son doute sur toutes choses , à détruire le joug de la scolasUque et à faire triompher ainsi la méthode expérimentale recommandée par Bacon ; mais comme physicien, comme physiologiste etcomme astronome, il n'a fait que des hypothèses sans fondement. Néanmoins ces jkypo thèses mêmes n'ont pas été sans utilité \ elles ont excité un grand mouvement dans les esprits , et ont concouru k renverser les anciennes idées.

Suivant Descartes , dans le monde tout dépend du mouvement donné à la matière, tons les phénomènes doivent s'expliquer par ce mouvement. En joi- ' goant k ce principe d'autres idées plus métaphysiques sur l'impossibilité du vide ou sur l'identité dé Tespace et de la matière , il considère la création du monde comme le mouvement imprimé à la matière. Celle-ci s'est mue , suivant lui , immédiatement après sa création , et en se mouvant , s'est divhée et a été réduite

en parcelles très petites. Descartes suppose ensiiite que ces parcelles sont de différentes formes , qu*il y en a d^anguleuses , de rondes , de brancliues , de cannelées comme de petites vis, et de la réunion , de la pénétra* tion de ces divers élémens , il fait résulter toua les corps. .impliquant son système h Tastronomic, il suppose une matière subtile qui enlève les planètes, et les fait circuler autour du soleil. Ces* mêmes tourbillons produisent la pesanteur , parce qu^en circulant autour de la terre , ils entraînent les corps sur sa surface* Enfin j poursuivant ses hypothèses jusque dans les corps organisés , Descartes adn\et ia circulation comme un principe de la physiologie humaine ; mais cette circulation échauffant le sang , les poumons « loin d'être, des organes de chaleur , se trouvent être uniquement destinés à rafraîchir le sang. Le mouvement et la chaleur du sang propagés dans le cerveau produisent les esprits animaux qui , redescendant par les nerfs, produisent le mouvement volontaire, et en remontant produisent la sensation. L'àme, principe indivisible, doit occuper le centre du cerveau* Or , il existe dans ce centre un petit corpuscule appelé glande pinéale ^ c*est cette glande qui est le siège de Tâme. Tout ce système sVnchaine avec beaucoup d'esprit^ mais, comme vous le voyez, n'a pas le moindre fondement. Descartes a fait comme Archimède, qui n'avait demandé qu'un point d'appui pour soulever ' la terre; il a dit : donnez -moi de la matière et da mouvement, je créerai le monde et ce qu'il contient; mais aucune partie de son système n'a pu subsister. Cependant sa physique est tombée assez lentement ; car , après avoir été repoussée par toutes les écoles

(agS )

de FrâDce pendant peut-être quarante ou cinquante ans, elle s'y était si bien enracinée , qu'on eut ensuite beaucoup de peiiie à la renverser ; tellement même qn*en i^Soon soutenait encore dans l'université de Paris des thèses sur les tourbillons , et que moi , par exemple, j*ai connu des étudians en philosophie qui ont soutenu des thèses de cette nature. Celui qui , le premier , enseigna une doctrine contraire dans Tuniversité de Paris, est Sigaud de la Fond, qui n'est mort que depuis très peu de temps. Ainsi, messieurs , nous rencontrons à chaque instant de nouveaux exemples de la marche malheureusement trop lente de la vérité.

Les découvertes de Descartes en géométrie sont , comme je l'ai dit, de la plus grande importance^ ses idées métaphysiques sont susceptibles de beaucoup de contestation. Quant à son système de physique , il ne repose que sur des suppositions \ il n'est point établi d'après cette méthode d'induction que son contemporain Bacon avait recommandée, ni d'après cette expérience sévère et ce calcul rigoureux dont Galilée avait donné de si beaux exemples. Mais les ouvrages de Descartes ont été , en quelque sorte, le véhicule au moyen duquel deux vérités importantes, qui ne sont pas dé lui, ont pénétré dans les esprits. Ces deux grandes vérités sont le système de Copernic et la circulation du sang. L'une est véritablement la base du système du monde, et le principe des connaissances qu'on a acquises à cet égard \ l'autre est le fondement et l'origine de toutes les connaissances physiologiques. Toutes deux étaient proscrites par les magistrats \ la première, surtout, que l'on considérait comme contraire à la religion. C'est, sans aucun doute» par l'espèce

de mode qu'obtint la philosophie dé'Descartes , que ces deux yëritës sont entrées dans tous les esprits : sous ce rapport , je le répète, on ne peut nier qu'il n'ait été très utile aux progrès des sciences.

Les travaux des trois grands hommes dont je viens de vous entretenir ont produit d'autres découvertes qui furent faites par quelques-uns de leurs disciples immédiats, tels que Kepler, Toricelli , Pascal et les premiers élèves de Bacon , ou du moins ceux qui adoptèrent les premiers sa méthode. Mais un des effets les plus durables de tous ces travaux , et qui lui- même en a produit bien d'autres , c'est la fondation des acàfe mies des sciences. Les plus considérables, celles dont les ouvrages ont concouru le plus à étendre les connaissances de l'esprit humain sur les sujets dont nous nous occupons , ont été créées vers le milieu du dixseptième siècle. Dans la prochaine séance , j'en tracerai l'histoire, et j'indiquerai les hommes célèbres qni les composèrent dans leur origine, ainsi que les découvertes qui s'accumulèrent sous leurs efforts et ont composé toutes les sciences modernes.

Erratum de la neuvième Leçon,

Page 341, ligne 96, aa^liea de elle y reçut d'assez grands développe' menSf y excita beaucoup d'enthousiasme , mais elle n^ perdit rien de ses formes y lisez elles y reçurent d'assez grands dévUp' pemenSf y excitèrent beaucoup d^ enthousiasme , mais elles n'y perdirent rien de leurs formes.

Errata de la dixième Leçon,

Page ai7> ligne 30, an lien de Bernetii, lisez Pernetjr. Page 359, ligne ao, an lien de on essaya de l'allier, lisez on essaye de les allier.

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