HUITIEME LEÇON

Nous avons parlé d'utie manière générale de l'Hîstoîre ctes animaux d'Aristote, qui fut jusqu'au 17* siècle le seul traité 'd'anatomie comparée. "Nous allons maintenant faire connaître ce que chacune des parties de cet admirable ouvrage contient de plus remarquable , et l'étonnante perfection à laquelle Aristofce a porte phi»sieurs branches de la science zoologique.

Dans le Traité des sensations^ il désigne les animaux qpi ont le plus d'organes des sens^ et ceux qui manquent de quelques-uns de ces organes. Parmi les animaux qui ont des yeux il place la taupe^ que de son temps on croyait en être privée. Il décrit cet œil rudimentaire avec exactitude^ indique le nerf qui s'y rend^ et dans sa description on reconnaît clairement le nerf de la cinquième paire. Jusqu'à nos i.ours on avait douté^ malgré l'assertion d'Aristote, que la taupe eût des yeux.^

Mais tout récemment son observation a été complète^ ment vérifié^ (i).

Aristote a également très-bien connu les organes dea sens des poissons. A propos du goût^ il décrit le palais charnu de la carpe. Il (éi ensuite observer que les poissons ne sont pas sourds , comme le croyaient ses contemporains, qu'ils ont un organe de Touïe^ et qu'ils se laissent appeler. Il avait reconnu aussi que le& insectes jouissent de la faculté d'entendre, et qu'ils ont même le sens de l'odorat, puisqu'ils sont éloig^és par certaines odeurs, et que d'autres les attirent.

Dans le Traité de la voix, Aristote distingue fort bien la voix réelle, qui est produite par l'expulsion de l'air répandu dans les poumons , du bruit imitant la YOix , que font entendre certains animaux. Il décrit i cette occasion, avec beaucoup d'exactitude, l'appajnail musical des sauterelles et des cigales, qui n'agit quQ par percussion et par frottement. Il parle d^ la voix du perroquet, et de la disposition de la langue des grenouilles, qui, au lieu d'être, comme dans la plupart des animaux, fixe en arriére et libre à l'extrémité antérieur^, a sa base attachée en avai^ et la pointe^ libre dirigée vers le gosier.

Le Traité de la veille et du sommeil présente dqi. notions fort intéressantes sur l'hivernation de plusieurs wimaux , et sur le sommeil des poissons. Il nous serait très-difficile de porter un jugement sur ce dernier points

(i) Cette vérification a été faite, il y a ti-ois ans, par M. Geoffroî- Saint-Hilaire. {Note du Rédacteur. )

attendu que nous sommes fort éloignés de posséder les moyens d'observation qu'Aristote a sans doute eus à sa disposition. D'ailleurs il était^ comme nous l'avons d^éjà fait observer^ dans des circonstances naturelles, singulièrement Ëtvorables.

Le traité de la génération renferme des détails étonnans par leur exactitude et leur étendue. On y trouve mentionnées les membranes dans lesquelles plusieurs mollusques enveloppent leurs œu&^ et décrites particulièrement celles de la sèche et du poulpe. Aristote explique les métamorphoses des insectes, qui consistent à passer par l'état de larve et de chrysalide pour arriver à leur forme définitive: Il connaît les métamorphoses incomplètes, dans lesquelles la larve, qui ne diffère de l'insecte que par les ailes, acquiert cet appareil de locomotion , et ne subit ainsi qu'une seule métamorphose. Il parle d'insectes qui se développent dans la neige. Mais il admet le système de la génération spontanée, soutenu encore aujourd'hui par quelques naturalistes retardataires. Il pense que lorsque les élémens constitutifs se rencontrent dans les proportions et dans les circonstances nécessaires, il en résulte des êtres vivans. Au temps d' Aristote, cette erreur était presque inévitable^ car nous n'avons été détrompés à cet égard que par le microscope qui n'a été inventé que dans des temps fort postérieurs, comme nous aurons occasion de le voir.

L'histoire de l'économie des abeilles, qui est si intéressante et si compliquée, n'était point inconnue à Aristote. Il fait remarquer que celle des mouches qu'on appelle le roi, pourrait bien être une femelle, ou la reine, comme 1 e prétendaient de son temps qu clques personnes .

Il avait fort bien observé que la cellule de la reine était plus grande que les autres^ que cet être privilégié pre^ nait une nourriture plus succulente et plus abondante: Cette connaissance témoigne d'un examen singulière^ ment attentif de toutes les constructions des abeilles; elle est d'autant plus étonnante^ qu'au temps d'Aristote le verre était trop peu en usage pour qu'il ait pà lô faire servir à recouvrir des ruches, procédé* au moyen duquel on fiicilite beaucoup un examen de la nature de celui qu'il fit. Il traite aussr de l'économie des guêpes, des frelons, des abeilles maçonnes et des bourdons. Il décrit l'étui singulier dans lequel s'enveloppe la larve de frigane , et mentionne les araignéics qui portent sous le ventre un paquet contenant leur» œu&. Au sujet d'animaux supérieurs aux insectes, il établit une distinction fort juste entre les œufs à envelc^pe dure, conune ceux des crocodiles et des tortues, et ceux à enveloppe flexible , comme les œufs des serpens. Il remarqué que bien que ces derniers animaux mettent au monde des petits vivans, ils ont pourtant des œu&; mais que ces œu&, au lieu d'éclore extérieurement, s'ouvrent dans l'intérieur des serpens. Les phases de l'évolution du poulet pendant l'incubation étaient par- .faitement connues d'Aristote^ il les décrit jour par jour, n nomme le cœur comme le premier point qui apparaisse, puis les veines , qui vont s'é tendant vers les parties supérieures et inférieures de l'animal , enfin la vésicule allantoîde, qui bientôt enveloppe tout le fœtus. Il ne faut pas oublier que ces observalions ont été faites à l'œil nud, et que les légères erreurs qu'on y pourrait noter, proviennent de ce qu'Aristole n'avait

( i63 ) pas comme uous rayons maintenant, le puissant secours des verres amplifians. Âristote remarque, au sujet des œu& des poissons , qu'ils n'ont pas de membrane allantoïde, ainsi que ceux de tous les animaux dont la respiration s'effectue par des branchies. Du reste, il admet pour les poissons, de même qu'il l'avait adnûs pour les insectes, l'opinion de la génération spontanée, et il l'appuie sur des faits expliqués différemment au* jourdliui. Il cite, par exemple, cette multitude de petits poissons qu'on voit apparaître subitement sur certains rivages, et qui semblent être nés dans la vase sous les seules influences de la chaleur et de l'humidité. Les Grecs donnent à ces poissons le nom diaphia qui exprime l'idée qu'ils avaient de leur mode de formation. En France, sur les côtes de Provence, le phénomène mentionné par Aristote se reproduit souvent, et les habitans désignent par un nom analogue à celui des Grecs, les petits poissons qui ont apparu subitement; ce nom est nonnats, formé du latin non naJU. Maintenant nous savons que ces générations presque instantanées sont dues au frai de certains poissons, déposé antérieurement sur la vase, et que des circonstances atmosphériques favorables ont fait éclore simultanément. Ce qu' Aristote rapporte des anguilles n'est certainement pas exact; mais nous-mêmes, malgré les recherches de Spallanzani , nous avons beaucoup à apprendre sur la reproduction de cet animal. Aristote expose les changemens qui résultent de l'âge chez les animaux et chez l'homme, et à cette occasion il donne auji: mères d'excellens conseils. Il s'oc-

cupe ensuite des mœurs des animaux y de leurs manières de vivre, de leurs instincts, fait ressortir l'influence de leur genre de vie , celle des circonstances extérieures, du climat, des saisons, du milieu dans lequel existent les différentes espèces, et désigne les alimens qui conviennent à chacune d'elles. Ce qu'il rapporte des poissons est surtout fort intéressant, et pourrait nous être d'une grande utilité, si sa nomenclature nous était mieux connue.

A propos des saisons, il traite de leur influence sur les migrations des oiseaux , parle de ceux de. ces animaux qui voyagent, de l'époque à laquelle ils partent, et de l'ordre qu'ils observent dans leur vol. H s'occupe aussi des migrations des poissons , de celles du maquereau, du thon, de la sardine. Il rapporte qu'il sort de la mer Noire des légions de poissons qui entrent dans le Pont-Euxin. Il indique leur route i travers la Propontide et jusqu'à l'Archipel. Il paratt qu'il les avait observées sur les côtes de la Thrace, et principalement à Byzance. Il fait remarquer que le même poisson reçoit à diverses époques , et selon son degré de développement , des noms différens, que, par exeinple, celui que l'on nomme cordyle dans le Pont- Euxin, reçoit au printemps le nom de pelamidcy et enfin celui de thon lorsqu'il est arrivé dans l'Archipel. A cette occasion il parle des poissons qui ne se montrent point pendant l'hiver, et aussi d'autres animaux, comme, par exemple, le bohack ou rat du Pont, qui apparaissent à certaines époques de l'année.

Aristote connaît jusqu'aux maladies des poissons j et à cet égard ses connaissances sont de beaucoup plus étcîndues que les nôtres.

Dans la description des divers genres d'industrie des animaux^ il indique la ruse employée par la baudroie pour attirer les petits poissons nécessaires à son existence^ il dit qu'à cet effet elle déploie ses longues tentacules de manière à figurer des vers. Il indique aussi la ruse de la sèche ^ qui y pour se soustraire aux poursuites d'un ennemi^ répand autour d'elle une liqueur noire ^ qui la fait perdre de vue. II. mentionne encore les commotions violentes que produit la torpille lorsqu'on veut la saisir. A;rriyé aux insectes ^ il s'arrête sur quelques-uns et particulièrement sur les araignées^ qui fabriquent et tendent avec beaucoup d'habileté des toiles propres à enlacer les mouches ^ dont elles aiment à sucer le sang. Les oiseaux sont ensuite le sujet de son examen. Il expose les différentes maniérefi dont ces êtres font leur nid, désigne les espèces qui n'en font point, et donne l'histoire du coucou iqui va poudre dans un nid étranger (i).

AristQte enfin considère les animau;^ soqs le rapport de leur docilité , de leur plus ou moins de susceptibilité d'être apprivoisés. Il entre, à cet égard, dans beaucoup de détails sur le lion , le chameau, et même sur les dauphins.

(i) M. Gill prétend que cet oiseau ne couve pas ses œufs, parce ii^W manque de ta protubérance de t*amour maternel. D'autres natundîttes pensent que U forme de Testoniac da conooa est la cause de cette singularité. {y.dn Red. )

VousTjoyez^ messieurs^ par cet exposé^ quelTe ott b richesse et Tabondauce des matières traitées dans THis^ toire des animaux. C'est assurément un des plus admirâbles ouvrages que l'antiquité nous ait laissés^ et un des plus grands monumens que le génie de l'homme ait élevés aux sciences naturelles. Toutefois il présente un défaut qui en diminue beaucoup l'utilité pour nous. Comme tous les naturalistes anciens y Aristote semble avoir cru que les noms, par lesquels ou désignait de son temps les animaux, ne changeraient jamais, et il se borne presque toujours à nommer les espèces, sans en faire la description. Il en résulte qu'il est extrêmement di£5cile, dans beaucoup de cas, de reconnaître les animaux qu'Aristote dénomme. Il n'a guère donné de description proprement dite que pour le chameau, l'éléphaut, le crocodile et le caméléon. Quelques autres animaux sont à la vérité désignés par des traits caractéristiques et peuvent être reconnus \ mais le plus ordinairement on n'a pour indications que quelques circonstances de la vie de l'animal , ou les propriétés qui lui sont attribuées -, pour le reconnaître il faut rapprocher les divers passages où il est mentionné , les comparer entre eux et avec ceux que renferment les auteurs contemporains ; on est même obligé de les rapprocher de passages extraits d'écrivains d'une époque postérieure , mais alors on a besoin d'une grande circonspection , car la signification des termes varie beaucoup avec le temps. Depuis celui d' Aristote , jusqu'au temps d'Athénée, les noms ont éprouvé des changemens ^ à plus forte raison ont-ils dû changer depuis Aristote jusqu'à nos jours. Cependant le nom de quel-

ques animaux s'est conservé avec de légères modifications , jusque chez les Grecs modernes ^ et de l'étude des appellations encore usitées dans la Grèce actuelle^ on peut par conséquent tirer des indications qui ne sont pas sans valeur.

Nous possédons un grand nombre de traductions de l'Histoire des animaux. La première^ celle que l'on cite i tort le plus souvent, est de Théodore Gaza, Grec qui passa en Italie après la prise de Constantinople par les Turcs, et qui n'était versé suffisamment, ni dans la cc^maissance du latin , ni dans celle de l'his* toire naturelle. Cette double ignorance lui fit insérer littéralement dans sa traduction divers passages de Pline, que celui-ci avait empruntés à Aristote, et qui étaient inexactement rendus. Il paraît d'ail* leurs que Gaza n'avait qu'une mauvaise copie du texte grec.

La traduction latine donnée par Jules-Céâar Scaliger, en 1619, est de beaucoup préférable à celle de l'auteur grec. Mais la meilleure de toutes est celle que M. Schneidor a publiée en 181 1, en grec et en latin» Cette traduction a coûté trente années d'études à son auteur, et elle réunit à l'avantage d'une parfaite correction de texte, de savantes et judicieuses critiques«

La France possède une traduction , en langue vulgaire, de l'Histoire des animaux^ elle est de M. Camus, Le texte placé en regard est à peu près le même que celui de Scaliger, et la version française est aussi bonne qu'on pouvait l'attendre d'un homme qui n'était pasnaturaliste« Mais les notes, où lauteur se propose d'é-

claircir le texte ^ ne sont propres qu'à l'embrouiller et à en donner de fausses idées. Camus avait emprunte ces notes à des auteurs modernes qui n'avaient pas une connaissance suffisante de l'histoire naturelle et des écrits d'Aristote.

Les autres ouvrages de ce grand philosophe^ relatifi à l'histoire naturelle y sont beaucoup moins parfaits et surtout beaucoup moins claire. Ils sont remplis de discussions sirr le sens des termes techniques. La langue grecque prêtait^ comme l'allemand le fait encore de nos jour8^;à ces sortes de discussions. En effet chaque mot scientifique y est une définition abrégée de l'ôbjdt exprimé ; or cette définition ne peut rappeler que les idées conçues par son inventeur sur l'objet observé^ lors done que les connaissanceîs viennent à se perfectionner^ on seu* lement à changer^ le mot scientifique donne lieu i ^eë discussions interminables sur sa véritable signification* Aussi les écrivains grecs expliquent-ils sans cesse leun termes au moyen de distinctions et de sous-distinctions infinies. Aristote est ^ je le répète, quelquefois reprocha^ble à cet égard; mais ceux de ses ouvrages qui présent tent ce défaut paraissent être de beaucoup antérieurs à l'Histoire des animaux, et ne sont vraisemblablement qu'un travail préparatoire.

Nous appliquons surtout cette remarque à ^q^ RécUs merveilleux, qui ne sont presque qu'un recueil de notes dépourvues d'ordre , mais qui cependant sont précieux en ce qu'ils nous font connaître divers extraits d'ouvrages égarés ou détruits. Beckmann en a donné une bonne édition en 1786.

On attribue à Aristote un livre sur les plantes, qui

ne parait pas être de lui ; c'est vraisemblablemeut un ouvrage apocryphe.

Arîstote ne servit pas les sciences par ses ouvrages seulement^ il contribua encore à leur développement jet à leur propagation, par l'usage qu'il fit de sa haute position sociale. Précepteur d'Alexandre, il inspira à ce jeune prince le goût des sciences naturelles, et ce fut sans doute par suite de ses conseils, que ce conquérant se fit accompagner dans son expédition, de savans aux travaux desquels il participait. Sans cette précaution, la nouvelle invasion des Grecs n'eût guère plus contribué aux progrès de l'histoire naturelle, que ne l'avait fait l'expédition des dix mille, et l'on n'aurait pu substituer aux récits fabuleux de Ctésias, des relations véritables, écrites par des hommes instruits et placés dans les circonstances nécessaires pour tout étudier. Parmi les savans qui accompagnaient Alexandre, on doit surtout distinguer Callisthénes^ qui, déjà avant son départ, avait composé un ouvrage sur les plantes, jet un autre sur l'anatomie, 4ans lequel l'intérieur de l'œil était beaucoup mieux décrit que ne l'avaient fait sei prédécesseurs^ La mort tragique de ce naturaliste a iëmpéché que le résultat de ses observations en Orient parvînt jusqu'à nous; mais il est vraisemblable que jusqu'au moment de sa disgrâce il entretint une correspondance suivie avec Aristote, qui était son parent et son maître , et qu'ainsi ses recherches n'ont pas été entièrement perdues pour les sciences.

Du reste, les conquêtes des Grecs sous Alexandre oût un caractère presque singulier. La plupart des grandes invasions, dont le souvenir est conservé par

( 170 ) Thistoire, furent le fait de hordes demi-sauvages qui, s'étant précipitées sur les natious policées , y répandirent riîgnorance et la barbarie. L'expédition d'Alexandre nous présente au contraire un peuple déjà fort avancé en civilisation, qui porte la lumière dans les contrées oùîl pénétre, et s'enrichit en retour de ce que les vaincue possèdent de beau et d'utile. C'est pendant cette e^cpé- (litionqueles Grecs découvrirentleséléphans, quibien»tôt furent employés avec beaucoup de succès dans les armées de divers princes d'Occident. C'est aussi .pendant cette conquête qu'ils prirent des paons, dont l'éclatant plumage excita tellement l'admiration des Grecs^ qu'ils leur furent montrés moyennant une rétribution. Enfin cette même conquête procura des perroquets dont la première espèce découverte porte , parmi ks naturalistes , un nom qui rappelle l'époque de son ip.troduction \ on la nomme Psittacus Alexandri : c'est une perruche verte à collier écarlate , à queue longue d'un jaune verdâtre, et nuancée sous le ventre d'un vert si tendre qu'il en paraît jaunâtre. v

L'empire d'Alexandre s'étendait depuis la mer Adriatique jusqu*au-delà de l'Indus^ et cependant les explorations scientifiques qui furent faites sous son règne, emJïrassèrent un espace beaucoup plus consi* dérable. Lorsqu'il eut descendu l'Indus, il ordonna i sou amiral Néarque de continuer d'avancer sur la mer^ et il lui adjoignit le philosophe Onésicrite. La flotte parcourant une mer nouvelle pour les Grecs, arriva, en cinglant toujours vers l'ouest, au port d'Harmozie, situé près de l'embouchure du Sinus Persique. Dans sou voyage elle eut de nombreuses communications

( 17» ) avec les peuplades établies sur la côte^ et dans la relation de ce voyage, il existe plusieurs descriptions de plantes et d'animaux terrestres et aquatiques qui avaient été observés dans les lieux de descente. On remarque dans cette relation la description de Tarbre qui produit le coton, et la mention de l'usage que les Indiens font de ce duvet pour leurs vêtemens. On y remarque aussi la description du tigre royal, ou rayé,, et celle de la baleine dont les mâchoires étaient employées à la construction des maisons par quelque? habitans du littoral. Après la mort prématurée d'Alexandre, qui eut lieu en 824 avant Jésus-Christ, son vaste empire fut démembré par ses lieutenans qui s'en disputèrent les lambeaux, et il en résulta pendant quelque temps une confusion extrême. Mais bientôt Perdiccas ayant été tué par ses soldats, et plus tard Ai;tigone et son fils Démétrius Poliorcète ayant été défaits en Phrygie, à la bataille d'Ipsus , il se forma trois royaumes qui paraissaient devoir sjibsistçr long-temps. Cassandre régna en Macédoine, Séleucus en Syrie et dans les contrées voisines, Ptolomée en Egypte. Le premier de ces gouvernans paraît être le seul qui n'ait pas.^aimé les sciences e^t le? lettres. Il domina militairement la Grèce, tyrannisa Athènes et y diminua le goût de rétude. La conduite des deux autres rois fut fort dif-» férente : ils protégèrent les lettres et les cultivèrent eux-mêmes avec quelque succès. Ptolomée , fils d'Ar-» sinoé maîtresse de Philippe , par conséquent firère na-. turel d'Alexandre, avait été capitaine de ce dernier; il. écrivit la relation de ses conquêtes, et c'est d après cette relation qu'Arrieu a composé son histoire.

Ptolomée et Séleucus fondèrent chacun une bibliothèque à rinstar de celle d'Aristote, leur maître^ et peut-être d'après les conseils qulls en avaient reçus antérieurement. Avant Aristote quelques particuliers avaient bien rassemblé des livres comme moyen de distraction 5 mais personne n'avait eu l'idée du puissant secours que fournirait pour l'étude des sciences^^. et pjEir conséquent pour leurs progrès , l'établissement d'une bibliothèque. Ce fut Aristote qui le premier re* cueillit des ouvrages pour s'y reporter au besoin. Sa bibliothèque qui parait avoir été très-considérable j, fut réunie a celle d'Alexandrie par Ptolomée qui l^ay^t achetée de Néléus.

L'empire de Séleucus était plus éten^ que les deuj; autres; mais il fut bientôt divisé^ et ses fragmens çomposèrent les royaumes de Pont, de Cappadoce^ dft Pergame, de Bactriane et de Bythinie.

Le royaume de Ptolomée était le plus circonscrit;^ mais en compensation il fut le plus tranquille , et il ne* tarda pas à atteindre un grand degré de prospérité sous l'influence des causes qui avaient rendu l'Egypte florissante pendant le règne des anciennes dynasties. Des conquêtes retendirent un peu au inidi , et il fut le psgrs le plus riche , le plus industrieux et pendant long-temps le mieux administré de tous ceux qui avaient fait partie du vaste empire d'Alexandre. Ptolomée, dont le récjne dura trente ans , avait formé sa bibliothèque à Alexandrie, ville qui annonçait déjà sa grandeur future, bien qu'elle ne fît que de naîtFe. Il y attira des savans de diverses contrées , et leur assura une existence honorable, près de la bibliothèque, afin qu'ils pussent cul-

tiver sans énlFayes les sciences et la philosophie. Cette inftitutioa^^qui reçut le nom de Musée, fut dés son origine fayorisée par les ' circonstances les plus rares ^ car^ Outre la protection éclairée de son fondateur, et les secours de son immense bibliothèque, elle reçut de nombreux avant antages de la position géographique du lieu où elle était établie. En peu de temps Alexandrie devint- le centre du commerce de tous les peuples qui bordent la Méditerrannée , de TArabie ; de l'Afrique centrale , de la Perse et de l'Inde^ il y rffluait des productions naturelles de toutes espèces et des voyageurs de tous les pays. Les savans du Musée purent ainsi procurer un accroissement rapide au domaine Aei sciences. Mais nous devons remarquer que ces progrès fiirent une continuation, de la science grecque et non point de la science égyptienne, car les philosophes attirés par Ftoliamée venaient de la ûtèce , et ils apportèrent en Egypte dès connaissances supérieures de beaucoup à celles que possédait ce pays, où l'oppression étrangère et les troubles intérieurs avaient depuis longtemps presque anéanti les lumières. *

Le fil^ et le successeur «de tHolomé.e Lagîis, Ptélbméè Plulàdelphe, qui commença, èn d85 avant Jésus- Christ,, un règne de quarante kvây protégea aussi les sciences . avec une munificence éclairée. Il avait eu pour précepteur Strat on, disciple d'Aristote , et surnommé le physicien, à cause de sa grande application i l'histoire naturelle. Philadelphe, comme son maître, se livra à cette science avec beaucoup d'ardeur : doué d'un caractère paisible et n'ayant qu'une faible santé , il cherchait dans l'étude une compensation aux plaisirs

que la iiature de sa constitution lui interdisait. Straton avait composé un ouvrage^ que nous ne possédons plus, sur les animaux vrais et les animaux fabuleux. Ptolomée Philadelphe s'occupa aussi de zoologie, et c'est à lui qu'on doit la première ménagerie qui exista, et sans doute aussi la plus riche qu'on ait }amais*.connue. Outre les immenses. richesses dont il pouvait dkposery il. était placé de manière à se procurer facilement les divers aijiimaux du globe : le commerce de l'Egypte ayec l'intérieur de l'Afrique lui donnait la facilité d'obtenir les animaux de ce pays, qui venaient par terre ou descendaient le Nil ^ ceux de l'Asie mineure et do TEurope lui- arrivaient par la Méditerrannèe, et enfin ceux de l'Inde par la mer Rouge. Les détails, conservés, par L'histoire., d'une fête qu'il donna en» l'honneur de son frère , peuvent nous faire connaître la richesse de sa ménagerie. Ptolomée Soter avait parcouru l'Inde à la suite d'Alexandre , et ou voulait faire allusion à son voyage^ en représentant dans la solennité le triomphe de Bacchus. Le cortège du diea présentait une si rare variété d'animaux, que tous les souverains de l'Europe ne- parviendraient certainement pas à en réunir une sen^lable aujourd'hui. Il y avait des èlé^ phans, des cer& blancs de l'Inde, des bubales^ des autruches , des oryx attelés à des chars^ On y voyait des: chameaux chargés d'aromates et d'autres produits précieux de l'Orient 3 on y remarquait des brebis d'Ethiopie^ des panthères, des onces ^ des léopards, des rhinocéros, vingt-quatre lions de la plus grande taille, et enfin des ours blancs. Long-temps on a été étonné de la présence de ces derniers animaux d^ns la fête do

( »75 ) Ptolomée ; ne connaissant que ceux dès mers glaciales^ on cherchait à expliquer comment le roi d'Egypte avait pu les faire venir de ces contrées. M. Ruppel a éclairci depuis quelque temps cette difficulté ; il nous a appris qu'on trouve des. ours blancs dans le Liban ^ et c'est sans doute de ces montagnes que venaient ceux de Ptolon^ée..

On conçoit que la ménagerie de ce prince fut d'un grand prix pour les hommes qui se livraient à l'étudq de rhistoire naturelle. Ellq leur fut d'autant plus utile que depuis long-temps l'usage était en Egypte d'élever dans l'intérieur dçs temples diverses espèces d'animaux, dont on pouvait observer les mœurs, et qu'on embaumait après leur mort. La science, déjà un peu développée, put donc faire dç nouveaux progrès. Aussi Alexandrie posséda-t-elle dçs ^joiatomistes et des zoolo- ^stés remarquables pendai^t le règne de la philosophie péripatéticienne.

Mais nous devons maintenant revenir sur n.os pas pour retourner 4 Athènes, et y suivre le développement delà philosophie après la mortd'Aristote, qui survint, comme nous l'avons dit, en 3:^2 avant Jésus-Çhrist, c'est-à-dire la même îjnnée que Démosthène ternpiiua sa vie pour échapper aux recherches d' Antipat er. Avant cette époque, le joug des Macédonien^ pesait déjà sur la Grèce 5 mais après la mort d'Aristote et de Démosthène , Athènes fut soumise de fait au roi de Macédoine. Cependant comme elle conserva son autonomie et son administration intérieure, ce qui la plaçait à peu prés dans la même situation que cèrtainea

Tilles impériales d'Allemagne^ il continua d'y avoir des écoles florissantes^ autant que les troubles le permettaient. Ces écoles étaient l'Académie QÙ régnaient les idées de Platpn^ le Lycée où on continuait de suivre la méthode d'Aristote^ et e^fînle Pprtiqu0 qui provenait de la secte cynique.

Le plus célèbre des philosophes du Lycée était Théophraste^ qui avait quatorze ans de moins qu'Anstote. n était né à Ërése dans l'île de Lesbos^ et p|i. croît qu'il avait été élève de Platon , avant d'entrer i l'école d'Aristote^ son ami et son maître. Il s'appelait originairement Tyrtame.. Le nom deThépphraste^qui signifie parleur dwin , lui avait été donné par le fondar teur du Lycée à cause de son éloquence, qui en ^ffet devait être fort remarquable, puisqu'il passe pour avoir eu plus de deux mille disciples. On rapporte que lorsqu'Arîstote fut questionné sur le successeur qu'il préférerait avoir dans la direction de son école, il fit entendre que son choix se portait sur Théophraste, en demandant du vin de Rhodes et du vin de Lesbos , et en disant que le premier avait de la force, mais que le second avait plus de douceur et lui semblait meilleur. Or Théophraste était de Lesbos, comme nous l'avons, dit, et son concurrent, qui s'appelait Ménédème, était de Rhodes.

CcMmme son maître , Théophraste fiit persécuté ; un* nommé Sophocle, qui était alors préteur, l'accusa d'impiété , et il fut exilé avec d'autres philosophes , l'an 3o6 avant notre ère. Mais il fut bientôt rappelé,.

( »77 ) et son accusateur sub^ à spn tçpr la peine du bannis-^ sèment.

Théophraste^ pre99é par Ptoloniée Lagu3 àe se fixer à AJexan^rie^ préféra tester à Atbénespbùry diriger le Lycée^ Efoué d'une éloquence! remarquable^ doux de çar^t^rp, pur â^n^ aa conduite^ bienfaisant et soigneux, 4e sa pejspçiiue / il était Tobjet de raffpction et du respect d|$. tou$^Q9 compatriotes. Aussi ^' lorsqu'il mourut^ à 85 ans s^iyaût quelques^ auteurs^ i 107 suivaut d'autres, le peuple entier d'Athènes suivit-il son convoi. Il légua sa maison à ses amis, à condition qu'ils ne la vendraient jamais et s'y réuniraient pour cultiver les lettres et la philosophie. C'est le premier don qui ait été fait aux sciences par un particulier, et il imita ainsi, autant qu'il le put, l'exemple donné par Ptolomée Lagus pendant le cours même de sa vie. Théophraste laissa aussi à ses amis un jardin, dans lequel il avait rassemblé un nombre assez considérable de plantes exotiques et indigènes*, mais le verre n'étant pas assez connu pour qu'on eût l'idée de l'appliquer à la construction des serres, les végétaux des régions équatoriales y étaient dans une infériorité sensible. Les descriptions de Théophraste présentent des lacunes qui ne sont ducs qu'à l'absence du même moyen d'observation. Cependant le jardin botanique de Théophraste fut sans aucun doute d'une grande utilité pour la science, et nous remarquerons que c'est encore à lecole d'Aristote qu'appartient cet établissement, le premier de tous ceux du même genre qui ont été formés depuis.

Théophraste, outre son livre des Caractères , qui a

( 178) été imité par La Bruyère^ a écrit une foule de Traités sur les plantes y sur les animaux ^ sur les minéraux y etc. Suivant Diogéne Laërce y qui nous a conservé une partie de leurs titres y ces traités s'élèvent à plus de deux cents. Nous possédons les plus considérables et quel-, ques-uns des moins important. Ils sont tous remarquables par une excellente méthode^ beaucoup d'esprit, de justesse et d'élégance dans l'expression. Nous, en traiterons dans la, prochaine séance.