NEUVIEME LEÇON

Des ouvrages de Théophraste qui sont arrivés jusqu'à nous le plus important est son Histoire des plantes. Le plan en est le même que celui de l'Histoire des animaux d'Aristote. A l'imitation de ce naturaliste^ Théophraste traite d'abord des parties des végétaux, qu'il divise en racines, en tiges, branches et pousses. H fait remarquer toutefois que ces diverses parties ne se retrouvent pas dans la totalité des plantes , et à cet égard il a d'autant plus raison qu'il classe, comme on doit le faire , les irufies et les champignons parmi les végétaux. Il distingue dans chaque partie l'écorce, le bois et la moelle. Il décrit les organes extérieurs des plantes, la fleur, le pédoncule, la feuille, les vrilles, et parle en même temps des galles, qui sont le résultat de la piqûre des insectes. Il traite ensuite des chairs ou

pirties intérieures, c*ést-à-dîre du parenchyme, du nerf, des veines et des sucs.

Théophraste emploie toujours, à l'imitation d'Aristote, une espèce de méthode pour la classification des objets de son examen. Mais il réussit bien moins que son maître et son ami. La raison en est sans doute que sa tâche était plus difficile à remplir *, car les caractères d'après lesquels les végétaux peuvent être distribués en ^fierentes classes, sont moins accessibles à nos yeu:s:, que ceux adoptés pour la classification des animaux. Théophraste fonde sa division des plantes sur leur ;grandeur et leur consistance seulement. Il arrive ainsi aux quatre grandes classes suivantes, qui ont été adoptées jusqu'à la renaissance des lettres et des sciences : les arbres , les arbrisseaux , les sous-arbrisseaux et les herbes.

Théophraste fait connaître les différentes qualités du bois et de la moelle^ il décrit les formes diverses 50US lesquelles la racine se développe, et distingue les formes rameuse, fusifoime, tuberculeuse ou bulbeuse; il cite des exemples de chadune de ces formes*

Théophraste posé comme principe général^ que les racines ne pénétrent jamais dans lé sol au-delà de là profondeur à laquelle Isl chaleur du soleil est sensible.

Il divise les feuilles d'après leur grandeur, leur 'forme et leur position. Il observe avec justesse que leur face inférieure possède une faculté absorbante l)eaiucoup plus énergique que leUr face supérieure.

Théoptaste fait mention des organes de la fiructification \ il distingue des fleurs supères et des fleurs in-

( i8i ) fère9 y et émimére les différentes espèces de semence. Il y ajoute les moyens de reproduction par racines, J>outures et drageons , dont sont susceptibles plusieurs végétaux. Il compare ensuite les plantes sauvages et les plantes cultivées, et montre que celles-ci ne sont point des altérations des premières, que, par exemple, il n'est point vrai que l'orge ait pu être convertie en froment par le fait de la culture , ainsi que quelques iguorans le croient encore aujourd'hui. Il fait connaître les influences du sol et du climat sur la fécondité des plantes , et diverses autres circonstances qui concourent au même résultat : ainsi il explique la caprifîcation, au moyen de laquelle on obtient un plus grand développement des fruits du figuier sauvage {caprificus)y et qui consiste à déposer sur l'arbre de très-petits insectes q^ui, s'introduisant dans' la fleur, en fécondent l'ovaire (i). Théophraste rapporte aussi comment on parvenait à faire fructifier les dattiers femelles ^ il dit -qu'il suffisait d'agiter sur eux des branches de dattiers laaâles.

Ce fait aurait dû le conduire à la découverte des sexes dans les plantes *, cependant il n'en eut aucune idée , bien que souvent il applique aux arbres les termes de mâle et de femelle.

Il mentionne divers palmiers des contrées équatoriales , parmi lesquels on remarque un palmier dicho-

(i) Ces insectes n^ont pas par eux-mêmes de propriété fécondante; ils sont seulement porteurs du pollen nécessaire à la fécondation.

[Note du Kèd.)

tome ou à tige fourchue^ qui croît dans la Haute- Egypte. Traitant des arbres forestiers^ Théophraste rapporte par quelles voies ils se propagent au loin', il cite comme véhicules^ les vents^ les inondations^ etc. Il distingue les arbres que nourrissent les montagnes, et ceux qui se développent dans les plaines ; il distingue aussi ceux qui ne cessent pas d'être verds et ceux qui perdent leur feuillage^ et il fait connaître^ pour plusieurs espèces^ Tépoque à laquelle cette dénudation suryient. Il indique encore le temps où la sève monte^ et celui de la fructification. Enfin il parle de la rapi;dite relative du développement de chaque plante.

Théophraste décrit différentes espèces d'arbres , et parmi celles des pays chauds^ on remarque un mimosa^ qui est le véritable acacia. On remarque -encore une sensitive^ qui diffère de la petite «spéce cultivée dans nos serres le plus ordinairement. On reconnaît plusieurs autres espèces, par exemple^ le citronnier, qu'il appelle ponmiier épineux de Médie, dont le fruit, dit-il^ ne se mange pas, mais dont on emploie Técorce à parfumer les vétemens \ puis le figuier des Brahmes , dont les branches se dirigent vers la terre , et s'y transforment en racines qui, à leur tour, poussent de nouvelles branches destinées à la même transformation \ le bananier, dont les longues feuilles imitent les grandes plumes d'autruche-, enfin l'ébéuier et le cotonnier. Ce dernier arbuste était connu depuis les conquêtes d'Alexandre, mais il n'avait pas encore été importé en Grèce.

Théophraste parle des plantes marines , et place les éponges à côté des fucus 3 cependant il n'ignore pas

( «83 ) pas qu'elles ont plusieurs rapports avec les animaux» Eu traitant des plantes d'eau douce ^ il décrit le pa-» pyrus^ qui était d'une si grande utilité à cette époque ^ où le parchemin était encore inconnu. Il décrit aussi* le lotus y espèce de nymphœa fort conmiune dans les canaux de l'Egypte.

. Ilfiût connaître la durée de la vie des plantes et leurs maladies y l'âge auquel on coupe les bois , les insectes qui rongent les plantes ^ et à cette occasion il décrit là larye du cerf-volant qui habite sous l'écorce des chênes. Il remarque que la Corse est le pays où fbs arbtes atteignent la plus grande hauteur.

Théophraste parle, dans le sixième livre de son Histoire, des arbrisseaux, des arbustes, des fleurs de parterre -, dans le suivant , des plantes potagères et de quelques végétaux des champs ^ dans le huitième , des céréales et des légumineuses ^ et on remarque que le maïs était connu de son temps. Enfin dans le neuvième livre , Théophraste mentionne les sucs que fournissent les plantes, tels que la myrrhe, l'encens, le goudron , la poix , la résine , la gomme.^Il parle aussi de quelques aromates , particulièrement de la canelle, et de plusieurs plantes médicinales, par exemple, dfe Tcllébore, qui de son tenips était beaucoup plus ettiployé qu'il ne l'est par les médecins modernes.

Cette histoire des plantes est en quelque sorte une contt'épreuve de celle des animaux, mais elle est de beaucoup inférieure à son modèle. Si Théophraste avait beaucoup d'esprit et d'instruction^ il était loin d'avoir le génie d'Aristote -, aussi ne trouve-t-on point dans son ouvrage ces belles et solides généralisations que

nous avons admirées dans celui de son mattre. Les. classifications de Théophràste ont fait place àd'autres, Linnée surtout les a efiacées ; mais celles d'Amtote sont ei^core presque tout entières dans la science.

Néanmoins THistoire des plantes n'est pas un livre sans mérite. Le nombre des espèces quiy sont mentionnées s^élève à prés de quatre cents ^ c'est un nombre considérable pour le premier ouvrage de bouatique. Ces espèces comprennent une grande quantité d'arbres forestiers^ plusieurs arbres à fiiiits^ presque toutes les pl&ntes potagères^ les céréales et quelques végétaux des Indes qui n'ont été retrouvés que depuis le quin-!zième siècle.

Théophràste a composé un autre ouvrage relatif à la botanique ^ il est intitulé : Traité sur les causes dès plantes. Mais ce n'est pas^ comme on pourrait le croire d'après le titre, un traité de physiologie végétal^. L'auteur y traite de l'influence des circonstances extérieures sur les plantes, telles que le^ vents, les eaux et l'exposition. Il décrit plusieurs procédés d'agriculture et' d'horticulture, par exemple, la marcotte, et il se propose un certain nombre de questions qu'il n'est pas toujours facile de résoudre. Ainsi il se demande pourquoi les plus beaux fruits ne contiennent pas toujours les meilleures semences ^ pourquoi les fruits sauvages n'ont pas une saveur aussi douce que ceux des arbres cultivés. Il s'occupe ensuite de questions de physique relatives au règne animal : il recherche pourquoi les animaux exhalent ordinairement une odeur désagréable, tandis que les plantes répandent généralement une odeur suave. Il pense que cette dififéreuce provient de ce

qu'à l'inverse des plantes^ les animaux sont d'une cons* titution chaude et sèche , et de ce qu'ils rendent par révaporation une partie du superflu de leurs alimens. En somme ; la physique de Théophraste est inférieure à celle de son maître.

Mais^ de même que celui-ci, l'auteur de l'Histoire des plantes ne s'est pas borné à l'étude d'une seule branche de l'histoire naturelle , il a composé quelques petits traités de zoologie assez intéf essans« Dans l'un d'eux il a étendu les connaissances que l'on avait sur les productions des Indes ^ il parle des poissons qui volent, de ceux^ui restent sur les rochers lorsque la mer se retire, d'alitres qui séjournent dans la vase des étangs, comme la loche, et qu'on a nommée comitis fossilis, parce qu'on la rencontre quelquefois dans un limon desséché. Il décrit un poisson des Indes fort singulier, qui sort de l'eau , et a été reconnu il y a une vingtaine d'années seulement par M. Hamilton Buchanan. Ce poisson, connu sous le nom d'ophicéphale, vit ordinairement dans le Gange *, mais il s'en écarte quelquefois, en rampant sur l'herbe, à une si grande distance, et se rencontre tellement éloigné de toute espèce de cours d'eau, que le peuple le considère comme tombé du ciel. D'après Théophraste il ressemble au muge par la forme arrondie de sa tête, la disposition de ses écailles et les couleurs qu'elles reflètent. C'est aussi ce que les naturalistes modernes ont reconnu.

Dans un autre petit traité sur les animaux qui changent de couleur, Théophraste parle des variations que subît la peau du caméléon, et il donne une assez

bonne description du renne , que de son temps oif croyait susceptible de changer de couleur à volonté. Mais cela n'est qu'une fable basée sur une fausse observation de la nature -, le changement qui s'effectue dans le pelage du renne est un résultat des saisons v rété il est brun, et l'hiver il devient blanc ; cette dernière couleur est en effet plus favorable que l'autre à la conservation de la chaleur.

Théophraste, dans un troisième opusculesur les animaux qui apparaissent subitement, paraît vouloir rejeter la génération spontanée des grenouilles et des crapauds qui couvrent tout-à-coup H terre après des pluies chaudes, et que de son temps on croyait étrt tombés du ciel avec la pluie. Il montre la même dispo> sition à l'égard des mouches qui naissent en quantité

considérable sur les substances putréfiées , et que Tort supposait, comme Aristote l'avait fait, avoir été engendrées par la putréfajction elle-même. Il parle dani le même sens des souris des champs et de plusieurs autres animaux, (i).

(i) Il parait que les opinions d^Âristote sont restées dans Tesprit de ' quelques savans, car un jour que je me promenais dans le jardin de M. Âsaïs, il me fit remarquer un amas asses considérable de matières végétales décomposées, sous lesquelles il avait placé un petit vase rempli dfeau distillée, et dans lequel il pensait que de petits animaux seraient créés de toutes pièces , par la seule action de la chaleur sur les élë* mens du liquide. Je ne me suis pas informe du résultat de Texpérience, qui devait durer, je crois, une année; mais, malg^ré Cela, je doute fortement que Tingénicux auteur de VEtpUcaiion universelie Mt obtenu le succès quHl espérait. (JV. dk /Merct.)

Après hs deux ouvrages de Théophraste sur la hf^ t^que^ lei plus remarquable de ses traités est celui des pierresj qui décrit une grande quantité d'espèces. Théophraste avait encore composé un ouvrage de mir néralogie où il traitait spécialement des métaux ; mais il n'est pas parvenu jusqu'à nous. Théophraste pensait que les pierres étaient un produit de la terre, et que les métaux avaient Teau pour origiçe. Il aurait été curieux de voir le développement de cette dernière opinion (i). Il étabUt une sorte de classification pour les pierres : il les divise d'après leur dureté et leur cohésion^ puis ^ suivant qu'elles sont ou ne sont pas fusibles \ et il subdivise ces dernières en pierres calcinables et en pierres inaltérables au feu. Il rapproche les unes des autres les substances minérales qui possèdent ées propriétés semblables, comme l'ambre et l'aimant, dont la vertu est d'attirer à eux ceïtains corps. Il fiait connaître les usages de la pierre de touche , mentionne les divers moyens de pétrification^ et désigne les eaux incrustantes^

De ces généralités, Théophraste descend aux descriptions particulières 5 il parle des diverses espèces de marbre , du marbre de Paros , du marbre pentélique tiré du mont Pentélien, situé prés d'Athènes, du dépôt calcaire connu sous le nom d'albâtre, et de plu-

(i) S'il est vrai , comme M. Longchamp a annoncé il y a quelques jours l'avoir découvert, que plusieurs métaux, le fer, par exemple, soient de Thydrogène combiné avec une base , l'opinion de Théophraste Q€ serait plus coijnplètement inej^acte. {N* du Red.)

atours autres matières caledres employées par les sculpteurs et les architectes de son temps. Il mentionne les pyrites ou pierres qui produisent des métaux en brûlant comme le charbon. H parle de la houille et de ses diverses espèces, et compare l'ambre, avec raison, aune variété de ce minéral que fournissait la Ligurie. Il désigne plusieurs pierres ponces, et nomme l'une d'elles pierre de Lipari, parce qu'on en trouvait considérablement dans cette île 5 du reste il connaît parfaitement leur origine volcanique. Il décrit aussi l'amiante, qui résiste à l'action du feu, et une autre matière semblable au bois pourri, qui brûle avec projection de flamme lorsqu'elle est imbibée d'huile.

Théophraste traite ensuite des pierres susceptibles d'être gravées, et qu'on a nommées précieuses, telles que l'escarboucle, la cornaline, le jaspe, le saphir; il dit que cette dernière présente un fond bleu parsemé de taches 4'or : cette désignation nous apprend que Théophraste n'a point connu la gemme que nous nommons particulièrement saphir, mais seulement le lapis lazuli. Il rapporte, en parlant des émeraudes, qu'un roi d'Egypte en avait reçu d'un prince d'Ethiopie qui étaient hautes de quatre coudées ^ avec quatre d'entre elles on avait pu faire un obélisque. Jusqu'à ces derniers temps on avait douté de l'exactitude du récit de Théophraste, qui lui même ne paraît pas y avoir ajouté beaucoup de foi , car il fait remarquer qu'on le trouve consigné seulement dans les écrits des Egyptiens 5 mais il y a une vingtaine d'années, M. Lelièvre ayant trouvé près de Limoges des cristaux d'éraeraudes, qui, sans égaler les dimensions de ceux du roî d'Egypte, et

bien que dépourvus de brillant et de transparence^ avaient pourtant plusieurs pieds de longueur^ on peut croire que le récit égyptien n'est pas controuvé. Du reste les anciens donnaient souvent le nom d^émeraudes aux tourmalines et à plusieurs autres pierres vertes. Théophraste connaissait encore d'autres minéraux précieux, tels que l'hyacinthe, l'améthiste, qu'il désigne sous le nom de pierre d'Héràclée, le cristal déroche, l'onyx qu'on retire de certaines pienres en les cassant, l'agathe dont le nom est tiré de celui du fleuve Achates, et le jaspe qu'on trouve parmi les sables delà Bactriane. Théophraste en parlant de la pierre de magnésie, qui a l'éclat de l'argent et dont on se servait pour faire des vases, la distingue très-bien de l'aimant; il dit formellemeet qu'elle n'a point de propriété attractive 5 ainsi ce n'est pas lui qui a occasionné l'erreur que l'on a commise en nommant magnétiques les phénomènes produits par l'aimant.

Tlipophraste n'a pas confondu non plus les perles avec les pierres précieuses. Il dit que les premièrQ3 sont le produit d'un coquillage de la mer des Indes.

De son temps on avait extrait de la terre des débris organiques 5 car il parle d'ivoire fossile , de bleu d'Arménie, de roseaux pétrifiés, etc.

Lorsqu'il traite de l'emploi des substances minérales, il décrit les procédés de la fabrication du verre ■ avec le sable; il désigne les diverses matières colorantes usitées en peinture, telles que l'ocre naturelle, l'ocre brûlée, le verdet gris, ou vert-de-gris, le vermillon, la céruse, le cinabre. De son temps les Phéniciens allaient ordinairement chercher cette dernière sjibst^nce en Çs^

( ^9» ) pagne ^ mais ou en tirait aussi de Golchide^ qui passait pour avoir été obtenue à coups de flèches^ du sommet des rochers escarpés où elle était accumulée. Cette fable avait sans doute été inventée par les marchands^ afin de pouvoir demander aux acheteurs un prix plus élevé. Du reste Théophraste savait bien que le cinabre convenablement traité produit du mercure; il le dit positivement. Enfin il parle des diverses espèces de marnes et de leurs usages^ puis du plâtre que déjà Ton employait i mouler des figures et des ornemens pour l'intérieur des habitations.

Vous voyez, messieurs, que Théophraste a fondé la botanique et la minéralogie comme Aristote avait créé la zoologie. C'est sous l'influence et d'après l'excellente méthode de ce dernier, que les sciences naturelles reçoivent un grand développement dans le Lycée ,. et atteignent en peu d'années un haut degré de perfection à plusieurs égards. Si l'heureuse impulsion donnée par Aristote eût survécu plu% longtemps à sa cause ; si l'on eût continué de recueillir^ comme lui , des faits et de les comparer pour en tirer des inductions, les sciences , sans aucuu doute , auraient fait.alors les progrès qu'elles ont faits depuis Bacon, sous l'influeuce de la méthode péripatéticienne enfin tirée de l'oubli. Mais après la mort de Théophraste, la Grèce fut bienlôt en proie à des troubles politiques qui brisèrent la chaîne des travaux progressifs de l'esprit humain. C'est à peine si on put continuer à Athènes les études spéculatives qui n'exigent aucun déplacement, a]acune recherche extérieure. Les savans se réfugièrent presque tous à Alexandrie. Mais même dans

le Musée^ l'activité qui était due à l'exemple et i Tin^ flueuce d'Aristote se ralentit bientôt. Que^ues philosophes adoptèrent les idées vagues qui commençaient à dominer dans la capitale de l'Egypte^ d'autres par indolence ou autrement abandounérentles observations directes, Peut*étre la faculté de disposer de la riche bibliothèque fondée parPtolomée contribua-t-elle aussi à ces déplorables résultats. On voulut connaître sans doute tous ces ouvrages qui renfermaient le travail des générations passées^ et au lieu de recueillir des faits nouveaux, on employa son temps à discuter ceux que les livres rapportaient. A la vérité, de ce travail naquit la critique ^ mais on, peut dire qu'alors elle était prématurée. Les savans, émigrés de la Grèce, appliqués donc à l'étude de l'histoire, des mathématiques, delà poésie et des arts, ne cultivèrent plus les sciences naturelles que dans leurs rapports avec la médecine. Il se forma une classe d'hommes, appartenant presque tous à récole péripatéticienne qui ne s'occupèrent point de la botanique pour elle-même, c'est-à-dire dans des vues scientifiques, dans le but de découvrir les lois de la nature végétale, mais seulement pour distinguer les plantes dont les sucs pouvaient être appliqués au traitement des maladies. Ces hommes, qu'on appelait rhizotomes, étaient en quelque sorte des herboristes, et n'obtenaient ' pas une considération égale à celle qu'on avait pour les médecins^ cependant ils.étaient, assez généralement, fort loin d'être dépourvus de connaissances générales, et plusieurs d'entre eux ont rendu des services à la science. Tels sont, par exemple, Euthydème d'Athènes, qui Je premier cultiva le melon, dont la semence avait

( 19^ ) été apportée de la Perse ou de Tlude ^ puis Cléarque^ qui introduisit le prunier 5 Phragas d'Erése et quelques autres dont les noms n'ont pas été perdus.

Mais les médecins se livrèrent à cette époque & des travaux beaucoup plus remarquables. Un siècle aliparavant l'anatomie n'existait point; Hippocrate^ comme vous le savez^ puisque je l'ai dit précédemment^. ne connaissait de la structure du corps humain que ce qui est visible à l'extérieur (ce que les artistes avaient, re- marqué comme lui)^ et que ce que le trdtement des blessures lui avait fourni l'occasion d'observer. Aieméon^ il est vrai^ avait acquis quelques idées sur la structure interne des animaux; mais les absurdes préjugés de son temps l'avaient empêché de les publier et de continuer ses recherches^ et Heraclite^ qui St' était livré aux mêmes études, avait été obligé de &e réfugier au milieu des champs de repos pour se procurer quelques débris de squelettes. La science n'existait pas avant Arîstote. C'est lui qui, par l'étude de l'anatomie comparée, acquit, en peu de temps, des connaissances générales assez exactes sur la structure animale, et qui même distingua souvent, avec beaucoup de justesse,* la différence d'organisation que présente le passage d'un animal à un autre. Cette impulsion fut suivie par les médecins et appliquée àl'espécehumaine. Maisc'est enEgypte qu'allèrent les hommes qui voulurent étudier l'anatomie humaine ; la pratique des embaumemens, qui exige l'ouverture des cavités splanchniques, y avait nécessairement produit quelques notions sur la disposition et la forme des principaux viscères, et elle permettait d'ailleurs de faire de nouvelles observations. En Grèce^

( Ï93 ) au contraire'; il était impossible d'acquérir une instruction anatomique quelque peu étendue ^ la mutilation d'un cadavre ; dans un but quelconque ^ y passait pour une profanation horrible, pour un crime digne de mort. .

Lorsque les Ptolomées furent maîtres de l'Egypte, l'utilité des voyages faits dans ce pays, en vue d'étù- * dier l'anatomie, s'accrut considérablement. Ces sou- ^ verains éclairés, et désireux de procurer aux sciences de nouveaux développemens, permirent à plusieurs médecins grecs de disséquer des cadavres. Ainsi pro-' tégés par l'autorité royale, ils ne furent plus exposés à la violence du peuple; mais ils devinrent l'objet d'àtroees calomnies : on alla jusqu'à les accuser d'avoir disséqué des hommes vivans.

Le premier médecin grec qui se soit rendu en Egypte pour étudier l'anatomie, est Praxagoras, asclépiade de rîle de Gos, contemporain de Théophraste , et probablepient aussi d'Aristote, dont il aurait été le disciple. C'est lui qui a donné aux ramifications de l'aorte le nom d'artères , et les a nettement distinguées des veines. D a fait voir qu'après la mort celles-ci contiennent ordinairement du sang, et qu'au contraire les artères sont complètement vides. Il découvrit aussi que ces , derniers vaisseaux étaient le siège du pouls, Hippocrate, à la vérité, et même des médecins de beaucoup antérieurs à lui, consultaient le pouls de leurs malades pour s'assurer de leur état; mais c'était sans avoir aucune idée sur le siège de ce mouvement : et Praxagoras, qui en fit la découverte, ne paraît pas même avoir soupçonné le phénomène capital de la circulation du sang.

Deux autres médecins grecs, Hérophile et Erasis-

trate^ qui yëcurent principalement en Egypte^ surpassèrent bientôt Praxagoras.

Hérophile^ né en Chalcédoine^ appartenait à la famille des Asclépiades. Il avait été élève de Praxagoras, et devint médecin du ^ fils de Ptolpmée Lagus. Le premier il a distingué les nerfs des ligamens, des ten? dons et des autres tissus avec lesquels on les oonfoii!dait^ et il a reconnu leurs fonctions spéciales^ celles d'être les organes de la volonté et des sensations. Le cerveau a particulièrement fixé son attention : il a dér crit d'une manière détaillée plusieurs parties de eet organe^ par exemple^ les plexus choroïdes, le calamus scriptorius, la courbure des corps striés, et cette disposition vasculaire qui porte encore aujourd'hui le nom de pressoir d'Hérophile. Il a aussi décrit les membranes internes de l'œil, l'os qui supporte la langue^ et If veine pulmonaire, à laquelle il a donné le nom de veine artérielle. Le nom de duodénum a de mémq été donné par lui à la partie de l'intestin que nous désignons encore par cette appellation. Enfin, il découvrit l'isochronisme des battemens du cœur et des artères. Il semble qu'alors il était bien près d'atteindre Timportante vérité qui a rendu Harvey illustre 5 cependant il ne l'entrevit pas plus que Praxagoras : tant la plus simple induction est difficile lorsqu'elle sort des idées reçues.

Ërasistrate, le second des médecins grecs que nous ayons nommés, après celui qui distingua les artères des veines, était, comme ce dernier, de l'île de Cos (i).

(i) Cest une erreur : il était de Cpos. ( N. du Réd, )

(^95) n suivit pendant quelque temps les leçons .d'Àristote^ dont il était petit-fils ( i ); et ^ après la mort d' Aristote ^ il s'attacha à Théophraste* La première école publique de médecine fut ouverte par lui à Smyrne ^ elle se perpétua pendant plus de quatre siècles. Devenu médecin de Séleucus Nicanor^ chacun sait de quelle sagacité il fit preuve en découvrant Tamour d'Antiochus pour sa belle-mère Stratonice, et en trouvant le moyen de le guérir. Il quitta ensuite- la Syrie, et se rendit à Alexandrie, où il étudia l'anatomie humaine et celle des animaux, avec beaucoup d' ardeur « Aristote avait comparé d'une manière générale le cerveau de l'homme et celui des animaux ^ Ërasistrate en fit une comparaison détaillée, en rapprochant chaque partie Tune de l'autre. C'est à lui que remonte la découverte fonda*mentale en physiologie, que tous les ner& communiquent avec le cerveau, soit directement, soit par l'intermédiaire de la moelle épiuiére. En ouvrant un jchevreau qui venait de téter, il distingua aussi, le premier, les vaisseaux lactés. Us les nomma ainsi parce qd'il était sûr que la liqueur blanche dont il les voyait remplis était le lait que l'animal avait extrait des ma- • melles de sa mère^

Ërasistrate eut de nouvelles idées sur la structure du cœur ^ il en a décrit les valvules triglochides, et s'est approché ainsi un peu plus qu'Hérophile de la découverte de Harvey, préparée par celle de Fabricius d'Aquapendente. Cependant il fiit bien loin même de

(i)ljeclerc rejette cette opinion. V. son Histoire de la médecine y I. 1, p. 293. ( f^ote du Rédacteur, )

( »96) soupçonner la grande fonction de la circulation^ car il croyait que l'air se rendait dans le cœur à travers les artères et les poumons^ et il basait sa pratique médicale sur cette opinion.

Ërasistrate et Hérophile étaient trés-savans en botanique^ mais aucun de leurs ouvrages^ «ur cette science et sur les autres branches de la médecine^ n'est par- ▼enu jusqu'à nous. Nous en devons la connaissance au témoignage de Galien.

Quelques voyageurs allèrent au loin chercher des lumières^ pendant que les savans du Musée faisaient faire des progrès aux sciences de cabinet. Mégasthènes, par exemple, fut dans llnde par ordre de Nicanor; visita un roi de cette contrée nonmié Sandrocottus , et à son retour écrivit une relation de son voyage, que nous ne possédons pas, mais dont quelques fragmens ont été conservés par Strabon, Josèphe, Arrien^ Elien, Athénée et autres. Plusieurs animaux ou plantes remarquables y sont décrits , des singes blancs à &ce noire, des coquillages où se trouvent des perles, des bambous à dimensions extraordinaires, etc. Comme toutes les relations de voyages qui nous viennent des anciens, celle de Mégasthénes renferme plusieurs fables. Mais dans ce cas il ne faut pas refuser pour le reste toute confiance à l'auteur, car il arriverait fréquemment qu'on se priverait ainsi de sources d'informations fort utiles. Il faut seulement avoir le soin de ne pas confondre les faits que l'auteur déclare avoir vus avec ceux qu'il ne rapporte que comme des ouï-dire. Ainsi, Mé^ gasthènes dit qu'il existe dans l'Inde des hommes dont les pieds ont une direction opposée à celle des nôtres.

(^97)' lé talon est en avant et les doigts;, en arriére. Cette re-* lation n'est pas une fable inventée par Fauteur, c'est une tradition qu'il a recueillie dans le pays, car des missionnaires rapportent que dans les contrées visitées par Mégasthénes, les peuplades prétendent que des génies malfaisans viennent quelquefois les tourmenter pendant la nuit, et que ces génies ont les pieds retournés. Sans le récit de Mégasthènes, nous n'aurions pas su * que cette tradition remonte à plus de deux mille ans. C'est un fait moral très-curieux à constater. ^

On regardait aussi comme complètement fausse l'assertion de Mégasthénes , relative à l'existence dans le midi de l'iQde de plusieurs espèces d'ours. C'était encore à tort : depuis cinq ou six années , on y a découvert trois ou quatre espèces de ces animaux, entr'autres celle de l'ours jongleur.

Vous savez que les premiers Lagides favorisèrent puissamment les sciences : Ptolomée Lagus fonda la bibliothèque d'Alexandrie, qui contenait quatre cent mille volumes ^ Philadelphe, son second fils et son successeur, encouragea les recherches'd'histoire naturelle en cultivant lui-même cette science.

Le troisième des Ptolomées, Evergètes, malgré de grands défauts, ne protégea pas moins les sciences et les savans qu« ses prédécesseurs ^ il augmenta beaucoup la bibliothèque d'Alexandrie et laissa quelques mémoires. . On a trouvé, sur les frontières de la Nubie, une inscription qui rappelle son expédition de Sjnrie. Ce Tut dans ces guerres qu'il employa pour la première fois les éléphans d'Afrique. Supérieurs en force et en courage

• ( 198 ) à ceux de llnde^ dont son ennemi se servait^ il attrî' bua ses victoires à ces animaux.

Philopator^ le quatrième des Ptolomées^ dprés avoir vécu d'une manière très-désordonnée^ laiss^a à son fils Ëpiphane^ âgé seulement de cinq années^ un royaume conduit par des hommes et des fenunes de mauvaise vie. Les seigneurs égyptiens ne s'accordèrent pas sur le choix du régent : ils jugèrent convenable de s'en rapporter à cet égard aux Romains. Ceux-ci leur envoyèrent Marcus Lepidus ; mais bientôt il fut obligé de remettre sa tutelle à Aristoij^ne d'Acarnanie^ qui la conserva jusqu'à la majorité d'Épiphane, A peine ce jeune homme eut^-il pris les rênes de l'état^ que de noaveaux désordres^ suscités par les Romains^ éclatèrent, et alors les sciences commencèrent à déchoir en Egypte.

Sous le sixième des Lagides^ Ptolomée Philométor, plusieurs ouvrages rares furent achetés^ mais tous n'étaient pas authentiques^ il s'en fallait^ et de là résulta un nouveau développement de la critique, qui était née avec la bibliothèque fondée par Lagus.

Outre les naturalistes dont nous avons parlé y l'école d'Alexandrie eut alors et antérieurement plusieurs savans d'un autre ordre. C'est à elle qu'appartient Ëuclide, dont les élémens de géométrie ont obtenu un si long succès; Eratosthénes , qui, le premier, essaya de mesurer un degré du méridien, pour évaluer le diamètre de la terre, et fit ainsi le premier essai d'une carte du globe; Conon, astronome, célèbre pour avoir reconnu dans le ciel la chevelure de Bérénice qui avait été dérobée à l'autel de Vénus, dans le temple élevé par Philadelphe en l'honneur de son épouse Arsinoé; Hippar*

que, qui fleurit sous Philomëtory le sixién^e des Lagides, et à qui nous devons la découverte de la précession des équinoxes> ainsi que le premier catalogue d'étoiles qui ail été composé. Ce grand astronome aviait à lui seul fait faire à la science le$ progrès de plusieurs siècles , car après sa mort l'astronomie resta stationnaire pendant un espace de trois cents ans. Enfin, nous joindrons aux sàvans d'Alexandrie, Aratus , qui avait écrit un poème sur les constellations, et un autre sur Tanatoniie, conforme aux notions d'Erasistràte. v

Le septième des Ptolomées, surnommé Physcon, fut

vindicatif, cruel et débauché. Pendant son règne les

aavans furent obligés de quitter l'Egypte, parce qu'ils

n'y trouvaient pas la liberté de .penser, indispensable

aux progrès de la science. Il en résulta une sorte de

rétablissement de ce qui avait existé autrefois. Au

-temps des troubles occasionnés en Grèce par les guerres

des successeurs d'Alexandre, lék savans étaient allés

chercher un asile dans le royaume du premier Ptolo-

.mée. La tyrannie de Physcon rendit d'autres savans à

la Grèce. Pour subsister, ceux-d y enseignèrent dans

les îles et. sur le continent, et ils y firent ainsi refleurir

les bonnes études pendant quelque temps.

Physcon, qui occasionna la dispersion des savans de son royaume, n'était pourtant, pas un homme dépourvu de lumières, il s'en fallait de beaucoup, car il avait commenté Homère, et avait composé un ouvrage d'histoire naturelle où il traitait des poissons de quelques* unes des rivières de l'Afrique. C'est lui qui, le premier , parvint à faire reproduire les faisans qu'il avait

( aoo )

obtenus de Média. Ils multiplièrent assez pour qu'il eût été possible d'en servir sur sa table ^ mais il voulut s'en abstenir comme d'un luxe excessif. Il rapporte que pendant un séjour à Rome, il fut étonné delà grande quantité de paons qui y existaient : déjà c'étaient des oiseaux fort communs dans cette yille, et cependant ils n'avaient été découverts, comme vom le savez, que pendatit l'expédition d'Alexandre.

A l'époque de la dispersion des Alexandrins , la bibliothèque de Pergame, qui avait été fondée sous Eumène II, petit-fils d'Eumène, fondateur du royaume, commença à s'accroître.

Il s'établit à ce sujet entre les rois d'Egypte et ceux de Pergame, une extrême rivalité. Eumène recherchait et faisait copier tous les bons livres, et tirait pour ce travail beaucoup de papyrus d'Egypte. Ptolomée, qui ne voulait être surpassé, ni même égalé par aucun roi dans son amour de la science, défendit l'exportation du papyrus. Cette interdiction fit^découvrir aux savans de Pergame le moyen de rendre les peaux de moutons propres à recevoir l'écriture, en d'autres termes, de faire le parchemin {carta pergamena). Celte invention fut de la plus précieuse utilité , car sans elle la plupart des manuscrits de l'antiquité auraient été détruits. Le ' papyrus, formé de simples tiges de roseau, battues et aplaties, offrait infiniment moins de résistance aux causes destructrices qu'une peau d'animal, et à la renaissance des lettres il n'existait presque plus de manuscrits de papyrus. Depuis lors on en a découvert quelques-uns dans les momies-, mais c'est à peine aussi

V ^oi ;

si on a pu en tirer quelque parti. Le nombre de yolûmes que fit copier Euméne est considérable pour U temps; il s'élève à deux cent mille.

Après Physcon, FEgypte eut un prince encore plus barbare que lui. La ville de Thèbes s'étant révoltée contre son gouvernement^ Lathyre en chassa les habitans^ en fit raser les temples, les palais, et il ny resta que cp qu'il ne put détruire. Les savans furent aussi très-mal traités par lui; il chassa le petit nombre de ceux qui étaient restés en Egypte. Toutefois, c'est sous son règne que fleurit le péripatéticien Agatharchides. Ce philosophe était de Gnide, et probablement Asclépiade. Il vécut presque toujours en Ég3'^pte, et servit même de tuteur à Alexandre II, le dixième des Ptolomées. Le firagment de ses écrits qui nous a été conservé païf Photius, nous apprend qu'il s'était livré avec beaucoup de succès à l'étude de l'histoire naturelle : on y trouve décrites les diverses nations qui s'étaient fixées sur les bords de la mer Rouge, le genre de nourriture qu'elles prenaient, et leurs mœurs. Les côtes de l'Abyssinie présentaient alors des peuples qui se nourrissaient de sauterelles, et d'autres qui mangeaient la chair des bêtes féroces. Les animaux des mêmes pays, et surtout ceux qui avaient été transportés à Alexandrie, sont aussi caractérisés dans le fragment d^Agatharchides. Il décrit, par exemple, avec assez d'exactitude, le rhinocéros, la giraffe, qu'il nomme çamelo pardalis, ou chameau léopard, difiFérentes variétés de singes, et une espèce de hyène nommée cto^ cotta, 11 décrit aussi la pintade. Il mentionne des source»

chaudes qu'oii trouve en certaines contrées de TAftique^ des mines d'or et k mode, de leur exploitation.

En somme ^ le fragment d'Agatharchides est trés-précieux pour l'histoire naturelle de l'Afrique .Ce philosophe péripatéticien fut le dernier naturaliste de la période grecque à Alexandrie : les sciences disparurent bientôt de l'Egypte^ et ce pays ne tarda pas à tomber sous la domination des Romains^ qui n'estimaient guéres que les connaissances applicables à l'art de la guerre. Nous rechercherons cependant quel était l'état des sciences chez ce dernier peuple qui devint le maître de l'univers connu ; mais auparavant nous parlerons de quelques travaux exécutés au milieu des troubles^ dans les pays autrefoisremarquables par la culture des sciences. Ce sera le sujet du commencement de notre prochaine séance.

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I>IXIEME LEÇON.

Nous avons vu que par suite des guerres que se firent les successeurs d'Alexandre, l'étude des sciences ■ fut presque abandonnée dans la Grèce, dans l'Asie et les îles de l'Archipel ^ que les savans se réfugièrent à Alexandrie, où une riche bibliothèque leur était ouverte, et où les premiers Ptolomées leur procuraient toutes sortes de faveurs^ mais que les derniers Lagides occasionnèrent, par leur tyrannie, la dispersion d'une partie de ces savans, et qu'enfin les invasions romaines achevèrent de détruire, en Egypte, la culture des sciences naturelles qui exigent de grandes dépenses.

A ces deux causes de décadence nous eu ajouterons une autre qui donna aux esprits une direction toute différente.

Dés le temps de la fondation d'Alexandrie, Alexan-

dre avait placé daus cette ville plusieurs Juifs qui s'y fixèrent. Physcon en fit venir postérieurement un nombre beaucoup plus considérable. Les croyances religieuses de ces étrangers influèrent sur les Alexandrins , dirigèrent tous les esprits vers fes études spécu-» latives^ d'où naquit le méoplatonisme ^ et on abandonnât ainsi l'observation des phénomènes naturels.

La bibliothèque d'Alexandrie elle-même ne resta paai long-temps intacte. Pour éviter de subir le sort de Pom- • pée, lâchement assassiné par ordre de ceux qui diri-^ geaient son pupille Ptolomée , César fut obligé de brûler laflotte des Alexandrins. L'incendie se communiqua aux bâtimens du port, et finit par atteindre l'édifice oii les livres étaient déposés. Telle est du moins la relation que l'on trouve dans Plutarque, qui le premier a parlé de la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, deux cents an& après l'entrée dç César dans cette ville. On pourrait admettre quelques doutes sur l'exactitude de cette relation^ car le vainqueur de Pompée, qui a laissé des détails Siur sçs dangers à Alexandrie et sur Vincendie de la flotte égyptienne, ne dit pas un mot de la destruction des édifices voisins du port, ni de celle de la bibliothèque. Le poète Lucain, qui dans sa Pharsale raconte avec la pompe qui le caractérise, les dangers de César, et l'incendie de la flotte égyptienne, est aussi coiiiplétement muet sur la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, qui assurément pouvait être le sujet d'un magnifique morceau de poésie.

Pour concilier ces preuves négatives avec le récit de Plutarque, on a supposé que la bibliothèque était distribuée dans deux édifices séparés, et qu'un seul de ces

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édifices avait été brûlé. A l'appui de cette supposition ;, ou rapporte que quelques années après le désastre attesté par Plutarque, Antoine, dans la vue d'y remédier, fit présent à Cléopatre des livres rassemblés par les rois dePergame. Claude aurait aussi enrichi cet établissement, et les sciences auraient brillé d'un nouvel éclat. Ce serait la bibliothèque , ainsi recomposée par les empereurs romains qui, 'selon les historiens, aurait été brûlée par Omar •, on donne même sur cet acte de vandab'sme des détails qui, s'ils étaient seuls, pourraient faire croire à sa réalité : on dit, par exemple, que le nombre de livres dont se composait la bibliothèque était si considérable qu'il suffit à chaufler les bains de la ville pendant un mois entier. Mais ces détails', et l'incendie lui-même attribué à Omar, sont évidemment une fable , car long-temps avant Omar la bibliothèque d'Alexandrie n'existait plus. Orose, qui vivait au quatrième siècle de notre ère, c'est-à-dire deux cents ans avant Omar, rapporte que lorsqu'il fut pour IsL visiter, il ne trouva plus que des armoires vides (i). Parmi les hommes qui , au milieu des troubles politiques, contribuèrent le plus à retarder la décadence des sciences, nous citerons Attale III, roi de Pergame-, qui s'adonna beaucoup à la botanique ; Mithridate Eupator, roi de Pont, et Nicandre, médecin du dernier roi de Pergame.

(f) Un des savaus les plus distingues de rAilemagne , le professeur Bulile, est le premier qui ait combattu avec succès Toploion généralement reçue sur Tincendie de fa hibliothèque d^AIexandne. '

( Note du RèdiiCtêur* )

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Mithridate Eupator, outre qu'il connaissait Vingtdeux langues étrangères^ était fort savant en botanique ; ce fut en son honneur qu'on imagina de donner aux plantes des noms* d'hommes. Le Rhizotome Cratéras lui dédia Yeupatorium et le rrdthridatea. Le roi de Pont s'était particulièrement apjiliqué à l'étude des poisons et des antidotes : à cette époque l'usage des poisons' était si fréquent qu'on ne doit pas s'étonner que Mithrl-T date se soit beaucoup occupé de ces substances. Il s'oc- . cupa aussi de pharmacie , ce qui était un autre moyen d'atteindre son but^ et composa une drogue désignée par son nom y dans laquelle il entre plus de cinquante quatre plantes.

Pompée, qui s'empara des papiers d'e ce roi droguiste et botaniste, après sa défaite, a prétendu que dans ses recherches scientifiques il s'était permis des expériences criminelles, qu'il avait essayé ses poisons sur des hommes qui en étaient morts, et qu'il se livrait à la magie.

Nicandre, poète et médecin tout à la fois, fit aussi des poisons l'objet de ses études, déterminé à cet égard, comme l'avait été Mithridate, par l'extrême dépravalion des mœurs de son temps, qui portait à en faire fréquemment usage contre se sennemis. Nicandre était de Colophou, et vivait environ cent ans avant l'ère chrétienne. 11 a laissé deux poèmes, dont l'un, intitulé Theriaca , est relatif aux venins qui s'introduisent par Vcxlérieur^ et l'autre, mWi\\\è Alexipharmaca , se rapporte aux poisons qui s'ingèrent dans l'estomac.

Le Theriaca est le premier poème descriptif qui nous soit resté des anciens. L'auteur y traite des animaux

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dont la morsure est venimeuse \ il parle de douze espèces de serpens^ et les caractérise assez pour qu'on puisse en reconnaître plusieurs, tel est, par exemple, l'aspic^ c'est le serpent que portaient les bateleurs de l'Egypte, celui qu'on adorait dans ce pays et dont les prêtres se ceignaient la tête, enfin c'est le serpent dont Cléopâtre se servit pour se donner la mort. Cet animal est encore remarquable par la faculté que possède son cou de se gonfler considérablement. Nicandre raconte ses combats avec l'ichneumon.

On reconnaît aussi dans le Theriaca le céraste, la vipère à deux petites cornes des anciens, qui habite les plaines de sable.

Les dix autres espèces sont moins faciles à reconnaître. Après les serpens, Nicandre parle des geckos, puis des araignées venimeuses, et enfin de neuf espèces de scorpions décrites assez bien pour que probablement elles pussent être reconnues , si on faisait des recherches sur les lieux-, ce qu'en dit Nicandre serait une fort bonne indication pour les voyageurs .

Dans Y Alexipharmaca Nicandre traite plus spéciale^ ment des plantes vénéneuses et des eflFets de leurs sucs dans l'estomac. On remarque dans cet ouvrage beaucoup de fables populaires \ mais on y voit aussi que la botanique avait fait quelques progrés. Des plantes dont Théophraste n'avait point parlé y sont désignées pour la première fois^ tels sont, par exemple, le colchique et l'aconit. L'auteur dit que les rats lèchent les racines de cette dernière plante. Long-temps celte assertion avait été tenue pour fabuleuse 5 mais depuis peu on en fi reconnu rcxaclitude.

Les ouvrages deNicandre et d'Agatarchides, dont nous avons parlé antérieurement^ sont les dernières lueurs do de la période grecque : ils sont écrits sans méthode et sans but scientifique.

Les sciences reprirent plus tard un peu d'éclat, lorsque l'Egypte et le royaume de Pergame furent complètement soumis à la domination romaine. Ce sera donc désormais dans l'empire romain que nous examinerons le développement des sciences naturelles. Avant d'entrer dans cet examen nous allons considérer un instant ce peuple fameux , dont la puissance dominait déjà toute la partie civilisée de l'occident.

Rome fut fondée sept cent cinquante ans avant Jésus-Christ, c'est-à-dire plus de sept cents ans après que Danaiis et Cécrops eurent apporté d'Egypte en Grèce quelques lueurs de civilisation, trois siècles après que les Grecs eurent fondé leurs colonies de l'Asie mineure, cent ans après leur émigration vers l'Italie , et un siècle aussi après la fondation de Carthage. Ce fut quatre-vingts ans après la création de Rome que les relations delà Grèce et de l'Egypte furent rétablies, deux cents ans après cette même création que parut Cyrus^ roi de Perse, et enfin deux cents ans plus tard que vécut Alexandre.

D'abord soumise à des rois, Rome les chassa vers- Tan 5o4 avant Jésus-Christ, et adopta le gouvernement républicain. Les Grecs, déjà fort civilisés, occupaient alors principalement le pays de Naples. Mais l'intérieur de l'Italie était habité par les aborigènes. La nouvelle république fondée par Brutus eut bientôt soumis ses voisins. Les Etrusques, les Latins, les Volsques,

qui s'étaient annés contre elle pour soutenir les Tarquins , furent successiyement vaincus 5 et lorsqu'Alexandre eut perdu la vie par suite de ses déréglemens^ presque toute l'Italie était subjuguée. Deux siècles plus tard^ c'est-à-dire environ trente ans avant notre ère, Rome, étendant de proche en proche ses conquêtes, était devenue maîtresse de tout le pourtour de la Méditerranée, et possédait de vastes territoires dans l'intérieur de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe.

Nous allons rechercher quelles étaient les connaissances du peuple romain, avant toutes ces conquêtes sur le monde civilisé , et par quelle voix il avait pu les recevoir.

Les Phéniciens, sans aucun doute, furent les prejniers qui portèrent dans l'Occident quelques notions des sciences et du commerce. A une époque assez rapprochée de la guerre de Troie, ils fondèrent la ville d'Utique^ plus tard en 883, ils élevèrent Carthage^ et plus àl'ouest encore, mais de l'autre côté de la Méditerranée, ils établirent plusieurs centres de conmierce sur la côte d'Espagne. Leurs sciences, leurs mœuft, leur reli|^on se répandirent dans tous ces' pays 5 mais les Carthaginois paraissent avoir été plus particulièrement dépositaires de leurs connaissances et de leurs usages.

Ce qu'on sait de ce dernier peuple nous le repré^ sente comme fort peu avancé dans les sciences spéculatives, livré à des superstitions barbares, et tout adonné aux connaissances pratiques et surtout au commerce. Nos sources de lumière à cet égard sont bien rares, car nous ne posèdons qu'un seul ouvrage

carthaginois , c'est le Périple à^Hanhon, qui fut fait antemps de Socrate un peu avant celui de Néarqu'ç (i)^ et qu'on trouve cité dans Aristote. La traduction grecque qui nous en est parvenue nous apprend que Hannon dépassa les colonnes d'Hercule^ et que^ naviguant vers le midi ^ il explora les côtes d'Afrique jusqu'à la SénégambicPlusieurs des récits que contient ce voyage stti* blent d'abord fabuleux \ mais il n'^st pas impossible^ suivant nôus^ d'en donner une explication satisfaisante. Ainsi Hannon dit avoir vu des fleuves de feu descendre des montagnes de l'Afrique. Probablement cette illusion fut produite par l'embrasement des raviib remplis d'herbes sèches^ auxquelles^ suivant Bruce , les pâtres afiricains ont coutume de mettre le fqu à l-époque des pluies^ afin de procurer à leur bétail un pfttih> rage plus. tendre.

Hannon dit aussi qu'il rencontra des hommes et des femmes dont le corps était couvert de poils, et que les matelots, ayant pris quelques-unes de ces dernières pour les emmener à Carthage, on les trouva intraitables.: llftsqu'on voulait les caresser, elles pinçaient^ elles égratignaient, mordaient, et finirent par mourir, faute de prendre des alimens» : leurs peaux seules furent emportées à Carthage par les marins, et suspendues dans le temple de Junon. Il est très-probable que ces prétendus femmes et hommes velus n'étaient que de grands

(i) On n^estpas d^accord sur l'époque précise du voyage d^HanooD. Quelques auteurs lui donnent une date beaucoup plus rapproclice de la naissance de J.-C. {{Note du RédacUur. )

singes^ tels qu'on en voit assez souvent sur les côtes d'Afrique.

Un auteur carthaginois, autre que Hannon, est par^ venu à notre connaissance d'une manière indirecte. A une époque qu'il n'est pas possible de déterminer avec exactitude, Magon écrivit vingt-huit livres sur l'agriculture. Après la destruction de Carthage, Scipion le jeune les emporta à Rome, où ils furent traduits en latin par ordre du sénat. On en fit plus tard une traduction grecque. Mais ces deux traductions ont été perdues, et nous n'en connaissons que quelques frag-^ mens conservés par Columelle.

Les Romains ne purent donc recevoir que de faibles lumières scientifiques des Carthaginois. D'ailleurs les guerres acharnées que ces deux peuples se firent auraient bientôt détruit l'influence intellectuelle de l'un sur l'autre.

Mais les Romains ont pu s'instruire par des communications avec les Etrusques, qui avaient un système religieux et philosophique très-remarquable, et chez qui les sciences et les arts avaient atteint un assez grand développement.

L'origine de ce dernier peuple n'est pas bien connue 5 quelques auteurs pensent qu'il était sorti de la Lydie 5 d'autres , qu'il était descendu des monts Thyrréniens , et que depuis son établissement il avait eu des relations avec les Grecs. Mais ce qu'il y a de certain et de remarquable , c'est que son existence remonte à l'époque des grandes émigrations égyptiennes, dont nous avons parlé au commencement de cette histoire. D'abord il s'était étendu jusqu'aux Alpes -^ mais, attaqué par les Gaulois,

il se replia vers la Toscane , arriva jusqu'au Tibre, et devenu ainsi proche voisin des Romains, il eut à soutenir contre eux de fréquentes guerres, qui amenèrent sa soiunission vers l'an 282 avant Jésus-Christ.

Les monumens et les connaissances de ce peuple^ célèbre pour son goût, présentent des rapports frappans avec ceux des Indiens, des Eg3rptiens et des Babyloniens. Conune les Égyptiens, les Etrusques étaient fort habiles dans l'art de creuser des canaux \ leurs menamens étaient aussi de forme pyramidale, ainsi que l'atteste le tombeau de Porsenna, et on voit, par les restes de murs gigantesques conservés à Volterra, qu'ils connaissaient parfaitement l'art de construire. H paraît même que les étonnans travaux connus sous le nom de cloaques de Tarquin ont été bâtis par eux^ ce qui constitue un véritable progrès architectural, puisque les Egyptiens n'ont jamais su former de voûtes-

La religion, ou le système mythologique des Elfus" ques présente également de grandes ressemblances avec celui des Indiens et des Egyptiens. Les Etrusques étaient aussi , comme ces peuples, dominés par des castes qui possédaient .seules le secret des sciences et des arts^ et se le transmettaient. d'une manière héréditaire. Ce fut des nobles Etrusques que les Romains reçurent la prétendue science des augures.

L'alphabet étrusque, conune tous les nôtres, dérivait de celui des Phéniciens 5 mais ils ne le tenaient pas des Grecs, car ils s'en servaient en écrivant, de droite à gauche, et supprimaient les voyelles brèves, remplacées depuis par des points, à la manière des Hébreux et des autres peuples orientaux. Cette diflFérence prouvjs

qu'ils avaient eu des relations directes avec l'Orient à dès époques fort éloignées.

Mais leurs plus beaux ouvrages sont postérieurs à leurs communications avec les Grecs y car leurs dessins représentent les emblèmes mythologiques de la Grèce.

Si les Etrusques furent, comme il le paraît, les pre^miérs instituteurs des Romains qui, à leur exemple, adoptèrent la division en patrons et en cliens, différente de celle des patriciens et des plébéiens, il est certain aussi qu'ils ne purent leur communiquer que de bien faibles notions d'histoire naturelle. Les connaissances ornithologiques étaient celles qu'ils devaient être le plus en état de leut" transmettre , car l'usage de la divination au moyen du vol des oiseaux avait probablement conduit les prêtres à observer les mœurs de ces animaux. Pline rapporte plusieurs noms étrusques d'oiseaux, mais il éprouve de la diflBculté à en faire l'application, ce qui prouvé que de son temps les prêtres auguraux avaient perdu, comme partout ailleurs, l'intelligence des traditions religieuses.

Les véritables instituteurs des Romains dans les sciences ont été les Grecs, mais ils ne les ont instruits que fort tard, et incomplètement, bien qu'ils fussent établis sept cents ans avant Jésus-Christ sur les côtes d'Italie, et qu'ils entretinssent des relations très-fréquentes avec la naère patrie, qui leur envoyait ses savans et qui recevait les siens. Cette lenteur de civilisation chez les Romains, qui d'ailleurs envoyaient des ambassadeurs aux Grecs, fut le résultat de leur politique, qui repoussait les arts et les sciences comme des choses capables d'amollir les hommes, et par conséquent de détruire

les mœurs guerrières de la république. Pendant plusieurs siècles Rome n'eut aucun écrivain. Ce fut plus d&cinq cents ans après sa fondation que parut le poète Ennius^ le premier qui mérite d'être cité; encore n'était-il pas né à Rome 5 il était originaire de la ville de Rudes ^ située dans la Calabre^ et se retira en Sardaigne. Ce poète a écrit des annales en vers héroïques et des tragédies.

Fabius Pictor, son contemporain > et à peu près du même âge que lui, est le premier écrivain en prose dont l'ouvrage ait été conservé.

Cette rareté > et l'on pourrait dire cette absence d'aiir nalistes chez les premiers Romains, est la cause de l'obscurité qui enveloppe le berceau de ce peuple^ dont l'his^ toire n'est guère qu'une fable convenue.

Le premier écrivain de Rome qui ait écrit sur les sciences naturelles est Caton le censeur. Il est aussi le premier dont on ait conservé un ouvrage complet ; et ce qui prouve le peu de valeur des écrits antérieurs , c'est que Cicéron le cite comme le plus ancien des ouvrages latins qui méritent d'être lusi II écrivit sur l'agriculture, sur la religion , sur la morale et sur l'histoire. Dai^s une de ses expéditions, ayant séjourné chez un pythagoricien, il avait acquis quelque connaissance des lettres grecques -, mais ses idées politiques n'en furent nullement affectées, car de retour à Rome il donna un« nouvelle preuve de son aversion pour la science. Un différend s'étant élevé entre Athènes et Sycione, ces deux villes convinrent de s'en rapporter à l'arbitrage des Romains, et leur envoyèrent, pour leur exposer l'affaire, trois philosophes distingués, Carnéades, chef

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de la deuxième académie^ Diogénes du Portique^ et Critolaiis, chef du lycée. Pendant que leur alBFaire s'examinait^ ces savans prononcèrent en public quelques discours^ et donnèrent des leçons auxquelles toute la jeunesse Ab Rome se portait avec empressement: Caton fut tellement effrayé de cette innovation, qu'il obtint du sénat romain que le différend des Grecs serait prômptement; décidé, afin que leurs ambassadeurs n'eussent plus de prétexte pour rester dans la ville. Mais lorsque de nouvelles idées germent dans les intelligences, il n'est guère possible de les détruire^ aussi, malgré les empéchemens de Caton, les Romains se livrèrent-ils bientôt à l'étude des lettres grecques, et Gaton lui-méime, après avoir élevé de vaines digues eoHtrele torrent >" finit par s'y abandonner^ et cultiva, conmie on sait, beaucoup le gréé dans éa. vieillesse, f. Is'ouvrage ' que nous possédons de lui a pour titre de Re rusticdi il n'est pas- très- volumineux et pourrait tout au plus former un de nos in-12. On n'y ti'ouve pas exposé de système régulier d'agriculture 5 il contient seutemçuFt une description de tout ce qui se rapporte à Fexploîtatjon d'une propriété rurale J L'àûtèur y dit comment on doit choisir une ferme \ il y donne des règles dé conduite àl'égard de son régisseur!^ et à l'égard de ses esclaves. Les dernières sont d'une âpreté qui va jus^ tpx*k l'atroce, cat, non-seulement il veut qu'on enferme ses esclaves toutes les nuits, mais encore qu'on les enchaîne, pour peu qu'il y ait sujet de méfiance contre eux.

Caton donne ensuite plusieurs détails d'économie domestique et des formules bizarres ou superstitieuses

de médecine véténuâiire. Il désîjg^e les tiialadios des animaux domestiques^ et indique comme moyeti de guérir les boelufs^ des ass^nblages de mots quîneisont ni griecs ni lalins^etdoutla vépétitioa fréquente a ^ sui^imt lui^ uu pouvoir magique. U décrit la maniète de &ire les januboEs^ les saucisses, etc.

Tel est l'ouvragie d'un graïad homme qui avait eu des relations iissee longues avec wk pythagoricioB. Mais nous dev<ms faire observer que les philosophes de cette école , surtout doj^uis son renouveUtuMOit, avaient eux-mêmes une tendâBiee à admettre l'influence mystérieuse des mots presque aussi bien que celle des nombres.

Quelques amiées apriâs W départ de Rome de» députés Carnéades^ Diogènes^ et Critolaiis y les Romains étendirent leiurs conquêtes daas la Grèce. Mais ils étaient eiicore.«to«ilHà-&it îgnorans dans les arts, car le général romain Mummius^ ayant fait porter à bord de ses vaisseaux des statues d'airain et des tableaux qu'il avait pris dans la ville de Corinthe pour servir i son triomphe^ menaça très-sérieusement les propri^ taires des navires^ si quelques-uns de ces <^jeta étaient altérés ou perdu$i^: de les obliger à en fournir de ,pareils, et de même poids ^ si «'étaient des statues ife métal qui fussent détruites. Lorsque les Romains furent complètement et déifiliitivement maîtres de la Grèce, cette ignorance grossière disparut bien vite : Athènes surtout conti'îbua beaucoup à leur donner le goût et la connaissance des arts. La rapidité de leurs progrès à cet égard nous est attestée par la supériorité très-remarquable des ouvrages de Vàrron sur ceux de Caton.

Marcus Tereniius Vairon était né cent sâze ans avant Jésus-Christ. Il avait étudié à Athènes avec Cicéion, son ami^ et.il lui dédia son Traiié de la Langue Lètine. Goâime Gicénon ^ il fitt proscrit pat Antoine^ iliais plus iieureux que non ami, il paryint i éviter la notort et vécut jusqu'à un âge très-avaneé. On le considère comme le plus instruit des Romains : il était poète > iiavanty général et même médecin, car il passe pour avoir fait disparaître une épidémie tréatîolente qui l'avâgeait son aimée et l'tle dé Corcjrre.

Il a composé^ sous fisÉrme de dialogue^ un ouVrage iiitiitdé, èommè celui die Caton^ do Me maticé^ qui est trés-ranarquldïle pour «a méthode et s6n élé^ianœ.

Lk premier livre de cet ouvrage t^raite de l'agricid'^ tove «ngéiiâni> ist de la nattite dën tei^c» \ le second , des anhoaux d6mèâtii|ues> de teu^ ^r^^dteât et dëà màdadies^ ({idi tes s^RmâcM^ le It^itMasèv d^ o)è<9«iù3t de basSèMWttif.

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^'état sauvage.

Parmi les quadrupèdes qu'ils élevaient dans des enclos étaient aussi des animaux que nos bois seuls nous fournissent maintenant : le cerf, le chevreuil, le sanglier, et trois espèces de lièvres, le commun, le lièvre d'Espagne ou lapin, et le lièvre variable des Alpes dont le poil est blanc durant l'hiver.

Les Romains engraissaient encore pour leurs tables

des loirs et même des limaçons qui parvenaient k un volume prodigieux.

Enfin Varron rapporté que ses compatriotes élevaient dans des viviers différentes espèces de poissons ^ qui y avaient été rassemblées au moyen de dépenses énormes , .et qu'il nous serait impossible de renouveler aujourd'hui.'

Ce luxe augmenta un peu les notions d'histoire na^ turelle. .

Cicérou^ le contemporain et l'ami de Varron^ aussi grand philosophe qu'admirable orateur^ n'a guère traité dans ses ouvrages que les parties spéculatives de la philosophie. Toutefois on rencontre dans son iraiiè de Naturd'deorum quelques passages qui ont ti^t aux sciences naturelles. Dans son dialogue il a iidxoduit un platonicien qui ^, pour établir l'existence d'une providence^ allègue plusieurs faits d'histoire naturelle considérés sous le point de vue des causes finales.

Dans la prochaine séanee nous verrons encore quelques auteurs qui ont écrit sur les sciences naturelles^ au temps de la république romaine^ et ensuite nous passe-' rons à ceux qui se sont occupés du même sujet sous 1^ empereurs. -.^