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disme » a publié sous le titre de Gommentaire de l'Hexahemeroo, un ouvrage d'histoire naturelle» distribué selon Tordre de la création, dans lequel il traite diverses questions de physique à Toccasion de la nature de la lumière produite par le soleil. Il donne quelques détails sur les oiseaux , les quadrupèdes et les poissons ; mais tous ces détails sont tirés d'Âristote, d'Élien ou d'Oppien. Le seul fait qui lui appartient , c'est qu'il désigne pour la première fois la gazelle sous le nom d'antholops.

Saint Ambroise , qui naquit en 34o et mourut en 397» a aussi écrit un ouvrage sur l'Hexahemeron» ou la Création des six jours, di?isé comme celui d'Eustathins » mais dans un esprit différent. Il ne s'occupe des animaux que pour y chercher des allégories et développer quelques principes de morale , qui ne sortent pas toujours directement de l'Evangilo. Il nomme quelques poissons.

Nemesius a écrit un petit traité sur la physiologie humaine, qui est presque tout emprunté h Galien. Son but a été de faire admirer la Providence divido à propos de chaque partie du corps humain.

Epiphane , le dernier auteur théologien du quatrième siècle que nous ayons à citer, est un naturaliste presque ridicule. Il a écrit un Cominentaire sur le physiologiu qui a parlé de chaque genre d'animaux et d'oiseaux , où se trouvent une foule de faits controuvés, et à propos desquels il se livre à des réflexions bizarres. Nous n'en citerons qu'une pour donner une idée des autres. Il assure (contre la vérité) que le lion efface avec sa queue les traces de ses pas , et Epiphaae remarque dans ce prétendu fait un emblème du soin que prend Jésus-Christ de cacher ses voies 1

En Tabsence ie totite composition ètigiiïaïé, et dans un siècle si ^érile pour les sciences » on est heurenx de rencontrer un recueil de quelque valeur. C'est à Oribase que nous le devons. Oribase était médecin de Tempereur Julien > et il a réuni en un seul ouvrage un grand nombre de traités sur la médecine. Gomme il a eu le soin d'iâdiquer les noms des auteurs auxquels il a fait des emprunts^ on remarque qu'il connaissait beaucoup d'ouvrages dont la plupart ne sont pas parvenus jusqu'à nous; nous n'en savons encore que ce qu'Oribase en a extrait.

Dans un chapitre sur les aliments tirés des poissons , ce médecin donne des extraits d'un nommé Xénocrate , qu'on a prétendu être le second des philosophes platoniciens. Cette opinion est erronée , car il est question dans les extraits laissés par Oribase de poissons du Tibre» dont le philosophe grec n'aurait certainement pas fait mention. Le Xénocrate cité par le médecin de Julien était sans doute un autre médecin de Rome , qui ne nous est pas connu autrement.

Le vingt-cinquième livre de l'ouvrage d'Oribase contient un abrégé de Tanatomie de Galien, que l'on a imprimé séparément» parce qu'il est commode pour l'étude*

Végès et Gargilius ont laissé deux traités sur l'art vétérinaire; mais nous n'en parlerons pas autrement, à «anse de leur médiocrité.

Nous ferons de même à l'égard d'un traité d'agricnltnre de Palladius Rutilius Taurus iEmiUauus , qui est écrit d'un style barbare, et fut publié sous le même titre que celui de Columelle sur le même sujet ; de Be Rustiçâ,

Go serait perdre son temps que de chercher quoique chose d'inléressaDt dans ces trois ouvrages* «

Mais dans le même siècle nous trouvons un ouvrage C|ui mérite notre attention; c'est le poème de Decios Magnns Ausonius sur la Moselle. L'auteur l'écrivit à Trêves.

Il avait été professeur de rhétorique d'abord à Bordeaux , ensuite à Rome; il devint dans cette dernière ville précepteur de l'empereur Gratien^ et finit par êlrc nommé consul.

Il décrit dans son poème, comme l'indique le titre, les poissons qui habitent la Moselle. On y remarque quatorze espèces qui avaient été presque entièrement inconnues à Aristote. ^

Ausonius est le premier auteur qui ait parlé» par exemple» de la truite commune, de la truite saumonée et du barbeau. Les descriptions qu'il fait d'ailleurs. du silure et du brochet sont beaucoup plus exactes que celles qui avaient été données, avant lui.

Le style du poème sur la Moselle est supérieur à celui des ouvrages en prose delà mémo époque; ce qui confirme encore la remarque que nous avons eu occasion de faire, qu'aux époques de décadence les poètes se soutiennent beaucoup mieux que les prosateurs.

Ammien Marcellin est barbare de style; majs son ouvrage se recommande par son énergie, ])ar son grand amour de la vérité, et par quelques descriptions intéressantes relatives à l'Egypte.

Dans saint Augustin, le plus célèbre des pères de l'Eglise, et qui vécut de 554 à 4^^» ^'^ trouve aussi quelques détails intéressant les sciences naturelles. Cet

écrivain parle d€ quelques poissons et d'ossementi; fossiles qu'il croyait être des os de géants. Il dit^ particulièrement, avoir vu h Hippone nne dent quarante fois grande comme une dent ordinaire. C'était probablement une dent de mastodonte. Il n'est pas sans intérêt de sa voir que du temps de saint Augustin on trouvait en Afirique des débris de mastodontes fossilisés.

Le traité du même auteur sur la génération contient quelques détails de physiologie qui ne sont pas sans mérite.

.Hacrobe (Aur.-Ambroise-Thcodose) a écrit deux ouvrages qui sont de quelque importance pour l'histoire des sciences.

Macrobe était grec et vivait à la cour de Th(^odose le Jeune » où il remplissait des fonctions analogues à celles de grand-chambellan. 11 était platonicien et n'aviiit pas abandonné les croyances du paganisme. Ses deux ouvrages sont : un Commentaire du songe de Scipion et un écrit intitulé : Saturnales. Le premier contient une exposition des opinions des anciens sur l'astronomie. Le second ressemble à celui d'Athénée. L'auteur y suppose aussi que divers philosophes sont réunis dans un banquet et s'y entretiennent de divers sujets. Cet ouvrage fournit » smr les opinions scientifiques des anciens , des renseignements qu'on n'a pas trouvés ailleurs.

Le style de Macrobe est mauvais , l'auteur n'écrivant pas dans sa langue ; mais la composition de son livre est supérieure à celle d'Athénée, et les personnages qu'il fait parler sont aussi moins pédants que ceux de ce dernier auteur.

Nous approchons d'une cpoque de confusion oii s'ofnu 2 a

fectucrcût presque de ions côtés les invasions des barbares dans i*empiro romain. Les rncBors» les sciences, les lettres antiques disparurent alors dans un naufrage commun. Aussi n'arons-nous plus que trois auteurs à citer pour terminer Texamen de ceux qui appartiennent h Tantiquité proprement dite.

Le premier est Sidoine Apollinaire, né à Lyon, et évêque de Glermônt en Auvergne.

Il a écrit des lettres d*un style plus élégant que celui de soi^ époque , et dans lesquelles il décrit la campagne qu II possédait en Auvergne. D y parle d'un petit lac qui y était compris et des montagnes qui s'élevaient près de ses bords. Les divers détails qu'il donne sont des renseignements précieux sur la topographie du pays h l'époque où il a écrite

One des lettres de Sidoine Apollinaire à saint Hamers a fait croire qu'il y avait en Auvergne, au cinquième siècle, des volcans en actkité. Cet évêque parle dans cette lettre des secours qu'il prodigua aux habitants de son diocèse lorsque les flammes brillaient sur le sommet des montagnes et sur les toits des maisons. Mais malheureusement ce passage n'est pas assez clair pour qu'on puisse décider avec cerliiude si les flammes dont il y est parlé étaient le résultat d'éruptions volcaniques ou celui dei Incendies que les barbares allumaient alors trop souvent dans ces temps de désordre général.

Le second auteur que nous ayons à examiner est Paul Orose, prêtre de Tarragone en Catalogne , et élève de saint Augustin.

Il a écrit à Tlnstlgallon de celui-ci une Histoire générale, en sept livres, dans laquelle se trouvent ^el*

<}ues faits scientifiques écrits d'un style barbare. Mais ce qui la rend précieuse pour nous c'est qu'elle contient îane justification positive du calife Omar» que petidant long -temps on avait considéré comme le destructeur de la bibliothèque d'Alexandrie. Orose déclare avoir visité celte bibliothèque et en avoir vu les rayons absolument vides; ils avaient été saccagés deux cents ans auparavant par les Sarrasins. Omar n'a pu brûler par conséquent que le bâtiment qui contenait les livres de la bibliothèque d'Alexandrie , et non ces livres eux-mêmes.

Le dernier des auteurs qui ait écrit sous la domination romaine et que nous ayons à examiner, est Martianus Gapella, africain, qui a écrit, vers Tan 490^ un mauvais poème intitulé : Noces de la philologie avec Mercure. Il y Iraile des Sept arts libéraux, et c'est dans cet ouvrage qu'on trouve l'origine de la di\^ision des études, adoptée dans les universités. Le maître ès-arts d'autrefois , était celui qui connaissait les sept arts libéraux. Ce nombre de sept tenait aux idées des pythagoriciens, chez lesquels il a joué un grand rôle. Us distinguaient partout des groupes de sept : sept planètes, sept métaux, etc.

Si à partir de l'époque où nous voici arrivés les sciences restèrent long-temps sans culture , il ne faut pas accuser les barbares de leur extinction. Les sciences se sont détruites d'elles-mêmes par la tournure religieuse qu'elles ont prise. Les esprits cultivés ont abandonné les sciences physiques pour des études spéculatives qui n'étaient pas appuyées sur les beaux siècles delà littérature, et l'humanité est ainsi retombée dans la barbarie.

Nous allons traverser maintenant bien des siècles sté-

riles avant que de nouveaux efforts de Tesprit humai» ressuscitent les sciences et leur fassent faire quelques progrès* Car si les barbares n'ont pas détruit les sciences, ils ont du moins beaucoup retardé leur marche. Les chrétiens ont concouru à produire le même résultat en détruisant les livres des païens. Quelques monastères seulement en conservèrent une partie.

• Notu verrons comment Thumanilé est enfin sortie de l'épaisseur de ces ténèbres. Dans la prochaine séance nous commencerons cette recherche.

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