VINGT-TROISIÈME LEÇON

Tous les écriyains distingués du treizième siècle ont appartenu aux ordres mendiants ; et on pe doit pas s'ep étonner^ car c'était seulement dans les monastères^ qw les hommes qui avaient le goût de l'étude pouvaient s'y livrer tranquillement, et trouver toutes les facilités dont Us avaient besoin. Souvent lé chef d'un couvent avait sous ses ordres plusieurs centaines de jeunes moines qui travaillaient pour lui. Ce fut ainsi qu'Alberf-le-Grand parvint à composer vingt -deux volumes in-^folio* Cet écrivain était ^ comme la plupart des moines qui se distinguèrent h cette époque ^ issu d'une famille noble et puissantCj celle des comtes de Bolsteio. Il était oé en 119S dans la Souabe, et fit ses études à Padouej, qiii pos** sédait alors une école célèbre^ érigée depuis en université. Il vint à Paris, où il enseigna, en 1218 et 1219# la philosophie d'Aristote^ bien qu'elle y (ût 9iQi:% ipterditf •

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Ses cours eurent un succès prodigieux , plusieors milliers d'élèves les suivaient ; car on venait alors étudier à l'université de Paris de toutes les parties de TEurope. Chaque couvent recevait les écoliers qui lui étaieot adressés par les communautés des pays étrangers. Comme aucune salle n'était asseï "vaste pour recevoir la fonle qui se pressait autour d'Albert, il faisait ses leçons ^ plein air, sur la place qui a été nommée pUnct Mamùert, par contraction de maître Aubert, nom sous leqod oii désignait le savant professeur.

En 1221^ Albert entra dans l'ordre des dominieiins ou jacobins^ et fut nommé provincial de l'ordre à Colite. Plus tard il fut élevé, à Rome, à Tune des fbnetions les plus éminentes de la cour du pape, au gnde de maître du sacré palais. La censure des livres de tonte la chrétienté entrait alors dans les attributions de oe :fonctionnaire. Albert fut ensuite nommé évéqœ de Batîsbonne ; il assista au concile de Lyon, et rentra dans son couvent , où il mourut figé de quatre-vingt-^qit ans , en 1280.

Son esprit était très-subtil, et, sous ce rapport^ on ne saurait guère lui comparer que les philosojAies arabes.

Le souvenir de son vaste savoir s'est conservé dans la mémoire du peuple , mais défiguré par une fonle de traditions superstitieuses. Il est inutile de dire que ses ouvrages n'ont aucun rapport avec les écrits ridicules qu'on a publiés depuis sous le titre d*OEtwres du grand et du petit Albert. *

Les fables qu'on a débitées sur son compte ne prouvent que sa célébrité populaire. On raconte, entre autres choses^ qu'ayant invité à dîner un jour des B^ 0^

( 4i5 ) laume comte de HpUaûde et roi des Romains, il changea rhîver en été pour le mieux recevoir, et fit servir sur la table des fleurs et des fruits qui disparurent aussitôt que le repas fut terminé. On a aussi écrit sérieusement qu'il avait construit une tête qui répondait à toutes les questions qu'on lui adressait, et qui parlait même toute seule, si bien que saint Thomas-d'Aquin, son élève, imp<Nrtuné« du babil de cette tête, la brisa.

Presque tout ce qu'Albert a écrit sur la physique est tiré d'Aristote, du moins pour les généralités, et 4e peu qui lui est propre est de nulle valeur. Il parle cependant des pierres tombées du ciel, et n'élève aucun doute sur la réalité de ce phénomène. Il recherche quelles sont les causes auxquelles on peut l'attribuer, et passe en revue toutes les explications qui ont été reproduites depuis pour en rendre raison : il examine si on peut admettre que ces pierres ont été lancées par les volcans qui brûlent sur le globe, ou si elles ont été formées dans les hautes régions de l'atmosphère, pu bien encore si elles ne seraient pas tombées de la lune (1).

Ce qu'Albert a écrit sur les animaux est également , quant aux généralités, emprunté à Aristote. Il y joint les connaissances communiquées par les Arabes et celles que le commerce des pelleteries qui se faisait avec les peuples de la Russie et de la Tartarifi , par l'intermédiaire de l'Allemagne , avait procurées aux Européens sur les animaux du Nord. Les Grecs et les Romains n'a-

(1^ Cette dernière opinion a été reproduite par M. Arago, mais appuyée lor d'autres arguments que ceux d'Albert. Elle est maintenant abandonnée. '^ • [Noie dtt Rédacteur.)

(4U) fiiflBC |iis M ocflaiira de fle lirrar à oe eoBBMrae, ImI eUnatiéliiitiropduiodspov qu'Us oufrat beMûif|K| fMirnuM. AflMrt pirie de la iwcoBBerie uAwmM fit «nfe de FMééÉrit II^ et il donne dee d£uib nionrip|i)| «ennx inr hi poiieone de la aer dn Nord, particiifilm ment 0or les heieinefleclet hareng». Ilnouappr€Hidf|i| Vùm iakitde eoa leape let hareqgi, « vi réfate feiil' nion aecréditée qoe la salaison ne dito qne dn qneliH BÎènMsIèch^

AUm« a «nsM Milîé vn Ufre intitvlé : d# ifineri^ H tMm M^aUieii, en cinq parties. Il en a pnisé la mpi titee principalenieit dans les oufrages des alrhimirt»* qni ravalent |Mrio6dé, ,,41

Llionune le pins remarqqaUe du treiilème siècle ^gt Roger Bacooj qui naqnit en 131A, d'ane famille conaMft* : raUe. II rivait en Angleterre soqs Henri IH et ÉdonaFdS^ • et en France» oàîi* suivît les leçons d'AIbert-le-Graa^ . sous Louis VUI et Louis IX. En 12&0 il se fit cordelier h Paris, et fut ensuite professeur à Oxford.

Au milieu d'up siècle où personne avant lui n'avait pensé à secouer le joug de l'autorité, il s'éleva seul par la force de son génie à l'idée de fonder la science sqr l'observation et d'interroger la nature par des expérienr ces. Cette idée ne manqua pas de causer un grand scandale i il trouva pourtant moyen de la faire adopter par ses élèves, et il leur communiqua une teUe conviction^ qu'il obtint d'eux la valeur de plus de 2,000 livres sterlings,qui représenteraient aujourd'hui plus de 100,000 fr. do notre monnaie, pour subvenir aux frais de ses expériences. Un esprit aussi original et aussi hardi ne pouvait manquer de s'aUirer des persécutions : le générai

( 4ifi )

Kf deê cordeliers le condamna à nne prison perpétuelle 4t n ata pain et à Feau.

m' En 1266 le pape Clément I¥ le fit mettre en liberté j B et lui demanda même ses ouvrages. Bacon écrivit pour là ce pontife, qui mourut en 1278, son Opus majus. La même wi année le général de son ordre le fit remettre en prison, i Mais ce même général, étant lui-même devenu pape sotti;^ ■ le nom de Nicolas IV, rendit la liberté à Bacon.

Ce grand homme mourut en 1292 ou 129&, Les mêmes i moines qui Tavaient persécuté pendant sa vie lui donner 1 rent, après sa mort, le titre de docteur admirable, que i certainement il avait bien mérité. Cependant ils ne le

canonisèrent pas.

r Bacon laissa à sa mort cinquante ou soixante ouvrar ges. Les cordeliers évitèrent toujours de les publier ; ils craignaient même si fort qu'ils ne fussent entachés de nijEigie ou de sorcellerie, qu'ils les. tenaient cloués. à la la partie supérieure de leurs bibliothèques pour que per* sonne ne pût les lire. Plusieurs de ces ouvrages n'existent encore qu'en manuscrits.

VOpus majus, qui ne fut imprimé que très-tard, est rempli de choses curieuses et nouvelles : mais il n'est cependant pas exempt des défauts du temps. Malgré le génie de son auteur, c'est encore un ouvrage de moine. Ainsi, sMl découvre la propriété des verres convexes, l'application qui le frappe c'est qu'on en pourra faire des lunettes qui faciliteront la lecture des vieux Pères. Dans ses découvertes astronomiques il ne voit qu'un moyen de connaître l'époque à laquelle il convient de célébrer les fêtes mobiles.

Mais quelquefois son indépendance, son impatience

du joug de Tautorité^ remporte trop loin : il va jasqo'i dire que s'il était le maître^ il brûlerait les ouvrages des anciens pour forcer les hAnmes de son temps à travailler eux-mêmes. Il faut croire que ce langage est hyperbolique et que Bacon était bien loin de l'entendre à la lettre. L'envoi qu'il fit de son livre au pape Clément IV était accompagné de celui des instruments qu'il avait imaginés. Il se livre à diverses diéories pour expliquer les propriétés des verres convexes et des verres concaves. Il décrit d'une manière tout-à-feit neuve lé microscope^ loupe convexe destinée à observer les petits objets. Il est très-certain qu'il parle aussi du télescope, même du télescope à réflexion ; il assure qu'avec cet instrument on peut distinguer des objets placés à d'immenses distances^ et il exagère même ces distances. L'application qu'il fit de cet instrument à l'observation du ciel le conduisit à demander la réforme du calendrier , qui fut faite sous Grégoire, au seizième siècle. Ce seul fait suffit à faire connaître combien le génie de Bacon l'avait élevé audessus de son siècle. Ce savant parle aussi dans le même ouvrage de la possibilité de faire mouvoir des chariots ou des vaisseaux par un mécanisme intérieur auquel on pourrait appliquer la force du vent. ï)ans ce qu'il dit à ce sujet, on croit reconnaître qu'il avait eu un pressentiment de la grande découverte de notre siècle, l'application de la vapeur aux moyens de transport.

Dans son traité intitulé : Spéculum Alchimiœ, Bacon parle de la poudre à canon, dont il est très-certain qu'il a connu la composition et les propriétés. Il rapporte qu'en employant convenablement une composition de salpêtre, et l'enfermant et l'enflammant dans un espace

(4ir)

étroit, on peut produire des effets énormes, soit pour les masses qu'il devient possible de soulever , soit pour le bruit qui en résulte. En employant cette composition on pourrait, dit-il, renverser des villes entières. Il cherche à expliquer par cette découverte l'histoire deGédéon effrayant les Madianites avec des vases de tçrre que la poudre à canon faisait éclater. Ce qui pourra étonner ,x c'est que du temps de Bacon l'usage de la poudre était vulgaire ; les enfants s'amusaient à en enfermer dans du parchemin et y mettaient ensuite le feu. Ainsi on employa la poudre à faire des pétards nn siècle avant le temps où l'on eut l'idée de l'appliquer à la guerre.

Les opinions de Bacon sur l'alchimie sont celles des auteurs arabes. Il admet que tous les métaux sont formés d'un principe métallique et d'un principe sulfureux qui complique et altère le^ireim^. -L^rtTle préparer les métaux consiste à les débarraser du principe sulfureux. Cette théorie est , comme on le voit , analogue à celle du phlogistique. Le mercure est le véritable remède des métaux ; il les purge de leurs impuretés, comme les remèdes de la médecine guérissent le corps humain. Si on parvenait à purger les métaux complètement, on obtiendrait de l'or. Ainsi Bacon partageait l'erreur de son siècle relativement à la chimère de la transformation des métaux. Cette illusion ne doit pas affaiblir l'admiration due à son génie> car il fut le véritable fondateur de la physique expérimentale, et si l'esprit humain n'entra pas sur-le-champ dans la voie qu'il lui traça, c'est qu'il avait trop devancé son siècle , et que d'ailleurs les troubles dont furent agités les différents États de rEu-

injfé, dans le toUM dn qaatonièiiiè fttèele^ àrtrit è ré n i le éév^leppemeiit deè iMenceft. :>

- lié plus Tolmuiiiéax êe» écrits de Bâcon est le TnM sûi^ tes fareei 4e laiMutett là natliU dé Im mdf f^.Vhstt ûbM tiii flfèele ob Ton eipUqniiiit tiûe foule dé idilM- AèÉfe» pair la lBiagie> il pelisa atee rateon ^èil «erait utile de inoiitiMr que la plupart de« effett qiKoii aitvi*i boalt à oa pouvoir «nmàtard , n'éttdetat qtte Id tértdM ôeêMn de la natore^dont plusiéura n'étaiemii Éiéft to rt ooADiiea. r ^ ,

* La pondre à fra^ dont pdrle Bacoii/coniAé' jb ni dtt il n'y a qa'nn instant^ et dont la décoioTerCe Ait MiW t Êi à un moine allemand nommé Berthold Swartz^ n\éM* tribué an renoutellement dei» Bdeiiees qa*m dOMuaft à la pniBsanee eeitrale le moyM de mettre m terme I Pa* narchie féodale* D'autres inVentloliaOiltififu6pltiadii«fr^ tement sur lé défeloppement de l'esprit huittaiii. IM première est celle du papier de chiffons : jusque là on s'était servi pour écrire de papyrus ou de pardiemin : mais Tun avait cessé d'être importé en Europe depuis le commencement du moyen-âge^ et l'autre^ le parchemin, était d'un prix excessif. Cette cherté donna même lieu à un abus déplorable ; dans plusieurs cou?ents , dtes moines imaginèrent de gratter d'anciens manuscrits pour y copier des missels. Beaucoup d'ouvrages précieux filrent ainsi complètement détruits.

Dans ces derniers temps ^ on est parvenu à fkire repa^ raître sur quelques manuscrits de l'antiquité les anciens caractères effacés par les moines^ et on a pu relire tout le traité de la République de Gicéron , que M. ViOeraain

raduit.

Le plus ancien manuscrit que nom; piMséditn», écrit sur du papier de chiffons de chanwe > est de 139& Mris avant cette époque on possédait du papier de ootei^^ dont Tusage avait été introduit en Evrepe à là suite des vUjuiges de Marco Paolo.

L'imprimerie ne date que du comtieiiceiBetitdti quili>^ ziènie siècle ; cependant > dès le milieu dndeulnàiDe» on savait tirer des gravures en bois , autour desquelles tm iàiprimait même quelques lignes d'écriture* Il «sLiite une gravure faite à Harlem en i&&l^ autiHir de laqudte ob lit une légende assez étendue. C'est sur celte gravure que la ville de Harlem appuie ses prétentions à Tinven^ tioB de rimprimerie. Mais une simple gravureiPéaritare^ faite avec des lettres imiM)biles^ ne constitoe ]ief l*in^ vention de l'imprimerie. Ce sont les caractères liriMles qui constituent cette invention^ la plus importante de toutes pour le progrès de&ietâ»es et des 8cienee& Or^ 1-idée des caractères mobiles appartient à Jean Guttembérg^ né à Mayence en lâOO^ et se trouve consignée dans un traité conclu avec un marchand de Sinidiiotirg pour exploiter ensemble plusieurs inventions. Pans ce traité est mentionnée l'imiuîmerle avec dès enuctères esa bois et mobiles.

Le même Guttemberg s'associa en lâAS un riche or*^ fèvre appelé Jean Fust. Ils imprimèrent ensemble une bible^ au moyen de caractères mobiles métalliques. Fust sTassocia ensuite un nommé Scheffer^ qui inventa/ en liA5^ le poinçon avec lequel on forma la matrice pour ^uler le s^carectères métalliques. L'inventîra de l'im-^ prf merie fut ainsi complète ; on sut le moyen de livrer au public un ouvrage pour la eenti^e partie du pris

(4») auquel ie Tendaient les manuscrits. Fust aYait éi6 si enchanté de Finvettlion de Scbefeer, son ouvrier^ qofil loi donna sa iUe.en maîriàge. - .^

L'imprimerie est Pinvention qai arriva le plus Vitei la perfection. Les éditions du quinziëme siècle sont d^ très-satisbisantes. Fnst et Sdiefler apportèrent à Ptaris en 1466 |diifîeiirs eiemplairesdesonvrages qu'ils àvaieÉt imprimés; ilk ne firent pas connaître leur décoaTerta, et vendirent leurs livres comme s'ils avaient été fiiti à la main. Lorsqu'on eut remarqué qu'ils êe ressemblaient tous , le peuple s'imagina qu'ils étaient un produit del la sorceiléria liais la baisse que l'imprimerie occasionna dans le prix des livrés , fit qu'ils se multiidièrent en peu de tempp dans une proportion dont jamaiS' on n'avait éà d'exemple. :

La prise. dé Gonstantinople par les Turcs répandiç dans l'Occident les manuftcrits qui restaient des auteurs anciens^ au moment même où Tiavention de Timprimerie donnait la lEeicilité d'en multiplier les copies à un prix très-modéré.

L'empire grec^ démembré par les conquêtes des caltfes^ succomba aussi dans les mêmes temps ^ en Ihbi, aux attaques encore plus vigoureuses des Turcs. Ces peuples étaient bien différents de ce qu'avaient été les Sarrazins , lorsqu'ils envahirent une partie de l'empire d'Orient Us n'avaient point comme eux le goût des lettres^ de la poésie, des sciences ; ils arrivaient avec toute la barbarie de l'ignorance la plus complète. Aussi tous les hommes qui cultivaient les sciences s'enfuirentils de Gonstantinople en Occident avec leurs livres, dont ils faisaient des copies et des traductions pour vivre. C'est

à eux que l'Occident doit la connaissance des anciens; car ce qui en était resté parmi nous se réduisait à peu de chose. Les efforts impuissants qu'avaient faits, au commencement du quatorzième siècle, Pétrarque et Bocace pour s'en procurer , n'avaient servi qu'à en constater la rareté, qu'à faire mieux apprécier les débris de. l'antiquité, et à faire conserver avec plus de soin ceux qui existaient encore. Cependant quelques ouvrages disparurent encore dans le court intervalle qui s'écoula jusqu'à la renaissance des lettres. Pétrarque possédait le iveAlé de la République deCicéronetcélni delà Gloire: le premier de ces traités a été, comme nous l'avons dit, retrouvé sur un parchemin ; le deuxième est probablement perdu pour toujours.

Ce fut donc de Gonstantinople que sortirent presque tous les manuscrits. Les Grecs exercèrent par euxmêmes une heureuse influence sur l'esprit général de rOccident ; car l'Orient, bien que livré aux discussions théologiques les plus puériles, avait pourtant conservé le goût de la bonne littérature. Il y subsista toujours, du moins dans les hautes classes de la société.

La gravure en taille douce incisée sur cuivre, si indispensable aux progrès de l'histoire naturelle, date à peu près de la même époque que l'imprimerie; elle ne la précéda guère que de quelques années.

L'invention des planches en cifivre est due aux orfèvres. Ils gravaient sur les vases des figures en creux qu'ils rendaient visibles en les remplissant d'un mélange métallique noirâtre. Il paraît que plusieurs eurent en même temps l'idée de tirer des empreintes de ces ligures, que l'on désignait sous le nom de nigella, en fran-