III

çaîB ni^/fe. Au 'ttoyen de la gtavcuré éà cùittû dia jiili . 9fidff Pan ésB i^nts mattrîéis néceipairiig à la coltiDre et i la-pri[qpagatk« des Àeiefices. D^à f alcoid et te tëm blanc étuent des inoyens de conserver les éljets ihâà^ toire natmdle t le miàrôicope permettait âFéléÈùéte lé domaine de îa science snr des êtres imperceptiblAi i l'iBil nn; la gravure pouvait reproduire avec HMité lél formes et les couleurs des djett: eàfln ÎYmpruÉèrle procurait une durée indéfinie à toutes ïéê jkoéacSAm de nnteDqienée.

Ce fut donc dans 1 e qà&niènieslè^y si IKiéilKÉil éi Àh couvertes et ta inventions^ q^e TW iùéaàài^ k Éfié usage de la liîbussole. Les ChihoFs coiffioaiéiiiaiMUrt éeitta^ trument plus diQ mille ans avant /éBiiflM6&^^ et i que fa conmiiiancé éà Ait iiktarod^tttb dàils du douzième au tireizi^me iSièclt : e*iA éà0éXùièe ijpâ résulterait d'un passage du roûian dé Ta Éo^, s^H À^à pas été interpolé, liais il est certain qu'on ne rappliqua à la navigation que dans le quinzième siècle ; lés voyages maritimes prirent alors un développement prodigieux db qu'on eut ainsi un moyen assuré de reconnaître lés points cardinaux de Tiiorizon.

Ce furent les Portugais qui firent les premières découvertes géographiques; ils longèrent la côté d'Afiique^et» continuant leurs explorations de lAOO jus^'à 1500, ils s'avancèrent déplus en plus, firent une quantité considérable de découvertes géographiques, et trouvèreîit Ije chemin des Indes par mer.

Mais dans cet espace de temps, une plus grande découverte avait été faite : Christophe Colomb avait atteint le sol de l'Amérique^ Partant des données qne fimniiâ"

rl^teilela tërl%>^ les ètiiilItMftt^fee'lës Idées ^ IlÉfco Vstào àtàit ëz^mëès W Metedm^e VtMéèt ÛéhiXllàe, qtf if 8il]^a{t^k^iite béaucoiip j^iis gtWi'^ des t^kf^es ne le ftotit i'éetléméit^ eé^tidtb<mttiexé^ èdht ISe se rendre direttemèfnt dans ces co^titrèes pàt rOèéideut D'après idtes calojrls àt^My^ sur la rdaiiMi lié Hàirfeo t'èlÀlo, ^D^ues jionrs de nàiffgatiOii béafètoire devaient suflBre pour ce grand voyage. Colomb était tellement préoccupé de cette idée que lorsqu'il aborda à rtle Saint-Domingue^ il ne douta pas qu'il ne fût au Japon dont Marco Paolo avait fait mention.

On sent quelle influence dut avoir sur le mouvement des esprits la communication établie avec l'Amérique au moment où les sciences venaient d'acquérir tant de nouveaux moyens d'observation.

Tout était nouveau en Amérique; les plantes^ les ani"* mauXj et même les couches du globe. Les spéculateurs^ les savants se portèrent à l'envi sur ce nouveau théâtre. Les seizième et dix-septième siècles virent compléter la découverte de l'Amérique et créer un nouveau corps de science.

Cette découverte date de 1492. Peut-être fut-il heureux pour les progrès de l'humanité qu'elle n'ait pas été faite plus tôt. En effets si elle n'eût pas été précédée par un retour à la bonne littérature grecque et latine ; si les houvelles connaissances qu'elle procura à l'Europe étaient arrivées dans un temps où tous les esprits étaient enchaînés sous le joug de l'autorité, peut-être eût-on abandonné la voix de l'observation pour celle del'ergotage^

llaisàla fio do quiniiènie siè^e^ resj^tbiuiudji. était en grande partie émancipé par la réformç. L'iingletem^ la Hollande^ la moitié de l'Allemagne, b (dos grande par^ ti€i de la Suisse et de la Hongrie s'étaient à/^k sooMaites à r.antorlté do pape; la totalité de la Rossie professait la religion grecque. Sans doote cette lutte de croyances rdigieoses prodoisit des goerres et des maiheors innombrables ; mais le genre bnmain y gagna la liberté de penser.

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