DEUXIEME LEÇON

Nous avons vu dans la séance précédente, que Tan^ cienneté du monde actuel s*élève k cinq ou six mille ans. Mais l'histoire proprement dite, Iliistoire positive, ne remonte pas au-delà de Gyrus, c'est-à-dire six cents ans plus haut que la naissance de Jésus-Christ. Avant cette époque, on ne rencontce que -des récits fabuleux et que des poètes pour historiens.

Cependant, bien long^ temps .auparavant, quatre peuples fameux étaient déjà régulièrement constitués sur de vastes contrées de l'Asie et de l'Afrique. Ces peuples sont les Chinois, les Indiens , les Babyloniens et les Égyptiens. Aucun d'eux, il est vrai, ne nous a laissé d'annales régulières des temps primitifs de son existence ; mais, au moyen de leurs monumens, il a été possible de constater leur organis<ition en corps de peuples jusqu'au XV® environ, des siècles qui ont précédé l'ère chrétienne.

Le premier de ces peuples, le peuple chinois, est tellement resté dans Visolement ^ quVujourd'li.ui encore il est presque inconnu au reste des hommeç^i^'U. ^ f^it des progrès datis les sciences , lutilité •n'en; a pas dépassé les remparts d^ son çmpire. Ainsi, nous n'avons point à le placer au nombre des promoteurs de la civilisation du monde; nous ne nous occuperons que des trois autres peuples qui. ont communiqué leur science aux Grecs ,. par Tintermédiaire desquels: eUe est arr^v^e jusqu'à nous.

Lorsqu on compare l'histoire des Indiens, des Babyloniens et dcjS Egyptien^ , il est impossible de mettre en doute qu'il n'ait existé entre eux des communications suivies dès leur origine, ou que cette origine n€^sai;;la n^^^me^ Ch02 tous trois, en effet, on remarque des croyances métaphysiques et religieuses identiques., une c.onsti^ tution politique semblable ^ UD-m^e style d'architec* tui^,.etdes emblèmes^ pçw^yi^jit^Iaurs croyances^ dont l'analogie eisi; évidente. I^s emblèmes de^ Babyloniens nous- sont moins connue que ceux des Egyptiens et des Indiens; mais ceux-ci , qui nous ont été transmis , les uns pat les Grecs, les autce^par les ouyragesde.li']it4^9 nous le sont parfaitement (i)..

Toutefois , j'insisterai peu sur ces rapports. Le sujet de la métaphysique étant le même pour tous les hommes j il pourrait paraître naturel que plusieurs peuple^, fussent arrivés -séparément au même système de philbsophie religieuse. On pouirait encore concevoir aisément que* ces peuples eussent adopté des emblèmes

(i) Fi^e% KrcuUe^(iV. du Hédact)

idénûqueB, parce qu*en général ils sont la représeilta* lion des êtres qui entourent les hommes le pins -luibi<* tuellement.

Mais Fi^entité de constitution politique est plus étonnante et ne peut avoir été produite que par de fréquentes communications.

Or^ dans I\[nde, le peuple était divisé en quatre castes principales. La première était celle des brames, qui était la plus respectée et la plus puissante. Ses membres étaient les dépositaires de la science et les ministres de la religion ou de la loi , et à eux seuls appartenait le droit de lire les livres sacrés (i). La seconde casie était, celle des guerriers. Son devoir était la défense dit pays^ et elle avait le privilège d'entendre la lecture des livres Sacrés {2). Les marchands composaient la troisième caste j et il y existait autant de subdivisions que d*es«* pèces de commerce. Enfin , la quatrième cas|e était formée des artisans'^ laboureurs et autres gens de bas étage, et il y existait aussi autant de subdivision! héré* ditaires qu'il y avait de métiers ou d'espèces de travaux (3).

Cette distribution sociale, qui ne peut avoir- étë établie que par un génie puissant, et à laide de moyens «

(i) Cette caste ëtait parmi les Indiens ce quVtaît la trîbu de Lëvî ches IcsJiiîfs. * : {N. du Rédtkt.)

^(q} Cette taste qu'on appelle RétpbjeSy^a iié altérée; il a 1^11 u dérober ftox vieux «SAf;cs ^ comme-partout , et lever des soldats «UUnrs.

i (N.duRédacL)

(3) La subdivision y était telle , et si rigoureuse , que le domestique , par exemple, qui balayait Tes orÏÏures, Q*était jamais celui quiles enlevait. ( iV. du Redact. )

jextiAordiiijaîrefl^ ie retrouve ,w lÈgypt^ arec une parlaite ^conformité. Les prêtres égyptiens j dépositaires , comoye les braaie^ ^ des sciences et de la religion , entplpyaiept 4^ plvs ,eonHBeeux , une langue particulière dont la coi^naissance leur avait procuré une haute con?sidération; leur réputation était même si étendue, j^p;Le che^ UHt(^ Ic^ nations on a vanté la sagesse de ces prêljres.

Ce que noi^ $ayon3 de la constitution politique des Babyloniens est aussi en rapport exact avec Uoi^ganisa^ tio,i^ de la sociéité indienniç.

lia iorvpke pyra^ûdale des anciens monumens de cetf JrpispjBupIes p^uye peut-être, epcore mieux que la conformité de leur organisation religieuse et politique, les ;rel3tions «qu'ils ont entretenues ensemble, ou la comtnunaulié de leur origine; Car rien n'est moins fixe, rien n'esf plus arbiti'aire que )a forme d'un édifice : il userait impossible d'admettrç que la ressemblance de cette forme tbA le résultat du développement natundL 4çs £icultés humaines.

La svelte et gracieuse architecture colonnaire , que les Grecs et les Rçmains put empruntée aux trois peupies don^ je parle, pourrait, il est vrai, avoir pris naissance k la fois dans, les cavernes artificielles de la ^à,ute-> Egypte et dans les pagodes souterraines de rinde \ puisqu'il .e(it été naturel .de laisser d^espace en espace des masses verticales pour soutenir le {dafond des ei^avations creusées dans le roc. Mais la conformité des édifices qui ont été élevés sur le sol ce peut être expUqiiée par lemploi des mêmes matériaux , car dans l'Assyrie ou ne se servait, à déÊtut de

de ce pays , celle dite des rois pasteurs, se prolongea deux cents ans, de xySo. à i55o avant Jésus-Christ. Durant cette période , Tordre des prêtres perdit toute son influence ; il fut entièrement soumis , et la marche des sciences et des arts fut complètement arrêtée. MaiS| sous la dynastie ^i délivra l'Egypte de ses cpnquérans, les prêtres reprirent leur ascendant.

La seconde invasion de Tfjgypte eut lieu sous Gambyse. Les Perses et les Mèdes y firent de grands ravages.

Enfin, postérieurement à notre ère, TEgypte eut à «ubir la conquête des Sarrasins , des Turcs et des Arabes.

Je n'ai pas parlé des victoires d'Aleziandre, parce que loin d'avoir été contraires à la civilisation , elles n'ont pu -que lui procurer des élémens de progrès ^ puisque les Grecs précédaient alors de beaucoup les :£gyptiens dans la carrière des arts et des sciences (i)« . Continuellement arrêtées dans l'Orient par les irruptions des Barbares, les sciences ne puroit donc s'y développer. Elles ne se trouvèrent dans des conditions favorables k leur progrès que lorsqu'elles eurent pé» yiétré idans l'Occident, par Tintermédiaire des Grecs ^pii éts^nt allés visiter l'Egypte.

Les Indiens n'ont pas directement contribué à la f^HriUsatioa générale , car, bien que retrouvés après ^'on eut doublé le cap de Bonne-Espérance, l'état

(l) C*est ainsi que les dernières conquêtes des Français ont été favorables à la civilisation de TEurope , et «]u*elles ont peut-être compense ^€8 mvages qui rësulttàt taajoarajdo conflit d*homnies armes pour la destmctÎM». ( NoU du Rédacteur),

ftncieii el le développement de leurs conBftîàaeiioes ne nous sont un peu connfus que depuis environ vingt ans , c'est-à-dire depuis qu'on est parvenu à expliquer leurs livres sacrés , dont la communication seule est même fort difficile à obtenir parce qu'elle est interdite par leur loi religieuse.

Cependant y c'est de Tlnde vraisemblablement qùè les sciences sont originûres. Diverses çonsidératioiis appuient cette opinion.

D'abord l'Inde est un pays très^levé encertains p oi t u elle renferme les plus baiites montagnes connueSi les cbaînes de THimalaya et du 'Diibet, qui permettent la culture à une plus grande élévation que partout aillem!«« Les bommes, lors du dernier cataclisme, ne purent done 'Krouverd'asyle que sur ces montagnes; car tes ferres de la Babylonie étant de beaucoup plus basses , devaient itre submergées. L'Egypte, beaucoup moins élevée <ir« Gore n'existait môme pas entièrement; toute la .partie basse n*a été formée que par les alluvians du Nil , et ce n'est gnères qu au temps de Menés , aaoo ou ïk4oo ana avant Tète chrétienne qu'elle à pu être habitée. On peut s assurer de ce £iit important en observant Fei^^hausse^ ment que le sol éprouve chaque année , et en le comparant à la totaux des cpuches antérieures» qui sont très «distinctes entre dles. Les prêtres de l'Egypte coi^ naissaient bien le tabdede fbi'mation de leur puys, car ils dirent à Hérodote que TEgypte était un présent du Nil.

Des traditions historiqueif auxquelles on ne paraît pas jusqu'ici avoir £iit attemion, déterminent encore k re» garder les Icidiem Oonmie le peuple primitif et créateur

dtiBiÈ6muce»:*{i) 'On dbseryeidiqii&2es'jéxtisiit^iÇ[m'ilou$ fj^steniiclesroitvTBgfskile A!(aiiélhon>que> so.v9 Ainénophîs» tsivjiilfapr.i^oo. ai»^ avant JiâiiSfCltirôt^ une icoloiiiëi partie des jdkeMddeiXiamiuavïntcw^ fixer xién^ l^tlstiopie. Et à!va^ 9TaÈrejtàiéi,^'u^ÛÙKf d« &ijeilêce(;tôuàl$&di]tti^^bÂat9Kiô99 qui ont traité de la religion égyptien a^iJli: fan t^éfHneirdte di^bîopie.lètelHbutéfJ^ifubio.^ cet^Q>^i»tr;ée $ui-

jvmài etùt ^.<iut^sei^At'(%eQ4i> J^si pjpétrttis qui .o9« oiy iUsé rÉgypte et y ont formé la ca^i^e domifiant^e*., Thèmes jlMÉMC^-«e<;forinmttfp4HiJi!0ipoïcMaie de Mérpé,. qui était bi YÎUe.TMQiBi^atale/^.'^'jE^bippi^^Sw ,La^ - çi,Vilviati^li •fei»iitdenfîi¥^n;i^4^Wrtdfeîdïin«;l!Éç)wppkï §% é€i?cewe ja^Miai fidajiM {l^gjpte, . X;)n pp i^ri^iii^ cnièm.e- 49( : sui Yr«9' ^ S0ttb d^Qsâf r^. pont^pQ jusquii JB|d>j7lone^ .curiiL^ niême JDiiodfxm qiie.jiQ yiçps f40.^it^c>r^p.poiv(e .quelles CbaJ^ jjié^n^t^r .qi^lf)|-#ijt^i^t (|fli,^as)^,^aç>îé^.4<|.jl% iBaJ^jr^ti^niç^^

^ctat^i»sigigni:àtiJBiilt'èé; il«toj»ite > Mdi*^ Mon notàj et isoof exisieoee.

Aont^cpiLsidérô^ comme formant une esoèoe distincte de respècQ caucasiqae. MM. Geoffroi Saim-nilaire, ae Blainville, Virey et a atiçes naturalistes de premier ordre, professent cette opinion, et je dirai fra'ncliement ^q'iii ié8iieUiô\iii<^'4iÂii<k^U^y^^Btèàr'4 par

1ei«d6i^éét(^ëJari«SiÉbb'4^^à» ^êêMiàiAAétàûiam'^ lAilAtinV étran-

(•; 3r ) avaîi^iht jpbùr ôri^inVun/ècôronle 3e prêtres égyptiçiîs7(iy:

■ÉMHa*MBMlNMiaMMl**taB«jH

(i) Oa a fait à cette opin^oa de M. Cuvier, à laquelle, ,àa reste, il parait qa*il ne tient, pas beaaconp^ les obiections historiques sui^. "vantes. Elles portent qaelqoéfois l( faux ;;ipajs,ellq8 renferment^ sur la, distribation primitivje çlç^ ^ocié(és et leur gouvernement^ des idées.

■ » 4 • • . • ,.• |>- '»'»Jii»«»' '■.. •'■ ■■■'

qui sont conformes .à celles qnej^a^raiç oppqsées moi'-mième à M. Ca-^, "eier • et c^est poar ceU snrtont qae ie les reproduis.

M. Caiier part de Tidée xiae les hommes , d'abord retenus sur les pentes de l'Himalaya , ont dà n*cn descendre qu.*ave.c un çommenc/^meut de culture y. qn^avec des lois , des institutions , des croyances qu'Us, transportèrent dans les 'contrées, où, ils émigrèrent, jet qu^ainsi se troqj«;e

. ■. .. . . . i -. • ri-, ^ ■* •■ Il •■.il",.

expliquée Tétonnante similitude des form^es sociales des nations les plus anciennes. Mais, d*oii serait venu alors Tétat sauvage dans lequel vé«« curent si long-temps les Grecs, les Sicules et tant d*autrçs peuples dç TËurope et de TAsie? Faudrait-il admettre que. les groupes partis de rXnde ne parent conserver leur civilisation que dans l*Et\iiopie, et q^e partout ailleurs ils retombèrent dans la barbarie la plus profonde? Jj^ chose est peu probable- En Amérique existaient , lors de sa découverte , trois ou quatre empires populeux ; mais il y avait en même temps des tribus éparses sur toute la longueur du sol , depuis le cap

Hom jusqu'aux régions. glacées du pôle arctique* voila ce qui a du arriver dans Tancien mode. Là auçsi les besoins de la subsistance durent engager les populations à se disperser aussitôt que Tétat du globe,

le leur permit^ et peut-être TEspagne avait-elle ses habitans avant qu'aucune spciété fut régulicremei^t constituée. Un fait a remarquer ,^ c'est que , partout , les plus ancien^ na^vigatenrs ironvcreat.des hommes^ qui les avaient devancés ; les îles n)êmes étaient peuplées cpmme le sont aujourd'hui celles de îa i^er du Sud *, et, grâce à cette distribution de rhumanité , bien des foyers de civilisation ont pu se former simulta-

nement.

"Voilà , en effet , ce qui arriva. À' travers la nuit des teftips , percent quelques lueurs qui laissent. entrevoir l'espèce humaine prenant vie et forme sociale sur divers, points ; d*onc part ^ dans la Bactriane et la Hante-Arméaie , l'Eden des rhces araméenoee ; de TattCre , sur les deux