TROISIÈME LEÇON

Nous avons vu à la fin de la précédente séance , qii^ancun des grands monum ehs égyptiens n'est antérieur à la dix-septième ou dix-huitième dynastie; que les livres de Moïse sont muets sur les merveilles architecturales deTÉgypte, et qu'il est constaté, par les plaintes des Juifs i quavanï leur départ de ce pays tous les grands édifices, au lieu d*étre composés de granit ou de siénite , étaient construits en briques durcies par Faction d'un feu de chaume.

De ces divers faits nous concluons que les principaux monumens égyptiens ont été élevés depuis l'an loôo ou laoo avant Jésus-Christ, jusqu'à l'an 600 ou 55o , temps vers lequel eut lieu l'invasion dès Perses (i ).

Après cette invasioitlQEbn continua de bâtir dans le goût égyptien , et il en résulta une profusion d'édifices qui tait encore l'étonnement du monde.

(1) D^antres auteurs placent cette SuTasion â 35o avant J^sas-Christi

{Note du Rédacteur)

Cependant, lorsqu'on réfléchit à la position de l'Egypte , et que Ton considère que des monumens construits en granit , sous un ciel toujours pur ont une durée presque illimitée, on n'a pasbesoin de supposer aux lois de ce pays une puissance extraordinaire pour s'expliquer l'espèce de féerie architecturale dont cette contrée nous offre des témoignages nombreux.

L'Egypte servait de moyen de communication aux diverses parties du monde civilisé ; elle était le centre de tout le commerce qui se faisait alors. Sa prospérité se développa par conséquent avec rapidité. La vallée étroite et entourée de sables arides^ qui forme son territoire , ne permettaitpas que ses richesses fussent employées en. jardins et en parcs spacienx ; elle les appliqua à des tra-. ^ vaux d'architecture , et il semble qu'une sorte d'ému-^ lation s'y soit maintenue pendant 600 ans pour créer, en ce genre, le luxe prodigieux qui l'a rendue célèbre*

Ce qui appuie notrei opinion à cet égard , c est que des circonstances semblables à celles que réunissait r£g}'pte, ont produit ailleurs le même phénomène. -

Ainsi , sur les plans lointains du grand panorama de l'histoire, nous voyons P^lmyre, oasis de verdure, devoir, à quelques sources qu'elle possédait au milieu du désert, le passage (des caravanes qui se rendaient de l'Eu-r phrate à la Méditerranée ; c«Marayanes firent ss^ richesse , et , comme l'Egypte , elle ne remploya qu'en temples et en palais. Sa magnificence architecturale était même plus étonnante que celle de ce pays parce que, plus circonscrite dans son territoire , les merveilles des arts y étaient plus accumulées.

A une distance moins éloignée de nous , la côte de

Géii6&y nesaerrée pa» ks Apenoins, et «nrichie ëgale^ mentpar le commerce, nous offre la même profttsma de monumèns d'architecture, que TËgypte et P^myre. âous ce rapport, on pourrait presque dire qu'elle est rSgypte des temps modernes.. -

Mais les conatntctions égyptiennes sont plus solides -que celles de Tltalie. L composées de granit ou de grès | celles-làsubsisteraient encore dàns' toute leur intégrité, si des guerres et des troubles civils ne les avaient détruites ou altérées.

Ge fut surtout environ 600 ans avant Jésus-Ghristi ; que la tranquillité de TEgypte fut troublée, au sujet d'un oracle» qui paAit s^accomplir dans la personne de -Psammitichus. Obligé de fuir, ce gouvernant eut recours à des étrangers pour se défendre. Depuis la conquête .des rois scéniqnes ou nomades , c'était la première fois que des étrangers avaient pu. pénétrer sur le sol égyptien. Les auxiliaires que Psammitichus employa, venaient de TÂsie mineure; et comme ils lui procurèrent la défaite de ses ennemis, il permit, à partilr de cette époque, que les étrangers qui étaient frappés, de prohibition en Egypte , comme ib le sont encore en Chine, pussent y entrer librement. Les intelligences les plus •cultivées de la Grèce profitèrent de cette faculté: Thaïes, Pythagbire, et d'autres philosophes grecs, furent successivement s*insti*uire dans les collèges d»s -prêtres égyptiens, et ils en rapportèrent une partie des reconnaissances qHK, jusqu'alors^ y avaient été tenues isecrètes;

: r- Pour apprécier rétendue de Tinstruction que les Grecs 'pavànt ainsi ajouter ai la leur , il est nécesitoire de s'as-

XH )

mrer d«s progrès que les sdietaoeft srraieiit alon îàkè en Egypte.

Noua savonna ^e l«s connaissances hydrauliques y étaient déjà assez avancées, puisque les Égyptiens |Arvtiquaient Fart de creuser des canaux avec une certaine habileté* Us avaient aussi des notions de mééani- ,que assez étendues, car, sans . de très^puissantes m»» chines y il leur eût été impossible id'éievier leurs obélisques , et dé soulever les énor in^ monolithes qui concourent à la composition de quelques-uns de leui^s monu>- ^menfc* lis avaient .encore des procédés graphiques et de ^éréotomiè assez.par&îts : la précision qu'on remarque 'dans la. coupe des pierres employées à It' construction .de leurs: édifices en est une prâuvrévidente. Nous s»- :fons, enfin, qu'ils étateni: arpenteurs exacts, puisque r^ipfès la retraité du Nil, ils rétablissaient là délimitation ^es propriétés telle quelle existait avant Lmondatiom . De tout ces faits ônpoui^rait conelure que les théories mathéinatiques étaient asses avancées chez les Egyptiens.

Cependant quelques documens historiques, contre^ disent ce résultat. On rapporte que ce fut de Thaïes que les prétr^. égyptiens apprirent à mesurer la hauteur des pyramides d'après la longueur de Fombre quelles projetaient. L'histoire nous fût connaître aussi que Pythagore immola un hécatombe lorsqu'il eutdé- . côuvert^le théorème du carré.dé l'hypothénuse. Il n'en avait, donc pas reçu la démônstratioa dans lefr collèges des prêtres égyptiens , et par conséquent ces gens si vantés étaient bien ignorans en géométrie puisqu'ils n'en savaient plymméme les premiers élémens. On serait fondé

à croire que leur géométrie éiatt toute pratique ^ à peu près comme celle de nos arpenteurs de campagne. Au temps des premières émigrations qui ae £rent de l'Egypte Tcrs la Grèce, l'astronomie n'avait atteint q^'un faible développement dans le premier dé ces pays, puisque l'année lunaire était la seule qu'on y connût. Mais 1^ l>esoin de prévoir ^vec sûreté le retour du débordement du Nil porta les Egyptiens à étudier rastronomie d'une manière suivie. Ils y firent des^progrès assea' rapide pour que les Grecs trouvassent -eâ usa^e bhez-'euK l'année solaire de trois cent soixatlte^inq jours, hsfOh ique, sous le r^ne de Psammiticfaus, il leur fitt^rmis de voyager en Egypte^ Peu ' de temps après ^ ils à^joutèrent même un quart de Jour « kiiir année^ et ils se rapprochèrent ati^i beaucoup dè^ la véritable dtir^ de k révolution de la terre aiiitôui^> du selei). Mails cette dernière année solaire àe JTiit ^ivie cfAc pour Icb usages civils, ec reçut pour cette i^ais6n te nom «d'année cwile. L'autre année ftit uômiïiée ;i9/^ieiMe pàrceqcf'^in continua de l'employer pour la fi&atîon des fêtes, bien qu'on eût observé que ces fêtes^ainsilBliées,^ s'éloignaient de plus en plus des époqueë sidérales deieor institution. Ce n'était qu'9près une période :dephas de 1900 ans qite les deux années devaient se re^coutrer:, et que les fêtes retigièuées se sieratent icélébt*é^ daqs la même saison qu'à leur origine. Les Egypti^s^nom^ maient cette période de 1900 «us la gi^nde âiinéd ou l'année de Syrius. Le respect qu'Us* avaient pour^tôvt ce qui se rattachait à la Teligioii:, les empêcha d'abad» donner Faiinée religieuse pour l'année civile, c'est4-dire pourFannée de trois cent soisAnte-cinqjoiars'etUiD quart

• C'est le même respect pourle rit qui, plus tard, détermil^a

• les Gi*ec8 à continuer de se servir de: l'année julienne -malgré les avantages que présente Tannée grégorienne.

Il est présumable que les Égyptiens n'avaient auicun •mstniment astronomique: un peu- compliqué, aucun moyen précis d observation , et que ce fut seulement -4'après le . lever et le coucher héliaque des principales étoiles qu'ils parvinrent à découvrir approximativement •la longueiur de l'année. Nous ne sachions pas non plus :qu'ik aient eu d'autre instrument que le gnomon pour •oiesïurer là hauteur du soleil.

• Les Egyptiens avaient sur quelques-^unes des parties de la géologie des notions beaucoup plus exactes ^e leurs . o^Mcrvations astronomiques. Habitant un pays formé d'alluvionSi ils étaient arrivés promptement à s'expliquer la superposition des couches terrestres; au temps d'Hérodote, on se rendait raison de la stratification du Delta comme nous le faisons maintenant. Les Egyptiens avaient aussi reconnu l'existence des fossiles dans les terrains nieubles et dans les roches dont les élémens sont fortement agrégés. Il paraîtrait donc que Thaïes ne Ëiisait que généraliser l'opi* nion des prêtres égyptiens , qui prétendaient que la terre était sortie de Feau , lorsqu'il enseignait aux Grecs que cette même substance était le premier principe de toutes choses.

Les Égyptiens ne connaissaient pas moins bien les minéraux que les lois des attérissemens. La disposition du sol facilitait aussi singulièrement ce genre d'étude. Les parois de la vallée du Nil présentaient , à nu et rapprochées, les masses minérales qui , ailleurs , sont disr

persëes dans leîr montagnes : à la base de ces parois existait le calcaire dont on s*est servi pour la cons« truction des pyramides; plus haut paraissait le grès; enfin, vers Syène se trouvaient le granit et le porphyre. La vallée du Nil formait ainsi une sorte de galerie niinéralogique instituée par la nature en faveur des Égyptiens, déjà privilégiés à tant d'autres égards.

Le besoin qu*ils avaient eu de parcourir les petites Tallées qui aboutissent à la mer Rouge, leur avait fait découvrir, entre cette mer et le côté opposé de la Haute- • Egypte , d*autres minéraux dont les groupes sont tou-> joursbeaucoup moins considérables que ceux du granit : c'étaient principalement les émeraudes qui ont alimenté le luxe de lantiquité , et dont M. Gaillaud a retrouvé les mines tout récemment. L'exploitation de ces mines ne permet pas de douter que la métallurgie ne fût déjà parvenue à un assez grand développement chez les Égyptiens. En effet, il fallait qu'ils connussent parfaitement Tart de fabriquer et de tremper les instrumens trnnchans, pour tailler les pierres fines et la grande quantité de granit et de porphyre qu'ils ont laissées. De nos jours, ce n*est qu'au moyen de l'émeril et avec beaucoup de temps , que nous donnons à ce dernier minéral une forme appropriée à nos usages. De ce que les villes et les tombeaux égyptiens n'ont présenté à nos recherches qu^ peu d'objets de fer, il ne faudrait pas concliire que ce dernier métal était rare en Egypte : ce fait s'explique d'une manière satisfaisante parla rapide oxidation du fer. Du reste , on a découvert dans les villes et les tombeaux égyptiens beaucoup d'objets de bronze, et quelques autres en or d'une extrême pureté.

Les Égyptiens fonnaissaient aussi la plupart des ap« plications que nous faisons de la chimie aux arts. Usfa-*' bri(juaient nos émaux, notre faïence, nos porcelaines^ et savaient composer toutes les couleurs les plus solides et les plus brillantes : on a reconnu jusqu'à l'outremer Aur leurs tombeaux les plus anciens. Les Grecs et les Romains sont bien loin d'avoir jamais été aussi avancés qu eux dans les arts chimiques. Malgré ce développement scientifique assez remarquable, il paraît quils ne s^élevèrent pas jusqu'à abstraire une théorie dé tous les laits chimiques qu'ils connaissaient. Le défaut de livres 6t de communications fréquentes fut sans doute ce qui limita leurs progrès à cet égards

Nous avons vu qu*en Egypte la zoologie devait son développement à l'usage d'élever dans les temples les animaux sacrés, et de les peindre ou de les sculpter sur quelques parties de ces temples, ou sur d'autres monumens. J'ai examiné plus de cinquante de ces représentations qui se rapportaient aux diverses classes des vertébrés, aux mammifères, aux oiseaux, aux reptiles, etcl , et il m'a toujours été très-facile de reconnaître à quelles espèces elles appartenaient, même lorsque les figures étaient de petite proportion et consistaient seulement dans la ligne extérieure qui limite l'animal : ainsi j'ai parfaitement distingué la grande antilope, la giraffe, le grand lièvre d'Egypte, l'épervier, le vautour, l'oie d'Egypte, le vanneau, la caille, Tibis, etc. (i). M. Gau, dans son ouvrage sur la Nubie, a donné une copie d'un

(i) Voyea la Description de VÉgypte faite sons les auspices de Napoléon. ( Note du Rédacteur. )

( Sg )

bas-relief représentant le triomphe d'un roi d'Egypte; on y voit les peuples yaincus faisant hommage au monarque des divers animaux que leur sol produit ; il est aisé de reconnaître que ces animaux sont la giraffe, le tigre chasseur y laspic , le crocodile , etc. Il est vrai que dans ces représentations les caractères zoologiques ne sont pas exprimés ; mais Thabitude générale ^ l'ensemble de lanimal est si bien reproduit qu'il est impossible à un naturaliste de se tromper , même lorsqu'il s'agit d'insectes et de poissons ; car M. Caillaud rapporte également dans son ouvrage un tableau , représentant des pêches de poissons du Nil, où l'on distingue, du premier regard, plus de vingt espèces de ces poissons, tels par exemple que des silures, des cyprins et autres individus de forme singulière.

L'anatomie était mieux connue en Egypte que partout ailleurs , puisque, comme nous l'avons vu, Galien y fit un voyage exprès pour voir le squelette humain qu'on y avait formé en bronze.

La médecine, qui ne peut exister sans l'anatomie, était aussi pratiquée en Egypte, et passe même pour y

avoir pris naissance (i).

(i) En Egypte, la médecine ne pouvait faire de progrès. Un médecin ne devait s^occaper que d*an genre de maladie , et y appliquer constamment le même remède. S*il changeait le traitement légal, et qne le ma» lade raonrnt,iI diait puni de mort.Les médecins d'ailleurs e'taicnt, comma les prêtres cbez nous, payés par le trésor public, ce qui était une noa- Telle raison pour qu'ils ne cherchassent pas à innover. Enfin, suivant Diodore (t. I, p. 8 1.), toute découverte était interdite en Egypte comme sacrilège. Dégradés par celte servitude, les médecins de TEgypte étaient descendus au rang des jongleurs. Leur science se composait d'évocations , do conjurations et do prières» Prédisant les maladies, les attri-

La physique générale paraît être la science qui «« soit développée avec le moins de succès dans ce pays : le feu y était considéré comme un animal qui dévorait tout. Peut-être cette opinion n'était-elle que celle dci vulgaire, et n*étaît-elle point admise par la caste savante; mais nous n'avons aucune preuve de cette supposition bienveillante (î).

Nous Ignorons également le nom des auteurs des diverses découvertes qui furent faites en Egypte. L'usage de ce pays était de mettre sous le nom d'Hermès tous les ouvrages que les savans publiaient (2).

En résumé, vous voyez, Messieurs, que les Egyptien» possédaient, malgré beaucoup d'erreurs, une assez grande masse de connaissances; et il est difficile de croire

buaut à rinflacnce des astres, à la malfaisance des démons (Oriff. contr, Ce/sej t. VIII.), ils imploraient les cures miracnleiises d^Isis, qai se montrait, disaient-ils, aux malades pt^ndant lear sommeil. Les médecins de Darins ne pnrent délivrer ce prince , en sept jonrs , d'an mal qne le Grec Démocède fit disparaître en une heure. ( Hérodote, t. III , p. lag.)

£h bien ! Iorsqa*on a le courage de lire Thistoire des Egyptiens par Bossnet , on y trouve toute la constitution de l'Egypte vantée comme un modèle de perfection. C'est que Bossnet était prêtre, et qu^un prêtre aime ordinairement Ammonium et Hcliopolis, comme les militaires préfèrent généralement le gouvernement d'un guerrier à tout antre.

(Noie du Zledacieur.)

(i) Puisque cette opinion était générale en Egypte, il est vraisemblable que, pendant quelque temps, du moins, elle avait été celle des prêtres égyptiens, car, presque toutes les erreurs populaires sont con* signées dans les écrits de quelques savans, c'est-à-dire d'hommes moins ignorans que leurs contemporains. ( Noie du Re'dacieur.)

(a) La religion voulait ainsi se faire honneur de toutes les déconyertes scientifiques, et les interpréter à sa manière. (Ployez Jamblique.\

(Noie du Ilêdacieur.)

qu'un peuple qui avait si souvent observé la nature avec succès ^n ait pas comparé les hits de divers ordres qu* il avait recueillis, pour en déduire des lois générales. Il est vraisemblable qu'il existait dans les collèges des prêtres égyptiens, non-seulement des théories philosophiques et religieuses, mais aussi des théories physiques particulières. Les guerres intestines et Toppressiori que la caste sacerdotale eut à subir au temps de la désastreuse conquête de Cambyse, furent sans doute les causes de la perte de ces théories. Depuis ces événemens, la science des prêtres égyptiens alla sans cesse en rétrogradant, de telle sorte que, sous la domination romaine, ces prêtres étaient descendus à Tétat le plus abject.

Pour terminer cet examen de Tétat des sciences ea Egypte , nous allons voir ce que savaient les émigrés égyptiens et quelques autres peuples de la Méditer* ranée.

Les chefs des émigrans égyptiens ne possédaient, en général , qu'une connaissance superficielle des sciences dont la caste sacerdotale était dépositaire : ils n\avaient emporté avec eux que les résultats pratiques de ces sciences, c'est-à-dire, les arts. Moïse seul était plus instruit. Elevé par les prêtres (i), il connaissait non-seument leurs arts , mais aussi le sens caché de leurs doctrines philosophiques. Témoin des inconvéniens qui étaient résultés de l'usage des emblèmes , il avait proscrit dans sa colonie le culte des images^ pour détruire l'odieuse idolâtrie qu'il avait produite. Cette sage proscription entrava parmi les Juifs le développement

(t) Moïse était gendre d*Qn prêtre égyptien.

( N6t€ du Rédacteur. )

des arts graphiques; car leur culture est la condition indispensable de leur |i^rfectionnement et même de leur maintien ; mais les Juifs en Retirèrent lavant^ige de conserver dans toute sa pureté abstraite le dogme de^runitéde Dieti (i).

La législation de Moïse était de nature à produire beaucoup d'autres résultats utiles; mais les circonstances défavorables dans lesquelles le peuple juif se trouva successivement placé, empêchèrent que cette législation n'eût ses effets naturels.

Ce qu il y a de plus remarquable pour nous , naturalistes , dans les livres de Moïse, c*estsa cosmogonie qui est de beaucoup supérieure à celle des Egyptiens, et que Deluc trouvait si parfaite qu'il y fondait sa croyance à la réalité d'une révélation reçue par Moïse. Suivant la Genèse, comme tout le monde sait, après ' que le ciel et la terre eurent été créés et qu'ils eurent été manifestés par la lumière, les plantes reçurent l'existence, après elles les animaux et enfin l'homme.

Or, cet ordre biblique des diverses créations est précisément celui que leur assigne la géologie (2). Dans les ro-

(i) Qaelqaes auteurs attribuent aux Juifs ce résultat de notre faculté de comparer et d^abstraiie ; d'autres le leur refusent ; Dupais , par exemple, dans son grand ouvrage sur Torigine de tous les cultes. ( Note du Rédacteur. )

(a) n est incontestable que quelques passages de la Genèse s'accor'* dent ja8qa*à un certain point avec nos sciences profanes. Mais on ne •aurait nier que quelques autres passages sont, jusqu'à présent, dépourvus de preuves scientifiques. Ainsi , par exemple , suivant le livre de Moïse, la lumière fut d'abord créée : (JFiat lux, dit la Yulgatc} , puis le ciel et la terre, puis la mer, les planètes, le soleil^ la lune, etc. ; ofy la teienoe n^est point encore en état de prouver que la lumière na-

«besle plus anciennement formées et par conséquent situées le plus profondément, on aè xemarque aucundébris d*êtres organiques. La terre était alors sans habitans, du moins, sans habitans visibles. Mais à mesure qu'on remonte des terrains primitifs à la super|u;ie du globe, on rencontre des vestiges ou des fragraens d'animaux et de végétaux, dont l'organisation va se compliquant depuis les mollusques et les acotylédones les plus simples jusqu'aux quadrupèdes et aux plantes les plus composées. Jamais , à notre connaissance du moins , on n a trouvé d'ossemens humains dans les couches régulières du globe, •comme on en a rencontré qui avaient appartenu à des quadrupèdes. Les débris d'homme, qui ont été découverts, gisaient soit dans dès terrains meubles, soit dans des cavernes, où ils avaient pu être portés par des animaux carnassiers , soit enfin dans des brèches osseuses , dans des fentes de rochers où sans doute ils avaient été entraînés par des éboulemens de terrains ou d'autres causes acci« dentelles. Il est donc rationnel de penser que Thomme n'a paru sur la terre qu'après les autres classes de mammifères, ainsi que l'exprime le livre de Moïse.

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turelle ait pu eiiister sans le soleil, ce qui serait pourtant, si Ton adoptait la cosmogonie de Moïse , paisqae le soleil , d'après cette cosmogonie^ n*a été créé qne quatre jours après la lumière.

Au surplus , nous ne pouvons critiquer Moï«e qu*ayec beaucoup d« précaution 9 parce qae ses livres ayant été détruits plusieurs fois, nommément lors de la prise de Jérusalem et de la captivité dé Babylone , et ayant été recomposés de mémoire par des prêtres, entre autres par Esdras, nous n'avons pas la certitude que des erreurs ne s'y soient pas glissées :

a Esdras, Dei sacerdos, combustam k Chaldaeis in arcbivis templi res* tituit legem.» {^August, de Mir.^ lib. II. Rois, IV, 35-9.)

(Noi€ du Rédacteur.)

Les Phéniciens , qui sortaient de la Méditerranée , devaient posséder^ comme les Egyptiens^ des connaissances assez étendues. Navigateurs et commerçans , ils avaient sans doute des notions de mécanique, de géométrie , d'arithmétique y d'astronomie. La découverte qu'ils firent de la pourpre témoigne qu'ils avaient fait des observations sur les productions animales. Le grand commerce qu'ils faisaient de poissons salés ^ et que Carthage continua après eux, autorise encore à croire qu'ils avaient fait quelques observations sur les diverses espèces de poissons. Or , ces remarques avaient été généralisées , elles avaient fait naître quelques principes généraux, quelques théories, car les faits ne s'apprennent pas isolés dans la na* ture; leurs circonstances occasion elles , leurs causes apparaissent plus ou moins, et servent de bases à des doctrines. Ces doctrines furent en partie communiquées aux Grecs qui nous en ont conservé la mémoire ; mais nous n'avons rien de plus , car il ne reste des Phéniciens et des Carthaginois ni livres ni monu** mens. La destruction de Tyr anéantit les connaissances des Phéniciens , comme la destruction de Jérusalem mit fin au développement scientifique des Hébreux.

Il ne nous est resté aussi que fort peu de choses des Ghaldéens; leur astronomie est tout ce que nous possédons : encore est-elle extrêmement peu avancée.

N, B, Dans une note de la pageig de la première leçon, j'ai remarqué que M. Cavier, dans son discoors sar les révolutions de la surface du globe, avait donné , en parlant des observations astronomiques envoyées par Callisthèncs, de Babylonc en Grèce, le nombre de a|30o au lieu de

Dans la prochaine séance, nous nous occuperons de l'état des sciences dans la Grèce et ses colonies.

celui de 1,903. Depais lors , j*ai la la phrase qai renferme le chiffre de M. Cavier, et fai reconnu qne ce profond naturaliste avait exprimé répoqne antérieure à Jé&us-Christ , k laquelle remontaient ]es prétendues observations des Ghaldéens, tandis que moi j'ai énoncé le nombre d*années qu'embrassaient ces mêmes observations. Il s'ensuit que nous avons raison tous deux. (iVo/e du Rédacteur.)

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