QUATRIÈME LEÇON

Le» Grecs n'ont pas puisé leurs lumières et leur science en Egypte seulement : ils passent poi^r avoir eu des communications avec les Phéniciens et les Chaldéens; ils en ont eu par le Caucase avec quelques peuples du nord de TEUrope et de l'Asie -, et c'est de ces peuples , originaires de l'Inde, qu'ils ont reçu des rites et des emblèmes religieux difFérens de ceux de TEgypte. Mais , à vrai dire, ce que nous savons à cet égard n'est guère que le résultat de conjectures et d'interprétations. Nos renseignemens positifs sur la Grèce ne remontent pas au-delà de l'époque où Cadmus y fit connaître l'alphabet phénicien. G est alors seulement que commence , pour ne plus s'interrompre, la chaîne de nos connaissances, et que l'histoire des sciences , au lieu d'être fondée ,

comme pour l'Inde et l'Egypte , sur des vraisemblances et des suppositions , reçoit, pour bases, des

monumeDS et une série continue de documens éàrits.

Dès que les sciences furent introduites en Grèce » elles s*y développèrent avec beaucoup plus de rapidité que chez les peuples où nous avons essayé jusqu'à présent de les apprécier. Deux causes concoururent à ce développement accéléré : i« La position géographique et la disposition physique du pays; a^ l'absence d'une caste sacerdotale dominatrice.

Llnde , TÉgypte , la Babylonie , sont formées de plaines ou de longues vallées où les accidens du sol ne présentent aucun moyen de défense naturel ; aussi avons-nous vu que ces contrées furent souvent envahies y ravagées , et entièrement subjuguées par des peuples nomades. La disposition physique de la Grèce est , au contraire, parfaitement favorable à la défense de son territoire : la partie centrale est presque toute montagneuse \ chaque peuplade y était séparée des autres par de profondes gorges , dont les parois , formées de rochers, lui servaient de remparts. Un conquérant ne pouvait franchir ces obstacles que sur des monceaux de cadavres , et encore à peine y étaitil parvenu sur quelques points très-circonscrits , que les vaincus jetaient le joug de sa victoire. Les petites lies étaient également défendues par leur position géographique. Cette topographie si variée , si coupée d'îles, de montagnes et de mers , entretenait d'ailleurs Tesprit d'indépendance dans les diverses parties de la Grèce , et s'opposa toujours à ce qu'elles restassent long-temps unies sous la même législation. Peut*êtro cette disposition physique empé-

chera-t-elle encore qu'on y établisse de nos jours un gouvernement central.

Les établissemensqùe les Grecs ayaient fondés dans l'Asie mineure et en Italie, n'étaient pas , sous le rapport de leur défense contre des invasions étrangères , aussi favorablement placés que la Grèce centi'ale : il était assez facile d'en faire la conquête. Mais lorsqu'ils furent envahis , la civilisation de la Grèce n'en reçut . aucune atteinte : loin de là , cet envahissement fut pour elles une nouvelle cause de progrès, car alors, les savons qui étaient nés ou qui s'étaient fixés dans les colonies^ se réfugièrent dans la mère-patrie , qu'ils enrichirent de leur lumières.

Dans rOrient, les formes mythologiques étarent l'expression emblématique d'un système de philosophie générale , et ainsi , les prêtres avaient tout à la fois le monopole de la religion et celui des sciences. Les chefs des colonies qui s'établirent en Grèce ignoraientlasignification des emblèmes qu'ilsemployaient: ils étaient à cet égard aussi ignorans que le vulgaire (i). Ils manquèrent donc de l'ascendant que procure la supériorité des lumières , et furent ainsi dans l'impossibilité de former une caste religieuse qui disposât du

(i) Les chefs de ces colonies notaient point des préires e'g)ptiens. Ceux-ci nourrissaient contre la mer une grande horreur; elle élait pour eux le mauvais principe ( Plutarque, de J.s, et Osir), Aucun membre des castes supérieures ne se livrait à la navigation. Tout voyage maritime e'iail formellement interdit aux prêtres. H en est encore de même dans rinde. Dès traces de cette interdiction se trouvent dans Diodore , cl nous voyons deux bramines dégrade's pour avoir traverse Tlndus. (^*, Res. YI , 535-539.) {Note du Redactemr.)

pouvoir politique , ailleurs que dans les limites de leur colonie. Ils exercèrent seulement leur culte à côté de celui du pays , et les Grecs admirent même, api*ès quelque temps, plusieurs de leurs divinités; mais ilsn'enconservèrentpoint la forme; ils n'en retinrent que les noms (i) et le mode d'adoration. Les dieux égyptiens ou indiens perdirent leurs attributs difTormes , et ils devinrent pour les Grecs de simples mortels supérieurs aux autres hommes en puissance et en beauté.

Les sciences , lors de leur renaissance dans la Grèce , furent donc complèteoïent isolées de la religion, et purent s'étendre sans obstacle , tandis que , chez les peuples où elles étaient unies à la religion , où on les croyait d'origine divine , elles ne pouvaient faire aucun progrès, puisqu'il est de l'essence des notions divines d être immuables.

En considérant l'ensemble de l'histoire des sciences dans l'ancienne Grèce , on y remarque quatre époques distinctes.

La première commence à l'établissement des Pelages sur le sol de la Grèce , et finit à l'arrivée des émigrans égyptiens , qui eut lieu quatorze ou quinze cents ans avant notre ère.

La seconde s'étend depuis cette arrivée des émigrans égyptiens , jusque vers l'an i loo avant Jésus- Christ, temps où se formèrent les colonies grecques

sur les côtes de l'Asie mineure.

(r) 1] y eut qnelr|ae(> eixceptiona; plusieurs noms furent tires de ]a langue pélagique, par exemple les charides ^ les néréides. (Voyei Heyne , de Theog: Hts,) {Note du Rédacteur,)

La troisième embrasse le temps qui s'écoula depuis rétablissement] de ces colonies et de celles d'Italie ^ formées plus tard , jusqu'au renouvellement des coin* munications de la Grèce avec l'Egypte, sous Psamli)itichus , verà Tan 600 avant Tère chrétienne.

La dernière époque , commence au voyage de Thaïes en Egypte ^ et est la plus brillante de toutes ; elle se fait surtout remarquer par le grand nombre des écoles philosophiques qui se succédèrent jusqu'à Socrale et Aristote.

Si l'on admettait comme véritables les récits des écrivains de 1 école d'Alexandrie, l'histoire de la Grèce , pendant la première des quatre époques que je viens de déterminer, nous serait parfaitement connue. Ces écrivains exposent la généalogie des rois qui, suivant eux, ont régné au temps des Pelages , avec toute l'étendue et tous Içs détails que nous présente l'histoire moderne sur les familles royales de l'Europe dont l'origine et la filiation sont le mieux établies. Mais il est impossible d'avoir une foi explicite à ce6 successions de princes 5 il est évident que des généalogies qui commencent par des êtres mythologiques, tels que .Tupiter ou Neptune , ont été fabriquées longtemps après leur prétendu point de départ. T/histoire de la Grèce, avant le temps où Cadmus y apporta récriture alphabétique, ne repose guère que sur des conjectures. Nous savons seulement que les Pelages étaient originaires de llnde; les racines sanscrites que leur langue présente en abondance ne permettent pas d'en douter. Il est vraisemblable que ces hommes pén^rèrent à travers la Perse , jusqu'au Caucase , et

<]u*au Ueud<e continuer leur rouie par terre , ils s'embarquèrent sur le Pont - Euxin ou la roer Noire, et allèrent descendre sur les ^plages de la Grèce.

Leur civilisation était peu avancée; cependant, ils connaissaient déjà quelques arts , et ils élevèrent plusieurs villes dans leur nouvelle patrie. L'on a découvert à Mycènes , à Thyrinthe, etc. , des ruines de leurs constructions , qui sont connues sous le nom de murs cyclopéens. Pausanias fait mention de ces murs, qui , de sou temps , étaient déjà considérés comme appartenant à une haute antiquité. La tradition enseignait qu'ils avaient été élevés par les Pelages , antérieurement à l'établissement des colonies égyptiennes, et que c'était aussi à ces émigrés indiens que devaient être rapportas quelques ouvrages gigantesques, tels , par cxemplç.,. que les trésors de Minias, et les canaux creusés à travers le mont Ptoiis, pour donner issue aux eaux du lac Copaïs qui faisaient craindre l'inondation de la Béotie (i).

La religion des Pelages devait être beaucoup plus simple, beaucoup plus grossière que ne le fut postérieurement celle de la Grèce, Ses divinités étaient vraisemblablement les forces de la natttre personnifiées ^ comme aux Indes , comme en Egypte.

Vers le quatorzième ou le quinzième siècle antérieur à la naissance de Jésus-Christ , il survint en Egypte des troubles qui occasionèrcnt plusieurs émi-

(i) MPetiuRadel a récemmeot décoavert en Italie des ooostractioD* cyclopéennes qui pottrrateat prouver que ce pays fut habité piimitivement par des penples qni aTaient la n)êœe origine qoe les Pelages.

^Nofe du Rédacteur.)

gral ions successives. Le plus grand nombre d'entr'ellcf

se dirigea vers la Grèce.

Les plus remarquables sont celles de Cécrops , de Danaijs et de Cadmus.

Cécrops apporta dans TAllique, i556 ans avant no» tre ère (i) , les mystères d'Isis ou Cérès.

Danaiis , en i485 (a), apporta dans l'Argolide, les thesmophories.

En 1493 (3), c'est-à-dire, dans T intervalle qui sépare les deux émigrations précédentes f Cadmus fit connaître Talphabet des Phéniciens (4) >

(1) Suivant Pabbë Barlhélemy, en 1657.

(2) Suivant Barthélémy, en i586.

(3) Suivant le même aiitear, en 1594. (Notes du Rédacteur.^

(4) On diffère beanoopp «or cette question. Hérodote attribue k Cadmna récriture alpbabétiqne ; mais on sait qu'Hérodote adoptait saiM examen tout ce qui' lui était raconté; d'ailleurs , il ne rapporte ce £tit que comme un bruit qu'il ne garantit en aucune manière , ^iç euoi

Eschyle indique Prométbée comme ayant inventé l'écriture ; d'antres remontent jusqu'à Orphée, à Cécrops ou à Linus. Les Grecs aimaient à placer dans les sièelet les plus reculés l'origine des arts , et ne distinguaient point leurs progrèe successifs.

Euripide , dans un fragment qui nous a été conservé par Stobée , appelle Palamède Tauteur de l'alphabet, ce qui rendrait cette découverte contemporaine de la guerre de Troie. Il n'est pas vraisemblable qu'Euripide eût, en plein théâtre , substitue Palamède à Cadmus, si cette Bypothèse eût été contraire à l'opinion généralement reçue. Les Grecs étaient si peu avancés du temps de Cadmus, que la fable d'Âmphion , bitissaht les murs de Thébes au son delà lyre , lui est postérieure d'un siècle. Or, cette fable est évidemment l'emblème des premiers efforts du génie aocial pour rassembler des sauvages.

On remarque dans Homère plusieurs détails qui semblent annoncer

dont Vorigine sanscrite est clairement indiquée par la forme des lettres et le nom qui leur a été coq--

qae récriture n^existait pas de son temps : tous les traités sont conclu? verbalement ; on n^en conserve lé souvenir et les conditions que par des signes; et, sMl existe deox .|>«stages d'où Ton a prétendu inférer Tosage des lettres, le premier pent s^entendré des caractères hiérogly— phiqnes gravés sur le bois, et le second servirait an besoin de preuve contraire. ^Iliad. YI, 167, 168.) yoyez sur ce passage les notes de Heyne et les Prolégomènes de Wolff, page 76. Apollodore, en parlant de Tanecdote de Bellérophon , se sert da mot eiviçohi , rnandatum . et ETTtyvwyat ^ q«i ne se prend jamais en grec pour le verbe lire. Le mot BTrvypaaaç , qui se trouve dans ce passage, ne prouve absolument rien. La signification des mots cbange aveô le progrès des arts. Le mot ypa^stv , dn temps d*Homère, signifiait ffu//7/^r; rien dé plus naturel. Les guerriers qni ont mis un signe dans lecnqae d*Agamemnon , pour qne le sort décide de celai qui copibattra coptre Hector , ne reconnaissant pas le signe qne le* héraut leur présente, il est clair que ce n'était pas un nom écrit, car chacun aurait pu lire le nom de son compétiteur aussi bien que le sien, mais un signe arbitraire que celui-là seul qui Tavaît déposé pouvait reconnaitire.

Enstathe dit formellement que , du temps- d'Homère , la déconverte des lettres était très- récente^ . : ' .

An reste , il y a chez tojns les peuples , comme le remarque un érudit célèbre (Wolff, Prolégomènes ^ p. 69) , un fait qui constate Tépoque à laquelle Tusage de 1 écriture deyint général : c'est la composition d*ouvrages en prose ; aussi long-temps qu'il n^en existe point, c'est une prenve qne l'écriture est encore pen;nsitée. Dansi le dénuement de ma« térîanx pour écrire , les vers sont pins faciles à retenir que la prose , et ils sont aussi plus faciles à graver. La prose naît immédiatement de la possibilité que les hommes se procurent de se confier, pour la durée de leurs compositions , à un antre instrument qne leur mémoire^ or, les premiers auteurs en prose , Phérécide, Cadmus de Milet, Hellanicus , sont bien postérieurs à Homère, puisqu'ils sont du siècle de Pisistra te.

( Note du Rédacteur. )

serve ; de sorte que par là encore , nous sommes re^ portés vers Tlnde , que déjà , quelques autres indic»» tions nous ont fait considérer comme le berceau de l'espèce humaine et de la civilisation.

Les chefs de ces colonies égyptiennes exercèrent beaucoup d'influence sur. les Pelages, qu'ils surpassaient en industrie; mais, comme ils ignoraient, ainsi que nous Tavons dit d'une manière générale, la signi'** fication métaphysique des rites et des emblèmes égyptiens, fls ne formèrent point une caste, si l'on excepte la famille des Asclépiades , où la charge de grand* prêtre d'Eleusis était héréditaire , et la Grèce ne reçut ainsi d'eux que les formes sensibles de leurs divinités* Les moins repoussantes de ces formes purent être exclusivement adoptées , et, dès-lors , les divinités commencèrent à n'apparaître qu'avec l'extérieur ;de l'humanité. De cet anthropomorphisme il résulta , dans les arts graphiques, un perfectionnement singu* lièrement remarquable» On ne saurait trop reconnaître le service que les Grecs ont ainsi rendu aux arts, car que fussent devenues Ta sculpture et la peinture si elles avaient été réduites à reproduire les formes hideuses des êtres emblématiques par lesquels les prêtres égyptiens, représentaient les attributs de la divinité; s'il avait fallu ^ par exemple, qu'elles reproduisissent éternellement un dieu à quatre têtes et à cent bras^ comme dans l'Inde , ou une divinité à tête de loup ou d'épervier, comme dans l'antique Éjgypte?

Le goût des arts et des sciences est surtout remarquable dans la tribu des Hellènes y qui domina les Pelages et les colonies égyptiennes, et qui finit par doiw

nersonnom à la patrie d'Homère. Celte tribu , conduite par Deucalion, se fixa aux environs du Parnasse, et y établit le culte d'Apollon. Elle venait probablement du CaïKase, car c'est sur cette montagne que les poètes ont représenté enchaîné Prométbéc , le père de Deucalion. Or, les peuples du Caucase connaissaient, sans aucun doute , les doctrines indiennes , puisqu'ils avaient de fréquentes relations avec la Colchide , qui , pendant long-temps , fut comme un comptoir du grand commerce que les Indiens faisaient dans les mers de TEurope (i).

La religion grecque avait subi Tinfluence de celle de rÉgypte ; elle fut aussi modifiée par celle de rinde. Orphée, par exemple, institua, dans Tîle de Samothrace, des formes religieuses qui diffé^ raient peu de celles de FOrient. Mais, comme je Tai dit , l'anthropomorphisme prévalut et s'établit généralement. On attribue à Orphée, qui était tout à la fois prêtre et poète , un recueil d'hymnes et quelques autres ouvrages où les plantes et des objets d'un autre règne, sont considérés dans leurs rap: ports avec la théurgie.Chiron passe pour avoir connu, à peu près dans le même temps , l'utilité des végétaux en médecine. ^

Ces deux hommes, Orphée et Chiron, sont placés parmi ries héros qui allèrent en Colchide à la conquête de la Toison-d'Or. Mais cette expédition me parait complètement fabuleuse. Suivant moi , on ne doit

(i) L'identité d*ApoUon avec Critchna est évidente (Voyes As. Res .VIII,65). (Nifte du Rédacteur,)

la considérer que comme 1 expression poétique du commerce qui s'établit alors, par la mer Noire, entité la Grèce, les peuplades du Caucase et les tribus venues de rintérîeur de l'Asie. Chiron pourrait bien n'être aussi que la personnification des premiers succès obtenus en médecine par la famille d'Esculape ou les Asclépiadcs, qui remonte environ à i3ooans avant Jésus-Christ , et dont les travaux fournirent , 900 ans plus tard , la matière des admirables écrits â'Hip<pocrate.

Vers le douzième siècle antérieur à notre ère, éclata la fameuse guerre de Troie, où l'Europe et FAsie étaient en présence, et que, deux centâ ans après , Homère chanta dans des vers immortels. Nousvoyons, par les poèmes de ce modèle de l'Occident, que, de son temps , les arts et les sciences avaient déjà fait de grands progrès. Le commerce de- la Colchide avait procuré aux Grecs des richesses diverses, dé» métaux , des matières tinctoriales , des procédés* dé différens genres : ils savaient forger et tremper le* métaux , ciseler et dorer les armes, fabriquer des lissus et les teindre de brillantes couleurs. Lai sculpture y l'architecture et la peinture avaient aussi été inventées.. L'histoire naturelle n'était point totalement ignorée-, et ce qu'on en savait était apparemment assez répandu, car on rencontre , dans les poèmes d'Homère , un assey grand Nombre de notions snr les propriétés médici* nales des plantes, et d'observations fort justes sur les^ mœurs et les habitudes des animaux. Par exemple, la comparaison que fait Homère , d'Ajax poursuivi par des guerriers vulgaires^ avec un lion harcelé par des

chacals, est {parfaitement conforme à ce que nous savons maintenant du naturel de c^ animaux (i)«

L*Iliade et l'Odyssée contiennent quelques maximes morales; mais on n'y remarque aucune trace d'une doctrine philosophique , ni même d'une doctrine religieuse proprement dite (2). Les dieux n'y

. (1) Il paraît même qa'alors Tanatomie n'était pas tout à fait incon— nue, car Homère indiqae avec assez de précisioa Teffet des blessures reçues par les héros de son po«me. (Note du Rédacteur.^

(a) Dans les poèmes d'Homère , on ne remarque aucun système reli' ^enx positif y aucune régie fixe ; nulle liaison ne s'étend de ce monde A Taotre. En général , la protection céleste s'acquiert par des sacrifices , indépendamment des vices et des vertus. Si les dieux punissent le parjure, c*est comme un outrage envers eux, non comme un crime contre ]€S hommes. Ceux-ci , abandonnés à eux-mêmes , tirent de lenr propre cœur tons les motifs des actions qui ne regardepC que leurs semblables.

Les dieux persécutent quelquefois les mortels sans autres motifs que leurs passions, et ces mêmes passions les tiennent divises entre eux : ils se trompent mutuellement; ils passent leurs jours dans les rivalités «t les querelles.

Dans les poésies d'Homère , les prêtres n'occupent aussi qu'un rang très-subalterne ; les chefs des nations , les généraux des armées y président aux rites de la religion ; et, dans Tintcrienr des familles, les mêmes fonctions s'exercent, et le même privilège est réclamé par les pères et les vieilUrds. Agamemnon porte constamment à côté de son épée le glaive destiné aux sacrifices. ^Iliad,, III, 27i>37a ; XIX, 25i-a52.) Il immole les victimes de sa propre main, {lliad. , II , agS.) Nestor et Pélëe en agissent de même , et le poète ajoute qae tout se passe suivant l'usage. (^Odyssée^ III, 436-463 ; Iliade ^Hl, 77i-774«) Alcinoiis préside aux cérémonies religieuses chez les Phéniciens {Odyssée ^HH , a4-^5.) Dans tontes les descriptions de ces cérémonies , le nom de iprétre n'est pas même prononcé, mais bien celui de chef des peuples. *Ce sont les^ hérauts qui, avant les prières .| répandent l'eaa sacrée sm:

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les mains des snpplians. (^Iliade , IX , 174.) Ancan prêtre n^ÎQterTieiit dans la parification deTarmée des Grecs. (JEliade^ I, 3 1 4*3 17.) Apres la victoire , Tarmée délibère pour savoir si Ton offrira des sacrifices, L^avis des chefs est partagé. Les ans s*acqQÎttent de ce devoir religienxt d^aatres s*en dispensent. Chacun ne consnhe qoe son sentiment et sa volonté. '

Trois vers de TOdyssée indiquent , d*ane manière très-remarqnable y le rang inférienr qne les prêtres occnpaient. Ils sont représentés comme des hommes an service du public, et mis de pair avec les médecins, lea architectes et les chantenrs , anxqnels on accorde l'hospitalité , et qui subsistent de la charité de ceux qui les emploient. Le poète ajoute les cuisiniers. {Odyssée^ XVII, 384-386.)

Les hommes dminens, dans le peuple et dans Tarmée, lisent fréquemment dans Tavenir. Les dieux apparaissent à ces mortels entourés de gloire. {Iliade, II, XII, XVI, XYIl, XYIII.) Chaque îndivîda peut se déclarer, de son autorité propre, en commerce avec le ciel.

A la vérité, il existait en Grèce de nombreuses familles sacerdotales, et les idées des Grecs sur le don de prophétie paraissent avoir eu quelque analogie avec les absurdes préjugés des peuples modernes sur la no* blesse ; ils pensaient que la faveur des dieux ne pouvait se transmettre que du père au fils. Calchas descendait d*une famille qui avait joui de cette faveur depuis trois générations. (Apollon, Rhod., Schol. 1, x39.) Mopsus devait le jour à Manto, fille de Tirésias. (Strabon, lib. XIY.) Amphiloque était prophète comme son père Amphiaraiis. Mais toutes ces familles étaient d*origine étrangère , et jamais elles ne formèrent une institution légale; la religion publique ne leur appartenait point; leur monopole était dans les mystères, et les mystères étaient séparés de la religion publique. {Ployez Creutzer.)

Si les prêtres ont eu une influence exclusive en Grèce , s*ils ont gouverné ce pays, comme ceux de l*Inde, de l*Égypte et de la Perse ont dominé dans leurs contrées respectives , ç*a été avant les brillantes fictions d*Homère. On retrouve, en effet, dans les traditions qui nous sont parvenues sur les coutumes des premiers Pelages , des dogmes et des rites qui caractérisent les cultes sacerdotaux. Hérodote parle d*un Hermès à phallus , non pas égyptien, mais pélagique. Plusieurs auteurs attestent qu*on voyait des phallus sur les bas-reliefs des murs de Myw

cènes, de Tirinthe et d^antres villes grecques , comoie à Bubastîs,tii l^jptQ. ( Hërodof e , II. ) Les Pelages avaient x>(1Fert des sacrifices ha^^ mains. (Salnte-Croiic , des Mjrsiètts,) Des vestiges dn culte des élémcns et des astres s*apcrçoivent dans quelques amples anciens de la Grèce : le (eiA sacré brûlait perpëtuelleoient au prytanée d*Âthène^ ; dans la mémevilte s*ëlevaitun autel dédié jadis à la Terre. (Thucydide, II, i6.) Ailleurs, la mer élaît adorée comme une divinité distincte de Neptune ; Cléomène lui sacrifia un taureau en. le faisant jeter dans les ondes, (Hérodote , YI , y6.) Les Argiçns précipitaient des chevaux dans un lac de r Argolide, en rhonneur des Heures (Pausanias,^/r4Z//.){ et Titane, adoratrice des vents,fut long-temps célèbre par ses quadruples holocaustes et par des invocations magiques qui remontaient jusqu^à Médée. (Pausanias, Con/iM.,35.} Le cville des Arcadiens nommément était empreint de notions astronomiques. (Creulzer, lY, 90-91.) Les formes hideuses de quelques divinités de temps fort reculés dilTéraient de Télégance de celles qui ornaient les temples, et que célébraient les poètes de la Grèce.

Mais , con^ment, autrefois esclaves des prêtres, les Grecs en sont -ils devenus indépendans ? Gomment celte révolution, devenue si favorable aux sciences et aux arts, s'est-elle opérée ? Comment, triomphans dans tons les autres pays, les j^rétres ont-ils complètement succombé en Grèce? On l'ignore. Jusqu'ici , Térudition et la critique la plus subtile n'ont pu offrir , sur celte question., que des conjectures. Quelques écrivains pensent que la caste des prêtres fut massacrée ou chassée par celle des guerriers; d'autres, qu'elle fut anéantie par le peuple en masse , fatigué de son oppression accablante ; d'autres encore , qu'elle fut détruite par ses propres divisions. Une tradition assez vraisemblable , malgré son obscurité, raconte des combats livrés à Ârgos entre les prêtres d'Apollon et de Bacchus. Or, c'est le plus souvent par les dissension^ qui se déclarent entre les possesseurs du pouvoir que le pouvoir succombe.

Cette hypothèse de la destruction de la caste sacerdotale de la Grèce expliquerait la disproportion qui sépare la langue d'Homère de l'état social dont l'Iliade nous offre le tableau. On s'étonnerait moins de voir nn idiome, qu'on peut regarder comme le chef-d'œuvre de la civilisation, employé à peindre des mœurs à demi-barbares.On remonterait à l'originç de ces portions bizarres de mythologie , qui contrastent avec la nyytholo^ie habituelle des premiers poètes grecs , et dans lesquelles on ne peut

sont que des hommes plus beaux et doués de facultés plus puissantes que les autres mortels ; car^bien qu'ib puissent se dérober à la vue et parcourir les airs, iU sont comme eux vulnérables (i).

Hésiode peut être considéré comme contemporain d'Homère (.i). Dans sa Tliéogonie^ on reconnaît Tan-

xneconnaîlre de Tanalogie avec les dojgmes et les fables de tous les pajs^ où le sacerdoce a re'gné. Ces portions éparses paraîtraient alors des fragrnens d^un ensemble détruit, fragmens sans liaison, conserves par des hommes qui auraient surve'cu à cet ensemble. Des singularités qui nous frappent dans quelques instituts sacerdotaux de la Grèce , et précisément dans les plus anciens , les plus étrangers à la religion populaire, deviendraient faciles à expliquer.

Enfin, Tétat sauvage des Grecs, constaté par les renseignemens bistoriqucs, serait expliqué par la même hypothèse de la destruction de la caste sacerdotale ; car la tendance de cette caste ayant toujours été de tenir le peuple dans Tignorance , Tanéantisscment du sacerdoce , dans un pays où il avait régné sans rivaux , dut occasionerla perte de toute la civilisation antérieure. Ce résultat se remarque chez tous les peuples soumis aux prêtres, chez les Hébreux, en Egypte, envPhénicie. Les sciences y ont toujours suivi le sort de Tordre sacerdotal.

Les Grecs, libres et ignorans, après la destruction de leurs prêtres ,. retombèrent dans le fétichisme , la doctrine secrète de la religion leur étant inconnue. Mais les résultats prouvent qu^il ne faut pas déplorer ce mouvement rétrograde , et que la libre pauvreté vaut mieux, mille fois mieux, que le monopole. (Note du Rédacteur.)

( I ) A beaucoup d*égards , les dieux homériques sont inférieurs aux hommes. Comparez , par exemple, la vie domestique de Jupiter et de Junon au ménage mortel de Pénélope et d'Ulysse; rapprochez les querelles conjugales de Vénus et de Vulcain, et raffection si touchante et si pure d'Hector et d^Andromaque. Les mortels surpassent leurs idoles en perfectionnement; mais bientôt, grâce aux mortels, les idoles prirent 1 enr revanche, et, gagnant de vitesse leurs adorateurs, elles les laissèrent loin derrière elles. (Note du Rédacteur.^

(a) Peut - être ést-il postérieur à Homère , car il présente beaucoup

thropomorphisme mythologique avec tous ses caractères : à peine distingue-t-on , dans Thistoire des Géants et des Titans , quelques traits du panthéisme. Dans son poème des OEuçres et des Jours (i) qui est une espèce de géorgîques, Hésiode traite des travaux de l'agriculture, et il enseigne à reconnaître le temps convenable pour chacun d'eux ^ par le lever héliaque des étoiles , ce qui prouve que si Tannée lunaire était établie en Grèce , on s'en servait peu dans l'usage domestique, à raison de Tincommodité de son mode de division. Hésiode nomme d'ailleurs dans son livre un certain nombre de plantes dont il fait connaître les propriétés.

Tel était, au neuvième siècle avant l'ère chrétienne, rétat des sciences et des arts dans la Grèce.

Mais dans l'intervalle qui sépare la guerre de Troie de la naissance d'Homère et de celle d'Hésiode , il était survenu des événemens qui , plus tard, favorisèrent singulièrement les progrès de la civilisation.

plus de notions morales que celuî-cî. La philosophie ou la raison commençaient de son temps à entrer dans la religion.

(i) Les Œaivres 6t les Jours f sont un ouvrage agronomique qui em— brass e Tétat social tout entier, et où la religion est bien plus appliquée à la vie humaine que dans la Théogonie du même auteur. Cet ouvrage était composé, ainsi que ce dernier poème, de rhapsodies plus ou moins longues, dont chacune formait un tout. C'est un monument précieux de la plus ancienne civilisation. On y voit, pour aihsi dire, Tesprit humain dansson enfance, se développer, avec une activité paisible et croissante, dans les bornes étroites que lui assignent ses travaux encore récens et sa propriété précaire, auprès de ses foyers tout nouvellement construit^.

(Noie du Rédacteur,)

Les princes de la famille d'Hercule, les Héraclideâ^ prétendaient avoir des droits exclusifs au gpuver* nement du Péloponëse ; ils en firent la conquête » et il en résulta Témigratiou des Ioniens , des Doriens et des Eoliens sur les côtes de FAsie mineure. Ces peuples y élevèrent un grand nombre de villes d^pnt plu* sieurs y telles que Milet^ Smyrne , Éphèse, acqiiirent une importance remarquable.

L'existence de ces villes sur les plages asiati* ques de la mer Egée , les fréquentes communication^, qui s'éiablireut d*un côté de cette mer à Tautre , im-* primèrent au commerce grec une nouvelle impulsion qui fit affiner avec abondance toutes les richesses de rOrient. Les villes de T Asie mineure devinrent en état de fonder à leur tour des colonies ^ et plusieurs peuplades, sorties de leur sein, allèrent s'établir aux ]K)rds de la mer Noire.

Un peu plus de deux siècles après la canquéte du Péloponèse par les Héraclides , la Grèce devint le théâtre de nouveaux troubles. Presque partout il en résulta la substitution du gouvernement républicain à la royauté. Ces changemens violens occasionèrent encore des émigrations ^ mais elles eurent lieu sur des points opposes à ceux que les premiers fugitifs grecs avaient choisis ou acceptés ; ce fut dans Tltalie , où elles élevèrent Syracuse, Crotone, Locres, etc. , que ces nouvelles colonies s'établirent. Le pays dont elles s'emparèrent a porté , pour celte raison , le nom de Grande-Grèce. Les colonies italiques égalèrent bientôt leurs sœurs de TAsie ; elles devinrent extrêmement riches et policées , et la mère-patrie y trouva encore

de pnissans moyens de civilisation et de richesse.

Nous voici arrivés à la dernière et à la plus impor'* tante des quatre époques de l'histoire des sciences en Grèce. Plusieurs événemens concoururent alors à concentrer dans ce pays les connaissances éparses dans les différentes parties du monde civilisé.

Six cents ans à peu près avant notre ère y Cyrus conquit la Médie. Son fils' Camhyse porta ses armes vers l'Egypte, soumit tout ce pays , et en opprima et persécuta les prêtres avec tant de violence , que plusieurs d'entre eux se réfugièrent dans les co-* lonies grecques de TAsie mineure , quMls enrichirent de leurs connaissances. Ordinairement Teffet descon-, quêtes est moins rigoureux; les vainqueurs , soit pour obtenir plus facilement la soumission morale de leurs ennemis désarmés, soit parce qu'ils sont moins avancés que ceux-ci en civilisation , adoptent une partie de leurs mœurs et de leurs coutumes, ou du moins les en laissent jouir tranquillement.

En Egypte, cette conciliation n'était pas praticable. La religion des Perses , qui avait pour base la doctrine des deux principes , était très-supérieure à celle des Egyptiens. Les Perses avaient d'ailleurs en horreur le culte des images , qui existait dans cette dernière religion , et comme les usages et les institutions d'un peuple sont toujours subordonnés à ses principes religieux , les Perses durent repousser toutes les coutumes égyptiennes.

Les mêmes idées réglèrent leur conduite lorsque , sous Darius, successeur de Cambyse, ils firent la conquête des colonies grecques de l'Asie mineure. Leur

oppression y arrêta Tessor des arts et de la poésie j comme en Egypte elle avait anéanti les doctrines religieuses et philosophiques. Mais une foule d'émi-* grans,distingués par leurs connaissances, se dirigèrent vers la Grèce centrale , et 1 enrichirent des lumières qu'ils avaient recueillies en Egypte \ car Thaïes , Pythagore , et beaucoup d'autres sages ou philosophes s'étaient empressés de visiter les collèges sacerdotaux de ce pays , aussitôt que Psammitichus en avait permis rentrée aux étrangers. Ainsi , si les succès des Perses en A^ie , inquiétèrent les Grecs «t nuisirent pour quelque temps à leurs intérêts matériels , du moins n'arrétèrent-ils pas leurs progrès intellectuels \ peut-être même, au contraire , hâtèrent-ils le développement de leurs arts et de leurs connaissances de toutes natures. /

Après Darius , son successeur Xerxès essaya de s'emparer de la Grèce centrale ; mais, vaincu successivement à Salamine, à Platée > et même aux Thermo^ pyles, où le courage des Spartiates avait intimidé ses soldats , il finit par être repoussé entièrement du sol de la Grèce , et c'est alors que les facultés humaines se développèrent avec le plus d'éclat. La philosophie avait été dispersée , jusques-là , dans les colonies de l'Asie mineure et de l'Italie ; elle se concentra bientôt dans Athènes , et y atteignit rapidement un haut degré de perfection.

Cette philosophie grecque , qui est la mère de nos sciences , n'est pas née simultanément et n'a point eu d'uniformité. Cependant elle dérive toute de la philosophie égyptienne ; mais les emprunts faits à cette source

commune ont été modifiés par chaque philosophe ,

suivant ses opinions et ses études personnelles (i) ^ et

(t) Les prêtres égyptiens donnaient d^aillenrs , aux initie's et aux étrangers t des explications variées suivant leurs connaissances ou leurs <lisposilLons.

Ainsi, ils satisfaisaient le cre'dule He'rodoté en lui montrant l'analogie de leurs fables avec celles de la Grèce ; ils se'du'isaient le pcnchant de Platon en lui présentant comme leur pensée intime les notion* de la plus subtile métaphysique ; ils descendaient, avec Diodnre, à des Interprétations purement hnmaines, et, suivant eux, les ivcneraens de l*histoire, reiracés sous des fQrmes symboliques, avaient servi de base à la religion que le peuple révérait sans la comprendre. Ils caressaient ainsi dans chacun ses idées favorites, suivant sa ténacité dans ces idées oa sa facilité à les modifier. ' '•■'

Les hypothèses les plus opposées co-extstaienfc donc sous le même ▼oile, et désignées par le même notn, dans les corporations sacerdotales. Tout à c6té des systèmes athées ou panthéistiques , le théisme, le dualisme , Vémanation , peut-être même le scepticisme , avaient leur place , €t chacun de ces systèmes se partageait encore en plusieurs branches. Il en était de même dans Tlnde.

I^s prêtres de ces pays, en effet, quoique mbnopoleut's oYnhragetii et privilégies impitoyables, a^cn étaient pas moires des hommes , et la nature &e faisait jour à travers les entraves qu'ils impqsaient à la classe déshéritée, et qu'ils tâchaient de s'imposer à eux-mêmes. Ils se dcman-> daient donc quel.'? êtres avaient présidé à la création, à rordounance de l'univers; pourquoi ces êtres ont eu la volonté , comment ils ont été investis de la force créatrice ; de quelle substance sont ces êtres ? D'où ôntils tiré la vie? Sont-ils un ou plusieurs? Dépendans ou indépendant les uns des autres ? Moteurs spontanés, ou agens forcés de lois nécessaires ? Les prêtres , sans quitter le caractère sacerdotal , prenaient ainst celui de .métaphysiciens et de philosophes; et, bien que maintenant ^ d'une parti la religion publique immuable, de l'ai^tre, ils ne s'en livraient pas moins , pour leur satisfaction personnelle , aux spéculations les plus abstraites et les plus^ hardies.. .

En France , dans les congrégations religieuses , les mêmes phéno-

il en est résulté des écoles diverses et même fout à fait opposées.

La plus ancienne est Técole ionienne , qui fut fon* 'dée en lonie par Thaïes , vers Tan 600 avant Jésus* Christ. Thaïes avait un grand nombre de sectateurs qui habitaient les villes importantes de TAsie mineure, telles que Milet, Ephëse, etc. Ânaxagore y le plus célèbre de ces sectateurs , fut forcé par les conquêtes des Perses d'abandonner sa patrie *, il se réfugia à Athènes vers Fan 5oo , et y enseigna j après les avoir modifiés , les principes de son maître.

U existe sur la philosohie de ce dernier un débat qui remonte à une époque très-ancienne. Oo lui attri« bue la sentence : w&Qt (rsavrov.

La seconde école est celle de Pythagore , qui fla* rissait vers l'an 55o avant l'ère chrétienne. Pythagore s'était d'abord fixé à Samos ] il se transporta ensuite à Crotone, en Italie , d'où est venu le nom dC italique donné à son école. Il resta plus fidèle que Thaïes aux doctrines de l'Egypte \ il essaya même de rétablir sa constitution , et dans cette vue il avait formé à Cro* tone des sociétés secrètes qui causèrent des troubles dont Je plus grand nombre de ses partisans fut victime.

La troisième secte, ou école, est celle desEIéens ou Eléates , qui tire son nom de la ville d'EIéa , située

mènes se sont manifestés : des membres de ces congrégations , ont crffé des systèmes philosophiques ^ et même religieux , différens de ceux qui étaient professés par leur ordre. Tant il est vrai que la pensée ne peut être asservie , et qu^elIe réagit partout contre Tagent qui la déprime.

(Note du Rédacteur.)

dans la grande Grèce , où elle fut <l*abord <éta&lie> Elle eut pour fondateur XénophanedeColophon^ qei était contemporain de Pythagore. Xénophane ne parait pas avoir tiré de TEgypte sa philosophie. 'El}e ressemble beaucoup aux doctrines indiennes , et constitue un idéalisme pur. Dans nos temps , Spinosa et Fichte ont en quelque sorte ressuscité son système.

La quatrième école a reçu la dénomination d*atomistique, et a été fondée par Leucippe dont la patrie est inconnue. Son système est totalement opposé ii celui des Eléates. L'école atomistique ne reconnaissait dans Tunivers que des objets corporels* Malgré la fausseté de son principe , ramenée sanscesse qu'elle était a l'observation de la nature , elle a fait faire des progrès aux sciences qui sont Tobjet de nos recherches.

A côté de ces quatre écoles , purement spéculatives^ sans en excepter la dernière j subsistait la famille d'Esculape> ou les Asclépiades, qui ne se fondit jamai» avec elles. Elle cultivait les sciences uniquement dans un but pratique, et s'attachait surtout aux fai(s. Sa méthode ^ employée plus tard, a procuré aux science» beaucoup de progrès.

Jusqu'au temps dé Socrate , les quatre écoles ionienne, pythagoricienne y éléatique et atomistique subsistèrent séparées. Socrate les réunit éclectiquement, et forma de leur fusion une école nouvelle, qui , jHTopagée par Platon , et bientôt divisée en plusieurs branches , donna naissance à toutes les sciences qui depuis ont été cultivées dans l'Occident.

. Avant d'exposer rhisCoire de Técole , ou plutôt de la méthode de Socrate^ nous reverrons avec détail dans la prochaîne séance ,.les travaux des quatre écoles que je viens de caractériser d'une manière générale. .

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