SIXIÈME LEÇON

Nous aTons vu que, peu de temps après sa nais-" sauce dans les colonies grecques de F Asie mineure , Tesprit philosophique produisit quatre grandes sectes ou écoles plus ou moins opposées. La première, c'est* à-dire celle de Thaïes, n'avait pour base de ses spéculations que de vagues et obscures idées de physique générale. La seconde, ou Técole italique, s'éleva audessus d'elle en cherchant quelque chose au-delà de la matière; elle entrevit quelques-unes des lois qui lui sont essentielles, en assimilant le système des corps à celui des nombres^ et en considérant Tunivers comme un tout harmonique. L'école éléatique s'opposa tout-à-fait à celle de Thaïes ; elle fit' abstraction de la matière, en nia l'existence , et ne considéra les corps que comme des manifestations diverses de rintelligencc , seul principe qu'elle admit dans le

Blonde. La dernière école, par une réaction naiarelle tîonlre la doctrine éléatique, rejeta tout principe métaphysique, et n'admit) dons Tunivers^ que de la matière e(,du mouvement. Mais Anaxagore ouvrit une nouvelle ère en s'élevant à Tidée d'une intelligence ordonnatrice de l'univers, et il fut ainsi le premier théiste de la Grèce.

Des disciples de ce philosophe, le plus célèbre est Socrate, fils d'un sculpteur, et sculpteur lui-même. Sa mère était sage-femme. Il naquit , à Athènes , l'an 470 avant Jésus-^Christ. Les hommes les plus célèbres de la Grèce furent ses contemporains. Anaxagore et Périclès avaient trente ans de plus que lui ^ Ilippocrate était son aîné de dix ans; Alcibiade^ son disciple, avait seize ans de moins que lui; Xénophon qui suivait aussi ses leçons, avait seulement une an- .. née de plus qu'Alcibiade ; Platon , le plus jeuue des disciples de Socrate^ et qui voulut le défendre contre laccusation à laquelle il succomba , était de quarante ans moins âgé que son maître. Les circonstances politiques inQuèrent puissamment sur la condamnation de Socrate. Athènes avait succombé ^ous les attaques de la ligue du Péloponèse; trcqte tyrans l'avaient gouvernée avec cruauté ; on accusa Socrate d'avoir clé leur partisan et ds ne pas révérer. les dieux. L'accusation était fausse. Socrate avait seulement été l'ami ^ de Critias, l'un des trente^ tyrans d'Athènes , avant qu'il abusât de son pouvoir , et il avait cessé JVpt retenir avec lui des relations, que l'amour setildcs sciences avait occasiouécs % dès le commcncerucnt de sa tvlaunie a laquelle irac.vouHu pas pâriicLper. Personne

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d'ailleurs, avant Socrate , n'avait mieux compris que lui la divinité.

Condamne injustement, il était donc en droit de se soustraire à la mort, comme l'avait fait son maître Ânaxagore ; toute facilité lui avait même été offerte à cet égard. Mais , après avoir été un modèle de vertu, il voulut encore enseigner, par sa mort, le respect que l'on doit aux lois de son pays , même lorsqu'elles sont injustement appliquées. Il but la ciguë avec le calme d'un sage.

Socrate ne cultiva point les sciences physiques. Se& doctrines avaient exclusivement pour objet les idées c^p Tordre moral et religieux. Toutefois, il contribua beaucoup à rétablissement de la méthode mieux entendue que lessciences ne tardèrent pas à suivre aprèslui. L'^ cole éléatique, introduite à Athènes, y avaitprodiiit» par sa dégénération , de nombreux sophistes , entre autres Zenon et Parménide , qui occupaient toutes les chaires de philosophie. Ils sapaient tous les principes admis jusqu'à eux , et, à force de subtilités, ils étaient parvenus à rendre douteuses les notions les plus claires. Tout allait être entraîné dans le vague de leur doctrine. Socrate s'efforça de le$ combattre , et , pour le faire utilement, il les obligea à définir les termes dont ils se servaient. Il fixa ainsi le langage, rendit impossible tout sophisme fondé sur le double sens des expressions, et procura aux sciences leur instrument le plus indispensable. A peu près comme Descartes l'a fait au XVII" siècle, pour la scholastique, il rejeta tous les à priori j toutes les spéculations qu'on avait admises , chercha à ramenlr la métaphysique au bon

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sens et la morale au sentiment intime, à la conscience* Cette réforme peut être considérée comme le germe de la méthode expérimentale. Elle eut d*abord peu d -influence ; mais elle procura, plus tard, des résultats immenses, lorsque Aristote en fit Tapplication en la développant.

Les sciences sont redevables à Socrate d'un autre avantage. Cest lui qui y a introduit le principe des causes finales j ou , comme nous disons maintenant , des conditions d^ existence.

Socrate reconnaissait que c était dans ;les écrits d^Anaxagore qu'il avait puisé Tidée de ce principe fécond en utiles résultats. Si Tunivers, s'était-il dit, €^t , comme le pense Anaxagore, l'œuvre d'un être intelligent, toutes ses parties doivent être en rapport, et .concourir à un but commun. Chaque être organisé doit , par conséquent , être lié aux autres êtres , former un des anneaux de la vaste chaîne qui , de la divinité , descend jusqu'à l'être le plus simple *, en outre, chaque être doit renfermer en soi les moyens de remplir le rôle qui est son partage.

Socrate attachait tantd'importance au principe des causes finales , qui lui rendait raison de la forme des êtres , qu'on le voit, dans Platon , exprimant le regret de ne pas posséder des connaissances physiques assez étendues pour pouvoir en faire des applications détaillées.

Le priotipe des causes finales a quelquefois fait errer des esprits spéculatifs qui s'étaient imaginés qu'il dispensait d'observer directement \ mais on doit reconnaître aussi que , plus souvent , il a conduit à des.

décoQvertes remarquables. D^ailleurs , il a détermine et soutenu des recherches qu^autrcment leur aridité aurait peut-être fait abandonner.

Après la mort de Socrate, ses élèves quittèrent Athènes où la philosophie était persécutée , et des devins entretenus, avec distinction , dans le Prytanée. Ils se retirèrent à Mégare et dans plusieurs autres villes , où ils fondèrent diverses écoles philosophiques. Les plus importantes et les plus connues sont : l'école mégariquc, l'école cynique , l'école cyréuaîque, et enfin l'école académique , fondée par Platon.

La première , qui remonte à Euclide de Mégare (i)^ s'occupa principalement à perfectionner une dialisctique modifiée d'après les idées des Éléates et celles de Socrate. Ses subtilités semblent avoir eu pour bat dé mettre en relief les difficultés que renferment le ra^ tîonalisme et l'empirisme.

L'école cynique , fondée par Antisthènes (î*) , pro»fessait que le souverain bien était la vertu ; elle faisait consister celle-ci dans les privations qui assurent, suivant elle ^ notre liberté en nous plaçant hors de la dépendance des choses extérieures, et qui nous font ainsi atteindre la plus haute perfection , la félicité la plus parfaite.

L'école cyrénaïque , qui remonte à Arislippe(3) de Cyrène, ville coloniale d'Afrique, s'occupa , comme

(i) Il florissaii vers <(oo avant Jësus-Ghrist. (2) U riorissait vers 3 80 avant Jësus-Chiist. (^S) U florins \U vers 38o avant Jesus-Christ.

^Notcs du Uéddctcitr.)

la précédente , de la recherche du vrai bonheur ^ mais elle le faisait consister dans Texercire de nos penchans naturels, avec modération et liberté d'esprit.

. Platon, fondateur de Técole académique^ était le plusjeune des disciples de Socrate.U n'avait que vingtneuf ans (i)lorsque son maître fut accusé.U se précipita à 1^ tribune pour le défendre ; mais il en fut empêché. Après la mort de Socrate , il se retira à Mégare où il s'exerça à la dialectique sous Euclide , élève de Socrate; puis il fut à Gyrène, et employa sa fortune, qui était considérable , à voyager dans diverses contrées. Il alla d'abord en Egypte où il visita les débris des anciennes castes sacerdotales, opprimées et dégradées par les Perses. Il se fit leur élève pour connaître les vestiges de leurs sciences sacrées. D'Egypte il vint dans la Grande-Grèce , où il s'instruisit des doctrines pythagoriciennes sous Timée de Locres , et Archytas de Tarente. Ainsi, lorsqu'il revint à Athènes pour ouvrir une nouvelle école , il connaissait toutes les idées , tous les systèmes qui pouvaient appuyer sa propre doctrine.

La nature n'avait pas destiné Platon aux sciences d'observation et de calcul. Son génie l'entraînait à la fiction et à la poésie. Cependant, depuis ses relations avec les Pythagoriciens , il conserva toujours un grand respect pour la géométrie, et il pensait qu'elle devait être enseignée comme une introduction à la philosophie. C'était conséquemment à cette opi-

(i) II était nd en 4^9 ou 43o avant Jcsus-Christ.

{Note t/u Rédacteur.)

nion qu'il avait foit inscrire" sur la porte de son école : Que personne n^ entre ici sans sayoir la géo^ métrie.

Ses principes sont quelquefois difficiles à déterminer, et nous ne connaissons que par conjecture la totalité de son système , parce qu^il avait une philosophie secrète. Ordinairement il introduit dans ses ouvrages plusieurs interlocuteurs , des sophistes i des hommes d'état , des philosophes , et , parmi les opinions diverses qu'ils expriment , on ne sait pas précisément laquelle est la sienne. Cependant comme Socrate est communément Tun des interlocuteurs de ses écrits, on pense, avec assez de vraisemblance , que son opinion personnelle est celle qu'il fait soutC' uir à son maître.

La métaphysique de Platon , bien qu'elle soit le résultat de ses propres travaux , présente plusieurs rapports avec celles des Eléates , des Pythagoriciens et d'Anaxagore.

Dans quelques-uns de ses dialogues , Platon se livre à l'étude des facultés de notre intelligence , et c'est cette étude qui a servi de base à la logique de ses élèves. Dans d autres dialogues , il traite de la nature de l'âme et de l'origine des idées. Suivant lui , notre âme est une émanation de la divinité \ cette émanation se souvient des idées générales qu elle avait avant sa séparation, et ainsi les principes abstraits que nous considérons comme le résultat d'opérations de notre intelligence sur les données fournies par l'expérience , ne sont que de simples réminiscences. Ce fut lorsque Jes idées divines , qui sont des êtres réels , pénétrè-

rent ]^ matière , que naquirent les âmes particulières et l'âme du monde.

Cette métaphysique ne pouvait que faire négliger l'observation , et conduire dans la voie fausse ou obscure des déductions à priori. Ses résultats , relativement aux sciences naturelles, sont consignés dans celui des écrits de Platon qui porte le titre de Timée, Cet ouvrage est assez obscur, mais il est intéressant à examiner, parce qu'il est le plus ancien de ceux que les philosophes grecs aient composés sur les sciences qui nous occupent. De plus, il est écrit par Platon lui-même, tandis que , jusqu'à présent, nous n'avons pu vous entretenir des opinions des anciens que sur la foi de leurs disciples ou de leurs successeurs.

Les interlocuteurs du Timée sont le pythagoricien Timée , Socrate , Gritias et Hermocrate.

Le dialogue commence par un récit que Gritias suppose avoir été fait à Solon par un prêtre de Sais, ville de la Basse-Egypte. Suivant ce prêtre, Athènes a été fondée par une colonie partie de Sais sous la conduite de Gécrops , ce qui est conforme à Topinion généralement adoptée ; mais il ajoute que dix mille ans auparavant. Sais elle-même avait été élevée par une colonie venue de la Grèce. Ce prêtre explique ainsi son opinion : Il est survenu y dit-il , depuis rétablissement de Sais , de nombreux déluges qui ont détruit tous les monumens des hommes et la plus grande partie de leur espèce. L*Egypte seule a échappé à ces désastres , et le collège sacerdotal de Sais possède ainsi dans ses archives les annales du monde depuis plus de dix mille ans. Cette explication est absurde,

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car chacun sait que sMl existe un pays sqscef^tible d'être inondé , c'est à coup sûr la Basse-Egypte ^ dont le sol est à peine supérieur au niveau de la mer^ et qui, plus de deux mille ans avant Jésus-Christ^ était encore un marais. Mais cette fable prouve du*moins qu'on n'avait pas entièrement perdu au temps où elle a été faite , le souvenir des grandes révolutions qni ont bouleverse le globe. La même preuve résulte de la fabuleuse histoire de TAtlaniide submergée par les eaux , et que , dans ces derniers temps on a recherché sérieusement et cru reconnaître dans Tile de Malte» dans les Canaries , etc. Nous posséderions, sans aucun doute , beaucoup d'autres indications des révolution» du globe , si Platon , en se livrant à son penchant pour la fiction , n'eût travesti l'histoire originelle par des ornemens de pure invention. Lors, par exemple, qu'il raconte les combats que se sont livrés les habitans de Tile dont il parle , il est évident qu'il n'écrit point en historien ou en savant , mais qu'il suit l'impulsion de sa poétique imagination.

Timée prend la parole après que Critias a terminé son récit , et expose un système de cosmogonie suivant lequel la divinité a forme la matière, éternelle comme elle, sur le modèle des idées ^ types incréés de toutes choses. Le monde est ainsi la représentation de Dieu. Dans cette doctrine d'une intelligence qui ' dirige ou donne le modèle , d'une autre qui exécute conformément à ce modèle , et du produit , c'est-àdire du monde, quelques hommes ont cru reconnaître la trinité chrétienne.

Platon , en supposant l'éternité de la^ matière, est

«clu reste d'acoord^vec tous les philosophes anpiensy même avec ceux qui admettaient une divinité distincte du monde physique. Selon lui , lorsque les idées-types pénétrèrent la matière pour lui donner la forme qu'elle n*avait point , il en résulta Tâme du monde , lequel contient ainsi le principe de son mouvement. De la saturation delà matière par la divinité, résultèrent toutes les autres créatures particulières. Le monde possède comme elles toutes les conditionà d^existence, et constitue un grand animal , de même que dans la doctrine pythagorique.

Timée expose ensuite sa physique et, si Ton veut , sa minéralogie. Il admet les quatre élémens d'Empédocle : Tair , la terre , le feu et Teau ^ et il explique la forme des corps par le mélange et la forme des molécules de ces éicmens. Les molécules de Tcau sont octaèdres; celles du feu, pyramidales^ celles delà terre, cubiques, et celles del'air^ icosaèdres. Comme Tinterlocuteur remarque que toutes ces formes sont susceptibles de se résoudre en tétraèdres, il en conclut que l'univers est composé de molécules triangulaires.

On pourrait voir, dans cette doctrine, le germe de la cristallographie; mais, si l'on voulait s'arrêter à des analogies si subtiles , il n'y aurait presque aucune de nos sciences qu'on ne trouvât confusément mentionnée dans les philosophes de l'antiquité. De vagiies et obscures idées , comme le sont presque toujours celles de ces philosophes, sont sans valeur et ne peuvent rien produire tant qu'elles ne sont pas appuyées d'observations et d'expériences multipliées.

Dans la doctrine de Timée , la psychologie et la

physiologie , qui nous semblent aujourd'hui si parfai* tement distinctes , sont entièrement confondues. Cet état de choses a subsisté jusqu'à Aristote qui , le premier, a donné des préceptes pour le classement des connaissances humaines et a fait voir, dans ses ouvrages, un exemple de leur application.

L'âme du monde , suivant Timée, étant le résultat de la pénétration de la matière informe par les idées, les âmes particulières naquirent du reste du mélange. Ces âmes sont , relativement à Tâme cosmique , ce que des gouttelettes suspendues aux parois d*an vase sont par rapport à la masse liquide que ce vase renferme*

Les âmes humaines furent distribuées entre les diverses planètes^ celles qui eurent la terre pour partage sont dans un état d'épreuve. Des génies, espèces . de dieux d'un ordre inférieur , furent chargés de les entourer de matières, de leur composer descorps^ qui, auparavant, ne leur étaient point nécessaires.

Timée admet trois âmes dans le corps humain : rame raisonnable , Tàme sensitive et Tâme végétative. Ces trois âmes occupent, dn l'homme, des régions diverses. La tête est le siège de l'âme raisonnable. Cette âme est ainsi placée pour être moins éloignée du ciel, son origine; et la tête est ronde ^ parce que le cercle est la figure la plus parfaite : aussi le monde et Dieu sont-ils ronds.

L'âme sensitive occupe la poitrine, et le cœur est .son principal siège. Pour prévenir une action trop impétueuse de sa part sur l'âme raisonnable qui , il faut 1 imaginer, est naturellement plus faible qu'elle, le

€!^otaimuDications entre les deux âmes ont été rendues didficiles par le rétrécissement du cou.

L'âme végétative, ou la plus grossière de toutes, réside dans le ventre.

Cette derixière âme et celle qui préside aux passions, c'est-à-dire Tâme sensitive, ont chacune un modérateur. Celui de Tâme sensitive est le poumon qui reçoit l'air destiné à rafraîchir le cœur , où elle siège. Le foie remplit la même fonction à l'égard deTâme végétative; c'est dans ce but qu'il a été placé près de l'estomac , principale résidence de l'âme grossière. La ra^e est placée près du foie pour recevoir les impuretés qui viendraient troubler ses fonctions.

Ces idées sont si ridicules qu'il €st permis de supposer qu'elles avaient un sens allégorique, et qu'elles Cachaient des vérités qui , exprimées plus clairement , {auraient exposé Platon à des persécutions (i).

Après ce système singulier, Timée développe une zoologie qui ne l'est pas moins, et que quelques philosophes modernes semblent avoir retournée. Celte zoologie repose sur la métempsychose empruntée à rÉgypte et à Pythagore.

D- abord, il n'existait que des hommes; à la première transformation , les hommes faibles et injustes furent chaifgés en femmes; à la seconde, les hommes légers et orgueilleux furent métamorphosés en oiseaux, les hommes grossièrement passionnés en quadrupèdes , et les stupides et les plus souillés, ceux qui,

(i) M. de Montlosîer a reproduit h jea près a système dans ses Mystères de la Fie humaine. {^Notc du RédacU)

ayant fait abnégation de leur nature divide ^ étaient indignes de respirer Tair pur , devinrent des pois-* sons.

Au moyen de celle migration des âmes, Timéc explique la ressemblance que Ton remarque entre les diverses classes d animaux; car cbaque âme , en changeant d'enveloppe matérielle , conservait toujours quelque chose de sa dépouille antérieure. Cette vue si ridicule sur Torganisation générale des animaux , peut, cependant, être considérée comme le résultat d'un premier essai de zoologie comparée.

Les animaux , bien qu'ils ne soient que des hommes transformés , n'ont que deux âmes , Tâme sensitive ou passionnée, et Tâme végétative. Celle-ci existe seule dans les plantes. Le mot âme signifiant, pour les philosophes de ranliquité, tout principe interne de mouvement, il n'est pas étonnant qu'ils Taient employé pour exprimer la cause de phénomènes fort différens.

Du reste, les trois âmes ou les trois principes de mouvement exprimés dans le Timée , correspondent parfaitement à ce que, depuis, nous avons nommé, vie organique, vie animale et vie intellectuelle.

Toute la physique de Platon a le défaut d avoir été faite à pnori , et, par conséquent , elle n'est point de. la science;, mais sa métaphysique ne pouvait pas le conduire à un autre résultat. Si les notions de l'esprit humain ne sont, comme il le dit, que des souvenirs^, le meilleur moyen de rappeler ces réminiscences est de s'isoler du monde extérieur et de se livrer à la méditation de préférence à l'observation. Cette méihode a singulièrement nui au développement des sciences..

naturelles en s'opposant à la prompte adoption des excellentes doctrines d'Arîstote.

Les grands principes généraux de Platon , analogues à celui des causes finales de Socrate, peuvent ^ se réduire à trois :

I** Tout est formé dans un but particulier et pour une destination spéciale;

2** Tout est lié dans Tunivers depuis l'être le plus imparfait jusqu'à la divinité; 3® Il n'y a pas d'effet sans cause.

Nous verrons, plus tard, ces principes de l'école platonicienne profondément applîqués par Leibnitz. On reconnaît , à la forme du dialogue , que Platon a exposé dans le Timée ses opinions personnelles. S'il s'enveloppe quelquefois d'allégories dans ses divers traités, c'est afin d'échapper aux dangers de son maître. Cependant il fut comme lui , malgré cette précaution, accusé d'impiélé. Mais il parvînt à se justifier, et enseigna , à Athèhes , jusqu'à un âge avancé , puisqu'il ne mourut qu'en Tan 348 avant Jésus- Christ , c'est-à-dire âgé de qualre-vin^t-un ou quatre-vingtdeux ans.

Le successeur et l'élève le plus célèbre de Platon est Aristote. Mais avant d'exposer les travaux de ce géant de la science grecque, nous allons examine* ceux de quelques auteurs dont nous n'avons pas encore eu occasion de vous entretenir, et dans lesquels il a pu puiser des lumières. Les uns , comme Hérodote et Xénophon , se rattachaient à l'école de Socrate ] les autres , Hippocrate et Ctésias, appartenaient à Técole médicale ou des Asclépiades qui , comme nous l'avons

dh, ne cultivait les sciences que dans un but d'application.

Hérodote^ le plus ancien des prosateurs dont le& ouvrages soient parvenus jusqu'à nous , é\eâi né en Tan 4^4) ^ Halycarnasse, dans TAsie mineure. Il voyagea beaucoup j il visita l'Egypte , la Grèce et une partie de l'Orient. Ses écrits sont ceux où l'on trouvé consignés les premiers faits positifs d'histoire natu-

relie. La science des Egyptiens n'est connue que par tradition , et on ne doit y ajouter que peu de foi. Mai» Hérodote inspire beaucoup plus de confiance , parce qu'il déclare avoir "vu de ses propres yeux plusieursdes choses qu'il raconte. Ainsi il décrit , avec assez, d'exactitude, le crocodile d'Egypte (i) et plusieurs^ autres productions du même pays et de la Babylonie. Il décrit aussi l'hippopotame, mais d'une manière beaucoup moins parfaite. Aribtote s'est aidé de ces di« verses descriptions , et quelquefois même les a copiéestextuellement sans citer leur auteur.

Xénoplion, qui s'est occupé d'histoire naturelle pins spécialement qu'Hérodote, étaitnévers45oavanl Jésus- Christ, c'est-à-dire environ quinze ans après Socratedont il fut l'élève et dont il publia l'apologie. Il ne consacra pas tout son temps à l'étude des sciences na-

(i) 11 ne faudcait pas que les personnes qui ne sont point nataralistes conclussent de celle expression qu'il n'existe en Egyple qu'une espèce de crocodile. M. Geoffroy-Saint-Hilairc a écrit un mémoire dans lequet il prouve que VEgyple produit plusieurs espèces de crocodiles, et que le crorodtle sacré, par exemple, constitue une espèce particuliè"^.

( Note du Rédacteur.)

lurelles, et ne professa point !a philosophie 5 il fut, une partie de sa vie, militaire et homme d'état. Il était un des dix mille auxiliaires que la Grèce envoya au jeune Cyrus pour se défendre contre son frère Artaxerce dans une guerre civile. A la bataille de Cunaxa, Cyrus ayant été vaincu, les Grecs furent forcés de reprendre la route de leur patrie. Successivement privés de leurs chefs , le commandement fut conféré à Xénophon qui, en remontant TEuphrate et «n traversant les montagnes de TArménie, parvînt à ramener ses compatriotes dans la Grèce. Il a écrit rhistoire de cette retraite périlleuse , qui est si connue sous le nom de Retraite des Dix mille , et, de plus, il a composé divers ouvrages de morale et d'histoire , ainsi qu'un traité sur la chasse qui porte le titre de Cynégétiques. De toutes ses compositions celle-ci est la plus intéressante pour les naturalistes* Le but de Xénophon, dans cet ouvrage, est d'exciter les Grecs a Texercice de la chasse qui a beaucoup de rapports avec la guerre et y tient préparé pendant la paix. L'auteur énumère les diverses races de chiens et les armes qui, de son temps, étaient employées à la chasse. Parmi les espèces de gibier que Ton trouvait en Grèce, il fait remarquer deux sortes de lièvres, habitant le Péloponèse. Il indique les repaires habituels des bêtes fauves , leurs moyens de défense et les ruses qu'elles emploient pour échapper aux poursuites. Enfin il mentionne, comme existant dans la Macédoine et dans les parties septentrionales de la Grèce , le lion , la panthère , le chacal et quelques autres animaux qui, aujourd'hui , n'existent

plus qu'eu Afrique. Sans le livre de Xénophon , nous ignorerions Tcxtinction de ces espèces en Europe. Cette notion est la plus importante de celles que les auteurs anciens nous ont fournies directement sur rhistoire naturelle.

Nous allons maintenant parcourir les travaux des deux Asclépiades, Hippocrate et Ctésias.

Les notions qu*Aristote avait recueillies dans Técole des Asclépiades sont bien autrement importantes que celles qu'il puisa dans Hérodote et Xénophon , car toute Texpérience acquise par Les Asclépiades pendant plusieurs siècles se trouve résumée dans l'admirable collection connue sous le nom d'œui/res d Hippo-' cratc.

Nous avons déjà fait observer que ces écrits ne sont pas le travail d'un seul homme, et que plusieurs médecins du même nom ont participé à leur rédaction. Le plus célèbre de ces médecins est le second Hippocrate, dix-septième descendant d*Esculape, suivant sa généalogie mythologique. Il naquit à Cos , dix ans après Socrate, et mourut en Thessalie âgé de cent quatre ans. Sa longue existence lui permit de connaître Socrale, Platon et sans doute Aristote, qui n'en parle point , mais qui vivait à la cour du roi de Mact'doine lorsque lui-même y fut appelé pour donner ses soins àPerdiccas. Du reste, la biographie de ce médecin célèbre est mêlée de beaucoup de fables. On sait, par ses ouvrages, que, aprèsaN oir étudié sous son père , il avait beaucoup voyagé, mais il ne paraît pas qu'il soit allé en Egypte. Il séjourna long-lcrftps à Athènes, oii il étudia la philosophie; il y exerça la médecine avec

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courage lors d'une peste meurtrière, qui^ probablement^ n'était pas celle de 43o, car Tbucydide ne parle aucunement d'Hîppocrate dans sa relation des ravages de cette maladie. Cependant c'est à la même époque qu'Hippocrate passe pour avoir refuse les présens qu'Arlaxerce lui faisait ofiFrirpour le déterminer à se rendre en Perse, où sévissait la même peste.

Hippocrate est, après Hérodote, le premier écrivain qui ait employé la prose, car il est vraisemblable que Platon n'a écrit qu'à «ne époque plus reculée. Ses écrits personnels sont difficiles à distinguer, mais tous ceux qui sont connus sous le nom d'Hippocrate sont remarquables par une connaissance très-avancée des maladies, de leur détermination , ou du diagnostic, et des raédicamcns convenables pour cbaque affection ; sous ce rapport, ils sont encore classiques. On rencontre , dans les œui^res d* Hippocrate , un autre trait de ressemblance qu'on eût mieux aimé n*y pas voir, c'est une ignorance étonnante dans presque tout ce qui se rapporte à Fanatomie et à la physiologie. La faiblesse, à cet égard, y égale presque celle dePlaton, et elle est beaucoup plus frappante , parce que Hippocrate ne pouvait pas, comme Tauteur du Timée, se renfermer dans des généralités. Ce qu'il savait d'anatomie ne sortait pas du domaine de Tostéologie; la pratique des amputations et le traitement des maladies des os lui avaient donné occasion d'acquérir quelques connaissances sur leur conformation.

Il paraît qu'il avait aussi opéré sur quelques crânes, car il considérait le cerveau , ou plus exactement l'en-

( ia6) céphale,cûmine un organe spongieux destiné à absorber l'humiditc du corps. Une connaisiait point les nerfs ou prolongemens du cerveau; lorsqu'il emploie cette expression, c'est pour désigner les tendons, les ligamens et tous les autres tissus analogues. L'idée d'organes particuliers pour la sensibilité et pour la contraction des muscles, qui avaient été observés par les peintres et les statuaires , lui était absolument étrangère. De son temps ^ du reste il était presque im-> possible d'acquérir une connaissance un peu exacte de chacun des systèmes du corps humain. Le respect religieux que les Grecs avaient pour les cadavres était tel qu'un homme qui eût osé y toucher autrement que pour leur rendre les derniers devoirs aurait encouru la peine de la proscription. En Egypte> Tanatomie, par suite de là pratique des cmbaumemens» était beaucoup plus avancée qu'en Grèce ; mais nous avons dit qu'Hippocrale ne visita point ce pays , et son ignorance le prouve.

Toutefois , l'impossibilité d'observer suffisamment n est pas la seule cause des erreurs que présente le médecin deCos; on en remarque quelques-unes dans ses écrits qui n'ont d'autre source que son imagina*^ tion. Sa description des veines en est un exemple irréfragable. Ainsi , suivant lui, huit veines partent de la tçte j l'une va du front à la face antérieure du bras, une autre se dirige des parties latérales de la tête vers la partie postérieure du même bras , une troisième descend dans les reins, etc., etc.; toute cette description n'est, du commencement a la (in , qu'un roman analomique, et pourtant c'était d'après ce trajet ima-

ginaire des veines qu'il pratiquait ses saignées , car, pour lai^ leur point d'élection variait suivant les symptômes qu'offraient les maladies.

Sa physiologie est basée sur la théorie des quatre clémens d'Empédocle , et sur leurs propriétés , le chaud, le froid , le sec et Thumidc; elle est, comme sa description des veines, une œuvre d'imagination , un système construit tout à priori.

On retrouve la supériorité d'Hippocrate lorsqu'on arrive à l'hygiène; dans cette partie de la science, il se montre observateur excellent , et exprime des réflexions aussi justes que profondes sur l'influence des alimens , des saisons et des climats.

Ctésias était , comme Hippocrate , de la famille des Asclépiades , mais il appartenait à la branche établie à Gnide. Il suivit , en qualité de médecin , les dix mille Grecs qui furent envoyés au secours du jeune Cyrus, et que Xénophon ramena dans leur patrie. Moins heureux qu'eux , Ctésias ne put revenir en Grèce; fait prisonnier à la bataille de Cunaxa , il fut retenu dix-sept ans à la cour d'Artaxercès^ dont il devint le médecin. Ayant enfin pu revenir à Athènes , il y publia une histoire de Perse et d'Assyrie, dont il disait avoir puisé les documens dans les archives conservées à Ex^batane. Il fit paraître aussi une relation de voyages dans l'Inde , dont il ne nous reste que quelques fragmens contenus dans la bibliothèque de Vossius , et qui sont très-curieux et fort intéressans pour les naturalistes. Ctésias y donne , pour la première fois, une description assez exacte des éléphans. Les Grecs employaient bien alors Tivoire de

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ces animaux ; mais ils ignoraient son origine , et ne la connurent que lors des conquêtes d'Alexandre.

Gtésias est aussi le premier qui ait assez bien décrit le perroquet. Il ajoute à sa description , que cet animal parle facilement toutes les langues qu'on lui fait entendre , même le grec. Il mentionne encore un roseau indien qui s'élève à la hauteur d'un mat de vaisseau , et qui est si gros que deux hommes ne peuvent l'embrasser. On reconnaît le bambou dans cette description exagérée.

Mais Gtésias. parmi des vérités, raconte beaucoup

• de fables plus ou moins éloignées de la réalité. Quelques-unes sont des traditions altérées, d'autres, des faits mal observes, ou des figures mal interprétées. Du nombre de celles-ci est l'histoire de la marticore , animal à tête de lion> à triple rang de dents et à queue de scorpion , dont l'image allégorique est sculptée sur les monumens de Persépolis. Parmi les fables du même ordre, il faut placer celle de la licorne, animal qui est aussi souvent représenté dans le» sculptures de Persépolis , et n'est autre chose qu'une

• mauvaise appréciation du rhinocéros.

Ce qu'il rapporte d'une huile nageant sur la surface de certainis lacs , et de Fanibre jaune que quelques fleuves charrient périodiquement, sont des faits naturels mal appréciés ^ dans l'huile qui surnage on reconnaît le naphte dont est recouverte la surface de plusieurs lacs, et dans l'ambre jaune, on ne dort voir que la gomme laque tombée des arbres par parcelles. Il est possible d'expliquer d'une manière analogue l'histoire des insectes et des fleurs qui teigneat

en pourpre , et celle des ânes sauvages , blancs , et porteurs de cornes.

Mais Ciésias rapporte des fables qu'on ne peut rattacher [à rien que ce soit dans la nature. Telles sont celles d'hommes à tête de chien , rendant leurs excrémenspar la bouche, de femmes qui n'enfantent qu'une fois , d'enfans qui naissent avec toutes leurs dents , d'hommes dont les^cheveux , contrairement à ce qui arrive toujours , sont d'abord blancs et ne noircissent que dans la vieillesse , de griffons qui gardent lor , etc.

Toutes les fables de ce genre que Ton rencontre dans les auteurs postérieurs , ont été crédulement puisées dans le médecin compagnon des Dix mille*

Parmi les écrivains dont Aristote a tiré quelques lumières , on pourrait encore citer les pythagoriciens Alcméon , Démocrite , Empédocle , Anaxagore , et quelques auteurs qui ne nous sont connus que par les citations du précepteur d'Alexandrie.

Dans la prochaine séance nous entamerons l'histoire de.la vie et des immenses travaux de ce grand philosophe.

Troisième leçon , page 63 , ligne 20 ) lisez espèces , au lieu de classes.

' Cinquième leçon, page 96, ligne 20, Visez Jhetale ^ slu lieu de fatale.

Sixième leçon, page 120 cligne 22, lisez dans ^ au lieude-///i.