SEIZIEME LEÇON

Messieurs y

La cpiestion que nous allons examiner est sanscontrdditlaplus difficile de toute la physiologie^ et même de l'histoire naturelle. Quand ou veut expliquer les phénomènes physiologiques d'un être, c'est dans la composition de cet étre^ dans les diSerens élémens qui' forment son mécanisme, qu'on cherche les causes de ces phénomènes , et on a par conséquent un but bien déterminé et bien clair. Il peut cependant rester quelque obscurité; on peut, par exemple, ne pas savoir à quoi tient l'action des nerfs-, mais on sait que c'est de cette action que dépend le phénomène général de la vie, et on y applique les règles ordinaires du raisonnement et de la physique. De plus, dans l'étude physiolôgii^ùe du corps animé , on le considère comme préexistant. Dans la théorie delà génération, il s'agit au contraire

d'examiner comment un corps d'animal se forme^ceq[ui est une question tout autrement ardue que la première. Nous avons des idées assez claires sur la formation des cristaux y les plus petites molécules de matière saline sont apparentés^ et ontdéjà des formes déterminées. On sait que c'est la conjonction de leurs lames qui détermine des polyèdres , des prismes ou autres figures^ et qu'ainsi les cristaux se forment par juxta-position. Pour que cette formation soit intelligible^ il n'est même pas nécessaire d'avoir des idées nettes sur les causes qui obligent les lames à se ranger d'une façon régulière.

Si l'on ne considérait que les animaux les plus simples, tels que les infusoires^ qui semblent être homogènes^ et dont la forme générale même est globuleuse ou ovale ^ on pourrait, à la rigueur^ concevoir qu'ils se forment par des adjonctions de parties comme les cristaux. Mais lorsqu'on examine des corps plus compliqués^ et surtout les animaux supérieurs^ il est aisé devoir que ce mode déformation n'est plus admissible. Car alors il ne s'agit pas simplement de molécules homogènes qui se rapprocheraient sous Tinfluence des lois générales de la gravitation ou des affinités chimiques \ il s'agit au contraire de molécules entièrement hétérogènes, et d'une figure aussi toute dififérente, constituaiit des masses qui neressemblent poii^t i jieurs élémens. Dans le corps d'unvertébré, il faut que )es molécules cartilagineuses soient placées dans un lieu particulier, qu'elles y forment des masses déterminées, jpour composer le squelette; que ce squdelte se remplisse ensuite d'atomes particuliers , et surtout qu'il ait été composé préalablement de parties diverses,

( a59 ) ilaoées chacune à un endroit déterminé. Le cerveau l'offire pas non plus de re^emblance avec les cristaux daitô sa formation^ ni de rapport de forme avec ses élémenf ; toutes les parties du cerveau sont différentes : 3 m compose de substance médullaire^ de substance oorticale^ de membranes qui l'enveloppent et pénétDuit dans son intérieur pour former les plexus choiddes et autres parties. L'œil ne peut pas davantage être le résultat d'une juxtaposition similaire à edie des cristaux j car il est composé d'une multitude de. parties différentes^ toutes hétérogènes^ dont chacane doit avoir une figure déterminée et une place fixe : la sclérotique^ la cornée transparente^ les procisdliairesy l'humeur aqueuse^ le cristallin et sa capsale^ le corps vitré ^ la rétine^ ne peuvent pas varier de position. Us sont en outre travées de nerfs nombreux et d'innombrables vaisiseaux tous composés d'élènens différens et qui doivent aussi avoir chacun uile plaee déterminée pour former l'admirable organe de la vue.

^e si l'on prend l'ensemble du corps ^ la différence est eneorep plus sensible ^ il faut que chaque fibre ^ que diàque muscle^ que chaque membrane^ que les 'innombrables vaisseaux qui partent de l'aorte^ occupent aussi une place déterminée et fixe^ sans quoi l'être n'existerait pas, .

On ne comprend donc pas qu'un corps organisé piBise être formée comme les cristaux^ par l'adjonction successive de ses différens élémens ^ on est forcé d'admettre qu'il existait dans son ensemble avant que sou développement commençât. Toutefois on peut conce-

Toir qire toutes les parties de cet ensemble ne se dérO" loppeut pas en même temps ^ que tel organe ne croisse qu'à une époque plus tardive que les autres. Ce faits^ remarque^ par exemple^ dans la grenouille où Ton voit d'abord une queue de poisson qui tombe après un cer— tain temps^ et qui est ensuite remplacée par des jambes qui n'étaient pas visibles auparavant* L'homme présente un phénomène analogue; la barbe ^ qui n'est pas visible d'abord, le devient à un certain âge. Les pbjr— siologistes qui se sont proposé de résoudre le problèno delà génération^ ont toujours répugné à admettre l'hypolliése nécessaire des formes préexistantes^ oude remboilement des germes. Ils ont torturé leur imagî* nation pour arriver à quelque autre explication concluante, et n'ont fait qu'employer des expressions métaphysiques qui ne^out autre chose que Texpression des faits; efifectivement quelque hypothèse qu'ils aient faite, de quelque tournure qu'ils se soient servis, quelque raisonnement qu'ils aient fait, toutes leurs propositions se réduisent à dire que le corps organisé reproduit des corps semblables à lui, ce que tout lemonde sait.

Avant d'examiner les hypothèses modernes, je trai" terai rapidement de ce qui a été dit sur le môme sujet dans les temps anciens, .par quelques sectes de philo* sophes.

D'abord, pour les platoniciens, pour les idéalistes; la géuéralion ne présentait point de difficulté. Le monde u étant pour eux qu'une réalisation des idées de la diviîiilé, que la figure de Dieu pour ainsi dire, il était naturel d'admettre que la divinité pût réaliser ses idées dans les détails comme dans l'ensemble ; mais

( a6i ) TOUS voyez que cette philosophie ne fait qu'exprimer les faits par des termes métaphoriques.

Les péripatéticiens avaient cherché des principes un

peu plus particuliers ; ifs réduisaient tout à la matière.

La matière même n'était pas pour eux^ comme pour les

cartésiens, un espacé impénétrable, elle n'avait qu'une

aptitude à recevoir la forme. La génération était ainsi

pour eux une'chose extrêmement simple; la liqueur du .

^^U était la cause efficiente de la forme de l'être, et

•^femelle fournissait lamatiére qui recevait cette forme.

'■©8 péripatéticiens croyaient avoir ainsi tout expliqué.

^ais pour nous autres modernes, qui voulons des idées

^I^ires, vous voyez que ces explications ne sont en-

•Ore rien moins que satisfaisantes.

Toutefois Aristote avait fait d'assez bonnes observa- Jons sur le développement du fœtus : il avait remarqué {ue le cœur y était l'organe le plus apparent. Ce n'est pas cependant la partie qu'on y aperçoit la première, Siais c'est celle qui y exerce du mouvement la première, lu moins dans Tœuf. Selon Aristote, c'était donG le cœur ijuî, à la manière d'un sculpteur, disposait et formait les autres parties du corps par son mouvement. Il est inutile de s'arrêter à cette idée , qui ne s'accorde aucujiement avec nos connaissances actuelles.

Selon Hippocrate, les deu;^ liqueurs du mâle et de la femelle s'échaufiFent par leur mélange, et entrent en ébuUition. La chaleur du corps et l'action de la respiration de la mère produisent ensuite l'esprit qui donne la forme à l'être. Chaque sexe, suivant Hippocrate, a même deux semences, et suivant la prédominance de l'une ou de Vautre, le produit de UaccoUplement de-

Tient mâle ou femelle. Ces idées ^ comme les prée<&dentés ^ manquent de elsrié, car une organisation produite par un mélange de liquides^ est une hypothise inintelligible. Il est tout aussi impossible de coneeyoir conmaent se forment les esprits qui donnent la figure aux parties du corps. Il vaut beaucoup mieux ayoaer son ignorance que de se repaître de pareilles idées eatiérement contraires à une saine philosoj^ie.

Tous les systèmes des anciens ^ qui ne savaient rien en anatomie^ ont cependant été reproduits dans les temps modernes: Gassendi^ Bell^ et autres^ admettaient une âme sensitive distincte de l'âme raisonnable et du corps^ et considéraient la semence comme une substance extraite de l'âme sensitive. Ils expliquaient le sentiment général de plaisir qu'on éprouve au mo* ment de la conception^ par cette séparation d'une parlie de l'âme sensitive qui fournissait alors des élémens au nouveau corps. U est inutile de s'arrêter sur ces hypothèses qui se réftitent d'elles-mêmes.

Descartes cependant voulut expliquer^ en admettant les mêmes principes ^ comment la génération s'effeetuait. Dans son Traité de t homme et de la formation du fœtus, qui parut après sa mort en 1662^ il prétend que du mélange des deux liqueurs il résulte Une fermentation^ un mouvement intestin qui produit le coeur. Le feu qui en émane éloignant les autres élémens des substances prolifiques^ détermine la formation des au^ très parties du corps. Le cerveau est l'organe qui se développe le premier après le cœur^ et, par un mouvement continuellement prolongé, les artères arrivent à se joindre aux veines. Lorsque ces deux espèces de

( ^3 ) tttoseaux commencent i se former^ ils n'ont aucune vi?eloppe; et ne consistent qu'en* de petits ruisseaux ktang ëpars dans la liqueur animale. Descartes expose tout son système de la génération comme il aurait exposé un tracé de canal. Il est yraiment înconcetable ^'un homme de génie ait cru que de pareilles idées étaient des explications. Comme il avait prétendu ea^pliquer l'univers avec la matière et le mouvement ^ il imagina qu'il pouvait appliquer leis mêmes idée» au microeosme; mais le petit monde est plus merveilleux encore et plus compliqué que le grand, et les explicaticms qu'il donne sur sa formation ne sont pas plus intelligibles.

Fabricins d'Aquapendente arriva à des résultats plus positifi. En étudiant les organes de la génération dans les oiseaux et dans les quadrupèdes, il crut reconaattre que l'œuf est formé dans l'ovaire, et qu'il y est fiioondé parune émanation spiritueuse de l'organemâle. Mais il se jeta ensuite dans des idées péripatéticiennes : il prétendit que l'ovaire produisait la matière de l'être, 0t que l'esprit séminal da mâle était la cause efficiente de la génération; qu'il avait d'abord une qualité formatrice, ensuite altératrice, et enfin augmentatrice. Toutes les fois que l'on attribue ainsi un phénomène iune propriété spéciale, et qu'on n'explique pas comment cette vertu produit le phénomène qu'on y rapporte, on ne fait rien autre chose qu'exprimer ce phénomène en d'autres termes.

Néanmoins, les recherches de Fabricius eurent de l'utilité, en ce qu'elles commencèrent à débrouiller ce qui se passe dans le corps de la femelle, et quelles

•ont les fonctions de ses diverses parties génératiieei. Harvey^ qui fut l'éléye de Fabricius d'Aquapendente^ . fit midux que son maître ^ aidé qu'il fut des travaux de ce dernier. L'ouvrage de Harvey^ intitulé Excrcitatio' nés de generatione animalium, parut en 1 65 1 . Il fut pré" cédé d'un nombre prodigieux d'expérieuces faites sor des quadrupèdes^ des oiseaux et desinsectes : Charles I** avait mis à la disposi ion de Harvey toutes les bickei et les daines de son parc. Mais la plupart des cabien où ces expériences avaient été inscrites furent détruits pendant la guerre civile, et Harvey écrivit en grauds partie son livre de mémoire. Il y prétend que le premier produit de la conception, même dans les vivi* pares, est toujours un œuf^ que tous les animaux naissent de même, et que les plantes elles-mêmes viennent d'œufs. Suivant lui encore, l'œuf est conçu par l'ulérus; ce n'est pas la matière séminale qui devient cellt de l'œuf; elle n'entre même pas dans l'utérus. Cepen* dant nous avons des expériences qui prouvent le contraire. Dans le système de Harvey, c'est par une contagion que l'utérus corçoit le.fœtus, comme le cerveau, dit-il, conçoit les idées. Voilà une comparaison qui, évidemment, conduit à l'absurde. Car les idées ne sont pour nous que le produit des impressions qu'éJDrou vent nos sens et ensuite notre cerveau,* elles ne sont pas des choses matérielles existant dans le cerveau \ cet organe ne conçoit donc pas une idée, comme To val re conçoit un fœtus. Malheureusement les naturalistes et les physiologistes tombent souvent dans des erreurs de cette nature, à cause de l'extrême difiBculté de rendre compte des phénomènes naturels. Ils trouvent une métaphore

ipeo prés applicable^ et ils cfoient avoir trouvé une eipUcation satisfaisante. L'exemple que j'en viens de citer est frappant. L'auteur de la découverte de la circulation du sang^ après avoir comparé la création du fistos i celle des idées^ ajoute : De même que les idées ressemblent aux objets qui les ont faituaitre^ de même renfaut ressemble à son père ou à sa mère. Je demande quel rapport il y a entre la ressemblance des idées avec leurs objets, et celle des enfans avec leurs pareus^ et si cette comparaison est admissible.

Bien que Harvey ait fait voir que l'œuf est le principe commdadesovipareset des vivipares^ GauthierNeedbam a pourtant développé mieux que lui cette observation, dans son traité De formatofœtu. Le fœtus des quadrupèdes présente, dans sou enveloppe^ exactement les • mêmes parties que Icfœtus des oiseaux dans li^uf^ Sous la coquille de Tœuf^ il existe une première membrane et ensuite une matière visqueuse et blanche nommée blanc d'œuF. Â ce blanc succèdent d'autres membranes qui enveloppent le jaune^ lequel est suspendu par des chalases ou ligamens fixés aux deux pôles de Tœuf. Sur Vundes côlés du jauue^ il existe un point blanc où, quandl'œuf est fécondé, doit se montrer le fœlus. Ce fœtus présente d'abord une ligne blanchâtre, à peine perceptible le premier jour: on voit naître ensuite des vaisseaux sanguins qui forment une figure circulaire. ^3 petite ligue blanchâtre se divise longitiAlinaiément, ®* c'est là que se développe le fœtus, non par des adulions extérieures, mais par une sortie de ses propres Polies. Tous les membres, les pattes, les ailes, la lite, etc. , germent, se développent à la manière des

bourgeons^ du dcdaus au dehors. On arriVeà yoirqui le jaune est attaché à l'intestin du poulet comme jmt un tube sur lequel existent des vaisseaux j et tant que l'intestin se développe^ il y a toujours adhérence entn lui et le jaune d'œuf. En définitive y quand le poubC est prés de naître ^ le jaune de l'œuf est considéraU^ ment diminué^ parce que sa matière aser^à développer le poulet^ et il n'est plus alors qu'un appendice di canal intestinal. Toute l'incubation n'a donc eoniW <^'à faire passer les molécules du jaune dans son appendice, de telle sorte que cet appendice ou le poulet, en développant successivement toutes ses parties^ afim par être l'objet principal de l'œuf ^ et par remplir ea entier sa* coquille. Le jaune n'est pas la seule pardo qui serve à la formation du poulet; indépendanuneat de la nésicule qui contient ce jaune^ il y a une antn • vésicule qui^ d'abord invisible^ sort du poulet ettieit à la partie inférieure de son intestin ^ i ce qui ropiisente la vessie dans les quadrupèdes. Cette vésienlOi nommée allantoïde dans les quadrupèdes^ grandit avec une telle rapidité ^ qu'au bout de quelques jonn elle enveloppe le poulet comme d'un double sac oa comme d'un bonnet de nuit. Ce sac est percé d'une inr fînité de trous ou vaisseaux par lesquels le poulet respire \ car cet oiseau n'ayant pas d'adhérence avec a mère^ n'aurait pu recevoir l'action de l'air sans cet organe particulier de respiration. Ainsi l'essence d'un œuf se compose d'un petit point blanc qui doit devenii le poulet, et de deux appendices principaux*^ le jaune^ qui est lui-même un appendice du canal intestinal^ et

l^dlantoîde^ qui est une enveloppe propre à h respintion.

Si Ton prend un foetus de quadrupède avec son Wveloppe^ celui d'un chien, par exemple, on voit ^11 a deux et même trois appendices. L'un de ces appendices, Tallantoîde, remplit presque toute Tenveloppe extérieure, et tient tellement à la vessie, qu'il «tmème ordinairement rempli d'urine i Mais il n'a pas li disposition vaseulaire de l'allantoïde des oiseaux, pme que le fœtus a un troisième appendice, le placenta, qui est attaché i l'utérus, et au moyen duquel il reçoit l'impression de Pair respiré par lamère. Le jaune d^Biif ou vitellus n'est pas non plus aussi nécessaire au quadrupède qu'à l'oiseau, parce que le même placenta poeure au fœtus du quadrupède une nourriture abondutteque le poulet ne peut pas recevoir de sa mère ^ aussi ientellus est-il considérable dans l'œuf d'oiseau. Dans l'espèce humaine, te vitellus disparaît si vite qu'on en i-long-temps nié l'existence^ mais elle a été démontrée pair Albinus et autres. Pour le voir, il faut examiner Tembryon lorsqu'il n'a qu'un demi-pouce de longueur. L'onraque de l'homme est attaché au canal de la veslie, mais il n'est point ouvert; et lesparois de l'allantoïde sont tellement collées sur le chorion, qu'on ne peut les en détacher ; c'est pour cela qu'on n'admet pas l'existence de l'allantoïde dans l'homme. Mais personne ne la conteste chez les quadrupèdes.

François Redi, dont j'ai déjà parlé, a contribué, somme les précédens- auteurs, à détruire cette idée des inciens, que la formation du fœtus est due à des fernens de liqueurs. Par de nombreuses expériences il est

peut servir^ selon lui , qu'à éveiller^ qu'à enflammer l'œuf ^ pour aiusi dire, qu'à lui douuer le mouyement qui ne doit duir qu'à sa mort , de même que la flamme peut allumer une chandelle^ lui donner tous les moih yemens^ lui faire produire tous les phénomènes qui ont lieu pendant la durée de sa combustion. Dans ce système^ tous les phénomènes de la yie sont lé produit d'un premier choc ^ d'un premier réyeil ^ occasionépar l'esprit de la semence du mâle. Il en résulte cette conséquence effrayante pour l'imagination ^ mais qui n'a rien d'inintelligible^ quand On pense à l'extrême divisibilité de la matière^ que tous les germes ont été; Ion de leur création y emboîtés les uns dans les autres, et que la première femelle de chaque espèce d'animal contenait toute son espèce jusqu'à la fin du monde. Il s'éleva une objection réelle contre ce système de formes préexistantes, de germes emboîtés, c'est la ressemblance des enfans, tantôt ayec l'un, tantôt avec l'autre de leurs parens. Vallisnieri chercha à la résoudre de différentes manières. Il pensa que l'imagination de lajnére avait de l'influence sur le fœtus ^ il attribua à cette influence la ressemblance de l'enfant avec son père, quoiqu'il y eût préexistence du germe dans le corps de la femme. Ces idées de Vallisnieri ont été soutenues par Bonnet, Spallauzani et autres, à la fin du dix-huitiéme siècle et au commencement du dix-neuvième.

Un autre système qui admettait au contraire la pré^ existe;ice de«i germes dans la semence du mâle, ressortit des expériences de Hartsoeker et de Leuwenhoeck. Ces deux hollandais ont été les plus grands observateurs microscopiques qui aient existé, surtout le der-

( «73 ) lier» qui , pendant tonte sa vie , n'a presque pas quitté te microscope. Les animalcules prolifiques , découverts par Hartsoeker dans la liqueur mâle , sont de petits êtres ilont il faut des centaines pour égaler l'épaisseur d'un cheveu, et qui ont la Torme de petits vers« Dans l'homme ibont la forme d'un têtard : ils ont une petite queue et trne tête plus grosse que le reste du corps ; on les voit par minions dans uùe seule goutte de liqueur prolifique. Us Vj meuvent avec une rapidité extrême et spontanée; de sorte qu'on ne peut pas douter que ce ne soient des aniniaiix, comme ceux qu'on distingue dans les matières putrides et dans les infusions. L'eau, par exemple , dans laquelle on a mis infuser du poivre , est remplie d'une muliitdde d'êtres , qui , amplifiés cinq cents fois par le mièroflcope, ne sont encore que des points perceptibles présentant l'activité spontanée des animaux. Toutes les eaux croupies , en général , contiennent une multitude d'aniinaaxde formes si différentes qu'on les a classés jusqu'à pubent en soixante ou quatre-vingts genres caractérisés par des formes particulières. L'homme , sans le microscope, n'aurait jamais connu cette partie de l'animalité. Il sortit de ces observations nouvelles uu système qui admet pour tous les êtres une même forme primitive. On conçut que de même que la grenouille, qui commence par être un têtard, n'ayant qu'une petite queue et une grosse tête, et, dans son état parfait, a quatre pieds et pas do queue, les quadrupèdes pouvaient avoir d'abord la forme d'an têtard, et n'arriver qu' à une époque postérieure à leur forme parfaite. Mais alors que devenaient ces millions de millions d'êtres existant dans une seule goutte de liquide prolifique , puisqu'un seul d'entre eux devait parvenir à m. 18

( «74 ) se développer? Civile idée n'effrayait p9$ lf3s natiir^iatoi; car dans la iifiture les pertes sont ipimenses eq tQUf ge^r re9. Combien de millions 4e semences dVrhres ne sepe^ deqt-çUes pas ? Si toutes les graines d'qp arbrfigQrmaiool, le glol^a pourrait être i)ientôt ÇQuyert de3 ^çul^ in^ividps de son espèce. Dans le système dpnl; nou^ po^f ççciqtoqs c'étaient le^ aqima)cules qui étaient einhottéâilc^siinadfinf If^ aqtres, et le p^remief mâlp 4evqjt par CQn^qoe^t f?w coqteQu toute soq e^pèçe^ YçyeiK cpix^bii^fi i\ v^^^miï 4'ipdiYidus9 puisque çbactii^ 4o ç^VP^quisj^ per4^t contient aussi d^s millions de gépératio4s I 4 ^ufiV^ P^^i' t^se a'arriYP-t- Qu pas ^ à \% qwafri^m/B géaéRt}Qi| Mit lemept de ces êtres ain^i ftwt)pîtés h& p()u| ^m^ I^ji ^: très ? C'est effrayapt pour rimAgipat^pn ; p^^^ \d^ philosophes sont hî^rdis pp spéculf^tims , ç\ \^ divisU^lité 4^ la matière suffisait à )e^ ^oulp^ir,

Un troisième système. » que noi^^ (^YPps yu Fppsrftr^ de nos jours , exista 4«^ps Je di^-buitièmp sièpl^ : ç'ciit celui d'Andry, qui appartient ep réalUé à Étîçun^ Cflftf froy, l'auteur de la première t^ble dps sdQ^pit^ ç\}^ ques. Geoffrpi ^vait SQi|tepu une thèse^^uie^itM^^ré^kU fin de l'ouvrage d' Ap4ry spr jps veps d^ cprps 4© Xi^mvjief dans laquelle il émet les idées que ppps i^lpa^ pJipiç^ après avoir donpé une courte biographie, d'A^^^rf*

Nicolas Audry naquit à I^yonen i65Si; vl fpt t^ép}^ gien , devint médepin en 1697, pt ei) 1 7^4 f^t éli:| dpyon de la Faculté de Médecine. C'ét^t ^f\ J^poune hapgneux qui se f\t des quere)l^s dans, sa spçiét^, {l mP^rut en 1742, âgé de quatre-vingt-quatre fQS^ &of]| por vrage, inlilulii Traité de la Génér(^Uç^ dç& Vers dans (ç corps de l'homme , parut en 1 7 1 p. A J^fiu se tf'ouvp lu 4iik'

priAiiifii dp.G^r^i '°r 1^ xi9r%4p«iiMtiqaM. U y fit

j,Qr{VM9^; qm Ve^t^ le.ipfile qui poatiwi l$i# gprmtij «t

VBtrçjlqJUf. .d^D^i ri«»f préezuUpt çkf^ les &iM|liii, (Jp f^iit f^Wf^ri^ f^}^VI^^ 4^s anippu^eiileui qui Mot jftiéfl dans le corps de la femelle » sont assez hei^r^w poiir nrviffr à Tœuf qui doit leur servir d'asile et de nourriture ; ils s^y attachent par la queue et s'y développent. Cette théorie a l'air d'une plaisanterie. Andry ne connaissait pas fœuf» à ce qu'il parait, ou le connaissait mal; il n'avait pas d'idée de la manière dont le fœtus est joint an vitellus par son intestin ; il n'avait pas plus d'idée des animaux qui se reproduisent sans sexes » se fécondent euxmêmes. Son système peut seulement être considéré comme une idée jetée en avant par un homme d'esprit. Il en a fait cependant l'ap^i^ation aux plantes : il aiBrme que le germe de la plante est dans le pollen, que ce germe ec)t jeté par les ètamînes sur les siygmates» qu'il traverse leurs pores pour arriver aux ovaires» et que c'est en s'y fixant qu'il se développe.

La doctrine des emboîtements fut absolument dominante à l'époque dont nous nous occupons ; seulement les uns croyaient que les germes préexistaient dans les mâles, et que c'était le premier mâle qui avait contenu toute son espèce par emboîtement; les autres disaient au contraire que les germes préexistaient dans les femelles , et que c'était la première femelle qui avait contenu en elle son espèce entière, telle qu'elle s'est développée dans la suilc des temps. On avait alors prosijue renonce h JVpî-

(«76) genèse^ saivant laquelle les corps se forment pTir jttxtifposition. Mais cette manière de concevoir la génération se reproduisit sous une nouvelle forme dans 'Maupertnis et dans Bu£fon. Maupertnis' présenta ses idées à' cet égard quelques années avant Buffôn. Celui-ci leur donna une forme nouvelle, que je n'aurais pas le temps de vous faire connaître aujourd'hui , et qui sera un des objets 'de la prochaine séance.

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