DE WOLFF ET DE SES TRAVAUX

Gaspard-Frédéric WolfF avait été reçu docteur à Halle en 1759. Sa thèse doctorale est intitulée Dissertatio sistens theoriam generaiionîs ^ et a pour base des expériences sur Tincubation. WolfF dit avoir vu que les vaisseaux qui se montrent dès le commencement de cette incubation , et qui constituent ce qu'on a nommé la figure veineuse , se forment comme si des molécules par un certain mouvement se creusaient des chemins dans la membrane du jaune; il avait observé aussi que celte figure veineuse existait avant que le conu* fut vi-

( 276 ) sîble. Il en avait conclu que le mouvement s'y produisait indépendamment de l'action du cœur, et que cette action n'était pas la seule cause qui concourût au développement du fœtus, il pensait que les vaisseaux se formaient à mesure que les petits passages des globules, qui devaient être les premiers éléments du saog, étaient enveloppés , et que le cœur ne se formait qu au moment où le sang devenait rouge : alors aussi l'irritabilité naissait dans le cœur, et Terobryon acquérait le caractère animal. Enfin il prétendait que les veines naissaient partout où il y avait des artères, par une nécessité mécanique, parce que les molécules du sang sont obligées de revenir à leur point de dépait.

Cette dernière opinion est d'une nature hypothétique; mais les observations qui la précèdent étaient nouvelles à quelques égards, et, quoique faussement expliquées , elles frappèrent les esprits. En effet, quand on suit bien la marche de Tincubation, on voit que la figure veineuse n'est pas remplie partout également de matière rouge; elle se compose seulement de points rouges, ces points se réunissent, forment le cœur, fet .c'est alors que la circulation se montre bien clairement.

Mais il faut nécessairement admettre qu'il y avait une préexistence de quelques chemins pour les points rouges; car en vertu de quelle force la figure veineuse se- Tait-elle toujours composée des mêiiies vaisseaux ayant a même direction? Comment ces Vaisseaux aboutimient-ils toujours au même point pour former un cœur? Tous ces phénomènes ne sont intelligibles qu'autant qu'on admet quelque préexistence.

Wolffpréféra se jeter dans des explications abstraites. Suivant lui, le fœtus n'est pas le produit de ses parents; il est le produit du monde entier; ce sont toutes les forces de la nature qui concourent à sa formation. On conçoit que toute idée nette disparaît du moment que Ton invoque toutes les forces de la nature.

WolfF traduisit lui-même son ouvrage en allemand en 1 764 , et après avoir été appelé à l'académie de Saint- Pétersbourg, il continua ses observations. On trouve la suite de ses travaux dans le 1 2* tome des nouveaux commentaires de cette académie. Il cherche à prouver que Torigine des intestins se forme par épigénèse. Dans les premiers jours de Fembryon , alors qu'il est presque imperceptible , il n'est représenté à la surface du vitellus que par une ligne blanche divisée au milieu, et Ton peut imaginer que cette ligne s'est formée par le rapprochement de ses deux parties. Il y a aussi des moments où, par une illusion d'optique expliquée depuis , il semble que Fintestin lui-même se compose de deux lames qui se soudent et qui forment ainsi un tube, car Fintestin du poulet est bien loin dans les premiers temps d'avoir les inflexions qu'il présente dans le poulet adulte. Enfin, il y a un instant où l'enveloppe de Fabdomen, c'est-à-dire les muscles et la peau, se recourbe, et où Wolff a cru que c'était l'intestin lui-même qui se repliait. On s'est prévalu de cette observation inexacte pour soutenir que toutes les parties de l'embryon se forment par épigénèse.

Mais quand il serait vrai que l'intestin se forme comme WolfF croyait l'avoir obsei*vé , il n'en résulterait aucune preuve en faveur de l'épigénèse \ car le nombril ^

( :^78 ) par lequel Teaibryon tient à son placenta , est d'abord tout aussi large que Tanimal lui-même ; c est en enveloppant la portion du jaune» qui doit rester dans Intérieur, que la peau finit par rétrécir de plus en pluscette ouverture, qui primitivement n en était pas une, et par la réduire à Tombilic tel qu'on le voit dans le poulet ou dans Tenfant naissant.

Tels sont les travaux les plus importants , car il m serait impossible d'entrer dans le$ détails des thèses on dissertations physiologiques de Tépoque de Haller, tels sont les principaux travaux de cette époque relativement à la physiologie.

Haller, comme je Tai énoncé, en occasionna d'un autre ordre. Il avait insisté sur un mode d'étudier la physiologie c{ui était trop négligé depuis fort longtemps , quoique dans le xvi^ siècle et au commencement du xvu"" il eût été très en vigueur : c est la comparaison des différents animaux , et Texamen des modifications

qui arrivent dans les fopctions parallèlement aux changements survenus dans les organes. Haller n'avait pas pu cultiver par lui-même et dans toute son étendue l'anatomie comparative ; mais il en avait donné de très beaux modèles dans son anatomie de Tœil et du cerveau des poissons et des oiseaux, et dans sa grande physiologie il avait rassemblé, avec l'érudition prodigieuse qui le caractérise, tout ce qui avait été dit par les précédents anatomistes comparateurs sur les organes ou les espèces qu'il n'avait pas pu examiner lui-même. Ses immenses citations firent sentir l'importance des recherches de cette nature , et excitèrent les anatomistes et les physiologistes à cultiver l'anatomie comparée, qui

avait presque été abandonnée. Au xvi- et au xyii*" siècle on ft en était surtout occupé , parce qu on manquait de corps humains; mais lorsque la police, reconnaissant la nécessité d'étudier Tanatomie humaine sur les corps humains, eut donné plus de facilité pour avoir de ces corps, les anatomistes s attachèrent de préférence à décrire très en détail les parties du corps de Thomme , description qui , en effet , était |a base nécessaire de toute leur science \ mais alors ils négligèrent les re*cherches d anatomie comparée que leurs prédécesseurs avaient faites par nécessité. Ces recherches furent reprises par Halîer, par ses élèves et par ceux de Boerhaave et d'Albinus ; car tous ces hommes , à quelques différences près , appartiennent à la même école : tous ils firent des recherches sur les animaux.

Je citerai ceux de ces hommes de mérite qui ont fait les plus grandes découvertes : ce sont Camper, les deux Hunter, les deux Monro et Vicq-d'Azyr.

DE CAMPER, DES DEUX HUNTER, DES DEUX MONRO, DE VICQ-D'AZYR ET DE LEURS TRAVAUX.

Pierre Camper était né à Leyde en 175^2. Son père était ministre de TÉvangile et ami particulier de Boerhaave, qui prit la peine de lui tracer lui-même un plan d'éducation pour son fils. L'université de Leyde était alors une des plus brillantes de l'Europe ; elle n'avait pas seulement Boerbaave pour professeur, elle avait aussi S^Gravesande, Musschenbroeck, Gaubius, et plusieurs

autres grands hommes qui furent, tous , les maîtres de Camper. Outre la médecine, qu'il étudia sous Gaubius, B. Albinus et Van Rooyen , comme il avait une grande activité d'esprit , il apprit plusieurs arts : il devint excellent dessinateur sous le chevalier Moor ; il devint aussi graveur, modeleur, sculpteur^ il apprit même jusqu'à l'art du tour. En 1 746, il fut reçu docteur après avoir subi une thèse sur l'œil et sur la vue. Jouissant de quelque fortune, il fut en Angleterre, il vint à Paris, et s'y lia avec Buffon et Jussieu. En 1 749, il fut nommé professeur de philosophie, d'anatomie et de médecine h Franeker, petite uiîiversité de la province de Frise: beaucoup de professeurs débutaient alors dans les Provinces-Unies; Leyde était le terme de leur carrière. Camper soutint d'abord une thèse intitulée De mundo optimo. Il fut encore en Angleterre pour étudier ; il fut ensuite à Amsterdam, en 1764 , pour faire à l'athénée un cours d'anatomie et de chirurgie, et en 1 756 pour enseigner la médecine. H fut nommé à Groningue, secx>nde université des Provinces-Unies, professeur de médecine, de chirurgie, d'anatomie et de botanique; puis, en 1765 , recteur de la même université. Il s'y livra aux diverses parties de l'anatomie; il s'y occupa «fiosi de l'art vétérinaire avec d'autant plus d'ardeur de grandes épizooties s'étaient déclarées dans le , 3. Ce fiit alors qu'il imagiua l'inoculation des mou-

aelques dégoûts le déterminèrent à quitter l'état de

tesseur. Ayant épousé la fille du bourgmestre de

Leeuwarden, sa fortune étaitdevenue plus considérable ;

enfauts. Comme grand propriétaire il devint membre du conseil d'État des Provinces-Unies, et député à rassemblée des États de la province de Frise. Cependant il n'abandonna pas ses études antérieures ; il forma un des plus beaux cabinets d'anatomie qui aient existé : il y avait recueilli des squelettes d'un grand nombre d'animaux, mais surtout de ceux qui étaient les plus rares. Chaque année il faisait quelques voyages scientifiques, tantôt en Allemagne , tantôt en Angleterre , tantôt à Paris. Lorsqu'il apprenait que quelque objet curieux avait été découvert, par exemple des ossements fos* siles, il allait aussitôt les étudier; il fit ainsi une foule d'observations précieuses. S'étant lié particulièrement avec BufFon, il lui donna toutes ses observations sur la baleine et sur les autres cétacés. Butïbn se proposait d écrire une histoire de ces animaux; n'ayant pu le faire, il en laissa les matériaux à Lacépède , qui les a employés. Camper avait même donné à BufFon ses dessins, qui ont été gravés aux firais de ce dernier, et (|ui ensuite ont été rendus au fils de Camper pour la publication des ouvrages de son père.

Les Provinces-Unies formaient , comme on sait , sept États distincts qui avaient chacun sa souveraineté. En 1787, une guerre civile éclata entre les partisans des Etats et les partisans du stathouder ; les Prussiens entrèrent en Hollande et rétablirent de force le stathouder. Camper fut profondément affligé des abus de pouvoir que commit le parti vainqueur, bien qu'il appartint à ce parti. Il mourut au commencement de 89, âgé de 67 ans, en partie par suite des impressions douloureuses que lui avaient causées les événements de

la guerre civile , en partie par suite d'une pleurésie.

Par son testament il légua à un de ses fils, qui la lui-même laissée à sa femille, la magnifique collection de squelettes et dautres préparations anatomîques qu'il avait composées. Cette collection est maintenant à Groningue, dont elle fait l'ornement.

Les deux grands ouvrages de Camper n'ont pas paru de son vivant; mais à mesure qu'il faisait quelques observations il les consignait, soit dans des mémoires qu'il présentait pour obtenir des prix proposés par diverses académies d'Europe (il a remporté ainsi dix prix), soit dans les mémoires des académies dont il était membre, soit enfin dans différents articles qu'il composait pour des recueils scientifiques. Dès 1 760 , il avait donné un ouvrage sur le pipa, espèce de crapaud. En 1761 , il avait composé un mémoire tout-à-fàit neuf sur l'oreille des poissons. Avant lui on ne connaissait distinctement de l'oreille de ces animaux que les petites pierres qui sont contenues dans les parties analogues au vestibule de l'oreille humaine. Il découvrit les canaux semi-circulaires qui sont semblables aux canaux semi-circulaires membraneux de l'homme , et dont on n'a connu l'importance que plus tard. Valsalva , qui les avait vus seulement à l'état sec , les avait nommés des cordes auditives. Le travail de Camper fut publié en 1762 dans les Mémoires de Haller. Une partie de ses découvertes lui fut contestée par Monro, comme je le dirai plus loin.

En 1767, Camper donna sur le même sujet un mémoire plus détaillé, qui! présenta à l'académie des sciences de Paris, et qui fut imprimé dans les Mémoires de cette Académie en i^^fv.

Il fit, eu I 77 1 , une autre découverte physiologique très importante, que s'est appropriée Hunter en 1774 : c est celle que Fair pénètre , non seulement dans les poumons des oiseaux et dans leur cavité abdominale, mais jusque dans les cavités de leurs os. Il montra que lorsqu'on insuffle de Tair dans la trachée des oiseaux, le corps de ces animaux.se gon£le, parce que leurs poumons sont percés de trous qui communiquant à des sacs pénétrant dans labdomen entre les intestins , et qui sont autant d'appendices de Torgane respiratoire. Il montra aussi que chaque os a un ou deux petits trous qui communiquent avec les sacs placés dans labdomen. Les oiseaux d'ailleurs n'ayant pas de moelle dans les os, Fair s'y introduit et en ressort à chaque respiration. Les os des oiseaux sont ainsi d'autres appendices de leurs poumons. En effet , si Ton perce l'extrémité de l'un de ces os, on voit lair sortir par le trou pratiqué.

Ce phénomène ne se remarque que dans la classe des oiseaux. Son effet n'est pas seulement de rendre ces animaux plus légers, il leur donne aussi plus de force en multipliant leur respiration ou loxigénation de leur sang.

L'ouvrage de Camper qui fit le plus de bruit dans le monde, parce qu'il sortit du cercle des physiologistes ordinaires , est son Mémoire sur les traits du visage des différentes races et sur le beau idéal. Camper) étant membre de TAcadémie de peinture d'Amsterdam, voulut payer son tribut à cette académie et lui présenta cet ouvrage devenu si fameux. Il y montre cpie le plus ou le mmns d'inclinaison du front est ce qui constitue le plus

ou le moins de beauté que nous observons chez les différentes races. Le nègre, par exemple, diffère du blanc , non seulement parce qu*il est noir, mais parce que toutes les parties de sa tète ont une autre conformation ; ses mâchoires sont plus avancées et son front plus incliné en arrière ; Fangle formé par la tangente du front et une lijjne horizontale e§t beaucoup plus aigu chez le nègre que chez le blanc. Les anciens paraissent avoir remarqué ce fait; car lorsqu'ils ont voulu donner à leurs statues un caractère plus élevé que celui de l'espèce^humaine , lorsqu'ils ont voulu représenter des divinités ils ont exagéré la saillie et l'élévation du front. Ainsi, celui d'Apollon est beaucoup plus avancé et plus élevé qu'il ne Test ordinairement chez la race blanche.

Cette observation de Camper, jointe à plusieurs autres, frappa extrêmement, non seulement les anatomistes, mais les artistes, qui en tirèrent des règles assez importantes pour leur art

Camj)er appliqua sa remarque aux animaux. Il montra que leur stupidité relative est indiquée exactement par Tinclinaison de leur front , puisque plus ce front est incliné en arrièie , moins il y a d'espace pour le développement du cerveau. Or, on sait quelles fonctions cérébrales dépendent en partie de ce développement.

Camper publia des dissertations sur le renne et le rhinocéros bicorne qu'il a décrit le premier un peu exactement.

Il donna une description de Toreille des cétacés qui contient une erreur; il y prétend que ces animaux n'ont pas de canaux seui\-c\YewW\tes,Ç*^\.Vfc ^\\<i\sx Sx^^<kscÀs«.

pendant longtemps ; elle n a été détruite que par Georges Cuvier, qui a découvert les canaux semi-circulaires dans un fœtus de baleine. Mais cette partie de Toreilie est très petite chez les cétacés , et c est probablement sa petitesse qui avait fait croire à Camper qu elle n existait pas.

Cet anatoqiiste publia sur l'orang-outang une dissertation où il établit qu'il s'en faut de beaucoup que cette espèce de singe soit un homme dégénéré. Il démontre cette véritjé , non seulement par le reculement. considérable du front de l'orang-outang, mais par toutes les parties de son organisation , par son larynx , qui a des sacs, par ses articulations, qui sont différentes, et jusque par ses muscles , c[ui ne sont pas non plus les mêmes que dans Thomme. Cette dissertation est très intéressante.

Camper fit paraître une ])etite dissertation sur un éléphant qu'il avait eu occasion de disséquer. Mais les grands dessins qu'il en avait faits ne furent publiés qu'après sa mort.

Il écrivit sur les organes de la voix dans les grenouilles, dans l'orang-outang, dans plusieurs autres animaux.

Il donna aussi beaucoup de recherches intéressantes sur divers ossements fossiles, et c'est lui qui le premier commença l'application des principes de lanatomie comparée à la détermination de ces ossements. Lorsque Pallas eut trouvé ces nombreux fossiles qui existent dans une grande partie de la Russie et de la Sibérie, il s'adressa à Camper pour avoir des lumières à ce sujet. Celui-ci lui donna des notions fort utiles pour la dé-

termination des os fossiles. Mais Camper fat ainsi excité à la recherche de ce genre d'objets , et lorsqu'il sut qu'un chirurgien de Maestricht, nommé Hoffmann, avait recueilli des os de la montagne de Saint-Pierre^ il fit un voyage exprès à Maestricht pour les observer. Il crut y reconnaître les os d'un cachalot, tandis que c étaient ceux d'un grand lézard. Mais cette erreur est assez pardonnable : Camper en était à ses premiers essais , et il était assez difficile qu'il arrivât de suite à une détermination exacte qui présente beaucoup de difficultés.

Camper a écrit jusqu'à une dissertation sur la meilleure forme à donner aux souliers ; car il n'y a aucun sujet qui ne puisse être déterminé par des règles tirées des sciences. A cette époque, les souliers étaient symétriques ; ils étaient faits sur une seule forme, et il fallait ' les changer chaque jour de pied pour ne pas les déjeter. Camper fit voir que chaque pied, ayant un côté différent de l'autre, il fallait que la semelle et l'empeigne eussent aussi leurs côtés différents. Depuis lors les souliers ont reçu la forme que nous leur connaissons, et qui ne permet pas que celui d'un pied aille à l'autre pied. Ici l'influence delà science a été universelle.

Camper donna bien encore quelques recherches sur d'autres animaux , comme la sirène par exemple ; mais il n'est pas nécessaire que j'entre dans tous ces détails.

En résumé, les travaux de Camper qui ont produit des résultats utiles , sont ses rechej ches sur la pénétration de Tair dans toutes les parties du corps des oiseaux ; ses recherches sur 1 organe de l'ouïe dans des classes où cet otqm\^ w'aVait ççis été assez examiné ,

notamment dans les poissons et dans les cétacés^ re» cherches qui ont ensuite donné lieu'aux généralisations établies par Scarpa et (Jomparetttdans ia toute nouvelle physiologie ; puis ses recherches sur TéJéphant , sur les cétacés, sur Torang-outang, dans lesquelles il montra Textréme différence qui existe entre ce dernier animal et l'homme; ses recherches sur les diverses races d'homme et sur les caractères de tête qui les distinguent, et qui marquent même jusqu'à un certain point leur supériorité relative; enfin sa détermination des os fossiles, qui ouvrit une carrière d'observations et de dé^ couvertes fort importantes t)our la géologie.

Tous ces travaux ont procuré beaucoup de richesses à rhistoire naturelle , et leur auteur aurait eu de son temps beaucoup plus de célébrité s'il avait pris la peine de développer ses découvertes , au lieu de les abandonner presque aussitôt après les avoir faites. Mais tel était la nature de son génie. Peut-être en résulta-t-il pour lui quelque avantage en ce qu'il put ainsi se livrer a un plus grand nombre de travaux. Les hommes qui achèvent leurs découvertes en font moins ordinairement que ceux qui agissent comme Camper.

William Hunt^r, l'aîné des deux Hunter, était né en 1718 à Kilbride, dans le comté de l^anark. Il étudia d abord sous Cullen I sous Alexandre Monro, à Edimboui^, et à Londres sous Douglass. Apvè^ s être établi dans cette dernière ville , il fut reçu , en 1747» membre du collège des chirurgiens , et eu 1 760 , docteur en médecine à l'Université de Glascow. En 1764/11 fut nommé médecin extraordinaire de la reine d'Angleterre, ce qui lui fit acquérir une très grande fortune. Pour ses

travaux scientifiques, il s adjoignit, avec son frère, W. Hewson et ensuite Cruikshank, tous auteurs anatomiques remarquables. Il fut nommé , en 1 767, membre de la Société royale de liOndres ; Tannée suivante, membre de celle des antiquaires, et enfin professeur d'anatomie à TAcadémie royale des arts.

Il protégea lauatomie plus encore par sa fortune et par ses fondations que par ses propres ouvrages. Cependant il existe de lui une Anatomie de [utérus humain pendant la grossesse. Cet ouvrage, en format d atlas, contient 34 planches où les objets, de grandeur naturelle , sont assez bien représentés. Le texte fut plus tard rédigé par le docteur Baillie.

Il existe encore de lui, dans les transactions de la Société royale de Londres , des mémoires philosophiques sur des ossements fossiles.

Mais ce qu on lui doit de plus important , c'est la fondation à Londres d'une école d'anatomie et d'un muséum qui sont devenus très riches et très célèbres ; c'est aussi d'avoir présenté dans ses cours plusieurs idées, suivies ensuite par ses élèves, qui, principalement en ce qui concerne le système lymphatique, ont donné naissance à une suite de recherches très utiles.

Il mourut en 1783 , laissant, outre son muséum et son école d'anatomie, un très beau cabinet de médailles à M. Baillie, à condition qu'après trente ans il le remettrait à r Université de Glascow.

Son frère, John Hunter, plus jeune que lui et plus célèbre, était né en 1728, à Long-Calderwood , en Ecosse. A Tâge de vingt ans il était encore pauvre et ignorant, à ce point que pour subsister il était sur

( aSg )

le point de se faire soldat, lorsque son frère William, qui était à Londres, l'appela auprès de lui, Tiu* struisit et s'en fit aider dans ses travaux anatomiques, principalement dans ceux qui avaient pour objet les vaisseaux lymphatiques. Il attachait une importance particulière à ces travaux, parce qu'il avait imaginé un nouveau système sur leur usage et sur leur origine, qui domine encore aujourd'hui parmi les anatomistes.

John Hunter se livra avec une passion extrême à^ Tanatomie comparée. Il commença ainsi la collection de son frère qui forma la base de la belle et immense collection du Musée des chirurgiens, établiparceméme frère sur une place de Londres , dans im très bel édifice où les préparations anatomiques sont disposées d'une manière très commode pour l'étude.

En 1761 , John Hunter fut nommé chirurgien d'armée, il revint à Londres en 1 768 et s'y établit comme praticien. Deux fois par an il expliquait sa collection. Elle a été continuée par sir Everard Home, son neveu , qui l'avait aidé à la former. C'est donc aux deux Hunter et à Home qu'est due cette belle ooUection si bien apjjropriée à l'étude par la manière nette dont les objets sont présentés à la vue.

John Hunter a donné beaucoup de Mémoires sur diverses parties de Tanatomie comparée.

On a de lui une anatomie de la sirène, lia travaillé avec Hewson sur les vaisseaux lymphatiques dans les animaux à sang froid; ils ont découvert le double conduit thorachique de ces animaux.

En 177 1 John Hunter publia un ouvrage sur les dents , dans lequel tout ce qui concerne leur nombre, ni. "^

leur succession, la tnàtiière doht les vaisseaux s y clistribuenty est présenté avec Une grande netteté. On y voit que le tnode daccroisseihent des dents n'est pas semblable à celui des os.

Il donna un Mémoire sur lés organes de la torpille, poisson qui fait sentir une doiileur très vive et de Tetigourdissement quand oh le touche. Od ignorait alors tout-à-fait la nature de cette propriété. Réâumur, dès le commencement du xvui* siècle , avait donné Uii Mémoire sur lanatoniie de l'organe avec lequel la torpille produit ses commotions. Hunter en dontla une description plus exacte ; il montra que cet organe est composé des tubes serrés les uns à côté des autres; inais il croyait encore qiie ces tubes étaient de nature musculaire, et que leur action était un cboc. Biehtôt après, Walsh découvrit que cette action était de nature électrique et analogue à celle de la bouteille de Leyde..

Hunter donna aussi lanatomie du grand gymnote, poisson qui habite les eaux douces de F Amérique méridionale, principalement à Surinam , dans la Guyane, et qui jouit de la propriété de produire des commotions encore plus violentes que celles de la torpille. Après toutes ces recherches, des expériences directes ont I|MCM poissons donnent même des étincelles. joint Ictirs organes par des fils métalliques , oe véritable explosion comme avec la bourfde.Maison était embarrassé pour expliquer rélectricité naissait dans un corps animé, jM|ift nécessairement humide dans toutes ses Cette explication ne fut donnée que par les exiê (plvatiu\ues , de So ans çlus tardives. Ce fat

alors .seulement que Ton comppt tiiid ièi brunes ded poissons dont il est questioti , étant Composés de lames gélatineuses et d'autres membraneuses, pi^ïientaieiit toutes les conditions d'une pile galvanique, oit les nerfs concouraient à TefFet général.

En 1774 9 Hunter fit Une observation qtii déjà Uvait été faite par Camper^ c est celle de la distribdtioii de lair dans les cellules du corps des oiseadx et même daris leurs os. Cette observation fut le sujet d'une disputé entre ces deux auteurs. Il est très probable que chacun d'eux l'avait fiiite séparément.

Hunter publia , en 1786^ un recueil d'obéërvàtions sur certaines parties de l'économie auiniale. Ce sont les différents mémoires que je viens de i*appeler et quéU ques autres sm^ la digestion^ sUr la sécrétion qui se fait dans le jabot des pigeons pour nourrir leurs petits. M se.représente cette sécrétion comme quelque chose d'analogue au fluide sécrété par les mamelles des animaux quadrupèdes. Les autres questions traitées dans son recueil^ quoique peut-être un peu moins impor^ tantes , ne laissent pas cependant que d'en iaire un ensemble assez riche.

Hunter mourut en 1798. Le parlement acheta la grande collection commencée par lui et son frère, et la donna au collège des chirurgiens, à condidon de la rendre publique et de l'expliquer. Depuis 1 8 10 on s'en sert tous les ans pour faire un cours d anatomie comparée. Sir Everard Home, neveu de Hunter, qui a continué cette collection ^ y a pris les matériaux de son atlatomie publiée en 2 volumes in-4''.

Parmi les opinions mises en avant car Hunter^ la

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plus remarquable est celle de la vie du sang. Il a donné un traité sur le sang[, dont les premières bases sont dans différents recueils de mémoires publiés en Angle* terre , où il prétend que le sang a une vie qui lui est propre, et que ce n'est pas un simple liquide en mouvement. Il appuie cette assertion sur la structure des molécules du sang. Le sang, comme on sait , n'est pas une liqueur homogène; c'est un fluide jaune et séreux qui contient une infinité de globules rouges en mouvement ; chacun de ces globules a une forme qui lui est propre et qui n'est pas la même dans les différents animaux; on ne peut pas, par conséquent, transfuser sans danger du sang à globules d'une certaine forme dans les veines d'un animal dont le sang contient des globules d'une forme différente ; tandis qu'au contraire la transfusion se fait utilement en employant du sang à globules de même forme. Hunter fut conduit par ses idées à penser que le sang peut produire par lui-même des organisations de vaisseaux. Il expliquait de la même manière les différentes formes accidentelles que présente rariimalité; il croyait que ces formes et des vaisseaux pouvaient résulter delà simple coagulation du sang. Ce travail parut en 3 volumes in-8.

Alors que les frères Hunter travaillaient à Londres à enrichir Tanatomie comparée, Alexandre Monro et son fils exécutaient des travaux semblables à Edimbourg.

Le premier n'a composé qu'un petit traité d'anatoniie publié après sa mort. L'anatomie comparée n'y est pas embrassée dans son ensemble ; il y a seulement quelques exemples citos pour prouver l'utilité de cette science.

Alexandre Monro, le fils, a publié plusieurs ouvrage^ d'un rang très élevé parmi ceux qui ont enrichi la science de l'organisation animale.

Il donna d'abord uii Traité des testicules et de la se^ mence dans les différents animaux. -

Ensuite il publia^ en 1767, un petit ouvrage sur les veines lymphatiques , intitulé : De venis lymphaticis valvulosis et earum potissimum origine. Il y émet cette idée que les vaisseaux lymphatiques du corps ne sont pas, comme on le supposait presque généralement jusqu'à lui, de simples continuations des artères; mais ([ue celles-ci se continuent directement avec les veines , et que les vaisseaux lymphatiques sont un ordre {)articulier de vaisseaux dont les chyliféres ne sont qu'une branche ou qu'une classe. Leur origine suivant lui est dans toutes les cavités, à toutes les surfaces, dans les cellulosités même, en un mot ils naissent de toutes

parts , et leur fonction propre est de résorber les difïé-

fentes matières qui doivent retourner dans la circula-, tion, et de les y conduire à travers les glandes conglo^ bées et le canal thorachique.

Cette opinion avait été avancée, presque en même temps, par William Hunter dans ses cours et dans plusieurs petits ouvrages. Ce fut d'après les vues de ces deux anatomistes, Hunter et Monn», que commencèrent les grands travaux sur les vaisseaux lymphatiques qui ont été terminés par l'ouvrage de Mascagni. Ce genre de recherches tout-à-fait remarquables avait, pour ainsi dire, été abandonné depuis le xv!!"" siècle, où les Budbeck et les Bartholin s'en étaient occupés. Dans l'intervalle, Boerhaave s'était imaginé qu'il y

[( ^94 ) avait des vaisseaux bl^ijcs particuliers qui rentraient dans les vaisseaux lyip])hatjqueSy et que Ie3 yeiiies concouraient à Tabsorption. Mai^ depuis le^ travail! d^s Hunter et des Monro, lopinion cQDtraire domina jusqu'à ces derniers teipps où de nouvelles expériences, quoique incqmpl^tes, sont venues Tébranler.

En 1 783 , Monro le fils publia un traité capital ^ur la structure et les fonctions du sysl:ènie nerveux 9 dans lequel il établit que leç nerfs sont tous boinogènes et ont une existence et un^ énergie indépendantes di| cerveau. Cet ouvrage est moins prjginal que celui dpnt je viens de faire l'analyse.

L'ordre de mes déductions éprouve ici malheureusement quelque embarras inévitable, parce que les dit* férents auteurs qui ont formé des systèmes , et qui ont cherché à les vérifier, quoique plus âgés les uns que )es aqtreç, n'ont pas publié leufs ouvrages à des époques relatives à leur âge respectif. Ain^i Mpp^v> «comme on vient de le voir, travailla vers la fin de sa vie ^ développof* des idées émises plutôt par ses contemporains. Des vues semblables aux siennes, sur la nature des nerfs, avaient été présentées, dès 17771 par Platner, et développées un peu plus tard, en 1779, par Prochaska. CuUen en fit même la base d'un système entier de physiologie.

L'ouvrage de Monro sur la structure et les fonctions du système nerveux contient diverses observations intéressantes. La moelle épinière y est mieux décrite quun ne lavait feit jusque là; sa texture intérieure, sa division par des sillons y sont représentées. On y voit

f^l que les diffiÉr^^ts wçfc se raç\irQchent , se wé-

,( ags )

lent et ^e confopdefit en partie (hms |ps gi^nglions et daps les plexp^. pq y voit encore que daqs cerrajps ani- IpsfUX , je ^ystèfne nerveux se cpmppse de globules séparés ; enfin qi|j^ Téleptricité p'eçt pas T^gentdu système Rçrveux. A P^tte époqufi rplectrjcitç veqai^ 4Vcquérir une grande célé)5rité par Jes bellp^ expériences de Frankliq et dp qv|plqqes autres çavants; or chefchait à l'employer ppqr pxp|iquer Ips phénomènps de la vie; beaucoup de ppr^oiines prétpqdaipnt qu'ellp était le l^uidp qui circulait flan^ }es n^rfs. l4<^nro prouva, p^r des pxpenenpeç bjei) çjnïpjp^, qup Ips conditions ppcessaircs pour conduire T^ge^t ï^pr^e^î ne sppt pas les mêmes que celles qui mettent les corps ei^ pt^t de diriger 1 elpctricité j c(|r un fil de piétal, par p;!^emple, qui a étp coupé ou rpfnpii , peut, après que les bouts en pnt été rapprpché,s , copciwire leleptricité çpmme ayanf s^ rupture ; t^n4'§ qu'un nerf ppppé, Pt ensuitç rapprophé , ne présente pas dp phénQipènp ançilpgpe.

Aujourd'hui Topiniop dpminantp §nr les nerfs e^t quilsnespnt p^s, cpnnne pn le ppp§£^it auparavant, des vaisseaux on des tubes pontenant de.s liquides , priais des filaments dune nature pprpipent médullaire, pQpduptpurç d Uïi fluide imppudér^ble , compie les fils nietalljque^ le sput du fluide galvanique.

Monro établit de plusieurs inanières que le$ muscles ne tirent leur force que des nerfs. On luocjifiait alors généralement la théoriedp Haljer siir l'irritabilité, dans laquelle il donnait beaucoup trpp exclusiyemept cette propriété à la fibre musculairp sans Ip concours de^ nerfs.

^Rî?rp,doî}nS>?n 1^85, un eçpell^gf puypag^ in-folio

intitulé : Structure et physiologie des poissons. Il y feit connaître le système nerveux , les organes cérébraux; les sens, les organes de la circulation , de la digestion et de la génération des raies, des squales , des morues et d'autres poissons. On rencontre dans ce travail une foule d'observations très intéressantes. Des planches fort grandes et très bien dessinées qui l'accompagnent, représentent une fou'e d'organes très peu connus jusque là; car depuis Collins, les recherches sur les poissons avaient presque été négligées. Monro constata parfaitement l'existence des canaux semi-circulaires, et celle du vestibule contenant une pierre qui est essentielle à l'oreille des poissons.

Camper et lui se sont disputé la découverte de la communication du labyrinthe de l'oreille avec l'élément extérieur, communication qui n'existe que dans la raie seule, qui n'existe pas même dans le squale. Il est très probable que cette découverte a été .faite en même temps par Camper et par Monro.

En 1 788 , celui-ci donna encore un Recueil cCobserva*

lions sur les bourses muquruses du corps humain. Ces

bourses sont des organes placés près des tendons pour

faciliter leurs mouvements. Elles avaient été assez

longtemps négligées; mais vers la fin du xvni* siècle

des observateurs attentifs ,' parmi lesquels était Monro,

tachèrent à les bien faire connaître.

"^n en 1 797, Monro publia trois traités sur le cer-

^ Fœil et l'oreille. On y remarque encore d'excel-

« observations faites principalement sur les pois-

%\ Foreille de ces animaux y est représentée avec

loveaux àétaSVs.OtL'^ Nav\.^\3L^s\ va» \fc ^:^\n«»ml de

(^97) rhomme et des quadrupèdes , sur la direction intérieure des fibres de cet org^ane, plusieurs faits qui alors étaient nouveaux, et auxquels il n'a été ajouté d'une manière très remarquable que par Vicq d'Azyr , et plus tard par Gall.

Vicq d'Azyr, comme Camper, a fait plutôt des recherches particulières qu'il ne s'est occupé , sous un point de vue général , de l'anatomie dans ses rapports • avec la physiologie. Mais plusieurs de ses observations sont très précieuses, et son ouvrage sur le cerveau, surtout, est un des meilleurs qui aient paru sur cette partiede l'anatomie. FélixVicq d'Azyr étaitné à Valognes en 1748. Son père était médecin très employé dans cette ville. Il étudia d'abord à Valognes, puis à Caen; il vint à Paris en 1766 et y fut reçu docteur-médecin en 1772. Dès 1773, il ouvrit un cours d'anatomie dans , lequel il considéra cette science sous le point de vue le plus général, c'est-à-dire dans l'homme et dans les animaux. Quelques difficultés que lui suscitèrent des mé: decins jaloux, interrompirent ce cours qu'il disait dans une salle de la Faculté. Antoine Petit, qui était alors professeur d'anatomie au Jardin des Plantes, prit Vicq d'Azyr pour suppléant. Mais lorsque Petit ne professa plus , ce ne fut pas Vicq d'Azyr qui le remplaça , ce fut M. Portai, d'après la demande, peut-être singulière, de Buffon. Vicq d'Azyr fit alors des cours dans sa propre demeure et s'occupa du Dictionnaire de médecine destiné à l'Encyclopédie. En 1774, il fut reçu membre de l'Académie des sciences , grâce à l'influence de Daubehton, dont il avait épousé la nièce, et qui lui avait fourni au Jardin des Plantes beaucoup de sujets d'ob-

scrvatious. A la demande de M. Lassonfie, pretniçr médecin du roi , il fqt aussi nommé commissaire pour les énizooties. Cette nomination fit naître à ces deux médecins l'idée d'une Société royale dans les attributions de laquelle les épizooties devaient entrer. (Jett^ société s'étendit beaucoup , embrassa tous Jes peifectionnements de la science, et devint, en 1776, l'Academie royale de médecine. Vicq difizyT en fut nommé secrétaire perpétqel. De grandes rivalités s'élevèrent entre cette académie et les professeurs de la Faculté; la haine de ceux-ci se concentra principalement sur Vicq d'Azyr. Mais ses travaux n ei) souffrireiit aucupemept: il continua de publier l'analyse des travaux des membres de l'Académie de médecine , et de &ire les éloges de ceux quç la mort avait enlevés. Confine ces éloges étaierit souvent remarquables par leur élpquençe, Vicq d'Azyr fut reçu membre dç l'Académie française en 1788, à la place de Çuffon. Son discours de récep-

tipn est très rçinarqua^le par la cl§|té , l'élégance et la profondeur pvec lesquelles il apprécie Buffon corome écrivain , comme philosophe et coipme naturaliste. S'il n'avait pas été frappé d'i^ne mort prématurée en 1 794, âgé^eulement dp ^6 an^, il aurait pu eniîchir beaucoup les sciences 4Qnt il s'qcpupait. On croit que c'^st à \'4 ^uite d'unie cérémonie publique à laqi^ell^ il s'pt^it cru obligé (|'assister, et dans laquelle Rob^pierre proclama l'Être suprême , qu'il fut atteint de l'inflammation de poitrine dont il mourut. Quelques pçrsonnçs prétendent qu'il fut victime de sou zèle pour l'anatoini^f et que la dissection qji'il Çt pendant l'été, d'un rhinoc^ ros mort à Versailles , contribua à s^, mort. D'uq autre

( ^99 ) côté , il avait depuis longtemps un anévrisme qui le faU sait beaucoup souffrir.

Bien qu'il n ait vécu qu asseï^ peu d^ temps, les ouvrages publié» par iui-iuéme ne laiss^mt pas que d'eue eoQ$idéf£(bIes.

Dès 1773, il s occupait, presque simultanément avec GampeF, de Tanatomie des poissons. M existe de lui, dans les Mémoires de TAcadémie des sciences^ trois mémoires sur ce sujet. Il y traite des viscères des poissons, de leur cerveau, de leurs oreilles, de leurs yeux et autres parties de leur organisation.

Il décrivit ensuite de la même manière le^ piseaux. Il donna dans les Mémoires de l'Acadi^mie des scient ces des descriptions de leur squelette et de leur myologiequi contiennent plusieurs observations nouvelles, et une comparaison de cette myologie avec celle des quadfupèdes, qui est supérieure à ce qu'on avait publié jusque là.

£n 17749 il donna un Mémoire asse^ ingénieux présentant une comparaison des quatre membres dç rhomme et des animaux. Le bras et la cuisse ne se resseiifbleut pas ; mais ils ont de grands rapports. Pour reconnaître ces rapports il fout supposer la jambe gauche du côté du bras droit. On trouve alors que les muscles de ces deux membres sont presque semblables ; les mub'cles qui attachent la cuisse au bassin cor* respondentà ceux qui lient le bras à Tépaul^; les fléchisseurs et les extenseurs de la jambe ont des rapports avec les extenseurs et les fléchisseurs de Tavant-bras. Ge rapprochement était alors tout-à-feit nouveau en ffoologie. Depuis, les auteurs de la Philosophie de la

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nature ont porté si loin ce genre de comparaison qu ils sont allés quelquefois jusqu*à Fabsurde. Ils ont trouvé des ressemblances entre des parties où Ton ne peut en découvrir qu'avec une imagination dépourvue dé jugement. Mais les rapports indiqués par Vicq d'Azyr étaient sensibles. On peut signaler son Mémoire comme l'origine des différents travaux où l'on a com* paré entre elles les panies du corps pour les ramener toutes à un même type. Et du moins, je le répète, Vicq d'Azyr n'a présenté que des rapprochements incontestables.

En 1 777 , il commença la publication de ses recherches sur le système nerveux , par un Mémoire sur la deuxième et la troisième paire cervicale. 11 donna un travail comparé sur lorgane de Fouïe dans les quatre classes d'animaux vertébrés.

En 1779, il fit paraître un Mémoire sur les organes de la voix. Il y donne une description de ceux de différents singes , et fdit connaître notamment la double poche, ou tambour que lalouate a sous la gorge et qui est formé par un renflement du corps de l'os hyoïde. Camper traitait ce sujet presqu'en même temps que Vicq d'Azyr, et il envoya son Mémoire à Buffbn , qui l'a inséré dans le supplément de son Histoire naturelle.

Vicq d'Azyr est auteur d'un Mémoire sur les clavicules et les os claviculaires des animaux. Il avait découvert qu'il en existait des rudiments dans beaucoup d'espèces où ils n'avaient pas été aperçus.

En 1 786, il annonça un grand ouvrage qui serait accompagné de figures coloriées de tous les organes du corps humam y el^ d'a^v^^^ow^W^^ce^^^ures devaient

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présenter plus de détails que toutes celles qui avaient été publiées jusque là. Malheureusement il ne put faire paraître que ce qui concerne le cerveau ; encore ce travail n est-il pas complet, sa mort prématurée Tempécha de ^ le terminer. Dans le très beau discours préliminaire qui est en tète de louvrage , il ne parle pas seulement du cerveau; il y présente encore le règne animal dans toutes ses combinaisons anatomiques, et il y expose plusieurs considérations générales qui n'avaient pas encore étp exprimées avec autant d'étendue et d'une manière aussi brillante.

Les mêmes qualités se remarquent dans un Système danatomie comparée qu'il destinait à X Encyclopédie méthodique^ et que la mort rempécha aussi de terminer. Le deuxième volume ne parut qu'en 1792, Dans le discours préliminaire il traite du règne animal , de ses subdivisions et des principales modifications que les organes subissent dans les diverses classes. Dans le corps uiéme du livre il présente des descriptions anatomiques des espèces de la famille des singes et de celle des rongeurs.

Vicq d'Âzyr n était pas un naturaliste très habile; il avait peu étudié Thistoire naturelle proprement dite ; c'était M. Daubenton, son oncle par alliance, qui lui fournissait ses méthodes , ses distributions , ses classes , ses genres. Mais ces distributions sont trop artificielles; elles sont fort éloignées de ce que nous appelons aujourd'hui la méthode naturelle.

Vicq d'Azyr s'était d'ailleurs fait un plan d'après lequel chaque description d'animal devait contenir une quantité presque innombrable d'articles , puisqu'ils ne

( 8oM s^éleTaient pas à moins de treiistf au qimtorse cents. Aucun anatomtste nauratt pu t^ecueillir sèal une aussi grande quantité de faits. Aussi l'ouvrage de \icq d'Azyr a-t-il été, en grande pjrtie, composé par voie. de compilation : sur les treize à quatonse cents articles indiqués par son plan^ il n y en a que deux à trois cents qui soient remplis, et presque tous sont tirés d'auteurs antérieurs. Les observations de ces auteurs n avaient pas été faites d'après les mêmes vues, quelcpiefbisménie sur des espèces identiques; il en est résulté quelque obscurité dans le travail de Vicq d'Azyr. Néanmoins il aurait été utile s'il avait été complété. M. Hippolyte Cloqdet , eu le terminant , a abrégé beaucoup le plan de Vicq d'Azyr.

Sur la fin de sa vie, en i ygS , ce dernier anatomiste s'occupa de Tincubation de Fcôuf , et il donna dans le Bulletin de la Société philomatitfue quelques petits fragments de ses observadons ; mais elles n'ont jamais été terminées.

Comme anatomiste, cest principalement son ouvrage sur le cerveau qui le rend recommandable. H examina cet organe sous différents points de vue; il représenta parfaitement ses enveloppes et les vaisseaux qui s'y distribuent. Il représenta aiissi tl*ès bien ses circonvolutions dépouillées de leUl^ enveloppes. Pour montrer l'intérieur du cerveau, il employa la méthode des coupes ^ que Yésale avait commencé de suivre. Il enlevait successivement ^ en commençant par le dessus , des tranches du cerveau jusqu'à ce qu'il fût parvenu dans son centre ; il en faisait autant eh comùieûçant par le dessous et ensuite par les côtés, etilfai-

sait dèâsiriér leé apparences de cliàcunë de ces coiipe^i Avec quelques efFoi*ts , riraagination peut ainsi se représenter là totalité des cavités du cèrvèaiî et sa structure intérieure. Mais si toutes les figures de Vicq d^Âzyi* sont exactes, si elles i*éprésëhtent bien les objets tels qu'ils avaient été produits par ses côiipes , ces coupes elles-inéines , étant artificielles , étant un peu TefFet du hasard, no donnent |)as une idée complétéinent nette de la dirainàtioii des fibres qui joignent le cerveau à la inoelle âllotigée , dé là manière dont les fibres dé cette moelle se croisent avàtit de forhier les éininences pyramidales; elîes ne les toUi pas voir traversant le porit , lés couches et lés corps caiihelés poui* se rendre dans là voûté des hémisphères; elles rie fobt pas voir que Iciirs faisceaux grossissent à chacun de ces passages et que la partie médullaire dans laquelle ils se téroîinent double l'enveloppe corticale dii cèrvéati, en se repliant comme elle et paraissant suivre ses contours ; en un mot Vicq d'Azyr, quoique son ouvragé renfermé plusieurs observations qui avaient échappé à séâ prédécesseurs sur la direction des fibres médullaires , sUr la racine des nerfs, sur les commissures , n'a pas fait côhnaitre par sa méthode dés coupés l'essence de l'organe cérébral, lenchainémetit de toutes ses parties comme l'ont fait Gall et George^ Ciivier par là méthode des développements. .

Cette méthode , beaucoup plus rationriélle que celle des coupes, avait été indiquée par Varolé et suivie enstiite par Willis; mais elle n'avait pas produit tous les heureux résultats qu'elle renfermait; ce n'est que dans le siècle actuel qu'on est arrivé à dértionti'ér que la

grande voûte des hémisphères est le résultat de lensemble du système nerveux, et, par conséquent , le réceptacle de toutes les impressions que ce système a reçues.

L'ouvrage de Vicq d'Azyr sur le cerveau avait été pi*écédé de plusieurs mémoires particuliers qui sont insérés dans ceux de rÂcadéinie des sciences.

Tels sont sommairement les travaux principaux de Vicq d'Azyr, Tun des cinq grands anatomistes qui ont &it laire des progrès à Tanatomie comparée pendant la seconde moitié du xvui« siècle, par suite de la grande excitation que Haller avait produite.

Maintenant je vais examiner >quelques recherches particulières qui furent faites dans le même temps , et qui servirent à compléter les idées que Ton avait sur le système lymphatique et sur le système nerveux.

Je traiterai d'abord du système lymphatique.

VV. Hunter avait pensé que les vaisseaux lymphatiques absorbent à toutes les surfaces, et sont essentiellement les organe» de Fabsorption ; que les veines, par conséquent, sont étrangères à cette fonction. Il dut donc cherchera prouver qu'il existe des vaisseaux lymphatiques dans toutes les parties du corps où une absorption peut se faire ; ce fait n'était pas encore connu. Pendant le xvu* siècle , après les découvertes des vaisseaux lactés par Azélius, et dont d^ailleurs les anciens avaient eu l'idée, la découverte des vaisseaux lymphatiques ordinaires, de ceuxquine naissent pas des intestins, et qui transportent une lymphe qui nest pas non plus le chyle, avait été faite par Rudbeck , par Bariholin et de Bils., maison Tavait très peu continuée. On ignc»-

rait quelle était l'origine des vaisseaux lymphatiques , slls se rendaient tous vers le canal thoracique , s'il y en avait qui se rendissent directement dans les veines, ou qui établissent des communications entre les veines et les artères , enfin s'ils naissaient de Textréniité des artères. Ces diverses opinions existaient sans être ap* puyées de preuves convaincantes. W. Hunter examina personnellement et fit examiner par dauti^es, les vaisseaux lymphatiques. Ce fut alors qu'on employa les injections au mercure avec des becs d'acier, qui ne sont pas dissolubles comme ceux de laiton. Ces expériences furent faites, sous les yeux de William Hunter, par son frère John , qui en donna le résumé dans les Transactions philosophiques , ensuite par G. Hewson, puis par G. Cruikshank.