QUATRIÈME LEÇON

Messieurs ,

Dans la séance précédente , j*ai traité du système de la chaîne des êtres qu*on a rattaché , au moyen d'interprétations illégitimes , aux principes métaphysiques de Leibnitz. Je l'ai considéré d'abord sous le point de Tue logique, puis dans son application aux réalités, et nous avons vu que, de toutes manières, il était insoutenablct

Maintenant, nous allons, comme je lai annoncé, commencer l'examen des systèmes de géogonie ou de géologie. Ces deux termes ne sont pourtant pas synonymes; ils présentent seulement à l'esprit des idées analogues. La géogonie est comprise dans la géologie* Celle-ci se divise en géognosie et en géogonie.

Par géognosie on entend la science toute positi"^* qui s'attache à la description des couches du globe 9 ^ reconnaître Tordre dans lequel elles sontsuperposé^^j leur inclinaison par rapport à l'horizon et la direction' des saillies qu'elles forment à la sur face.

L'autre partie de la géologie, la géogonle, s'occupe spécialement de la théorie de la terre; elle est la science explicatire des faits constatés par la géogno«sie. Mais, pour arriver à ce résultat, elle a besoin du secours de la plupart des autres sciences naturelles. L'astronomie lui suggère des hypothèses sur Torigine de la terre et sur les révolutions que les causes cosmiques ont&it éprouver à sa surface; la géographie lui fournit la configuration des continens et des îleS| la disposition des lacs intérieurs et des grands cours d'eau, la direction des diverses chaînes de montagnes, leur mode d'échelonnement et leur hauteur moyenne; la minéralogie lui fait connaître les élémens immédiate dont les roches sont composées, et la chimie lui enseigne d'après quelles lois les matières minérales ont dû se déposer pour concourir à ces formations. Les couchés supérieures du globe ofïrant beaucoup de débris orga* niques, la botanique et la zoologie sont encore nécessaires pour déterminer à quelles espèces appartiennent ces débris. Enfin, la zootomie elle-même est souvent indispensable pour cette détermination , car la plupart du temps on ne retrouve que des fragmens de squelettes, et même que des os épars et mutilés.

Il suit delà que Tétat de la géologie fait connaître celui des autres connaissances dont elle relève. Aujourd'hui que ces connaissances sont très-étendues, on ne serait plus admis à présenter une théorie de la terre qui ne reposerait pas sur leurs principes. Mais, à la fin du XVII* siècle et au commencement du XVIII® , on i^€ pouvait pas être aussi exigeant. Comme d'ailleurs Oïl ne possédait point encore d'observations suivies sur

la structure du globe , et que par conséquent on n'avait pu établir aucune comparaison de faits pour arriver à connaître leurs rapports , on ne voyait que désordre dans Fécoice terrestre^ et tous les efforts des géologistes se bornaient à imaginer une cause qui rendit raison de ces grands bouleversemens.

Ainsi Descartes avait avancé que les planètes , et par conséquent la terre, avaient été enflammées comme le 3oleil nous le paraît encore aujourd'hui^ quelles étaient, selon son expression , des soleils refroidis à leur surface, et dont la croûte endurcie formait l'écorce actuelle. Il admettait en conséquence dans notre globe un feu central, reste de Tincandescence qu'il présentait lorsqu'il était soleil , et c*était à ce feu qu il attribuait la constance de la température des caves et des autres profondeurs do la terre.

Cette vue extrêmement générale expliquait bien quelques faits , mais elle était loin d'aplanir toutes les difficidtés : la principale était relative à l'existence des fossiles. Beaucoup de géologistes s obstinaient à ne point voir dans ces corps des restes d'êtres organisés. Augustin Scilla, dont j'ai déjà parlé, qui était élève de Boccone, peintre , poète et naturaliste, tout à la fois, publia, en 1670, un livre intitulé : La vana Spéculazione disingannata dal senso, dans lequel il mit hors de doute la nature de plusieurs fossiles, et où. il démontra en particulier que les glossopètres qui avaient été le sujet de tant de conjectures ridicules, n'étaient, dans la réahté, que des dents d'une espèce de requin. Mais ses idées ne prévalurent pas , bien qu'il eût été devancé à cet égard par Bernard de Palissy.

Un Gallois , nommé Edouard Lhuyde , qui était né en 1670, et qui mourut à Oxford en 1709, publia, en 1699, un livre sur le même sujet , intitulé : Lithophi" laciutn Britanniûam , et auquel étaient jointes plusieurs figures de fossiles, de pétrifications, etcw II prétend, dans cet ouvrage, que les germes des êtres vi vans, disséminés par les vents et par les eaux , pénètrent dans l'intérieur des terres au moyen de filtrations et y produisent^ sinon des individus parfaits, du moins des ébauehes des êtres dont ils proviennent. Il expliquait de la même manière Texistence de tous les fossiles que renferme le globe.

Mais il restait à rendre compte de la disposition des plaines, des montagnes et des valions, dans lesquels l-es mineurs cherchent les minéraux précieux; on commença donc à faire des systèmes de géologie. Outre les difficultés inhérentes au sujet, il y avait encore à vaincre celles quoffrent les premier chapitres de la Genèse : ils renferment , comme on sait, une espèce de géogonie â laquelle on reconnaissait encore une autorité absolue» bien que quelques auteurs eussent déjà émis l'opinion qu'on ne devait plus entendre la Genèse à la lettre, mais k considérer comme allégorique.

Le premier système un peu complet de géologie qui parut dans le sens littéi^l du livre de Moïse , est celui d'un Anglais nommé Thomas Burnet, qu'il ne £siutpas confondre avec G. Burnet qui prit part à la révolution de 1688, et qui était évéque de Salisbury. Celui-là était né vers i635 à Groft, en Ecosse, et mourut en 171 5. Il avait été secrétaire et chapelain du roi Guillaume lU. Son ouvrage est intitulé : Telluris theoria sacra. Il parut en deux parties, l'une en 1680 , l'autre en 1689. La première

traite du paradis et du déluge ; l'autre traite de Tembrâsement du monde et du futur état des choses. Suivant T. Burnet, la terre fut d'abord fluide , et cette idée a été généralement adoptée y car on ne concevrait pas autrement que la terre eût pu prendre sa forme sphéroï* dale. Cette même fluidité permit à ses différentes substances de s'arranger conformément à leur pesanteur: les plus denses formèrent le noyau terrestre; et au dessus d'elles s'échelonnèrent circulairemeut, Teau, Thuile et l'air. Lorsque les matièi*es qui étaient restées dans Tair à l'état volatil , se furent condensées elles formèrent avec la couche d'huile sur laquelle elles tombèrent, une sorte de mastic qui est devenu le sol où nous marchons. Cette terre primitive était sans montagnes, sans merS| et cependant d'une fertilité extrême, ce qui n'est pas vraisemblable, car on ne comprend pas comment n'ayant ni mers ni montagnes, la terre pouvait produire , puisqu'il est constant que les mers et les montagnes sont les sources de la fertilisation.

L'action du soleil sur la mince croûte terrestre la fit se fendre avec violence , et il en résulta un débordement de la couche aqueuse qui produisit le déluge. Lorsque l'ébranlement n'exista plus, et que les eaux eurent repris leur niveau , les parties de l'enveloppe brisée ne se correspondirent plus ; les unes étaient trop hautes , les autres trop basses ; celles-là formèrent les montagnes dont les couches nous fournissent encore des indices de l'ancienne rupture du globe , et les la» cunes qui restèrent entre les fragmensde sa croûte sont nos mers actuelles* La chaleur du soleil continue son action sur ces mers , et lorsqu'elles seront entièrement

desaéchëes, le feu central n étant plus coq tenu, produira u^e conflagration générale.

Quelques années après Burnet, Leibnitz traita le^ mêmes questions dans un ouvrage intitulé : Protogea, dont j*ai seulement dit quelques mots Tannée dernière, pressé que j'étais par le temps. Dans cet ouvrage, Leibnitz admet aussi que la masse terrestre a été liquide, mais il fait résulter cette liquidité de l'action du feu. Sur l'origine même du globe, il n'a pas d'opinion fixe: il hésite entre la supposition de Descartes qui considère notre planète comme un soleil éteint , et cette autre supposition , adoptée ensuite par *M. deBuffon^ que la terre est un fragment du soleil qui nous éclaire encore. Nous verrons plus lard que suivant M,deBufFon , ce fragment aurait été séparé du soleil parle choc dune cxMoaète. Dans tous les cas, le globe, selon Leibnitz, Siurait été vitrifié, car c'est là le dernier effet de l'action <Ja feu, el Vécoroe terrestre aurait par conséquent été ^'unenatujpe vitreuse après le refroidissement de la sur- £ice du liquide. Ce qui le prouve, dit-il, c'est queleâ roc^hes du globe peuvent encore reprendre leur ancienne laature si on les soumet de nouveau à l'influence primitive qui les liquéfia, c'est-fc-dire à l'action d'un feu violent* Les bulles qui se forment dans la fabrication du verre eu petit, se produisirent également dans la grande vitrification du globe , et il en résulta les vastes cavernes de la terre.

A mesure que le refroidissement s'effectuait, les matières qui avaient été volatilisées par l'extrême chaleur, se condensaient e|i retombaient vers le centre de la niasse. Les substances concrètes , comme les métaux ,

subirent les premières cette modification. Leseaax^ elles-mêmes, finirent par revenir à leur point de départ^ et ce fut alors que naquirent les animaux aquatiques. Si les premières montagnes n'en renferment aucun débris, c'est parce que ces montagnes existaient avant la chute des eaux sur le globe ; mais tes couches terrestres qui se formèrent pendant cette submersion , présentent d'innombrables débris d'animaux marins.

Les cavernes qui s'étaient formées dans la matière incandescente laissèrent , en se refroidissant, les eaux pénétrer dans leur cavité; et il en résulta une émersion de terre proportionnelle. Ces terrains , mis à nu , commencèrent à se peupler d*animaux terrestres et déplantes. Le globe en se refroidissant , n'avait pas produit que des cavernes; il offrait encore des fissures ouvertes à l'extérieur. Ces fissures se remplirent d'abord des né* taux qui avaient été volatilisés , puis de ceux que les eaux détachaient de la surface et entraînaient avec elles. Il en résulta ce que nous connaissons sous te nom de filons.

Vous voyez, Messieui*s , dans cette comosgonie de Leibnitz, tout ce que pouvait faire l'esprit humain avec les faits qui étaient connus 'en i683. Ce système embrasse tous les phénomènes et offre une série de déductions parfaitementtirées d'un même principe. Il faut rendre à Leibnitz cette justice, que la cosmogonie de Buffon n'est au fond que la sienne que celui-ci a dévelop pce avec son éloquence ordinaire.

Jean llny, que nous connaissons déjà comme naturaliste, donna aussi , en 1692 et 1697, "^ système 'de cosmogonie \ mais nous n'en forons pas une autre analysO; parre qu il reproduit seulement les idées de Buruetv

En 1696, un autre Anglais nommé Whiston, publia une nouvelle théorie de la terre. William Whîston était né à Norton, dans lecomté de Leicester, en 1667. Il fîit d*abord chapelain de Tévéque de Norwich; ensuite, Newton, qui le regardait comme le meilleur de ses élèves, se l'adjoignit à TUniversité de Cambridge. Quand Newton fut mort , il le remplaça définitivement. S*il était grand mathématicien , il était loin d'avoir la même modération que son maître. Il offrit une grande mobilité dans ses opinions religieuses , et fut en butte pour elles, à diverses persécutions. D*anglican qu*il était, il se fit arien, et fut expulsé pour cette hérésie de Tuniversité de Cambridge. Plus tard , il changea encore, et devint anabaptiste à Tâge de quatre-vingts ans. Enfin , il avait prophétisé que les juifs rentreraient dans leur patrie , l'an 1766 ; mais il ne vit pas la réalisation de sa prophétie; la mort le surprit en ijSa.

La grande comète de 1681 , dont la queue remplissait une partie du ciel , avait beaucoup frappé les esprits et dTait donné naissance à une foule d'écrits , entre autres, aux lettres de Bayle, qui avaient pour objet de détruire les préjugés où Ton était, que les comètes étaient des signes de la colère céleste. Probablement , ce fut ce même phénomène astronomique qui suggéra à Whiston la composition de son ouvrage.

Suivant lui, le chaos était l'atmosphère d'une comète qui, se mouvant dans une ellipse très-a longée , éprouvait des alternatives de vaporisation et de condensation suivant qu'elle s^approchait ou s'éloignait du soleil. Tant qu'elle décrivit cette ellipse, elle ne put servir d^habitation à aucun être animé, et les clémens ne pu-

rent miême se disposer conformément à leur nature. Mais, lorsque la volonté de Dieu eut rapproché Torbite parcourue, de la figure du cercle , la température fut moins inégale, les différentes matières de lastre suhi* rentla loi de la pesanteur, les parties les plus denses descendirent vers le centre qui resta chaud, car la feu central, dans ce système, est admis comme dan4 celui de Descartes; les eaux occupèrent la sur£acç et formèrent des lacs isolés, l'Océan n ayant existé qu'après le déluge; enfin l'air entoura la totalité du globe , et ce fut alors qu y apparurent les êtres or* ganisés.

L'imagination superficielle de Whiston lui fit supposer que, dans ces premiers temps, les phénomènes cos-^ miques étaient d'une régularité parfaite. L'année de* vaitsè composer de. trois cent soixante jours seulement, ou (le douze mois lunaires , de chacun trente jours. La terre était d'une fertilité admirable , et la vie des hommes beaucoup plus longue qu'elle ne l'est aujour* d'hui. Mais la profusion de toutes choses amena la dissolution des mœurs , et Dieu fit qu'une seconde co^ mète, en heurtant ce théâtre d'iniquités, y produisit un déluge. Ce grand châtiment fut infligé le 12 novembre 3a4g avant Jésus-Christ; ainsi qu'il résultait de calculs que Wliiston avait faits pour reconnaître les apparitions antérieure de la comète de 168 1. Le débige n'eut de fin que lorsque le globe se fut fendu et eut reçu les eaux dans ses crevasses.

Vous voyez , Messieurs , d'après cette analyse , que le système de Whiston , bien que postérieur de quinze 9ns à celui de Leibnitz^ lui est de beaucoup inférieur.

Ses généralités n*e3q>liquent aucun phénomène partie

culior, tandis que Leibnitz rend un compte assez vraistmblablede la formation des montagnes et des grandes cavités du globe.

Un auteur antérieur à Whiston , puisque son ouvrage parut en 1696 j est entré, à quelques égards, dans plus de détails que lui.

'Ce géologiste est Jean Woodward. Son livra est intitulé: Essai sur V histoire naturelle de la terre et des débris terrestres, Woodwai*d était né dans le comté d'E* dimbourg, en i665. Il s*était fait médecin , et fut pro-« fesseurau collège de Gresham. Ayant voyagé dans une campagne où la terre était remplie de coquillages, il s'occupa tout le reste de sa vie à expliquer ce phéno* mène. Possesseur d'une grande fortune, il légua même une fondation de i5o livres sterling aux professeurs qui feraient chaque année quatre leçons pour enseigner flofl système. Ce qu'il offre de neuf, est sa manière d'expliquer l'existence des fossiles.

Selon lui^ c'est au moment du déluge qu'ils pénétrèrent dans la terre. Lorsque les abîmes , selon l'expression de la Genèse, s'ouvrirent tout à coup , et que les eaux se répandirent, les débris organiques repo<<aaient au fond de la mer. Dieu ayant permis que la cohésion cessât seulement pour les matières terrestres, ces débris y pénétrèrent comme dan$ une pâte molle qui, plus tard, se durcit autour d'eux sans altérer leuç forme.

Ce système fut attaqué par quelques auteurs, entre autres par Camer^rius , qui prétendait , avec ces au-i^ teurs , que les fossiles étaient le résultat de forces gerr

minatives répandues dans les rochers par la nature. D'autres systèmes à peu près semblables parurent alors, parexemple, celui d'un Suisse appelé Jean Scheuchzer.il avait imaginé, entre autres choses, qu'après le déluge, la divinité avait soulevé les montagnes pour reproduire Une terre sèche. De telles hypothèses méritent à peine qu'on s'en occupe ; et cependant elles furent admises dans les académies du temps.

Robert Hooke , dont j ai parlé comme d'un antagoniste de Newton , donna aussi un petit ouvrage sur la théorie de Ja terre, qui parut après sa mort, en 1705. C'est par des tremblemens de terre, par l'aftaissement de cavernes et les feux souterrains, qu'il cherche à rendre compte des inégalités de la surface du globe.

Un Français, plus remarquable pour ses observations, est Louis Bourguet , qui était né à Nîmes, en 1678 , à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes , et qui, ayant été obligé de s'exiler , devint professeur à Neuchâtel. Il mourut en iy4^.

Il avait beaucoup voyagé en Europe, et avait passé les Alpes six fois , toujours en s'occupant de géologie et de minéralogie. Il a laissé un livre intitulé : Lettres philosophiques sur les sels et les cristaux , à la suite duquel est un Mémoire sur la théorie de la terre et sur l'apparition des êtres organisés.

Il ne paraît pas qu'il ait eu connaissance du Proto^ gea de Leibnitz. Cependant il se rencontre quelquefois avec lui. Ses idées se rapprochent aussi de celles de Burnet sur certains points.

Ce qu'il y a de précieux dans son livre , c'est la i^cmarque de la correspondance des angles rentrans ei

saillans des vallées. Presque tout le reste est une paraphrase de la Genèse (i).

Le plus tardif des systèmes du XVIIP siècle est celui de Benoît De Maillet, gentilhomme lorrain , qui était né en i656.

De Maillet résida seize ans en Egypte, de 169*2 à 1708. n y avait été envoyé en qualité de consul général par le chancelier de Pontchartrain. En 17 iS, il fut nommé consul à Livourne, où il resta six ans. Enfin, il fut chargé de visiter les Échelles du Levant. De retour à Marseille, il y mourut en 1738.

De Maillet s'était occupé de géologie toute sa vie ; il était surtout utile qu*il s*en occupât en Egypte, sur laquelle on ne savait que le peu qu'en rapporte Hérodote, lien revint avec des manuscrits composés par lui, qui forent mis en ordre et imprimés après sa mort par les soins de l'abbé Le Mascrier. L'ouvrage fut imprimé en 1735, mais il ne parut qu'en 1748 > ^ Amsterdam , en deux volumes in-12, sous ce titre : TelUamed^ ou Entretiens âHun philosophe indien et d*un missionnaire français sur la diminution de la mer y la formation de la terre, Torigine de Vhomme, etc. Ce nom de Telliamed est l'anagramme du nom de l'auteur. La deuxième édition, qui fut imprimée à La Haye, est de 1755.

On prétend que de Maillet cvoyait avoir reçu en songe la mission de publier ses idées géologiques. Etant gravement malade, lorsqu'il était fort jeune, une

(1) Ce livre , qaî est écrit dans un siyle populaire et allégorique , n'a rien de commun avec nos sciences profanes , qui ne sont point son objet. On devrait rabandonner complètement aux théologiens. Autrement , on pourrait presque ressusciter le raisonnement qu'on attribue à Omar , et agir comme ce calife. ( Note du Rédacteur, )

▼oix lui dhnonça qu*!! ne mourrail point encore , parée qu*il était destiné à révéler au monde de grandes choses. Son enthousiasme et son fanatisme furent extrêmes après sa guérison , et, ne voyant rien de plus extraordinaires que les observations qu'il avait faites sur TE* gypte pendant son séjour dans ce pays, il crut que les vérités dont il devait être le révélateur étaient rela<« tives aux révolutions de la terre ; il écrivit en cob-* séquence les idées de son Teïliamed.

Sur plusieurs points des côtes de TÉgypte, la mer recule d'année en année , de manière que de vastes terrains fangeux sont laissés à sec et finissent par devenir propres à la culture. Ce fait est connu depuis les temps les plus anciens , comme nous l'avons vu dans Hérodote. De Maillet l'observa aussi, mais il en donna une explic^ticpi erronée. Au lieu de voir que la mise à sec de nouveaux terrains est le résultat d*un exliaus» sèment du sol produit par l'accumulation des limons du Nil , il crut y trouver la preuve d'un abaissen^ent dans le niveau de la mer. Il fit résulter de la même retraite des eaux la présence des coquilles dans les hautes miontagnes, et il arriva ainsi à cette conclusion que les eaux , dans le principe du globe, le recouvraient complètement, et que la quantité de ces eaux diminue continuellement.

Si nous examinons, dit*il, ce qui se passe dans le sein de nos mers, nous y remarquons une infinité de courans dont nous n'avons aperça que les plus superficiels. Ces courans entraînent les limons du fond , les disposent en arêtes, en barres, dont le volume et la consistance augmentent de plus en plus ; il en résulte

^Jes montagnes sou^-marines qui ne cIIfFèrent point dt scelles de nos contlnens^ et qui seront mises un jour à sec icomme celles-ci l'ont été il y a des siècles. Les cailloux ^pxi^ maintenant I s'agglutinent sur nos rivages , for-» ^«neront des poudingues que l'on trouvera au milieu des '

La lenteur de la diminution des eaux et l'extrême liauteur de quelques montagnes ne fournissent point <l*objection contre ce système; car les siècles ne sont xien pour la nature.

Lorsque les premiers sommets sortirent comme de ]>etites îles de l'unique océan qui baignait le globe, les <aux ne contenaient point les êtres qu'elles entretien'* afient aujourd'hui; car les animaux marins eux-mêmes ne peuvent vivre que près des terres , qui leur fournissent des alimens. Ils ne parurent que lorsqu'il ^odsta des baft-fonds , des rivages , et c'est pourquoi les montagnes primitives ne présentent point de débris de ^corps organisés. On rencontre quelques coquilles dans les roches de l'époque suivante, et on voit augmenter le nombre et les espèces des fossiles à mesure qu'on avance vers des formations plus récentes.

DeMaillet ne s'était d'abord occupé des êtres organisés que pour confirmer ses idées sur la formation de la terre. Les deux derniers chapitres de son livre, dans lesquels il traite de l'origine des animaux , ne furent composés qu'en France , et une plaisanterie de Fontendle, qu'il prit au sérieux, paraît être ce qui les lut suggéra. Dans ces chapitres , il essaie d'établir de Tana^^ logie entre les productions marines et les productions de la terre. Il voit dans la mer des plantes , des arbris-

seaux (le toutes espères , garnis de feuilles et de fruits; et , selon lui , lorsque le sol où ils vivaient a été abandonné par les eaux , ces plantes sont devenues des végétaux terrestres. Les animaux marins ayant été laissés à sec comme les plantes , ont aussi formé nos animaux terrestres ; ou bien des poissons, eu sautant au-dessus deTeau, sont tombés dans des roseaux, et, ne pouvant s'en dépêtrer, sont restés sur la terre; leurs nageoires desséchées par Tair se sont fendues ; leurs rayons antérieurs et leurs écailles sont devenus des plumes, et les nageoires postérieures se sont métamorphosées en pieds. Ceux des animaux marins qui rampaient au fond de la mer sont d'abord restés sur les bords et ont été transformés en phoques ou en quadrupèdes terrestres. A la vérité, plusieurs poissons ont des becs qui ne ressemblent point à ceux des oiseaux; mais l'auteur n'y regarde pas de si près; il prétend, par exemple, que les bécasses de mer sont devenues des perroquets de terre.

II a rassemblé tout ce qu'il a trouvé dans les auteurs les plus romanciers, tels qu'Obsequens , Lycosthènes, Sorbin , etc., sur les hommes et les femmes marines, pour prouver que l'espèce humaine descend elle-même de ces êtres marins. Il rapporte avec la plus grande intrépidité de confiance que des Hollandais avaient pris des hommes marins qui parlaient hollandais, et qu'un d'entre eux avait demandé une pipe pour fumer. C'était, dit-il , un homme qui avait fait naufrage à huit ans et qui avait fini par recevoir des écailles (sans doute de la puissance écaillante de la mer) ! Les animaux qu'on a pris pour des hommes sont des lamantins qui ,

s^élevant au-dessus de Veau lorsqu'ils allaitent leurs petits, offrent une certaine ressemblance avec la figure humaine , quand on les regarde de loin.

De Maillet a même défiguré des histoires exactes pour fonder son système. Ainsi un vaisseau anglais avait découvert desEsquimauK qui naviguaient dans une pirogue; on réussit à s'emparer d un de ces hommes qui , désespéré de sa captivité , refusa de parler , de se nourrir , et mourut en quelques jours; son corps desséché fut emporté en Angleterre , et on le conserve dans la salle de Tamirauté de Hall avec la pirogue qui cache sa moitié inférieure et semble en faire partie. Eh bien f de Maillet poussa Tignorance jusqu'à croire que , depuis la ceinture jusqu'en bas , ce corps avait la configuration d'un poisson, et il supposa de plus qu'il ne possédait pas encore la voix.

De Maillet, bien que son système n'en eût pas besoin , a admis avec Lhuyde la possibilité d'un développement des êtres organisés au sein même des couches du globe. C'est lui qui , le premier, a avancé la possibilité de la transformation des espèces marines en espèces terrestres. Celte théorie a été reproduite de beaucoup délaçons par les auteurs modernes; elle est fondée sur quelques faits; mais on en a tiré des conséquences trop vagues et trop étendues. Voici ce qu'il y a de certain : chez quelques espèces , les individus éprouvent sous l'influence dectsrtaines circonstances extérieures^ des changemens très-remarquables. Ainsi, tous les organes, surtout ceux du mouvement, peuvent être fortifiés par l'exercice; les danseurs^ par exemple, ont généralement les muscles jumeaux des jambes, ou les mollets , plus forts que les

autres hommes ^ les boulangers ont les muscles des bras aussi plus développés , et ceux qui emploient leurs mains à des travaux rudes les ont également plus volumineuses et plus fortes. Les os y bien que doués d'une moindre vitalité que les muscles j sont cependant susceptibles de se modifier comme eux ^ ainsi que nous le montrent les procédés orthopédiques. Enfia le cerveau lui - même , ou quelques - unes de set parties , peuvent acquérir un développement dW tant plus considérable qu'ils sont plus exercés. Sans aucun doute, le cerveau d'un enfant qui n'aunut pas été habitué à penser, dont l'éducation aurait été purement corporelle, serait moins développé que celui d'un enfant dont Torgane moral aurait été exercé convenablement. Quand des circonstances extérieures viennent se joindre aux circonstances intérieures , les changemens peuvent même porter sur des choses qui ne dépendent pas de la volonté. Ainsi , un animal transporté dans un climat où il a plus chaud ou plus froid que dans le pays où il vivait auparavant, éprouve des changemens dans ses tégumens. Si sa nourriture est abondante , il acquiert plus de volume; si au contraire elle est faible, l'animal dégénère. Par les soins de rhomme,certainesvariétésquin'étaientqu'individuelles, peuvent devenir héréditaires. Il lui suffit pour atteindre ce résultat, de réunir les mâles et les femelles qui présent ces variétés. C'est ainsi que nous avons obtenu des races de moutons à laine fine, des vaches sans cornes, etc. Mais ces changemens sont bornés aux espèces qui vivent en domesticité; car, dans Tétat naturel, chaque animal habitant constamment les lieux qui lui con-

viennent lé plus sous tous las Rapports j les variétés qui peuvent survenir dans les caractères sont extré* mement rares; et d'ailleurs elles sont promptement détruites par le croisement avec des individus qui nont rien d*anornial«

Quand on passe des différences que peuvent présenter les individus de la même espèce, à celles des espèces appartenant à un, même g^nre, à une même famille, ou à une classe toute entière, ou remarque que certaines parties présentent tous les degrés possibles de développement. Chez certaines espèces parvenues à rétat le plus complet , elles servent à des usages importans ; chez d'autres , presque atrophiées et plus simples dans leur structure , leur utilité est plus limitée et quelquefois même tout à Ëiit nulle. Plus bas encore dans Téchelle animale, elles paraissent manquer totalement. Mais alors même, on en retrouve souvent, contre les apparences, des vestiges intérieurs. Ainsi, dans la classe des reptiles, les seps présentent les quatre membres dans un état de ténuité très-sensible ; ceux de devant disparaissent dans les bipèdes j dans les bimanes, ce sont ceux de derrière^ Les os des membres postérieurs des boas y cachés sous la peau , présentent au * dehors deux petits tubercules peu saillans. Dans les orvets , qui sont a«ez communs dans nos campagnes , il existe encore un rudiment de bassin , deux os de Tépaule et un commencement de bras dont rien à Textérieur n'indique la position.

C'est siur ces fiits , limités à certaines classes > qu'on s*est appuyé pour proclamer non*seulement qu'il y avait unité de plan dans la composition de tous les ani-

maux, tnais même que leut origine était commune. On a aussi cru pouvoir expliquer la diversité des formes par les mêmes causes qui produisent les variétés chez les espèces soumises à Thomme , c* est-à-dire par Tinfluence des circonstances aveugles et des actes dépendant de la volonté. Il y a sur cette matière quatre ou cinq systèmes qui ne sont génères que des modifications de celui de De Maillet.

Lé plus singulier de ces systèmes est, sans contredit ^ celui d'un Français nommé J. Robinet, qui avait été employé dans les bureaux du miniitère de rintérienr. H le publia , de 1761 à 1768 , sons ce titre: Considérations philosophiques sur la gtadatian na^

lurélle des formes de FEtfe^ ou Essai de la nature pour apprendre à former Thomme, L'auteur suppose que le but général de la nature, ou de Dieu, qui agit en elle^ est d'arriver à la Formation de l*homme^ et que cette tendance perpétuelle produit des objets qui ont uneressemblance plus ou moins frappanteavec Thomme ou quelques-unes de ses parties. Il allègue à Fappui ie cette opinion la cardine , pétrification qui a des rapports avec la forme dun cœur; puis une espèce de coquillage dont la dénomination populaire rappelle sa ressemblance avec une vulve de femme; ensuite un champignon dont le nom scientifique exprime des rapports analogues arec un des organes de lliomme; bi*ef, il cite tous les corps désignés sous le nom d antbropomorphites , soit qu'ib appartiennent à des espèces constantes, soit qu'ils cons^ tituent des monstruosités minérales. Ce svstème n*est ni anatomique ni physiologique; il est purement panthëistique, et n'était, par conséquent, susceptible d*aQ-

lÊun succès auprès des Writables savans. Sa seule ré^ commandation ) pendant quelques temps, auprès des gens peu éclairés qui prennent Textrayagance pour la hardiesse des idées , fut d'avoir été imprimé en Hollande et de se vendre clandestinement à Paris.

A la fin du dix-huitième siècle, un Allemand nommé &odi|^ reprit Fidée efBeurée par De Maillet , que la di« versitë des formes dans les animaux résultait des mêmes causes qui produisent les vai'iétés chez les espèces soumises à rhomme. Il supposa les premiers êtres très*» simples, uniquement composés de tissu cellulaire. Avecle temps, et par des causes qui ne sont point exprimées^ des vaisseaux se formèrent dans ce tissu oeUolaire et s'y ramifièrent en différens sens. Les canaux qui aboutirent à l'extérieur, constituèrent les aiystèmes perspiratoire et respiratoire de l'animal ; ceux qui se dirigèrent vers le centre de l'être, ne trouvant pas d^ue, s'abouchèrent^ se dilatèrent, et formèrent les cavités digestive et circulatoire.

Les parties les plus subtiles de la masse animée se subGunèrent et formèrent le cerveau en se réunissant à la partie svpérieure. De ce cerveau partirent les cordons nerveux qui sont distribués aux diverses parties. Quelques-uns de ces cordons prirent une forme globuleuse en arrivant à la superficie du corps , se couvrirent d'une envdoppe diaphane et formèrent les yeux.

Les partisans delà philosophie de la natui:e, en reproduisant ces bisarres hypothèses , ont eu le soin d'employer un langage métaphorique qui les rend moins choquantes. Rodig n'a pas eu tant d'égards pour ses lecteurs. Après avoir fermé son animal comme nous

FavoDs vu , il en explique grossièrement les transfor^ mations par les influences auxquelles il le suppose avoir été soumis. Ainsi, un polype a eu peur, il s*est cou* tracté, s'est fait petit dans Tespoir d'échapper au danger qui le menaçait; de ^ce resserrement il est résulté une transsudation des molécules terreuses , et une coquille a été formée sur le polype. Cetanimal à coquille quj^tait par exemple, une patelle , fit des e£forts pour soulever son enveloppe ; les parties inférieures du corps s'éten* dirent, devinrent ainsi des pieds, et voilà la patelle transformée en tortue. Celle-ci, bientôt gênée dans son habitation , fait à son tour des efforts, elle se fend, et son enveloppe devient tatou. Cet animal se débarrasse-t-il enfin de son £u*deau? comme il n'y a pas loin de lui à une gi*enouille , celle-ci ou quelque autre animal ter^ restre apparaît , selon les circonstances.

Ainsi , voilà les continens qui commencent à se peu-"pler, grâce à la métamorphose des êtres que la mer possédait seule dans le principe. Mais cette métamorphose ne se repose pas sur la grenouille; beaucoup de nouveaux animaux marins sont rejetés par accidenr du sein de l'Océan , et sont transformés en êtres d'une forme encore ignorée. Par exemple, certains poissons sont-ils rejetés sur le rivage? par habitude ils continuent le mouvement de leurs nageoires; mais comme c*est Tair qiralors ils frappent de leurs membres, ceux-ci se changent eu ailes , et les poissons deviennent oiseaux. Des animaux terrestres sont-ils forcés par quelque malheur de retourner dans l'eau? Insensiblement ils se transforment en phoques, en cétacées ; plus tard , leurs pieds redeviennent des nagaoi-

TeS| el les ToUà rendus à. la condition dés poissons..

Un de nos contemporains , M. De Lamaick, avec beaucoup plus de notions que Rodig sur l'organisation animale, est cependant .tombé à peu près dans des er* reurs aussi manifestes que les siennes. Son système n*est pas développé dans un seul ouvtage; il est épars dans son Hydrogéologie , dé^ ses - Baeherches mr les corps organisés j et dans sa Philosophie aoologù/ué, ■-

JLe globe suivant lui, commença parécre liquide. Dans ce liquide naquirent. les preitaii0rs êtres qui, d'abord très-simples et formant des espèces de monade^, se compliquèrent et se perfectionnèrent à mesiirequed^ circonstances favorables survinrent, à tel point qu'il en résulta, toutes les formes que nous: connaissonjs maintenant* De plus, ce. sont les divers animaux qui ont converti Teau de la mer en terre calcaire, et Qfit*iûmi

produit les montagnes calcaires du globe. Les végétaux l'dqnt Torigineest la même que celle des animQusi: , et qui oqt. également subi diverses métamorphoses^ ont ocm^erti de leur côté Teau en argile. - , '

La consolidation du globe ne serait, par conséquent, que le résultat de la vie animale et végétale. Faujàs a aussi soutenu. cette opinion.

Comme selon Lamarck, à mesure que les circonstances changeaient, les êtres éprouvaient de nouveaux besoins p et acquéraient des habitudes nouvelles d'où résultaient des £icultés et des organes appropriés, il s'en suit que, dans ce système, ce ne sont pas les organes qui ont produit les besoins, les facultés et les habitudes; mais, au contraire, les habitudes et les fonctions qui^ av^c le temps, ont fiiit naîtra les organest

La multiplication des êtres nécessitant davantage pour chacun d*eux le sentiment du monde extérieur^ la ftculté de sentir, qui d'abord était également distri* buée, se concentra sur diters points de la surfiK^ oon^ Tenablement disposés , et il en résuha la formation des sens* Lorsque des eapèces durent se nourrir de subs^ tances solides, la répétition de la mastication endurcit les gencires de ces espèces, et peu à peu il en sortit des dents. Un poisson s'élança-t-il dans Tair pour échapper à un ennemi, les efforts qu'il fit dans ce C9S brisèrent ses poumons, lair parvint jusqu'aux tégumena et fit naître des plumes dont le vide intérieur montre encore l'origine.

Quelques-uns de ces oiseaux allant chercher leurs altmens sur les eaux, eurent besoin pour s'y soutenir de mouvoir leurs pieds comme des rames, La répétition de ce mouvement produisit des membranes dans l'in^ tervalle de leurs doigts. D'antres oiseaux fréquentèrent seulement les rivages et les courans peu profondlU A force de s'élever sitr la pointe de leurs pieds, lears jambes arrivèrent à un alongement considérable.

Il est difficile de s'expliquer comment des jambes tendues long-temps obtiendraient ainsi de l'accroisse* ment. L'effet contraire serait plutôt le résultat de cette tension des muscles ; car leur contraction presse forte* ment les extrémités des os les unes contre les autres, et, par conséquent, tend plutôt à élargir et à raccourcir les membres qu*à les alonger.

M. de Lamarck rapporte à une seconde cause k développement exagéré des membres. Cette autre cause est la tendance des liquides déterminée par

-nà trèf»¥if:déilp/t>«ai l«ft^oerft et le» gazelles , c'est le iMfoia de lîiip qoi cte^nitribiie' ^'lalongemetit de lenn jambei; naiif diinf -quelles cas c^eat la passion seole qiii{ivodint'oe phënomène. Lés nanlnans, par exemple , qi|i,''poi|P 'fe dâendre a^àieht- besoin de frapper du froBt, oni; Sni pàfr t^ hare sertir des cornés par Tacte répété de diriger leur tête ver^ la terre.

D'autres fois, oe sottt^lësdaiises eztëHeuïres qui ont oeoAnonë les^diéiigeRiéif^'SùfTemis dans les animânx, Aintiiy les ongles d'ûh aAithaï qui à foulé des terrains di»t be sont ^iai^S et ont formé ées sabots. Un reptile , « feree de passer danï des espaces étroits s'est alongé insensiblement, a éprouvé du .raccourcissement dans ses -pattes ^ et a fini par les pendre entièrèéient.

Toutes tes hypothèses soiit si abstà*des, qu'il est presque inutile de les réfuter (i).

Nous ferons cependant observer que, dans le reptile que M. de Lamarck suppose être étiré , et comme passé à la filière à la manière d*un fil d'archal , la forme seule des parties aurait dû être affectée , et le nombre rester le même. Cependant des grenouilles n'ont que cinq ou six vertèbres, tandis que quelques serpens

(i) U parait qne M. de Lamarck avait one disposition singalière pour des idées plus que bisarres : il avait fait de longues notations snr le passage des nnages à Paris, et il en aurait tiré très-sériensement des conséquences pour Tavenir ^ si la solide tète de Bonaparte ne lui avait fait abandonner ses projets en 8*en moquatit.

An surplus, il ne faut pas beaucoup s*étonner de toutes les billevesées de M. de Lamarck , car le panthéisme mène rarement i autre choie qn*li Tabsurde.

{Note du Rédacteuf.)

en ont plus de deux cents. Ces os , d ullenn, sont hé^ risses de saillies , et, dans l'hypothèse de J'alongement par compression , elles auraient dû disparaître d^autant pins complètement qu'elles sont grâles et délicates*

En fermant les yeux sur ces difficultés palpables > il en resterait une qui est .fondamentale et qui ruinerait du sommet à la base le système dont nous parlons. Ce serait de démontrer pourquoi , dans l'origine , le reptile a agi contre sa propre nature en adoptant des habitufl^ qui étaient en opposition avec sa forme primitiTe. Cette objection est applicable à toutes les parties du système^ car, comme nous lavons fiiit remarquer, l'auteur snp* pose ordinairement la préexistence de la fonction.

Dans la prochaine séamce, je reprendrai l'histoire 4e la géologie , et j'^uriverai à celle de la chimie.

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