CINQUIÈME LEÇON

f^mifm^mgfm^

BbissiBuns^

DiHS la séance précédente I nous avons parlé di-* gressivement des auteurs qui ont émis. des opinions lemblables i celles de De Maillet sur le mode de for-* mûon des êtres organisés* Nous avons vu combien les systèmes de ces auteurs sont remplis d'invraisem* blapces et de contradictions. Plus tard , nous aurons à réfuter un autre système , dans lequel 1 idée d^une transformation progressive des éti*es a été présentée ^us une forme différente.

Blaintenant nous devons reprendre Fhistoire des systèmes cosmogoniques. Celui que nous allons exposer a été présenté par Linnoe , dans les dernières éditions de son Systema naturœ.

Je ne ferai pas en ce moment la biographie de Linnée , ;ar ses jdées cosmogoniques .ne. remplissent que deux lages de son ouvrage; ce n'est point par elles qu*il a nflué sur son époque et a produit les heureux chan-

gemens dont je vous ai entretenus en abrégé; elles sont au contraire la partie la plus faible de ses travaux , et même leur partie nuisible; car il y a donné l'exemple d'employer des figures , des métaphores dans les sciences physiques et' positives. Il a eu malheureusement beaucoup d'imitateurs, et c'est à lui qu'il faut rapporter une grande partie des absurdités introduites, depuis son ouvrage , dans la métaphysique des sciences.

Si je parle aujourd'hui de cette œuvre si indigne de Linnée, c'est pour montrer combien il est périlleux, même pour un homme de génie, de se laisser entraîner aux sophismes qui résultent de l'emploi du langage métaphorique , ou à deux sens d'ordres différens. Autrement, par respect pour Linnée, je me serais tu sur son système cosmogonique.

On pourrait, à la vérité, rappeler qu'alors les chimistes employaient encore le langage figuré des alchimistes du moyen-âge , et que ce grand homme a adopté l'usage reçu partout. Mais les nombreux titres de gloire de Linnée dispensent de présenter cette excuse en sa faveur (i).

Suivant Linnée, tout a commencé par la liquidité,

et c'esf dans le sein des eaux que la terre s'est formée

^ ' «ififfm^. ainsi que l'ont dit Thaïes , Moïse et

île-

pv cérolationiier U chimie comme il «Tait amé-

• ci las aoçrca parties de riiistoîre na turclle ; car, da

«Dfàiaaait «gtant de ftiu ehîmiqneB qii*il en ftHait

lût àb LaToiiier. Hab il fanïi qn*il n'est pas doBoé

imwmiÙn dmt lima la$ gemea de conniiiiaTirai, el

mI fc«t ignovar ancan, car, preaqiie toiqoor» , ils a*é^ir

laat { Note du Rédacteur).

autres géologistefl. L'eau de rOcëan , humide, froide, inerte , mais propre* à concevoir, fut fécondée par lair qui était sec primitivement, actif, échauflant et doué du pouvoir générateur. Il en résulta deux fœtus , Tun mâle , l'autre femelle. Le prenHer,'âcre , soluble et trans-

parent, est le sel; le second , insapide , opaque et ihso* Inble', est la terre. L'union de ces deux êtres en a produit deux autres, savoir : l'animal et le végétal. Cette double lignée se multiplie et se perpétue par une série de geMdes dont tous les individus, après un temps varidble comme les circonstances, retournent à la terre, qui devient ainsi leur héritière après avoir été leur mère et leur nourrice.

A part cette proposition triviale que la terre reçoit les dépouilles des êtres qu'elle a nourris^ tout le système dt linnée est dépourvttide sens.

Dans la botanique, Linnée avait employé ti'ès-conveiiablehAent des idées énipruntées à la génération des ânilna'ux : en disant que }e pistil est fécondé par lé pollen des anthères , il ne se servait point d'un langage

figuré; il exprimait nn fait eti termes rigouretix. Mais

parler de la fécôrifdation^de Teaù par Tair, v'ési''em^ ployer une figure qui hë présente auct»i'!ie^'s. Ef àe^ deux en&ns jumeaux, Fun niâlé -et Tautre fetnellè,' lé sal et'la terre, que l'eau met au monde; quoi de plus vague et de plus insignifiant ? Les mots sel et îferré h^x-^ ^miênt que des abstractions : il existe deiS sels ; inài's on

BecônnJisdt'rieh qui puisse se nômmerlesel. Ifïous savons de vdême qu'il existe différentes terrés, inài^ aucun ebrps ne peut s'appeler là terre d'une manière absolue-: terré ààhà ce setts' expmhe b partie solide du globe.

Gomme pour combattre lui-même son système , linnée admet plus loin Texistence de quatre sel| diffërens , dont chacun est caractérisé par une forme particulière, qui est celle de ses molécules élémentaires. Ces quaure sels sont le nitre, sel aérien ; le muria, sel marin , Talun , sel végétal , et le natrum , sel animal Ils ont pour propriétés communes d'être polyédriques , diaphanes, sapides et solubles. Mais on ne voit pas pourquoi Linnée a Ëiit du natrum ou de la soude, nn sel animal, puisque cette substance est assez rare ches les animaux, et qu'elle est, au contraire, très-abondante dans les végétaux.

Linnée compte aussi quatre espècesde terre : Vargile, le sable , l'humus et la chaux. Il leur donne pour qualités d'être sèches, pulvérulentes et fixes.

L'argile est le résultat de la précipitation de Teau marine visqueuse ; le sable , le résultat de la cristallisation de l'eau pluviale; Thumus, de la décomposition des végétaux ; enfin la chaux résulte de la putré&ction des animaux.

Les sels réunis aux terres produisent difF&sntes pierres, .^e nitre agglutine le sable; la cohésion de l'argile est augmentée par le muria ; le natrum coagule la chaux; l'humus est soudé par Talun.

Chaque sel imprime aux pierres dont, il hit partie la

^— i|ft/Briyrallme > et c'est sur cette fausse idée que Linnée

.dfpfiîficatioii minéralogique que personne n a

^ Ainsi, il a placé parmi les aluns tous les

,eristaUisent en octaèdres, et cependant le dise

'.exemple , ne contient pas une parcelle d*ala-^

HP <ait ^jn'îl est composé de charbon & VétaX

de pureté parfaite. De même , il a classé à tort parmi ^es murias tons les corps dont la forme cristalline est le cabe.

Les pierres formées, comme nous l'avons dit, par le concours d'un sel et dune terre, sont susceptibles de reprendre la forme pulvérulente, et de se durcir sous une formé nouvelle. L'humus, par exemple, soudé en schiste, se résout en ocre et se reforme en tuf. La chaux coagulée en marbre, produit de la craie en se désaggrégeant, et donne du gypse en renaissant.

linnée essaie ensuite d'expliquer la formation des couches du globe.

Les plus profondes lui paraissent être des grès résultant de l'aggrégation des sables qui ont été formés dans l'Océan par les eaux pluviales.

Ensuite, suivant lui, on trouve des schistes qui sont des argiles précipitées- des eaux marines et endurcies.

Après que l'Océan, agité par les premières formations, se fut calmé, il naquit à sa sur&ce des fucus natans. Des vers, des mollusques animèrent ces sortes d'iles flottantes , et leurs dépouilles, descendant au fond des mers 7 oomposèrent des marbres. Les fucus eux-mêmes se décomposèrent insensiblement. De cette décomposition il résulta de l'humus, et cette substance, en se déposant, produisit les schistes supérieurs. Enfin, après le retrait de la mer, le sable desséché et emporté parles vents, réunit les débris des roches supérieures, et en forma les roches d^aggrégation qui sont les dernières.

Cinq ans après le système de Linnée, c'est-à-dire en 1740, parut une théorie qui ne vaut guères mieux^ dans un livre relatif aux crustacés et autres corps marins qui

se trouvent dans les moptagnes. L*autear était uli éo> clésiastique vénitien nommé Moro Antoine Laxarre. More habitait un pays très-géologique, placé entie les monts Euganéens et les Alpes, p'une part ayant les productions des volcans , et de Taiiâ^e les attérissemens des vastes plaines de la Lombardie, il pouvait se livnr à des observations fort étendues. Mais il n'en fit pê dMmportanteS) parce qu'il négligea d etudierles ra[f cuti des couches , et voulut voir vite les choses en grand comme les faiseurs de systèmes dont nous avon parlé.

Dans les idées de Moro, le globe fut d'abord reoouf€rt d'une couche d*eau dont la hauteur était juste de cent soixante-quinze perches. Une croûte pierreuse sur Iv* quelle reposait l'eau , éclata par TefFet du feu centnl} et ses bords déchirés formèrent les montagnes prini* tives. Cet accident eut lieu le troisième jour de la créi^ tion racontée par la Genèse, et, par conséquent, est antérieur à la création des animaux. Aussi n*en trouve* t«on point de débris dans les premières montagnesi Plus tard^ une partie de ces moiitagnes éclata aussi et rejeta, par ses crevasses, des sables et autres substances. Ces déjections salèrent la nier et produisirent les moa^ tagnes secondaires qui eurent pour base les flancs des premières montagnes. D autres couches furent succès* sivement élevées par de nouvelles explosions ^ et à chaque exhaussement des parties solides, la mer devint plus profonde.

Ce ne fut qu^après Ravoir été salée que la mer produisit des êtres organisést Tout à Theure | nous avons vu, dans Linnée, cette même puissance prolifique

tlu seh La terre commença aussi à se couvrir de plantes et cranimaux , dont les débris étaient enveloppés par les matières vomies sous forme fluide ou sous forme pulvé- Tolente.

Dans ce système, les montagnes ne sont point le résultat de. dépôts , d'accroissemens , de couches ; mais proviennent de soulèvemens successifs, comme la avancé naguères M. Ëlie de Beaumont.

Neuf ans après Moro, BufFon commença à faire paraître sa Théorie de la terre y où il enti-e plusieurs par* ties du système de Leibiiitz et d'autres hypothèses plus modernes; telles, par exemple , que celles de De Maillet, ainsi que nous allons le reconnaître en analysant la géogqnie de Buffon.

Suivait ce naturaliste, le globe aurait d'abord été liquide, et par cette hypothèse la forme sphéroïdale du globe est rationnellement expliquée. La matière qui compose notre planète aurait été enlevée de la masse du soleil par le choc d une comète, et aurait reçu de ce choc un mouvement de rotation et de projection toutàla fois ( I ).

Leibnitz avait fort bien remarqué qu^une comète n'aurait pas eu assez de masse pour emporter une partie du soleil, et qu'au contraire celui-ci l'aurait

^i) U y a U quelque vio« d*<Bspr«ssion ^car un choo qui engendre â la fois one direction circolaire et un inoavenquent rectiligne n'est patwne choie inieliigiblt» lia (erre n*a pu recevoir qu'une ioipultion recliiigAe) la courbe que décrit cette planète eat.^ i^omme. lout le inonde sait, nu efiei.dA TaUraction de la matière. et non point le résultat d*un choc. ^ . ■ ^

( Note du Rédacteur).

absorbée (i). Aussi faisalt-il provetiir notre planète d'une explosion spontanée du soleil.

Mais Buffon admet aVeC Leibnitz que le fragment enlevé du soleil était d*abord à Tétat de fluidité ignéei et qu ainsi , lorsque sa surfade se refroidit, ce Ait une I croûte de verre qui se forma. Proportionnellement k rabaissement de la température, les matières vaporisées ou' volatilisées retombèrent condensées vers le noyau solide. Ce furent les parties métalliques qui descendirent les premières; les molécules aqueuses les suivirent et furent assez abondantes pour couvrir la superficie entière du globe. Toutes les montagnes se formèrent dans le sein de cet océan unique , et leur configuration fiit l'effet des courans marins et des agitations plus désor^ données que les vents produisaient dans la masse des ondes. Un déplacement de celles-ci laissa ensuite les montagnes à sec.

Buffon, comme on le voit, ne distinguait pas enfcore les montagnes de diverses époques. Mais plus tard les observations de Saussure , de Pallas et de Deluc Tobli-' gèrent à modifier son système pour qu'il fût en bar» monie avec les faits que ces savans avaient observés. Il surmonta toutes tes difficultés avec beaucoup de génie.

(i) Les comètes sont transparentes pnîsque , lorsqu'elles passent entre nous et nne étoile , elles n^occnltent point celle-ci ; il y ar donc quelque difficulté à admettre quelles puissent détacher des masses aussi considérables que notre globe. Les comètes ne sont probablement que des atmosphères lomiueuses analognea à celle qui enveloppe le noyau de notre soleil. Cest du moins ee qn^on a pn apprendre jtisqa^à présent de pays si éloignés da nôtre*

( Note du Hédacteury,

Mais comme il fit ces modifications à une époque qui sort de la période que nous explorons , nous remettons à vous les exposer jusqu'à ce que nous soyons arrivés au temps auquel elles' appartiennent.

BufFon considère les sables comme de petits fragmens de la croûte primitive du globe. Ces fragmens, dit^il , e^ conservent encore l'apparence vitreuse. Divisés davantage et soumis à l'action deTeau, ils arrivent à Tétat dargile. Les élémens des roches argileuses et arénacées ont donc pu exister à une époque assez rapprochée dijji refroidissement superficiel du globe. Mais ces élémens ne s'aggrégèrent que lorsque des dépouilles d'animaux marins leur eurent fourni le ciment calcaire sans lequel ces aggrégations ne peuvent s'effectuer. Ce ciment est même indispensable à la formation du roc vif danç lequel on remarque encore des fragmens de testacées^ ( Buffon croyait que les cristaux de feld-spath qu'on observe dans le porphyre , étaient des pointes d'ourr sins ). Mais cette opinion de Buffon qui fait dépendra la formation des marbres, des roches calcaires, des grès, des schistes et des porphyres, de l'apparition des animaux marins, est inconciliable avec ce que nous savons aujourd'hui de la nature des terres métalliques, qui sont toutes des oxides de métaux. L'eau de la mer contient assez de chaux pour qu'il soit inutile de chercher une autre origine à celle qui entre dans la composition des roches où Ton n'observe jamais de débris organiques. Quant à celle que fournissent les coquilles , les os, le test des œufs des oiseaux, elle n'a point été créée de toutes pièces par les animaux, elle existait en quantité surabondante dans leurs alimens, leur activité orga-

nique Ta seulement sécrétée et disposée sous la (onm que nous luiToyons. Cest un problême qui a été pai £iitement résolu par les expériences que M. Yauqueli a £iites à ma prière.

Toits voyez , 'Messieurs , par les idées de BufFon en 1749» ^u'à cette époque les sciences chimiques y coUnaissance de la croûte du globe, la physiologie la zoologie étaient bien peu ayancées. Dans un état de lumières scientifiques il n'était pas possibles dWriver à &ire un système conforme à la réalité.

Maintenant ique Texposition des cosmogonies de l^â iprethière moitié duXYIII® est terminée^ nous allons exa.— itiiner la marche, jusqu'à là même époque, des sciences paiticûlières q[ui se trouvaient englobées dans ces cùm^ ifidgoi^ies, car celles-ci forment en quelque sorte des etm ^ cyclopédies des tetiips oîi elles furent publiées.

Recommencerai par k chimie, ainsi que je l'ai ani.— ndtie^. Ce sera daus la séance prochaine que nous Mile l'histoi]^ de cette science.

t¥tt»^^0^^vymfuy^yv^¥¥¥^iy¥nytmit^t¥w*mmMt0tnfiMn^n^fi^/^n:^n^nMkv^f¥t^^^V¥^^mfw^^f^^/vi