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précaution ne suffit pas pour sauver le fonds du sujet, car, lorsqu'en 173a , Fontenelle fit Féloge de Geoffroi, il sembla user de ménagement envers son ancien confrère, en ne qualifiant sa doctrine des affinités^ que de système singulier.

Il ajouta que quelques personnes avaient considéré ces affinités comme des attractions déguisées, et d'autant plus dangereuses qu'elles étaient présentées par da hommes très-habiles. C'était la crainte des qualités occultes qui donnait ainsi une antipathie si opiniâtre à l'Académie contre la théorie des attractions moléculaires. Du reste , peu de temps après la mort de GeofFroi , cette doctrine fut adoptée complètement par Senac dans son ouvrage intitulé : Nouvecui cours de chimie , suiifant les principes de Newton et deStahL

Senac , plus célèbre comme médecin que comme chimiste, était né en 1693, dans le diocèse de Lombez. Protestant par naissance , il se fit catholique et entra même comme profes dans une maison de jésuites. Il en sortit peu de temps après pour étudier la médecine* Ayant guéri en 174^ 1^ maréchal de Saxe de blessures quUl avait reçues à la bataille de Fonte- Qoy, ce succès lui donna une vogue universelle» et| six ans après, il fut nommé premier médecin du roi de France, emploi qu'il remplit jusqu'en 1770, époque à laquelle il mourut.

Son traité de chimie, dont j'ai donné le titre plus haut, (ut composé dans sa jeunesse : ce ne fut même pas lui qui le publia , ce fut un de ses élèves ; encore le fit-il presque en fraude, ainsi que l'indique l'ab-

sence du nom de Tauteur. On voit, parle titre de Vaa^^ vrage , que les idées stahliennes s'étaient fait jour en France. Elles avaient été adoptées beaucoup plus tât en Allemagne *, mais il s'y trouva des chimistes distiogués qui ne les adoptèrent point , sans toutefois s'ocr cuper de les réfuter. Tel fut Boerhaave, le contemporain deStahl et son adversaire en physiologie.

Herman Boerhaave, né en 1668 à Woorhoot ea Hollande, fut professeur à l'université de Leyde aprei la mort de Drelincourt, dont il avait été Tadjoint pendant long-temps. Il occupa à la fois les chaires d'ana^ tomie , de botanique et de physiologie. Boerhaave le fit, comme professeur, une réputation qui attira à sei cours des élèves de toute TEurope; et, comme il acquit aussi beaucoup de célébrité en médecine, sa fortune s'accrut prodigieusement. Ce ne fut pas chose regrettable, car il en fit Tusage le plus digne d'éloge: il aidait les savans de sa bourse aussi bien que de son crédit^ et faisait imprimer à ses frais les ouvrages utiles que leurs auteurs n'auraientpaspupublier.C'està lui par exemple que Ton est redevable de Timpression de la Bible de la nature^ de Swammerdam, de celle du Bolanicon pari5ie/?5e^ de Vaillant, et de divers autres ouvrages importans.

Il n'enrichit pas moins les sciences par ses propre? ouvrages. Aujourd'hui nous ne devons parler que de ceux qui concernent la chimie.

Les Èlémens de chimie de Boerhaave ne furent imprimés qu'en 1782, c'eàt-à-dire après la publication de tous les travaux de StaliL Mais ses élèves avaient

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cusoin de recueillir ses paroles et les avainet publiées en 1734 ' plusieurs même de ses cours n'ont été connus hors de l'université où il professait que de cette manière. Ils n'y ont rien perdu » car il avait parmi ses auditeurs des hommes très- distingués^ tels que Haller, Van Swiéten, etc. Du reste il n'était pas dans le cas d'avoir besoin d'une plume étrangère pour faire valoir ses idées : son traité de chimie est écrit avec une clarté et une élégance qui forment un contraste remarquable avec Tobscurité de Stahl. Mais s'il TemporCe sur ce dernier pour la forme , il lui est inférieur quant au fond. Il a conçu moins fortement que Stahl l'objet de la chimie. Ainsi il définit cette science , l'art d'opérer sur les corps certaines mutations pour produire des effets déterminés. Cette définition n'exprime évidemment aucune classe spéciale de phénomènes; c'est encore de la physique. Il n'est pas plus précis lorsqu'il décrit les seb , les pierres , les métaux : c'est par leurs qualités extérieures qu'il les fait connaître, à la manière des minéralogistes. Il a bien démêlé que les phénomènes chimiques consistaient daus un changement de la position des parties matérielles *, mais il n'énonce pas la cause de ce changement.

On remarque dans les ouvrages de Boerhaave, qu'en s'occupant de chimie , il ne perdait point de vue la physiologie, et qu'il cherchait des argumens pour renverser les doctrines chimico-physiologiques que Tachenius , Sylvius de Leboë et plusieurs autres médecins de la même école avaient introduites en Hollande. Selon ces auteurs, une grande partie des

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pbënomèDes Vitaux avait son principe dans une effisr* Tescence engendrée par lè mélange des liquides, aui* quels ils 'supposaient des propriétés acides et alcatinitt. Boerhàave prouva , par des expériences , que, lorsqu'ils sortent du corps , la plupart de ces liquidé) , comme, par exemple, le sang, la lymphe, lé iait^'lè suc pancréatique , ne sont ni acides, ni alcalins.

Les reclierclies de Boerhàave n'embrassèrent pn* que les fluides animaux *, il examina aussi les sucs dek plantes; de sorte qu'il peut être regardé comme le fondateur de la chimie organique , que jusqu'à lui on avait beaucoup négligée, ou du moins qu'on n^avait traitée que d'une manière insignifiante.

Dans aucune partie de ses ouvrages Boerhàave ne mentionne précisément le phlogistique ; mais en traitant des alimens du feu (pahula ignis) il y fait allasion , et il repousse l'idée que la flamme soit Télémefit combustible. Il remarque, en général, qu'il est aouvent difficile de reconnaître dans les produits chimiques s'il y a eu réellement production ou seulement déduction. Il rejette avec raison l'explication que donnent les semi-alchimistes du phénomène de l'effervescence ; il trouve absurde d'attribuer à des substances inertes des antipathies, des passions ; mais luimême n'est pas plus heureux lorsqu'il substitue à cette explication celle du mouvement qui n'est point une cause , mais un effet seulement.

'Lorsque plus loin il traite de la dissolution par lea menstrues , il fait remarquer qu'il y a action réciproque entre le corps dissolvant et celui qui est dissous , ce qui rentre dans nos idées actuelles , et il

hislste jpMf àéttxAre Tadmidsiôn eo&seniie par Ïe6 àltihimistêâ d'tine ktenstitie universelle. ''

Bien qti6 Boerhaâve appartienne à une époque qui nW pa$ très-<âpignée de la n&tre , on ne doit pas être surpris qu^'il fût encore nécessaire ^ de son tempà , de coubanre les doctrines des alchimistes ; ca^ au comfflencemetit dû XYIIt*' siècle , il avait paru une cin;qoantaine d ouvrages où Ton soutenait ,qu'il était possible d arriver à la transmutation des métaux. Quelques-uns étaient Texpression nanche d'hommes de bonne foi; mais un grand nombre était Tœuvre de charlatans. Au reste , ce genre de charlatanerie n était pas toujours sans résultats fâcheux , et il arriva même que plusieurs alchimistes perdirent la vie pour avoir £aiit à des princes des promesses qu'ils n'avaient pu réaliser. L'un de ces malheureux fut décapité en i6o5, et un autre fut pendu en 1609. Quelques-uns furent tenus en prison pendant long-temps; et, parmi eui , le barou Bœticher , ennuyé de sa captivité^ fît tant d'essais pour découvrir la transmutation qui devait y mettre un terme, qu'il découvrit la compositioa de la porcelaine. Cette invention fut la source d'une grande richesse pour la Saxe (i).

On peut dire que ce furent Fonteneile et l'Académie des sciences qui contribuèrent le plus à détruire la chimère de la transmutation des métaux, et ils ont

(1) Il paraît qae la famille da baron Chicler qai est connu à Paru ^ tou» les amatenrs de chasse , doit son immense fortnne an privilège qu'elle avait obtenu de vendre les premiers résultats de la belle dcconverte de Bœticher. (Note du Rédacteur,)

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ainsi rendu service tout à la fois aux. dupes et ain charlatans , puisque ces derniers, comme nous Yenom de le dire , étaient souvent forcés d'expier par la perte de leur existence, les promesses hasardées qu'ils s'étaient efforcés de faire accepter.

Nous voilà , Messieurs , arrivés à la fin des théories i générales qui se rapportent à celle de Stahl. Pour compléter l'histoire de la chimie pendant la première moitié du XYIII** siècle , il me reste à vous exposer les travaux de l'école anglaise. Ce sera le sujet de notre prochaine réunion.