DIXIÈME LEÇON

MESSisunç

CoBCMB nous Tavons annoncé dans la sçance der-* Dière, nous allons nous occuper aujourd'hui de^ corps fossiles.

Ce mot de fossiles a reçu en français une accep-^ tien particulière ^ dans. la plupart des autres langues, il exprime, ponforooLemept à son étymologie , tous les corps que Ton exti:ait dci la terre en fouissant *, parmi les savans fraQçals,. ce term^ n'est appliqué qu'aux: corps, trouvés dans la terre, qui ont appartenu à des êtres organisés teU q.ue:des animaux ou des plantes, et qui ne sont pas essentiellcmiBni altérés daps leur composition.

On. désigne par le npm de pétrf 0,cation$ ces mêmes çorp3 y lorsque- leur nature intime a été totalement changée et qu'ils offrent la composition d'un minéraL

Une troisième classe est formée des corps qui ont ^Intérieurement la forme de débris organiques^ mai$

qui n'offrent mx dedans qoe la texture d'un ttinéraL Ces corps sont, le résultat de la substitution de molécules d'une autre nature et soumises à d'antre» lois , aux molécules d'un fragment organique; Fensemble de cQllcs<-çi a seryi de moule aux premières , et a disparu sans que chacune des nouvelles molécuki ait affecté la position relative de celles qu'elles remplaçaient. On nomme ces produits pseudomorphoses (i).

Enfin , on a donné la dénomination de jeux de. la nature à des masses minérales qui ont une ressemblance de forme , purement accidentelle y avec des êtres ou des parties d'êtres organisés.

Les minéralogistes de la première moitié du XVlli* siècle étaient loin d'avoir distingué aussi nettement les quatre classes de corps que je viens de caractéri" ser. Quelques-uns même , à vrai dire , ne faisaient ao* cune distinction entre ces corps , et supposaient que les forces naturelles qui {urésident à la formation de» organes des êtres vivans, pouvaient agir de même dans le sein de la terre, et réunir soiis des formes identiques les élémens pierreux. Ceux qui reconnaissaient, dans les fossiles', des débris organiques , expliquaient leur présence dans les roches minérales par un déluge universel. Cette opinion était moins erronée que la première, mais elle était encore loin de la vérité ; car le déluge universel , qui fut un événement passager, ne rend pas raison de la présence de cette innombrable quantité de coquilles , et de celle des autres corps^

■ Il imi '

(l) Lm pétrifications «ont anasi îles pseutlorraorphoses, poia^oe la: matière inor^aiii<jae (inï les compose affecte ordinHircment nne fovmv àifF'rente. ( Note du Rrdaxt. )

organiques dont sont quelquefois criblées plusieurs espèces de roches placées à des hauteurs fort diffé**

Parmi les auteurs qui pensaient que tous les OQrps fbsBiles étaient le résultat de forces occultes de Ici nature y nous citerons un médecin de Lucerne, nommé Lang on Lang^us (Nicolas). Il fit imprimer à Venise, en 1708, une histoire des pierres de la Suisse, et, en ^709 il publia à Lucerne un autre ouvrage intitulé : Ihaetatus de origine figuratorum. Ces deux ouvrages, tirent leur valeur des figures qui les accompagnent» Toutefois ony remarque des méprises singuliëres:ainsi> par escemple, des fragmens de silex travaillés de main d*homme , et dont il parait que les anciens Germains armaient leurs flèches avant d'employer le fer, sont présentés pour dès langues de poissons ; des dents de diQval pour des dents d'hippopotame. Toutes ces er^ reors proviennent de ce qu'on ignorait alors Fanato* mie comparée.

On peut en dire presque autant de David Sigismond Buftner qui avait adopté une opinion contraire. Son livre > intitulé: Ruinœ dihiifii testes , et imprimé à Leipsick en 17 10 , contient tout un système sur le déluge , sur les causes qui ont pu produire cette révolu» tion , et les effets qui en sont résultés. Lès planches de ce livre qui ont quelque valeur^ sont surtout celles qui représentent les poissons , les reptiles et les plantes fossiles que contiennent certaines contrées de rAllemagne. Buttner confond souvent , • comme Lang, des jeux de la nature avecdes débris organiques : ainsi , il donne des pierres qui offraient quelques rap-

C tSg)

Depuis Schcuchzer , la conDaissance des végéÈ^ fossiles a fait de grands progrès par les Iravani: d'i^ dolpbeBrongniarlet autres modernes, mais c'est lii^ jours à lui qu'il faut remonter pour trouver k té* ^ ritable origine de cette science. .:.'■•■■ •**.

Le professeur de Berlin a publié. un troisiëine Q# Trage intitulé : Musœum dUuulanum, et im Zurich eu 1716 , qui n^est guëres qu^un catalogua des collections de fossiles qu'il avait formées. 1 1

 peu près à la même époque, il paruVqtidqiMi^ autres ouvrages sur le même sujet , qui ne m pas d'analyse. Mais nous devons mentionner b. soutenue à Wurtzbourg par ub étudiant v Georges-Louis Huber, et qui avait été composés son professeur Barthélémy Beringer. Elle est; compagnée d'un certain nombre de figures qui représentent ni des coquilles, ni des pseudomo; ses , ni même des jeux de la nature , mais des pî taillées de main d'homme , et représentant no lément des parties d*élres organisés , mais des coi tes, desétoiles«deslettreshébraîques,des Christs, ustensiles domestiques.On avait fabriqué et envoyé ces (objets au pauvre professeur pour le mystifier. Il reçut tant^ et on en rit si généralement, qu'il finit s'apercevoir des plaisanteries qu'on lui avait faii et s'efibrça de retirer tous les exemplaires de laque son élève , aussi crédule que lui , avait voulu soutenir; mais il en resta pourtant encore ai pour la malice de ses ennemis , et la crédulité amis du merveilleux.

Je ne ferai que citer les litres et les auteurs de

iS| et quelquefois des mammifères, ne contien- Lmais de squelettes humains incrustés dans leur tiir et contemporains de leur formation. On ne lire même pas d'ossemens humains dans les de certaines montagnes , comme , par exemple, de Gibraltar , de Cette et de Fintérieur de la e, qui ont été remplies soit par des matières es d'en haut, soit par des transsudations calcaires, [u^elles présentent beaucoup de débris demam* ». S'il en a été trouvé quelques-uns , c'est seut a la partie supérieure de la fissure, mais jamais [ètement engagés dans la pâte qui a réuni les parois de la brèche. Quant aux ossemens huqu'ont présentés des terrains meubles , des alis, etc., il n'y a pas lieu à difficulté ; ce sont des 9ut simples. On peut donc affirmer avec assuque l'espèce humaine n a habité la surface du , du moins les parties qui sont maintenant dértes , que fort long-tempa après des espèces dont le retrouvons plus d'individus, et seulement, ne ce soit moins bien prouvé, à l'époque où elle iccompagnée par les animaux actuels, à la suite vers bouleversemens de la surface terrestre, leuchzer s'est aussi occupé , des végétaux fosle premier même, il en a donné de bonnes figudans un ouvrage intitulé : Herbarium diluvia^ et imprioié à Leyde en 1709. On y remarque que égétaux fossiles, comme les débris des ani- , appartiennent les uns à des espèces entièredétruites , les autres à des espèces étrangères à limats.

beaucoup plus puissantes que celle d'un transport Vers la fin de la période que nous parcourons, les différens travaux dont je viens de vous entretenir furent résumés par divers auteurs. Un des plus connus est Dezallier d*Argenville, maître des comptes. En 1755, il publia une Orictologie, accompagnée d*an grand nombre de figures. L'une de ces figures repré* sente une tète humaine fossile, trouvée près de Reims, et remarqual)le par sa grosseur. Cette tête passait poar être un vestige et un témoignage d'une race de géants complètement anéantie. Un examen attentif de cette tète, qui est aujourd'hui dans la collection de M. de Jussîeu , a fait reconnaître que son excessif volume est le résultat d*une hypertrophie des os , qui diemême a occasioné Toblitération ou le rétrécissement des ouvertures qui donnaient passage aux vaiçseanx sanguins et aux prolongemens du cerveau, de manière que Tindividu a dû éprouver d'horribles sonf* frances ^ et tomber dans une paralysie affreuse avant . d'arriver à une mort inévitable. Les dents ont appris que cet individu était un enfant, et en effet, ce n'est que dans cet état de la vie , à l'époque de la dentition, que les os de la tète sont susceptibles de maladia aussi cruelles. On a d'ailleurs trouvé dans un ossuaire de Munster, une tète semblable, qui est dans le cabinet de >I. Sœmmering , et que les mêmes caractères démontrent avoir aussi appartenu à un enfant. Il est donc bien certain que ces tètes ne sont point des témoignagnes de rexistence d*unc race de géants aujourd'hui anéantie ; et cependant, tant on aime le merveilleux, ou tant les progrès de I:i science se propagent lente*

ment, on mentionne encore ces tétes^ comme du (empi de d*ArgenviIle, dans des ouvrages publiés tout récemment !

A peu près à 1 époque de la publication de Tonirrage dont je viens de parler, parurent la Scîagraphia liihologica curiosa de Klein , qui forme un supplément aux ouvrages de Scfaeuchzer; le Traité des pétrifications deL. Bourguet> dédié à Reaumur en 174^; enfin, le Tractatus phjrsicus de petriji^atis de J. Gessner.

Ce dernier auteur essaie d expliquer la formation des pétrifications , qui est encore aujourd'hui un phénomène inexpliqué. Pour les pseudomorphoses , on ne comprend pas bien déjà comment a disparu, d*une cavité close de toutes parts, la coquille qui en formait le noyau: un liquide Ta-t-il dissoute et entraînée dans cet état ? mais alors comment la roche matrice, qui est aussi de composition calcaire , n'a-t-elle pas été dis- 8onte> ou au moins altérée sensiblement par le liquide dissolvant?Pourles pétrifications, la difficulté, comme îeTai dit, n'est pas encore surmontée. Dans ce dernier cas, ce n'est plus une substance homogène qui a été déposée dans un moule; mais c'est l'objet lui-même qui s'est reproduit avec d'autre^ élémens dans tous ses détails. Si vous sciez un morceau de bois pétrifié , vous y voyez les rayons qui vont du centre à la circonférence, les fibres circulaires qui coupent ces rayons , enfin , les trachées quelque fines qu'elles soient ; chacune de ces parties a même encore des couleurs difiéren tes ^ le végétal, en un mot, est reproduit jusque dans ses- plus intimes récès. On suppose

que la matière mioérale a remplacé molécule à molécule la matière végétale , et a pris ainsi exactemeDtli même disposition. Mais on ne sait pas comment celte succession s'est opérée , d'après quelle loi et sons Finfluence de quelle cause.

L'ouvrage le plus complet qui ait paru sur les pétrifications , et par lequel je terminerai Thistoire de la minéralogie pendant la première moitié du XVIII* siècle, est celui de George Wollgang Knorr^ intitulé : Lapides diluvii testes^ qui parut par livraisoi» de 1755 à 177%. Knorr était graveur et peintre à Nuremberg , et les figures seules sont son ouvrage. Le texte a été rédigé par un professeur d'Iéna , appelé Emmanuel Walch. Il avait en minéralogie beaucoop d'érudition , car il cite tous les auteurs antérieur! à lui.

Nous avons maintenant, Messieurs, à vous exposer Tbistoire des êtres organisés pendant la première moitié du dix-buitième siècle. Cette bistoire peut être générale ou particulière; nous commencerons par ce qu'il y a de plus geuéral , c'est-à-dire par la physiologie.

Le mot physiologie , d'après son étymologie, signifie la science de la nature , et chez les anciens Grecs il siji^nifiait souvent la science de la nature eu gêné' rai, la physique. Mais dans notre Europe actuelle 9 on ne l'applique qu'à la science des êtres organisés > considérés uniquement sous le rapport de la vie. C« dernier terme lui-même est un peu vague et susceptible de plusieurs sens \ je le définirai. Quelques métaphysiciens déduisent l'idée de vie dcTidentilé eptr^

existence et Tactivité. D'autres, comme les pkiloophes de la nature^ entendent par vie tout le mouvement de Tunivers. Ils admettent une vie générale d'où -chaque être sort et gui Fabsorbe lorsqu'il cesse d'exister: chacun de nous, par exemple, est un phénomène de la vie universelle^ comme les phénomènes intérieurs et extérieurs de notre corps appartiennent à notre vie particulière. En voulant ainsi rapporter i la vie générale notre existence, on n'a rien défini ; ear si nous comprenons le rapport des petits phéno^ mènes de notre corps avec Tensemble de notre être, ' lorsque nous voulons rapporter notre existence individnelle à la vie générale, nous n'avons plus qu'une abstraction qui n'explique rien. Nous ne considérerons donc point la vie des individus comme une émanation de la vie universelle. Nous étudierons la vie dans chaque être en particulier; nous rechercherons les circonstances et les dispositions qui la rendent possible, les phénomènes successifs ou simultanés qu'elle produit, «ofin les causes de ces phénomènes.

L'heure étant avancée, nous ne traiterons ce sujet qae dans la prochaine séance.