PHYSIOLOGIE

De l'École phyjiologiqœ de Haller,

Autant Linnéé a été remarquable par la sagacité qu'if a apportée dans la distinction des êtres, et autant Buffon l'a été par l'élévation de ses vues et par la pompe de son style , autant on peut dire que Haller s'est distingué par l'immensité de son savoir et la variété prodigieuse des objets qu'ont embrassés ses travaux. Il a été anatomiste, physiologiste, botaniste, poète, bibliographe , romancier même, et dans tous ces genres il a obtenuun rang très distingué. Sans doute ce sera comme anatomiste et comme physiologiste que je le considérerai principalement; mais pour donner une idée complète de sa personne, j'exposerai aussi ses autres travaux.

Haller était né à Berne le 1 8 octobre 1708. Ilappar-

tenait à. uni: Camille patricienne: sou père, Nicolas Haller, était chancelier du pays de Bade, en Suisse. Ce fut un des enfants les pins précoces qu'il y ait eus ; dès 1 âge de neuf ans non seulement il savait parfaitement le latin et le grec, mais il avait fait, pour son propre usage, un dictionnaire hébraïque et grec, une grainmaire chaldéenne et un dictionnaire historique. A dix ans , il avait aussi écrit une satire en vers latins contre son professeur, ce qui n était pas un grand témoignage de reconnaissance pour les progrès qu'il lui avait lait faire ; tuais on doit dire à son éloge qu'il la brûla ensuite. A treize ans , il perdit son père , qui le destinait il l'état ecclésiastique, et il fut nlors libre de se livrer aux études qui lui plaisaient le plus. 11 tenait beaucoup aux vers qu'il avait faits dans sa jeunesse; car, dans un incendie , il risqua sa vie pour les préserver des flammes. Cependant plus tard il les brûla, les ayant reconnus indignes de rester après lui.

Comme poëte, malgré les progrès de ]a langue allemande, Haller n'est pas encore au rang des poètes que l'on néglige: les ouvrages qu'il a laissés ont toujours une grande beauté.

Il se livra particulièrement à l'étude de la médecine , non pas par goût pour la médecine pratique, mais pour connaître les diverses sciences qui s'y rapportent. Il s"éiait rendu, en i ^f.'i , à l'université de Tubinguc, où il avait trouvé deux maitres habiles, Camerari US comme botaniste, et Duvernoy comme anatomisle. Ce dernier fut ensuite à l'académie de l'étersbourg.

La première thèse de Haller est une petite dissertation d'anatomie sur un canal suiivaire qu'un médecin

de Berlin, nomme Coschwitz, croyait avoir découvert^ la base de la laDgue. Haller reconnut que ce prétendu canal n'était qu'une veine.

En 17^5, l] se rendità Leyde, où l'immense savoir en médecine de Boerhaave et les connaissances anatomiques d'Albinus attiraient tous les jeunes gens qui se livraient à 1 étude de la médecine. Boerhaave distingua bientôt le jeune Haller, qui étudiait sous lui ; il remarqua son assiduité, en fit son élève favori, et lui accorda son amitié. Plus tard Haller contribua beaucoup à la gloire de son maitre, en publiant ses leçons avec ses propres commentaires. Il n'eutpns le même bonheur à l'égard d'Alhinus, qui devint même, par la suite, son antagoniste et sou ennemi , et qui écrivit plusieurs fois contre lui avec beaucoup d'aigreur.

Pendant que Haller étudiait a Leyde, il al lait souvent à Amsterdam pour y voir Huysch. Ii lui avait été présenté par Tlocrliaave, et il se lia d'amitié avec lui, autant que cela pouvait être entre un jeune homme et un vieillard de quatre-vingts ans. Il put voir de près les belles et fines préparations anatomiques de Ruysch,qui étaient alors, pour ainsi dire, des découvertes extrêmement importantes, iar la structure intime des organes n'a été bien démontrée que par elles.

Haller soutint sa thèse doctorale à Leyde en 1737, et il avait encore pris pour sujet le prétendu canal salïvaire de Coscliwitz.

En quittant Leyde, après avoir fini ses études, il fut en Angleterre, où il se lia avec Sloane et les célèbres unalomisies Ohescldcn et Douglas.

Winslow était alors, à Paris , le professeur d'anato-

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mie le plus célèbre. Haller vint émilier sous lui. 11 disséquait dans une maison particulière où il était logé , lorsqu'un voisin à qui ses travaux ne plaisaient pas , et qu'ils incommodaient peut-être , le menaça de lui faire un procès s'il ne les discontinuait. Ignorant les lois du pays, il fut effrayé de cette menace, et partit de Paris. 11 n'y est jamais revenu depuis.

11 se rendit à Baie, où il apprit les mathématiques sous Jean Bernoulli; et, en 17^0, il retournaà Berne. Il y fut chargé de la bibliothèque publique, qu'il organisa ; on établit aussi pour lui un cours et un amphithéâtre d'anatomie. Ce fut pendant ce premier séjour en Suisse qu il se livra avec une extrême ardeur à la botanique. Depuis 1728 jusqu'à 1736, il fit, chaque année, avec des élèves, un voyage botanique dans les Alpes. Il rassembla ainsi les matériaux de sa flore helvétique, qui fut long-temps la plus riche de toutes les flores de l'Europe.

Sur ces entrefaites, le roi d'Angleterre, Georges II, avait conçu le plan de fonder dans le Hanovre une université ; il avait choisi la ville de Gottingen pour siège de cette université, et elle avait été installée en iy36. Georges II, mettant un grand point d'houneur à ce que cette université égalât les autres, plus anciennes qu'elle , avait placé à sa tête un homme très capable qui , pendant plus de trente ans , la dirigea si bien qu'elle fut l'université la plus florissante de l'Europe, et qu'elle conserva ce rang long-temps après lui. Cet homme était le baron de Mùncbhausen. Il avait compris qu'il ne pourrait donner à son université une subite réputation qu'en y appelant les hommes les plus recommandables.

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Parmi eux, il avait placé Haltcr, dont la réputation était déjà faite, quoiqu'il n'eût pas publié de grands ouvrages , parce qu'il était lié avec Boerhaave et les grands onutomistes de son temps. Haller fut nommé premier professeur de la faculté de médecine de Gottingen an moment de sa fondation, en 1736. Il y fut chargé des chaires d'anatomie, de chirurgie et de botanique; car dan? la plupart des universités d'Allemagne ou de Hollande , lorsqu'on voulait reconnaître les services rendus à la science par un homme distingué, on réunissait plusieurs chaires sur sa tête.

Haller entra à Gottingen sous de malheureux auspices. Cette ville avait été florissante autrefois , lorsqu'elle appartenait à la ligue anséatique et qu'elle était ville de fabrique. Mais diverses circonstances, entre autres la guerre, l'avaient ruinée entièrement; c'était dans la vue de la relever qu'on y établissait une université , qui , en effet , contribua à la rendre aussi florissante qu'elle avait pu l'être auparavant ; mais au temps où Haller y vint tout était tellement dégradé que les rues mêmes n'y étaient pas pavées. Il versa en entrant , et sa première femme , qui était enceinte, mourut des suites de cette chute. Malgré le profond chagrin qu'il en ressentit , il s'établit à Gottingen , et le travail dans cette malheureuse circonstance lui fut même d'un grand secours. Il contribua autant qu« les autres professeurs à la célébrité de l'illustre école où il occupait trois chaires. Il en planta le jardin botanique ; d y créa l'amphithéâtre d'anatomie. Il fit des voyages dans les hautes montagnes qui sont près de Gottingen pour y recueillir des plantes nouvelles et augmenter son jardin. Il établît

surtout un ordre remarquable pour les découvertes anatomiques. A mesure que les jeunes yens qui étudiaient sous lui , arrivaient au moment de subir leurs dernières épreuves, de soutenir leur thèse doctorale, il faisait pour eux ce que Linnœus avait fait pour ses élcl ves; il indiquait à chacun d'eux une matière nouvelle sur laquelle il y avait des découvertes à faire ; il lui traçait le plan qu'il devait suivre, et le dirigeait dans ses travaux. Les dièses de plusieurs de ses écoliers sont ainsi devenues des ouvrages excellents qui sont encore aujourd'hui classiques, principalement pour l'anatomie. Il avait particulièrement un théâtre d'à natomie très bien organisé, et lorsqu'il découvrait quelque objet intéressant qui n'était pas suffisamment représenté, il le faisait dessiner et graver. C'est ainsi qu'il jeta les bases de ses Icônes anatomicce , qui sont un des ouvrages les plus remarquables du xvin* siècle.

Il resta à Gottingcn pendant <iix-septans;et non seulement il y travaillait, comme je viens de le dire, à l'anatomie, ùla médecine, à la botanique, etypubliait des ouvrages relatifs à ces diverses sciences, mais il travaillait encore à organiser lu bibliothèque ; il rassemblait les matériaux du grand catalogue qu'il a publié sous le titre de Bibliothèque des sciences, et il a , dit-on, donné plus de quinze cents analyses d'ouvrages au Journal littéraire qu'on avait établi en même temps que l'université, et dans lequel on rendait compte de tout ce qui paraissait de nouveau sur les sciences. Ualler s'était chargé de la partie relative à la médecine, à la botanique et à la physiologie. Ce journal paraît encore aujourd'hui étuis le litre à" 1 Annonces littéraires de Gotlinge».

Ha lier était île plus président perpétuel de la société royale des sciences, établie à Gottingen, qui se composait des professeurs les plus distingués de l'université el de quelques autres .savants , dont on a des mémoires sous le titre de Commentant Societatis Gotting., etc. Ces mémoires se continuent encore au- jourd'lmi, et tiennent un rang honorable parmi les mémoires des meilleures accadémies.

Les dix-sept années que Halle'r passa à Gottingen en y dirigeant les travaux scientifiques de l'université de celte ville, furent, suivant lui, les plus heureuses de toute son existence. Néaumoins il retourna à Berne en > 7&3 , d'après la demande de ses compatriotes. Il y fut fait magistrat, mais il n'y abandonna pas ses études habituelles; au contraire c'est a Berne qu'il publia son plus grand ouvrage : il sut allier ses deux ordres de travaux. Il fut nommé préfet du bailliage d'Aigle , fut chargé de la direction des Salines de Hoche, et en sa qualité de memhredu sénat deBerne, il fut nommé commissaire pour l'organisation de l'université de Lausanne, qui dépendait alors du canton de Berne. Haller publia à Berne plusieurs de ses ouvrages. C'est aussi dans cette ville qu'il continua ses observations sur plusieurs points de physiologie, et particulièrement sur la génération dans les moutons. Il sacrifia une quantité prodigieuse de brebis d'une de ses terres, pour suivre le progrès du développement de l'agneau à toutes les époques dé la gestatiou.

En 1764, le roi Georges III voulut le faire revenir dans le Hanovre; il lui lit, dans cette vue, les offres les plus brillantes ; mais le sénat de Berne le retint en

créant, pour lui, une charge particulière avec cette clause extraordinaire , qu'à sa mort cette charge serait supprimée. C'est le seul exemple d'une pareille création dans le pays de lierne. Il montre à quel point Haller y était considéré.

Ce grand homme mourut à 70 ans, le 12 décembre 1777. Ainsi que l'a remarqué Condorcet, beaucoup d'hommes célèbres moururent alors dons l'espace de sept à huit mois: Voltaire, Bernard de Jussieu, Linné, Jean-Jacques. Rousseau, Haller.

Haller avait eu trois femmes. La dernière , nommée Teichineyer, et qui était fille d'un professeur d'Iéna, lui avait donnéonzc enfans, dont quatre fils entre autres furent très distingués; quelques uns de ses enfants vivent encore. A sa mort il avait déjà vingt-deux petits-enfants.

Haller a été encore plus fécond en ouvrages ; car il existe de lui plus de 1 80 volumes ou dissertations , et cette prodigieuse fécondité n'empêche pas que presque tous ses ouvrages ne soient encore aujourd'hui extrêmement utiles et presque tous classiques.

Je ne considérerai maintenant Haller que comme anatomiste et comme physiologiste.

J'examinerai plus tard ses travaux de botanique; car cette science, l'auatomie et la physiologie, sont les seules qui rentrent dans mon plan.

Le premier de ses écrits sur la physiologie est intitulé l'rœlwtioues Boerfmaviï : ce sont les leçons de Doerhaave publiées d'après les notes qu'il avait prises a son cours, et ses propres commentaires sur ces leçons. Elles composent 6 volumes in-8" , qui parurent à Gottingen de j 7 3 9 à 1 744. Les leçons de Boerhaave ,v - 14

étaient si courues, si pleines de choses intéressantes, exprimées avec élégance, que beaucoup de ses élèves les rédigèrent et les publièrent, dans l'intérêt général, sans avoir à subir plus tard les réclamations et les injures de collatéraux avides et d'avocats sans capacité et sans esprit. Ainsi on eut parVan Swieten, par LaMettrie, et d'autres encore , les leçons de ce professeur célèbre; mais les pins précieuses, les plus exactes, sont celles de Haller.' -

Aussitôt son arrivée a Gottingen , il s'était occupé de l'organisation d'un tbéâtre d'anatomie dans lequel les observations étaient faites avec beaucoup de régularité. Il employait ses meilleurs élèves à suivre les dissections ; il les dirigeait et recueillait les résultats obte-

. nus. En même temps il avait des dessinateurs qui travaillaient aussi sous sa direction, et ce fut ainsi qu'il composa son -grand ouvrage intitulé: /canes ànatonticœ, (tigures d'anatomie) qui parut à Gottingen , en 8 cahiers,

-de, 1 7 44 à 1 756. Cet ouvrage est réellement le premier où l'anatoraie ait été dessinée et gravée comme elle mérite de l'être. Vésaleuvait donné des figures dessinées par un grand maître, par le Titien, dit-on, ou du moins par quelqu'un de ses éièves ;4e trait en estadmiruble : mais, gravées sut bpis, dans un temps o(i l'anatomie n'était pas perfectionnée , elles ne peuvent être considérées que comme représentant d'une manière grossière la structure si admirable .du corps humain. Beaucoup d'autres auteurs avaient publié des figures mieux jp-avées que celles de Vésale; aucun cependant n'était arrivé à une certuiiieperteciidir, si ce n'est Ruyseh et Albiwis. Maipijjb., quoi que-ayant donné à l'anaiomie

une finesse qu'elfe tt'uvait pas avant lui , n'avait publie que des figures assez {grossières; mais les figures de Ruysch sont parfaites, en tant qu'elles représentent le tissu intime des parties et la distribution des plus petits vaisseaux. Malheureusement elles les représentent sans connexions , en parties détachées. On les voit aussi bien que si on les observait, au microscope sur le corps même ; tous les éléments qui les composent sont représentés d une manière admirable : cependant ces dessins ne sont passuffisunts , parce que chaque partie n'y est pas représentée eu relation avec toutes les autres parties environnantes. Les figures des os et des muscle* , par Albinus, sont d'une grande beauté; elles sont les premières où ces parties du corps aient été représentées avec tous les inoyeus de la peinture et de la gravure, il est impossible de rendre les muscles plus parfaitement que ne le fit Wandeluar pour Albinus; le trait est tracé avec une rigoureuse précision et montre tous les détails d'insertion; la gravure représente avec une vérité admirable toutes les fibres, toutes leurs insertions, et leur distinction eu fibres charnues, tendineuses et aponévrotiques : en un mot, les muscles d'Albinus sont la perfection même. Mais cet anatomiste ne représente que les muscles, sans veines, sans artères , sans uerts ; par conséquent il ne donne pas . encore une représentation des choses telles qu'elles sont dans la nature : il n'en donne qu'une partie. Hallera essayé de joindre la perfection de dessin et la finesse de gravure qui existent dans les figures des muscles d'Albinus, à la réunion des parties, qui peut seule donner un idée complète du corps humain. Ce

HgMttd by Coogli?

corps est tellement compliqué, chacun des points , chacun des espaces de quelques lignes qu'on y observe, contient une telle richesse de choses . que des figures isolées n'en donneraient que des idées fausses. Haller

ies petits vaisseaux, les petits filaments des parties, mais ces petits vaisseaux et ces petits filaments en rapport avec les parties voisines, dans leur véritable situation, avec toutes leurs connexions. Il n'a pas pu exécuter ce travail pour le corps humain tout entier, pendant les dix-sept ans qu il a consacrés à la composition de son ouvrage; mais il l'a accompli pour

les figures anatomiques qui ont été publiées après les siennes. Il n'a plus été possible de faire comme Vieussens et d'autres auteurs qui donnaient des squelettes ou arbres de chaque système; un arbre nerveux, un arbre artériel , un arbre veineux. On a représenté toutes les parties avec leurs connexions naturelles. Cette méthode s'est tellement perfectionnée, qu'après les figures d'excellents anatoinistes, tels que Scarpa et autres, on est arrivé aux immenses figures do Mascagni, c'est-àdire a des figures de grandeur naturelle.

Le second ouvrage qui appartient eu propre à Haller est intitulé : l'rrnriers cléments <k physiologie ; il fut public à Gottingeu en i 747 : c'est, à proprement parler, le cahier avec lequel il faisait ses leçons, l'abrégé de son cours. En Allemagne, les professeurs sont dans l'usage,

de temps aux étudiants, de faire imprimer l'abrégé des leuous qu'ils doivent faire. Cet abrégé contient le plan

Digitiiod b/Googl

du cours, les dates, les nombres , les faits , enfin tout ce qu'il est difficile de retenir de leçons orales. Ces leçons ne sont plus que des commentaires, des explications aussi étendues qu'il est nécessaire pour que le sujet, énoncé dans l'abrégé' imprimé , soit parfaitement connu des élèves.

Parmi ces abrégés ou manuels, car c'est ainsi qu'on les nomme en Allemagne , celui de Haller tient le premier rang, et il à éié réimprimé plusieurs fois. Haller indique déjà daos ce petit ouvrage la marche qu'il a suivie plus tard dans sa grande physiologie; il y expose aussi ses idées sur la physiologie générale , et particulièrement sur les forces propres aux différents éléments du corps , idées qui font sa véritable supériorité dans la science physiologique.

L'ouvrage où il fit connaître ces idées en détail , où il les prouva par desexpériences, est intitulé : Mémoires sur les parties sensibles et irritables du corps humain. Il parut en français à Lausanne en i756;mais l'auteur en avait donné le premier jet à Gottingen, en 1 752 , dans des mémoires qu'il avait lus à la Société royale de celte ville. Le premier volume contient toutes les expériences desquelles il résulte que beaucoup de parties qu'on avait regardées comme sensibles jusqu'à Haller, telles que les tendons, toutes les parties blanches, ne le sont pas , et qu'il u'y a de sensibles que les parties où se rendent des nerfs. L'auteur montre que la propriété générale de se contracter, qu'ont tous les filaments du corps vivant, est distincte de l'irritabilité , de cette contraction bien plus Forte que produit une irritation; il fait voir que la contractilité générale est une propriété

constante qui n'a pas besoin tl 'irritation pour être produite, pour être maintenue, et quelle n'est pas augmentée par des irritations.

Les nombreuses expériences de Ualler faites sur des animaux, produisirent une sorte de révolution dans la physiologie et dans l'unatomie ; elles excitèrent de grandes discussions parmi les auatuniisles. Plusieurs s'attachèrent à les constater et à les défendre, d'autres les attaquèrent de diverses façons : ces vives disputes durèrent un assez grand nombre d'années.

En 1 760 , quatre ans après la publication de son premier volume, Haller en fit paraître trois autres, toujours en français et à Lausanne. Ils contiennent, entre autres choses, les dissertations qui avaient été écrites en sa faveur en Allemagne, en Angleterre, en France et en Italie; car, je le répète, ses nouvelles et belles propositions sur la contractilité , sur l'irritabilité et sur l'insensibilité de certaines parties avaient excité des discussions générales. Le quatrième volume contient la réponse de Haller à toutes les objections qui lui avaient été faites. Cette réponse est la base de la grande physiologie à laquelle il travaillait pour ainsi dire depuis sa jeunesse lorsqu'elle parut; car dans l'école de Boerbaave, c était surtout la physiologie qui avait attiré son attention ; ce grand maître l'avait enthousiasmé pour la science la plus difficile , sans contredit, de toutes celles auxquelles l'esprit humain puisse s'appliquer, et en même temps la plus intéressante, puisqu'elle est la science de l'bomme lui-même. Boerhaave , comme on l'a vu, rejetait les explications chimiques de ses prédécesseurs; il était fort éloigné aussi des explications

métaphysiques que donnait Stahl , à peu près son contemporain; mais il se jetait trop dans les explications mécaniques île lecole de Horelli.

Haller dans sa première jeunesse avait été naturellement porte à adopter les idées de lioerhaave ; mais de très lionne heure il y appliqua des correctifs. Il avait cru trouver ces correctifs dans les propriétés des éléments du corps , qui avaient fait l'objet de son petit ouvrage français imprimé et publié à Lausanne. 11 en fit la base de sou immense ouvrage, travail immortel , sans doute, quelques variations qu'aient pu éprouver quelques unes des théories qu'il y expose. Cet ouvrage est intitulé Elemmila phyiio/ogiœ , et se compose de 9 volumes in-4"i qui parurent de 1 7 S 7 à 1766. Plus tard, en 1 77 7, une édition in-8 u commença de paraître à Berne; elle est huirulée De partiuot prœeîpuarum Jabrkâ çorporis. Celte édition esL plus complète , dans ce qui parut , que la première; car n'est un ouvrage de cinquante ans, puisque Haller avait soutenu sa thèse doctorale à Leyde en 1727. Le texte est le même que dans l'édition in-4°, seulement il présente par-ci par-là des augmentations et des corrections suivant l'exigence. Cet ouvrage n'a malheureusement pas pu être terminé : ilaller mourut l'année même où il avait commencé de le faire paraître; ou n'en a que la moitié ou les deux tiers; le reste n'a jamais été imprime.

Haller ajoutait à ses recherches pli v-inlo^iqucs alors même qu'il publiait son grand ouvrage. Pendant qu'il s'occupait d'un volume , il faisait les expériences qui lui paraissaient nécessaires, et quand la tonne de ces expériences ne permettait pas qu'elles entrassent dans la

rédaction de son livre, il en publiait séparément la description pour qu'on pût les répéter. Telles sont celles qu'il publia en français , en 1758, sur la formation du cœur dans le poulet. Mlles foui connaître toutes les modifications que l'œuf éprouve dans l'incubation, sujet admirable de recherches, qui avait été traité par Fabricius d'Aquapeudenle, par Harvey, par Malpighi; qui l'a été, depuis Haller, par beaucoup d'autres, et qui le sera encore plusieurs fois avant qu'on arrive à la totalité des vérités qu'il renferme. Haller est un de ceux qui l'ont le mieux traité. Il traduisit son travail en latin, et le réunit à quelques autres dissertations sous le titre de : Opéra anatomiat minora. Le tout forme 3 volumes in-^ c , qui parurent de 176a à 17G8. Les matériaux de cet ouvrage avaient été recueillis h Gottingen, et c'est un des plus précieux que l'on possède sur toutes les parties de l'anatomie. Il contient environ quarante dissertations renfermant des observations faites par Haller lui-même, et le détail d'expériences exécutées avec une grande précision: telles sont, par exemple, ses expé- P riences sur le mécanisme de la respiration et sur les

parties sensibles et irritables du corps, qui sont reproduites avec plus d'exactitude encore qu'elles ne l'avaient été d'abord ; telles sont aussi ses expériences sur la formation des os, et toutes celles qu'il avait faites sur les brebis. Haller présente plusieurs idées théuriques sur la génération en général; il attaque l'épigénèse de Huffon , et réfute ce système avec succès. D'autres réfutations avaient déjà été publiées par Bonnet et par Spalianzani ; de sorte que l'épigénèse était tombée en discrédita cette époque.

Dans le même ouvrage, Haller présente encore plusieurs recherches précieuses sur le cerveau , sur l'œil

des oiseaux, et sur d'autres parties des oiseaux, des poissons et d'autres animaux. C'étaient des matériaux qu'il préparait pour sa grande physiologie, et qu'il était obligé du publier séparément, parce que dans ce grand ouvrage il ne pouvait donner que des résultats.

Haller a aussi fait paraître à Gnttingen, en 1749, des travaux botaniques qui lui ont mérité une place très élevée dans la science: ce sont ses a/ntscula botanica , puis une flore de Suisse , dont la première édition est de i y4 2 i et ' a seconde de 1768. Ce dernier ouvrage renferme la description de 3,486 plantes; c'est la plus riche de toutes les flores d'Europe. Malheureusement les ouvrages de Haller sont sortis des mains de la plupart' des botanistes, qui ne les emploient guère que pour les consulter, p;irce que l'auteur n'y a pas adopté ]a nomenclature limiéemie. C'est un tort qu'on doit lui reprocher; car il a écarté a dessein, de sou ouvrage, cette nomenclature qui en aurait rendu l'usage si facile. Tout le reste y est parfait : les figures et les analyses des fleurs sont très exactes ; les orchidées sont surtout traitées d'une manière très remarquable; beaucoup de plantes rares ne sont décrites que dans cet ouvrage ; la synonymie, la critique, y sont très bonnes.

Ce qui n'étonne pas moins que les grands travaux de physiologie et de botanique de Haller, ce sont ses ouvrages de pure érudition. Sa Bibliothèque de botanique, en 2 volumes iri-4", imprimée à Zurich , en ! 777 ; sa Bibliothèque de chirurgie, imprimée à Berne, en 1771, et formant -j. volumes in-4°; sa Bibliothèque d'anatomie.

imprimée à Zurich de 1774a 1 777, en 2 volumes in-4°; sa Bibliothèque de médecine pratique , publiée à flàle, en 3 volumes iu-4°, en 177C, sont quelque chose de prodigieux pour le nombre immense des ouvrages qui y sont mentionnés. Il serait impassible aujourd'hui à un homme quelconque, même en employant beaucoup de collaborateurs , de faire de pareils recueils. 11 fallait que Huiler eût toutes les ressources de la bibliothèque de Gottingen et les secours d'un grand nombre d'élèves qui travaillaient pour lui, qui allaient recueillir de tous côtés les litres des ouvrages et des notes sur leur contenu , pour composer une collection aussi extraordinaire ; il y cite cinquante-deux mille ouvrages différeuts- Il y en a beaucoup dont il ne donne que les titres; mais pour les ouvrages considérables, et cela depuis ceux d'Uippocrate, d'Aristote, etc., jusqu'à ceux de son temps, presque jusqu'au moment de sa mort, il donne quelques idées îles choses nouvelles qui y sont contenues , des systèmes suivis par leurs uuteurs, et il laisse même entrevoir son propre jugement sur ces auteurs. Haller avait lui-même une grande collecuou de livres; il possédait plus de vingt mille volumes, qui à sa mort furent achetés pur l'empereur Joseph II , et donnés à l'université de l'a vie , où ils forment encore la buse de la bibliothèque de cette université. Pour quiconque veut étudier profondément uuc des sciences auxquelles elles sont relatives, les Bibliothèques de Haller sont un trésor inestimable et indispensable ; cui sans elles il est presque impossible de cuuuaiire l'histoire de ces sciences, connaissance sain laquelle un est exposé à, couuuettre beaucoup. d'erreurs, et surtout à

se donner beaucoup de peine pour découvrir des choses déjà découvertes,

Malheureusement les Bibliothèques de Haller ne sont pas par ordre de matières, mais par ordre chronologique; il faut y remédier en prenant des extraits que l'on range ensuite dans l'ordre le plus convenable à ses études.

Haller a encore iaït des collections des ouvrages des autres, remarquables parle choix et le soin avec lesquels ces ouvrages y sont reproduits. Ce sont des thèses choisies sur l'anatomio , la chirurgie et la médecine^ les thèses sur i'anatomie surtout sont extrêmement précieuses. Ainsi que je l'ai dit déjà, les thèses , dans les universités du Nord , ne sont pas de simples propos^ tions qu'un élève vient soutenir pour dernier examen ; ce sont en général des travaux nouveaux sur certaines matières particulières , et qui contiennent presque toujours des vérités nouvelles. Les professeurs d'Allemagne et d'autres pays du Nord suppléent par ce moyen à, la difficulté de faire imprimer des ouvrages un peu chers , des ouvrages qui exigent des gravures ; ils suppléent aussi au petit nombre d'académies qui puissent faire imprimer des mémoires. Lorsqu'ils ont des élèves distingués , ils y trouvent donc un double avantage : le premier c'est d'nvoir, au moment des thèses doctorales, un collaborateur qu'ils dirigent, à qui ils peuvent faire faire des recherches qu'ils n'auraient pas le temps de faire aussi vite ; le second , c'est la gravure et l'impression de planches qui ne leur coûtent rien. .

Plusieurs ouvrages utiles, sur presque toutes les parties des sciences,, ont ainsi été donnés au public;

sans cet usage des universités du Mord, ils seraient

peut-êlre demeurés enfouis dans le cabinet de leurs auteurs, ou n'auraient peut-être pas même été rédigés. La collection des thèses d'anatomie publiées par Haller est très étendue; elle ne renferme pas seulement celles qui avaient élé soutenues sous son autorité, elle embrasse aussi tomes les thèses utiles faites en Allemagne, eu Hollande, et dans d'autres pavs, d'après le même mode. Elle forme 8 volumes in-4"i qui, joints aux Icônes anatomicœ et aux autres ouvrages de Haller que j'ai cités , sont de véritables trésors.

On admire dans tous les travaux de cet homme illustre une méthode spéciale il 'érudition, qui est encore plus précieuse pour ceux (|ui les lisent quelle ne l'a été pour leur rédaction. L'immensité des connaissauces bibliographiques de Haller faisait que sur chaque matière , sur chaque question , il savait , ou pouvait chercher ce qui avait élé dit par chaque auteur, depuis l'origine des sciences. Aussi , dans ses grands Éléments de physiologie, û cite au bas île chaque proposition ce que les différents auteurs qui l'ont précédé ont écrit pour ou contre cette proposition , et il les cite exactement en indiquant la page de leurs ouvrages : le lecteur peut ainsi recourir aux sources, et contrôler à chaque instant le jugement porté par Haller. Il y a plus, cet auteur indique , pour le cas où l'on voudrait traiter de nouveau un sujet , lotis les auteurs qui peuvent fournir des matériaux pour ce travail. Il a ainsi remédié luimême, en quelque sorte, à ce que l'on peuttrouver d'incommode dans sa Ilibliothèque de phvsiologie , où les ouvrages ne sorn pas présentés suivant l'ordre des ma

tières.Haller possédait une qualité plus précieuse encore que son érudition, c'estsa haine des hypothèses, des théories à priori, et su patiente observation sur chaque sujet. Presque tous les auteursqui, avant lui, avaient écrit sur la physiologie , s'étaient jetés dans des hypothèses gratuites. Ses contemporains eux-mêmes, tels que Iiuffon, Maupertuis et autres, avaient émis sur la génération des hypothèses coniniit es à mines les notions que nous avons sur les phénomènes généraux de la vie. Baller s'est montré constamment l'ennemi de ce qui n'était pas fondé sur l'observation et sur les principes généraux des sciences; non seulement il a repoussé les hypothèses d'une manière générale, mais il s'est attaché à les analyser, à montrer par où ces hypothèses péchaient, et à faire voir que ce n'est pas par la voie hypothétique que l'on peut parvenir à la vérité. Il a donné lui-même l'exemple de la bonne méthode en n'admettant aucune conclusion physiologique sans l'avoir vérifiée par des observations patientes, suivies longtemps , répétées souvent, sous toutes les formes et de toutes les manières, afin d'éviter que l'erreur ne s'introduisit dans ses travaux.

il a agi de même pour l'anatomie; il ne s'est pas borné à ces anatoinies écrites eu tenues généraux, sans détails, telles que la plupart des auteurs en avaient donné avant lui. Il a décrit chaque partie sous toutes ses faces avec une exactitude parfaite; il en a montré les éléments les plus petits, les plus microscopiques pour ainsi dire. Eu effet, rien ne doit être négligé en auatomie structure du corps vivant n'est point une chose grossière ; c'est la plus délicate de toutes les ma-

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chines , celle où il y a le plus de ressorts , et l'on ne peut en négliger aucun sans tomber dans de grossières erreurs.

En même temps que Haller a donné l'exemple de Cinatomie fine, précise et complète, il a employé un style très clair et agréable à lire même en français. Quoique

celte langue ne tut pas la sienne, personne n'a mieux écrit tjflhui eu français, avec plus de précision et de netteté, sur l'anatomie et la physiologie. Les articles qu'il a donnes dans le supplément de la grande encycli.i|K'iliL- sur eus deux sciences , sont des modèles d'éié gance.de clarté, de précision, en rnéme temps que d'une justesse grammaticale très remarquable, surtout dans un étranger.

On lui doit un autre exemple très important, c'est celui de l'emploi continuel de l'anatomie comparée. Pour expliquer les fonctions d'un organe, il ne s'est jamais restreint à lanatomie si déliée et si précise qu'il avait solb de donner du corps humain (car il n'a pas fait comme d'autres auteurs de la fin du siècle et (lu commencement du Jtviii", qui se livraient à l'anatomie comparée pour se dispenser d'étudier profondément lanatomie humaine) ; il a examiné l'organe, non seulement dans l'homme, mais dans tous les autres animaux ; il a montré à quelle classe cet organe cesse d'exister, et quels sont les différents détails de la fonction de cet organe.

Fabficius d'Aquapen dente et quelques autres avaient bien donné déjà quelques exemples de l'upplication de l'anatomie comparée à la physiologie; mais ils n'en avaient pas fait un emploi aussi judicieux, aussi précis , aussi remarquable que Haller.

Ses propres expériences n'ont pas toujours été suffisantes; son immense érudition y a suppléé jusqu'à un certain point, surtout en anatomie comparée. 11 en est résulté que quelquefois il a éLé induit en erreur. On ne doit donc employer qu'avec précaution la partie de ses collections relatives à l'anatomie comparée, qui n'est pas fondée sur ses propres observations.

• Après ces généralités sur les principaux ouvrages de Haller.je vais examiner ses principales découvertes, l'influence que ses doctrines ont eues sur la physiologie, et ceux des physiologistes qui l'ont attaqué, défendu ou secondé dans ses recherches.

Je mentionnerai d'abord rapidement ce qu'il a fait en anatomie, indépendamment de beaucoup de détails qui sont contenus dans son grand ouvrage. On ne saurait trop recommander aux anatomistes, comme de véritables modèles, les /coites anatomiae, qui parurent en huit cahiers in-folio. Le premier renferme cette fameuse planche des fibres du diaphragme qui a été répétée dans presque tous les autres ouvrages. Haller represeute ensuite la base du crâne , vue en dedans , 1 epipioou , qui jusque là n'avait été examiné que d'une manière assez légère , le vagin , l'hymen , la moelle épinière , le système entier des artères avec une perfection de dessin dont on n'avait pas approclié auparavant, et toujours, ainsi que je l'ai déjà dit, avec les parties qui les accompagnent et celles où elles se distribuent.

Au rang des services rendus à la science par Haller, on doit placer les excellents anatomistes qu"il forma, et dont je citerai seulement quelques uns.

Lepreuùerde tous, qui était presque aussi âgé que

lui , est Jean-Frédéric Meckel , né à Welzlar en 1 7 1 4 .

Après avoir éiudié sous Haller à Gottingen, il devint professeur à Berlin , et enfin premier chirurgien du roi de Prusse. Il mourut à Berlin, en 1 774 » à l'âge de soixante ans, par conséquent trois ans avant son maître Haller, qui mourut en 1777. Meckel avait eu un fils et il eut un petit-fds, qui sont tous deux également célèbres comme professeurs de médecine. Son petit-fils professe encore à Halle.

L'ouvrage principal de Meckel, celui qui est un modèle en son genre, est sa thèse doctorale sur la cinquième paire de nerfs ; cille m été laite ;'i Gottingen,sous les yeux de Haller, en 1 748. Meckel est encore l'auteur capital d'un ouvrage sur la distribution des nerfs delà cinquième paire, qui sont les plus difficiles à suivre, à cause de leurs nombreuses diramations , des canaux étroits qu'ils traversent, et des anastomoses qu'ils ont avec la plupart des autres nerfs delaiête et des parties voisines.

Dans les mémoires de l'Académie des sciences de Berbn, de 1 7 5 1 , il existe un mémoire de Meckel sur les nerfs de la face, qui est en quelque sorte une continuation de son trait»; sur les nerfs de la cinquième paire.

Il a fait aussi quelques autres petits ouvrages sur des glandes particulières; mais ils se rapportent principalement à son premier traité.

Jean God. Zinn , autre élève distingué de Haller. fut enlevé à la science beaucoup plus tôt que Meckel. Né à Schwaboch en l'Yanconie, en 1737,01 devenu professeur à Gottingen , il mourut en 1 y5ç> , âgé de trentefuites sous la direction même de Haller, entre autres,

des expériences sur le corps calleux , sur le cerveau, sur le cervelet, sur la dure-mère, qui sont confirmatives de celles de Haller sur la sensibilité et l'irritabilité de certaines parties du corps. On a de lui aussi un Programme sur les ligaments ciliaires , sur les vaisseaux de l'œil , et sur d'autres parties de cet organe. Mais son ouvrngeprincipal est celui qui a pour titre: Descriptio anatomica oculi fwnimî, et qui fut publié à Gottingen en 1 755 . Celte description anatomiquet est parfaite ; comme Haller, l 1 auteur n'y a rien négligé; il ne s'est pas borné à des considérations générales , ni h des figures vagues et superficielles ; tout y est précisé; les vaisseaux, les nerfs, toutes les fibres pour ainsi dire, toutes les parcelles d'organe, qui, toujours, sont des organes particuliers, y sont représentées jusque dans ics plus petits détails.

Zinn s'était aussi occupé des yeux des animaux ; mais ses travaux à cet égard sont restés imparfaits , et n'ont pas été publiés à cause de sa mort prématurée.

Je mentionnerai tout-à-1'beiu e ses excellentes expériences établissant 1 insensibilité du névrilème.

Parmi d'antres élèves de l'université de Gottingen , qui se sont occupés d'anatomié avec l'exactitude et la précision de Haller, il convient encore de citer quelques personnes ; ce sont: Thomas Asch, Wrisherg, Meugcr , Ludwig et Boetuner.

Asch fut premier médecin de l'impératrice deliussie ; il publia à Gottingen , en 17^0, un ouvrage excellent sur la première paire de nerfs de l'épine dorsale.

Asch est très remarquable par la fidélité qu'il garda à l'université de Gottingen ; il avait soin de lui envoyer iv. i5

les productions de la Sibérie et de la Russie , et de lui

procurer tous les autres avantages que comportaient sa fortune et sa position.

HSW^ÇBHPtë Wrisbcrg, professeur à Gotlingen, «««Pa i aB r è8 iMerer, la place que Hallcr avait remplie. Ou a de lui, sur la cinquième paire de nerfs, un traite de 1777, qui est une addition aux observations de Mcckel sur le même sujet.

Metzger publia en 1761! un ouvrage sur la première paire de nerfs du cerveau , ou le nerf olfactique. ■ Ludwig Gt paraître en 1772 un travail sur le plexus ne V veux. <

.En 1777, François-Guillaume Boebmer donna un ouvrage sur la neuvième paire de nerfs.

Tous ces grands travaux sur la distribution des nerfs", sur celle des vaisseaux, sur leurs relations, sur la manière dont ils nénrlreut dans les organes et s'y disposent , peuvent être rapportés à Hallcr; car il? oqt été faits conformément à ses préceptes et aux modèles qn'il avait donnes dans ses ouvrages, soit d'onatomie, soit de physiologie. Comme ce sont des travaux de ll MS?i!'S erait iSWfiflWfl 'l'entrer di,os l'exposition de root ce qu'ils contiennent; je me bornerai donc aux indications que j'ai données ù leur égard.

Je passerai aussi assez rapidement sur la première des discussions physiologiques qu'eut Haller au sujet de la fonction des musclrs intercostaux dans la respiration. Un professeur d'Iéna, nommé Uamberger, qui était même un peu parent ou du moins allié de 1 ialler-, avait fait, en 1737, une thèse sur le mécanisme de la respiration, où il soutenait cette ancienne opinion que

DigiiizsO Coog

les muscles intercostaux internée sont les antagonistes des muscles externes. Il prétendait que l'élévation des cotes, ou l'inspiration, était due particulièrement aux muscles intercostaux externes, et rabaissement des .côtes, ou l'expiration , aux muscles intercostaux internes. Enfin il supposait qu'il pénétrait de l'air entre le poumon et la plèvre, ce qui est incontestable dans les oiseaux , parce que le poumon y est percé d'une manière particulière, mais co qui est impossible dans l'homme et dans les quadrupèdes.

liai 1er, dans ses Commentaires sur Boefbaave, publics eu 17^4 , attaqua quelques unes des propositions de Hamborger. Ceiui-ci , dans un programme de Iamême année, le traita avec un mépris extraordinaire qu'il ne méritait pas. Haller répondit par des dissections d'animaux vivants qui eurent lieu eu 1 7 4^*- L'université de Gotlingeu, où il professait , avait déjà une réputation supérieure aux anciennes universités, même à celle d'Iéna qui teuait parmi elles un rang distingue. Hamberger publia jusqu'à sept ou huit brochures différentes contre Haller. Celui-ci, convaincu de l'erreur île son adversaire, finit par coûter sa défense à ses élèves, qui finirent aussi par abandonner la discussion après y avoir consacré huit à dix ans. Ce fut llcederer, le successeur immédiatde Haller dans sa chaire, qui termina la dispute par une dissertation où il démontra que Haller avait raison, il a m berger, avant de mourir, confessa son tort; il avoua qu'il était vaincu, et que l'opinion de Haller était véritable. .

Je passe à quelque chose de plus important daus les

travaux de Haller, à ses expériences sur l'irritabilité. Dans l'histoire des sciences pendant le xvii* siècle, et pendant la première moitié du xvm e , on a vu quelques premières annonces de cette propriété des fibres animales, qui consiste en ce qu'elles se contractent rapidemcntenserpentantlorsqu'ellessontirritées, piquées, frappées par des corps durs , ou arrosées de liqueurs ocres. Le nom d'irritabilité avait été créé par Glisson; il avait ensuite été employé d'une manière plus générale par Gorter; mais ces auteurs n'avaient pas examiné avec assez de soin quelles sont les fibres qui jouissent de l'irritabilité et quelles sont celles qui n'en jouissent pas. Ils avaient considéré cette propriété en quelque sorte comme une propriété générale de toutes les fibres du corps, et ils l'avaient, par conséquent, confondue avec la contractai té, propriété qui consiste 'en ce que les parties molles du corps qui en sont clouées tendent à se raccourcir, à prendre un volume plus petit.

Haller présenta le premier sur cette matière des idées un peu plus nettes , un peu plus précises dans les Prima lineœ physiologiœ qu'il avait composées pour son cours , de Gottingen en 1 739. Après avoir rejeté les doctrines purement mécaniques de Boerbaave , que dans sa jeunesse il avait cru devoir adopter, il établit que le cœur se contracte par une force qui lui est propre , qui n'est pas précisément une force mécanique ordinaire, mais qui n'est pas non plus dépendante du cerveau et des nerfs, comme le croyait l'école de Stahl. La théorie de ce dernier dominait alors presque exclusivement, soit

sous une forme, soit sous une autre. Mais si Haller annonçait qu'il y avait dans le cœur une force spéciale , il n'appliquait pas encore sa découverte d'une manière générale à la fibre charnue. Ce ne fut qu'en 1732 qu'il présenta à la Société royale de Gottingen , dont il était le président, un premier mémoire dans lequel il établit ses nouvelles doctrines, savoir, que la contractilité , l'irritabilité et la sensibilité sont des propriétés distinc- . tes , indépendantes les unes des autres , et affectées en partie à des éléments différents du corps. Ainsi , selon lui, sont sensibles le cerveau, les nerfs, et, par le moyen des nerfs, les portions du corps animal dans lesquelles ils se rendent, telles que la peau, les muscles, l'estomac, les intestins, la vessie, les uretères , l'utérus, le vagin, le pénis, la langue, la rétine et le cœur; mais le cœur est très peu sensible, et sa sensibilité n'est nullement proportionnée à son irritabilité. Les glandes , les autres viscères sont aussi très peu sensibles.

Sont insensibles, au contraire, I épidémie, le tissu cellulaire , la graisse, les tendons, les membranes, la dure-mère, la pie-mère que jusque là l'on avait crue au contraire un des sièges principaux de 1 action nerveuse. Les ligaments, le périoste, le péricrâne, les os, la moelle, la cornée, l'iris même, dont le mouvement si délicat , produit par la lumière, semblait être ou un effet de la sensibilité ou un effet d'une grande et vive irritabilité, toutes ces parties sont aussi considérées comme insensibles. Enfin les artères et les veines ellesmêmes, pour toutes celles de leurs portions qui ne reçoivent pas de nerfs , sont placées au nombre des parties insensibles.

Sont irritables, c'est-à-dire se contractent, palpitent, prennent la lonne si.'i-|H.=i] le, le cœur, ies muscles, le <!;;!] il- ia;;iiic , l'estomac, les intestins, le canal thorachique, les vaisseaux lactés, la vessie , les sinus muqueux de l'utérus, l'utér'u=, les parties génitales, mais avec quelque chose de particulier.

Ne sont pas irritables, les nerfs, I epiderme, la peau, les membranes , les artères , les veines et le tissu cellulaire. Les viscères qui ne sont pas les intestins , par' exemple les conduits excrétoires, n'ont qu'une irritabilité très faible.

En résumé, la sensibilité , suivant Haller, est absolument propre aux nerfs et aux parties dans lesquelles ils se rendent, taudis que l'irritabilité est absolument propre aux libres charnues. Ainsi sont à la fois sensibles et irritables toutes les parties où il y a ensemble des filets nerveux et des fibres musculaires , telles que les muscles , le cœur, les intestins qui ont toujours une couche musculaire, le diaphragme qui n'est qu'un muscle, la vessie qui est enveloppée de muscles, l'utérus, le vagin, etc.

Presque en même temps que Haller, des médecins de l'école hollandaise avaient écrit sur l'irritabilité, mais davantage dans le sens de Glissou et de Gorteï". Frédéric Winier, par exemple, professeur à Franeker, dans une dissertation intitulée De irritabilitate , qui avait paru à f.eyde en 1746, remettait en honneur les idées de Glisson; comme lui il attribuait l'irritabilité à toutes les fibres, et ne changeait rien au système dé Baglivi qui plaçait le centre du système nerveux dans la duremère. Winter n'avait pas fait, à beaucoup près, les

nombreuses expériences sur lesquelles Haller avait fondé sri doctrine nouvelle ; cependant les opinions de Wintei' furent soutenues par quelques uns de ses élèves dont il est inutile rie nous occuper, parce que presque tous leurs ouvrages sont justement oublies.

De cette vérité, qui était encore presque nouvelle, tjûe la sensibilitéet l'irritabilité ne sont pas en proportion; de ce fait , par exemple , que dans le cœur l'irritabilité r ît extrême, puisqu'elle y dure toule la vie, qu'elle s'y exerce à chaque seconde , consiumment, toujours avec la mémo force ou à peu près, tandis que la sensibilité y est presque mille, puisqu'on touche cet organe, puisqu'on le blesse, sans, pour ainsi dire, que l'animal s'en aperçoive ; de ce fait, dïa-je, il résulta des conséquences contraires inix théories de Stahl et de sou école sur les mouvements des animaux. On put alors expliquer une foule de phénomènes physiologiques qui jusque ià avaient échappé pour ainsi dire aux auteurs, ou qui n'avaient été expliqués qu'au moven d'une prétendue sensibilité locale- Ainsi certains physiolofjisirs admettaient que chaque viscère avait une sensibilité différente; ils comparaient en quelque sorte chaque viscère à un animal isolé. L'estomac, suivant eux, avait une sensibilité propre d'après laquelle il se déterminait à se mouvoir trauquillemeiiL ou à rejeter les aliments Svée violence; l'utérus et plusieurs autres orflam#HVaïerrt aussi leur sensibilité particulière. lustra "1);>!) ,B'ltOI

Tous les phénomènes pl'rtdliits'puriCt'S'O^janW's'iix-i pliquèrent beâapoopIpIlWa^r elleM M K^^ i^M^f^ lité.iiiddp^flhlè'de>ln'Hf«sil^(PJr7inis 1 'i^ sfétè'ffië,''}!

ne tait pas nécessaire que l'impression des corps extérieurs sur les viscères remontât jusqu'au cerveau, ce qui , en effet , n'a pas lieu ; la réaction des fibres de ces viscères expliquait suffisamment leurs phénomènes , qui tous dépendent, plus ou moins , de la contraction de ces fibres.

Une foule de phénomènes pathologiques furent aussi expliqués par le même système, notamment ce fait singulier, que dans certaines paralysies on perd le mouvement d'un membre sans en perdre la sensibilité , et

vice versâ.

La continuation du mouvement du cœur, sans aucune fatigue, pendant toute la vie, sa continuation même dans l'apoplexie, lorsque l'homme, oul'animal, a entièrement perdu toute sensibilité, s'explique encore tout naturellement. On ne chercha plus le stimulus du cceur dans le flux nerveux , mais dans le sang qui vient sans cesse l'irriter. Peut-être même Haller alla-t-il trop loin en soutenant que le mouvement du cœur était entièrement indépendant des nerfs; car il n'y a aucune fibre musculaire, aucune fibre irritable à laquelle il n'arrive quelque filet nerveux , qui ne soit placée sous l'influence de quelque nerf.

De ce que l'action du cerveau n'est pns nécessaire à la manifestation de l'irritabilité, il n'était pas légitime de conclure que l'action d'aucun nerf n'y est nécessaire. Celte erreur de Haller s'explique par son ignorance de l'homogénéité du système nerveux, de cette vérité, bien constante aujourd'hui, que chaque nerf ne doit pas être considéré comme un faisceau partie

culier, mais comme un fil de la même matière médullaire que celle qui compose le cerveau.

Ë aller appuyait son opinion sur ce fait que l'irritabilité n'existe pas dans les animaux où les nerfs ne sont pas visibles, où il n'existe aucun nerf séparé. Ce fait est à la vérité incontestable pour les classes inférieures du règne animal, pour les zoopbytcs, notamment pour les méduses et beaucoup d'autres animaux semblables ; ils exécutent des mouvements, des contractions; ces contractions se manifestent à la suite d'irritations, quoiqu'il soit impossible d'apercevoir des nerfs ebez eux. Mais il est aussi très souvent impossible d'y apercevoir des fibres même musculaires, quoiqu'ils se contractent. Il suit de là que les propriétés de l'irritabilité se retrouvent dans des compositions animales où les deux éléments nerveux et musculaire ne sont pas apparents; mais il ne s'ensuit pas que dans les animaux qui ont l'un et l'autre de ces éléments , il n'y ait pas influence du premier sur le second.

Cette partie de la théorie de Ualler est très faible. Je ferai voir plus tard comment elle a été rectifiée par les expériences de Scarpa, de Reil et d'autres physiologistes modernes.

Haller avait été secondé, dans les expériences physiologiques sur lesquelles sa doctrine est fondée, par plusieurs de ses élèves, qui ont été des hommes non moins distingués que ceux que j'ai cités comme anatomistes. Zimmermann , par exemple, qui fut longtemps premier médecin de l'électeur de Hanovre, et qui est connu comme très grand praticien , avait donné , en j 7 5i, une dissertation sur l'irritabilité, dans laquelle il

préparait pour ainsi dire le mémoire que Haller donna en 1762. Il avait fait ses expériences sous les yeux mêmes de Haller.

OEder, autre élève de Haller , <piJ fut professeur de botanique à Copenhague , et est auteur de la Flore célèbre du Danemark, donna en 1753, à Copenhague, une dissertation sur l'irritabilité dans laquelle il établit, entre autres choses, que l'irritabilité s'épuise par trop d'irritation , fait qui fut reproduit ensuite dans la théorie de Brown, et appliqué à tous les phénomènes du corps.

Pierre Çastel, aussiélève de Haller, s'attacha à prouver l'insensibilité de quelques parties , qui avait été annoncée par son maître. C'est sur ses expériences , publiées à Gottingue en 1752, que cette partie de la doctrine de Haller fut principalement élucidée.

Walsiorff, Andréas et quelques autres aiissi ont fait des travaux du même genre.

La doctrine liallerienne s étant répandue de plus èn plus, les médecins italiens s'en occupèrent. Un iriedecins des Ecoles- Pies de Rohie , nommé Tosctti, confirma l'insensibilité des tendons et de la dure-mère , contrairement au système de Bajjlivi qui dominait encore en Italie: Son ouvrage forme deux livres, dont le premier parut en 17.55 et le second en 1756.

». GésarPozri donna en 1755 Une dissertation sur le

Enfin les dissertations de Zimme'rmann et de Castcl furent publiées à Home par Vincent Petrini, eu 1755.

Cette méine année, Haller donna, dans un second mémoire qu'it adressa dé Berne à là Société royale de

Gottingen , l'historique et tous les détails Je ses expériences. Il fit cette publication parce que , depuis son premier mémoire , des contradictions s'étaient élevées contre sa doctrine, et qu'il voulut que chacun pût répéter ses expériences. Ses antagonistes avaient surtout contesté l'insensibilité île certaines parties. Il était, du reste , impossible qu'une théorie qui renversait tous les systèmes, sans en excepter celui de Stahl qui était adopté en France , en Angleterre , en Écosse, en Italie, et en Allemagne, mais moins qu'ailleurs, parce qu'il y avait été balancé par celui de Frédéric Hoffmann ; il était impossible, dis-jo, qn'une pai eille théorie ne soulevât pas beaucoup de contradictions.

Le premier qui avait attaqué les expériences de Haller est Lecat , Claude-Nicolas, déjà cité à la page 204 du 3'volume de cet ouvrage. J'ajouterai seulement ace qui en a été dit, que l'académie de Berlin , qui , en général , à toujours eu la coutume de proposer pour sujets de prix des questions relatives aux nouvelles doctrines scientifiques qui s'élevaient chaque année, ayant provoqué, èn 1753, les recherches , les expériences des savants sur l'irritabilité annoncée par Haller, ce fut Lecat qui obtint le prix proprisé par cette académie. La question posée par cette société savante était ainsi conçue: Quel est lè principe &e Faction musculaire? Le travail de Lecat est tout-à-fait contraire a la doctrine de Haller et dérive du stahlianisme. L'auteur y prétend que le fluide nerveux se compose d'une lymphe nourricière et d'esprit vital; il conteste beaucoup l'insensibilité attribuée par Haller a certaines parties, particulièrement à la dure-mère et au névrilème ; il affirme même

([ne les nerfs sont tous creux. Mais Lecat avait pris le névrilème pour le nerf. C'est l'erreur d'un anatomiste qui, il y a quelques années, avait cru avoir injecté les nerfs et n'avait injecté que le névrilème.

Robert Whyte, professeur à Édimbourg, et qui est déjà cite dans le 3 e volume de cet ouvrage , page ig5, contesta aussi certaines expériences de Haller. Il admettait l'irritabilité dans la fibre; mais il prétendait que c'était lame qui la produisait et non les nerfs. Il soutint l'irritabilité de la peau, quoiqu'il soit Lieu connu aujourd'hui que cette irritabilité n'existeque dans le pannicule charnu et dans les fibres charnues qui y sont attachées.

Le principal ouvrage de Robert Wliy te est celui qui a pour titre Essais physiologiques, il contient des recherches sur les causes de la circulation des fluides dans les vaisseaux capillaires , et des considérations sur la sensibilité et l'irritabilité des diverses parties de l'homme et des animaux. Cet ouvrage parut à Édimbourg en 1755. Une autre édition en fut publiée en 1761; mais il n'y conserva pas le style modéré et les égards que l'on trouve dans la dissertation de Lecat : il y est presque aussi violent contre Haller que Hambergcr l'avait été à une époque plus ancienne. Dans l'édition complète de ses œuvres donnée par son 61s, après sa mort, ces expressions violentes ont presque toutes été adoucies.

De Haen, Antoine, qui était premier médecin de l'impératrice Marie-Thérèse, publia aussi ù Vienne en 1761, contre Haller, une brochure intitulée: Difficultés touchant le système moderne de la sensibilité et de

l'irritabilité du corps humain. Mais alors la doctrine de l'irritabilité était adoptée si généralement, que l'ouvrage de Haen, qui d'ailleurs n'était fondé que sur des distinctions métbaphysiques et des autorités anciennes, n'eut aucun succès.

Ce que ces querelles produisirent de plus positif, indépendamment de la découverte de Haller, ce furent les recherches de Zinri, desquelles résulta la distinction parfaite delà substance médullaire des nerfs d'avec leurs enveloppes celluleuses, et la certitude que ces enveloppes et celles du cerveau ne sont qu'une partie accessoire qui n'est nullement le véhicule de la sensibilité , comme Lccat le prétendait.

De tous les contradicteurs de Haller celui qui lui causa le plus de chagrin est le fameux de La Mettrie , médecin français, célèbre surtout par son esprit plaisant, et qui avait été le bouffon du roi de Prusse, Frédéric II. La Mettrie écrivit sur l'irritabilité pour en faire lu base d'un système de matérialisme. II eut la malice de dédier son ouvrage, intitulé f Homme-Machine , à Haller, comme à l'auteur véritable de son système , comme au propagateur principal du matérialisme des philosophes modernes. Les idées de La Mettrie étaient tellement contraires aux sentiments de Haller pour la religion, qu'il en éprouva le plus grand chagrin qu'il eût ressenti de sa vie. Il ne répondit pas spôcialemeMice philosophe matérialiste, il ,,e le fit 4 ue ■ d'une manière indirecte dans d'autres ouvrages.

Celui qui, jorta peut-être le premier dans la théorie de l'irritabilité le perfectionnement dout elle avait besoin, en attribuant cette irritabilité à l'influence ner-

veuse, est Georges Heuermann , professeur à Gopea ha 6 „ e .

Cependant Fontana , qui fut un des derniers et principaux défenseurs du Ilallcr en Italie, dans ses Recherches physiologiques sur la sensibilité animale, publiées à Florence en i jj5, regardait encore l'influence nerveuse comme un simple irritant, nécessaire à la contraction de la fibre, dans le cas seulement où il n'y a pas d'autres stimulus. Cette doctrine s'était propagée pendant longtemps, avait été admise par beaucoup de physiologistes qui la soutenaient en disant qu'il n'y avait pas de nerfs dans le cœur, lorsqu'elle fut complètement détruite par les recherches de Scarpa sur les nerfs de cet organe principal de la circulation.

J'arrive aux recherches de Haller , relatives à la préexistence des germes, Haller ne tint pas moins à cette doctrine qu'à celle de l'irritabilité, quoiqu'elle lui fût moins propre. Les principales bases en sont dans ses expériences sur la formation du cœur du poulet- Ce furent les premiers travaux auxquels il se livra après sa retraite en Suisse, il y consacra plusieurs années , et il en envoya encore les résultats à la Société royale de Gottingen, dont il avait été le président et le principal moteur. Ce fut dans le mois de septembre ijS.j. qu'il lui fil cet envoi, et , dans le mois d'octobre suivant, il adressa à la mémo Société le résumé de ses expériences. Le tout fut imprimé en français à Lausanne, en 1758., en deux volumes in-8°.

Haller prend l'cenf au moment où l'incubation commence-, il y suit le développement de l'embryon , et le décrit jour par jour, pour ainsi dire Injure par heure. Il

montre ia petite cicatricule , qui n'a l'air que d'un point blanc, sctendant, se formant, puis cette aréole vasculeuse, cette belle broderie de vaisseaux rouges qui paraît à la surface du jaune, ensuite le cœur, l'épine du dos, le cerveau. Plusieurs de ses prédécesseurs avaient fait en partie les mêmes observations, mais jamais avec les mêmes détails. Alepoqiieo.il il partit, l'ouvrage de Haller était le plus parfait de tous ceux qui avaient été faits sur îa même matière, et il n'a été surpasse que dans ces derniers temps. .

Le résultat capital des recherches de Haller, comme de toutes celles qu'on fera jamais sur le même sujet, c'est que l'embryon se trouve dans l'œuf. Or, comme la mère contient l'œuf bien avant qu'il soit fécondé , il en résulte que la mère contient dans ses ovaires tout ce qui est essentiel au fœtus. Le jaune dont ce fœtus se nourrit n'est autre chose qu'un appendice de l'intestin du poulet. A mesure que celui-ci grossit, le jaune diminue. Pendant un temps , l'intestin n'est pas visible , de même que le poulet , et alors le jaune semble, être seul; mais à mesure qu'il s'effectue un développement dans la cicatricule , à mesure que Ien.iue du dos et la tête se montrent, que les côtes, que les chairs se détaillent, que les membres, sortent comme des bourgeons, pour ainsi dire, de celle première colonne, à la Ibis médullaire, vertébrale et charnue qui faille commencement du corps du poulet, on voit l'intestin se dessiner très distinctement; s'il ne paraissait pas d'abord, ce n'es,t pas qu'il n'existât point, c'est tout simplement qu ïléuiit encore d'une trop petite dimension pour être aperçu. Lorsqu'il a acquis un certain déy.eloppe.uiimt,: pi), en

voit une partie dirigée vers la bouche, et une nuire vers l'anus. Il est alors aisé de voir que ce petit canal a un appendice énorme, qui est le jaune de l'œuf, lequel, comme je l'ai dit , diminue à mesure que le poulet se développe. Mais ce n'est pas directement, et parce que le jaune est dans l'intestin, qui! le poulet est nourri d'abord. Le poulet se nourrit, a un cœur, une circulation, des vaisseaux visibles, bien avant que l'intestin puisse remplir des fonctions digestives : il y n des vaisseaux qui se rendent du poulet sur le jaune , et cjui retournent du jaune au poulet; i! y a déjà , je le répète, une circulation établie comme, par la suite, il y en aura une entre l'estomac du poulet et les autres parties de sou corps. Ainsi ce jaune tient au poulet, non seulement par le filet qui le fait communiquer à l'intestin , mais encore par cette foule de vaisseaux qui se rendent du poulet au jaune. Ces deux corps, le poulet et le jaune, sont intrinsèquement les mêmes. Lorsque le poulet sort de l'œuf , le reste du jaune est rentré lout-à-fait dans son ventre, et il finit par être absorbé. Si on dissèque le poulet au sortît de la coquille, on y trouve ce morceau de jaune formant comme un cœcuin , un appendice du canal intestinal. Le jaune donc, étant une partie du poulet, et l'incubation n'ayant pour résultat que de faire passer des matières d'un point dans un autre, c'est-à-dire de faire croître la partie qui doit devenir le poulet aux dépens du jaune qui doit disparaître, il en résulte, comme je l'ai dit, que le poulet toutentier se trouve dans l'ovaire de la poule aussi bien que le jaune. Or il est incontestable que le jaune, \evitel/us, préexiste dans la poule avant toute espèce de fécondation ; d'où il suit

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évidemment que la préexistence du germe est aussi indépendante de tonte espèce de fécondation. Il reste toujours à découvrir comment le germe se forme dans

mettre que le poulet est greffe dans le jaune. Mais quand on voit les liens qui tes unissent ensemble , et les artères et les veines du jaune naître de celles du fœtus, il est impossible de s'arrêter à cette hypothèse.

La cause de la circulation du Fœtus est en lui-même. Cette circulation commence dès les premiers moments de l'incubation, avant qu'on voie le cœur, et il y a d'autres phénomènes qui commencent ainsi avant qu'on voie bien nettement l'organe dans lequel ces phénomènes prennent leur source. Alors donc que le cœur du fœtus du poulet n'est encore qu'un léger tube sans muscles apparents, et dépourvu de cette clôturequi doit le caractériser, il se contracte déjà et il fait mouvoir le sang avant même qu'il ait la couleur rouge ; car ce n'est que le second jour qu'il a cette couleur, et ce n'est aussi que le second jour que le cœur apparaît sous la forme de ce point mouvant admire du temps d'Aristote.

Le même phénomène qui s'observe dans la circulation se remarque dans le système nerveux : après six jours d'incubation , le cerveau n'est encore ni de la substance médullaire, ni de la substance corticale, il ne parait que comme une espSçé de vésicule qui contient de l'eau transparente, et cependant déjà, quand on irrite le fœtus, celui-ci remue ses membres, contracte un peu ses petits germes d'ailes et de pattes, qui sont iv. 16

très visibles. Il a'ocerec une action nerveuse sur ces parties quoique le cerveau «g soil encore qu'à l'état liquide. Comme nous ue savons pus du loin par quels moyens s'clleeiuela contraction des organes, nous ne pouvons pas dire qu'il soit nécessaire que la moelle du cerveau ait telle ou telle consstance pour acjir sur ces organes.

Haller fit sur le développement des foetus de quadrupèdes , des recherches analogues à celles qu'il avait faites sur les oiseaux. Mais il n'obtint pas des résultats aussi certains pour ces animaux que ceux qu'il avait obtenus pour les oiseaux ; car il est presque impossible de prendre la nature sur le lait, pour ainsi dire, dans l'embryon des quadrupèdes comme on peut le faire dans l'œuf. Il y a des dillicultés immenses à observer sur les vivipares ce que l'on observe sur les ovipares. Cependant Haller montra qu'il y avait beaucoup de ressemblance eu ire les germes des quadrupèdes et ceux des oiseaux; et plus on a exaiuiné les animaux vivipares t plus 011 a trouvé que ses opinions étaient conformes à la vérité. J'y reviendrai en traitant des auteurs qui ont prouvê.que la vésicule ombilicale répond au jaune de l'œuf.

Les expériences qui ont été faites sur les reptdes, sur les poissons , confirment cette découverte.

On voit mieux dans les poissons, dans les squales que dans les oiseaux, que le jaune est un appendice du canal intesLinal , car le squale est déjà très grand , et hors du corps de sa mère, qu'il a encore une espèce de sac sous le ventre qui n'est que le reste de son jaune ou vitellus. Ce sac finit par devenir une espèce de boursouflure de l'estomac.

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Les recherches de Haller sur l'embryon du poulet contiennent des observations curieuses sur l'allanloïde.

Dans les quadrupèdes vivipares l'embryon tenant à sa mère par le placenta , l'on comprend que la res|jiralion de celle-ci peut influer sur lui ; mais dans l'œuf on ne voyait pas trop comment l'animal, qui est entouré de plusieurs enveloppes , pouvait respirer. Cette fonction s'opère par nue vésicule sortant du canal intestinal, et qui répond tout-à-fait à l'allantnïde des vivipares. Cette vésicule croit avec nue rapidité prodigieuse , finit par envelopper la totalité de l'œuf, et se colle à la surface intérieure de la coquille , de manière à recevoir de l'air par tous les pores de cette coquille. Si l'on couvre celle-ci d'un enduit , le développement du poulet ne se fait pas; il est rendu absolument impossible par l'absence d'air.

Ces lielles expériences furent faites peu d'années après que Maupenuis et Buffon avaient mis en honneur le système de l'épigénèse. Elles discréditèrent ce système et les hypothèses de Needliam qui sont à peu près de même nature. Cependant Haller seul n'aurait pas réussi à les faire disparaître, ou du moins à les ébranler très fortement, car il existe encore de fortes objections contre le système de l'évolution et de la préexistai* des (jermes, s'il n'eût été secondé par deux hommes qui ont fait preuve de beaucoup de génie et de talent dans leurs expériences et dans leur argumentation. L'un d'eux surtout a présenté ses idées avec un talent comparable peut-être à celui de Buffon quant à l'élégance du ^tyle et à la beauté des considérations générales. Ces deux hommes sont Bonnet et ■Spailanzani.

Leur histoire sera comme le corollaire de celle de Haller; car ils ont été ses deux bras droits , ai l'on peut ainsi parler, pour tout le système de l'évolution.

Spallanzani a fait, outre ses expériences sur l'évolution, des découvertes fondamentales en physiologie , auxquelles j'aarai soin d'accorder une attention particulière dans l'histoire que je ferai de sa vie et de ses travaux , après avoir examiné les beaux ouvrages de Bonnet.