MONOGRAPHIES

En general, Fhistoire naturelle â’ënricbit et se pei^fectionne par les monographies. Un auteur qui embrasse la totalité d’un règne peut apporter du perfectiqnriement dans sa méthode; mais il est impossible qu’il apporté dans toutes les' parties cette profondeur qui est exigée pour donner à la science son véritable caractère. Les principales connaissances des natüra- . listes sont donc dues à ces ' hommes patients qui ,; eh s’attachant à étudier une famille,, ont fait des décoù-

^ vertes intéressantes sur la stuctùre des êtres , sur leurs ; rappoils ou sur leur histœre. Cette manière d’étudier avait déjà quelques partisans dans lé' x vu® siècle; elle èn eut davantage à l’époque dont je fais rhistôii^é, et à mesure que l’on, avancera elle ne pourra que se perfectionner. • ' . . r .

. En France, .Sébastien Vaillant, l’auteur d’un me-' moire sur les sexes des plantes et *du Botanîcoh parisiense, a cherché à trouver de meilleur$ caractères pour les genres de Tournefort ; c’est surtout pour les plantes composées qii’il a fait ce genre d’étude'. On a de lui , dans les Mémoires de l’Académlie de 1 7 1 8' à 172?., d’excellents travaux sur les chicoracées , les càrymhifèrvs et les cynarocéphales. Ces plantes n’avaient pas été assez étu- • diées dans leurs détails ; elles ont fourni de nos jours a Cassini de' nombreux sujets d’étude.^ . . -

La famille de Jussieu a aussi travaillé' sur quelques

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familles de plantes. Le premier, Antoine de Jussieu, était né à Lyon en 1686. Il fut nommé professeur au Jardin des Plantes à la place de Tournefort, mais pas immédiatement après sa mort, car isuard avait rempli avant Jussieu l’emploi de Tournefort. Jussieu fut reçu membre de l’Académie en 1 7 1 1 ; il pratiqua la médecine a^•ec éclat, et mourut en 1 758 , âgé de soixante-douze ans.

On a de lui, dans les Mémoires de l’Académie des Sciences , des mémoires sur divers genres de plantes qui n’étaient pas connues, particulièrement sur le café, le simarouba , le cachou. '

Bernard de Jussieu, celui qui révolutionna la botanique, était Je frère cadet d’Antoine. Il était né à Lyon en 1699. A la mort de Vaillant, survenue en 1722, il obtint la place de sous- démonstrateur au Jardin des Plantes.

Il existe de lui, dans les Mémoires de l’Académie, des observations précièuses sur la j)ilulaire, le lemma , l’espèce* de plautiu nommée littorella lacustrù.

Je reparlerai de ses travaux quand jê serai arrivé à l’histoire de la méthode naturelle qui avait été essayée par plusieurs botanistes , mais (jui n’a été fondée que ^ par Bernard de J ussieu dans des observations qu’il avait communiquées à son neveu, Antoine-Laurent de Jussieu, et qui n’ont été publiées qu’en' 1789. Bernard ipourut en 1777.

Joseph de Jussieu, frère des précédents, était ne à Lyon en 1704- U se rendit au Pérou en 1736 ; il revint à Paris avec une santé défaillante, et mourut en 1779..

Il avait envoyé et rapporté du Pérou diver,ses graines , de plantes. , . "

Panni les Itilieùs, on ne trouve que MichcH qui ait étudié des familles particulières. Pierre -Antoine Micheli, qui fut jardinier à Florence, était né en 167g, et mourut en 1737. H avait publie' en 1729 un ouvrage intitulé ; Nova plantarum généra , en un volume in-folio, qui, de l’aveu dés botanistes, est un des ouvrages les plus précieux ; Haller le nommait le livre immortel.C’cst un développement de Tournefort à proprement parler ; mais la structure des fleurs et des fruits y est étudiée plus profondément. Micheli a fait d’ailleurs d’immenses additions au système de Tournefort, principalement pour les cryptogames, les cbampignons, les mousses, et leur a adapté le système des sexes , contrairement à Tournefort; peut-être même a-t-il été trop loin à cet égard , car il a prétendu avoir retrouvé les organes des seîces dans les champignons et dans les mousses. Ses découvertes sur la structure des fleurs .sont intéressantes. C’est lui qui a découvert la corolle interne des graminées auxquelles on n’avait trouvé- qu’un calice : on put alors leur appliquer le système de Tournefort,

On peut mettre à côté de Micheli un Allemand , nommé Jean-Jacques Dillen, en latin ttillenius, qui était né à Darmstadt en 1 687 , et fut professeur à Giessen. Les frères Sberard l’emmenèrent en Angleterre. Ces deux Anglais étaient de riches amateur^de botanique, dont l'un , qui avait été consul dans l’Asie-Mineure, avait observé beaucoup de plantes étrangères. Dillen fut chargé du soin de leur jardin d’Eliham, et il en donna en 1 7.32 une description intitidée : lïortus Ellhamensis , qui est run des plus beaux ouviages qui aient paru à cette . époque. Lés planches, qui sont fort belles, représentent

plus de 1 6o plantes nouvelles , la plupart exotiques. En vertu d’une fondation faite par le testament de l’un des frères Sherard, Dillenius était devenu professeur à Oxford en 1 728 , et à partir de cette époque il eut à sa disposition le jardin de cette université.

Dillenius avait étudié principalement la cryptogamie. Dès 1717, il avait donné, dans les Mémoires de l’Académie des curieux de la Nature , des observations sur les fougères et sur les mousses. En 1718,1! avait publié un catalogue des plantes de Giessen, où il critiquait les systèmes de Tournefort et de Rivin^ En 1719» il avait donné un appendice à ce catalogue , et il y proposait une méthode de distribution pour les mousses , les lichens, les algues. Il continua de travailler sur ce sujet pendant vingt ans. Ce fut en 174* qu’il publia à Oxford l’ensemble de ses recberclies sous le titre <le ; Ilistoria mtiscorwn. Cet ouvrage contient 85 planches représentant mille espèces, et toutes dessinées et gravées par Dillenius lui-méme.

t^illenius n’avait pas une idée exacte des organes de Ja fructification des mousses; il prenait pour des anthères les petites urnes qui contiennent une poussière verte , et il cherchait les organes du sexe féminin dans les rosettes. Depuis il a été prouvé par les expérience^ tl Hedwig que la poyssière verte est la graine des mousses : lorsqu’on la répand sur le sol il en naît des mousses. L erreur de Dillenius a été partagée parLinnæus; mais cette inexactitude n’empéche pas que la description des espèces , leurs figures , leur rapprochement pour fortttec des genres , ne soient aussi parfaits dans l’ouvrage tic Dillenius qu’il était possible de l’attendre d’un bota-

niste de son temps. Cet auteur aujourd’hui même est encore nécessaire pour l’étude des différentes espèces de mousses. Il mourut en 17471 âgé de smxante ans.

La famille des graminées , qui , comme celle des mousses, ne brille pas par l’éclat dé ses fleurs, et cpii par cette raison avait été long-temps négligée, fut étudiée par Jean Scheuclizer. Ce Scheuchzer était de ..la *■ même famille que celui dont il a été parlé en géologie.

Il était né en 1684 à Zurich, et mourut en 1738. Il avait été nommé professeur de botanique à Padoue; mais il n’entra pas en possession de sa chaire, parce que, étant protestant , Pontedera lui fut préféré. Il fiit plus tard professeur à Zurich. Il s’occupa, ai-je dit, des graminées , famille si négligée même par Toürnefort. Il fit connaître leurs espèces diverses dans un ôuvrage intitulé : Jgrostographia, sive graminuni juncorum cyperdidum eisgüe afjinium historia, qui parut in-4* à Zurich en 1719. On vit alors qu’il y avait aussi une distribution-possible pour ces plantes qui avaient l’air de se ressembler, et que leurs moyens de division étaient semblables à ceux dont on s’était servi pour le^ autres classes.

Joseph Monti, qui était né à Bologne en 1682 et y devint professeur , a fait paraître , en 1 7 1 9, un Catalogue des plantes de Bologne, qui contient , comme celui de Scheuchzer, une distribution en genres de la famille des graminées. Monti mourut en 1 760. . ; •

Tels sont à peu près les auteurs qui se sont occupés avec le plus d’attention et de soin de l’étude détaillép de quelques familles de plantes pendant la période que j’examine.

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( IJO .)

.^Oq voit par tous les travaux qqe j’ai analysés préc^ demment combien Ja botanique était riche lorsque Linnaeus entrejirit la réforme de çelte science. Il embrassa les animaux et les minéraux dans son remaniement général de l’histoire naturelle. .J’efltrerai donc d^ans plus de détails, à son égard , que je ne l’ai fait pour d’autres auteurs dont l’influence a été moins grande. ^