DE LINNÉE ET DE SES TRAVAUX

Charles Linnæus offre un exemple de’ce que peut la persévérance contre la mauvaise fortune. Il naquit en 1707 à Rœshult, petit village de la province de Smdlaude en Suède. Son pèréétait pasteur de ce village. Dès son enfance , il eut une grande passion pour l’étude des plantes: ayant été envoyé, en 1717,3 l’école'd’une ville voisine, nommée Wexio, il ne faisait que parcourir la campagne pour chercher des plantes, et ne s’occupait pas des études de son école, qui du reste* étaient assez bornées. On désespérait delui , quand, eh i 724 > bh le mit en apprentissage chez un cordonnier. Mais il se trouva à portée de lui un médecin nommé Rothman qui avait des connaissances , ettjui s’aperçut que Linnæus n’était pas fait pour le sort auquel on le destinait. 11 lui accorda donc quelque protection; il lui donna de l'ai'gent pour se placer à Lund , comme copiste , eh 1727, chez un professeur de cette université, nommé Stobœus, et qui jouit d’une certaine réputation comme sàvant. Stobœus , l’ayant surpris la nuit à étudier, lui accorda l’ùsage des livres de sa bibliothèque, et lui fit

obtenir celui des 'livres de la bibliotbèqué publique raiiiK^o alla ensuite, grâce aux libéralités de Stobœus, à la giande université de Suède, à Upsal. Il était alorà tellement pauvre , qu’il n'avait pour subsister tjue les leçons de latin qu’il donnait à queitjnes écoliers. L’on raconte même qu’il était réduit à raccommoder, avec du carton, pour les porter, les vieux souliers de ses camarades ; il se souvenait heureusement de son preihier état de cordonnier. Il Itonra quelques nouvelles protections. Olaüs Celsius, qui travaillait à son ouvrage intitulé : Tlierobotankon , le prit chez lui, lui donna le logement, la nourriture, et le chargea de l’aider comme copiste et pour l’explication de passages de l’Écriture sainte. '

Étant de plus en plus connu et estimé pour sa capacité, son instruction et son ièle pour l’étude, un autre professeur nommé Olaüs Kudbeck lui confia l’éducation de son fils , et le chargea même de le remplacer dans sa chaire. Uudbeck étiiit professeur de botanique à l’université d’Upsal. Ce fut à l’âge de a3 ans que Linnée, en faisant des leçons à la place de Rudbeck^ jeta les premiers fondements de sa Philosophie' botanique. ■ ’

En 173211 fut envoyé en Laponie pour y recueillir dés plantes ét étudier les autres productions de ce pays, qui était fort jyu connu , parce que, étant dans le fond du 'Nord et couvert de neige pendant la plus grahde partie de l’année , il n’est habité que par une peuplade à demi sauvage. Linnée s’établit ensuite à Fahlun, lien célèbre de la Dalécariie par les 'liches mines de cuivre qui y sont exploitées, et d’où vient

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principalement le cuivi-e de Suède. Coiuiiie il y avait beaucoup de mineurs et d’autres hommes employés d’une manière plus relevée aux travaux de ces mines , Linnæus y fit un cours de minéralogie , dans lequel il jeta les premières idées de ses travaux sur cette partie des sciences naturelles. Ses leçons étaient purement volontaires et gratuites. Il fit alors connaissance d’une jeune personne qu’il désirait épouser; mais elle le renvoya à trois années , espérant qu’il obtiendrait d’ici là un établissement. Il partit de Fahlun a\ec 36 ducats pour faire son voyage , et en arrivant à Hambourg il navait plus rien. Il parvint à faire la connaissance de Boerhaave, qui faisait un si noblejusage de sa fortune, et qui lui donna aussi des secours. Ayant reconnu son mérite, Boerhaave le recommanda à un riche négociant nommé Cliffort, qui avait beaucoup de goût pour la botanique, comme cela arrive communément parmi les riches propriéuiires des Pays-Bas. Cliffort avait uu magnifique jardin àliartecamp, où il cultivait dans desserres

deces belles plan tes q ue les Hollandais faisaient venir des

colonies des Indes ou de l’Amérique. Il en confia la direction à Linnée. Celui-ci y fit des expériences sur la manière de cultiver les plantes de la zone torride; il essaya de faire fleurir des plantes qui n’avaient jamais ;* fleuri en Europe, parce qu’on les tenait en serres chaudes et qu’on les arrosait uniformément. Il imagina de suivre, à l’égard de ces plantes, les procédés de la nature. Dans la zone torride il y a des saisons pluvieuses et des saisons sèches; c’est-à-dire que ces saisons n’ont pas le même degré d’humidité ou de sèche- resse. Il imita cette inégalité en arrosant beaucoup

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pendant un certain temps, et en discontinuant ensuite cet arrosement. Il réussit ainsi à faire développer\et fleurir des plantes qui n’avaient jamais fleuri en Eu^ rope J entre autres le bananier.,; ; ' , ■

La position de Linnée était encore assez triste , car sa place chez ClifFort ne lui rapportait que 3 oo florins par an, c’est-à-dire'* environ 700 francs. Ce fut dans cette position qu’il publia ses premiers ouvrages : ses Fwndamenta botanica, sa Bibliotheca bolaniça, sa Musa Clif- Jü?itiana , son Systema naturœ, et des disserta,tions, où il rend compte des procédés par lesquels il était parvenu à faire fructifier des plàntes de Ja zone torride.

En 17^7, il donna son ouvrage intitulé ; Centra plantarum. Ses genres sont établis sur des basés, différentes de celles que Tournefbrt avait adtqnées pour lés^ • siens ; il les détertaine d'après les principes qu’il avait, établis dans ses Fundamenta botanica, et avec plus de détails que ne l’avait fait Toûmefort. < ,

En 1 737, il donna àussi sa Flore de Laponie, résultat, des voyages qu’il avait faits en 173a. La même année parut encore sa Critica botanica, qui renfermé un examen de la manière dont les noms des plantes doivent, être formés ; puis im bel oüvrage intitulé : Éortus C^iffohianus, et où sont décrites les plantes du jardin que, ClifFort avait confié à ses soins. ^ -

Lmnée sefit recevoir docteur à Harderwick, et fit ensuite un voyage en Angleterre. Quoique' recommandé par Boerh^vè, Sloane et Dillenius le reçurent froidement. Il fiit mieux traité à Paris, où Bernard de Jussieu . se lia d’amitié avéc lui, et lui donna communication 4 és herbiers de Toûmefort et de Vaillant , qui lui forent

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utiles en cequ ilscontenaientdes plantes qu’il n’avait pu observer ailleurs. De retour en Stutle , il y fut faiblement accueilli. Pendant une grande partie de sa vie, ’Linnée eut ainsi à vaincre des contrariétés. Il essaya de s’établir à Stockholm comme médecin; mais un autre médecin avait toute la pratiqtie de cette ville, et ce fut à peine s’il put obtenir de la clientèle pai mi le peuple.

Linnée était sur le point de renoncer à la botanicjue,' quand deux hommes puissants, dont l’un a cultive les sciences avec suécès , le comte de Tessin et le baron de Geer, lui obtinrent une petite place de médecm de la flotte suédoise. Eh celte qualité il fut chargé de faire un cours de botaniqne à Stockholm pour les cliinargiens et les médecins de la marine. Ce fut alors qu’il publia la description de quelques cabinets de Stockholm, de celui du comte de Tessin, qui était un grand seigneur suédois, de celui de Gustave III, de celui du prince royal Adolphe Frédéric, et enfin de celui de la reine Louise Cdalric. Linnée se fit de plus en plus remarquer par ses travaux, à ce point cp’à l’époque de la formation de l’Académie de Stockholm , qui est encore florissante aujourd’hui , il en fut nommé président.

Néanmoins sa position était encore précaire, sa fortune était fort mince, lorsqu’en 174* d fut enfin nommé professeur à üpsal. Cette place lui procura beaucoup d’aisance. Il l’occupa pendant trente-sept ans, jusqu’en 1 778, époque où il mourut. ' '

"* C’est à'üpsal que les nouveUes'éditions de ses ouvrages parurent sous une forme plus développée ; c’est là qu’il eut un grand nombre d’élèves venus de toutes

les parties de l’Europe pour étudier sous lui ; c’est de là qu’après avoir obtenu la Considération du gouver- ^ nement de Suède , il envoya de ses élèves dans toutes les parties du monde, et qu’il recueillit, par leurs travaux et leurs soins, un grand nombre de productions qui ont enrichi ses derniers ouvrages ou les dernières éditions dé ses ouvrages. Il se trouva si bien récompensé de ses peines (ju’il refusa les offres des gouver- .nements étrangers, notamment de l’Espagne et de l’Angleterre. En iy 5 i il sa. P hilosophiabotanica;

en 1753, ses Specks plantarum , et toutes les éditions • de son Systema naturce , la première excep tée.

Vers 1 773 , sa méjnoirc coinmënça à faiblir; il eut en 1776 une attaque d’apoplexie qui se renouvela en 1777; et en 1778 il mourut âgé de soixante-et-onze ans.

Telle fut la vie de Linnée , qui , malgré les infortunes de sa première jeunesse , ne laissa pas que de trouver les moyens de publier ses travaux , et de leur procurer l’influence qu’ils devaient avoir sur lés savants de l’Europe.

Je vais maintenant analyser rapidement chacun de ses ouvrages.

Le premier est ses Fundamenta botanica. Ce très petit livre , dédié aux plus célèbres botanistes du temps , à Dillenius, à A. de Jussieu, àBurckhard, à Haller et autres , produisit un grand effet dans le monde. Tous les travaux de Linnée s’y trouvent pour ainsi dire en germe ; il est le résultat d’un travail de sept années , et repose sur l’examen de 8,000 fleurs. Il consiste en 365 aphorismes qui sont divisés en un certain nombre de chapitres. Lie premier, intitulé : Bibliotheca, a pour objet

■ *■ ' ' , . ■ • ■ * de chercher une méthode de classification des auteurs.

Le deuxième expose les divers systèmes qui Ont été'

feitS. • r ■, ; , ■ ^

Le troisième contient une énumération des diverses parties des plantes. ^ ^ ,

Le' quatrième donne une description des- parties do là fructification. • - ' .

Le cinquième^cst consacré aux,^sexes des plantes.' '

Le sixième contient des règles et des définitions pour établir les' caractères des classes , des ordres êt des genres. ; . ' • ■ ' >

Le septième rejette les noms mal &its, les noms de mauvais goût^ contraires aux règles de la grammaire, qui existaient auparavant , et donne des règles pour en former d'autres systématiquement. ^

' Le huitième contient aussi des règles pour établir les caractères spécifiques des plantes. ' ’ '

.'Le neuvième donne également des. règles poür dis; tinguer des espèces les Variétés qui ne sont que le produit de la culture. ^ ' i .

» Le dixième est relatif à la synonymie des espèces! ' Le onzième donne des règles pour décrire les es- ' jpèces. ^ I

Enfin le dernier, intitulé : Vires, montre l'analogie des propriétés des plantes avec leur structure. ‘ ^

Tout l’ouvrage est résumé en douxe conclusions qui peuvent être considérées comme des critiques de ce qui aWit été fait auparavant. • . ^ •

; . La première est que, dans la bibliothèque botanique, une partie est inutile. ^ ’ > .

'La deuxième, que l’on peut faire Un grand nombre'

de méthodes utiles pour arriver à une méthode iiaturelie.

La troisième , que dés termes mal définis et erroné^ sont le plus f;rand vice de la botanique.

La quatrième, que les fondements de la botanique s ont été pris mal à propos dans les seuls caractères de la . fleur et du fruit. v

La cinquième, que les organes des sexes sont une considération plus importante, et que c’est sur eux que l’on doit surtout faire reposer le système de classification.

La sixième , qu’aucun caractère n'avait été jusque là ■ construit suivant les règles de l’art, n’avait été composé comme il devait l’être.

La septième , que plus de la moitié des noms génériques sont susceptibles de critique et doivent être rejetés. . .

La huitième, que presque aucune différence spécifique n’a été bièn composée ni exposée; que ces deux conditions sont cependant nécessaires à la clarté des, idées. •

La neuvième , qu’il y a lien de réduue de moitié le nombre des espèces indiquée^s dans les auteurs, parce qu’un grand nombre de ces prétendues espèces ne sont que des variétés ou le résultat d’une synonymie ma{

■ démêlée. '

La dixième, qu’il faut faire un nouveau travail sur ^ les synonymes, c’est-à-dire rapprocher les articles des - auteurs modernes de ceux des auteurs anciens, pour ' , . que la confusion ne continue pas davantage.

La onzième , qu’il y a peu de bonnes figures; qu*‘

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celles qui existent, excepté un petit nombre, rte sont’ , d’aucun usage. ^ .. ' . ‘

/ Enfin la douzième, gue lorsque l’on possédera la méthode naturelle, les vertus des plantes pourront' être connues d’une manière générale ét philosophique.

Les règles d’une bonne nomenclature ont été tracées' par Linnée dans son ouvrage intitulé : Critica boianîcâ. Jusqu’à lui, chacun faisait des noms à son gré; tantôt ' c étaient des noms populaires qu’on tradui.sait en latin , tantôt des noms composés , comme Herbe de Saint- Jacques, tantôt des noms trop longs, difficiles à prononcer, et à retenir, qui étaient t'més du grec et’du latin' ; d’âutres fois c’étaient des noms barbares dérivés des langues indiennes. Les noms génériques étaient sou- . vènt mal faits , et les’ noms spécifiques n’existaient pas ’dn n’avait que dès phrases. On peut dire qiiè la Critique ' •botanique Ae Linnæusù été la source de sa fortune sciert- . lifique ; car c esj surtout sa nomenclature qui l'a rendu, célèbre. ' ' ' . , ' '' ‘ ' . ' ,

Sa Philoso'phia botauîcà, quén à nommée le Livre d'unr, a servi de règle à tous les botanistes. Il y donne la ' •définition de toutes les parties'de la plante, une idée j'île toutes les formes , de toutes les modifications de .•'position, de nombré, dé rapports que ces di£férentés; '^/'jprties présentent , et, pour chacune “de <Æs modiëdGitions, il adopte ou invente un terme spécial qui,.étanf ''ainsi à côte d’une définition précisé, h’est plus süscep- 'iÜble de variation , comme l’étaient les termes employés '^(parles précédents botanistes. Lorsque Ityibmenciature .de Linnéé q été employée convènablèment, ofi à poür ' ^liiSi"dil^^%|jeiaturé dé la planté.'' ' '

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Cette formation d’une nouvelle nomenclature exigea un travail immense; il fallut comparer toutes les parties des végétaux pour ne laisser échapper aucune modification qu’il fût hécessaire d’exprimer. Pour les feuilles, par exemple, il fallut examiner 1 “ leur position: elles sont opposées sur 1a branche, ou alternes , ou groupées quatre à quatre , ou en pluç grand nombre, formant des verticilles , etc.; 2 ® les manières, diverses dont elles sont attacliées : elles ont un pédicule ou sont sessiles , ou bien elles sont attachées à de , petites tiges qui partent d’une plus grande, etc. ; 3“ leur Torine : elles sont rondes , ovales , allongées , pointues , anguleuses, échaucrées, en forme de rein ou de cœur, etc. ; lés bords eux^nêmes de ces feuilles sont plus du moins echancrés, ont des dentelures égales ou ^ des dentelures inégales; ^ leur surface : elle est lisse, inégale ouboùr^uflée, douce au toucher ou âpre; elle a des poils , une espèce de laine ou de*coton , soit d’un côté , soit des dfeiix côie's ; 5® la distribution de leurs ■ vaisseaux. Il fallut feirélé même examen coinjmratif des branches, dés tiges, des fleurs. Pour le§ fleurs on avait déjà les noms de cfl/ice, de pétale^ à'^étamine^dhpisttl,, Ae semence ^ de ciipsute, iie fruit, etc. ^ niais il Fanait encore examiner et ^oi\ner des? ntoms poiir .exprimer tou- ^ testes modifications qu'une corolle peut éprouver, le ’ndmbre et la position lies éUtmihes, leur manière d’être pâr rapport aux pistils ,. etc. • ^ .

Liunée fut aiusi doublement utile à la botaniqliç,

J® èn lili uonnânt lUie terminologie fixe et claire ; a" en