PHYSIOLOGIE PARTICULIÈRE ET ANATOMIE

Les découvertes particulières que présente la dermère moitié da xvim° siècle furent faites , pour la plupart, dans l'esprit de celles de Haller, c'est-à-dire par une comparaison générale de l’organisation de telle ou telle partie.

Duhamel avait comparé la croissance des os à celle des arbres, et il avait dit que les uns et les autres croissaient par couches. En 1760, une discussion très vive s'éleva à ce sujet; Haller et Bordenave attaquèrent Duhamel; son neveu et d’autres physiolopistes le défendirent,

Peu dè temps après, des expériences assez curieuses furent faites par un chirurgien de Naples, nommé Michel de Troja, sur la reproduction des os qui ont été détruits par des accidents. Ces expériences furent publiées en 1775.

En 1800, Scarpa donna à Florence un éxcellent traité sur la structure imtime des os. Il y montre comment sont distribuées les lamelles de phosphate de chaux qui en font la charpente.

Le système nerveux donna lieu à beaucoup plus de recherches encore queles os. Je citerai particulièrement les expériences de Cruikshank faites en 1776 sur la régénération des nérfs qui ont été coupés.

Quant à la fine anatomie, on doit distinguer surtout la dissertation latine de Sœmmering sur la base du cerveau et sur l'origine des nerfs. Cette dissertation et les planches qui laccompagnaiént furent regardées comme un morceau d'anatomie si beau, si bien fait, que Vicq d'Azyr, qui publiait alors son ouvrage sur le cerveau, Jugea à propos de l'y insérer entièrement, et même d'en copier les planches. Dans cette dissertation, Sœmmerins crut pouvoir affirmer que la racine de tous les nerfs allait derrière les parois des ventricules. Cét où: vrape, qui parut en 1778, servit dé basé à un autre donné par le même auteur, en 1796, sous cé titre : De l'organe de l'âme ; 1 fut publié en allemand à Kœnigsberg. L'auteur y établit ce fait, reproduit par M. Masendie, que tous les ventricules de l'encéphale contien nent un liquide; et, suivant lui, c'est au moyen dé ce liquidé que s'exécutent tous les phénomènes du SYÿstème nerveux. Ainsi la partie solide du cerveau, sa

( 79 ) | partie médullaire ne $érait plus le siége de la volonté et du sentiment : ce siége serait dans la substance liquide qui remplit les ventricules.

Ce système n'est guère soutenable ; cependant l'oùvrage où il est exposé est très ingénieux : Pauteur applique avec beaucoup d'art les découvertes de la chimie et de Ta physiqueàla théorie qui luiest propre, et lasoutient encore par beaucoup d'observations anatomiques.

Lés observations anatomiques de Sœmmering ét de Vicq d'Azyr sur la structuré du cerveau ont été surpassées par celles de M. Gall et de M. Spurzheim; mais ces travaux appartiennent au siècle actuel, le xrx°.

Les recherches qui eurént l'oreille pour objet sont très remarquables. On n'avait considéré dans le laby- rinthé dé l'oreille que sa partie osseuse , et on supposait que lés nerfs qui s'y distribuent appartenaient à un périôste interne auquel on donnait fort peu d'attention. Côtugno découvrit deux petits conduits qui depuis lui sont connus sous le nom d’aqueducs de Cotugno.

Cotugno était médecin à Naples, et son ouvrage parüt en 1760.

Ph.-Frédéric-Fhéodore Meckel appela davantage l'attention sur lé fluide qui se trouve contenu dans le labyrinthe. Son livré, publié en r777, est intitulé: Dissertatio de labyrintht auris contentis.

Geoffroy (Étienne-Louis) s'occupa, en 1778, dé l'organe de l’ouïe chez lés poissons, en mêmé temps que Camper ét Monro dirigeaient leurs observations sur le mêmé objet. L'oreille de la plupart des poissons ne consisté pas en un labyrinthe osseux, mais en un la: byrinthé membraneux qui offre les mêmes parties que

le labyrinthe osseux, savoir : un vestibule, trois canaux semi-circulaires qui sont dans la même position relative que ceux de l'homme et des quadrupèdes, puis un sac qui répond aussi au limacçon de l'homme et des quadrupèdes. On vit alors que le labyrinthe osseux, ou les cavités quon avait eu tant de peine à découvrir dans l'intérieur du rocher, n'étaient pas les parties essentielles de l'oreille.

Cette vérité fut développée, en 1789, par deux anatomistes italiens, Comparetti et Scarpa. André Comparetti était professeur à Padoue; son ouvrage est intitulé : Observationes anatomicæ de aure internä comparata; celui de Scarpa à pour titre : Anatomiæ disquisi. tiones de auditu. Dans ces deux ouvrages, l'oreille de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles, des poissons, des crustacés, des seiches, des poulpes, des insectes même, est représentée de manière à faire voir que l'essence de l'organe de l'ouïe n’est pas le labyrinthe osseux, quon avaitpresque seul étudié jusque là, mais le labyrinthe membraneux; qu'aussi ce labyrinthe membraneux existe toujours dans l’homme, dans les quadrupèdes, et contient une matière gélatineuse, dans laquelle s’'épanouissent les derniers filets du nerf acoustique. On peutdire que la connaissance de l'organe de l'ouïe n'a été complétée que par ces travaux de Scarpa et de Comparetti. |

Un peu plus tard, on fit des recherches sur les organes de l'odorat. Déjà Scarpa, dont Je viens de parler, avait traité de ces organes dans différentes classes ; mais un professeur de Cambridge, nommé Benjamin Harwood , et qui est mort en 1814, les examina avec

( 81) plus de soin dans la classe des mammifères et dans celle des oiseaux. Il publia son ouvrage sous ce titre : 4 System of comparative anatomy and physiology, Cambridge, 1796. Il parait qu'il se proposait de traiter de beaucoup d’autres organes; mais il n’a publié que ce qui regarde les narines.

Les organes de la digestion furent aussi l'objet de recherches fort intéressantes; ils furent étudiés sous des points de vue tout-à-fait nouveaux par J. Hunter, dont j'ai déjà cité l'histoire des dents dans mon quatrième volume.

Un autre Anglais , R. Blake, publia à Édimbourg, en 1798, un ouvrage qui développe beaucoup les recherches de Hunter. IL établit, par exemple, d'une manière absolument invincible, que la dent n'est pas un os; qu'elle est produite par couches, absolument à la manière des coquilles des animaux mollusques, et nullement à la manière des os des quadrupèdes.

Les beaux travaux de Lieberkuehn sur les villosités du canal intestinal, dans chacune desquelles il montrait l'existence d'une artériole, d'une vénule, d'un petit nerf, d'un petit vaisseau lymphatique, furent rectifiés par Hedwig en 1797, dans une dissertation publiée à Leipsick, et intitulée : Disquisitio ampullarum Lieberkuehna, etc.

Le tissu intime du canal intestinal fut mieux démontré par J. Bleuland, professeur d'Utrecht, qui donna successivement des injections très délicates de toutes ses parties; de l'œsophage, en 1785, dans un ouvrage publié à Leyde; de la tunique villeuse, en 1789; des vaisseaux des intestins yrêles, en 1797." Tous ces tissus

( 52) si délicats, toute cette structure si fine, si admirable, continua d’être développée d’une manière qui méritait d'être jointe aux beaux travaux de ce genre que Ruysch avait faits.

Il y eut aussi des recherches sur la mécanique des animaux. Comparetti, dont j'ai parlé plus haut, donna en 1800 un ouvrage intitulé : Dinamica animale degli insetti (Dynamique animale des insectes), dans lequel sont décrits tous les organes locomoteurs de ces animaux, et plusieurs autres parties de leur économie.

Gérard Froehlich, qui est encore, je crois, professeur à Amsterdam, prouva mathématiquement, dans une dissertation , que l'homme est destiné à marcher debout. et que J.-J. Rousseau, Moscati et autres, qui soutenaient le contraire, qui voulaient que l'homme füt destiné à marcher à quatre pattes comme les quadrupèdes, n'avaient pas étudié la disposition de ses membres et de ses autres organes.

Enfin, un professeur de Leyde publia un ouvrage curieux intitulé : De homine dextro et sinistro.

Je termine ici l'examen des ouvrages particuliers d'anatomie et de physiologie qui furent publiés pendant la deuxième moitié du xvrr° siècle.

Je vais maintenant passer à des sciences particulières, à la zoologie, à la botanique, à la géologie, qui a pris surtout une marche absolument nouvelle pendant la période que j'explore. Ces diverses sciences doivent leurs progrès aux voyages qui furent exécutés par diverses nations. Jusqu'alors il yavait eu très peu de voyages. Louis XIV en avait fait faire quelques uns ; mais il n'avait pas été imité. Ce fut vers le milieu du

( 83) xvur siècle que le goût général pour les sciences naturelles , inspiré par Buffon d’une part, et de l'autre par Lumé, excita non seulement les particuliers à voyager, comme le firent les élèves de ce dernier paturaliste, avec peu de moyens, ilest vrai, et peu de succès, parce qu'ils n'avaient pas été soutenus par leur souvernement, mais encore les hommes puissants, et détermina les &ouvernements à ordonner des expéditions, non plus, comme au Xvr siècle, dans le seul but de faire des conquêtes, mais dans la vue plus noble d'obtenir des découvertes utiles au genre humain.

Trois souverains, particulièrement, ont concouru puissamment aux grandes richesses que les sciences particulières acqnirent alors : Louis XV, Georges III et Catherine IF; les deux premiers par de grandes expéditions maritimes, la troisième par de grandes expéditions terrestres , qui toutes furent dirigées d’après des vues grandes, élevées, et entièrement différentes de celles quiavaient présidé aux voyages antérieurs. Avant de traiter de ces voyages capitaux, je parlerai de ceux qui furent exécutés sur une plus petite échelle.