VOYAGES DES ANGLAIS

Les expéditions anglaises ont eu presque le même sort que les nôtres. Si elles ont été fructueuses pour la géographie, elles l'ont été beaucoup moins pour l'histoire naturelle, mais par des raisons différentes que je ferai connaître.

Georges LIT, qui était né en 1738, monta sur le trône en 1760. En 1763, il fit la paix, après la guerre de 1756, malheureuse pour la France et utile pour FAngleterre, puisqu'elle étendit la domination de cette dernière sur les deux mondes d’une manière non contestée. Georges II n'est mort qu'en 1818, après une longue maladie qui l'avait privé de ses facultés mentales. Très jeune, il avait des soûts domestiques , et s'attachait de préférence aux distractions que donne la culture de la botaniqne et des autres sciences qui s y rapportent. Pendant tout son règne, les grandes expéditions de géographie et d'histoire naturelle furent très encouragées. Dès l'année 1764, c’est-à-dire tout de suite après la paix, le capitaine Byron, l'oncle

du fameux poëte, fut charoé de faire un voyage au-

tour du cap Horn, qui dura de 1764 à 1766. On dut à ce voyage une connaissance plus exacte des Patagons. Les premiers voyageurs espagnols avaient prétendu que le détroit de Magellan était habité par des géants de 8 à 9 pieds. Byron remarqua que les hommes y étaient grands, en effet, mais que leur taille se réduisait à des dimensions qui n'étaient pas aussi excessives qu'on l'avait dit.

Un second voyage eut pour objet de chercher un lieu propre à l'observation du passage de Vénus sous le disque du soleil, qui devait se reproduire en 1769. Le capitaine Wallis et le capitaine Carteret furent chargés de ce voyage, qui dura deux ans, de 1766 à 1768. ILen résulta une connaissance plus particulière de l'île de Taïu, de sa belle population et de ses richesses. Ce fut alors que l'attention des Européens fut dirigée vers la mer du Sud, qui jusque là avait semblé, pour ainsi dire, dépeuplée. |

Bougainville commença son voyage précisément après celui de Wallis. Hlalla aussi à Taïti, qu'il nomma la Nouvelle Cythère. Le concours de ces deux voyages rendit cette île très célèbre.

Mais les voyages de Cook surpassèrent de beaucoup ceux que Je viens de mentionner. Le premier fut occasionné précisément par le passage de Vénus sous le disque du soleil, qui, plus tard, occasionna aussi les voyages des Russes dont je parlerai bientôt.

Jacques Cook était né le 27 octobre 1528, à Marton, dans le comté d’'York. Il s'était fait remarquer comme ur marin habile, et comme possédant les connaissances astronomiques et nautiques nécessaires pour voyager

sur mer d’une manière fructueuse, lorsque, âgé d'à peu près quarante ans, il fut choisi pour commander la première de ses expéditions. Il partit en 1768 pour se rendre à Taïti et y faire diverses observations astronomiques relatives au passage de Vénus sous le disque du soleil. Il parcourut ensuite l'archipel des Indes, vit plusieurs iles de la mer du Sud, côtoya une partie de la Nouvelle-Zélande, fit la découverte du détroit qui la sépare en deux parties, et que les Anglais ont nommé détroit de Gook. Il découvrit aussi le détroit qui sépare la Nouvelle-Guinée de la Nouvelle-Hollande. Jusque là on avait cru que ces terres faisaient partie d’un même continent. Je ne rapporterai pas les autres nombreuses découvertes géographiques que Cook fit, et les dangers qu'il courut à la Nouvelle-Guinée, où il pensa périr parce que son vaisseau échoua sur un banc de corail, qui, heureusement, laissa une partie de son volume dans le trou fait au vaisseau, et empécha ainsi l’eau d'y entrer. La géographie est en dehors de mon plan; je ne dois m'occuper que des découvertes directement relatives aux sciences naturelles.

Cook avait emmené avec lui des naturalistes, à l'imitation de Bougainville. Toutefois, ces savants ne lui avaient pas été donnés précisément parle souvernement anglais, dans son premier voyage : c'étaient des volontaires qui s étaient dévoués eux-mêmes au pénible travail d'explorer les contrées parcourues par Cook. Parmi eux était un riche et jeune particulier, nommé Joseph Banks, né à Londres en 1743, et qui est mort en 1820, président de la Société royale de Londres. I 5e

chargea seul de tous les frais qu'exigeraient les collec-

{: don: ) tions d’nstoire naturelle. Il engagea aussi à ses propres frais, pour s'en faire aider, un autre naturaliste, nommé Daniel Solander : c'était un Suédois, élève de Linnæus, qui était né dans la province du Nordland , en 1 736. Il emmena encore un peintre, Sidney Parkinson.

Pendant le voyage, les deux naturalistes, Banks et Solander, s'occupèrent à recueillir les plantes et les poissons, et le peintre les dessina et les peignit. Ils réunirent ainsi une infinité de choses intéressantes.

Mais il leur arriva à peu près ce qui était arrivé à Commerson pour les résultats de l'expédition comman-

dée par Bougainville : il ne fut rien publié de leurs col- lections. Le gouvernement anglais concourut seulement à la publication dela relation du voyage. Le peintre Sidney Parkinson en publia aussi une relation.

Quant à l'histoire naturelle, elle fut entièrement négligée; et, chose singulière, c’est que Banks, qui s'était donné tant de peine pour aller recueillir ses collections, les garda dans son cabinet sans les livrer au public. Aujourd'hui encore, les peintures de Parkinson sort déposées dans sa bibliothèque, qu'il a lévuée au Muséum britannique. Les herbiers et les descriptions que Solander avait faits y sont également. Toutes ces richesses sont restées là jusqu’à nos jours. M. G. Cuvier en a profité, dans les derniers temps de sa vie, pour quelques parties de ses travaux. M. Banks, très connu pour sa générosité, avait aussi communiqué à M. Broussonnet une grande partie des poissons recueillis dans ses voyages, Ce dernier en publia quelques uns (une dizaine) dans un ouvrage qu'il na pas fini. Ainsi, le premier grand voyage de Cook, très fructueux pourla

géographie et pour l'histoire naturelle, n'a cependant pas eu pour cette dernière science tous les avantages qu'il aurait pu lui procurer.

Le second voyage de Cook a presque eu le même résultat. Le premier, quiavait duréde 1768 à 1775, ayant ététrès heureux, très brillant, le gouvernement anglais avait naturellement dû être porté à en ordonner un second ; il avait dû également être porté à en donner le commandement au même chef. Mais il ne fut plus question d'observations astronomiques. Le seul but de cette seconde expédition fut la géographie, la découverte de nouvelles parties du globe, ou l'exploration en détail de celles qui n'avaient pas été suffisamment visitées. On donna spécialement pour mission à Cook de vérifier l'existence des terres australes, qui avaient occasionné tant de discussions parmi les géographes. Pendant très longtemps, ceux-ci avaient imaginé que tout le côté sud du globe était occupé par un vaste continent. De temps entemps des navigateurs disant avoir vu une pointe de terre, on avait rapporté ces différentes pointes à un seul pays, dont l’ensemble était tracé d'imagimation; et de plus il existait, sur cette terre, des contes qui passaient d'une relation à l’autre, d’une géographie à l'autre, comme s'ils eussent été des vérités. Le gouvernement anglais voulut faire vérifier ce qu'il en était. Dans cette vue, Cook fit, pendant son voyage, l’un des plus beaux, des plus admirables qui aient été exécutés, deux fois le tour du monde en s'avançant touiours vers le sud. Mais il n'y découvrit aueun pays habitable, et ne rencontra jamais que des montagnes de glace. Il fut donc démontré qu'il n'y a pas de terre australe au pôle antarctique,

( 107 ) et que la calotte du globe n’y est qu'un vaste amas de glaces inhabitable aux hommes.

Cook parcourut toutes les parties de la mer du Sud; il compléta la séosraphie de la Nouvelle-Zélande ; il vit les îles de la Société, l'archipel des Amis; il découvrit la Nouvelle-Calédonie et visita les Nouvelles-Hébrides. Il visita aussi la Terre de Feu, mouilla au cap de Bonne- Espérance et revint par les Acores.

Dans cette navigation Cook toucha à presque tous les points intéressants. Mais malheureusement on avait mal pris ses précautions relativement à l'histoire naturelle. Banks avait eu Île projet de s'embarquer une seconde fois; mais le capitaine Cook , ayant été gêné par les évards qu'il avait été 6bligé d’avoir pour des gentlemen volontaires, avait imaginé tout ce quil avait pu pour ôter à Banks et à ses amis l'idée de faire partie de son second voyage. Banks était parti seul sur un vaisseau qu'il avait frété à ses frais. On avait nommé à sa place deux naturalistes allemands, le père et le fils Forster.

Forster le père était né dans la Prusse polonaise en 1720. Il avait été ministre protestant dans une ville Située près de Dantzig.

Forster le fils était très jeune; il n'avait que dix-sept ans lorsqu'il s'embarqua avec son père.

Ces deux hommes vécurent aussi assez mal avec le capitaine Cook pendant la traversée, car il est difficile que des hommes civils puissent se conformer complétement à l'ordre nécessairement établi sur des vaisseaux. A leur retour, ils éprouvèrent aussi, comme étrangers, fort peu de faveur de la part de ceux qui les avaient

employés. Reinhold Forster, lepère, futobligé de mettre

en gage, pour payer les dettes de sou séjour à Londres, les dessins qu'il avait faits pendant son voyage, et qui représentaient beaucoup d'objets d'histoire naturelle. Longtemps après ils furent dégagés par Banks, qui les plaça dans sa bibliothèque.

Reinhold Forster, rappelé en Prusse par Frédéric, fut nommé professeur d'histoire naturelle à Halle, en 1780. Dans cette position il publia quelques ouvrages d'histoire naturelle, dont la plus grande partie provenait de son voyage. Il est mort à Halle en 1798.

Son fils, Jean-Georses-Adam Forster, a été beaucoup plus malheureux. Après avoir quitté l'Angleterre avec son père, il vint en France, alla en Hollande et dans la Hesse. En 1758 ,il fut nommé professeur à Cassel, et y resta jusqu’en 1784, époque à laquelle le roi de Pologne, Stanislas Poniatowski, le nomma professeur à l'université de Wilna. Restant difficilement dans le même lieu, il alla à Mayence, et obtint la place de premier bibliothécaire de l'électeur. Lorsque cette ville fut réunie à la France , il fut nommé député pour aller à Paris demander la réunion de Mayence à la république française. Je ne sais sous quel prétexte, il fut jeté en prison et périt sur l'échafaud révolutionnaire, en 1794, âgé seulement de quarante ans. Reinhold Forster paraît avoir été d’un caractère assez souvent dur et difficile; mais son fils,

homme de génie et d'imagination, était d'un caractère très aimable.

Indépendamment de la relation officiele du second voyage de Cook, plusieurs écrits relatifs à ce voyage furent publiés par les deux Forster. Ils publièrent d’a-