VOYAGES DANS L'ASIE MÉRIDIONALE

Quant à l'Asie méridionale, ce ne furent pas les Hollandais qui firent connaître des nouveautés de cette région, ce furent les Anglais, et le pays qui fut alors le sujet de: investigations les plus nombreuses est la Nouvelle-Hollande, dont onn'avait exploréque quelques points. Les Hollandais avaient découvert, par exemple, du côté du pôle arctique, le golfe de Carpentarie. On avait découvertaussila Nouvelle-Guinée, que l'on croyait être une presquile de la Nouvelle-Hollande. On connaissait encore un point méridional, nommé terre de Van-Diémen, mais la côte orientale était presque inconnue, Cook, qui la visita, y découvrit un lieu convenable pour l'établissement d'une colonie, à laquelle on a donné le nom de Botany-Bay. La température y est excellente; toutes les productions d'Europe y viennent très bien. C'est d'ailleurs un lieu très avantageux, d'un côté pour la pêche des baleines dans la mer Antarctique, de l'autre pour le commerce avec le Pérou et le Chili : aussi a-t-1l été promptement peuplé et étudié. Dans ces

derniers temps, on a franchi une chaîne de montagnes

( 130 ) dans lesquelles on a découvert des vallées très fertiles qui font espérer qu'une vaste population originaire d'Europe pourra s’y établir.

Ce qu’il y a de frappant dans ce pays, c'est que, excepté l’homme et le chien, tout y est nouveau. Lors da voyage de Cook, l'homme y était à un état très misérable; l'espèce humaine nest nulle part si désradée; elle y est d'une faiblesse excessive, et dans un état voisin du crétinisme. Les chiens y sont presque à l'état sauvage.

Tous les autres quadrupèdes , une très grande partie des plantes, une partie même des oiseaux, les insectes, en un mot, presque toutes les espèces animales et vépétales, non seulement sont différentes, mais sont de formes singulières. Nous connaissions déjà le sarigue de l'Amérique méridionale, quadrupède carnassier qui porte ses petits dans une poche où sont ses mamelles. Les petits y semblent naître gros seulement comme de petits pois, Sy attachent et sy développent jusqu'au point d'accroisséement qu'acquièrent les mammifères ordinaires dans l'utérus de leurs mères. Cette singularité d'organisation est assez nombreuse à la Nouvelle- Hollande. Il y à huit ou dix genres qui tous ont des poches, mettent leurs petits au Jour avant qu'ils aient des formes apparentes, et les allaitent comme le sarigue. Mais ils offrent des singularités d'un autre genre. Ainsi les phalangers ont une queue prenante qui s’entortille autour des objets; ils ont aussi des formes de doigts tout-à-fait remarquables. Le phalanger volant a des membranes entre les doigts des pattes; le kan-

ourco à les membres postérieurs beaucoup plus grands

que ceux de devant; il saute plus souvent qu'il ne mar: che ; la nature de ses mouvements esttout-à-fait bizarre. I y ena de fort grands, comme le didelphe, à dents canines, qui est un véritable carnassier. Il ÿ en a d'autres encore qui sont moins connus, comme le wombat, le phascolome. En résumé, presque tous les quadrupèdes de la Nouvelle-Hollande appartiennent à la famille des maärsupiaux , C'est-à-dire à cette famille d'animaux dans la matrice desquels les petits ne se dé: veloppent pas Jusqu'au point où ils se développent chez les autres mammifères. [ls naissent oros seulement comme de petits pois, s’attachent aux mamelles de leur mère, et sont renfermés dans une poche membraneuse, où ils reviennent même lorsqu'ils mangent déjà dé l'herbe. Cette organisation était importante à connaître pour l'histoire des animaux et pour leur géographie.

Les plantes les plus curieuses de ces derniers temps fous sont aussi venues de la Nouvelle-Hollande. Un des premiers gouverneurs qui aient été envoyés à la Nouvelle-Galles du Sud, qui est une partie de la Nouvelle-Hollande, J ean-Phillip, a publié à Londres ; en 1789, une relation de son voyage sur ce nouveau continent. Il y a Joint 45 planches coloriéesde beaucoup d'animaux inconnus à Buffon et à Pallas. Cette publication est très importante pour la zoologie et même pour la philosophie. | Une autre relation du même voyage fut publiée à Londres, en 1790, par White (John), chiruroien, sous le titre de : Journal d'un voyage à la Nouvelle-‘'alles du Sud. C'est Cook qui avait donné ce nom de Nouvelle-

Galles du Sud à la partie de fa Nouvelle-Hollande dont il s'agit. Le journal de White est accompagné de 65 planches très belles; mais le texte est peu important.

Sur la partie méridionale de l'Asie, nous avonsencore l'ouvrage de Will. Marsden intitulé: History of Sumatra. Les Anglais ont dans cette belle contrée une colonie assez intéressante qui était fort peu connue, et qui ne l'a guère été que par l'histoire de Marsden, imprimée d'abord en 1782, et publiée de nouveau par l’auteur depuis douze ou quinze ans.