VOYAGES EN AFRIQUE

L'Afrique était aussi importante à étudier, et elle l'a été avec beaucoup de succès, mais dans des limites beaucoup plus restremtes que l'Asie. La raison en est très simple : les Européens ne possèdent que quelques points des côtes de l'Afrique, et ils éprouvent des difficultés extrêmes pour pénétrer dans son intérieur. Le climatet les habitants, surtout les Maures, leur sont généralement hostiles. Dans ces dernières années, on est allé dans l'intérieur de l'Afrique, mais c'est avec une peine infinie. Ainsi, sur cette partie du monde, nous n'avions , à la fin du xvinr siècle, que les ouvrages de Cook, de Sparrman, de Levaillant et de Bruce.

Sparrman (André) était né en Upland, province de Suède, en 1747; il avait étudié à Upsal sous Linné. Dès l’âge de dixneuf ans, un de ses parents, nommé Ekeberg, qui allait à la Chine pour affaires de commerce, l'embarqua sur son vaisseau en 1765. il revint

Cu )

en Suède en 1766, et y termina ses études. En 1768, il y soutint même pour obtenir le grade de docteur une thèse dans laquelle il décrivait son voyage et ce quil avait observé de plus curieux à la Chine. Il repartit, en 1772, sur un vaisseau hollandais qui le transporta gratuitement au cap de Bonne-Espérance, où il devint le professeur des enfants d’un riche habitant de ce pays. Il resta douze ans au Cap et en étudia les productions dans ses moments de loisir. Thunberg, dont j'ai parlé précédemment, passa au Cap pendant que Sparrman Y était, et ils firent ensemble quelques excursions. Mais très peu de temps après arriva la seconde expédition de Cook, dont faisaient partie les deux Forster. [ls engagèrent Sparrman à s'embarquer avec eux, et il les accompagna, en effet, jusque dans l'archipel des Indes. De là, il revint au Cap en 1 775. Pendant quelque temps, il y vécut en exerçant Ja médecine. Il fit un voyage dans l’intérieur de l'Afrique avec un jeune créole, nommé Daniel Immelman, et revint en Suède en 1776, après quoi il alla en Angleterre présenter quelques unes de ses observations à la Société royale de Londres.

Son voyage en Afrique a été imprimé en suédois, en FFèT, sous ce titre : Voyage au cap de Bonne-Espérance, dans le pays des Hottentots et des Cafres.

Les observations de Sparrman sont trés riches. Il a décrit plusieurs espèces d'antilopes que Pallas n'avait pu voir dans les ménageries de la Hollande. I à le premier observé et fait bien connaître le rhinocéros à deux cornes. Bien que le colonel Gordon en eût envoyé une description à Allamand, jusqu'alors on ne connais-

sait l'existence du rhinocéros à deux cornes que par quelques passages des anciens et par des médailles de Domitien.

Sparrman parle d'un petit oiseau qui chasse aux abeilles, et qui, par certains mouvements, indique aux Hottentots qui passent où sont des gâteaux de miel. On lui en laisse ordinairement un peu pour prix de son indication. En résumé, il y a plusieurs choses intéres: santes dans l'ouvrage de Sparrman; et, sans avoir été un esprit sublime, il a enrichi la science de faits curieux.

A son retour, il avait été nommé conservateur du cabinet d'histoire naturelle que le baron de Geer avait légué à l'Académie de Stockholm, et revêtu du titre honorifique de président de cette compagnie savante.

En 1787, il retourna en Afrique sur la côte’de Sierra- Léona, avec son ami Wadstroem, dans la vue de contribuer à l'affranchissement des nègres de concert avecles Swedemborgiens. Parmi les moyens les plus sûrs pour arriver à cet affranchissement était celui d'abandonner les eultures pour lesquelles on conduit des nègres en Amérique. En effet, les colonies peuvent produire autre chose que du sucre, et la betterave donne un sucre qui vaut celui de la canne.

M. Sparrman est mort en 1820.

Le chevalier Bruce, qui a aussi voyagé en Afrique, est plus célèbre que Sparrman , quoiqu'il ait été moins utile à l'histoire naturelle.Jacques Bruce était originaire d'une ancienne famille d'Écosse; il croyait descendre de la famiile qui a donné deux rois à cette contrée. Il épousa la fille d'un riche négociant de Londres, et

Lars)

voyagea pour se distraire de la mort de cette femme. Il se rendit d'abord en Espagne. Les bibliothèques de ce pays contenant alors beaucoup de manuscrits arabes , il étudia cette langue. Revenu en Angleterre, il étudia une autre langue orientale fort négligée alors, l'éthiopien, l'ancienne langue de l'Abyssinie. Il est aisé d'apprendre cet idiome, parce que l'Abyssinie étant chrétienne depuis Justinien, on y a répandu Îa traduction de la Bible. Après avoir étudié l’éthiopien, il voulut voir le pays où on le parlait. Lord Halifax lui suggéra alors l’idée d’aller à la recherche des sources du Nil, qui ont toujours été inconnues aux anciens. Les Jésuites, qui ont occupé quelque temps l'Abyssinie, qui même avaient cherché à y établir le catholicisme, et qui en furent chassés comme ils l'avaient été du Japon, avaient découvert la source de l’une des branches du Nil. Ce fleuve résulte de deux rivières qui viennent, l’une à droite en montant des régions les plus intérieures , c'est la rivière Blanche; l’autre, à gauche aussi en montant de l’Abyssinie, c'est la rivière Bleue, et ce sont les sources de celle-ci qui avaient été découvertes par les jésuites; iln'y a pas de doute à cet égard: on en peut voir la description dans l'OEdipus ægyptiacus du père Paez, missionnaire portugais. Mais Bruce ne connaissait pas encore les ouvrages des jésuites sur l’Abyssinie.

Pour faire son voyage plus commodément, Bruce s'était fait nommer, en 1763, consul d'Angleterre à Alger. De cette ville, il‘partit, en 1768, pour l'Abyssinie, et visita Tunis, Tripoli, Chypre, Rhodes, la Syrie, Palmyre, Balhec , etc. Il fit dans ce voyage beau-

coup de dessins qui sont dans la bibliothèque du roi d'Anoleterre à Kew. En 1769, il arriva au Caire, où il resta quelque temps. Il s'embarqua pour l'Abyssinie sur la mer Rouge, et débarqua dans un port turc. Il vit Axum, l'ancienne métropole des Éthiopiens; se rendit ensuite à Gondaar, fa capitale de l'Abyssinie actuelle et séjour des rois. Il y obtint quelques faveurs, demeura quelque temps à la cour, fut employé dans les armées du roi, et eut ainsi beaucoup de facilité pour visiter un pays que depuis l'expulsion des jésuites aucun Européen n'avait pu voir. Il en revint, en 1772, par les déserts de la Nubie. Étant passé à Paris en retournant chez lui, il communiqua ses dessins à Buffon.

Pendant ces dix ans d'absence, ses parents l'avaient cru mort et s étaient partagé son bien. Il eut beaucoup de peine à se le faire rendre. Pour se venger d'eux, il se remaria, mais il devint encore veuf en 1784. Il se retira à la campagne, et cest alors qu'il commença à rédiger son voyage qui parut en 1 790 , et a été traduit en français par Castera en 5 vol. in-{°. Bruce est mort, en 1794, d'une chate qu'il avait faite dans un escalier.

Son voyage est écrit de telle sorte que l’on ne peut jamais faire la distinction de ce qu'il a découvert personnellement, de ce qu'il a pris dans les ouvrages d'autrui. Très souvent il y a des choses tellement fausses, qu'il est impossible qu'il ne les ait pas inventées; mais il y en a aussi de tellement vraies, qui ont été si bien constatées par des voyageurs plus modernes, qu'il est impossible qu'il ne les ait pas vues par lui-même. On ne peut expliquer ces bizarreries autrement que par ce fait qu'il n'avaitpris que très peu de notes, et qu'il savait

Hu RE très peu d'histoire naturelle, Voulant malgré cela faire connaître ce qu'il avait vu, 1l lui arriva quelquefois de suppléer un peu à la science par son imagination. Il a cherché évidemment à se faire valoir un peu plus qu’il ne valait réellement ; il a fait du charlatanisme : je vais le prouver. Le fleuve du Nil, comme je l'ai dit plus haut, est composé de deux branches : celle qui est à droite, ou la rivière Blanche, est la plus large; c'est elle véritablement qui devrait s'appeler le Nil, et c'est elle aussi que les anciens nommaient ainsi; car ils ont dit que le Nil prenait sa source dans le centre de l'Afrique, dans les montagnes de la Lune. Or, Bruce n’a pas ignoré que la rivière Blanche était la branche la plus large; mais il ne l’a pas dit dans son ouvrage, parce qu'il voulait faire croire qu il avait découvert les sources du vrai Nil. Les sources de la rivière Bleue, qu'il a vues, avaient été découvertes avant lui par les Jésuites, comme je l’ai dit; elles sont indiquées dans la relation du voyage en Abyssinie du père Paez. Quelques personnes ont dit que Bruce avait emprunté sa description aux ouvrages des Jésuites ; mais cela n’est pas probable.

Bruce rapporte sur les mœurs des Abyssins beaucoup de choses extraordinaires qu'on n'avait pas voulu croire dans l'origine, et qui plus tard se sont trouvées vraies. Ainsi il est certain que les Abyssins se nourrissent de la chair d'un animal vivant. Cette coutume barbare a été parfaitement constatée par des voyageurs modernes.

L'histoire naturelle est la partie qui présente le plus de singularités dans le voyage de Bruce. Quelques unes

de ses assertions sont vraies; mais il y en a qui sont

évidemment fausses. J'ai lieu de croire qu'ayant rencontré Sparrman, et ayant su qu'il obtenait une grande considération pour certaines choses qu'il avait observées le premier au Cap, il voulut partager sa gloire en montrant que lui-même avait fait des observations semblables. C'est ainsi qu'il affirma avoir vu aussi un rhinocéros à deux cornes. Or la figure qu'il en donne est évidemment une copie de la planche du rhinocéros unicorne de Buffon, à laquelle il a ajouté une seconde corne. Mais cette addition ne suffit pas pour donner l'image d'un rhinocéros bicorne; car le portrait de l'un ne ressemble pas à celui de l’autre.

Bruce a voulu encore rivaliser avec Sparrman relativement au coucou indicateur. Il donne sous le nom de moroc ‘un oiseau quil prétend être ce coucou. Il rapporte qu'il a trois doigts, deux en avant et un en arrière. Or cet oiseau esttout différentde celui de Sparrman, et n'indique peut-être pas du tout les abeilles.

Pour les poissons, il est aussi fort suspect. Ainsi il nomme binny un poisson de la mer Rouge qui a des filaments au-devant des nageoires pectorales. Ce nom de binny désigne un poisson différent. Évidemment, Bruce a fait ici quelque confusion. Cela s explique par ce fait qu'il avait dessiné beaucoup d'objets, et que, de retour en Europe, il n'eut plus la mémoire nécessaire pour les rapporter à leurs noms.

Mais sur l'histoire de l’Abyssinie, sur sa géographie, sur les mœurs de ses habitants, sur leur religion, sur leur gouvernement, et sur plusieurs productions, il a donné des relations très intéressantes et très vraies.

J'ajouterai que Bruce rapporta beaucoup ée graines

(139 ) qui produisirent des plantes que l’on n'avait pas encore pu étudier et décrire avec un soin suffisant.

Levaillant, qui voyagea comme Bruce en Afrique, est aussi un peu suspect à quelques égards. François Levaillant n'était pas Français; il était né, en 1753, à Paramaribo, colonie hollandais dans le pays de Surinam, d'un négociant consul originaire de Metz. A dix ans, il fut conduit en Hollande. Dès sa preanière enfance, il eut la passion de l’histoire naturelle. Il vint à Paris en 1777, et il partit de Hollande, en 1780, pour aller au cap de Bonne-Espérance aux frais d’un riche particulier hollandais qui avait un grand emploi dans la compagnie des Indes hollandaises, et qui, passionné pour l'histoire naturelle, avait formé un magnifique cabinet, Levaillant devait pénétrer dans l'intérieur de l’Afrique pour y faire toutes sortes de récoltes, surtout d'oiseaux, et partager ce qu'il aurait recueilli avec son protecteur. En 1781, il pénétra, en effet, jusque dans la Cafrerie. En 1783, il entreprit un nouveau voyage vers le nord avec l'intention de traverser toute l'Afrique ; mais il ne put y parvenir. Après avoir envoyé la moitié de ce qu'il avait recueilli à son protecteur, il revint le

* janvier 1785. Pendant quelque temps, il résida à Paris sans presque songer à rédiger son ouvrage, s'occupant de recherches d'histoire naturelle, mettant en ordre ses collections, et faisant des échanges pour les compléter. Sa collection d'oiseaux était fort belle; car il avait l’art de conserver les oiseaux mieux qu'on ne le faisait dans ce temps à Paris.

Dans cette ville, un de ses amis, nommé Varon, lui suggéra l'idée de publier une relation de ses voyages,

Varon était né en 1761; il est mort jeune à Mons, en 1796, remplissant sous le directoire les fonctions d'administrateur du département de Jemmapes. Varon était un homme d'imagination et qui écrivait bien; il rédigea le preiier voyage de Levaillant. Cet ouvrage exprimait sur les Hottentots et sur d'autres peuplades de l'Afrique des idées qui étaient conformes à celles du temps; il excita une espèce d'enthousiasme. Néanmoins il renferme beaucoup de choses douteuses. Il y est question, entre autres, d'une nation tout entière, les Gonaquois, que personne n aretrouvée. Les Anplais etles Hollandais l'ont vainement cherchée.

Le grand succès de son premier voyage engagea Levaillant à donner aussi-une relation du second ; mais celui-ci ne put pas étre rédigé par la même plume; il le fur par M. Legrand d’Aussy, antiquaire fort connu, et

parut en 3 vol. in-8°. Get ouvrage intéressa moins que le premier, parce qu'il avait été rédigé par un écrivain inférieur à Varon; cependant il renferme des observations importantes. En 1803, les deux voyages de Levaillant ont été réunis à Paris en 3 vol. in-4.

Les plus belles recherches de Levaillantsontrelatives à l’ornithologie; elles sont consignées dans son histoire des «oiseaux d'Afrique, dans son histoire naturelle des

perroquets, des oiseaux de paradis, etc. Le principal mérite de cette histoire, qui eut aussi du succès, consiste dans les planches, qui, en général, sont très belles; elles ont été dessinées par Barraband. Après cette publication, Levaillant ne fit plus rien d'important; il se fit fabrica-

teur d'ouvrages de libraires.

(i4r) VOYAGES EN AMÉRIQUE.

Le premier voyageur en Amérique que j'aie à faire connaître , est dom Pernety, qui avait accompagné Bougainville lors de son établissement aux îles Malouines. Il était né à Roanne en 1716. Entré dans les bénédictins de Saint-Germain-des-Prés, ce fut avec l’habit de cet ordre quil résida comme aumôonier aux iles Malouines, en 1763 et en 1764. A Ja suite de que-. relles avec son ordre, il le quitta et se rendit à Berlin auprès du roi de Prusse, qui lui donna une place de bibliothécaire. Mais là il eut quelques discussions qui le déterminérent à demander son congé. Il l'obtint en 1782, et revint à Paris en 1783. I finit par se retirer dans le midi de la France, où il mourut en 18or.

Pernety est plus connu par ses ouvrages sur la mythologie et l'alchimie que par ses recherches d'histoire naturelle. Il est auteur d’un ouvrage sur les fables égyptiennes et grecques, où il prétend que la mythologie des anciens Grecs n’est autre chose qu'une allégorie chimique, une représentation du grand œuvre. L'Iliade et l'Odyssée ne renferment rien, suivant lui, qui n'ait trait à la pierre philosophale. 4 Mais ce que je dois examiner ici, c’est l'histoire du voyage qu'il fit aux îles Malouines en 1763 et 1764. La première édition de ce voyage parut à Berlin, en 1769. Une autre édition fut publiée à Paris en 17704 Pernety y décrit les îles Malouines, qui sont fort peu fécondes ; il donne quelques notions sur les animaux qui s'y trouvent, et principalement sur ceux qu'il a

(142 ) observés sur sa route. Il parle aussi des Patagons, qu'il appelle à tort des géants.

Aublet a été plus utile que Parce à l'histoire naturelle, particulièrement à la botanique. Aublet (Jean- Baptiste-Christophe-Fusée), originaire de Provence, s'était établi dans les colonies de l'Amérique espagnole comme pharmacien. Il revint en France, et fut envoyé, en 1752, à l'Ile de France pour Y établir une pharmacie et un jardin botanique. Il eut des querelles avec Poivre au suJet de la naturalisation des arbres à épiceries, êt revint en Europe.En 1762, il fut à la Guyane, et mourut à Paris en 1778.

Pendant son séjour à la Guyane, il avait recueilli un très grand nombre de plantes dont beaucoup étaient nouvelles. Il les publia, en 4 vol. in-4°, sous ce titre : Plantes de la Guyane. 800 espèces, dont 4oo nouvelles, y sont décrites. Il y a beaucoup de genres nouveaux. Cet ouvrage contient 392 planches.

Aublet n'était pas un botaniste suffisammeut instruit; il a donné souvent aux plantes des noms barbares, les noms des pays où il les avait recueillies. Mais comme elles sont représentées assez exactement par ses figures, et qu’il est entré à leur égard dans plusieurs détails, il a été possible de tirer quelque chose de son ouvrage. Ainsi, Jussieu , dans ses Grenera plantarum, a inséré les nouveaux genres d'Aublet à la place où ils doivent être dans la méthode naturelle. Malheureusement il à conservé les noms caruïbes recueillis par Aublet. Les genres de cet auteur ont passé aussi dans des ouvrages étrangers, dans celui de Schreber par exemple, où ils ont reçu des noms tirés du grec.

(tds } En somme, malgré ses imperfections, Aublet doit être placé parmi les voyageurs qui, dans la seconde moitié du xvu siècle, ont enrichi l'histoire naturelle.

Quelques autres personnes visitèrent encore la Guyane. Je citerai seulement Fermin Philippe, Hollandais, né à Maëstricht, qui avait d'abord été comédien. Il à laissé une description de la colonie de Surinam qui atteste son ignorance, On ne peut lire son ouvrage qu'avec beaucoup de précaution.

Sonnini de Manoncourt voyagea aussi en Amérique. Il était né à Lunéville en 1761. Son père était un Italien au service de Stanislas, roi de Pologne. En 1772, il fut envoyé à Cayenne comme ingénieur.ll y recueillit beaucoup d'oiseaux intéressants qu'il envoya à Buffon, et qui sont même placés, avec son nom cité honorablement, dans l’histoire des oiseaux de ce célèbre naturaliste, Revenu à Paris en 1975, il se rendit à Montbard, où il passa plus d'une année avec Buffon pour l'aider à rédiger son ouvrage sur les oiseaux. Sonnini fit des voyages en Égypte, en Grèce et en Turquie qui ont été publiés; mais son voyage à Cayenne, où il avait cependant recueilli plus d'objets, ne l'a pas été : il est seulement cité par Buffon, comme Je l’ai dit.

Sonnini a publié une édition de Buffon qui appartient au xix° siècle. Il fut aussi le directeur principal äu dictionnaire d'histoire naturelle. Enfin ilse renditen Moldavie pour être précepteur du fils de l'hospodar. Mais, trompé dans ses vues, il revint à Paris, où il mourut en 1812. Îl avait fait quelques observations sur les poissons de la Grèce.

Sonnini n'est pas très remarquable en histoire na-

( 144 ) turelle : je ne l'ai cité qu'à cause des matériaux qu'il a fournis à Buffon pour son histoire des oiseaux.

Parmi ceux qui ont voyagé dans l'Amérique septentrionale, je citerai Guillaume Bartram et David Schoæffer.

Bartram fit, en 1773, un voyage dans les provinces anglo-américaines du midi, dans la Floride par exemple. Schæffer, Allemand, alla dans les provinces du milieu , du côté de Philadelphie.

Maintenant nous allons entrer dans l’histoire des progrès des sciences descriptives pendant la dernière moitié du xvi siècle.Nous allons apprécier les résultats des différents voyages, des différentes expéditions que nous avons fait connaître, soit dans les ouvrages généraux, soit dans les ouvrages particuliers qui ont été publiés par les naturalistes. Nous parcourrons rapidement et méthodiquement ces différents ouvrages.

Nous traiterons d’abord des ouvrages généraux sur les animaux; puis des principaux ouvrages particuliers. Nous suivrons le même ordre à l'égard des plantes et

des minéraux.