ZOOLOGIE GÉNÉRALE

L'un des hommes qui ont le plus considéré la z00logie d'une manière générale et dont l'ouvrage mérite d'être étudié, quoiqu'il ne soit pas très répandu, est Jean Hermann. Il était né, en 1738, à Barr. Il devint professeur extraordinaire de médecine à l’Université de Strasbourg en 1768. En 1778, il fut nommé profes-

( 149 ) seur ordinaire de philosophie; en 1782, professeur de pathologie, etenfin, en 1784, professeur de botanique, de chimie et de matière médicale. Il enseigna ces sciences avec un grand succès jusqu'en 1800, année de sa mort.

L'ouvrage de Hermann auquel j'ai fait allusion est intitulé : Z'abula affinitatum animalium, ete. La première édition en parut à Strasbourg en 1777 ; la seconde, accompagnée d'un commentaire très étendu , est de 1 783. Jusque Jà on avait trop considéré les êtres organisés comme formant une échelle, ainsi que Je l'ai fait voir en traitant des ouvrages de Bonnet et autres. Hermann est un des premiers qui montrèrent que cette échelle était illusoire ; que sans doute dans toutes les combinaisons d'un grand nombre d'éléments il y en avait qui pouvaient être rapprochées les unes des autres, mais quelles ne pouvaient pas l’être par tous les côtés: de sorte qu'en comparant l’homme aux quadrupèdes, on trouve bien entre eux beaucoup de rapports; mais en en trouve aussi entre l’homme et d'autres classes ou d'autres genres souvent très éloignés. Pour représenter graphiquement le règne animal, il faudrait donc faire, non pas une échelle, mais un réseau qui aurait plusieurs diramations se rapprochant les unes des autres. Hermann a essayé de représenter ce réseau. Il commence par l'homme, descend au singe, et déjà il montre des rapports différents.

En effet, sion examine les organes de préhension, on voitque c'est dans l'ordre des rongeurs que sont les quadrupèdes les plus voisins des singes; car ce sont eux

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( 146) qui ont le plus de facilité à Les leurs doigts pour saisir les objets.

Si l'on passe aux dents, on reconnaît qu il faut aller de l’homme au singe, ensuite aux carnassiers, ét non plus aux rongeurs; car la disposition des dents chez certains carnassiers ressemble tout-à-fait à celle de certains animaux quadrumanes.

Enfin si l'on prend les mamelles, qui sont un des caractères extérieurs que la zoologie emploie pour la distribution des quadrupèdes, on trouve que les singes sont voisins de l'homme, puisqu'ils ont comme lui les imamelles sur là poitrine; mais ensuite il faut passer aux chauves-souris pour rencontrer des mamelles placées de la même manière, et puis aux paresseux, animaux d'un ordre éloigné sous quelques rapports.

Je pourrais étendre cet examen à beaucoup d'autres parties de l'organisation, même aux téguments. En effet, les quadrupèdes ont généralement des poils; mais il y en a plusieurs qui ont des épines ; d'autres qui ont de véritables écailles, comme les tatous, les pangolins. Voilà un nouveau point de vue, un nouveau rapport qui produit une nouvelle ligne, une nouvelle correspondance avec le point capital, de sorte qu'il estimpossible de se décider à ranger les animaux sur une seule ligne.

Que si l'on prend l'ensemble, on se jette dans des difficultés extrêmes.

La représentation des différents rapports des êtres, celle des différents réseaux qui en résultent, sont pour les naturalistes un tableau plus mstructif que la ligne droite sur laquelle on avait prétendu les ranger ; Car ils nous montrent la raison de chaque rapport, de

châque modification. Ainsi les ruminants qui ne portent pas leurs petits et qui ne quittent pas le solont les mamelles à l'arrière du corps ; mais les animaux qui portent leurs petits avec eux, et qui montent sur les arbres, tels que les singes , tels que les paresseux, qui montent avec moins de vélocité sur les arbres, mais tout aussi constamment que les singes, ces animaux ont les mamelles sur la poitrine. Cette position était aussi plus commode pour les chauves-souris.

Un examen attentif fait encore apercevoir une correspondance entre la forme des dents, leur usage, et la disposition de plusieurs autres parties du corps. Je ne pousserai pas plus loin ce senré de remarques : mon principal but a été d'appeler l'attention sur l'ouvrage d'Hermann, parce qu'il n’est pas entre les mains des étudiants autant qu'il devrait y être.

Toutefois, je dois dire que les nombreux rapports saisis par ce zoologiste ne sont pas tous de la même justesse et quil s'est attaché quelquefois à des rapports qui sont peu significatifs.

Hermann est encore auteur d'ouvrages isolés où il a fait connäître des objets très curieux. On lui doit un petit écrit sur une prétendue corne de bœuf fossile que l'on disait venir d'un des animaux qui avaient transporté les pierres de l'édifice sous lequel on l'avait troüvée Depuis deux ou trois cents ans on conservait cette énorme corne suspendüe dans la cathédrale de Strasbourg , sans que personne l’examinât. Hermann recon-

nut que C'était une défense d’éléphant fossile qui pro-

bablement avait été trouvée dans le Rhin.

Hermann mourut en 1800. Il laissa manuscrites des

Observations zoologiques qui furent publiées en 1804 par son gendre Hammer. Hermann avait eu un fils en 1768. Lorsque celui-ci mourut du typhus en 1793, il avait déjà fait un mémoire sur les insectes sans ailes, qui a été publié en 1804 aussi par M. Hammer. Ce jeune homme était très distingué et promettait beaucoup aux sciences.

Je vais maintenant examiner quelques auteurs qui ont considéré la zoologie sous des points de vue plus particuliers qu Hermaun.

Je citerai d'abord Buffon, qui a traité le premier de la géographie des animaux d'une manière générale. Dans un fort beau discours il examine quels sontles quadrupèdes propres à l'ancien continent et quels sont ceux qui appartiennent au nouveau. Jusqu'à lui les naturalistes avaient cru que les tigres , les panthères et beaucoup d'autres animaux pouvaient se trouver dans les deux continents. Buffon établit le contraire; 1l montre qu'aucun quadrupède d'Afrique ne se trouve dans l’Amérique méridionale, quoique l'Amérique méridionale soit à la même latitude que l'Afrique et Jouisse à beaucoup d'égards du même climat. Ainsi le lion, la panthère, le léopard , les différentes espèces de gazelles, les guenons, les makis, qui sont propres à l'Afrique, ne se trouvent jamais en Amérique. Il n'y a même pas d'exception pour les genres : les singes d'Afrique sont tous différents génériquement de ceux de l'Amérique; ils n’ont ni le même nombre de dents ni la méme queue; et réciproquement tous les animaux qui sont dans l'Amérique méridionale sont des animaux nouveaux entièrement inconnus à l’ancien continent. Le

( 149 ) tapir, qui est le plus grand des animaux de l'Amérique méridionale, est inconnu en Afrique ; les paresseux et les sarigues y sont également inconnus.

Buffon a observé cet autre fait, que les animaux du nord des deux continents sont au contraire communs à l'un et à l'autre. Le renne, l'élan, l'aurochs, le chien, le loup, le renard, le glouton, se trouvent au nord des deux continents, et s'ils n’y sont pas tout-à-fait spécifiquement les mêmes, ils y sont cependant tellement semblables qu'ils sont considérés comme des espèces modifiées seulement par le climat,

Il est évident que la division fort peu étendue et presque toujours couverte de glace qui existe entre les deux continents du nord, à permis aux animaux qui vivaient dans ces contrées glaciales de passer d'un contnent à l'autre ; tandis qu’au contraire ceux qui vivaient dans l'Amérique méridionale n'ont pu franchir l'insurmontable barrière qui les séparait des animaux de l’Afrique.

Ainsi les quadrupèdes de ces deux grandes parties du globe y ont été produits par la nature ou le créateur ; ilsn ÿ sont pas venus d’autres points de la terre.

La Nouvelle-Hollande, qui est un troisième continent, présente le même phénomène. Elle renferme des quadrupèdes qui sont aussi totalement distincts de ceux du reste du monde.

Les transports faits par les hommes ont pu tromper les naturalistes ; car l'homme en changeant de demeure emmène avec lui les êtres dont il a besoin : ainsi maintenant les animaux sont à peu près les mêmes en Amérique que dans l’ancien continent. Mais quand les

{ 150 ) Espagnols découvrirent l'Amérique, il n’y avait pas de chevaux; ceux qu'on trouve aujourd'hui dans toutes les parties de l'Amérique proviennent des individus qu'on y a transportés depuis sa découverte,

Il en est de même du bœuf domestique, qui est différent de l’aurochs et du bison ; ce bœuf n'existe dans l'Amérique méridionale que parce quil y a été apporté.

On peut en dire autant des br ehis, des porcs, des autres animaux domestiques.

Ce sont probablement ces faits de transport qui ont empêché si longtemps les naturalistes de faire attention à la distribution primitive des animaux sur le olohe.

L'homme et le chien avaient été transportés à la Nouvelle- Hollande : mais il n y avait non plus ni bœufs, ni moutons, niautres animaux semblables; ce sont les Anglais quiy ont apporté ceux qui s y perpétuent, et bientôt ce vaste continent rivalisera avec nous pour ja fourniture des laines; déjà il en fournit en grande quantité aux manufactures anglaises. |

L'éléphant et le rhinocéros n'existent dans aucune partie de l'Amérique; -mais ce qui est remarquable, c'est qu'on y trouve des ossements d'espèces du même genre. |

Zimmermann, professeur de physique à Brunswick, donna aussi, à Leipsick, en 1 777, un Essai de zoologie géographique où il traite des migrations et de la demeure des quadrupèdes. Il reproduisit cet ouvraye en allemand à Leipsick, en 3 volumes in-octavo, de 1780 à 1983. Il y trace avec plus de détails que Buffon la limite des animaux dans les différents climats.

M. de Humboldt a fait un ouvrage plus considérable intitulé Des lignes isothermes où de même température è qui ne sont pas parallèles aux degrés de latitude, L'équateur divisant le globe en deux parties égales, et le soleil parcourant ou plutôt paraissant parcourir une ligne oblique qui s'éloisne également au nord et au midi, il semblerait que, dans l’un et l'autre hémisphère, le climat devraitêtrele même au même degréde latitude ; mais il n'en est rien, et ce fait avait déjà été rendu évident par l'ouvrage de Zimmermann, La zone qu'habite le renne, par exemple, est très voisine du cercle polaire. Lorsqu'on transporte cet animal à Stockholm ou à Copenhague, il meurt par excès de température, Si on le porte vers l’orient , en Finlande par exemple, il descend plus vers le midi. Si on le transporte en Amérique, il descend encore davantage vers le midi, d’où il résulte que le climat est moins froid en Suède qu'en Finlande et en Amérique, etque celui dans lequelle renne peut vivre va toujoursens élargissant vers l'orientjusqu’en Amé érique, où est le maximum du froid ou le minimum du chaud.

On a aussi tracé les lignes entre lesquelles peut vivre l'élan, très connu par ses larges cornes. Cet animal est commun aux deux continents ; maisiln est pas devenu domestique, et il supporte un peu plus de chaleur que le renne. Sa ligne de limite , qui descend plus bas vers le midi, est comme celle du renne très oblique ; elle n’est nullement parallèle à la latitude. A mesure qu on avance vers lorient, elle descend davantage vers l'équateur ; c'est aussi en Amérique qu'elle en approche le plus,

Ainsi il est établi par ces deux exemples que le climat

(M5) d'un pays n'est nullement proportionné à sa hauteur sur le globe ou à sa latitude, mais qu'il y a une augmentation de froid à mesure qu'on se porte vers l'orient.

Zimmermann prétend qu'autrefois l'élan et le renne descendaient plus qu'aujourd'hui vers le midi. Il est certain que du temps de César le renne et l'élan descendaient en Allemagne. L'élan habite encore aujourd'hui l'Allemagne, la Pologne et la Russie; maisle renne sauvage ne les habite plus.

On avait dit que le renne habitait les Pyrénées. Notre grand naturaliste, Georges Cuvier, s'est personnellement assuré qu on se trompait.

Sil y avait quelque chose à conclure de ces faits, c'est que la température du globe augmenterait au lieu de diminuer, comme le prétendait Buffon.

Zimmermann traite encore dans son ouvrage des différentes migrations des quadrupèdes. Quelques uns de ces animaux émigrent régulièrement comme les oiseaux; d'autres ne sont pas soumis à des lois aussi fixes.

Je passe maintenant à un sujet plus particulier, à ce qui concerne l'histoire naturelle de l'homme : j'ai besoin

d'en dire quelques mots avant d'arriver à l'histoire naturelle des animaux.