EXAMEN DES AUTEURS QUI ONT ÉCRIT SUR L'INSTINCT

Maintenant que j'ai défini l'instinct, je vais examiner comment les trois auteurs que j'ai nommés plus haut ont traité le même sujet. Ils sont les seuls qui s'en soient

OCCUPÉS après Buffon.

GÉNÉRALITÉS SUR REIMAR OÙ REIMARUS.

Le premier, dans l'ordre chronologique, est Reïmarus, qui était né à Hambourg en 1694. Il avait étudié les langues et la théologie à Wittemberg, et était devenu le gendre d'un bomme célèbre dans ce genre üe connaissances, Albert Fabricius. Il fut ensuite nomme professeur de philosophie au collése de Hambourg, et donna, de 1750 à 1952, une édition de Dion Cassius, en deux volumes in-folio.

Son ouvrage sur les instincts des animaux n’a Jamais été complété. Il est divisé en deux parties. La première, en allemand, est intitulée : Observations physiques et morales sur l'instinct des animaux, leur industrie et leurs mœurs, mais principalement sur leurs instincts d'art. (L'auteur emploie un mot allemand particulier pour exprimer cette dernière idée.) Cette première partie fut publiée à Hambourg en 1760. Il en a paru quatre éditions. La dernière est de 1798, et a été publiée par le fils de l’auteur, qui était mort en 1 778. M. Reimarus fils était, comme son père, professeur au coilése de Hambourg.

La seconde partie de l'ouvrage de Reimarus est inti-

tulée : Considérations particulières sur les instincts des deverses espéces. Ce devait être un traité tout-à-fait spécial ; mais 1] n'a pas été complété. La première édition, de 1760, avait donné lieu à plusieurs autres systèmes sur le même sujet. Dans la troisième édition, l’auteur cherche à les réfuter. Après avoir donné une idée générale de l'instinct, après avoir dit que l'homme a besoin d'apprendre à se vétir, à chasser, il fait une comparaison de l’homme avec la teigne. Il fait voir que la teigne se fait un habit, qui est une demeure pour elle, sans l'avoir appris. Il montre en même temps que la main la plus habile aurait peine à imiter la perfection que plusieurs animaux apportent à leur industrie.

Herder, Jacobi et quelques autres philosophesavaient cherché à se représenter l'instinct comme l'a fait Dupont de Nemours. Herder se représentait chaque animal enfermé dans un cercle étroit où il était entré en naissant, et où il restait toute sa vie; il imaginait quil pouvait ainsi, en ne faisant qu'un petit nombre d’acüons, arriver à un emploi plus admirable, plus étonnant, de ses sens et de ses autres facultés. Jacobi disait à peu près la même chose. Mais, comme il arrive tou- Jours quand on sort de ce qui est rationnel, ces auteurs ne faisaient que se jeter dans des expressions fisurées. Que veut dire cercle étroit, par rapport à un animal? Quel est le cercle étroit d'un castor, quel est le cercle étroit d'une abeille qui va à trois ou quatre lieues chercher des fleurs? Ce ne sont là que des métaphores substituées à des raisonnements. Reimarus n’a pas de peine à le montrer depuis le commencementide son livre jus-

qu'à la fin.

il fait voir que beaucoup d'actions chez les ânimaux tiennent aux sensations: par exemple, c'estle besoin de l'eau qui fait que les canards et les grenouilles s'y rendent, celles-ci surtout lorsqu'elles doivent procéder à la génération, parce que la nature leur donne alors le désir et le besoin de l'humidité. Les migrations des oiseaux sont aussi déterminées par la sensation du changement de saison, sensation qui sans doute est bien plus délicate que celles que nous éprouvons; car je ferai voir, dans l'énumération de différents instincts partiels, que beaucoup d'animaux ont le sentiment des orages à un point qui les fait se transporter souvent à de très grandes distances. Dans notre espèce, il n'y a que les personnes très faibles qui ont ce sentiment à un degré très perceptible. ’

Tout cela s'entend assez bien; on comprend que toutes ces actions, nommées instincts par quelques uns, peuvent être rapportées aux sensations. Il est clair aussi que les instincts ont besoin d'organes. Ainsi il est incontestable que les araignées doivent avoir une filière dans l'intérieur de leur corps et une glande qui produise la matière de leurs fils; autrement elles ne fileraient jamais. Mais ces conditions indispensables ne leur donnent pas, de même que la sensation, la direction dans laquelle elles doivent tendre leurs fils, ni la manière dont elles doivent se placer dans la toile pour étre averties du moindre mouvement produit par un moucheron. Il y a donc dans les araignées, outre l'organe et la matière sur laquelle il agit, l'instinct qui les détermine à construire d'une certaine manière. Cet

instinct varie dans chaque espèce d'araignée, car cha-

( 183) cune (le ces espèces fait sa toile d’une façon partieulière,

La même variété se remarque chez tous les insectes qui filent. Ainsi les chenilles du grand-paon de nuit filent toutes, de même que les chenilles des vers à soie; mais celles-ci font un cocon ovale qui n'a pas d'ouverture, et que le papillon doit percer pour en sortir, tandis que les chenilles du grand-paon de nuit font un cocon de soie en forme de bouteille ayant deux goulots, l'un ordinaire, l’autre composé de fils élastiques qui convergent les uns vers les autres, et se touchent à l'extrémité; de sorte qu'un insecte ne pourrait pas de l'extérieur pénétrer dans le cocon pour faire tort à la chrysalide. Mais après sa métamorphose, le papillon fait très facilement une ouverture pour sortir de sa coque, en forçant un peu les fils convergents, qui sont disposés de manière à ne pouvoir être écartés les uns des autres que du dedans au dehors.

Il est impossible de dire que les chenilles qui filent leur cocon d’une facon particulière, absolument comme l'avait fait leur mère, ont vu former la coque de cette mère, car elles n'existaient pas à l'époque où elle a été faite, et chaque chenille vit d'ailleurs isolément des feuilles de Farbre sur lequel son œuf a été déposé.

Sans doute les chenilles peuvent éprouver dans leur glande une sensation qui les détermine à se débarrasser de la soie qu’elle contient ; la filière peut aussi les déter-miner au méme acte; mais, je le répète, quant à la direction donnée à la soie pour en former une bouteille à deux goulots différemment construits, où un cocon

( 184 ) d'une autre forme, on ne peut l'expliquer qu'en admettant dans les chenilles une disposition intérieureet innée

qui les décide à agir comme elles le font. Ces exemples d'instinct sont palpables, suivant moi.