EXAMEN DE LA CLASSIFICATION DES INSTINCTS PAR REIMARUS

Après avoir établi qu'en réalité, et dans le sens rigoureux et philosophique du mot, on doit seulement considérer comme instinctives les actions qui sont indépendantes, du moins autant que nous pouvons l'apercevoir, de la sensibilité et de l'expérience, qui, de plus, sont accomplies par chaque individu d'une même espèce d’une manière semblable, et enfin qui ont pour objet et pour résultat la conservation de l'espèce, sans avoir pour ressort le besoin immédiat de l'individu, j'examinerai la classification des instincts qu'a donnée Reimarus. [l y a beaucoup à critiquer dans cette classification; les différents sens du mot instinct y sont souvent confondus. Mais le travail de l’auteur est remarquable, en ce qu'il embrasse presque tous les instincts et dans tous les sens. Il offre par conséquent une grande variété.

Dans sa première classe, Reimarus traite de tout ce qui à rapport aux mouvements mécaniques, soit les mouvements qui S'exécutent en masse dans les divers éléments des êtres animés, soit les mouvements particuliers de leurs membres.

Suivant lui, ce qui porte un animal à marcher, à

voler ou à nager, et cela presque instantanément, appartient à l'instinct.

On pourrait croire , en effet, qu'il y a, dans cesdivers mouvements, quelque chose d'instinctif; car on voit, par exemple, des oiseaux se tenir sur leurs jambes et exercer quelques mouvements aussitôt qu'ils sont sortis de leur coquille. On voit aussi les petits canards, dès leur naissance, se porter vers l'eau, et, s'ils y sont, se mettre à nager.

Mais peut-être la marche et la natation de ces animaux tiennent-elles autant à une disposition préalable des organes qu à un instinct véritable, La force avec laquelle ils se tiennent sur leurs jambes leur est peutêtre donnée par leurs organes mêmes. Une fois placés, soit debout sur la terre, soit sur l'ean, la légèreté spécifique de leur corps les maintient, et ils apprennent extrêmement vite à exécuter les mouvements de pieds qui peuvent les porter en avant ou les diriger dans un autre sens.

La promptitude avec laquelle les animaux recherchent l'élément qui leur est nécessaire, soit au moment même de leur naissance, soit à une autre époque de leur vie, a quelque chose de plus instinctif, en apparence; mais, si l’on examine bien cette espèce de mouvement, on voit qu'elle tient de près à une sensibilité particulière, J'ai déjà cité à l'appui de cette opinion l'exemple des petits canards, qui recherchent l’eau ; celui des petites tortues n’est pas moins remarquable. Les tortues de mer déposent leurs œufs sur un sol sec, quelquefois même assez loin de la mer. A peine les petites tortues sont-elles écloses, car elles ne reçoivent

pas de soins de leurs mères, dès leur naissance elles doivent se suffire à elles-mêmes; à peine, dis-je, sontelles écloses qu’elles se servent de leurs membres pour se rendre à l'eau, qui est quelquefois assez éloignée. Ce fait, suivant moi, tient peut-être autant à la sensibilité qu'à l'instinct; il est produit par une espèce de besoin d'humidité et par le sentiment de la présence de l'eau à une certaine distance, au moyen de la vapeur naturelle qui s’en élève, et à laquelle ces animaux sont sans doute plus sensibles que d’autres.

On peut expliquer de la même manière presque toutes les actions analogues, qui sont extrêmement nombreuses, car beaucoup d'animaux changent de séjour ou d’élément à plusieurs époques deleur vie. Lorsqu'ils passent d’un état à un autre, ils sont toujours obligés de changer d’élément. Cette nécessité se produit chez tous les animaux qui se métamorphosent, Dans la classe des reptiles, les grenouilles, les salamandres, changent de mode de respiration et d'élément. Pendant la première partie de leur vie, elles existent sous forme de poisson; ellesontalors des branchiesaveclesquelleselles respirent l'air contenu dans l'eau; à l’état adulte, elles ontdes poumons avec lesquels elles ne respirent plus que l'airen nature. Ilest probable qu'elles y sont déterminées par le changement physique qui s’est opéré en elles et par le besoin de leur sensibilité; car il est clair qu’un tétard de grenouille, lorsque l'accroissement successif de son corps se porte principalement sur les poumons, lorsque l'organe qui respire devient plus grand, dait être poussé à sortir de l'eau pour se rendre à la surface et y respirer l'élément élastique. Il y a dans ce fait, je

eg D le répète, un mélange de l'influence de l'organisation physique et de la sensibilité.

Les mêmes causes agissent probablement dans un grand nombre d'insectes qui changent aussi d'éléments. Plusieurs de ces animaux existent dans un certain élément à l'état de larve, et, à l'état parfait, ils périraient dans le même élément si on les y tenait seulement durant une minute. Les demoiselles, ces grands insectes très légers, très aériens, qui volent autour des eaux avec une grande rapidité, sont dans ce cas. Elles n'ont aucune sorte de penchant à descendre dans l’eau; néanmoins, au temps de la reproduction, elles dépasent leurs œufs dans l'eau, et il en naît des larves, c’està-dire des insectes, qui ressemblent beaucoup aux insectes parfaits qui les ont produits, mais qui n'ont pas d'ailes, qui ont aussi une autre organisation de bouche au moyen de laquelle ils peuvent saisir leur proie à certaine distance, et qui vivent entièrement dans l'eau. Lorsqu'ils ont besoin de respirer, ils viennent à la surface offrir la partie supérieure de leur corps, et prendre un peu d'air; après quoi ils rentrent dans l’eau.

Quand la femelle du cousin veut pondre, elle va aussi se placer sur le bord des eaux dormantes où sur quelque corps qui flotte à leur surface, et elle y dépose ses œufs, qu'elle met à flot, collés les uns aux autres de manière à former une espèce de petit radeau. Au bout de deux jours, ces œufs éclosent, et les larves s'échappent dans l'eau. Quand le temps est venu de prendre la forme volatile, elles viennent à la surface; là, leur peau se fend, et il en sort la mouche que teut le monde connaît par ses piqûres et le bruit qu’elle fait en volant.

Je pourrais citer beaucoup d'autres exemples du méme genre; Mais ceux que Jai indiqués sont très suffisants pour faire comprendre l'espèce d'instinct mentionnée par Reimarus.

Suivant moi, il n'y a pas là d'instinct véritable. Le développement de l'animal prend un certain cours; il arrive un moment où la peau de larve qui pouvait le contenir ne le peut plus, où les organes extérieurs la poussent pour s'étendre ; ce changement très remarquable appartient à l’ordre des métamorphoses; il est le produit de l'organisation de l'animal, et la volonté de celui-ci n’y est pour rien : tout cela peut se produire sans l'instinct proprement dit. Pour des besoins nouveaux, il y a toujours de nouvelles sensations suivies de réactions spontanées.

L'émigration des animaux, qui fait partie de la deuxième classe de Reimarus, intitulée : De l'instinct représentatif des bêtes, offre quelque chose de plus étonnant. {l ne s’agit pas ici seulement de sortir d’un élément pour passer dans un autre, mais de faire un grand voyage, de passer d'un pays dans un autre très éloigné. [l est difficile de concevoir comment un animal peut avoir l'idée d’un pays où il n'a pas été, et comment il peut être déterminé à s’y rendre sans qu'il existe un besoin aussi apparent, aussi urgent, que celui que nous ‘ venons de supposer pour les insectes qui, en changeant d'organisation, doivent aussi changer de sensibilité. Pour préndre l'exemple le plus connu, le plus vulgaire, Je citerai l’hirondelle, qui va en Afrique au mois d’octobre. Cette hirondelle est la même qui est venue dans nos climats au printemps; elle n'a pas changé de peau;

elle n'a rien éprouvé d'apparent avant d'entreprendre son voyage; cependant elle a été poussée à l’exécuter d'une manière irrésistible. Si elle était restée dans le nord, il est bien vrai qu'elle y aurait manqué de nourriture et aurait succombé à cette privation; mais ce nest pourtant pas précisément le défaut de mouches qui l'a déterminée à se rendre dans les pays où ily en a. Si c était cela, l’hirondelle qui ne trouve plus de mouches dans le nord se rendrait dans les pays chauds par degrés. Mais ce n’est pas ainsi qu'elle agit : les hirondelles, comme tous les oiseaux qui veulent faire leurs migrations, se rassemblent dans un même lieu ; et sont visiblement agitées par un besoin extraordinaire; puis tout d’un coup elles prennent leur essor, et volent presque toutes en colonnes assez serrées. Elles font ainsi Jusqu'à sept ou huit cents lieues sans se reposer, et quelquefois plus de mille, en ne s’arrétant que pour prendre un peu de repos. Elles volent à tire-d'aile vers un certain point, Comme si elles étaient sûres qu'elles y trouveront les choses nécessaires à leur existence.

Ce phénomène tient plus de l'instinct que tous ceux que je viens de citer; car les animaux dont les espèces doivent émigrer sont agités du besoin de s'envoler, dans la saison convenable, quoiqu'on leur fournisse tout ce qui leur est nécessaire. Les cailles, par exemple, que lon nourrit dans des volières, que l’on tient chaudement, auxquelles il ne manque rien, sont agitées par un extrême besoin de partir. À peine le moment de la migration est-il arrivé qu'elles s'agitent en tous sens pour sortir, et elles vont dans leurs efforts jusqu'à se

( 190 ) casser le erâne contre les barreaux ou le plafond de leurs volières. Ce besoin de partir est un besoin instinctif, puisqu'iln'est pas seulement déterminé par la température ou par un besoin immédiat.

Ce que je viens de dire des migrations des oiseaux s'applique aux migrations des autres animaux. Chacun sait que parmi les poissons, par exemple, il y a des espèces qui sont tellement sujettes aux migrations que celles-ci sont faites par des milliards d'individus nageant en colonnes extrêmement serrées, et précisément aux mêmes époques de l’année; de sorte que l’on peut à coup sûr équiper des flottes pour aller à la rencontre de ces poissons et en faire la pêche.

Les prévoyances des changements de temps que l'on remarque chez beaucoup d'oiseaux et chez beaucoup d’autres animaux, sont peut-être moins instinctives ; elles peuvent tenir à une sensibilité très délicate. On sait, par exemple, que certains oiseaux ont le sentiment de la proximité d'une tempête bien avant que les hommes les plus expérimentés aient pu en remarquer lessymptômes.Ilyatelleespèce qui, lorsqu'ellevole vers la terre, annonce certainement une tempête. Il y a aussi un petit oiseau appelé procellaria, et que les matelots ont nommé l'oiseau des tempêtes, qui annonce avec certitude l'approche d'une tempête. Cet oiseau vit en pleine mer ; il nage à sa surface et se nourrit de petits poissons. Lorsqu'une tempête doit avoir lieu, on le voit se jeter sur les vaisseaux, comme d'autres oiseaux, dans le même cas, s’envolent vers la terre. Ces faits sont produits par une sensibilité qui agite l'animal, et qui fait sur lui le même effet que s'il éprouvait l'agitation

( rgr) des vagues qui va avoir lieu, et dont il deviendrait la victime sil ne s'en éloignait.

Une autre espèce de prévoyance, aussi extrêmement remarquable, est celle des animaux qui doivent dormir pendant l'hiver, et qui se préparent d'avance un abni pour toute la durée de leur sommeil, On a peine à com prendre comment un animal peut avoir cette prévoyance pour la prernière fois. Les ours, les marmottes, les loirs et d'autres encore sont sujets au sommeil d’hiver, et l'asile qu'ils se préparent pour le temps qu'ils doivent passer dans l'immobilité est toujours relatif à leur nature et au degré de froid qu'ils peuvent supporter. Ainsi la marmotte se creuse dans l'intérieur de la terre un boyau très profond; elle le bouche avec du foin, et, derrière ce foin, elle passe l'hiver dans une léthargie complète. Lorsqu'au printemps la chaleur pénètre dans sa caverne, elle se nourrit d’abord avec le foin qu'elle y avait accumulé.

L'ours agit de même. Il fait aussi ses petits derrière la hutte qu'il s'était formée pour l'hiver, et il en sort avec eux. C'est ce fait qui a donné lieu à tant de fables sur les petitsde l'ours: ils naissaient sans forme, disaiton, et c'était la mère qui les formait en les léchant. De cette erreur est venue la locution proverbiale d'ours mal léché. On n’a bien observé la naissance des ours que lorsqu'on en a eu en ménagerie.

Reumarus a rangé dans sa troisième classe les instincts velatifs à la nourriture, et il a subdivisé cette classe suivant les différentes voies et les différentes circonstances nécessaires pour que les animaux atteignent leurs proies, L’habileté à chercher et à trouver

(192) des aliments lui paraît étre le résultat d’un instinct,

Mais évidemment il y a ici une grande part à faire à ce que j'appelle la sensibilité ; car la plupart des animaux sont destinés à découvrir leur nourriture par l'odorat ou par la vue. Pour peu que cette nourriture soit cachée, c'est avec l'odorat qu'ils la cherchent.

Beaucoup d'animaux d’ailleurs ne peuvent prendre leurs alimentstels quelanatureles leur présente; ils sont obligés de leur faire subir une préparation ultérieure, Ce phénomène se remarque particulièrement dans la classe des insectes : un grand nombre d’entre eux sont obligés, pour se nourrir, de faire subir à leurs aliments de certaines altérations. Le miel, tel que les abeilles, par exemple, le recueillent, ne serait pas propre à nourrir : avant de le donner à leurs petits, elles l’avalent, le préparent dans un de leurs estomacs, ét puis elles le rendent pour le déposer dans leurs cellules.

Les différentes matières animales ou végétales que d'autres animaux entassent, soit pour leur nourriture, soit pour celle de leurs petits, subissent plusieurs manipulations analogues.

Les animaux en général mettent beaucoup d'art à employer leur force, leurs organes, à la préparation de leurs aliments. Ceux d’entre eux qui ne trouvent pas leur nourriture à nu, toute prête à être mangée, et ceux mêmes pour qui elle est toute préparée, ont souvent le soin de la broyer avec leurs dents de différentes facons avant de l'avaler.

Mais dans ces faits encore l'organisation est plus intéressée que l'instinct.

Enfin les animaux qui sont obligés d'aller chercher

leur nourriture dans des parties cachées font, pour la trouver, de certains mouvements qui tiennent en partie à l'instinct, et en plus srande partie à leur organisation. Les taons, les punaises, et autres insectes qui ne vivent que du sang des chevaux, des bœufs et autres animaux, sont de ce nombre. Ces insectes ne peuvent savoir que les animaux qu'ils vont percer ont dusang sous la peau. ils sont donc déterminés, par une sorte d'instinct, à enfoncer les lancettes que la nature leur a données dans la peau, souvent assez épaisse, de certains quadrupèdes, et à y introduire la petite trompe qui termine leur langue, pour absorber le sang mis à nu par l'ouverture qu'ils ont pratiquée. Car ici il ne s'agit pas seulement, comme pour les chiens, de prendre de la viande où un fruit rencontrés par hasard, ou bien d'être attiré par l'odeur, par une sensation, vers un certain objet; il faut encore une opération préalable, et cette opération n'a pas de rapport apparent avec la. matière qui doit être absorbée. Il faut donc, encore un coup, quil y ait dans les taons un mouvement instinctif pour ceux de ces animaux qui n’ont pas d'expérience.

Tous les autres insectes qui vivent de sang savent également parfaitement s y prendre pour le découvrir. Ils sont déterminés par leur instinct à se porter aux endroits de la peau qui sont de nature à être plus facilement percés, et chacun d'eux arrive toujours à se procurer ainsi lanourriture qui lui est nécessaire.

Beaucoup d'autres animaux n'ont pas qu'à faire une certaine opération pour trouver des aliments; ils sont obligés de se livrer à des travaux beaucoup plus longs et plus compliqués : il faut qu'ils poursuivent leurs

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proies dans l'eau ou sur la terre; et les animaux qu'ils poursuivent ainsi ont des ruses pour leur échapper et différents moyens de défense à leur opposer. Aussi l'oiseau de proie, qui voit de loin les animaux dont il veut s'emparer, ne vole-il pas directement sur eux, mais d'une manière très oblique, de façon à tomber dessus sans en être aperçu.

Le loup, le renard, le ugre, le lion, emploient toutes les ruses d'un chasseur pour s emparer facilement de leur proie. |

Les artifices de certains animaux pêcheurs et de certains poissons sont encore plus remarquables. La baudroie, par exemple, qui est un grand poisson à tête large et plate, qui a les mouvements assez lents, et qui aurait par conséquent de Ja peine à poursuivre les autres poissons, se cache dans le sable, en laisse sortir un certain nombre d'appendices qu'elle a au-dessus du museau, et qui ressemblent à des vers. D’autres poissons, trompés par les apparences, s'approchent pour saisir les appendices de la baudroie : alors celle-ci se lance sur eux et les avale. Sans doute il a fallu d'abord que la nature donnât à la baudroie des organes vermiformes; mais il a fallu encore que ce poisson eût quelques uns de ces mouvements que jappelle instinctifs, pour quil se servit utilement de ses appendices.

Les poissons dont la bouche est faite de manière à pouvoir saisir un animal qui en passant croit ne pouvoir être atteint par eux, sont de beaucoup inférieurs à la baudroie sous le rapport de l'instinct. Leur action traitre tiept à ce que leur bouche s allonge et se rétrécit

à volonté.

Au reste, tous les animaux pêcheurs et chasseurs réumissent les facultés nécessaires à leur existence : ils savent observer les détails des temps et des lieux, dans quelles directions, dans quels endroits et à quels moments les objets dont ils font leur proie doi vent se trouver; de sorte qu'ils les prennent à point nommé.

Ün autre instinct, relatif aux aliments, consiste en ce que certains animaux, qui se préparent un séjour d'hiver, font des provisions pour toute cette saison. Ce fait est très remarquable; il suppose évidemment une impulsion intérieure, car chaque individu fait ses provisions même sans avoir vu ses parents en faire. Peutêtre pourrait-on élever quelques objections relativement aux quadrupèdes; cependant, méme chez cux cette prévoyance est remarquable.

Les grandes espèces, qui trouvent toute l'année de quoi vivre où elles sont, ou bien qui cherchent dans les migrations leurs aliments, n'ont pas besoin de faire des provisions. Les carnassiers, par exemple, tronvent toujours quelques proies, et les herbivores quelques herbes, quelques feuilles d'arbres, qui les nourrissent suffisamment.

Mais il y a de petits animaux granivores qui auraient beaucoup de peine à trouver leur nourriture pendant l'hiver; car dans les dispositions relatives à l’économie de ces animaux, qui sont sauvages, nest pas entrée celle qui fait trouver à d’autres êtres les provisions faites par l'homme. Is font doné des amas de grains, etils n'y touchent pas pendant le temps qu'ils trouvent ailleurs dequoi se nourrir, Le campagnol, petit rat des champs

dont tout le monde a entendu parler, recueille deux ou trois litres de grains pour son hiver. Le hamster en amasse une quantité beaucoup plus considérable. Il creuse des bovaux souterrains de plusieurs pieds de profondeur, et il y porte des grains pendant tout le temps qu'il en trouve dans les champs : le transport de ces grains est sa seule occupation. Lorsque l'hiver arrive, ilse retire dans son souterrain, où 1l vit chaudement et bien approvisionné. Les amas des hamsters sont si considérables qu'ils font éprouver une perte réelle au cultivateur. Chaque individu recueille jusqu'à un boisseau de grains : aussi a-t-on mis à prix la tête de ces animaux. |

Les loirs font aussi des provisions : ils amassent des noix et des noisettes.

Personne n'ignore les provisions des abeilles.

Une petite espèce de lièvre, qui se trouve dans Îles montagnes de la Sibérie, fait des provisions de foin assez considérables. Ces animaux recueillent les herbes les plus fines dans tous Îles petits coins herbeux, et en font des amas de quatre ou cinq pieds de hauteur, qui ressembient à de petites meules. Bien que leurappétitles disposerait à manger ce foin délicat, ils n'y touchent pourtant pas avant la saison d'hiver. Les chasseurs de zibelines le recherchent avec beaucoup de soin pour en nourrir leurs chevaux. Test évident que ces provisions sont le résultat d'une impulsion dont l'animal ne se rend probablement pas compte, et qui a pour objet de le nourrir lorsque les neiges auront couvert les terres de Sibérie, car sous les neiges de ce pays il n'y à pas

d'herbe. Le méme imstinct le dirige dans l'usage éconc-

(rar) mique quil fait de son amas de foin, car jamais il n'est épuisé avant le moment où il peut trouver de nouveaux aliments.

Tels sont les principaux insüncts, compris dans la troisième classe de Reimarus, qui sont relatifs à la nourriture des animaux.

La quatrième classe est relative aux instincts qu'ils ont d'éviter les dangers que peuvent présenter certaines choses inanimées. Ainsi ils ont, dit l'auteur, l'habileté instinctive d'éviter l’eau ou les précipices qu'ils rencontrent; ils ont celle de nettoyer leur demeure habituelle, d'en écarter tous les cadavres, toutes les substances qui pourraient en corrompre Fair.

. Mais dans ces faits je vois beaucoup plus des résultats de la sensibilité et de l'expérience que des effets de l'instinct.

En effet, la vue de l’eau et des précipices, et ensuite quelque premier résultat d'expérience, peuvent suffire à les guider.

Quant aux corps qui pourraient corrompre l'air de leur demeure, ils peuvent être déterminés à les écarter par le sentiment des désagréments qui résultent pour eux de la présence de ces corps.

On pourrait en dire autant du soin qu'ont les chiens et autres animaux de lécher leurs blessures, d'empécher que le sang ne s'y accumule, et qu'il n’y séjourne des corps étrangers qui les irritent, médecine extérieure au moyen de laquelle ils arrivent assez promptement à se guérir.

Mais les animaux ont aussi une médecine intérieure. Il n'est personne qui ne sache que, de même qu'ils évi-

tent les plantes vénéneuses, ils savent rechercher celles qui sont nécessaires à leur état du moment. Tous les jours nous voyons des chiens, lorsqu'ils se sentent échauflés, lorsqu'ils ont besoin de purgation, manger le chiendent, qu'ils ne mangent pas ordinairement. Plusieurs remèdes emplovés par l'homme lui ont ainsi été mdiqués par des animaux.

Dans ces cas, on peut encore concevoir qu'il y ait une action de Ja part de la sensibilité; car nous-mêmes, lorsque nous sommes dans un certain état de souffrance, nous avons des désirs de certaines boissons, de certains aliments qui nous paraissent moins nécessaires en d’autres moments de notre vie.

Beaucoup d'animaux se fabriquent des vêtements. Le plus remarquable est celui de la teigne, qu’elle se fait de forme cylindrique, avec des rognures de drap disposées de manière à pouvoir l'élargir à mesure qu'elle croît. Ce vêtement est presque aussi artificiel que celui que l'homme se fait. Il est évident que cette construction est ie résultat d'une impulsion instinctive et particulière.

Le sentiment de peur qu'éprouvent certains étres lorsque des animaux carnassiers les poursuivent, et le soin que plusieurs autres ont de vivre presque constamment cachés, bien qu'ils n'aient pas encore éprouvé les conséquences ordinaires du danger, ne sont pas toujours des résultats de l'expérience; ces faits peuvent tenir à une impulsion intérieure, L'art de se former une retraite ou une demeure est poussé très loin chez plusieurs animaux. Quelques uns se bornent à creuser l'intérieur de la terre; d’autres à creuser l’intérieur des

( 199 ) arbres ; maisil yen à qui construisent entièrement leurs demeures, et cela non pas seulement pour eux, mais encore pour leurs petits. Ces demeures sont quelquefois trés compliquées, très difficiles à faire. ‘Telle ést, par exemple, celle du castor. On sait que cet animal coupe des troncs d'arbres pour se construire une digue dans l'intérieur des fleuves, qu'il coupe aussi des branches flexibles pour se construire une hutte, une espèce de maison, dont la base est dans l'eau, tandis que la partie supérieure est au-dessus de l'eau et remplie d’air. Il est par conséquent obligé de plonger pour arriver à cette parte supérieure, qui ne communique avec l’inférieure que par un trou caché dans l’eau. Le but de cette construcuon est d'empêcher que les animaux carnassiers ne viennent l'atteindre lui et ses petits. Quelquefois ses ennemis détruisent le dessus de sa hutte; mais ils ne peuvent arriver dans la partie où il séjourne, parce qu'il faudrait, pour y parvenir, plonger et faire un raisonnement dont i's ne sont pas capables. La construction, assez considérable, assez compliquée du castor, sa digue qui tient l'eau constamment à la méme hauteur,supposeraient, sion voulaitles attribuer au raisonnement, des idées de physique, d'hydraulique, et d’autres encore qu'il ne me paraît pas possible d'admettre dans le castor. La structure de sa demeure est évidemment le résultat de l'instinct. La construction de cette demeure est d’ailleurs indépendante des circonstances tout aussi bien que la migration des cailles, qui se brisent la tête contre le plafond de leurs cages à l'époque de cette migration, bien qu'elles aient tout ce qui est

nécessäire à leur existence. Car le castor bien lopé ,

bien nourri, en un mot ne manquant de rien, n'en cherche pas moins à construire si on lui donne du bois.

Des travaux plus compliqués que ceu% du castor se remarquent chez certairis insectes, car les instincts sont d'autant plus admirables qu'ils appartiennent à des animaux plus inférieurs. Pour ne parler que des demeures, je citerai une espèce d'araignée qui se creuse un trou dans la terre, et qui construit à l'entrée de ce trou une porte attachée par des soies élastiques, de telle façon que cette porte demeure toujours fermée et ne peut être ouverte par une pression extérieure, attendu qu'elle est plus large que le trou qu'elle ferme. Du dehors, elle est au contraire très facile à ouvrir : pour sortir, l’araignée n a qu à la pousser.

Je pourrais citer une infinité d'autres constructions faites par des insectes ; mais ce serait allonger mon travail sans utilité nouvelle, et je passerai tout de suite aux demeures que font certains animaux pour leurs métamorphoses.

En général, l’artifice des insectes à cette époque de leur vie excite l'étonnement et l'admiration, car l'insecte ne peut savoir qu'il se métamorphosera. La plupart des animaux de cette classe ne voient pas à l’état de larve; ils ne vivent pas en société, et ne connaissent pas les insectes ailés qui les ont produits.

Les friganes, larves aquatiques fort communes, s'enferment de tuyaux recouverts de petits grains de plâtre ou desable rapprochés d'une manière si singulière qu on dirait presque que c'est l'ouvrage d’une main d'homme. Elles traînent avec elles ces coquilles artificielles ,

comme les limacçons et autres mollusques trainent la

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leur. Il y a seulement cette différence que la coquille des limaçons est une partie de leur corps, tandis que celle des friganes n’est que le produit de leur industrie.

La femelle du grand-paon, espèce de papillon. après avoir communiqué avec le mâle, répand ses œufs aux endroits convenables, etne les revoit plus. De ces œufs sortent des chenilles qui ne communiquent pas les unes avecles autres; elles marchentsur les feuilles de l'arbre quidoitles nourrir, dévorentsuccessivement cesfeuilles jusqu’à l'instant où elles doivent se métamorphoser. Il n'est pas douteux que ces animaux n'éprouvent alors une espèce de crise. Mais ilest certain aussi que, n'ayant jamais vu de papillons, ou n'ayant jamais pu savoir que c’étaient des êtres de leur espèce, ils n'ont pas une idée distincte qu'ils vont être changés en chrysalides, que pendant un certain temps ils resteront immobiles, sans avoir besoin de manger, sans aucun moyen de se défendre ou d'échapper au danger, et qu'après ce temps ils se changeront en papillons. Cependant ils agissent comme s'ils le savaient. D'abord ils se construisent une demeure solide avec la soie qu'ils filent, et qui est produite par un organe de leur corps. Ils ne filent pas cette coque dont ils s’entourent de manière à être à leur aise; ils se replient, car ils sont très longs, dans cette coque, qui est de forme ovale, et y disposent une issue particulière, comme s'ils savaient qu'après y avoir séjourné pendant quelque temps ils en sortiront. Les fils de cette issue sont arrangés de manière qu'aucun autre insecte ne peut pénétrer jusqu à eux. Pendant que les chenilles du grand-paon sont ainsi enveloppées de toutes parts, elles ne mangent pas, et il se fait en elles un change-

ment extraordinaire, un changement total dans leur organisation. Lorsqu'on ouvre une chrysalide, on ny voit qu'une espèce de bouillie, une matière à demi liquide, où sont cependant les rudiments du papillon qui doit en sorür. Un peu plus tard, ce papillon sort en effet, et va pondre des œufs d’où il sort des chenilles qui n'ont rien vu de tout ce que je viens de raconter, et qui cependant vont agir précisément comme celles dont elles descendent, et subir les mêmes changements; et tout cela se passe ainsi depuis le commencement du monde et continuera Jusqu'à sa fin.

Suivant moi, il n'y a rien de plus évidemment instnctif, c'est-à-dire de plus manifestement produit par une impulsion intérieure, indépendante de toute expérience et de tout raisonnement.

La cmquième classe des instincts tels que les a établis Reimarus, est relative à l'habileté qu'ont les animaux d'éviter l'atteinte de leurs ennemis naturels.

Cette habileté est en effet très remarquable. L'oiseau, par exemple, qui reste tranquille lorsqu'il voit voler un granivore, prend aussitôt l'épouvante, et se cache ou emploie d'autres moyens de conservation quand il voit voler un oiseau carnassier. Il fuit également l'homme, comme sil connaissait l'effet de ses armes.

Enfin tous les animaux savent tout d’abord, sans ex: périence, faire emploi de leurs armes naturelles. Ce fait remarquable est connu depuis longtemps, car dès le temps d'Aristoteon avait remarqué que le chevreau nouveau-né fait, pour se défendre contre les carnassiers, les mêmes mouvements quil fera plus tard lorsque ses cor-

nes seront poussées et quil pourra s'en servirutilement.

L'oiseau qui a un long bec pointu, dès qu'il vole, a toujours soin de le tenir dans une direction perpendiculaire, afin que Poiseau de proie s'enfile dessus. Cette position lui est enseignée par la nature.

L'oiseau qui, comme le coq, a des éperons, s’en sert tout de suite pour se battre.

Les animaux qui n'ont que des armes défensives savent aussi parfaitement s’en servir. La tortue, par exemple, sait bien que son moyen de salut le plus sûr est de retirer sa tête et ses pattes dans son écaille.

On pourrait peut-être voir dans ces divers faits quelques résultats de l'expérience; cependant il n'est pas probable que Le raisonnement des animaux que je viens de citer aille aussi loin; car, comme je l'ai dit, ces animaux se servent de leurs armes dés le premier àge.

Les insectes qui ont des aiguillons à la partie postérieure de leur corps présentent aussi continuellement ces aiguillons. Ceux qui les ont à la bouche dirigent au contraire la partie antérieure de leur corps vers leur ennemu. Enfin ceux qui ont par-devani des mâchoires pointues et aiguës les opposent sans cesse, tandis que ceux qui les ont à la partie postérieure présentent continuellement cette partie.

Les animaux qui se défendent et ceux qui attaquent ont également l’art de saisir le côté faible de leur ennemi, de le prendre à l'endroit où il n’a pas d'arme défensive et où il est le plus facile à tuer. Cet art est très reivarquabie chez les animaux qui attaquent: ainsi le lion, le tigre, sautent autant qu'ils le peuvent sur Jeur proie, de manière à la saisir à la nuque. C'est, en effet, en perçant Je haut de l’épine dorsale, en blessant la

(ac4 ) moelle épinière à sa sortie du crâne, qu'ils sont le plus sûrs d'anéantir sur-le-champ tous les mouvements de l'animal qu'ils ont saisi. En le prenant à la nuque, ils évitent d’ailleurs ses cornes ou ses pieds de devant et de derrière. En un mot, ils emploient la manière la plus sûre pour eux et la plus terrible pour leur proie.

Les animaux qui en piquent d'autres savent aussi choisir l'endroit le plus convenable, celui qui cède le plus facilement à leur aiguillon. Les insectes dont les œufs doivent être pondus dans le corps d'autres animaux ne se trompent jamais à cet égard : ils appliquent toujours leurs armes à l'endroit le plus faible.

Mais rien n’égale les instincts que la nature a donnés aux animaux pour la propagation de leur espèce et la conservation de leurs petits.

Parmi ces instincts, le premier est celui qui a pour but la distinction de l'espèce et la distinction des sexes.

A cet égard, les animaux ne se trompent jamais. Il leur faut l'excitation de l'homme pour que les espèces puissent être mélangées.

Dans le but de se propager, ils ont aussi l'instinct de s'appeler par des sons particuliers. Pendant la saison de l'amour, les mâles et les femelles d'un grand nombre d'espèces s'appellent réciproquement par des cris spé- Ciaux.

Ceux des cigales et des sauterelles, par exemple, sont connus de tout le monde. Les hommes qui veulent prendre des oiseaux à la glu ont soin d'imiterleson d'un sexe, et ils ne manquent pas d'attirer ainsi l'autre sur leurs gluaux. Ceux qui veulent prendre des serpents , en Esypte par exemple, y parviennent toujours en imi-

tant la voix de l’un des deux sexes. Les serpents viennentalors verseux comme parune sorted'enchantement.

Les instincts relatifs à l'union conjugale ne sont ni moins certains ni moins constants dans chaque espèce. Il en est de même de l'amitié des deux sexes l'un pour l'autre et de leur défense mutuelle. Les animaux se protègent très. souvent avec un courage égal à celui de l'espèce humaine. Il n'est personne qui ne sache avec quel dévouement certaines espèces d'oiseaux combattent pour défendre soit leur femelle pendant l'union conjugale , soit leurs petits, même contre des oiseaux de proie qui les épouvanteraient dans d’autres circonstances.

Les soins nécessaires à la conservation de la progéniture des animaux sont aussi dirigés par un principe infaillible dans la plupart des espèces. Ainsi ceux qui ne couvent pas leurs œufs ont soin de les déposer dans un endroit convenable à leur éclosion.

Cen’est pas parnégligence qu'ils ne couvent pas leurs œufs, c'est parce que la température du pays dans lequelils vivent suffit pour faire éclore leurs petits ‘aussi la nature ne leur a-t-elle pas inspiré cette passion de couver qui anime les autres oiseaux. L'autruche et le casoar, par exemple, se bornent à placer leurs œufs dans le sable, et la chaleur extérieure suffit pour produire ce que la mère est obligée de faire elle-même dans d'autres espèces.

Plusieurs insectes vont aussi déposerleurs œufs dans des endroits déterminés , dans des lieux où leurs larves doivent trouver l'abri et la nourriture convenables,

bien que ces lieux leur soient étrangers et probablement

désagréables. Ainsi tel insecte parfait qui, pendant sa vie, ne se nourrit que de fleurs par exemple, et qui a été obligé, pendant sa vie de larve, écoulée dans l'obscurité, de se nourrir de substances différentes , lorsque le moment de pondre est arrivé, quitte toujours la fleur où il habite, pour aller déposer ses œufs sur des corps d'une nature tout opposée, mais convenable aux larves qui en sortiront.

Les différents soins des poissons pour déposer leurs œufs et pour les féconder ne sont pas moins remarquables. Le mâle ne les féconde qu après qu'ils ont été pondus en son absence; mais il sait très bien les trouver, et ne féconde jamais les œufs d'une espèce autre que la sienne. Îl n'y pas plus d'erreur à cet égard que dans les accouplements des animaux.

Le soin des oiseaux pour construire leur nid est aussi déterminé d’une manièreconstante pour chaque espèce, et est indépendant des besoins de cette espèce. Ainsi, l'hirondelle, quia tant de vivacité dans les mouvements, qui ne se tiendrait pas habituellement dans un lieu aussi fermé que son nid, construit cependant ce nid à l'époque de ses amours pour y déposer ses œufs, et ce nid est à peu près le même pour chaque espèce d'hirondelles. Les autres oiseaux construisent aussi des nids qui, pour chaque espèce, ont la même forme depuis le commencement du monde, pour ainsi dire.

Quelquefois ces nids sont fort simples ; quelquefois ils sont assez compliqués. Certains oiseaux font le leur par terre avec quelques brins d'herbe : tels sont les sallinacés. D'autres le font dans un trou pratiqué sous terre, assez peu profondément; d’autres encore le con-

struisent dans des trous très profonds creusés le long d’une rivière, d’une colline ou d'une montagne : tels sont le guépier, le martin-pécheur. Quelques oiseaux font leur nid sur des arbres avec quelques brins d'herbe et de crin , et se bornent à lui donner une figure demisphérique. D'autres le suspendent au bout des branches les plus flexibles, de manière que leurs ennemis ne puissent y arriver facilement ; quelques autres les suspendent même à une longue lanière formée de plantes entre-tissées; et ils n’y laissent pas seulement un trou à l'an des côtés, ils y construisent une espèce de canal, une espèce de cheminée dont l'ouverture est à la partie inférieure; de sorte que le père et la mère ne peuvent entrer que par le bas de ce tube dans leur nid, qui a, à peu près, la forme d’une poche. En un mot, plusieurs nids sont très remarquables,

On pourrait faire beaucoup d'objections contre une doctrine qui attribuerait exclusivement à l'instinct la structure de ces nids, parce que les oiseaux qui ont été couvés dedans les ont vus longtemps après leur naissance, et qu'ainsi ils ont pu en garder assez de souvenir pour les imiter.

‘n'en est pas de même des constructions des insectes, dont plusieurs sont très difficiles. Celles des guépes et des abeilles sont si connues qu'il est inutile que je les décrive. Je mentionnerai seulement les nids que certains insectes vont creuser dans l'intérieur d’un morceau de bois, d’un tronc d'arbre; ceux que d'autres creusent dans l'intérieur de la terre; ceux encore qui sont formés avec de petits morceaux de terre où dos

rains de poussière mouillés rancés de facon à former nu O 5

des tubes. Quelques insectes, comme les sphex ou sphépes, creusent aussi leurs nids dans l'intérieur de la terre , le long d'une berge, et collent d'avance äu bord du trou qu'ils ont fait, avec une liqueur qu ils excrètent, les grains de sable ou de terre dont ils auront besoin pour fermer ce trou lorsque leurs œufs y auront été déposés.

Toutes les constructions des insectes, pour la description desquelles il me faudrait plus d’un volume, si je voulais donner une idée des plus connues, sont, comme celles des autres classes, toujours les mêmes pour chaque espèce ; et les individus y déposent aussi leurs œufs constamment avec la même sorte de nourriture. Je dois ajouter, pour presque tous, que cesgenres de demeures et de nourritures leur sont étrangers dans l'état parfait; de sorte que ces animaux ne sont nullement déterminés à exécuter leur travail par des besoins qui les animeraient, mais uniquement et toujours par cette impulsion intérieure que J'ai nommée instinct.

Ils ne peuvent pas non plus être guidés par l'expérience ; Car ils ne font leur nid qu'une fois, etils le font cependant d'unemanière parfaite et tous demême forme. Ils ne peuvent pas davantage avoir le talent du sculpteur, c'est à-dire de limitation, carils n ont jamais vu faire leur nid. Les larves qui sortent des œufs demeurent, la plupart du temps, dans l'obscurité avec la portion de nourriture qui a été préparée par leur mère. Lorsque le moment de leur métamorphose est arrivé, moment qui coïncide ordinairement avec la fin de leur provision, Car dans ces phénomènes tout est calculé

d'une manière parfaite, elles percent leur prison, vont

( 309 ) au Jour et prennent des ailes. Elles n’ont donc pu apprendre la manière dont leur nid s'est fait. Les insectes parfaits l'ont encore moins vu faire ; cependant ils ne s essaient pas à le reproduire :ils lefont d'emblée comme l'avaient fait leurs parents.

Le soin desoiseaux pour l'incubation est certainement une opération qui doit nous sembler très pénible, puisque la mère, et quelquefois le père, sont obligés de rester pendant un nombre assez considérable de jours surieurs œufs, sans les quitter pour un temps plus long que celui nécessaire à la recherche de leur nourriture. Ils ne négligent pourtant jamais ce soin. Peut-être y sont-ils déterminés par un état particulier de leur sensibilité ; peut-être éprouvent-ils dans cette position quelque sensation agréable.

D'autres soins, relatifs aux petits des animaux , ne sont pas moins étonnants, quoique fort simples en euxmêmes : ce sont ceux que les mères des quadrupèdes prennent de couper et de mâcher le cordon ombilical. Dans l'espèce humaine, on est obligé d'apporter une grande attention à la ligature de ce cordon; car, autrement , la vie de l'enfant serait compromise. Dans aucun des quadrupèdes il n'y a besoin de tant de précaution ; au moment de la naissance, la mère déchire avec ses dents le cordon ombilical près du corps, le mâche de manière à en rapprocher les parois, pour que le sang ne sorte pas , et le résultat de cette opération grossière est tout aussi heureux que celui des hisatures faites avec un grand soin par un accoucheur où une sagefemme.

Ce n'est pas pour dévorer larrière-faix que les mères

( 210 ) des carnivores agissent ainsi, car les berbivores agissent de même : il n'y a à cet égard aucune exception parmi les quadrupèdes.

Si les ovipares ne font pas la même opération à leurs petits, c'est parce que le jaune de l'œuf rentre de luimême dans l'intérieur de l'abdomen au moment où ces petits éclosent.

La section du cordon ombilical n’est pas déterminée chez les quadrupèdes par un besom actuel, par un besoin ordinaire de l'individu qui l'opère ; elle ne peut pas être non plus le résultat de l'expérience ou de la prévision; car la chienne qui fait des petits pour la première fois, et quia subi cette section à un âge où elle ne pouvait la voir faire , puisque ses yeux n'étaient pas encore ouverts, ne manque Jess de faire à ses petits cette opération nécessaire à leur conservation. Elle agit ici instinctivement.

Le courage qu'ont les animaux de défendre leurs petits, le soin qu'ils ont de les allaiter, d’aller chercher la pourriture qui leur convient, laquelle n'est pas toujours la mêmé que la leur; le soin de leur apprendre à voler, à marcher; tous ces actes participent de la nature de ceux produits par l'expérience ou l'intelligence ordinaire , et de ceux causés par l'instinct.

D'autres actes touchent encore de très près à j'instinct ; ce sont ceuxque les animaux exécutent avant de naître, ou au moment de leur naissance.

Lorsqu'un œuf est mis sous la poule qui doit le cou-

er, il ne contient en apparence que du blanc et du jaune, car c'est à peine si l'on peut apercevoir le petit

grain blanc qui doit être le poulet. Après vingt ou vingt