PENDANT

LA DERNIÈRE MOITIÉ DU XVIIIe SIÈCLE,

On $e souvient que Haller et ses successeurs immédiats, que même W. Cullen jusqu'en 1785, et Prochaska jusqu'en 1805, avaient considéré la respiration comme un moyen de rafraîchir le sang; qu'ils ne se faisaient pas une idée exacte de ses rapports avec la combustion ni de son rôle dans la production de la chaleur animale. Cependant Black, dès 1757, avait prouvé que la respi-

ation corrompait l'air à peu près comme la combustion, et même il n'avait fait que renouveler une vérité qui avait déjà été parfaitement démontrée dans le xvue siècle par l'école de Boyle. Scheele et Priestley avaient aussi montré que l'air qui avait servi à la respiration était semblable à celui qui restait après la calcination des métaux. Ils avaient remarqué dans ces deux cas, comme Black l'avait déja vu, quil se produisait

de l’acidecarbonique. Enfin, en 1777, Lavoisier, pardes

expériences précises, avait montré que cet acide était formé par une partie de l’oxigène absorbé pendant la respiration. |

Des expériences beaucoup plus étendues sur la respiration ont été faites par les médecins anglais Allen et Pepys; ils ont établi que le chyle est converti en sang par la respiration, qui lui enlève son carbone, et qu'il se produit dans les poumons une véritable combustion. Celui qui contribua le plus à établir cette vérité est aussi un médecin anglais, nominé Crawford, qui était né en 1749, qui fut médecin à l'hôpital Saint-Thomas de Londres, etensuite professeur de chimie à Wolwich. Il mourut en 1795. Son ouvrage, postérieur de deux ans au mémoire de Lavoisier sur le même sujet, qui avait paru en 1777, est intitulé en anglais : Expériences et observations sur la chaleur animale et l'inflammation des corps combustibles. en parut, en 1788, une édition entièrement refondue d’après les nouvelles découvertes de la chimie. Il ÿ prétend qu'il y a une différence sensible de chaleur entre le gaz oxigène et le gaz acide carbonique. Peut-être même exagéra-t-l cette différence en faveur de sa théorie. Il fait voir aussi que le gaz oxigène se combine dans les poumons avec ie carbone du sang, et que le sang artériel, ayant une chaleur spécifique plus grande que le sang veineux, absorbe une partie de la chaleur produite par cette espèce de combustion. Il paraît même qu'il exagéra aussi cette différence de chaleur spécifique des deux sanps. Quoi qu'il en soit, le fond de sa doctrine est à peu pres ce qui devait résulter naturellement de l'application de la théorie de la combustion à la respiration.

En 1587, Ed. Goodwyn donna un essai latin sur le méme sujet, et, en 1788, un petit ouvragé anglais intitulé : Connexion de la vie avec la respiration, dans iequel il rapporte beaucoup d'expériences très précises sur les effets de la submersion. Il prouve que l'eau est pour peu de chose dans la mort des noyés; qu'elle n’agit que d'une manière indirecte en empéchant l'air extérieur de pénétrer dans les poumons, et que l'effet immédiat de cette exclusion de l’air extérieur est d’annuler l'irritabilité des cavités gauches du cœur, et par conséquent d'obstruer ces cavités dans lesquelles arrive le sang des poumons pour être distribué aux diverses parties du corps. Il montre aussi que le sang qui n’a pas respiré, qui n'a pas passé dans les poumons, est noir, parcé quil n'a pas recu l’action de l’oxigène, parce qu'il n’a pas subi cette combustion par laquelle une partie de son carbone lui est enlevée.

Ainsi, le sang veineux conserve sa couleur noiré quand les poumons ne reçoivent plus d'air; il devient rouge vif, ou artériel, quand ces organes respirent, et en même tempsil y a production de chaleur. Enfin la respiration ou l'oxigénation du sang entretient l'irritabilité du cœur et probablement aussi celle de tous les autres muscles. |

Tels furent les résultats des travaux de Lavoisier, dé Crawford et dé Goodwyn.

En Ang'eterre, le docteur Bostock publia en 1804 des recherches sur la respiration, où ses différents effets sontéxpliqués très nettement, et avec beaucoup d'ordre et de logique. |

Spallanzani, dont j'ai parlé dans le précédent volume,

s'occupa aussi, vers la fin de sa vie, d'expériences sur la respiration qui ne sont pas moins belles et moins intéressantes que celles qu'il avait faites auparavant. Il avait pris pour sujets des animaux terrestres et aquatiques, et il montra que, de quelque manière qu'on empéchât l'accès de l'oxigène vers ces animaux; on finissait par interrompre le changement de leür sang veineux en sang artériel ; et par détruire leur irritabilité, après quoi ils périssaient tous. Il fit voir que l'action de Fair sur le sang n'a pas lieu seulernent dans l'organe respiratoire , dans les poumons ou daris les branchies, mais partoutoù l'airsetrouveen contact avec du sang contenu dans des vaisseaux très superficiels. Les diiférenites espèces de vaisseaux peuvent ainsi se suppléer jusqu'à un certain point. Cette vérité a depuis lors été mise de nouveau dans un grand jour par des expériences du docteur Edwards. Les Mémoires de Spallanzäni sur la réspiration ne parurent qu'après sa mort, en 1865, d'abord à Genève et traduits par Sennébier, ensuite en original ; C'est-à-dire en italien, à Milan, aussi en 1803.

Les divers travaux que je viens d'analysér complètent la théorie de la respiration telle qu'elle existait à la fin duxvi® siècle. C'est conformément à ees travaux que Bichat a traité la physiologie. On peut considérer les écrits de cet homme célèbre comme le dernier résumé de toutes les expériences et de toutes les découvertes du xviu° siècle; on doit encore les considérer comme des modèles, quant à la manière philosophique et logique dont ils sont écrits. C’est par Bichat que je dois terminer et que je terminerai; en eftet, l’histoire de la

physiologie dans le xvin° siècle.