VOYAGES DES AUTRICHIENS

Presque immédiatement après , il y eut un autre voyage purement scientifique ordonné par un prince d'Autriche et exécuté par Jacquin, professeur de chimie et de botanique à TUniversité de Vienne. Ce dernier a glorieusement rempli sa double carrière; car, comme professeur de chimie, il fut des premiers qui répandirent les découvertes de Black, et comme professeur de botanique, il publia un grand nombre d'ouvrages magnifiques. Mais ici je ne le considère que comme voyageur. L'empereur François l" avait une grande passion pour la botanique, qu'il avait cultivée en Italie. Ce prince était d'abord duc de Lorraine; mais, par les négociations du cardinal de Fleury, la Lorraine ayant été incorporée à la France, le duc de Lorraine fut dédommagé de cette perte par le grand-duché de Toscane que le dernier des Médicis avait laissé vacant. Ayant ensuite épousé l'archiduchesse Marie-Thérèse, il fut élu empereur à la mort de Charles VIL II voulut alors envoyer en Amérique un botaniste, et ce fut Joseph-Nicolas Jacquin, né à Leyde en 17^7, qu'il choisit pour ce voyage. Jacquin parcourut les Antilles depuis la Jamaïque et Saint- Domingue jusqu'à Curaçao; il visita aussi le continent voisin. Son voyage dura cinq ans, de 1754 à 1769. Il

eo résulta plusieurs ouvragts sur les pUiotes 4ds Antilles» et une histoire des pUntes choisies d* Amérique, qui fui imprimée à Vienne en 1 7 6 3 : c est m0 des preiniers ouvmges vraiment magnifiques qui aient pfiru k cette époque sur la botanique. Il contient i83 planches, qui ne sont pas gravées , qui ont été dessinées au crayon par l'auteur, et peintes ensuite. Elles ont conservé jusqu'à ce jour toute leur beauté. Les autres ouvrages de Jàcquin renferment des figures tout aussi élégantes.

Aucun des voyages que j ai cites jusqu à présent n avait été ordonné et soutenu par de grandes puissances maritimes. Les naturalistes étaient partis sur des vaisseaux marchands et étaient revenus de même.

Il n en fut pas ainsi des voyages eKécutiés par les Français y les Anglais et les &i|sses.

V0T4CES nfiS FRANÇAIS.

Louis XV était monté sur le trùne en 1715» U était resté longtemps sons la tutelle du duc d'Orléans ^ régent f il fat encpre t^nu sous une sorte de tutelle par le cardinal de Fleury, son pré^cepteur. Mais pendant ce temps son goût personnel poardt verses parties des sciences Tavait porté à les encourager ; et diès Tannée 1 735 , il fit foire deux expéditions , Inné vers le pôle > 1 wtre à réqualeur) dont lobjet capital intéressait lastronomie* U s agissait de mesurer un degré de latitude à Téquatfsur et un autre i>fès du pôle , afin de savoir si la terre était ronde ou aplatie auK pôles.

Ms savauts qui Sie portèrent vers le pôle é^uent Maup^tuLiis, Cjairayt^ l&imns, l^monnier etO^thiâr : ils

étaient pi|r6q[|ent astronomes. Lee r^cl|e|t:hes d'bistmr^ naturelle furent peu considérables. El}|38 sont diies à ut| astronome suédois, soraiâé ÇeUiii^ ( ^ndi^é)} qpi était aussi botaniste.

Les savapts qui s^ r^^^k^m qU Péfpu pQW piesifrer i|n degré de latitude à IVquajt^ur étaief^t La (kmdaaiinei Bququ^v et Godin. I^eur vpyagd dqra de 1 735 à i745i M^îs ceu3(-qi avaient emimM ay^Q pu¥ Ull botaniste | Joseph de Jussieu « qui , après ^tr^ r0st<^ dix 411% daps les régions équatoriales , fut malhenreusemisiit attaqué d une maladie qui le fit tomber dans nne espèce d eniance. A son retour^ ii ]uf fut parponséquent iixipossible d enrichir la science des observations qu'H ^vait faites, fintre autres plantes 1 U av^U envoyé en FranoPi avant ^ mîtladie , l'héliotrope du Pérou,

Pans la d^uxièo^e moitié du KVin' siècle « T^M^trono* mie uetalt plus l^ seple science à la mod^ : l^s antres sciences avaient pris I^ degr^' de ponfid^ratiop qili leur était di^. Cependant il y eut encore alors un^ eipédition presque entii^Temeot asn^onpmiqne. Il devait y avoir un passage de Yénps sous le disque du soki). De lob*servationpi'écise de^se passogedépend^it la rectification des tables astrpnomiqnes* Oo envoya sur les Heu^ où le phénomène pouvait être observé le plus parfaitement unastronpmederA^cadémiedes sciences. Cet astronome était labbé J^W Cbappe d AMiterocbe « loncle de 14. Ch#ppe, de Brulpn (Sartbe)* qui a établi le lélégrapbe« Il alla en Sibérie en ^ 760 pour observer le passage de Vénus , qui devait avoir lieu le Q juin 1 76^ . Il Fobserva* en effet, et revint h Paris en 1762. Jjli^tion de sfin voyais a été publiée en 1 7$$» m^ïoUp m*4''» ti'ès

grands, avec des gravures. Ce voyage fut peu utile à Thistoire naturelle.

En 1 769 , labbë Ghappe fut envoyé par FAcadémie des scienœs en Californie pour y Baire une observation toute semblable à celle qu'il avait faite en Sibérie; car, par un hasard singulier, le passage de Vénus sous le soleil devait se renouveler après huit années pour ne se reproduire qu'après un siècle. L*abbé Chappe mourut en Californie peu de temps après avoir rempli sa mission. Son voyage a été publié en 177:1 par Cassini; je ne le cite que pour compléter l'histoire de l'abbé Chappe, dont j'aurai à reparler à l'occasion du grand voyage fait en Sibérie en 1768.

Bientôt après le premier voyage commandé par Louis XV dans la deuxième moitié du xvm' siècle , ce roi chargea Bougainville d'en faire un autre plus étendu. Bougain ville, très célèbre comme militaire de terre et de mer, ^tait né à Paris, en 1729, d'un notaire éche vin de cette ville. Après la guerre de 1756, après la paix de 1 763 , il avait formé le plan d'établir une colonie dans les îles Malouines, oui sont voisines du détroit de Magellan. Il forma, en effet, cette colonie, qui a été décrite par dom Pemety, aumônier de l'expédition. Mais les Espagnols demandèrent sa suppression , parce qu'elle menaçait, disaient-ils, leurs possessions de l'Amérique méridionale. La France ne crut pas devoir refuser cette suppression. Ce fut peu de temps après , en 1766, que Louis XV confia à Bougainville la mission de faire un voyage autour du monde. Georges III avait commandé un voyage semblable dès Tannée 1764. Ce fut par une sorte d'émulation que le roi de France or-

(93) donna le sien ; et ce qui est singulier, c est que ce voyage autour du monde est le premier qui ait été exécuté par des marins français, quoique depuis deux cents ans plusieurs voyages de cette nature eussent été faits par des marins d autres nations.

On munit M. de Bougainville de plus grands secours que les astronomes dont j'ai parlé. On lui donna d abord un excellent naturaliste, nommé Commerson, qui était né à Chètillon-lès-Dombes en 1727. Commerson avait étudié la médecine à Montpellier, et s'était formé seul à rhistoire naturelle par une étude assidue des ouvrages de Linnseus. On assure même qu'il s était mis en correspondance avec cet homme illusti^e , et qu il lui avait adressé diverses productions de la mer Méditerranée. Il resta à l'Ile de France et ne revint pas avec lexpédition. Il visita Madagascar, les îles Malouines,la Terrede-Feu, les côtes du détroit de Magellan, Taïti, les Moluques^ Java, Batavia, et mourut à Tlle de France en 1773. Mais les papiers qu'il avait laissés, les différentes descriptions qu'il avait faites, les nombreuses figures qu'il avait fait exécuter, fuient envoyés au gouvernement français , qui les remit à Bu£Fon. Parmi ceux qui avaient aidé Commerson, on doit citer Poivre et Sonnerat«

Poivre était né à Lyon en 17 19. Il a été très utile à nos établissements de la mer des Indes; il sera surtout à jamais célèbre pour avoir trouvé le moyen d'arracher au monopole des Hollandais les arbres à épiceries, et de les transplanter à File de France et ensuite à Bourbon. Il fut à la Cochinchine comme missionnaire. Dans' un combat contre les Anglais, il eut un bras emporté.

Après àvôl^ ifti ftàit ^rïséti&iief pai- hi AUglàts , il revitkt à Lyon en 1 7 5 7 , t*apportatit beaucotip de ccmnaissances acquises pendant son séjour en Oochinchine et dans les diverses excursions qu il avait feites dans les lies dd Tarchipel des Indes. C'est là qu'il avait conçu Tidée d'enlever les arbres à épiceries, dont la culture était concentrée dans les Moluques. Il fut fkvorisë dans ce projet par uii prince Indien, le roi d'Iolo , qui lui indiqua le moyen dont il pourrait se servir pour réaliser soîl dessein. Poivre fut nommé , à cette occasion , intendant de nie de France et de Bourbon en 1 768 , et il y resta jusqu en 1772, pour mener à bien le projet qu'il avait conçu.

Pierre Sonnerat, qui était son neveu, était né à Lyon en 1 745- Il était très important que les Hollandais , possesseurs des arbres à épiceries , et qui avaient même fait à cet égard des contrats avec les princes des tles Moluques, ne fussent pas avertis du projet de Poivre. Uh vaisseau mit donc très secrètement à la voile en 1 769 , et, sous prétexte de se rendre à Nouvelle-Guinée , il se transporta dans les lieux où Ton pouvait enlever des arbres à épiceries. Ces arbres furent transportés à File de France.

Le voyage de Sonnerat a été publié en 1776, et t5ontient beaucoup de figures et de descriptions de plantes et d animaux très rares des Iles Moluques. Il y en a aussi de Manille , où Sonnerat avait touché. 11 avait ftiit quelques envois à Buffon , qui les a publiés.

Sonnerat fut envoyé de nouveau aux Indes, et de là fit un voyage à la Chine, de 1774 fe 1781 , qui a été imprimé en 1782, en deux volumes in-4*. Ce dernier

C9fir

▼of âge êàl )))il6 iotéiM^sànt que le premier. Il eontieUi plusieurs détails nouveaux et curieux sur la religion des - Indiens. A la vérité, cette partie de louvrage est aq* jourd'hui saUâ une grande utilité, parce que les Anglais ont fait à cet égard tant de découvertes , ont publié des choses si complètes , si remarquables, que les espèces d'échantillons donnés par Sonnerat ont perdu une grande partie de leur prix ; mais à Fépoque de laur publication ils avaient un grand intérêt.

Les deu^ ouvrages de Sonnerat renfeiment beau» coup de dessins (|ui proviennent des papiers laissés par Ck>mmerson.

Gommerson était un homme d'une activité iii&tiga^ ble et de la science ta plus profoqdet S'il eût publié lui* mém0 là recueil de ses observatio(^ , il tiendrait un des premiers rangs parmi les naturalistes. Afalheureusidr ment il est mort avant d'avoir ptt mettre la dernière main à la rédacticm de ses écrits ; et ceux à qui ses nk^nusorits et son herbier eut été con6és les ont négl^s d une manière coupable. Miebqhr ne perdit pas un in^ stant pour publier tout ce qui loi était resté de son ami» de son camarade de voyage» ForskaaL Ceux qui reçfurent les papiers de Gommerson n'agirent pas avec le même Êèle. Son herbier tomba d abm*d entre les mains de ses héritiers ; ensuite il arriva au Jardin des Plantes , où il est encore* Plusieurs plantes nouvelles s'y trouvent peut* être, quoique dans ces derniers temps il ait été exploré par plusieurs habiles botanistes , tels que de Jussieu et Lamarck. Les poissons que (Gommerson avait recueillis sont restés dans leurs caisses jusqu'à il y a environ une vingtaine d'années, époque à laquelle M. Duméril les

(96) découvrit dans un grenier de la maison de Bufiibn. Les manuscrits ont été remis à Laoëpède , qui en a tire un grand pard pour son Histoire des poissons , où il ne les a pas publiés matériellement , mais où il les a fondus avec son travail personnel. Aujourd'hui il serait inutile de les publier tels quils existent; mais ils eussent été 'très intéressants lors de la mort de leur auteur. Les descriptions sont faites dans le style linnéen, avec les plus grands détails et la plus grande précision; elles sont même supérieures à celles de l'école de Linnée. Elles sont accompagnées de dessins faits , les uns par Gommerson, les autres par Sonnerat, d'autres encore par des artistes qui étaient partis avec Bougain ville. Tous ces dessins, également remis à Lacépède, lui put aussi servi pour son Histoire des poissons , dans laquelle ils ont été gravés; mais ils n'ont pas été publiés aussi grands qu'ils étaient, et les figures sont ordinairement répétées. D'un autre côté, Ck)mmerson n'ayant pas arrêté ses nomenclatures , il est arrivé qu'un seul être s'est multiplié jusqu'à trois fois : le premier appuyé sur la figure , l'autre sur la phrase caractéristique écrite sur la figure, et le troisième sur la description. Lacépède, écrivante la campagne, où la terreur l'avait exilé, et n'ayant pas les papiers originaux, mais seulement des notes, nepouvait faire les comparaisons nécessaires pour éviter ces erreurs. Les voyageurs atteints par lamort , qui n'ont pas envoyé en ordre ce qu'ils ont recueilli, et dont les travaux sont déposés dans des établissements publics pour être employés plus tard , sont exposés au malheureux soH qu'a éprouve Commerson. On ne saurait trop re^^relter l'ai^nndon dans lequel sont restées ses coUec-

( 97 ) tions ; car si on les avait utilisées immédiatement, la France aurait pris dès lors un des rangs les plus distingués parmi les nations qui ont contribué aux progrès de l'histoire naturelle. Les travaux dé Commerson sont extraordinaires : il est étonnant qu un seul homme ait pu faire tant de choses en si peu de temps dans un pays aussi chaud que celui qu il habitait. Il n'y a rien de plus pénible que de disséquer des poissons dans les pays chauds ; cependant Commerson s'y est livré avec une ardeur sans exemple.

SonneratsurvecutdebeaucoupaGommerson.il passa une partie de sa vie à Pondichéry. Il ne revint en France qu'en i8i4, et y mourut précisément le jour où les ennemis entraient à Paris. Ce qu'il avait écrit sur ses voyages de la Chine est resté entre les mains de ses héritiers. M. G. Cuvier a vu les manuscrits de Sonnerat quelque temps avant sa mort, et il m'a assuré qu'ils contenaient des observations intéressantes.

On voit par tout ce que je viens de dire que le voyage capital exécuté par le^s Français soùs le règne de Louis XV a eu peu d'effet sur les sciences naturelles.

La partie nautique et astronomique de ce voyage fut publiée eu 1 77 1 , en deux volumes. La partie relative à l'histoire naturelle resta, comme je l'ai dit, dans les mains de Commerson.

Louis XVI n'était pas aussi amateur d'histoire naturelle que Louis XV ; mai^ il aimait la géographie , et s'en occupait beaucoup. Il voulut faire faire une expédition dans l'intérêt de cette science. Monté sur le^rône en 1 774 , il eut à soutenir des guerres assez longues. Ce ne fut qu'après la paix de 1783 qu'il put s'occuper d'ex*

(9«) {^éditions difljpmidieuses. En 1^85 il envoya La Payrou«e fiiire des recherches dans la mer du Sud.

Galaup de LaPeyrouse était né à Âlbien 1741. Il avait servi comme officier de marine, avec beaucoup de bravoure et de capacité , en 1756, et dans la guerre de Tindépendance de T Amérique en 1778. On pensa quil était l'homme le plus capable de bien conduire une expéditicm nautique dans le genre de celle de Ck>ok. Il partit muni d'instructions de Liouis XVI et de M. Fleurieu y employé au ministère de la marine, qui était très savant en géographie, mais qui peut-être lui donna trop de consignes, trop de choses à explorer pendant le temps qui était fixé pour son voyage. La Peyrouse visita Madère, les côtes du Brésil , passa dans la mer du Sud , examina avec uiie certaine attention toutes les côtes du nord-ouest de F Amérique; mais il le fit en trop peu de temps pour y donner le soin nécessaire. A cet égard , il a été surpassé par Vancouver. Du nord-ouest de TAroérique,il alla aux Philippines; puis il se rendit sur les côtes de Tartarie et des Aés du Japon. Il fit la géographie de cette partie de la terre, qui est un chef-d'œuvre. De très grandes découvertes furent le résultat de ses rechei^es. il alla ensuite au Kamtscbaftka ; |Xiis il re«vint à la Nouvelle-Hollande, à Botany-Bay, d'où il par*»tit en 1788.

Pendant cette partie de son expédition, il avait déjà éprouvé des maHieurs. Deux ou trois de ses officiers avaient péri en explorant une rivière de la côte nord* ouest de rAraérique. Dans un autre endroit , dans une • lie de l'archipel des Navigateurs, un de ses offic^rs, otimmé Delangle, et un de ses naturalistes, Lamanon,

avaient été t||é3 pajr 4^$ sauvages, presquis so)i9 ses yeux, sans quil y eût possibilité de les (Jéfejxdre. ^ Peyrousç^ pgrti de ÇQtanyB^y h i*' janvier 1788, ne 4Qnna plu§ de ses nouvelles k partii- 4e cejte ppqqm. Op pherc]ia en yajn ppn4fmt très bngtemps les dipbffs 4e SOI) naufrage. Jlsn ont é^é décoi^veffs que depuis très peu de teiaa ps par r^^péditÎQp de Fii^'^rtuné Pumon t d' Urville, brû]é avec sa femme et spn S}§ 4^PS un convoi d^ wagons qi|i revenait de Versailles ^ P^ris, sur |p c^pmin de fer de la rive gauche. Conduit à Tîle Vanj]|^Q|p (ar|[;hipe| de Santa Cruz), o^ il av^ilt fy\^ naufrage, M. d'Uryille y trouva l'ancre du v^iss^^i; de I^a ppyrouse couverte de madrépores et feutres productions marines.

La Peyfouse était accompagné d.è naturalistes di$ tingués , particulièrement du chevalier Lami^non, de Montez le jeune, d'un aumônier et dun m.édecip non^mé Lamartinière: aussi fit-on pendant son e3cpé4ir tion beaucoup de recherphes d'histoire n<^|LureUe.

J'entrerai dans quelques détails ^ rég^4 <l^ Plier v^lier Lamai^on, qui fut vicjli^e des sauvage^ dî^l^/^ ^Uj^ de Maôuna^ ard^ipel des Navifi^ateur^.

Robert de P^ul, chevalier deLanjgyÎQïj, pé àSi^Jo^ en Provence, s'était d'abord destiq^ à T^égljçej nj^is^ par goût pour la science, il résijgpM spji bjéfiéfice , ,et fij beaucoup de voyages à pie4 A^PS les ^\p£$ n^ 4^9^$ jie^ Pyrénées. Il fit connaitre plusieurs fossile^ ^es jcarpè^^ de Provence. Il est un de .cey;^ qui sîgo^Hè^ejpjt le$ jp^emiers tous les ossements fossiles dont les .carrières à plâtre de Montmartre et autres pareilles soi;it re^]yplies. En 1 783 , il donna dans le Journal de physique des Bm gurea de ces ossements*

ÏOO ) '

Il s'occupa aussi de géographie, et fit un système géogonique.

Avant sa mort, survenue au mois de décembre 1787, dans File de Maouna , il avait envoyé à Paris plusieurs mémoires, ainsi que Lamartinière etMongez, le frère de Mongez de Flnstitut, qui était, comme lui, membre de la congrégation des chanoines réguliers de Sainte^ Geneviève. Lorsqu'on désespéra de les voir revenir, on publia tous ces mémoires , en 1 797, en 4 vol. in-4^ avec atlas.

Quoique tous les résultats de l'expédition de LaPeyrouse ne soient pas perdus , on sent combien cette expédition aurait contribué plus puissamment aux progrès des sciences, si ses membres étaient revenus avec tous les objets que les naturalistes avaient recueillis.

Lorsque, vers 1790, on avait vu que La Peyrouse ne revenait pas , on avait imaginé qu'il pouvait avoir fait naufrage dans quelqu'un des pays où il avait été envoyé, et qu'il serait possible de le retrouver et de le ramener, lui et ses compagnons de voyage. L'assemblée constituante et Louis XVI ordonnèrent, en conséquence, une seconde expédition maritime pour aller à leur recherche. Cette expédition fut confiée au chevalier d'Entrecasteaux, qui étaitun officier de marrine né à Aix, en 1789, d'un président du parlement de Provence. Il avaitfait dans l'Inde, en 1 786, une campagne purement nautique, dans laquelle il s'était montré officier de marine très capable. Il avait trouvé une manière nouvelle d'aller à la Chine, indépendamment des moussons, en tournant les îles Mariannes et les Philippines. On 6rdt que pe^rsônne n'était plus cnpable qiie lui de côn-

dilire Texpédition ordonnée. Il partit donc en 1 79 1 , seulement accompagné de naturalistes distingué^, dont les principaux étaient Labillardière et Ventenat. Il se rendit par le cap de Bonne-Espérance dans les mers des Indes et du Sud , visita la côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie , la côte occidentale de Tile Bougainville, la partie nord de larchipel de la Louisiade, découvrit au sud de Diemen une suite de canaux , enfin reconnut près de 3 00 lieues de côtes de la Nouvelle- Hollande. Malheureusement il mourut à Java du scorbut , en 1 793 9 sans avoir pu découvrir de traces de La Peyrouse.

Son second prit le commandement de Tescadre. Mais bientôt on apprit à Java la nouvelle des progrès de la révolution. La discorde s^éleva entre les membres de l'équipage; ils livrèrent leurs vaisseaux et toutes les collections aux Hollandais de Batavia.

Ceux qui avaient résisté à cette détermination furent retenus prisonniers. Plus tard on leur permit de revenir; mais les collections furent en partie dispersées , en partie envoyées en Angleterre, doù, par les soins généreux de M. Banks, elles revinrent en France quelque temps avant que nous fussions en guerre avec l'Angleterre. M. de Rossel, officier qui faisait partie de cette expédition , et qui est mort en 1 83o membre de l'Institut, a publié une relation de ce voyage. Auparavant , Labillardière en avait aussi donné un^ reiation, mais beaucoup moins étendue, parce qu'une partie des matériaux était restée entre les mains de M. de Rossel. Plusieurs objets d'histoire naturelle sont gravés dans l'ouvrage de Labillardière; des découvertes géographi-

qtfës y èbùt àû^^i inëhtionnées. Néantnoitis, \à irstcfitlbii dé hos vdlsi^ëaut aux Hdllailda!S, la dispèrsibh d'uiië l^^nië des bdtlëciidns , la ihoH Aè plusieurs dès hàttiralistes t{tli feisdiëtît ]}aHle de l'expéditiori, et celle des prihcipdiiiL fchfefs hiàHjtiiiieë , ftlrelit autant d'ëVétièitiénts rtidlbéùretlk qUl efaipéchèreiit que le Voyagé d'ErilrecâsteaiiJIt fcié ()oriât toiiis les frilits qu'il àUrâit pudoùfiér.