VOYAGES DES ANGLAIS

Les expéditions anglaises ont eu presque le xbêmë sbrt que les h6trèà; Si elles ôhi été friibhieuseâ potit* ia gét^i^pbie^ eitë^ Vôïiï @të beËluicou|) thôihs jiout^ Tbistbire naturelle; iMtë par dëè iàisôns différentes que je fet^at cunhdftrë:

Georges Ilï , qiii élait né feti 1 738 , ttiontà sui* Ife Irôrte tin 176b. Eli l^eâj il fit là jiîii*, d^rès la guterbe de I 766; malhfetit-ëUse pbbr \à FWnce et utile poiil- l'AngleteiTej puisqu rfle létêHdU Itt Hbillinâtibn de celte dernière sur les deti^c tnSBdë^ d*iihe màilière hoii coh« testée; Gebrges Itf H^êSl itibrt tjii'eil j8i8, après une Ibrigue maladie clhi Tarait pHvé de ses taciiltés mentales. Très jéWhe; Il avait des goûts dbmfestlques , et s attachait de J)HîfëffeHtë ttVjx distractions que donne la culture de la bbthhi^ttlê et dés dhtréè sciences qui s'y rapportent. PyiltlaHt tHlii Sbh fêgné^ léis grandes expéditions dé gtîbj^WiphW 61 dliisloii-e kiàturfetle forent très eticotii-àjgéés. Dès Taiibéfe 1764, c'est-à-dire tout de suite après la prilx , lé bapitaine Byron , Tôttcle dd Êitneux {kiëté 4 Aitthargé de fàirié tih Vbyégb au-

tour du cap Horn, qui dura dé 1764 a 1766* On dut à ce voyage une oonnaissadce plus exacte des Patagons. Les pretniers voyageurs espagnols avaient prétendu que le détroit de Magellan était habité par des géants de 8 à 9 pieds, fiyron remarqua que les hommes y étaient grands, en efiPet, mais que leur taille s6 rédui«sait à des dimensions qui n'étaient pad aussi excessives quon i avait dit.

Un second voyage eut pour objet de chercher un lieu propre à lobservation du passage de Vénus sous le disque du soleil, qui devait se reproduire eu 1769. Le capitaine Wallis et le capitaine Garteret furent chargés de ce voyage, qui dura deux an«» de 1 766 à 1 768. Il en résulta une connaissance plus particulière de Tile de Taïti , de sa belle population et de ses richesses. Ce fut alors que Tattention des Européens fut dirigée vers la mer du Sud, qui jusque là avait semblé, pour ainsi dire, dépeuplée.

Bougainvillë commença son, voyage précisément après celui de Wallis. Il alla aussi à Taïti, qu'il nomma la Nouvelle Cythère. Le concours de ces deux voyages rendit cette tle très célèbre.

Mais les voyages de Gook surpilssèrent do beaucOujp ceux que je viens de mentionner. Le premier, fut oc* casionnë précisément par le passage de Vénus sous le disque du soleil ^ qui, plus tard, occasionna aussi les voyages des Russes dont je parlerai bientôt.

Jacques Gook était né le 27 octobre 1 728, à Marton, dans le comté d'York. Il s'était fait remarquer comme un idtiarin babile » et comme possédant les cobtiaissances astrûBomiqiies et nautiques nécessaire^ pour voyager

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sur mer dune manière fiructueuse, lorsque, âgé d'à peu près quarante ans, il fiit choisi pour commander la première de ses expéditions. Il partit en 1768 pour se rendre à Taïti et y faire diverses observations astronomiques relatives au passage de Vénus sous le disque du soleil. Il parcourut ensuite, rarchipel des Indes, vit plusieurs îles de la mer du Sud , côtoya une partie de la Nouvelle-Zélande, fit la découverte du détroit qui la sépare en deux parties , et que les Anglais ont nommé détroit de Gook. Il découvrit aussi le détroit qui sépare la Nouvelle-Guinée de la Nouvelle-Hollande. Jusque là on avait cru que ces terres faisaient partie d'un même continent. Je ne rapporterai pas les autres nombreuses découvertes géographiques que Cook fit, et les dangers qu'il courut à la Nouvelle-Guinée, où il pensa périr parce que son vaisseau échoua sur un banc de corail, qui , heureusement , laissa une partie de son volume dans le trou fait au vaisseau , et empêcha ainsi Teau d'y entrer. La géographie est en dehors de mon plan ; je ne dois m'occuper que des découvertes directement relatives aux sciences naturelles.

Cook avait emmené avec lui des naturalistes, à l'imitation de Bougainville. Toutefois, ces savants ne lui avaient pas été donnés précisément par le gouvernement anglais , dans son premier voyage : c'étaient des volontaires qui s'étaient dévoués eux-mêmes au pénible travail d'explorer les contrées parcourues par Gook. Parmi eux était ua riche et jeune particulier, nommé Joseph Banks, né à Londres en 174^, et qui est mort en 1820, président de la Société royalede Londres. Il se chargea seul de tous les frais qu'exigeraient les collée*

tions d'histoire naturelle. Il engagea aussi à ses propres frais, pour s'en faire aider, un autre naturaliste, nommé Daniel Solander : c était un Suédois , élève de Linnaeus , qui était né dans la province duNordland, en 1736. Il emmena encore un peintre , Sidney Parkinson.

Pendant le voyage , les deux naturalistes , Banks et Solander, s'occupèrent à recueillir les plantes et les poissons, et le peintre les dessina et les peignit. Ils réunirent ainsi une infinité de choses intéressantes.

Mais il leur arriva à peu près ce qui était arrivé à Commerson pour les résultats de l'expédition commandée par Bougainville : il ne fut rien publié de leurs collections. Le gouvernement anglais concourut seulement àla publication de la relation du voyage. Le peintre Sidney Parkinson en publia aussi une relation.

Quanta Thistoire naturelle, elle fut entièrement négUgée ; et , chose singulière , c'est cpie Bauks , qui s'était donné tant de peine pour aller recueillir ses collections, les garda dans son cabinet sans les livrer au public. Aujourd'hui encore, les peintures de Parkinson sont déposées dans sa bibliothèque, qu'il a léguée au Muséum britannique. Les herbiers et les descriptions que Solander avait faits y sont également. Toutes ces richesses sont restées là jusqu'à nos jours. M. G. Cuvier en a profité, dans les derniers temps de sa vie» pour quelques parties de ses travaux. M. Banks, très connu pour sa générosité, avait aussi communiqué à M. Broussonnet une grande partie des poissons recueillis dans ses voyages. Ce dernier en publia quelques uns (une dizaine) dans un ouvrage qu'il n'a pas fini. Ainsi, le premier grand voyage de Cook , très fructueux pourla

géographie et pour Thistoire naturelle , n a cependant pas eu peur cette dernière science tous les avantages qu'il auMit pu liii procurer.

Le second voyage de Gook a presque eu le même ré* sultat. Le preiâieri qui avait duréde 1 766 à 1 77 1 ^ ayant été très heureux» très briliaiit, le gouvernedient anglais a vèiit naturellement dû être po^té à en ordotiner un le-' cond ; il avait dû également être porté à en donner le commandement au même chef» Mais il ne fut plus question d'observations astronomiques* Le sçul but de cette seconde expédition fiit la géographie ^ la découverte de nouvelles parties du globe, ou lexploration en détail de celles qui n'avaient pas été suffisamment visitées» On donna spécialement pour mission à Gook de vérifier l'existence des terres australes ^ qui avaient ooCasioUné tant de discussiotis parmi les géographes. Pendant très longtemps , cëux-ci avaient imaginé que tout le côté sdd du glc^e éteit occupé par un vaste continent. De temps en temps des navigateurs disant avoir vu une pointe de terre, on avait rapporté ces différentes pointes à un seul pays i dont l'ensemble était tracé d'imagination ; et de plus il existait, ëur cette terre^ des contes qui passaient d'une relation à l'autre, d'une géographie à l'autre, comme s'ils eussent été des vérités» Le gouvernement anglais voulut (aire vérifier ce qu'il en était. Dans cette vue, Oook fit, pendant son voyage, l'un des plus beaux^ des plus admirables qui aient été exécutés , deux fois Iq t)Our du tnonde en «'avançant toujours vers le sud. Mais il n'y découvrit aucun pays bubitahle, et ne rencontiti jflmais que des montagUes de glacei II (ut doiic démon-* tré qu'il n'y a pas de vevr^ aUsti^k au pôle antarctique^

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«t que Id càlolte dti ^lobË n*y ësi l]ii*tif! vaète atHCis de ghtes itihabitiible âtit hbtnniës .

Cddk part!Otlittt loùtëd lëë pëftiës dé k ftier dii Sud; il èbttipléta là gëb(jr(tphië de la HbUvelle-Zélàtide ; il vit I«d liée de la ^ô^iëtë, l'âfchlpël des Âttlis; il découvrit la Nouvelle-Calédonie et visita lès I^ouVellestiébrides. Il Visita àttssi làTerrë de Feii y ifldyillft dti bàp déBdtitie- Espérance et fëvihi par les Âçoreé;

Dans Ëéttë ilaVigàtion Cobk toiltsbd àprësqtie toUs les pbitîts ititét-essànts. Mëis ÉiiâlhëiirëUsëtileiit oti avait mal pris ëëS t)réic»Utidns i^lâtiVëtdènt à Ihisloiré tiàturellé: Banks aVàit ëtt le |)h)jët de s'ënibal*quer iitië l^eûdttdé Mi\ niais lé t^âpitàihë Cbbk , ayatit été (fêtlé pôr les égérds qu'il avait ëté obligé d'aVbir pbui- des yçnffe- Hiéîi Vbloiitairës , avait iibaginé tout Ce qu il avait ptl pbtir ôtër à Batiks et ô sës àtnis Tidée de faire partie de sbn second voyage. Banks était pard sëUl'sUr uh vai^- 6é»u qtlll avéil frète à Sës fhiis. Oh avait tloi»tné à sa place deux uaturalistës teiUëtnatids ^ le père et le fils Fbrsteri

Forsier le pêré était né datis la Pmsse polonaise en lysig. Il avait été mihisti^ protestant datis une ville située pt-ès de Daùtîigi

Forsterlefils était très jëitne; il n avait que di)L'sëpi ans lorsqu'il s'ëînbarqua avec son pèt*e.

Ces de\k% hommes vécurent aussi asse^ tual avee le capitaine Cook pendant la traversée, car il est difiSciie que des hommes civils puissent se conforbiër Cbtoplélement à Tordre kiécessaikietnent établi sur des Viaisseatix. A leur retour, ils éprouvèrent aussi, cotutne étrangers, hh peu de ^véùr de la part de «ëtiK qui im avaient

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employés. Beinhold Forster, le père, fut obligé de mettre en gage, pom* payer les dettes de son séjour à Londres, les dessins qu'il avait faits pendant son voyage , et qui représentaient beaucoup d objets d'histoire naturelle» Longtemps après ils furent dégagés par Banks, qui les plaça dans sa bibliothèque.

Reinhold Forster, rappelé en Prusse par Frédéric II, fut nommé professeur d'histoire naturelle à Halle, en 1 780. Dans cette position il publia quelques ouvrages d'histoire naturelle , dont la plus grande partie provenait de son voyage. Il est mort à Halle en 1 798.

Son fils, Jean«Georges-Adam Forster, a été beaucoup plus malheureux. Après avoir quitté l'Angleterre avec son père , il vint en France , alla en Hollande et dans la Hesse. En 1 778 , il fut nommé professeur à Gassel , et y resta j usqu'en 1 7 8 4 9 époque à laquelle le roi de Pologne^ Stanislas Poniatowski , le nomma professeur à l'université de Wilna. Restant difficilement dans le même lieu, il alla à Mayence, et obtint la place de premier bibliothécaire de l'électeur. Lorsque cette ville fut réunie à la France., il fiit nommé député pour aller à Paris demander la réunion de Mayence à la république française» Je ne sais sous quel prétexte, il fut jeté en prison et périt sur l'échafaud révolutionnaire, en 1 794, âgé seulement de quarante ans. Reinhold Forster parait avoir été d*un caractère assez souvent dur et difficile; mais ^on fils , homme de génie et d'imagination, était d'un caractère très aimable.

Indépendamment de la relation officielle du second voyage de G)ok , plusieurs écrits relatifs à ce voyage furent publiés parles deux Forster. Ils publièrent d'à-

( »o9 ) bord , mais surtout le père, en 1 776, 'un ouvrage intitulé : Characteres g^nerum plantarum quas in itinere ad insulas maris Australis , etc.

II parut ensuite, en 1778, une relation intitulée: Observations faites dans un voyage autour du monde sur les vaisseaux de Sa Majesté^ etc. Elle fut traduite en allemand par le fils Forster.

Enfin nous possédons un ouvrage de Forster intitulé: Zoologiœ indicée rarioris spicilegium (Halle , 1 78 1).

Ces trois écrits sont nécessaires pour compléter, autant que cela est possible , les notions acquises pendant le second voyage de Gook.

Dans les traductions françaises de ce voyage, publiées par Suard et Castera , on a intercalé aux endroits convenables les observations faites par les deux Forster. Elles sont souvent très intéressantes, elles ont été faites avec beaucoup de sagacité. La relation du voyage eût beaucoup perdu si elles n'y avaient pas été insérées.

Les observations relatives aux poissons et aux autres animaux n'ont pas paru du vivant des Forster. Les dessins sont encore dans la bibliothèque de M. Banks. M. G.Cuvier en a obtenu une copie ; mais , je le répète, ils n ont pas été publiés par leurs auteum. Forster avait emporté avec lui ses descriptions, qui étaient pré* cieuses , et il les vendit a Bloch pour ce qui regarde les poissons. Elles ont été publiées dans l'ouvrage posthume de Bloch.

A peine de retour de son second voyage, qui avait duré de 1772 a 1776, Cook reçut en 1776 une troisième mission. Il fut chargé par le roi d'Angleterre de visiter la partie arctique du globe et d'en constater IV-