VOYAGES EN AMÉRIQUE

Le premier voyageur en Amérique que j'aie à faire connaître, est dom Pernety, qui avait accompagné Bougain ville lors de son établissement aux îles Malouines.^Il était né à Roanne en 1716. Entré dans les bénédictins de Saint-Germain-des-Prés , ce fut avec rhabit de cet ordre qu il résida comme aumônier aux lies Malouines, en 1768 et en 1764* A la suite de querelles avec son ordre , il le quitta et se rendit à Berlin auprès du roi de Prusse, qui lui donna une place de bibliothécaire. Mais là il eut quelques discussions qui le déterminèrent à demander son congé. II l'obtint en 1 78a, et revint à Paris en 1 788. il finit par se retirer dans le midi de la France , où il mourut en 1 80 1 .

Pernety est plus connu par ses ouvrages sur la mythologie et lalchimie que par ses recherches d'histoire naturelle. Il est auteur d'un ouvrage sur les fables égyptiennes et grecque^, où il prétend que la mythologie des anciens Grecs n'est autre chose qu'une allégorie chimique, une représentation du grand œuvre. L'Iliade et l'Odyssée ne renferment rien, suivant lui, qui n'ait trait à la pierre philosophale.

Mais ce que je dois examiner ici , c'est l'histoire du voyage qu'il fit aux îles Malouines en 1768 et i764. La première édition de ce voyage parut à Berlin, en 1769. Une autre édition fut publiée à Paria en 17 704 Pernety y décrit les îles Malouines , qui sont fort peu fécondes ; il donne quelques notions sur les animaux qui s'y trouvent, et principalement sur ceux qu'il a

observés sur sa route. Il parle aussi des Patagons, qu'U appelle à tort des géants.

Aubleta été plus utile que Pernety à l'histoire naturdl«, particulièrement & la botanique. Aublet (Jean- Bapti9te*Gbristophe-Fusée), originairo de Provence, s'étlût établi dans les colonies de F Amérique espagiïole comme pharmacien. Il revint en France , et fat envoyé, en 1 7 5 a> à l'Ile de France pour y établir une pharmacie «t un jardin botanique. Il eut des querelles avec Poivre au sujet de la naturalisation des arbi^s à épiceries, et revint en Europe. En 1 762, il futàla Guyane, et mourut à Paris en 1778.

Pendant son séjour à la Guyane, il av*it recueilli un très g^and nombre de plantes dont beaucoup étaient nouvelies. U les publia, en 4 vol. in-4% sous ce titre : Planter de la Guyane. 800 espèces, dont 4oo nouvelles y sont décrites. Il y à beaucoup de genres nouveaux. Cet ouvrage cfmtient 892 planches.

Aublet n était pas un botaniste suffisammeut instruitil a donné souvent aux plantes des noms barbares ^ les noms des pays oti il les avait recueillies. Mais comme elles sont représentées asse« exacteo^ent par ses figures, et qu il est entré à leur égard dans plusieurs détails , il a été possible de tirer quelque chose de son ouvrage. Ainsi, Jussieu , dans ses Gênera ptantarum^ a inséré les nouveaux genres d' Aublet à la place où ils doivent dire dans la méthode naturelle. Malheureusement il a Qtm&ervé les noms caraïbes recueillis par Aublet. Les genres de cet auteur ont passé aussi dansi des ouvrages étrangers, dans celui de Scbreber par exemple, ùh ils ont reçu des noms tirés du grec.

En somme, malgré aes imperfections , Aablet doit être placé parmi les Toyageurs qui» dans la seconde moitié du TLViiv siècle, ont enrichi Thistoire naturelle.

Quelques autres personnes visitèrent encore la Guyane. Je citerai seulement Ferùiin Philippe, HoUan^ dais, né àMaëstricbt, qui avait d'abord été oomédien. Il a laissé une description de la colonie de Surinam qui atteste son ignorance. On ne peut lire son ouvrage qu'avec beaucoup de précaution.

Sonnini de Manonoourt voyagea aussi en Amérique. Il était né à Lunéville en 1761. Son père était un Italien au service de Stanislas, roi de Pologne. En 1 772 , il fut envoyé à Gayenne comme ingénieur.Il y recueillit beau* coup d'oiseaux intéressants quil envoya à Bufibn, et qui sont même placés , avec son nom cité honorable* ment, dans l'histoire des oiseaux de ce célèbre natu«> raliste4 Revenu à Paria en 1775, il se rendit à Mont» bard, où il passa plus d'une année avec BufFon pour l'aider à rédiger son ouvrage sur les oiseaux. Sonnini lit des voyages en Egypte, en Grèce et en Turquie qui ont été publiés ; mais son voyage à Cayenne, où il avait cependant recueilli plus d'objets, ne l'a pas été : il est seulement cité par*BufFon, comme je l'ai dit.

Sonnini a publié une édition de Buffon qui appartient au XIX* siècle. Il fut aussi le directeur principal du dictionnaire d'histoire naturelle. Enfin il se rendit en Moldavie pour être précepteur du fiU de Thospodar. Mais , trompé dans ses vues , il revint à Paris , où il mourut en 1 8 1 a. Il avait fait quelques observations sur les poissons de la Grèce.

Sonnini n est pas très remarquable en histoire na-

turelie : je ne l'ai cité qu'à cause des matériaux qu'il a fournis à BufFon pour son histoire des oiseaux.

Parmi ceux qui ont voyagé dans l'Amérique septentrionale , je citerai Guillaume Bartram et David SchœfiFer.

Bartram fit, en 1 778 , un voyage dans les provinces anglo- américaines du midi, dans la Floride par exemple. Scbœffer, Allemand, alla dans les provinces du milieu , du côté de Philadelphie.

. Maintenant nous allons entrer dans l'histoire des progrès des sciences descriptives pendant la dernière moitié du xviii* siècle.Nous allons apprécier les résultats des différents voyages, des différentes expéditions que nous avons Beiit connaître, soit dans les ouvrages généraux , soit dans les ouvrages particuliers qui ont été publiés par les naturalistes. Nous parcourrons rapidement et méthodiquement ces différents ouvrages.

Nous traiterons d'abord des ouvrages généraux sur les animaux; puis des principaux ouvrages particuliers. Nous suivrons le même ordre à l'égard des plantes et des minéraux.