DE LEROY ET DE SON OUVRAGE

Charles-Georges Leroy était né en 1723. Il fut lieutenant des chasses du parc de Versailles et de Marly . Passionné pour la chasse, il y passait des jouioiées entières, et observait les goûts et les mœurs des animaux. Il a fait de ses observations le sujet d'un petit ouvrage intitulé : Lettres sur ks animaux. Ces lettres furent pu-

bliées successivement. En 1 76a . il fit. paraître les deux premières dans un journal qui avait pour titre : le Journal étranger ; elles étaient seulement signées : Un physicien de Nuremberg. En 1 764 et 1 766 , il en fit paraître quelques autres dans la Gazette littéraire, de MM. Suard et Arnaud ; et en 1 769 il publia les dernières dans le troisième \o\}xme Ae^Variétés littéraires, des mêmes auteurs, avec une réponse à une critique qui avait été faite par le Journal des savants, M. Roux-Fazillac a réuni toutes ces lettres , en 1 80a, sous le titre deLettres philosophiques sur V intelligence et la perjèctibilité des aninmux.

Leroy a donné des articles sur le même sujet dans Y Encyclopédie.

Dans ses Lettres , il se base sur ce qu'il a vu faire aux animaux , pour leur attribuer un très haut degré d'intelligence ; et en effet ils en ont beaucoup , comme je l'ai fait voir précédemment. Il raconte avec quel soin le loup, lorsqu'il veut aller prendre un mouton dans un parc, mesure la hauteur des barrières, et calcule si ces barrières, qu'il peut sauter quand il n'est pas chargé, ne seront pas trop hautes lorsqu'il aura un mouton sur le cou ou sur les épaules. Un loup exercé ne se hasarde jamais à sauter par-dessus une barrière qu'il ne pourrait plus franchir avec sa proie.

Leroy a étudié aussi avec soin toutes les ruses des renards , tous les moyens qu'ils emploient pour arriver aux poulaillers et se ménager une sortie.

Il a étudié avec la même attention les oiseaux, et surtout les corbeaux et les pies. Il prétend que celles-ci ne peuvent compter que jusqu'à 4; qu après ce nombre , elles s'embrouillent dans leur arithmétique.

Le livre^cle Leroy, qui est assez élégamment écrit , renferme une infinité d'antres observations qui sont plus ou moins exactes, et qui toutes appartiennent, suivant lui, à cet ordre de faits que produit Fintelligence des animaux, c'est-à-dire dans lesquels ils agissent à peu près par les mêmes ressorts que nous. Leroy n'admet pas, comme je Tai dit, qu'ils puissent accomplir des actes qui n'exigent ni expérience , ni intelligence, et qui soient en conséquence le résultat d'une disposition innée et particulière.

Leroy est mort en 1 789.