LA DEHNIÈRE MOITIÉ DU X¥III« SIÈCLE

On se souvient que Hallej' et ses successeurs immédiats , que même W. Cullen jusqu en 1 786 , et Prochaska jusqu'en i8o5, avaient considéré la respiration comme un moyen de rafraîchir le sang; qu'ils ne se faisaient pas une idée exacte de ses rapports avec la combustion ui de son rôle dans la production de la chaleur animale. Cependant Black, dès 1767, avait prouvé que la respiration corrompait lair à peu près comme la combustion , et même il n'avait fait que renouveler une vérité qui avait déjà été parfaitement démontrée dans le xvip siècle par Técole de Boyle. Scheele et Priestley avaient aussi montré que lair qui avait servi à la respiration était semblable à celui qui restait après la calcinationdes métaux. Ils avaient remarqué dans ces deux cas comme Black l'avait déjà vu, qu'il se produisait de 4 acide carbonique. Enfin, en 1 777, Lavoisier,parde5

expériences précises, avait montré que cet acide était formé par une partie de Foxigène absorbé pendant la respiration.

Des expériences beaucoup plus étendues sur la res* piration ont été faites par les médecins anglais Allen et Pepys ; ils ont établi que le chyle est converti en sang; par la respiraticm , qui lui enlève son carbone, et qu'il se produit dans les poumons une véritable combustion* Celui qui contribua le plus à établir cette vérité est aussi un médecin anglais , nommé Crawford , qui était né en 1 749 , qui fut médecin à 1 hôpital Saint-Thomas de Londres, et ensuite professeur de chimie à Wolwicb. Il mourut en 179S. Son ouvrage, postérieur de deux ans au mémoire de Lavoisier sur le même sujet, qui avait paru en 1777, est intitulé en anglais: Expériences et observations sur la chaleur animale et F inflammation des corps combustibles. Il en parut, en 1 788 , une édition entièrement refondue d après les nouvelles découvertes de la chimie. Il y prétend qu'il y a une différence sensible de chaleur entre le gaz oxigène et le gas acide carbonique. Peut-être même exagéi^-t-il cette différence en faveur de sa théorie. Il fait voir aussi que le gaz oxigène se combine dans les poumons avec le carbone du sang, et que le sang artériel, ayant une chaleur spécifique plus grande que le sang veineux , absorbe une partie de la chaleur produite par cette espèce de combustion. Il parait même qu'il exagéra aussi cette différence de chaleur spécifique des deux sangs. Quoi quil en soit, le fond de sa doctrine est à peu près ce qui devait résulter naturellement de lapplication de la 'théorie de la combustion à la respiration.

En 1767, Ed. Goodwyn donna un essai latin sur le même sujet, et, en 1788, un petit ouvrage anglais intitulé : Connexion de la vie avec la respiration^ dans lequel il rapporte beaucoup d^expériences très précises sur les effets de la submersion. Il prouve que leau est pour peu de chose dans la mort des noyës; qu^elle n'agit que d une manière indirecte en empécbant laif extérieur de pénétrer dans les poumons, elqueTeffet immédiat de cette exclusion de Tair extérieur est d'aq^ nuler Tirritabilité des cavités gauches dn coBur, et par conséquent d'obstmer ces cavités dans lesquelles arrive le sang des poumons pour être distribué aux diverses parties du corps. Il montre aussi que le sang qui n*a pas respiré, qui na pas passé dans les poumons, est noir, parce qu'il na pas reçu Faction de Foxigène, parce qu'il n'a pas subi cette combustion par laquelle une partie de son carbone lui est enlevée.

Ainsi, le sang veineux conserve sa couleur nmre quand les poumons ne reçoivent plus d'air; il devient rouge vif, on artériel, quand ces organes respirent, et en même temps il y a production de chaleur. Enfin la ras* piration ou 1 oxigénation du sang entretient Firritabiblé du cœur et probablement aussi celle de tous les autres muscles.

Tels furent les résultats des travaux de Lavoisier, de Crawford et de Goodwyn.

En Angleterre, le docteur Bostock publia en 1804 des recheix^hes sur la respiration, où ses différents efiGets sontexpUqués très nettement, et avec beaucoup d*ordre . et de logique.

SpallanEont, dont j'ai parlé dans le précédent volume.

s'occupa aussi, vers la fin de sa vie, d'expériences sur la respiration qui ne sont pas moins belles et moins intéressantes c^^ celles qu il avilit i^ifes auparavant. Il avait pris pour sujets des animaux terrestres et aquatiques, et il montra que , de quelque manière qu oq empêchât Taççès 4^1 pxigène vers ces anipaux , on finiss£\it par interroippre le changement de leur sang veineux en saqg artériel , et par détruire leur irritabilité , apr^ quoi ils périssaient tous. Il fit voir que laption de lair sur le sang n a pas lieu seuleq^ient dans lorgane respiratoire, dans les poumons pu dai^s les branchies, mais partout où lair se trouve en contaptavecdu sang contenu dans des vaisseaux très superficiels. Les différentes espèces de vaisseaux peuvent ainsi se suppléer jqsqu à i|n certain point. Cette vérité a depuis lors été mise de nouveau dans un grand jour par des expériences du docteur Edwards. Les Mémoires de Spallan?;ani sur la respiration ne parurent qu'après sa mort, en ifijoS, dabord à Genève et traduits par Sennebier, ensuite en original, c'est-à-dire en itahen, à Milan, aussi en i8q3. Les divers travaux que je viens d'analyser complètent la théorie de la respiration telle qu'elle existait à la fin du XVIII* siècle. C'est conforméqaent à ces travaux que Bichat a traité la physiologie. On peut considérer les écrits de cet homme célèbre comme le dernier résumé de toutes les expériences et de toutes les découvertes du xyiii* siècle; on doit encore les considérer comme des modèles , quant à la manière philosophique et logiqpe dont ils sont écrits. C'est par Bichat que je dois terminer et que je terminerai , en effet , l'histoire de la physiologie dans le xviii* siècle: