DU GALVANISME

Le mot galvanisme est tiré du nom du savant qui , le premier, dirigea l'attention des physiciens sur l'espèce d'électricité désignée par ce mot. Galvani (Louis) était né à Bologne en 1737. Il fut professeur d'anatomie à l'université de cette ville. Avant lui , quelques uns des phénomènes galvaniques étaient connus. Celui, par exemple, qu'on éprouve lorsque deux métaux différents qui touchent, l'un le'dessus, l'autre le dessousde la langue, viennent à entrer en contact, était connu depuis plus de trente ans lorsque Galvani fit sa découverte.

Pour faire ses recherches sur l'excitabilité des organes musculaires par l'électricité en mouvement, V. 5

colQi^qe çlors£|]e £|fiii d'isolé^ çt mettre à pu Iç^ n^rl^ lom^irçs ; il réunissait ces n^rfs par yp fil p^tattique recourbé ou ^crochet, et suspçudai,^ ]e X(xçk\ au:^ poi^upr teura d'une machine électrique^ Il arriva p^^ h43^^ quil suspendit ainsi plusieurs c^^av^es d^ grePQK4}i9 ^^x 4çs crQchqt$ de fer, au bf^lcpp auç^^i d^ fer d'^um terrasse. ^ l'instant , lein's pie^s ^t leur$ j^mh^^ dé: pouiUés , qui ppçaient ep pairti^ sm* le fci*, ^trèrei^t «» cQuvulçipn spqntanée.

Uneai|trç fpi§, ayant touché en x^éiuf^ tenfi^ an^ deux métau^ différent^ un nerf et u^ n^u^çle ^ il pr43^. duisit des cQDVulsioqs sembla^es.

Mais il fit sprtir dç ces p^énomèpçs ui^ie ti^^i^ qi4 $ft trouva fausse; de $orte quq ^s pentes, p^r r^pppit à l'espèce particulière d'électricité qui poj^te 9f>^ np.Oft, se réduisent à fort peu de chose. Il supposait qu il y avait une électricité avkjmfih spécial^, dont le réservoir était dans Tintérieur des musclés; que cette électricité était un fluide svX ge^çm ç^istinct du f\iu4p ^eçtriq^e ordinaire^^ et qu'il n appairtenait qu'at^ a^map^. Quelque§ physiciens, et n^ême de^ physiiçieps iPu&çreç , soutinrent cette opinion ; d'autres la owçnbattirei^t, et prétendirent que le galvanisme pç présentait ^'iep aijtra chose que ce qui se p2^9$ait dan§ le$ phénojof^^çç élçf> triquesî ordinaires.

L'expérience galvanique avait été faite eu \ 78^, ^t G^lvani mourut en 1799- Pendant ces dix^s, l'iespèçe de phénomène qu'il avait en qu^que sorte redécçiuyçjfl; fut étudié ayeç beaucoup plus ^e fruit et plus 4^ W^ fondeufpaiçYolta-

ÂJexaodr e Volta était ne à Cl^me , dans la Loadxivdîe, e^ If 45. ^Y^^t se» trav^ui^ 6UF te gatvaoiaine , il était 4^à cp^m^ dans le pipa4? ^Y^i^t par de» découvertes Bttf ^T^<^PiK'?A^iè^ ioipomiaeci^ A^naî, eu 1 769, leva c|^'i) p ay^ii çnpoir^ c{a# yî,|igt-<|m^tre ans , il a\?!ait écrii UH^ 4î^^W^^iP^iitfHHlé^ 'Vevi attv^tivâ ignù ekçtriei.

j^ ( 7 7 5 il i^t^ 4é^^TePte impoitaata de Yéteen ^^JpAof^f 9 ai^Pf^^eil qui est eomme un dépét pfipma*^ uent et inépuisable d où on peut tiver à chaque ipacant rél^Ôpif^ 4pnt ç^ a b0SQW pour f^ice des expéneoees. P^s cefte fx)/§mq aupée { 1 775 ) / il ftit ncammé protas-

£a 17^:%, ^ i|t un^ décQii^¥0irl:e plus impoffta&te fi^ cqjc^ quije 1^ preii^^ç , qe^lç du ^rordla/is^reur él&^rùfue , inj^Jjrw^pt ajB mQy^» 4ftqapl le* pVi8;foibles cpaantités d'électricité, lorsqu çU^ étmw/Bki d'une source quîpem

cQfl^tBifliwnVl^? repfo4ièir« 91 wea^iip^ qwW fe* eolève, vqmt ^e ^^^ e\ ^'s^cçftiff^r dM^ m\ plialQao coaiducteury en^ if^xfL^ àfi^Vmvwfim moiçontanée^ d'une éleotrieité de 4^19V»)4?4w 4^Pr^f|t^i ^^pielte^a ks spustrait lo^^^'ofl' vem içsi re^ftdr^ sensible ^t ]»& SQuinettve à rq^^rvat^o^i (^ C9]|def|s^tje^r le qouduisjd à Vexplica!' tiqpi d^t plléifpiçèQ^ gf^lvaiûque : il l^î fit comps^idre q^ jp^ ^it pq^sible que l'^j^^picitéfut eag^adfée par le seul contact de deux métaux différents , indépei^daiBi* nt¥W^ 4^ tsim fyfiUmxmik' Çpuf l^re. la daamMste&tien de cette idée , il multiplia les contacts en interposasil tqwjpujf? ÇpJtrf dewx,l,aijïie5 de m^ difiKre«|t V» aorps n>ft]iy^ éleçffgriBpteWi j^siJA l^ovk ç^widucieur, U yîi ^Vm ?^ WWife^ff «W'4^-f li8«* à Vw^dcs ^tréoitlés de sa colonne Télectricité vitrée, et à l'autre Félectcwiié

résineuse. Il obtint des auractioiird^ deâ réputsionâ et des commotions de même nature que celles de la bou* teille de Leyde. Cet instrument, appelé depuis, du nom de son auteur, pik de Volta , ne ftit pas seulement, un moyen de démontrer que les contractions qu on avait produites dans les animaux, par, le contact de deux métaux différents , étaient un effet de 1 électricité ; il devint encore un instrument d'une extrême importance pour la chimie.

Dès l'année 1792, Volta avait envoyé à la Société royale dé Ijondres sa théorie sur les phénomènes galvaniques. Elle lui mérita , en 1794? la médaille de Copley, que la Société anglaise distribue chaque année au savant qui a fait la découverte la plus utile aux sciences.

En 1800, il envoya à la même Société la grande découverte de lappareil électro-moteur.

Vers ce temps , le premier consul , ayant rétabli par la bataille de Marengoles liaisons de la Lombardie avec la France, prit connaissance des découvertes de Volta; il rengagea à venir à Paris, le fit connaître, et Volta y obtint, en récompense de ses beaux travaux sur Télectricité, un prix analogue à celui qui lui avait été accordé à Londres. En 1801, la pile t;o/fat^tie était un instrument généralement usité en chimie pour décomposer les corps.

Volta mourut en 1826, à Tâge de quatre-vingt-un ans.

Le prix qui lui avait été décerné ne Ta été depuis qu'à une grande découverte du même genre , celle de OErstedt sur les rapports de Félectricité et du magnétisme.

L'action décomposante de la pile de V<fltâ ftit découverte eh Allemagne et en Angleterre précisément dans l'année 1800, et presqn'au même instant. Cette découverte est due à Ritter, physicien allemand, et à Car- Jisle et Kidsolsoa , physiciens anglais.

Jean-Guillaume Ritter était né àSamitz, en Silésie^ en 1 7 76^ Il mourut à trente-quatre ans , en 1 8 1 o , par suite d une irrégularité singulière dans sa conduite et des mauvais remèdes qu il s'était administrés. S^il n'eût pas été frappé d'une mort prématurée , il est probable qu'il aurait procuré aux sciences physiques des richesses tout aussi grandes que celles de Volta.

Dès 1798, cest-<à-dire à Tâge de vingt-deux ans, il s'occupait déjà de toutes les branches de la physique. Il conjectura que les phénomènes de la physiologie la plus commune» la plus ordinaire, devaient étrea(5conipagnés de quelque action galvanique. Il observa en ccmséquence les phénomènes galvaniques avec la plus grande attention , et ce fut alors , en 1 800 , quHI découvrit Faction décomposante de la pile, savoir^ que deux fiis métalliques pirtant, l'un de l'extrémité où se mamfeste l'électricité positive , l'autre de l'extrémité opposée où se manifeste l'électricité négative, produisent toujours, lorsqu'ils sont plongés ensemble dans dé l'eau ou dans deux vases réunis par des corps convenables, de Toxigène du côté du pôle positif, et de Thydrogéne du côté du pôle négatif. Il en conclut que si l'action de la pile ne cessait pas , l'eau tout entière serait décomposée en ses deux éléments, l'oxigène et l'hydrogène. Winterl, professeur à Pesth, en Hongrie, avait exprimé à peu près la même pensée ; mais Ritter l'énonça à posteriori.

Il At feeaucxAlp tf atitreé dhec i ^f ati Gns sm^la'poh^ahce qu'fexerceat eéftains flg«kits tontHà-fint impbédérabkes, parce que liDua ne pouvons pas les sai^ cbiàft nm -iâstraments grossiers. Il remarqua^ par exemple; que certains rayons dii speetre prochiisaient plttd iSu feGidillë de i^haleur , et que d autines étaieàt plus où nioms propres à désoxigéoer les corps. Il i'econnut t:|ué ta pit)^ priété d'échauffer allait en aùginehtaBt du oôté dti rayoïl ix)uge^ et que la propriété de désMigénrersuitak liHe dit^ctton interse, c'est-à-dire allait en kngnfeu^ tant^ et s'étendait hors du speetre, du cèté du rayon violet.

Sa croyance en des agents occultes le condut)»t à adopter des idées (|ui jufequ a ce jour n ont été que le partage des chariatans : ainsi ^ il croyait à Thydroscôpië ou À la prétendue facultë de sentir la présence des eaiix souterraines » et même des métaux. Il se jeatei à cet égard dfilns des idées sùperatitieuses qui tenaient à )a philosophie delà nature.

Mais ses découvertes galvaniques n^en sont pas ihDids très imporlaintes ; elles donnèrent le moyen de rendre compte d'un phoiomèné animal dont on n'avait donné jusque là que des explications insuffissuites) je veufc parler de l'électricité de la torpille et du gymnote, poissons qui engendrent- continuellement dé l'électricité dans des organes spéciaux, et qui pleuvent diHgto dette électHcité de manière à donner dés cominôtioiis tellement violentes qu'elles tuent quelquefois des animaux. Les organes de ces poissons soiii caml>osés en quelque sorte comme la pile de Volta, si l'on fait abstraction des lames métalliques. Je damnerai quelc^as

étir Torgané âecmquè ée lu mifObè^ qui a été iobjèt thés reeherdles leÈ plus {>réctsed. Cet oi^gane est êimé en deux pàl*des, symétriquement placée^ dis chaque côté de la téte^ et appuyées côùtre les bratichiës. Il est composé d'un tissu cellulaire extrêmement lâche^ à grandes 'mailles, et aflFeetant la forme d*un prisme ft d&q ou six pans. On la conlparé justenient aux alvéoles d'ub rayon de miel : ^eilletnent les cloisons ne âotlt pas de minces membranes , mais plutôt des fibres séjparéed^ et tendues danis des sens différents. Oh eocb^te ordindii-ement dans chaque partie quatre à cinq cétltd prismes , et il parait que Hunier en a compté ttné fois jusqu'à onze cent quatre-vin^i-deux. Ils sont à ^eu pt*ès perpendiculaire^ à la direction de là peau \ à laquelle ils sont fortement adhérents par lents dëdk extrétuités. Si Ton observe bn détail la structure de chacun de ces prisme^, on y distin^e une foule de lames minées ^ perjiendictilaires à Taxé, séparées l'une de l'autre^ et ajustées comfaie les divers éléhients d'dne pile. Geè petits feuillets distincts , tantôt plans , tadtôt ondulés , sôtit séparés par des couches muquehses très adhérentes; maiè en pressant un c»rgaiie| oïl ne peut faire sortir aucune quantité sensible de fluide. Quatre faisceaux nerveux d'un grand volume viennent se distribuer dans l'organe.

M. Mateueci prétend que le siège de la puissanceéleotti'que est dans le Ireuflement qill donne naissance à ces nerfs ; mais ce n'est encore qu'une opinion.

En même temps que Ritter d'un côté, Garlisle et •Nicholson de l'autre^ découvraient lacdôu décomposante dé la pile sur l'eau « des expériences étaient faites

(7») sur beaucoup d*autres substances chimiques, d^unepart par M. Berzélhis eu Suède , et de Fautre par H. Davy eu Angleterre. Davy et Berzélius démontrèrent que la pile décomposait l'eau et tous les sels; que toutes les fois qu'une composition saline était soumise à son ac* tion, les substances qui jouent le rôle d acide mon« taient au pôle positif, et les substances qui jouent le rôle de base, au pôle négatif. Celui qui étendit le plus les idées à cet égard est Davy.

Humphry Da vy, qui a été élevé à de grandesdignités, était né à Penzance, dans le comté de Cornouailles , en 1778, d'un pauvre sculpteur en bois. Il se forma lui* même. D abord il travailla chez un apothicaire de sa petite ville. Ayant eu occasion de parler à un homme qui s'occupait de chimie (Grégoire Watt) , il conçut le désir d'apprendre cette science. Quelqu'un lui prêta une traduction anglaise de la chimie deLavoisier; il 1 étudia, se la rendit propre, et bientôt il déclara qu'il concevait qu'il était possible d'expliquer autrement les phénomènes chimiques. On s'occupait alors de traiter les maladies de poitrine avec les gaz. Davy entra dans l'institution polymatique de Bristol pour être employé à ce genre de traitement. Ce fut dans cette institution que , en 89 , il découvrit la propriété relative du gaz nitreux (le protoxide d'azote) , qui , respiré par lui , le mit dans une ivresse tout-à-fait voluptueuse. Mais ce gaz ne produit pas le même effet sur toutes les personnes qui le respirent, car M. Vauquelin pensa en mourir.

En 1 801 , Davy fut nommé professeur à l'institution royale que le comte de Rumford venait de fonder à Londres pour le progrès des différentes branches de la

'( 73 ) physique. C'est dans cet établissement qu'il donna à ses recherches une plus grande extension ; c'est là qu'entre autres choses il' s'occupa essentiellement des propriétés delà pile. H y constata que toute espèce de corps est décomposé par ce puissant agent , et que les substances qui ont le plus le caractère de bases passent du côté négatif, tandis que les autres passent du côté positif. Il vit que la même substance jouait, par rapport à une certaine substance, le rôle de base, et par rapporta une autre y le rôle d'acide; de sorte que, suivant l'élément avec lequel elle était combinée, tantôt elle se ma-* nifestait à un pôle, tantôt à l'autre.

G est en 1807 que Davy, ayant appliqué la puissance de la pile aux alcalis fixes , à la potasse , à la sonde, vit paraître d'un côté un métal et de l'autre Foxigène. D autres expériences ayant été faites, il eu résulta que ces substances, qu'on nommait bases, alcalis fixes, étaient de véritables oxides métalliques.

La découverte la plus importante , la plus capitale de ce temps est celle de la nature du chlore , dont j'ai dit quelques mots précédemment. Les expériences que fit Davy sur cette matière coïncidèrent avec celles que MM. Tbénard et Gay-Lussac avaient faites à Paris. Ces expériences présentèrent une explication beaucoup plus simple de la nature de l'acide muriatique que celte qu'on avait donnée jusque là. Elles firent voir que cet acide est un corps qui ne contient pas d'oxigène ; que c'est en se combinant avec l'hydrogène de l'eau que le chlpre produit l'acide muriatique, et qu'alors, si del'oxigène se dégage, cet oxigène provient de l'eau décomposée. On fut obligé] de <Hréer un nom nouveau

pour le rïuHibal de Taeidé hydrocMorlqiie ^ el ce fotie nom de chloré que Ton adopta.

Tel est le grand progrès que Davy fit Mre au système chimique. Je ne parlerai pas de sa lampe contre te dai&gér des explosionisdaQS les mines de houille^ ni de ses reeh^ls ches pbur eippécher loxidation du cuivre des vaisseaux» dpfilioatiônS du galvcmisme quin ont pas été ausll utiles à la marine qu'onlavait espéré d'abord.Ces tratauxn'âppartiennent pas à mon ëujët . Je n ai dû m'occbper qUe des éji[përiences physiques ou chimiques qui dnt eu ou qm pourraient avoir quelque influehee sUr la physiologie considérée comme la seieiibé générale de lavié.GaivÉm, RitterëtDav^sontles savants quibntle midus mérité de cette science par leurs décoU verted sut le^ causes^ecrètés qui modifient les affinités chimiques ^ et dont les travaux pourrbntpeut-étre nôiis conduire, sinoilà la découverte positive des agents qui sont employés dans les phénomènes que présenteût les aniiùaux i dû moins à des anti- Ibgies tout-^à-fait de même disgréquë celles foi^liies par Félectricité ordinaire j touchant la possibilité de l'exiitence d'un agent nër-veux, eohibé par certaine corps, conduit, au contraire^ par d'aiitres^ et exerçant déft actions très puissantes» bieti qUmsaisissabléd à tuOH instriimeîits;

Depuis le bominehcement dU Xix* siècle , la physiologie générale îià pas marché^ suivant moi^ autant que le t*endaient possible les admirables découvertes dont je viens de faire lesqui^se. Il me semble qu'on li'a pas compris la possibilité de eoihbirièr le^ agents Secrets que la physique et la chimie ont découverts» potir jëtér enfin une véi*itable lumière ëiir la preixiière et la plUx

eomplUpaée de toutes les sciences. Espérons qu'un homme de génie accomplira bientôt ce difficile travail (i.).

(1) ^. le docteur Fourcault , de T Académie royale de médecine» a bien toulu me communiquer, il y a quelques jours, un travail sur ce sujet , qui a été mentionné honorablement par TAcadémie des sciences; Bien qu'il n'appartienne pas au siècle dont j'écris Fiiistoiré (le xym*)^ la Haute importance de Éùn objet m'a déterminé à en donner par anticipation une idée très générale.

Get ouvrage est intitulé : Nouveaux priin^peê d^ ph^ioU^te^ tH» Lùii de Vor§aniême vivant considérées dans teurè ràfpohs ûwe ks tois plaqués et ehiniiques. L'dutenr s'y est proposé d'établir qtt'H n'ez&te dans rtiniverâ ^e deux agents^ le fluide résliieux ou négatif^ et le iQuidé Titré ou positif. « L'action réciproque de ces agents et lénrs coinbinaitons variées » produisent, suivant iitf , TensemUe des ^nbmèhes dé la nature : le mouvement des bor{)s célestes 4 les phénomènes physico-chimiques et ceux que nous piréseiitent les ètreâ vivants, non seulement dans l'état normal^ i^tds encMne dans l'éttf t pathologique.

C'est, comnieon volt^ tonte une révolution en physique et en physioingiei

Toutefois, si j'osais, après une lecture éxtrêmeihent rapide, pressé c(ue je suis pai* le temps » exprimer mon opinion sur lé pHfteipal rôle que Mi Fourcault fait jouer à son double principe eh t^hfsiologie générale , je dirais que Je îie puis pas admettre , 4^aht à présent , que l'électricité soit l'agent ou le fluide qui circule dafls les nerfs ; car si c'était elle, en effets qui y circulât, lorsqu'un n^a été coupé i et que ses deux parties se touchent pourtant au point de section , le tnouVement du fluide électrique ne serait pas totàpiéteinent interrompu ; Télectricité passerait de la portion de neif Située du côté du cerveau dans celle 4ui est placée db côté opposé , et rédtiroquemeht^ tout comme elle passé d'une tige métallique âshs tine autre tige dé même nature ^ ^ui lui est seulement contiguë. or, tout le monde sait que lorsqu'ini nerf a été cbupé ^ il n'y a plus, tant qu'il reste dans cet étàt^ d'ihftueiice d'une partie de èe nerf sur l'autre partie; la sensibilité et le inouveiiient odt disparu

(76) Je vais maintenant exposer quelques découvertes de physiologie particulièreet d anatomie. Ce n'est pas qull n'y ait eu beaucoup d'ouvrages généraux d'anatomîe; mais il me parait lout-à lait inutile de les citer. Chacun connaît les anatomies de Portai , de Sabatier, de Sœm-

de la portion de membre on d'organe Inférienre tu point de action , parce que le flaide ^ul circule dans les nerfs s'arrête à ce point de section.

Mais si je diffère d*opinion avec M. Foarcanlt sur ce pcdiit de physioloîçie générale , où tant de puissantes intelligences sont déjà venues se briser avant lui , j'ai du moins le bonheur de n'avoir qu'à le suivre dans les Expérieneei physiologiques qn'il a bien voulu aussi me faire connaître , et qui lui ont mérité déjà une récompense de 2,000 francs , décernée par l'Académie des sciences. Ces travaux sont incontestablement de la plus haute importance , car l'auteur en a fait , dit-il, sortir Texplicalion du développement des affections les plus meurtrières, de la peste, ducholéra-morbus, de la fièvre jaune et des autres maladies , qui , suivant lui, n'en sont que des dégradations. Nous entrevoyons qu'ils pourront produire bientôt une heureuse révolution dans la thérapeutique, s'ils sont suivis avec la patience qu'ils méritent , et que M. Fourcault , après avoir été le disciple et l'ami du dernier des solidistes remarquables, TUlustre Broussais, sera à son tour reconnu créateur d'une nouvelle école , et de plus d'une école qui ne sera probablement remplacée par aucune autre ; car, après les actions et les combinaisons moléculaires auiquelles il est arrivé , on ne voit plus rien à analyseï*.

J'aurais désiré entrer dans un plus grand examen des travaux de M. Fourcault ; mais la médecine proprement dite n'entrant pas dans le plan que je me suis tracé , et les ouvrages dont je viens de dire quelques mots, appartenant à un siècle ( le Jix^) dont je n'écris pas encore l'histoire , je suis obligé , à mon grand regret , de m'arréter ici. Toutefois , avant de quitter la plume, je conseillerai, dans l'intérêt de l'humanité , aux médecins et aux savants de pren dre connaissance , s'ils ne l'ont déjà fait , des travaux très remar»quables de M. Fourcault.

( 77 ) merÎDg, de fioyer, de Bicbat. Celle de Sœmmering esTt la plus élégante.

Il ne me parait pas non plus nécessaire* d'examiner en détail tous les ouvrages généraux de physiologie qui ont paru à la fin du xvni' siècle. Je citerai seulement pour l'Italie celui deCaldani ; pour rÂllemagne,ceux de Ludwig, de Blumenbach^et d'Âckermann.

Quelques auteurs s'attachèrent aux nouvelles découvertes de la physique, qui n'était pas très parfaite dans ce temps. De ce nombre est le Français Dumas, qui publia en 1 800 des principes de physiologie.

Je ferai encore remarquer les Discours élémentaires d'anatomie et de physiologie de Giovanni Presciani , professeur de Pavie, qui furent imprimés à Milai> en f 794 et 1 796. Presciani est un de ceux qui ont fait les applications les plus ingénieuses de Tanatomie comparée aux différentes questions physiologiques.