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Enfin , en 1 789, Lavoisier présenta pour la première . fois aux yeux de l’Europe étonuée, clans son Traité élémentaire de chimie , 1 un des plus beaux livres de ce temps, le système entier de la nouvelle chimie , c est-àdire l’exposition syste'matique de toutes les grandes découvertes qui avaient commencé en i63o, et qui, de 1770a 1785 surtout, s’étaient tellement augmentées que ces quinze dernières années sont assurément les
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plus fécondes en découvertes scientifiques que nous présente aucun siècle.
Telle est l’histoire rapide des grandes découvertes chimiques qui caractérisent et immortaliseront la seconde moitié du xvm* siècle. '■
De Fourcroy, qui avait concouru à la création de la nouvelle nomenclature chimique , est un de ceux qui ont le plus contribué à répandre par ses leçons et cette nomenclature et la nouvelle théorie. Il n est presque personne, parmi les hommes mûrs , qui ne se souvienne d’avoir assisté aux cours de M. de Fourcroy ; chacun se rappelle avec quelle chaleur, quel éclat, quelle clarté , il y exposait la doctrine de Lavoisier. Il n est pas douteux \ que ces cours , qui ont continué pendant plus de vingti cinq ans , n’aient eu le plus puissant effet, non senlement pour répandre la nouvelle doctrine, mais aussi pour propager la science de la chimie elle-même, qui jusque là avait été le partage d un assez petit nombre desavants. On peut dire que les brillantes leçons de Fourcroy, jointes à la simplicité de la doctrine et à la facilité de la nomenclature , rendirent de son temps la < r
chimie presque populaire.
•y.’ De Fourcrov était né à Paris, en 1 76 5, d un pharmu
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cien qui, par suite d’un arrangement demandé pur la corporation des apothicaires, avait perdu son état.
Il était né, à vrai dire, dans une très grande pauvreté. Vicq d’Azyr le protégea, mais cette protection même lui attira l^jersécution de la Faculté de médecine , qui , ainsi que je l’ai rapporté dans le volume précédent, s’était mise en opposition directe avec Vicq d’Azyr, à Foccasion de la création de la société qui est devenue F Académie de médecine. Cependant il parvint, grâce à l’amitié du professeur Bucquet, à faire des cours particuliers, et en 1784, Buffon le nomma professeur de chiinieau Jardin du Roi , en remplacement de Macquer. C’est â partir de ce temps jusqu’à sa mort , survenue en 1809, par conséquent à un âge où il n’était pas probable qu’il mourût, puisqu’il n’avait encore que cinquante-quAtre ans, c’est à partir de ce temps jusqu’en 1809, qu’il ne cessa de faire des leçons, soit au Jardin des l’iantes, soit à la Faculté de médecine, où il avait été nommé professeur lors de son rétablissement en * 795-
Il a publié d$a Mémoires pour ainsi dire infinis ; mais dans presque tous il traite des questions particulières.
Ses ouvrages généraux , ses leçons de chimie , sont le \ résumé de toutes les découvertes qui avaient été faites dans lu dernière moitié du xviii* siècle. *
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Bien que la nouvelle théorie fut alors parvenue à un développement à peu près complet, cependant elle n’était pas encore incontestée.Elleavait plusieursantagonistes , entre autres Kirwan et Deluc. Kirwan fut si complètement réfuté par I-avoisier, de Morveau, Delaplace, Monge, Berthollet et de Fourcroy, qu’il s'avoua vaincu
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adversaires. Mais Deluc resta, ainsi que Priestley, an-
'• A'.~ ; tagoniste décidé de ta, nouvelle théorie. Ce n’est p| ^
f- - ^ qu'ils défendissent l'ancienne théorie du phlqçisiique,
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pas expliquer tous lés phénomènes connus. En effet , .
nous verrons que plusieurs dépendent de lois plusgéné-
* •' raies que celles indiquées par Lavoisier.
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