VOYAGES DES ANGLAIS

Les expéditions anglaises ont eu presque le même sort que les nôtres. Si elles ont été fructueuses pour la géographie, elles lout été beaucoup moins pour l’histoire naturelle , mais par des raisons différentes que je ferai counaitre.

- Georges III, qui était né en 1 7 38, monta sur le trône en 1760. Eu 1763, il fit la paix, après la guerre de 1756, malheureuse pour la France et utile pour l'Angleterre, puisqu’elle étendu la domination de cette dernière sur les deux mondes d’une manière non contestée. Georges 111 n’est mort qu’en 1818, après une longue maladie qui l’avait privé de ses facultés mentales. Très jeune, il avait des goûts domestiques , et s'attachait de préfèrent» aux distractions que donne la culture de la botauiquo et des autres sciences qui s'y rapportent. Pendant tout son règne, les grandes expéditions de géographie et d’histoire naturelle furent très encouragées. l>ès l'année 1764, c’est-à-dire tout ilesuite après la paix, le capitaine Uyron , fondé du fameux poète , fut chargé de faire un voyage au-

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tour du cap Horu, qui dura de 1764 à 1766. Ou dut à c^oyage une connaissance plus exacte des Patayons.

Les premiers voyageurs espagnols avaient prétendu que le détroit de Magellan était habité par des géants , de 8 à 9 pieds. Byron remarqua que les hommes y . ‘

étaient grands, eu effet, mais que leur taille se réduisait ù des dimensions qui n’étaient pas aussi excessives 1 qu’on l’avait dit.

Un second voyage eut pour objet de chercher un lieu tpropre à l’observation du passage de Vénus sous le J disque du soleil, qui devait se reproduire en 1769- Le capitaine Wallis et le capitaine Carteret lurent chargés 1 de ce voyage, qui dura deux ans, de 1 766 à 1 768. il en i •. résulta une connaissance plus particulière de l’ile de j Tuïli, de sa belle populatiou et de ses richesses. Ce lut alors que l’atteution des Européeus fut dirigée vers la mer élu Sud, qui jusque là avait semblé, pour uinsi dire, dépeuplée.

Bougainville commença son voyage précisément aprC s celui de Wallis. Unlla aussi àTaïti, qu’il nomma la Nouvelle Cythère. Le concours de ces deux voyages fendit cette lie très célèbre.

Mais les voyages de Cook surpassèrent de beaucoup > ceux que je viens de mentionner. Le premier fut oc- casionné précisément par le passage de Vénus sous le disque du soleil , qui, plus tard, occasionna aussi les voyages des Busses dont je parlerai bientôt. v

Jacques Cook était né le 27 octobre 1 728, à Murtou, dans le comté d’York. H s’était fait remarquer comme uu marin habile , et comme |K>ssédaut les connaissances astronomiques et nautiques nécessaires pour voyager j ' -,

Otait

r sur mer d’une manière fructueuse, lorsque, âgé d'à peu ,•

««près quarante ans, il fut choisi pour commande la ‘ première de ses expéditions. Il partit en 1768 pour »se rendre à Taïti et y faire diverses observations astre- - V nomiques relatives au passage de Vénus sous le disque * . *■/

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du soleil. Il parcourut ensuite l'archipel des Indes, vit v plusieurs îles de la mer du Sud , côtoya une partie de la Nouvelle-Zélande, Ht la découverte du détroit qui la *

sépare on deux parties , et que les Anglais ont nommé • ^ détroit de Cook. Il découvrit aussi le détroit qui sépare *

• • , la Nouvelle-Guinée de la Nouvelle-Hollande. Jusque là . , ‘ on avait cru que ces terres faisaient partie d’un même ' .

, • ' continent. Je ne rapporterai pas les autres nombreuses

ï - découvertes géographiques que Cook fit, et les dangers

‘ qu i 1 courut à la Nouvelle-Guinée, où il pensa périr , . • -v ; que. son vaisseau échoua sur un banc de corail, .

. je ne dois m’occuper que des découvertes directement

relatives aux sciences naturelles. •• •

Cook avait emmené avec lui des naturalistes, a l’imi- . *

.. tation de Bougainville. Toutefois, ces savants ne lui *

’ . • avaient pas été donnés précisément parlegouvernemont - *

r anglais , dans son premier voyage : c’étaient des volon-

* . taires (jui s’étaient dévoués eux-mêmes au pénible tra-

{ * vail d’explorer les contrées parcounies par Cook. Parmi

7 .J • eux était un riche et jeune particulier, nommé Joseph * .

Banks, né à Londres en 1740, et qui est mort en

1820, président de la Société royale de Londres. Il se

'* chargea seul de tous les frais qu’exigeraient les collée- , ’

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tions d’histoire naturelle. Il engagea aussi à ses propres frais, pour s’en faire aider, un autre naturaliste, nomme Daniel Solander : c’était un Suédois, élève de Linnæus, qui était né dans la province duNordland, en 1736. Il emmena encore un peintre , Sidney Parkinson.

Pendant le voyage, les deux naturalistes, Banks et Solander, s’occupèrent à recueillir les plantes et le9 poissons, et le peintre les dessina et les peignit. Ils réunirent ainsi une infinité de choses intéressantes. y ù- v

Mais il leur arriva à peu près ce qui était arrivé à Commerson pour les résultats de l'expédition commandée par Bougainville : il ne fut rien publié de leurs collections. Le gouvernement anglais concourut seulement àla publication de la relation du voyage. Le peintre Sidney Parkinson en publia aussi une relation.

Quant à l’histoire naturelle, elle fut entièrement négligée; et, chose singulière , c’est que Banks , qui s’était donné tant de peine pour aller recueillir ses collections, les garda dans son cabinet sans les livrer au public. Aujourd'hui encore, les peintures de Parkinson sont déposées dans sa bibliothèque, qu’il a léguée au Muséum britannique. Les herbiers et les descriptions que Solander avait faits y sont également. Toutes ces ri-* chesses sont restées là jusqu’à nos jours. M. G. Cuvier en a profité, dans les derniers temps de sa vie, pour quelques parties de ses travaux. M. Banks, très connu pour sa générosité, avait aussi communiqué à M. Broussonnet une grande partie des poissons recueillis dans ses voyages. Ce dernier en publia quelques uns (une dizaine) dans un ouvrage qu’il n’a pas fini. Ainsi, le premier grand voyage de Cook , très fructueux pourla

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géographie et pour Thistoire naturelle, n'a cependant / pas eu pour cette dernière science tous les avantages qu’il aurait pu lui procurer. * /

Le second voyage de Cook a presque eu le même ré- * - * sultat. Le premier, qui avait duréde 1 768 à 1 77 1 , ayant été très heureux, très brillant, le gouvernement anglais v , \ ^ avait naturellement dû être porté à en ordonner un second ; il avait dû également être porté à en donner le •* commaadementau même chef. Mais il ne fui plus ques- . •-

tion d observations astronomiques. Le seul but de cette . '

seconde expédition fut la géographie, la découverte de nouvelles parties du globe, ou l’exploration en détail . t de celles qui u’avaient pas été suffisamment visitées. On , /• donna spécialement pour mission à Cook de vérilier l’existence des terres australes, qui avaient occasionué

tant de discussions parmi les géographes. Pendant très

J longtemps , ceux-ci avaient imagiué (jue tout le côté sud - ;

' du globe était occupé par un vaste continent. De temps . . en temps des navigateurs disant avoir vu une pointe de terre, on avait rapporté ces différentes pointes ù un seul . .

pays, dont l’ensemble était tracé d imagination ; et de plus il existait, sur cette terre, des contes qui passaient ■* . d’une relation à l’autre, d’une géographie à l’autre,

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comme s’ils eussent été dès vérités. Le gouvernement anglais voulut faire vérifier ce qu il eu était. Dans cette vue, Cook fit, pendant son voyage, l’un des plus beaux, ' * .* des plus admirables qui aient été exécutés , deux fois le tour du inonde en s’avançant toujours vers le sud. Mais \

il n’y découvrit aucun pays habitable, et ne rencontra *

• jamais que des montagnes de glace. Il fut donc démon-

tré qu’il n’y a pas de terre australe au pôle antarctique,

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et que la calotte do globe n'y est qu'uu vaste amas de glaces inhabitable aux hommes. • ■riÊfk*r*' .

Cook parcourut toutes les parties de la mer du Sud; il compléta la géogrnjihie de la Nouvelle-Zéluude ; il vit les tics de la Société, l'archipel des Amis; il découvrit la Nouvelle-Calédonie et visita les Nouvelles-Hébrides.

Il visiia aussi la Terre deFeu , mouilla au cap de Bonne- Espérance et revint par les Açores.

Dans cette navigation Cook toucha à presque tous les points intéressants. Mais malheureusement on avait c; mal pris ses précautions relativement à 1 histoire naturelle. Banks avait eu le projet de s’embarquer une se- • coude fois; mais le capitaine (.look , ayant été gêné par - , les égards qu’il avait été obligé d'avoir pour des genlle- ytuen volontaires, avait imaginé tout ce qu i! avait pu pour ôter à Banks et à ses amis l'idée de faire partie de sou second voyage. Banks était parti seul sur un vaisseau qu'il avait frété à se3 frais. On avait nommé à sa place deux naturalistes allemands, le père et le fils lorster.

Forsler le père était né dans la Prusse polonaise en i7»9- Il avait été ministre protestant dans une ville située près de Dantzig.

Forsler le fils était très jeune; il n'avait que dix-sept aus lorsqu’il s’embarqua avec son père.

Ces deux hommes vécurent aussi assez mal avec le capitaine Cook pendaut la traversée, car il est difficile que des hommes civils puissent se conformer complètement à l'ordre nécessairement établi sur des vaisseaux. . ‘ A leur retour, ils éprouvèrent aussi, comme étrangers, fort peu de laveur de la part de ceux qui les avaient

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1 employés. Reinhold Forster, le père, fut obligé de mettre en gage, pour payer les dettes de son séjour à Londres, les dessins qu’il avait faits pendant son voyage, et qui représentaient beaucoup d’objets d’histoire naturelle. • Longtemps après ils furent dégages par Banks, qui les .’ plaça dans sa bibliothèque.

Reinhold Forster, rappelé en Prusse par Frédéric If, - . fut nommé professeur d'histoire naturelle à Halle , “ en 1 780. Dans cette position il publia quelques ouvrages d’histoire naturelle , dont la plus grande partie prove- . liait de son voyage. 11 est mort à Halle en 1 796.

Son fils, Jean-Georges -Adam Forster, a été beaucoup plus malheureux. Après avoir quitté l’Angleterre avec son père, il vint en France, alla en Hollande et dans la Hesse. En 1 778 , il fut nommé professeur à Casse! , et y ' resta jusqu’en 1 784 , époque à laquelle le roi de Pologne, Stanislas Poniatowski , le Jiomma professeur à l’université «le Wilna. Restant difficilement dans le même lieu , il alla è Mayence, et obtint la place de premier bibliothécaire de l'électeur. Lorsque cette ville fut réunie à la France , il fut nommé député pour aller à Paris demander la réunion de Mayence la république française.

Je ne sais sousquel priitexte, il fut jeté en prison et périt sur l’écbafaud révolutionnaire, en 1794» âgé seulement «le quarante ans. Reinhold Forster parait avoir été d’un caractère assez souvent dur et diffiede ; mais son fils , . homme de génie et d’imagination , était d’un caractère

très aimable.

«■ Indépendamment de 1» relation officiplle-du second •

, voyage de Cook, plusieurs écrits relatifs à ce voyage .

furent publiés parles deux Forster. Ils publièrent d’a-

bord , mais surtout le père, eu 1 77 (>, un ouvrage intitulé : Characteres gencrum plantarum quas in itinere ad . insulas maris Australis , etc.

Il parut ensuite, eu 1778, une relation intitulée: Obstinations faites dans wi voyage autour du monde sur V les vaisseaux de Sa Majesté, etc. Elle fut traduite eu allemand par le fils Forster. „ . . >

Enfin nous possédons un ouvrage de Forster intitulé: Zoologiœ indicée rariorà spicilegium (Halle, 1781).

Ces trois écrits sout nécessaires pour compléter, autant que cela est possible , les notions acquises peu- \ \ dant le second voyage de Cook.

Dans les traductions françaises de ce voyage, publiées - par Suard et Castera , on a intercalé aux endroits convenables les observations faites par les deux Forster. . Elles sont souvent très intéressantes, elles ont été laites avec beaucoup de sagacité. La relation du voyage eût beaucoup perdu si elles n’y avaient pas été insérées.

Les observations relatives aux poissons et aux autres animaux 11'ont pas paru du vivant des Forster. Les dessins sont encore dans la bibliothèque de M. Banks.'

M. G. Cuvier en a obtenu une copie ; mais , je le répète, ils nout pas été publiés par leurs auteurs. Forster avait emporté avec lui ses descriptions, qui étaient précieuses, et il les vendit à Bloch pour ce qui regarde les poissons. Elles ont été publiées dans l’ouvrage posthutne de Bloch. 1^ a ,

A peiue de retour de sou second voyage, qui avait duré de 177 a à 1775, Cook reçut en 1776 une troisièuie mission. Il fut chargé par le roi d’Angleterre. de visiter la partie arctique du globe et d’en constater l’é-

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tat , comme i! avait constaté celui de la partie antarctique. Il fut surtout chargé de chercher à résoudre un ( grand problème de géographie, le même que, dans le , xvn* siècle, les Hollandais avaient vainement essayéde résoudre , et qui consistait à savoir s il existait au nord de l’Europe et de l’Asie un passage pour aller aux Indes. Les Eusses disaient qu'il pouvait y avoir au pôle arctique une mer ouverte , mais quelle était innavigable ; les autres nations soutenaient que c’était par jalousie que les Eusses parlaient ainsi , et qu’ils cachaient la vérité pour se réserver la communication de la mer Glaciale à la merdes Indes. Le capitaine Cook fut chargé de constater ce qui existait. Il se dirigea en conséquence vers te nord de la mer Pacifique en longeant les côtes - de l’Amérique et du Knmtschatka , et reconnut qu’il y • avait en effet un détroit, comme l’avaient supposé les Russes , mais que ce détroit était obstrué par les glaces et impossible à frnnchir. ' ‘rJft . n

Cook fit beaucoup d’autres découvertes' géographiques, entreautres celle des lies Sandwich, qui lui furent fatales. Une querelle s’étant élevée entre les équipages et les indigènes, il se transporta sur le rivage pour apaiser le tumulte; mais il fut tué, ainsi que quelques uns de ses camarades. Son vrfisseau fut ramené en •' Europe par le capitaine Clerke d’abord , et ensuite par*, le lieutenant f.nre. La relation officielle de ce voyage , rédigée parle lieutenant King, a été imprimée en 1784* •' et a été traduite et» français par Démeunier en 1785.

Ce troisième voyage de Cook a encore été moins fructueux pour l’histoire naturelle que les deux autres. * Cook avait été si impatienté dans ses premiers voyages

parles naturalistes, qu’il avait refusé d’en emmener tlans le demier.il n’avait pris avec lui qu’un peintre qui fit des notes qui sont déposées à Londres.

Ce n’est que relativement à la géographie et au commerce que le troisième voyage de Cook produisit des notions nouvelles très importantes. Kn général on peut dire que c’est à ses trois voyages que sont duos les colonies anglaises , aujourd’hui si florissantes , de la Nouvelle-Hollande , tout le commerce qui sfe fait entre cette nouvelle partie du monde austral, les- Indes -et l’Amérique , et aussi le commerce qui se fait entre l’A- . mérique et la Chine par les îles Sandwich. ”'V:

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