VOYAGES DES RUSSES

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Le second passage de Vénus sous le disque du soleil, qui avait occasionné le premier voyage de Cook, devait ' aussi être observé eu Sibérie par des asti%nomes français pour que l’on comparât les résultats- obtenus sur ce point avec les observations faites dans la mer du Sud. Mais dans la relation do son voyage lait en 1 76 17 l'abbé ■* " Chappe ayant parlé des Russes et de la Russie sur un ■" ■ / ' ton de blâme et de moquerie qui avait excité des mécontentements dans ce pays , au [Kiintque l’impératrice Catherine s’était crue obligée d’écrire elle-même une réfutation delà relation de l’abbé Chappe, qn’elleavnit publiée sous le titre de Antidote du voyage de C abbé Chappe , le gouvernement russe ne voulut plus permettre à des hommes envoyés par des puissances étrangères de s’occuper sur son territoire de travaux scientifiques. L’im- l

* ’ • . pératrice résolut de faire observer par des savants '

/ , * ‘ attachés à elle le deuxième passage de Vénus. Catlu* ,

rine II était arrivée au trône en 1 762 , après l’empoi- ...

* 1 sonnement et la strangulation de son mari Pierre III,

qui avait manifesté l'intention de l’abandonner. Elle ne , \

• \ .*"■ mourut qu’en 1797 après un règne très glorieux par,

**'; / ses conquêtes et les établissements extérieurs quelle •

• avait organisés. Son gouvernement eut une grande ac-

, • • tivité , même sous le rapport scientifique. Elle fit faire, . .

. . .» ; en 1769, comme elle l’avait projeté, une grande expé-

... dition en Sibérie pour observer le passage de Vénus

* sous le disque du soleil, et en même temps pour explo- \ .

. V. rer toute la Sibérie. Cette conquête des Russes sur les •

Tartares, qui en occupaient la partie voisine de l’Eu- • •;

• . rope, s’était étendue, du xvi® siècle au commencement .

, . ' • . du xviii*, jusqu’au Grnnd^Océan oriental, et cet in w

mense pays , plus grand que l’Europe , était dans plusieurs parties presque inconnu. L empereur Pierre I#r- .

- < • '■ y avait bien oavoyé un savant de Dantzig, nommé -

‘ * Messerchmidt , mais ses papiers étaient restés dans les *•

* archives de F Académie de Pétersbourg. L’impératrice

M , Anne y avait aussi envoyé, eu 1738, une grande expé- *

{ dition composée de Gmeliu, de Muller, d’un géographe

‘ s . 4 français, nommé Delisle de la Croyère, de Stcller, grand

. . • ‘ naturaliste allemand; mais cette expédition u avait eu •

que des résultats tronqués. Les papiers de Stcller sont „ -

* • , •. encore aujourd’hui même dans les archives russes, cl

> /' ce n’est que dans quelques cas, pour certaines obscr- . •

vaüons, que quelques savants ont pu obtenir continu# 4 • niçaiion,d’une petite partie de ces papiers. l.’c;.\péditii)i| ^ .

. ordonnée par Catherine II , avec toutes les précautions

convenables, était composée d’Allemauds. En général, presque tous les travaux scientifiques des Russes ont été faits par des Allemands : l’Acadéiniede Pélersbourg n’était composée de Russes que pour un quart; le reste était allemand. Le principal membre de l’expédition de Sibérie était Pallas, dont j’aurai à parler sous beaucoup d’autres rapports. Les quatre autres membres étaient : Guieliq, Aon pas celui qui avait déjà été employé par l'impératrice Anne, mais son neveu, Samuel-* Théophile, puis Jeau-Pierrc Falk, professeur de botanique, né en Suède, Guldenstaedt, né à Riga, et enfin un Russe nommé Lepechin. Ces cinq savants prirent chacun une direction différente.

Pallas visita d’abord les bords du Jaïk , la mer Caspienne et les monts Curais; il s’approcha de la frontière chinoise, et toucha le Caucase on revenant. Pallas fut le seul qui survécut à la grande expédition dont il faisait partie. Gmelin (Samuel-Théophile), ayant été pris par le kàn des Ivaïtakes et enfermé dans un cachot humide, mourut en 1774. Jean-Pierre Falk visita le fleuve Liai, le pays des Kirgises, de la Bukhurie, et revint malade àCasan. Il y fut saisi de tels accès d’h y pocondrie qu’il se tua à Casait même, en 1773.

Guldenstaedt (Jean-Antoine) parcourut prinoipalementles pays du Caucase. S étant lié d’amitié avec Heraclius , czar de Géorgie, ce prince lui procura tous les moyens d’examiner la vallée du Caucase. Il revint à Pétersbourg en 177a. Mais les maladies qu’il avait éprouvées pendant son voyage l’ayant beaucoup affaibli, il mourut en 1780.

Les travaux de ces naturalistes ne furent pas perdus

avec eux, parce que l'impératrice leur avait ordonné d'envoyer tous les trois mois à Pétersbourg des copies de leurs journaux d’observation et toutes les collectiousqu’ils auraient laites. Ces différents matériaux étaient réunis et . .

misa part pour leur retour. Tout ce qui était en état d 'être publié était imprimé immédiatement. Le premier volume des travaux île Pallas lut imprimé à Pétersbourg. . Ce qui ne put pas être publié du vivant des camarades de voyage de ce savant voyageur, le fut plus tard par ses soins, de l’ordre de Catherine. Ces divers travail* sur la Sibérie sont contenus dans douze ou quiuze volumes in-4° Le nombre des plantes , des oiseaux, des insectes, des poissons, qui y sont décrits et qui y sont représentés par des planches, est très considérable. L’histoire naturelle a été singulièrement enrichie par l’expédition terrestre ordounée par Catherine 11-, .. beaucoup plus à proportion que par les expéditions maritimes des autres uations , parce que pour celles-ci .

•* on n’avait pas pris les précautions convenables.

Avant d’exposer en détail les nombreux travaux de PallaS, je donnerai , comme je l’ai fait pour les autres naturalistes, une courte biographie de ses camarades de voyage.

Jean-Pierre l*’alk était né enSuèdej en 17x7, dans la province de Wfcstrogothie; il fut professeur de botanique au jardin des apothicaires de Pétersbourg.

En 1 .7 7 4 » il se tua à Casau d'un coup de pistolet. Il avait été chargé avec Georgi d’explorer la Russie. Le professeur Laxmau a publié en allemand ses manuscrits sous le titre de. Mémoires topographiques sur la Russie (3 vol. «■ in-40. Saint-Pétersbourg, 1785).

Georgi , Je compagnon de Falk, était né en Poméranie; il avait été adjoint à Falk en 1770; il publia sou travail en 177$ , et avec l’aide de Pailas, en 1785 et 86. \ . . • . % .

• Samuel-Théophile Gmelin était né à Tubingen en 1745. H mourut, en 1774* prisonnier du kltân des Kaftakes. Ses trois premiers volumes parurent pendant qu'il était absent, de 1770 à 1774; le quatrième fut publié après sa mort paf son ami Pailas.

Guldenstaedt était né à Riga en 1 7 45 . Il mourut à Pétersbourg en 1780. Son travail fut publié de 1787 à 1791, aussi par les soins de l'allas. . .

Lepechiu était né, en 1 7Ô0 , à Pétersbourg. Ses travaux n’ont pas été publiés eu ullemand , comme ceux de ses camarades , ils l’ont été en russe , de 1 77a h 1773, excepté le troisième volume, qui est de 1780. Il eu existe une traduction allemande.

Pierre-Simon l’allas était né à Berlin en 1741- H se rendit à Leyde pour y étudier la médecine ; mais il s'attacha particulièrement à l’étude de l'histoire naturelle. Leyde était alors un des lieux où l'on avait le plus d'occasions de voir des objets nouveaux. Les Hollandais faisaient un commerce assez étendu dans toutes les pa rues du monde, et ceux d’entre eux qui vivaient sédentaires clans leur campagne y cultivaient les plantes étrangères . et entretenaient des ménageries. Plusieurs avaient aussi de très beaux cabinets. Pailas s attacha d’abortlàl étude

des coraux, des madrépores , qui avaient obtenu un grand intérêt par les découvertes de Trembley sur les polypes. Le résultat de ses premières études sur les différentes productions qui servent d’habitaUon aux

polypes, ou plutôt qui sont les véritables squelettes de ces animaux, fut publié en 1766, lorsqu’il n avait encore v*jue vingt-cinq ans , sous le titre de Elenc/ius zoaphyto-

rum. Il y considère toutes les espèces de coraux, d’éponges, d’alcyons, en un mot tous les êtres que, jusqu’aux découvertes de Trembley, de Peyssonnel , de Bernard de Jussieu , d’Ellis , 011 avait regardés comme des plantes marines .Il les divise en espèces, et indique les caractères de ces espèces avec beaucoup de soin. Cet ouvrage, quoique d’un très jeune homme, fut fort îemarqué à l’époque où il parut.

, La même année , Pallas en publia un autre qui laissa le premier bien loin derrière lui. Il est intitulé : Miscel- Innea znologica (Mélanges zoologiques). 11 y axait alors en Hollande une occasion particulière d’étudier les animaux vivants : la ménagerie du prince d’Orange, ou plutôt de sa mère, car le prince d’Orange de ce temps était encore mineur, renfermait toute sorte d’animaux : cétait la plus belle ménagerie d’Europe; elle était sur- ’ tout très riche en animaux de 1 intéiicui de 1 Afrique , , en quadrupèdes presque entièrement nouveaux. Les anciens avaient remarquéque T Afriqueproduit toujours * du nouveau , et ils avaient créé pour elle ce proverbe : Semperaliquid noviex Africa. L’Afrique passaitpour être la mère des monstres, parce que, disait-on, les animaux fg’y rencontrant aux sources , il en résultait toujours des variétés nouvelles. D’un autrecôté, tous les grands con- 'tinents, toutes les grandes paities de tene feime ont «leurs animaux particuliers:' Pallas put alors décrire un assez grand nombre de quadrupèdes qui neiaientpfis /mentionnés dans Buffon, dont l’histoire des quadru-

pèdes était terminée depuis quelque temps. Son travail fut un très beau supplément ii cette histoire : aussi Al- .lamand , qui donna une édition de Buffonà Amsterdam, y inséra-t-il la plupart des quadrupèdes rares que Pallas avait fait connaître. La réputation de né dernier naturaliste devint alors rapidement européenne

Cependant les descriptions d'animaux rares faites par > Pallas ne constituent pas le principal mérite de ses Miscellanca. Cet ouvrage est beaucoup»! us remarquable par les vues ingénieuses qu il. contient sur les animaux confondus à cette époque dans la vague dénomination de nerf. Pallas indique plusieurs de leurs affinités, et mon- ; tre que la distributionde Linné n’est pas conformeà l’organisation de ces êtres. S’il avait eu le temps d’en poursuivre l’étude, il aurait fait, dès 1 766, plusieurs des découvertes qui ne lurent faites que par M.G. Cuvier à la fin du xvm* siècle.

En 1 767, Pallas commença de publier unautre ouvrage intitulé : Spicilegia zoologica (Glauures zoologiqucs). il était alors retourné à Berlin, sa ville uatale; c'est là qu'il fil imprimerses Spicilegia. Une grande partie de ce qu’il avait écrit sur les quadrupèdes dans ses Miscellanea y • est reproduite ; mais on n’y trouve pasce qu’il avait écrit , sur les vers , les mollusques et autres animaux semblables. Les Spicilegia devinrent un ouvrage plus considérable que les Miscellanea; ils composent 4 volumes in-4° fort épais. ,• •

Les divers ouvrages que Pallas avait publiéslui avaient procuré une grande réputation. En 1 767, l’impératrice Catiierinc il l appela en llussie pour être un des membres de la grande expédition quelle fit exécuter eu 1 769.

Elle lui offrit des avantages considérables, et lui fit des *

^ promesses qui Furent réalisées après son retour. Les , voyages ordonnés par Catherine commencèrent en 1768 „ et durèrent jusqu’en 1 7 7 4 • Cette impératrice Faisait publier, à mesure qu elle les recevait, les cahiers de ses voyageurs. Leurs travaux furent ainsi connus de 1 77 1 à 1776. Ils ont été traduits en français par Gauthier dp la Peyronie. Ils embrassent presque toute la Sibérie 5 jusqu’au-delà du lac baïkal.

Immédiatement après son retour, Pallas reprit ses Spicilegia zoo/ogfca , et les continua jusqu’en 1780, ' année où parut son quatorzième et dernier cahier. Dans les premiers il avait décrit des quadrupèdes, des oiseaux, des poissons , pour la plupart pris dans les cabinets de la Hollande, souvent très rares, et de formes ou de ca-

rnctères très intéressants. Dans.les derniers cahiers il’ donne -quelques animaux de Sibérie, dont l’histoire n’avait pas encore été faite, par exemple, l’ottrs blanc, la martre-zibeline, le glouton et quelques autres. C’étaient des additions fort importantes à l’histoire des quadrupèdes de Butfbn. Si l’on s’était borné à traduire • ces articles de Pallas dans les nouvelles éditions de Buffon , on aurait plus fait pour ce dernier naturaliste que n’ont fut tous ses differents éditeurs. Ileût fallu yajouter aussi nn autre ouvrage de Pallas, intitulé : Gfyres (Kongeurs). La grande histoire des quadrupèdes de Buffon Irai tait des espèces remarquàblesparlagrandeur, parles dommages qu'elles pouvaient causer, ou par les pelleteries qu elles produisaient; les petites espèeesy avaient été négligées. Ainsi celles qui se trouvent dans □os champs, dans nos maisons, comme les rats, les

musaraignes, les taupes, avaient été peu étudiées, et on ne connaissait que quelques espèces des pays étrangers : les voyageurs n’avaient pas porté jusque là leur attention sur ces petits êtres, l'allas, qui voyageait . en naturaliste et non pas comme les voyageurs ordinaires , avait pris le soin de rechercher ces petites es- - * pèces dédaignées parles voyageurs antérieurs. Il en

avait recueilliun nombre considérable, et plusieurs sont

trèsintéressantes par leurs formes et leurs habitudes. Quelques unes font des amas de grains ; d’autres vivent tout-à-fàit sous terre , cotai me la taupe. Il en trouva même une qui est aveugle. Cette espèce vu dans la Russie méridionale» dans l’Asie-Mineure et jusque dans quelques endroits' de la Grèce. Elle est connue sous le nom de zemni : c’est un grand rat qui creuse la * terre. En enlevant la peau de cet animal on lui découvre un petit œil qui n’existe qu’en rudiment , et qui ne peut lui servir à voir. t ' . <•

D’autres espèces très intéressantes sont de petits lièvres pas plus gros que des rats , et qui font des amas r de grains pour l’hiver ( puis des espèces de marmottes.

Ces Glyres de Pallas ou Novœ species quadrupedum i glyriwn online, composent un volume in-4* qui parut àErlang, en 1778, avec 27 planches. L’auteur le 6t paraître dans cette ville, parce qu’il y trouvait plus de facilité pour faire graver ses planches.

Pallas s’était attaché surtout à la zoologie ; mais il n’avait pas négligé les éléments de la botanique, et il devint botaniste pendant sps voyages. Il fut chargé de donner la flore de Russie avec quelque magnificence.

Cet ouvragé commença de paraître en 1784. Dons les

immenses plaines un peu salées que présentent la Russie et la Sibérie, et qu'on nomme steppes, les familles des astragales, des absinthes, des armoises, sont très nombreuses, comme le savaient déjà les anciens. En 1800, l’allas publia un ouvrage particulier sur les astragales et sur les halophytes, plantes marines de la famille des Salicors.

Il avait composé, par ordre de 1 impératrice, une histoire des animaux de la Russie intitulée: ZooyrapJiia ' rosso-tisiatica, oïl histoire des animaux de la Russie asia- " tique, dans laquelle sont compris ceux de la Russie d'Europe ; car les animaux qui sont eu Europe sont aussi en Asie, sauf peut-être un oudeux. Mais Pallas éprouva le malheur qu'avaient subi plusieurs de ses compagnons de voyage. Il mourut en 1811 avant d’avoir mis la dernière main à son ouvrage , et (impression 11'en fut terminée qu’en 1 8 1 2 aux frais du gouvernement russe. Cet ouvrage est composé de 3 vol. in*4°. Le dernier a été soigné par Tilesius , académicien de Pétersbourg. Les planches gravées à Lcipsick s'étant trouvées perdues . lors de lu banqueroute et de la mort de celui qui en avait été chargé, l’Académie de Pétersbourg a laissé, faute de ces planches, l'édition entière du texte dans ses archives : c est à elle qu’il a fallu s’adresser pour en avoir quelques exemplaires. Plusieurs des planches perdues étaient précieuses, surtout celles des poissons de la mer du Kamtschatka et des rivières de la Sibérie.

Ces |>oissous sont presque inconnus. Le nord de la mer Pacifique, de la mer du Kamtschatka, contient des poissons pour ainsi dire distincts de ceux des autres iuéi o, ils sont comme consignés dans cette région. Il

esta regretter qu'on n’en ait pas encore les figures; mais G. Cuvier avait quelque espoir d’en obtenir plusieurs.

, Outre les grands ouvrages que j’ai lait connaître, j Pallas en publia d’autres qui ne laissent pas que de

présenter un très grand intérêt. Ainsi, il fit paraître, en 1777, un mémoire intitulé : Observations sur la for- ■ nuilion des montagnes et les changements arrivés à noir • globe. On peut dire que ce mémoire, qui fut lu à une séance de l’Académie de Pétersbourg , où assistait le roi de Suède, Gustave III , est l’origine de toute lu géo- , logie moderne. Pallas avait observé avec soin les moûts Ourals et les monts Altaïs; il avait aussi observé quel-: ques unes des montagnes de l’Europe, et avait recueilli les différentes observations de ses prédécesseurs. Son esprit généralisateur lui fit reconnaître cet ordre géné.

. ral, sans exception pour les grandes chaînes, de la suc. cession des couches des montagnes , Jes granitiques au milieu, les schisteuses à leurs côtés, et les calcaires non coquillières en dehors. Les schistes et les calcaires sont toujours inclinés vers le granit, le porphyre, le gneiss ou autres couches analogues; ensuite sont échelonnés , les calcaires coquilliers, et toutes les autres couches formées depuis l’apparition des étrejj vivants.

Jusqu à Pallas, on n’avait aperçu aucune règle dans l’ordre des couches de la terre. Tous les géologues qui ont écrit entre Bulfon et Pallas ont bien donné quelques* T détails sur la direction des montagnes, sur les coquilles et autres corps qui s’y trouvent, mais aucun n'a remarqué ce fait capital , fondamental , de toute la géologie moderne, que sur une chaîne granitique s’appuient toujours deux chaines schisteuses, sur lesquelles sont

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appuyées deux autres chaînes de calcaires non coquilliers. Cette importante observation nous a fait connaître à quelle époque et comment les montagnes ont été formées. Cette formation a eu lieu au moyen du déplacement des couches primordiales; car ces couches, d’abord horizontales, sont inclinées en sens inverse. Cîe

phénomène est antérieur à l’existence des êtres vivants, caril n’y en a aucun vestige dans les cinq grandes parties % qui composent les chaînes primitives. L’école deWerner n’a fait que bâtir sur ces premiers fondements de la science posés par Pallas, en employant beaucoup de matériaux fournis par de Saussure , Deluc et autres.

Pallas a rendu un autre immense service à la théorie

de la terre en faisant rhistorique de cette quantité pro-' digieuse d’ossements fossiles qui avaient été trouvés •v,en Sibérie. De son temps, on savait bien qu’il existait des os fossiles dans différentes parties du globe, mais toute la grandeur de ce phénomène n’avait pas été reconnue. On cherchait toujours à l’expliquer par des

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circonstances locales : tantôt c’était Annibal qui avait amené les éléphants dont on retrouvait les ossements; * tantôt c’étaient les armées romaines.

Lorsqu’il avait été reconnu que la Sibérie contenait de ces ossements , Pierre-le-Grand avait ordonné qu ils fussent rassemblés à Pétersbourg. Pallas à son arrivéedans cette ville en trouva des greniers remplis. Il présenta à l’ Académie de Pétersbourg, entre autres objets, un rhinocéros qui lui était alors tout-à-fait inconnu. A la vés rite, lorsqu’il écrivait, en 1 768, I ostéologie du rhino- . ccros était encore ignorée.

Pallas fit un second ouvrage duquel il résulta qu’il

n’était pius possible d’admettre des causes particulières pour expliquer la présence des fossiles dans certains terrains. 11 reconnut que toutes les grandes vallées de la Sibérie étaient pétries d ossements d'élcpbnnts, de rhinocéros, de buffles , et de quantités d’autres animaux.

Lorsqu'on sut que quelques 91s de ces animaux se trouvaient encore dans quelques endroits, avec leurs chairs et leur peau, conservés par la glace , on fut cer i. tain qu'il y avait eu un grand phénomène physique,

Une révolution du globe qui les avait détruits et enfouis dans des régions où certainement aucune de leurs espèces ne pourrait vivre aujourd'hui. Pallas n’aperçut pas toutes les conséquences qu’on a tirées depuis lui du fait de l’existenœdesfossiles;maisce fut lui, comme je l'ai dit , qui fil voir qu'il ne Aillait pas considérer ce > phénomène d’une manière partielle, et l'expliquer par des suppositions imaginaires, mais l’attribuer à une cause proportionnée à sa grandeur.

• Pallas est encore celui qui découvrit la première masse de fer natif, sur laquelle on basa l’opinion qu’il tombe des corps de l'atmosphère. Il avait trouvé dans la Sibérie cette grande masse de fer qui n’était pas l’ou- ■vrnge des horitmes.

Pallas ne s’est pas seulement occupé de rhistoire naturélle des animaux ; il a aussi fait des recherches sur Fliistoire naturelle de l’homme et de ses différentes races. Aucun pays n’est plus favorable à cette étndc que l’empire de Hussic; car sur une longueur de 1 ,3ot> lieûçs environ, il contient cinquante nations différentes. L’unedes plus remarquables dans l’histoire est celle des

Mongols , qui , à diverses époques, a fait des conquêtes immenses, qui, sous Gcngis-Kan , par exemple, étendait sa domination depuis la Chine jusqu'aux frontières d’Allemagne. Cette nation était digne de 1 étude dun naturaliste et d’un philosophe, et Pallas est incontestablement celui qui l’a le mieux connue. Il l’a étudiée dans toutes ses branles; il a eu des rapports avec les Lamas; il a obtenu des détails historiques et géographiques sur le Thibet , sur la religion, l’histoire et les mœurs des peuples mongols. Ses recherches ont été publiées en deux volumes, de 1776 à 1801, sous ce titre : Documents historiques sur les peuplades mongoles. Cetouvrage, bien que le plus intéressant de ceux qu on a sur lu même sujet, n'a pas été traduit en français, ce (jui est étonnant, car on a traduit des ouvrages beaucoup moins importants.

Une autre branche de l’histoire de l’homme, celle; des langues, a aussi occupé Pallas. L’empire «le ltussie est encore celui qui fournit le plus de matériaux à cet égard. L’impératrice Catherine II, dont 1 esprit actif s’occupait de toutes les questions curieuses relatives à ses États, avait ordonné qu’on fit des recueils ou des vocabulaires des différentes langues parlées par les peuples soumis à son empire. Elle avait elle-même fait une liste des mots qui devaient être recueillis daus chaque peuplade. Cette liste comprenait les termes qu on emploie le plus habituellement dans les usages de la vie, soit pour désigner des objets physiques , soit pour les relations de parenté et autres analogues, bile espérait qu’en rapprochant les mots qui expriment les memes choses , on pourrait classer les langues d après

leur analogie , et en déduire différentes conclusions sur l’origine des peuples et sur leurs rapports. Ce moyen est, en effet, un des plus fructueux (pi on puisse employer pour étudier l'histoire des peuples antérieure à léur histoire écrite. Le catalogue tracé par l'impératrice n’était pas fait, comme on devait s’y attendre de la part d’une femme, et surtout d’une souveraine , dans l’ordre le plus philosophique. Cependant c’était déjà chose remarquable qu'une femme placée sur le trône s'occupât avec autant de détails d’objets scientifiques : aussi Pallas travailla-t-il avec beaucoup de soin pendant son voyage à la réalisation des idées de Catherine If. Il avait établi des correspondances avec toutes les parties de l’empire, et s’était procuré tous les livres qui avaient paru sur les langues d’Europe et d’Amérique. Son travail parut, de «787 à 1789, sous ce titre : Lintjnarum latius orbis vocabulnvia comparata , etc. Il a été d,’un grand secours aux linguistes qui ont fait depuis des ouvrages analogues, notamment à Adelung, l'auteur du Mithridate, le travail le plus complet qui existe sur les différents langages comparés.

A cette époque, l’impératrice de Russie était occupée d’une grande entreprise, celle de se débarrasser de cette peuplade de Tartares qui s’était établie nu xn' et au xm* siècle dans la Crimée , qu’on appelait alors la petite Tartarie. Elle avait commencé par soumettre à son joug le kàn ou le souverain de ce pays ; puis elle lui fit donner sa démission , et obtint ainsi la possession de la Crimée ouTauride. Cette presqu’île est en partie sablonneuse; mais elle est abritée des vents du nord par une chaîne de montagnes qui livur que spk côtes

soutirés chaudes, très fertiles, très riches. Autrefbiselles

avaient été pour les Grecs des colonies aussi très productives , et les Génois y avaient fait dans le moyen-âge des établissements très importants, dont ils avaient été chassés par les Tartares. La Russie voulut renouer le commerce de ce pays et y rétablir l'agriculture. L impératrice ht don à Palias de terres considérables situées sur la côte. Il y fit planter deâ vignes , et s'occupa as ec beaucoup de succès de tout ce qui pouvait être utile à la Crimée. Il publia, de 1 799 à 1H0 1 , uu ouvrage sur ce sujet, qui est intitulé : Voyage dans le midi de la Russie U y complète Sur l'empire russe ce qu’il n’avait pu donner d'une manière assez exacte dans ses premiers volumes ; car il n’avait pas visité dans ses premiers voyages la Géorgie, la Circassieet la Crimée, qui a appartenaient pas encore à la Russie, il donna aussi un Tableau p/iysû/ue de laTauride : l’impératrice avait ainsi nommé lu Crimée.

Palias eut des désagréments dans ce pays : il subit plusieurs procès pour ses terres; il tomba ensuite dans une rivière à demi glacée. Les rhumatismes qui en résultèrent furent si violents qu’il crut, pour se guérir, devoir retourner dans son pays natal. Après une absence de près de quarante auuées, il revint donc à Berlin, en 1806, et c’est là qu’il est mort, en 181 1 , laissant au monde et aux sciences cette multitude d’ouvrages dont je vieus de donner une idée, et qui tous sont remarquables par les choses nouvelles qu’ils font connaître, par les vues ingénieuses qui y sont répandues, par les aperçus nouveaux et les idées philosophiques qui les caractérisent.

Cependant aucun de ces ouvrages n’est, à vrai dirè* parfait; tous sont des essais incomplets. Ainsi ses »wë-* langes, ses glanwes ne sont que des recueils, des fragments ; ses glyres , ou ses rongeurs , sont un recueil d'articles à insérer dans uue histoire générale des quadrupèdes; su Flore de Russie n’est pas ter mi née; sa Zoograpliie russe n’est pus publiée; ses mémoires sont épars dans les recueils dés différentes académies auxquelles il les avait adressés : il faut les chercher de tous côtés pour parvenir[ù les connaître tous. Mais, je le répète, il n’y a aucun de ces écrits où les naturalistes ue trouvent des faits ou des idées qui peuvent leur servir de guide , assuré jtour aller plus loin, l'allas, eu somme, est incontestablement un des homnles auxquels ils doivent le plus de reconnaissance. Sans aucun doute, d est le

priucipal naturaliste du xv uf siècle. -- . • . . .J