EXAMEN DES AUTEURS QUI ONT ÉCRIT SUR L’INSTINCT

Maintenant que j’ai défini l’instinct, je vais examiner comment les trois auteurs que j’ai nommés plus haut ont traité le même sujet. Us sont les seuls qui s’en soient occupés après Buffon.

GÉNÉRALITÉS SUR REIMAR OU REIMARUS.

Le premier, dans l’ordre chronologique, est Reimarus, qui était né à Hambourg en 1 694. H avait étudié les langues et la théologie à W'ittemberg, et était devenu le gendre d’un homme célèbre dans ce genre de connaissances, Albert Fabricius. Il fut ensuite nommé professeur de philosophie au collège de Hambourg, et donna, de 1730 à 176a, une édition de Dion Cassius, en deux volumes in-folio. v

Son ouvrage sur les instincts des animaux n’a jamais été complété. Il est divisé en deux parties. La première, en allemand, est intitulée : Observations physiques et morales sur l'instinct des animaux, leur industrie et leurs mœurs, mais principalement sur leurs instincts d’art. ( L’auteur emploie un mot allemand particulier pour exprimer cette dernière idée.') Cette première partie fut publiée à Hambourg en 1 760. Il en a paru quatre éditions. La dernière est de 1 798, et a été publiée par le fils de l’auteur, qui était mort en 1778. M. Reimarus fils était, comme son père, professeur au collège de Hambourg.

La seconde partie de l’ouvrage de Reimarus -est inti-

lulée : Considérations particulières sur les instincts des diverses espèces. Ce devait être un traité tout-à-fàit spécial ; mais il na pas été complété. La première édition, de 1760, avait donné lieu à plusieurs autres systèmes sur le même sujet. Dans la troisième édition , l'auteur cherche à les réfuter. Après avoir donné une idée générale de I instinct, après avoir dit que l'homme a besoin’ d’apprendre à se vêtir, à chasser, il fait une comparaison de l’homme avec la teigne. 11 fait voir que la teigne se fait un habit, qui est une demeure pour elle, sans I avoir appris. Il montre en même temps que la main la plus habile aurait peine à imiter la perfection que plusieurs animaux apportent à leur industrie.

Herder, Jacobi et quelques autres philosophes avaient ' cherché à se représenter l'instinct comme l’a fait Dupont de Nemours. Herder se représentait chaque animal enfermé dans un cercle étroit où il était entré en naissant, et où il restait toute sa vie; il imaginait qu'il pouvait ainsi, en ne faisant qu’un petit nombre d’actions, arriver à un emploi plus admirable, plus étonnant, de ses sens et de ses autres facultés. Jacobi disait à peu près la même chose. Mais, comme il arrive toujours quand on sort de ce qui est rationnel, ces auteurs ne faisaient que se jeter dans des expressions figurées. Que veut dire cercle étroit, par rapport à un animal? Quel est le cercle étroit d’un castor, quel est le cercle étroit d’une abeille qui va à trois ou quatre lieues chercher des fleurs? Ce ne sont là que des métaphores substituées à des raisonnements. Reimarus n’a pas de peine à le montrer depuis le commencementjde son livre jusque la fin.

U fait voir que beaucoup d'actions chez les animaux tiennent uux sensations: par exemple, c’est le besoin de Veau qui lait que les canards et les grenouilles s'v rendent, celles-ci surtout lorsqu’elles dotveut procéder à la génération, parce que la nature leur donne alors le désir et le besoin de 1 humidité. Les migrations des oiseaux sont aussi déterminées parla sensation du changement

de saison, sensation qui sans doute est bien plus déli-

cate que celles que nou9 éprouvons* car je ferai voir, dans lenuu>ération de différents instincts partiels, que beaucoup d animaux ont le sentiment des orages & un point qui les luit.se transporter souvent à de très grandes distances. Dans notre espèce, il n’y n que les personnes très faibles qui ont ce sentiment à un degré très perceptible.

Tout cela sentent! assez bien* on comprend que toutes ces actions, nommée» instincts par quelques uns, peuvent être rapportées aux sensations. U est clair aussi que les instincts ont besoin d’organes. Ainsi il est incontestable que les araignées doivent avoir use filière dans l'intérieur de leur corps et une glaitde qui prodnise la matière de leurs fils * autrement elles ne fileraient juntais. Mais ces conditions indispensables ne leur tiennent pas, de même que 1a sensation, 1a direction dans laquelle elles doivent tendre leurs fils, ni la manière dont elles doivent se placer datia la toile pour être averties do moindre mouvement produit par un moucheron. Il y a doho dans les araignées, outre l'orgatfe et la matière s tir laquelle il agit, l'instinct qui les détermine à construire d une certaine manière. Cet instinct varie dans chaque espèce d’araignée, car tioa-

cune de ces espèces tait .sa toile d’une leçon particulière.

La même Variété se remarque cher tons les insectes qui filent. Ainsi les chenilles du grand-paon de nuit filent toutes, de même que les chenilles des vers à soie ; mais celles-ci font un cocon ovale qui n’a pas d’ouverture, et que le papillon doit perfcèr pôtif en sortir, tandis que les chenilles du grand-paon de nuit font un cocon de soie en forme de bouteille ayant deux goulots, l'un ordinaire, l’autre composé 'de fils élastiques qur convergent les uns vers les antres ,1 et se touchent à l’extrémité j de sorte qu’un insecte ne pourrait pas de l'extérieur pénétrer dans le cocon pour faire tort à la chrysalide. Mais après sa métamorphose , 1 le papillon fait très facilement une ouverture pour sortir de sa coque , en forçant un peu les fils convergents, qui sont disposés de manière à ne pouvoir être écartés les uns des autres que du dedans an dehors.

Il est impossible de dire que lé* chenilles qui filent leur cocon d'une façon particulière, absolument comme lavait fait leur mère, ont vu former la coque dd cette mère, car elles n’existaient pas à l'époque oit elle a été faite ; et chaque chenille vit d’ailleurs Isolément des feuilles de l’arbre sur lequel son oeuf a été déposé.

Sans doute les chenilles peuvent éprouver dans lèur glande une sensation qtit les détermine à se débarrasser de la soie quelle contient ; la filière peut aussi les déterminer au même acte; mais, je lé répète, quant à la direction donnée à là soie pour en former une bouteille H deux goulots différemment construits, ou un cocon

dune autre forme, on ne peut l'expliquer qu’en admettant dans les chenilles une disposition intérieure et innée qui les décide à agir comme elles le font. Ces exemples d’instinct sont palpables, suivant moi.