EXAMEN DE LA CLASSIFICATION DES INSTINCTS PAR RE1MARUS

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Après avoir établi qu’en réalité, et dans le sens rigoureux et philosophique du mot, on doit seulement considérer comme instinctives les actions qui sont indépendantes, du moins autant que nous pouvons l'apercevoir, /le la sensibilité et de l’expérience, qui, de plus, sont accomplies par chaque individu d’une meme espèce d’une manière semblable, et enfin qui ont pour objet et pour résultat la conservation de l’espèce, sans avoir pour ressort le besoin immédiat de l’individu, j'examinerai la classification des instincts qu’a donnée Reimaru?. Il y a beaucoup à critiquer dans cette classification; les différents sens du mot instinct y sont souvent confondus. Mais le travail de l’auteur est remarquable, eu ce qu’il embrasse presque tous les instincts et dans tous les sens. H offre par conséquent une grande variété. „

Daps sa première classe, Reimarus traite de tout ce qui a rapport aux mouvements mécaniques, soit les mouvements qui s’exécutent en masse dans les divers éléments des êtres animés, soit les mouvements particuliers de leurs membres. ,•

Suivant lui, ce qui porte un animal à marcher, à

voler ou à nager, et cela presque instantanément, appartient à l'instinct.

On pourrait croire , en effet, qu’il y a, dans cesdivers mouvements, quelque chose d’instinctif; car on voit, par exemple, des oiseaux se tenir sur leurs jambes et exercer quelques mouvements aussitôt qu’ils sont sortis de leur coquille. On voit aussi les petits canards, dès leur naissance, se porter vers l'eau, et, s’ils y sont, se mettre à nager.

Mais peut-être la marche et la natation de ces animaux tiennent-elles autant à une disposition préalable des organes qu’à un instinct véritable. La force avec laquelle ils se tiennent sur leurs jambes leur est peutêtre donnée par leurs organes mêmes. Une fois placés, soit debout sur la terre, soit sur l’eau, la légèreté spécifique de leur corps les maintient, et ils apprennent extrêmement vite à exécuter les mouvements de pied» qui peuvent les porter en avant ou les diriger dans un autre sens.

La promptitude avec laquelle les animaux recherchent l’élément qui leur est nécessaire, soit au moment même de leur naissance, soit à une autre époque de leur vie, a quelque chose de plus instinctif, en apparence; mais , si l’on examine bien cette espèce de mouvement, on voit qu’elle tient de près à une sensibilité particulière. J’ai déjà cité à l’appui de cette opinion l’exemple des petits canards, qui recherchent l’eau; celui des petites tortiA d’est pas moins remarquable. Les tortues de mer déposent leurs œufs sur un sol sec, quelquefois même assez loin de lu mer. A peine les petites tortues sont-elles écloses, car elles ne reçoivent

pas de soins de leurs mères, dès leur naissance elles doivent se suffire à elles-mêmes; à peine, dis-je, sontelles écloses quelles se servent de leurs membres pour se rendre à l’eau, qui est quelquefois assez éloignée. Ce fait, suivant moi, tient peut-être autant à la sensibilité . qu’à l'instinct; il est produit par une espèce de besoin d’huraidité et par le sentiment de la présence de 1 eau à une certaiue distance, au moyen de la vapeur naturelle qui s’en élève, et à laquelle ces animaux sont sans doute plus sensibles que d’autres.

On peut expliquer de la même manière presque toutes les actions analogues , qui sont extrêmement nombreuses, car beaucoup d’animaux changent de séjour ou d’élément à plusieurs époques de leur vie. Lorsqu'ils passent d'un état a un autre, ils sont toujours obligés de changer d’élémeut. Cette nécessité se produit cites tous les animaux qui se métamorphosent. Dans lu classe des reptiles, les grenouilles, les salamandres, changent de mode de respiration et d’élément. Pendant ht première partie de leur vie, elles existent sous forme de poisson; cllesontalors des brauchiesaveclesquelleseUea respirent l’air contenu dans l’eau; ù l'état adulte, elles ont des poumons avec lesquels elles ne respirent plus que l’air en nature, llest probable quelles y sont déterminées par le changement physique qui s’est opéré en elles et par le besoin de leur sensibilité ; car il est clair qu’un têtard de grenouille, lorsque l’accroissement successif de son corps sc porte principalement sur les ]>ouiuous, lorsque l’organe qui respire devient plus grand, doit être poussé à sortir de l enu pour se rendre à lu surface et. y respirer l’élément élastique. U y a dans ce fait, je

le répète , un mélange de l in fluence de l’organisation physique et de la .sensibilité.

Les mêmes causes agissent probablement dans uu grand nombre d’insectes qui changent aussi d élémeuts. Plusieurs de ces animaux existent dans uu certain élément à l'état de 1 uve, et, à l’éiat parfait, ils périraient dans le mène élément si on les y tenait seulement durant une n.inute. Les demoiselles, ces grauds i u sectes très légers, très aériens, qui volent autour des eaux avec une grande rapidité, sont dans ceças. biles n ont aucune sorte de penchant à descendre dans l’eau; néanmoins, au temps de la reproduction, elles déposent leurs œufs dans l’eau, et il en naît des larves, c’està-dire des insectes, qui ressemblent beaucoup aux insectes parfaits qui les ont produits, mais qui n’ont pas d'ailes, qui ont aussi une autre organisation de bouche au moyen do laquelle ils peuvent saisir leur proie à cerlaiue distance, et qui vivent entièrement dans 1 eau. Lorsqu'ils out besoin de respirer, ils vicuueut à la surface offrir la partie supérieure de leur corps, et prendre un peu d'air; après quoi Us rentrent dans l'eau.

Quand la femelle du cousin veut pondre, elle va aussi se placer sur le bord des eaux dormantes ou sur quelque corps qui flotte à leur surface, et elle y dépose ses œufs, quelle met à flot, collés les uns aux autres manière à former une espèce de petit radeau. Au bout de deux jours, ces œufs éclosent, et les larves s’échappent dans l’eau. Quand le temps est venu de prendre la forme volatile, elles viennent à la surface; là, leur peau se fend, et il en sort la mouche que tout le monde connaît par ses piqûres et le bruit qu elle fait eu volaut.

Je pourrais citer beaucoup d’autres exemples du

même genre; mais ceux que j'ai indiqués sont très suffisants pour faire comprendre l’espèce d’instinct mentionnée par Reimarus.

Suivant moi, il n’y a pas là d’instinct véritable. Le développement de l’animal prend un certain cours ; il arrive un moment où la peau de larve qui pouvait le contenir ne le peut plus, où les organes extérieurs la poussent pour s'étendre ; ce changement très remarquable appartient à l’ordre des métamorphoses; il est le produit de l’organisation de l’animal , et la volonté de celui-ci n’y est pour rien : tout cela peut se produire sans l’instinct proprement dit. Pour des besoins nouveaux, il y a toujours de nouvelles sensations suivies de réactions spontanées.

L’émigration des animaux , qui fait partie de la deuxième classe de Reimarus, intitulée: De l'instinct représentatif des bêtes, offre quelque chose de plus étonnant. Il ne s’agit pas ici seulement de sortir d'un élément pour passer dans un autre, mais de faire un grand voyage, de passer d’un pays dans un autre très éloigné. Il est difficile de concevoir comment un animal peut avoir l’idée d'un pays où il n’a pas été, et comment il peut éu*e déterminé à s’y rendre sans qu’il existe un besoin aussi apparent, aussi urgent, que celui que nous venons de supposer pour les insectes qui, en changeant d’organisation, doivent aussi changer de sensibilité. Pour prendre l’exemple le plus connu, le plus vulgaire, je citerai l’hirondelle, qui va en Afrique au mois d'octobre. Celte hirondelle est la même qui est venue dans nos climats au printemps; elle n’a pas changé de peau ;

elle n 'a rien éprouvé d’apparent avant d’entreprendre son voyage; cependant elle a été poussée à l'exécuter d'une manière irrésistible. Si elle était restée dans le

nord, il est bien vrai qu’elle y aurait manqué de nourriture et aurait succombé à celte privation ; mais ce n’est pourtant pas précisément le défaut de mouches qui l’a déterminée à se rendre dans les pays ou il y en a. Si c’était cela, l’hirondelle qui ne trouve pins de mouches dans le nord se rendrait dans les pays chauds parjtlegrés. Mais ce n’est pas ainsi qu’elle agit : les hirondelles, .comme tous les oiseaux qui veulent faire leurs migrations, se rassemblent dans un même lieu, et sont visiblement agitées par un besoin extraordinaire ; puis tout d’un coup elles prennent leur essor, et volent presque toutes en colonnes assez serrées. Elles font ainsi jusqu'à sept ou huit cents lieues sans se reposer, et quelquefois plus de mille, en ne s’arrêtant que pour prendre un peu de repos. Elles volent à tire-d’aile vers un certain point, comme si elles étaient sures qu elles y trouveront les choses nécessaires h leur existence.

Ce phénomène tient plus de l'instinct que tous ceux que je viens de citer; car les animaux dont les espèces doivent émigrer sont agités du besoin de s’envoler, dans la saison convenable, quoiqu’on leur fournisse tout ce qui leur est nécessaire. Les cailles, par exemple, que . l’on nourrit dans des volières, que l’on tient chaudement, auxquelles il ne manque rien , sont agitées par un extrême besoin de partir. A peine le moment de la migration est-il arrivé qu’elles s'agitent eu tous sens pour sortir, et elles vont dans leurs efforts jusqu’à se

casser le crâne contre les barreaux ou le plafond de leurs volières. Ce besoin de partir est un besoin instinctif, puisqu’il n’est pas seulement déterminé par la température ou par un besoin immédiat.

Ce que je viens de dire des migrations des oiseaux s’applique aux migrations des autres animaux. Chacun sait que parmi les poissons, par exemple, il y a des espèces qui sont tellement sujettes aux migrations que celles-ci sont faites par des milliards d individus nageant en colonnes extrêmement serrées, et précisément nux mêmes époques de l’année; de sorte que l'on peut ‘ à coup sûr équiper des flottes pour aller à la rencontre

de ces poissons et en faire la pêche.

Les prévoyances des changements île temps que 1 on remarque chez beaucoup d’oiseaux et chez beaucoup d’autres animaux, sont peut-être moins instinctives; elles peuvent tenir à une sensibilité très délicate. On sait, par exemple, que certains oiseaux ont le sentiment de la proximité d’une tempête bien avant que les Sommes les pins expérimentés aient pu en remarquer ■ les symptômes. llyatelleespècequi.lorsqu’ellevolevers la terre, annonce certainement une tempête. Il y a aussi un petit oiseau appelé procellaria, et que les matelots ont nommé foi*?™ des ternîtes, qui annonce uvec certitude l’approche d’une'tempête. Cet oiseau vit en pleine mer; fl nage a sa surface et se nourrit de petits poissons. Lorsqu'une tempête doit avoir lieu , on le voit se jeter sur les vaisseaux, comme d autres oiseaux, dans , le même cas, s’envolent vers la terre. Ces faits sont produits par une sensibilité qui agite l’animal, et qui fait sur lui le même effet que s’il éprouvait 1 agitation

des vagues qui Va avoir lieu, et dont il deviendrait la victime s’il ne s’en éloignait.

Une autre espèce de prévoyance, aussi extrêmement

remarquable, est celle des animaux qui doivent dormir pendant l’hiver, et qui se préparent d’avance un abri pour toute la durée de leur sommeil. On a peine à cora prendre comment un animal peut avoir cette prévoyance pour la première ibis. Les ours, les marmottes, les loirs et d'autres encore sont sujets au sommeil d’hiver, et l’asile qu’ils se préparent pour le temps qu’ils doivent passer dans l’immobilité est toujours relatif à leur nature et au degré de froid qu’ils peuvent supporter. Ainsi la marmotte se crense dans l’intérieur de la terre un boyau très profond; elle le bouche avec du foin, et, derrière ce foin, elle passe l’hiver dans nne léthargie* complète. Lorsqu’au printemps la chaleur pénètre dans sa caverne,* elle se nourrit d’abord avec le foin qu’elle y avait accumulé.

L’ours agit de même. Il fait aussi ses petits derrière la hutte qn il s’était formée pour l’hiver, et il en sort avec eux. C’est ce fait qui a donne lieu à tant de fables sur les pelitsde l’ours: ils naissaient sans forme, disaiton, et c’était la mère qui les formait en les léchant. De cette erreur est venue la locution proverbiale d’ours mal léché. ()n n a bien observé la naissance des ours que lorsqu’on en a en en ménagerie.

lleimarus a rangé dans sa troisième classe les instincts relatifs à la nourriture, et il a subdivisé cette classe suivant fes differentes voies et les différentes circonstances nécessaires pour que les animaux atteignent leurs proies. L'habileté à chercher et à trouver

des aliments lui parait être le résultat d'un instinct.

Mais évidemment il y a ici une grande part à faire À ce que j’appelle la sensibilité ; car la plupart des animaux sont destinés à découvrir leur nourriture par l'odorat ou par la vue. Pour peu que cette nourriture soit cachée, c'est avec l’odorat qu'ils la cherchent.

Beaucoup d’animaux d ailleurs ne peuvent prendre leurs aliments tels que la nature les leur présente ; ils sont obligés de leur faire subir une préparation ultérieure. Ce phénomène se remarque particuliérement dans la classe des insectes : un grand nombre d’entre eux sont obligés, pour se nourrir, de faire subir à leurs aliments' de certaines altérations. Le miel, tel que les abeilles, par exemple, le recueillent, ne serait pas propre à nourrir : avant de le donner à leurs |>elits, elles l’avalent, le préparent dans un de leurs estomac^, et puis elles le rendent pour le déposer dans leurs cellules.

Les différentes matières animales ou végétales que d'autres auiraaux entassent, soit pour leur nourriture, soit jxiur c<-lle de leurs petits, subissent plusieurs manipulations analogues.

Les animaux en général mettent beaucoup d’art à employer leur force, leurs organes, à la préparation de leurs aliments. Ceux d’entre eux qui ne trouvent pas leur nourriture a nu, toute prêle à être mangée, et ceux mêmes pour qui elle est toute préparée, ont souveut le soin de la broyer avec leurs dents de différentes façons avant de l’avaler.

Mais dans ces laits encore l'organisation est plus intéressée que l’instinct.

Enfin les animaux qui sont obligés d’aller chercher

Ditjj'izod by

leur nourriture dans des parties cachées font, pour la trouver, de certains mouvements qui tiennent en partie

à l’instinct, et en plus grande paille à leur organisation.

Les taons, les punaises, et autres insectes qui ne vivent que du sang des chevaux, des hœufs et autres animaux, sont de ce nombre. Ces insectes ne peuvent savoir que les animaux qu'ils vont percer ont du sang sous la peau.

Us sont donc déterminés, par une sorte d’instinct, à enfoncer les lancettes que la nature leur a données dans la peau, souvent assez épaisse, de certains qua- •’ drupèdes, et à y introduire la petite trômpe qui ' '

termine leur laugue, pour absorber le sang mis à nu ‘ pr l’ouverture qu’ils out pratiquée. Car ici il ne s’agit pas seulement, comme pour les chiens, de prendre de la viande ou un fruit rencontrés par hasard , ou bien dètre attiré par I odeur, par une sensation, vers un certain objet; il faut encore une opération préalable, et celte opération n’a pas de rapport apparent avec la matière qui doit être absorbée. Il faut donc,jencorean coup, qu il y aitdaus les taons un mouvement instinctif pour ceux de ces animaux qui n’ont pas d’expérience.

fous les autres insectes qui vivent de sang savent également parfaitement s’y prendre pour le découvrir. v Ils sont déterminés par leur iustiuctàse porter aux

endroits de la peau qui sont de nature à être plus facile- - !

ment percés, et chacun d’eux arrive toujours ii se procurer ainsi la nourriture qui lui est nécessaire.

Beaucoup d’autres' animaux n’ont pas qu a faire une certaine opération pour trouver des aliments; ils sont obligés de se livrer à des travaux beaucoup plus longs et plus compliqués : il faut qu’ils poursuivent leurs1 '*•- . .3.

proies dans l’eau ou sur la terre; et les animaux qu'ils poursuivent ainsi ont des ruses pour leur échapper et différents moyens de^défense à leur opposer. Aussi l’oiseau de proie» qui voit de loin les animaux dont il veut s’emparer, ne vole-t-il pas directement sur eux, mais d’une manière très oblique , de façon à tomber dessus sans en être aperçu. < ' '

Le loup, le renard, le tigre, le lion, emploient toutes les ruses d’uu chasseur pour s’emparer facilement de leur proie. ,

Les artifices de certains animaux pêcheurs et de certaius poissons sout encore plus remarquables. La baudroie, par exemple, qui est un grand poisson à tète large et plate, qui a les mouvements assez lents, et qui aurait par conséquent de la peine à poursuivre les autres poissons, se cache dans le sable, on laisse sortir uti certain nombre d’appendices qu’elle a au-dessus du museau, et qui ressemblent à des vers. D’autres pois- ■ sons, trompés par les apparences, s’approchent pour saisir les appendices de la baudroie': alors celle-ci se > lance sur eux et les avale. Sans doute il a fallu d abord que la nature donnât à la baudroie des organes vermifortnes; tuais il a fallu encore que ce poisson eût quelques uns de ces mouvements que j’appelle instinctifs,pour qu il se servit utilement de ses appendices.

Les poissons dont la bouche est faite de manière à' pouvoir saisir un animal qui en (tassant croit ne pouvoir être atteint par eux, sont de beaucoup inférieurs à la baudroie sous le rapport de l’instinct. Leur actioniruilre tient à ce que leur bouche s'allonge et se rétrécità volonté. \

Au reste, tous les animaux pécheurs et chasseurs réunissent les facultés necessaires à leur existence : ils savent observer les détails des temps et des lieux, dans quelles directions, dans quels endroits et à t . ‘

quels moments les objets dont il$ font leur proie doivent se trouver; de sorte qu’ils les prennent à point nommé. ;

'Un antre instinct, relatif aux aliments, consiste en ce que certains animaux, qui se préparent un séjopr d'hiver, font des provisions pour toute cette saison. Ce fait est très remarquable; il suppose évidemment une impulsion intérieure, cardiaque individu fait ses pro> . visions même sans avoir vu ses parents eh luire- Peut) être pourrait-on élever quelques objections relative- ‘ ment aux quadrupèdes; cependant, même chez eux.cette prévoyance est remarquable. . . . .1 . ;

Les grandes espèces, qui trouvent toute l'année de quoi vivre où elles sont, ou bien qui cherchent dans les migrations leurs aliments , n'ont pas besoin de faire des provisions. Les carnassiers, par exemple, trouvent toujours quëlques proies, et les herbivores quelques herbes, quelques feuilles d'arbres, qui les nourrissent suffisamment. /• . .. V

Mais il y a de petits animaux granivores qui auraient beaucoup de peine à trouver leur nourriture pendant l'hiver ; car dans les dispositions relatives à l’économie de ces animaux, qui sont sauvages, p'est pas entrée celle qui fait trouver à d’autres êtres les provisions faite* par l'homme. 1 Is font donc des amas de grains , et ils ny • touchent pas pendant le temps qu’ils trouvent ailleurs dequoi se nourrir. Le campagnol , petit rat des champ*

dont tout le monde a entenfcu parler, recueille deux ou • trois litre6 de grains pour son hiver. Le hamster en amasse une quantité beaucoup plus considérable. Il i creuse des boyaux souterrains de plusieurs pieds de -profondeur, et il y . porte des gruins pendant tout le *■ temps qu’il en trouve dans les champs : le transport • de ces grains est sa seule occupation. Lorsque 1 hiver arrive, il se retire dans son souterrain, où il vit chaudement et bien approvisionné. Les amas des hamsters sont si considérables qu’ils font éprouver une perte réelle an cultivateur. Chaque individu recueille jusqu’à ;

. un boisseau de grains -.aussi a-t-on nus à prix la tête de

ces animaux. V «

Les loirs font aussi des provisions : ils amassent des

. noix et des noisettes. •

Personne n’ignore les provisions des abeilles.

Une petite espèce de lièvre, qui se trouve dans les -, montagnes de la Sibérie , fait des provisions de foin assez considérables. Ces animaux recueillent les herbes . . ’ ies plus fines dans tous les petits coins herbeux , et en

font des amas de quatre ou cinq pieds de hauteur, qui ' ressemblent à de petites moules, llien que leur appétit les disposerait à manger ce foin délicat, ils ny touchent poin tant pas avant la saison d’hiver. Les chasseurs de zibelines le recherchent avec beaucoup de soin pour en . nourrir leurs chevaux. Il est évident que ces provisions sont le résultat d’une impulsion dont l’animal ne se rend probablement jias compte, et qui a pour objet de *le nourrir lorsque les neiges auront couvert les terres ./ de Sibérie, car sous les neiges de ce pays il n’y a pas

d’herbe. Le même instinct le dirige dans 1 usage écono- ,

Digitiz

inique quil fait de sou nnias de foin, car jamais il u’est épuisé avant le moment où il peut trouver de nouveaux aliments. . .

Tels sont les principaux instincts , compris dans la troisième classe de llcimarus, qui sont relatifs à la nourriture des animaux.

. La quatrième classe est relative aux instincts qu’ils ont d’éviter les dangers que peuvent préseuter cer- , taines choses inauimées. Ainsi ils ont, dit l'auteur, l'habileté instinctive d’éviter l’eau ou les précipices qu’ils v rencontrent; ils ont celle de nettoyer leur demeure habituelle, d’en écarter tous les cadavres, toutes les substances qui pourraient en corrompre l’air.

Mais dans ces faits je vois beaucoup plus des résultats de la sensibilité et de l’expérience que des effets de linstinct.

En effet, la vue de l’eau et des précipices , et ensuite ' -quelque premier résultat d’expérience, peuvent suffire à les guider. y

. Quant aux corps qui pourraient corrompre l’air dé leur demeure, ils peuvept être déterminés à les écarter par le sentiment des désagréments qui résultent pour eux de la présence de ces corps. > - , Ù i J .

On pourrait en dire autant du soin, qu’ont les chiens

et autres animaux de lécher leurs blessures, dempé-. cher que le sang ne s’y accumule, et qu’il n’y séjourne •’ des corps étrangers qui les irritent, médecine extérieure an moyen de laquelle ils arrivent assez promptement à se guérir. • . ...

Mais les animaux ont aussi une médecine intérieure.

Il n’est personne qui ne sache que, de même qu’ils évi-

tent les plantes vénéneuses, Us savent rechercher celles qui sont nécessaires à leur état dii moment. Tous les jours nous voyons des chiens, lorsqu'ils se sentent échauffés, lorsqu’ils ont besoin de purgation, manger le chiendent, qu’ils ne mangent pas ordinairement.

Plusieurs remèdes employés par l'homme lui ont ainsi

été indiqués par des animaux. ' > .

rl)ans ces cas, on peut encore concevoir qu’il y ait une action de la part de la sensibilité; car nous-mêmes, lorsque nous sommes dans un certain état de souffrance , nous avons des désirs de certaines boissons , de certains aliments qui nous paraissent moins nécessaires en d’autres moments de notre vie. -

- Beaucoup d’animaux se fabriquent des vêtements.

Le plus remarquable est celui de la teigne, quelle se ; fait de forme cylindrique, avec des rognures de drap

• disposées de manière à pouvoir l'élargir à mesure quelle croît. Ce vêtement est presque aussi artificiel que celui nue l’homme se lait. Il est évident que cette construo tien est le résultat d une impulsion instinctive et particulière p «Çfc i:^rna^ iU

ti Le sentiment de peur qu'éprouvent certains êtres " lorsque des animaux carnassiers les poursuivent, et le • soin que plusieurs autres ont de vivre presque con- . stamment cachés, bien qu’ils n’aient pas encore éprouvé

les conséquences ordinaires du danger, ne sont pas

- toujours des résultats de l'expérience ; ces faits peuvent • tenir à une impulsion intérieure. L’art de se former , une retraite ou une demeure est poussé très loin chez

-plusieurs auimaux. (Quelques uns se bornent à creuser l’intérieur de la terre;; d’autres à creuser l’intérieur des

arbres ; mais il y en a qui construisent entièrement leurs demeures, et cela non pas seulement pour eux, mais encore pour leurs petits. Ces demeures sont quelquefois très compliquées, très difficiles ù faire. Telle est, par exemple, celle du Castor. On sait que cet animal coupe des troncs d arbres pour se construire une digue dans 1 intérieur des fleuves, qu’il coupe aussi des branches flexibles pour se construire une hutte, une espèce de maison, dont la base est dans l'eau, tandis que la partie supérieure est au-dessus de l’eau et remplie d’air. Il est par conséquent obligé de plonger pour arriver à cette partie supérieure, qui ne communique avec l'inférieure que par uft trou caché dans l’eau. Le but de cette construction est d empêcher que les animaux carnassiers ne viennent 1 atteindre lui et ses petits. Quelquefois ses ennemis détruisent le dessus de sa hutte; mais ils ne peuvent arriver dans la partie où il séjourne, parce qu’il faudrait, pour y parvenir, plonger et faire un raisonnement dont ils ne sont pas capables. La construction, assez considérable, assez compliquée du castor, sa digue qui tient l'eau constamment à la même hauteur, supposeraient, si on voulait lesattrihuerau raison- * nemcnt, de* idées de physique, d’hydraulique, et d’autres encore qu il ne me parait pas |>ossible d’admettre dans le castor. La structure de sa demeure est évidemment le résultat de 1 instinct. Lu construction de cette demeure est d ailleurs indépendante des circonstances tout aussi bipji que la migration des cuiiles, qni se brisent la tête contre le plafond de leurs cages à l’époque de celte migration, bien qu elles aient tout ce qui est nécessaire A leur existence. Car le castor bien logé,

bien nourri, en un mot ne manquant de rien, n'en » cherche pas moins à construire si on lui donne du bois.

Des travaux plus compliqués que ceux du castor se remarquent chez certains insectes, car les instincts sont d'autant plus admirables qu’ils appartiennent à des animaux plus inférieurs. Pour ne parler que des demeures, je citerai une espèce d’araignée qui se creuse un trou dans la terré, et qui construit à l’entrée de ce trou nne porte attachée par des soies élastiques, de telle façon que cette porte demeure toujours fermée et

ne peut être ouverte par une pression extérieure, attendu qu elle est plus large que le trou quelle ferme.

Du dehors, elle est au contraire très facile à ouvrir :

pour sortir, l’araignée n’a qu’à la pousser.

Je pourrais citer une infinité d’autres constructions .

. faites par des insectes ; mais ce serait allonger mon travail sans utilité nouvelle, et je passerai tout de suite * aux demeures que font certains animaux pour leurs * métamorphoses.

En général, l’artifice des insectes à cette époque de leur vie excite l’étonnement et l’admiration, car l’insecte ne peut savoir qu’il se métamorphosera. La plupart des animaux de cette classe ne voient pas à l’état • de larve; ils ne vivent pas en société, et ne connaissent pas les insectes ailés qui les ont produits.

Les friganes, larves aquatiques fort communes, s’enferment de tuyaux recouverts de petits grains déplâtré ou desable rapprochés d’une manière si siogulièrequ’on dirait presque que c’est l’ouvrage d une main d’homme. Elles traînent avec elles ces coquilles artificielles , comme les limaçons et autres mollusques traînent la

leur. Il y a seulement cette différence que la coquille des limaçons est une partie de leur corps, tandis que celle des friganes n’est que le produit de leur industrie.

Lu femelle du grand-paon, espèce de papillon, après avoir communiqué avec le mâle , répand ses œufs aux endroits convenables , ettie les revoit plus. De ces œufs sortent des chenilles qui ne communiquent pas les unes avecles autres; elles marchentsur les feuilles de l’arbre quidoitles nourrir, dévorent successivement ces feuilles jusqu’à l instant où elles doiveut se métamorphoser. 11 n'est pas douteux <pie ces animaux n’éprouvent alors une espèce de crise. Mais il est certain aussi que, n'ayant jamais vu de papillons, on n’ayant jamais pu savoir que c’étaient des êtres de leur espèce, ils u’ont pas une idée distincte qu'ils vont être changés en chrysalides, que pendant un certain temps ils resteront immobiles , sans avoir besoin de manger, sans auéun moyen de se défendre ou d’échapper au danger, et qu’après ce temps ils se changeront en papillons. Cependant ils agissent comme s'ils le savaient. D’abord ils se construisent une demeure solide avec la soie qu’ils filent, et qui est produite par un organe de leur corps. Ils ne filent pas cette coque dont ils s’entourent de manière à être à leur aise; ils se replient, car ils sont très longs, dans cette coque, qui est de forme ovale-, et y disposent une issue particulière, comme s'ils suvaient qu après y avoir séjourné • pendant quolqùe temps ils en sortiront. Les fils de cette issue sont arrangés de manière qu’aucun autre insecte "be peut pénétrer jusqu à eux. Pendant que les chenillos du grand-paOn sont ainsi enveloppées de toutes parts, elles ne mangent pas, et il se fait en elles un change-

ment extraordinaire, un changement total dans leur organisation. Lorsqu'on ouvre une chrysalide, on n’y voit qu’une espèce de bouillie, une matière à demi liquide, où sont cependant les rudiments du pupillon qui doit en sortir. Un peu plus tard, ce papillon sort en elfel, et vp pondre des oeufs d’où il sort des chenilles ' qui n’ont rien vu de tout ce que je viens de raconter, et qui cej>endant vout agir précisément comme celles dont elles descendent, et subir les mêmes changements ; et tout cela se passe ainsi depuis le commencement du . monde et continuera jusqu à sa fin.

Suivant moi , il n’y a rien de plus évidemment instinctif, c’est-à-dire de plus manifestement produit par une impulsion intérieure, indépendante de toute expé-

nence et de tout raisonnement.

La cinquième classe des instincts tels que les a établie Reimarus, est relative à l habileté qu'ont les an imuiix d’éviter l'atteinte de leurs ennemis naturels.

Cette habileté est en effettrès remarquable. L oiseau, par exemple, qui reste tranquille lorsqu il voit voler un granivore, prend aussitôt l'épouvante, et- se cache ou emploie d’aiiues moyens de conservation quand il voit voler un oiseau carnassier, il luit également 1 homme , comme s’il connaissait l’effet de ses armes.

Enfin tous les animaux savent tout d abord, sans ex • périence,, faire emploi de leurs annes naturelles. Ce fuit remarquable est connu depuis longtemps, car dès le temps d’Aristoleon avait remarqué que le chevreau uouveau-uéfuit, pour se défendre contre les curnassiers, les mêmes mouvements qu'il fera plus tard lorsque ses cornes seront poussées et qu'il pourra s’en servir utilement.

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L oiseau qui a un long bec pointu, dès qu’il vole, a toujours soin de le tenir dans une direction perpendiculaire, afin que l’oiseau de proie s’enfile dessus. Celte position lui est enseignée par la nature.

L’oiseau qui, comme le coq, a des éperons, s’en sert tout de suite pour se battre.

Les animaux qui n’ont que des armes défensives savent aussi parfaitement s’en servir. La tortue, par exemple, sait bien que son moven de salut le plus sûr est de retirer sa tête et ses pattes dans son écaille.

On pourrait peut-être voir dans ces divers faits quelques résultats de l'expérience; cependant il n’est pas probable que le raisonnement des animaux que je viens de citer aille aussi loin ; car, comme je l’ai dit, ces animaux se servent de leurs armes dès le premier âge.

Les insectes qui ont des aiguillons à la partie postérieure de leur corps présentent aussi continuellement ces aiguillons. Ceux qui les ont à la bouche dirigent au contraire la partie antérieure de leur corps vers leur ennemi. Enfin ceux qui ont par-devant des mâchoires pointues et aiguës les opposent sans cesse, tandis que ceux qui les ont à la partie postérieure présentent continuellement celte partie.

Les animaux qui se défendent et ceux qui attaquent ont également l’art de saisir le côté faible de leur ennemi, de le prendre à l'endroit où il n’a pas d’arme défensive et où il est le plus facile h tuer. Cet art est très remarquable chez les animaux qili attaquent: ainsi le lion, le tigre, sautent autant qu iis le peuvent sur leur proie, de manière à la saisir à la nuque. C’est, en effet , en perçant le haut de 1 épine dorsale, en blessant la

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moelle épinière à sa sortie du crâne, qu’ils sont le plus sûrs d’anéantir sur-le-champ tous les mouvements de l’animal qu'ils out saisi. En le prenant à la nuque, ils évitent d’ailleurs ses cornes ou ses pieds de devant et de derrière. En un mot, ils emploient la manière la plus sûre pour eux et la plus terrible pour leur proie.

Les animaux qui en piquent d autres savent aussi choisir l’endroit le plus convenable, celui qui cède le plus facilement à leur aiguillon. Les insectes dont les œufs doivent être pondus dans le corps d antres animaux ne sé trompent jamais à cet égard : ils appliquent toujours leurs armes à l’endroit le plus faible.

Mais rien n’égale les instincts que la nature a donnés aux animaux pour la propagation de leur espèce et la conservation de leurs petits.

Parmi ces instincts, le premier est celui qui a pour but la distinction de l’espèce et la distinction des sexes.

A cet égard, les animaux ne se trompent jamais. Il leur faut l’excitation de l’homme pour que les espèces puissent être mélangées.

Dans le but de se propager, ils ont aussi 1 instinct de s’appeler par des sons particuliers. Pendant la saison de l’amour, les mâles et les femelles d’un grand nombre d’espèces s’appellent réciproquement par des cris spe-

,ciaux. . '■ ' ' ' ü

Ceux des cigales et des sauterelles, par exemple , sont connus de tout le monde. Les hommes qui veulent prendre des oiseaux à la glu ont soind ’iraiierleson d’un sexe, et ils ne manquent pas d attirer ainsi 1 autre sur leurs gluaux. Ceux qui veulent prendre des serpents , en Egypte par exemple , y parviennent toujours en îmi-

tant la voix de l’un des deux sexes. Les serpents viennentalorsveiseuxcoinme par une sorte d'enchantement.

Les instincts relatifs à l’union conjugale ne sont ni moins certains ni moins constants dans chaque espèce. Il en est de même de l’amitié des deux sexes l’un pour l’autre* et de leur défense mutuelle. Les animaux se protègent très souvent avec un courage égal à celui de. l’espèce humaine. 11 n’est personne qui ne sache avec quel dévouement certaines espèces d’oiseaux combattent pour défendre soit leur femelle pendant l’union conjugale , soit leurs petits, même contre des oiseaux de proie qui les épouvanteraient dans d’autres circonstances. . . • * * , . ... „ . .

Les soins nécessaires à la conservation de la progéniture des animaux sont aussi dirigés par un principe infaillible dans la plupart des espèces. Ainsi ceux qui ne couvent pas leurs œufs ont soin de les déposer dans un endroit convenahle à leur éclosion.

Ce n’est pas parnégligence qu’ils necouvent pas leurs œufs, c’est parce que là température du pays dans lequel ils vivent suffit pour faire éclore leurs petits : aussi la nature ne leur a-t-elle pas inspiré cette passion de couver qui anime les autres oiseaux. L’autruche et le casoar, par exemple , se bornent à placer leurs œufs dans le sable, et la chaleur extérieure suffit pour produire ce que la mère est obligée de faire elle-même dans d’autres espèces.

Plusieurs insectes vont aussi déposerleursœufs dans des endroits déterminés , dans des lieux où leurs larve* doivent trouver l’abri et la uouhiture convenable* , bien que ces lieux leur soient étrangers et probablement

( ao6 )

désagréables. Ainsi tel insecte parfait qui * pendant sa ^ vie , ne se nourrit que de fleurs par exemple , et qui a été obligé, pendant sa vie de larve, écoulée dans ^

/ l'obscurité, de se nourrir de substances .différentes , lorsque le moment de pondre est arrivé, quitte toujours la fleur où il habite, pour aller déposer ses œufs sur des corps dune nature tout opposée, mais convenable aux larves qui en sortiront.

Les differents soins des poissons pour déposer leurs œufs et pour les féconder ne sont pas moins remar- • quables. Le mâle ne les féconde quaprès qu’ils ont été pondus en son absence; mais il sait très bien les trouver,

et ne féconde jamais les œufs d une espece autre que la sienne. Il n’y pas plus d’ erreur à cet égard que dans les accouplements des animaux.

Le soin des oiseaux pour construire leur nid est aussi déterminé d une manièreconstante pourcluique espèce*^

*• et est indépendant des besoins de cette espece. Ainsi , l’hirondelle, quia tant de vivacité dans les mouvements, • qui ne se tiendrait pas habituellement dans un lieu . aussi fermé que son nid , construit cependant ce nid à l’époque de ses amours pour y déposer ses œufs , et ce nid est à peu près le même pour chaque espèce d hirondelles. Les autres oiseaux construisent aussi des nids * • » ■ ^ • #

* qui , pour chaque espèce, ont la même forme depuis le • commencement du monde , pour ainsi dire.

Quelquefois ces nids sont fort simples ; quelquefois ils sont assez compliqués. Certains oiseaux font le leur par terre avec quelques brins d’herbe : tels sont les gallinacés. D’autres le font dans un trou pratiqué sous terre, assez peu profondément j d’autres encore le con-

struisent dans des trous très profonds creusés le long d’une rivière , d’une colline ou d’une montagne : tels sont le guêpier, le martin-pêcheur. Quelques oiseaux font leur nid sur des arbres avec quelques brins d'herbe et de crin , et se boment’à lui donner une figure demi* sphérique. D’autres le suspendent au bout des branche» les plus flexibles , de manière que leurs ennemis ne puissent y arriver facilement; quelques autres les suspendent même à une longue lanière formée de plante» entre-tissées; et ils n’y laissent pfe seulement un trbu à l’un des côtés , ils y construisent une espèce de canal, une espèce de cheminée dont l’ouverture est à la partie inférieure; de sorte que le père et la mère ne peuvent * entrer que par le bas de ce tube dans leur nid , qui a , à peu près, la forme d’une poche. Eh un mot, plusieurs nids sont très remarquables. • * . < '

On pourrait foire beaucoup d’objections contre uhe doctrine qui attribuerait exclusivement à ' l’instinct la structure de ces nids, parceqne les oiseaux qui ont été couvés dedans les ont vus longtemps après leur naissance, et qu’aihsi ils ont pu en garder assez de souvenir pour les imiter.

Il n en est pas de même des constructions de» insectes, dont plusieurs sont très difficiles. Celles des guêpes et dès abeilles sont si connues qu’il est inutile que je les décrive. Je mentionnerai seulement lés nids que certains insectes vont creuser dans l’intérieur d’un morceau de bois, dun tronc d’arbre; ceux que d’autres creusent dans l’intérieur de ta terre ; ceux encore qui sont formés avec de petits morceaux de terre ou des grains de poussière mouillés , rangés de façon h former

des tube». Quelques insectes, comme les sphex ou sphéges, creusent aussi leurs nids dans l'intérieur de la terre , le long d’une berge, et collent d'avance au bord du trou qu’ils ont fait , avec une liqneur qu’ils excrètent , les grains de sable ou de terre dont ils auront besoin pour fermer ce trou lorsque leurs œufs y auront été dé- ^ posés.

Toutes les constructions des insectes, pour la description desquelles il me faudrait plus d’uu volume, ÿi je voulais donner uA idée des plus connues , sont , comme celles des autres classes , toujours les mêmes pour chaque espèce ; et les individus y déposent aussi leurs œufs constamment avec la même sorte de nourriture. Je dois ajouter, pour presque tous, que cesgenres de demeures etde nourritures leur sont étrangers- dans l’état parfait; de sorte que ces animaux ne sont nullement déterminés à exécuter leur travail par de& besoins qui les apinieraient, mais uniquement et toujours par cette impulsion intérieure que j’ai nommée instinct.

ils ne peuvent pas non plus être guidés par l’expérience; car ils ne font leur nid qu’une fois, et ils le font cependant d’ une manière parfaite et tous de même forme. Ils ne peuvent pas davantage avoir le talent du sculpteur, c’est-à-dire de l imitation, car ils n’ont jamais vu faire leur nid. Les larves qui sortent des œufs demeurent, la, plupart du temps, dans l'obscurité avec la portion de nourriture qui a été préparée par leur mère. -•Lorsque le moment de leur métamorphose est arrivé, moment qui coïncide ordinairement avec lu fin de leur provision , car dans ces phénomènes tout est calculé d’une manière parfaite, elles percent leur prison, vont

’ ( *<»9 ; ; -vvv . H : . .

au jour et prennent des ailes. Elles n’ont donc pu apprendre la manière dont leur nid s’est fait. Les insectes parfaits l’ont encore moins vu faire; cependant ils ne s'essaient pas à le reproduire : ils lefont d'emblée comme l’avaient fait leurs parents.

Le soin des oiseaux pourl incubation est certainement uneopération qui doit nous sembler très pénible, puisque la mère, et quelquefois le père, sont obligés de rester pendant un nombre assez considérable de jours sur leurs œufs, sans les quitter pour un temps plus long que celui nécessaire à la recherche de leur nourriture. Ils ne négligent pourtant jumais ce soin. Peut-être y sont-ils déterminés par un état particulier de leur sensibilité; peut-être éprouvent-ils dans cette position quelque sensation agréable.

I) autres soins , relatifs aux petits des animaux , ne sont pas moins étonnants, quoique fort simples en euxmêmes : ce sont ceux que les mères des quadrupèdes prennent de couper et de mâcher le cordon ombüical. Dans l’espèce humaine, on est obligé d’apporter une grande attention à In ligature de ce cordon; car, autrement , la vie de 1 enfant serait compromise. Dans aucun des quadrupèdes il n y a besoin do tant de précaution-; au moment de la naissance, la mère déchire avec ses dents le cordon ombilical près du dorps , le mâche de manière à en rapprocher les parois, pour que le sang ne sorte pas , et le résultat de cette opération grossière est tout aussi heureux que celui des ligatures faites avec un grand soin par un accoucheur ou une sagefemme.

Ce n est pas pour dévorerl’arrière-faix que les mères

: ( aïo ) ‘

des carnivores agissent ainsi, car les herbivores agissent

de même : il n’y a à cet égard aucune exception parmi les quadrupèdes. <• ^ va^-L-,»o,

Si les ovipares ne font pas la même opération à leurs petits, c’est parce que le jaune de bœuf rentre de luimême dans l'intérieur de l'abdomen au moment où ces petits éclosent- . • ...

. La section du cordon ombilical n’est pas déterminée chez les quadrupèdes par un besoin actuel , par un ' besoin ordinaire de l'individu qui l'opère; elle ne peut pas être upn plus le résultat de l'expérience ou de la prévision ; car la chienne qui fait des petits pour la première fois , et qui a subi cette section à un âge oh elle ne pouvait la voir faire , puisoue Ses yeux n étaient pas encore ouverts Ane manque jamais de faire à petits cette opération nécessaire à leur conservation. Elle agit id instinctivement.

Le courage qu'ont les animaux de défendre leurs petits , le soin qu'ils ont de les allaiter, d'aller chercher la nourriture qui leur copvicpt, laquelle n’est pas toujours la meme que la leur; le soin de leur apprendre à voler, à marcher; tous ces actes participent de la nature de ceux produits par l’expérience ou l'intelligence ordinaire , et de ceux causés par l'instinct. ,

D’autres actes touchent encore de très près à fin- * stinct;ce sonteeuxque les animaux exécutent avant «le

naître, ou.au moment de leur naissance. r

Lorsqu’un œuf est mis, sou s la poule «pii doit le couver, il ne contient en apparence que du blanc et du jaune , car c’est à peine si l’on peut apercevoir le petit , grain blauc qui doit être le poulet. Après vingt ou vingt

et un joues, il n y a presque jilus ni blauc ni jaune ; presque toutes ces matières , combinées avec les éléments qui out pu passer à travers les pores de la coquille, ont servi au développement du petit atonie qu'à peine çn apercevait. Le poulet estalors dans sa coquille avec tous ses muscles, ses viscères, ses plumes, car les plumes' existent ayant qu'il soit sorti de l'oeuf; ses pied $ sont repliée ; sa tète, son cou , sont courbés ; il est ainsi très gêné dans le même espace que remplissaient le jaune et le blanc. La coquille n'est pas facile à briser, et il n'a pas de moyen de la choquer, parce que sa tète est tellement 9errée contre son corps, que c’est à peine s’il pèut se remüerdanssa prison. Pour ep sortir, lu naturej lui a donné sur le bec une espèce de petite pointe de ;. diamant très dure et très aiguë, qui tombe lorsqu’elle est inutile. L’oiseau, en frottant cette pointe contre la face intérieure de la coquille, finit par y produire une fente; il introduit dans cette tente son bec , qui lui sort de coin , et il crève pinsi sa coquille. Le poulet , qui se sert de son instrument de délivrance à point nommé, 1 y est probablement excité par la gène qu’il éprouve et par un pressant besoin de respirer par les poumon?. Cependant le petit mouvement qu’il exécute eJt si re- •• marqua ble en ce qu il est le seul qui puisse le iairç sortir do sa coquille, que j’incline fortement à le ranger parmi les effets de cette impulsion intérieure a laquelle j'ai donné exclusivement le nom d instinct.

Les petits des mammifères exécutent jussi îles actes très étonnants ; à peine sont-iU nés qu’ils cherchent , par exemple, la telle de leur mère. La sensation contribue peut-être beaucoup q cet acte; Ips petits sont peut-

SEoogle

être attirés par l’odeur du lait, qui doit leur être agréable , et le premier mouvement de succion , ou plutôt de pression, qu’ou a considéré presque toujours comme instinctif, tient peut-être entièrement au besoin de l’estomac.

Les petits apprennent à comprendre les avertissements de leur mère , à se ranger auprès d'elle à certain cri; peu à peu ils en reçoivent une certaine éducation. Mais tous ces résulta tssont du domaine de l’intelligence, puisqu’il faut du temps pour les obtenir.

Le caractère principal de l’espèce humaine, après la faculté de concevoir des idées générales , de se former des idées abstraites et de les représenter par des signes, c'est la sociabilité. Mais nous n’offrons pas seuls cette disposition innée; beaucoup d’animaux la présentent aussi. Chacun sait qu’il existe des sociétés d’animaux extrêmement nombreuses , soumises à des gouvernements déformés différentes. Fl serait inutile et fort long d’entrer dans des détails nu sujet de ces sociétés ; je citerai seulement cellesdcs abeilles, des guêpes, des fourmis, des termites, dans lesquelles il y a plusieurs classes d’individus chargés de fonctions particulières : les uns travaillent, d’autres défendent la société, d’autres ne contribuent qu’à la propagation de l'espèce. Ces sociétés, si extraordinairement compliquées , et composées de plusieurs milliers d’individus, ne sauraient subsister avec l’ordre qu’on y admire, si leurs membres n’avaient pas quelque langage, quelque signe compris de tous jjour s’indiquer ce qui doit être fait ni commun. 11 n'est pas douteux qu’il n’y ait quelque chose de semblable chez les quadrupèdes , dont plusieurs vivent en sociétés

moins nombreuses, soit |>erinauentes, soit temporaires. Ainsi les castors, qui vivent en société pour construire leurs demeures et rassembler les provisions nécessaires à leur existence, doivent avoir un moyen de se comprendre lorsqu'ils veulent travailler en commun , à lu préparation des pièces de bois nécessaires à leurs constructions, et au placement.de ces bois.

Les membres des sociétés qui n’ont que la chasse pour objet, comme celles des loups, doivent aussi avoir un langage pour assigner à chacun le rôle qu’il doit jouer, et lui indiquer en quel lieu se fera le partage du butin ; car des loups qui se sont éjferpillés pour la chasse se réunissent tous au même point, quelquefois dans le milieu d’une forêt, avec une exactitude remarquable.

La dernière classe de Reimarus comprend les variations que les animaux fout subir à leurs instincts dans certaines circonstances. '

Ainsi un accident ou un ennemi vient-il à rompre ou à percer une ruche d’abeilles, celles-ci ne se livrent plus à leur travail ordinaire; elles font un travail tout différent; elles vont chercher des matières résineuses,' et s’en servent pour réparer les ruches qui ont été endommagées.

Lorsqu’un nid de termites est attaqué , une partie de ces insectes , qui ordinairement reste dans l’intérieur , qui a les mâchoires plus grandes que les autres, et qu’on appelle les soldats de la société, se présente de toutes parts pour défendre l’entrée du nid, et combattre contre tout ennemi qui voudrait y pénétrer.

L’industrie des animaux, la structure de leurs nids

subit ffes modifications suivant les lieux : ils donnent - *

quelquefois à ces nids une autre forme; ils les disposent autrement. Ils varient aussi quant A la manière de cher- . cher leur nourriture : lorsqu’ils ne la trouvent pas par

les moyens ordinaires, ils savent y suppléer. • .

Ainsi l’impulsion intérieure qui les détermine n’est instinctive que d’une certaine manière; elle n’est pas ^

* tellement absolue qu’ils ne puissent user de leur intel- ~ licence pour porter remède aux accidents, et pour ; ' faire à leurs travaux oïl ü leurs usages les changements *qtie Ces accidents rendent nécessaires; car tons les ani- ‘ maux dont j’ai parlé ontde l'intelligence ou la faculté de céder à l’expérience, de tirer quelques règles des faits . aü’ils connaissent. M. Frédéric Cuviers’est donc encore .

. - trompé en avançant, d’une manière absolue , que dans l'instinct tout est aveugle et invariable ( i ).

L’homtne reconnaît l’intelligence des animaux lors-

* " qu’il agit sur eux , lorsqu’il veut leur imprimer quelque

nouvelle habitude, lorsqu’il veut les contraindre à faire certaines choses qui neleur conviennent pas. Nous ne devons pas être étonnés de la facilité ayec laquelle nous, dressons des chiens, des chevaux et, en général, tous les

• M - animaux domestiques, que nous Contraignons à prendre

unaulregenredeviequeceluiqueleuradottttélanature,

.'puisque cés animaux notfs Assemblent un peu sous le ;/• rapport intellectuel puisque nous avons reconnu en .. eux un certain degré d’intelligence. De même qu'ils Sé ' servent dé cette faculté dans les actes ordinaires de leur •*

vie, de même iis l'emploient dans leilrs relations avec .

(1) Journnt dit Savant» . déjà cité.

rx , .

• • • , . , v ■ ji , v . .... "i.j" • 4 ;

nous, pour savoir ce que nous exigeons , ce que nous récompensons, ou ce que nous ne voilions pas.

Les oiseaux ont aussi de l'intelligence , comme les quadrupèdes dont je viens de parler : de petits oiseaux

sont arrivés à être très habiles. :• ,

„ Les insectes , qui ont surtout une impulsion interne 9 .

en vertu de laquelle ils construisent soit des toiles, soit v % des demeures, se laissent aussi apprivoiser. On a vu des

araignées et d’autres insectes qui avaient été habitués à ; {\

venir, à certains signes ouà certains sons, prendre la ; »

nourriture qu on leur avait destinée. .« •

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Ainsi chez les animaux l’instinct n’est pas exclusif de l'intelligence. Celle-ci subsiste à côté de l’autre , et le \ secourt même quelquefois : aussi les deux auteurs qu’il 1 u . . me reste à examiner, en insistant beaucoup sur ledu- -V - ,

cation que les animaux reçoivent, ou se donnent eux- - V *• .

mêmes, ont-ils prétendu qui! n’y avait point d’in9tinct / chez ces êtres® mais seulement de l'intelligence.

Le premier de ces deux auteurs est Charles Leroy, que j’ai nommé plus haut. ut

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-DE LEROY ET DE SON OUVRAGE, tirmi . *

Charles-Georges Leroy était né en 1 723. Il fut lieu- ‘ • ' ' • •

tenant des chasses du parc de Versailles et de Marlÿ.

Passionné pour la chasse, il y passait des journées en- - ' |

tières , et observait les goût& et les mœurs des animaux.

Il a fait de ses observations le sujet d’un petit ouvrage

intitulé : Lettres sur les animaux. Ces lettres furent pu-

bliées successivement. En tyba, il Ht para inc les deux premières dans un journal qui avait pour litre : le Journal étranger; elles étaient seulement signées : Un physicien île Nuremberg. En 1 764 et 1 765 , il en fit paraître ^ quelques autres dans la Gazette littéraire, de MM. Suard et Arnaud; et en 1 769 il publia les dernières dans le troisième vol unie des Vanités littéraires, des mémesauteurs, avec une réponse à une critique qui avait été faite par le Journal des savants. M. Roux-Fazillac a réuni toutes ces lettres , en 1 802, sous le titre de Lettres philosophiques sur f intelligence et la perfectibilité des aninuiux.

Leroy a donné des articles sur le même sujet dans l’ Encyclopédie.

Dans ses Lettres , il se base sur ce qu'il a vu faire aux animaux , pour leur attribuer un très haut degré d'intelligence; et en effet ils en ont beaucoup, comme je l'ai fait voir précédemment. Il raconte avec quel soin le loup, lorsqu'il veut aller prendre un iiftmton dans un parc, mesure la hauteur des barrières, et calcule si ces barrières, qu'd peut sauter quand il n’est pas chargé, ne seront pas trop hautes lorsqu’il aura un mouton sur le cou ou sur les épaules. Un loup exercé ne se hasarde jamais à sauter pardessus une barrière qu’il ne pourrait plus franchir avec sa proie.

Leroy a étudié aussi avec soin toutes les ruses des renards, tous les moyens qu’ils emploient pour arriver aux poulaillers et se ménager une sortie.

Il a étudié avec la même attention les oiseaux, et surtout les corbeaux et les pies. Il prétend que celles-ci ne peuvent compter que jusqu à 4; qu après ce nombre , elles s’embrouillent dans leur arithmétique.

Le livre de Leroy , qui est assez élégamment écrit v renferme une infinité d'aiitres observations qui sont plus ou moins exactes, et qm toutes appartiennent, suivantlui, à cet ordre de faits que produit l'intelligence des animaux, c’est-à-diredans lesquels ils agissent à peu près par les mêmes ressorts que nous. Leroy n’admet pas, comme je l’ai dit, qu’ils puissent accomplir des actes qui n’exigent ni expérience , ni intelligence, et qui soient en conséquence le résultat d’une disposition innée et particulière. ' * . . Y

Leroy est mort en 1789. »■