PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE

L’époque dont je m occupe fut extrêmement féconde en découvertes botaniques. J’ai déjà parlé des Lettres de Bonnet sur les feuilles et sur leur usage, des Mémoires de Linné sur le développement des plantes, sur leur sommeil, sur leur fécondation; de ceux de Guettard sur les glandes; de ceux de Kœllircuter sur

les mulets végétaux. J'y ajouterai quelques recherches particulières, et spécialement celles qui ont été faites sur l'irritabilitc des plantes.

Il n'est pas douteux que les végétaux n’aient une force intérieure de contraction qui concourt au mouvement de leurs fluides. Ce fait avait été établi dès 1737 par Gorter; il le fut de nouveau , en 1768, par des expériences de Gmelin (Jean-Frédéric). On vit même chez quelques plantes des mouvements extrêmement semblables à ceux de certains animaux. Adanson, par exemple, observa de ces mouvements dans une tremelle qui maintenant s’appelle oscillatoire.

M. Desfontaines observa les mouvements que produisent les étamines des fleurs.

Broussonnet remarqua dans i hedysarum gyrans des mouvements qui ressemblent à des mouvements volontaires : ce sont les contractions et les dilatations des feuilles de cette plante et leur mouvement dans le sens vertical.

On se fit une idée plus étendue de la fécondation chez les végétaux. Les plantes qui ont des étamines et des pistils visibles entraient toutes sous cette loi de la fécondation ; il restait à y ramener les plantes cryptogames dans lesquelles les caractères sexuels sont peu perceptibles.

Entre ceux qui s occupèrent de cette questionne dois distinguerJeanlledwid.néàCronstadtenTransylvanie, en ^Jo.Ilachevases études à Leipsick etsefixa comme médecin à Chemnitz en Saxe, en 1 756. Il se livra dans ce pays à des recherches de divers genres. Il entra en correspondance avec Scbreber, et de 1782 à 178J, il

publia, à Leipsick, où il était retourné, son premier ouvrage sur la fécondation des cryptogames, particulièrement des mousses. Cet ouvrage est intitulé : Fundamentum historiœ uaturalis muscorum.

Vers la même époque, l’Académie de Pétersbourg avait proposé pour sujet de prix la question de la fécondation des plantes cryptogames; lied wid concourut et remporta le prix dans un ouvrage intitulé : Theoria generationis éternel ijicationis planta non cryptogamicarum Linncei. Son mémoire fut couronné par l’Académie de Pétersbourg en 1784, et imprimé aux frais de cette Académie la même année. La théorie qui y est établie est toute différente de celle de Linné. Celui-ci avait regardé les capsules des mousses comme des anthères, et les rosettes comme des fleurs femelles ; Hedwig prouva, au contraire, que les capsules sont la semence, le fruit, le péricarpe des mousses; que la poussière verte contenue dans les urnes ou capsules est la graine des mousses. Il prouva cette vérité en semant cette poussière verte, qtii reproduisit l’espèce dont elle était tirée. Il n'obtint pas le même résultat de l’espèce de poussière qu’il fit sortir de la columelle. Sa théorie a été adoptée par plusieurs auteurs, particulièrement par Palisot-Beauvois.

Hedwid fit aussi quelques expériences sur la graine des champignons, mais il fut moins heureux à cet égard que dans ses recherches sur les mousses.

Il donna enfin de grands ouvrages de botanique, entre autres une histoire générale des mousses qui parut de 1784 à 179.5, avec des descriptions et des figures élégantes et exactes. En géuérul les plantes crypto-

gaines firent le principal objet de ses études. Hedwid est mort en i 799.

Joseph Goertner fit d’immenses travaux sur les fruits, sur les graines des plantes. Joseph Goertner était né à Calw daus le duché de Wurtemberg, en 1 732. Il étudia d’abord à Tubingen; en 1 7$ 1 , il se rendit à Goettingen,oii il étudia surtout sous Haller. Il fit plusieurs voyages, soit en France, soit en Hollande, pour étudier l’histoire naturelle. En 1768, il fut nommé professeur de botanique à Pétersbourg ; mais bientôt après il se retira dans son pays pour s’occuper exclusivement de la science. Il s’attacha pendant sa longue vie à étudier la forme et la composition des fruits et des semences des plantes. Elles n’avaient pas été considérées sous ce rapport autant qu’elles devaient l'être. Goertner poussa cet examen à un degré de détail et de profondeur qui n’a pas été surpassé depuis. Les recherches de Richard et de quelques autres botanistes y ont seulement ajouté quelques petites choses. On peut dire que dans tout le xviiic siècle, il n’y a pas eu un seul ouvrage qui ait égalé celui de Goertner pour la profondeur des recherches et pour le grand nombre d’espèces dont il a observé les fruits ou les semences. Cet ouvrage, qui tient plus à la botanique qu’à la physique végétale, est intitulé : De Fructibus et seminibus plant arum. Le premier volume parut à Stutgard en 1 789; il renferme soixante-dix-neuf planches, sur lesquelles sont jusqu’à cinq mille figures. Le second volume est de 1791 ; l’auteur travaillait au troisième lorsqu'il mourut : c’est un supplément aux deux premiers; il n’a paru qu’après sa mort. L’ouvrage de Goertner est véritablement classique, et restera tou-

jours dans la science. L’auteur peut être donné en exemple pour son dévouement à la botanique. Pendant prés de trente ans il s’était renfermé chez lui pour se consacrer entièrement & l’étude du sujet de son livre , et pendant ce temps il ne fut en rapport qu'avec ceux qui pouvaient l’aider à atteindre le but qu’il s’était ‘proposé., , ■ . , ‘ > •

Duhamel dn Monceau est aussi un homme qui se dévoua entièrement aux sciences. Duhamel était né à Paris en 1 700, d’une famille ancienne duGatinais, où il possédait des propriétés. Après être sorti du collège, il vint se loger près du Jardin des Plantés, et s’y lia avec quelques processeurs, entre autres avec Du fa y èt Bernard de Jussieu. Il s’occupa beaucoup des plantes, et aussi de différents objets d’art. Il existe de lui plus de soixante mémoires dans les volumes qui contiennent ceux de l’Académie des sciences, où il avait été admis en* 1738. Duhamel est mort eû r y8x.

Dans l’histoire de la physiologie, j'ai déjà parlé de ses expériences sur la garance , qui a la propriété de colorer les os des animaux qui en ont mangé. Il publia aussi nn traité général des pèches . en 4 volumes in-folio ( 1 ), dans lequel sont représentés beaucoup de poissons.

Mais son ouvrage le plus important est sa Physique des arbres , composée de a volumes in- 4*. et de beaucoup de planches. .

Dans le premier livre de cet ouvrage il traite de l’anatomie du tronc et des branches ; dans le deuxième , des boutons à bois , des feuilles, des vrilles ou mains ,

(1) Le dernier n'a pas été terminé.

des )>oils , des épiues ; daus le troisième, des organes de •

la fructification; dans le quatrième, des semences et de leur germination /.de 1 accroissement des arbres, des . plaies, des greffes, des boutures, etc.; dans le cinquième, de l'économie des plantes , de l’ascension de la sève , de -

sa direction, de sa marche , en un mot de tout ce qui fait la vie végétale.

Jp siguale surtout le quatrième livre comme un modèle. L'auteur y montre, d une manière simple et déci- ’ sive, comment la tige de 1 arbre croît en grosseur par des couches successives qui se détachent de l’écorce , comment elle croit en hauteur parj évolution des bran* ches; en uu mot il suittoutes les parties du végétal daus leurs différents développements. De grandes et uom-

breuses vérités sont démontrées dans ce livre, qui fait suite aux ouvrages de Malpighi et de Grew. Après lui . nous n avons plus de remarquables que les ouvrages de Treviranus et de M. de Mirbel , qui appartiennent • m ***• sièdot v. .* r- *. U* *• •» /• • .. , -