CHAPITRE VL

J&TABLI9SSBCEHT d'un ROUVRAU CALERDRIER.

Un cplendrier , d'après l'acception reçue de ce mot , et non d'api^s rétjmologie, offire l'idée d'une mesure du temps , distribué et accommodé . à nos usages. Un calendrier a toujours son point de dé* part à une époque quelconque placée dans l'éten» due des siècles , d'où l'on a formé une èr0^ Différentes ères chez des peuples anciens et modernes scmt fixées à des événemens mémorables de leur histoire y d'autres ont adopté la naissance des temps. Cette dernière sans doute eût été la seule invariablement admise , si les nations , si les sih yans étaient d'accord snr l'époque de la création ; mais, sur cet objet, il y a, même chez les chrétiens, des dissentimens qui sont sans conséquence pour le fond de la religion. La chronologie du lexte hébreu compte 4)004 ans jusqu'à Jésus^Christ ; il y en a 5^4?^ 9 selon la chronologie des septante , qui était la plus suivie dans les premierssiècles du chris* tianisme, età laqudle l'abbé Guenée croit qu'on reviendra probablement , comme étant plus cour» forme aux données acquises sur les faits historiques

et sur la marche progressive des arts.

Rivard, Court de Gebelin, et avant eux une foule d^écrivains. ont disserté sur les ères connues dans l'histoire et sur le calendrier. Un des plus célèbres est celui de Sosigènes , astronome d'Alexandrie, qui, d'après l'invitation de Jules César, entreprit de régler l'année civile sur le cours du soleil. Il proscrivit Tannée de 3o4 jours , introduite par Romulus et mal corrigée par Numa, qui l'avait allongée de 5 1 jours. L'erreur de plusieurs siècles avait tellement dérangé ]ies mois, que les fêtes. religieuses du printemps correspondaient à l'hiver. Pour remédier à cette discordance y on intercala ^ jours entre novembre et décembre: cette année de 44^ j^"'^^ fut appelée celle de la confusion , et l'année fut fixée par Sosigenès, à 365 jours et six heures ; ce qui donnait chaque quatre ans une année bissextile.

Sosigenès s'était trompé en comptant annuellement uniexcédant juste de six heures; La Hire, Cassini-, Bianchini^ le restreignent à 5 heures 49 minutes. Hevelius y ajoute quelques secondes , miais l'Astronomie moderne la diminue d'une dixaine de secondes. Quoi qu'il en soit , le laps des siècles avait fait connaître l'erreur de Sosigènes, et. la rectification fut due à la religion^ qui place un bienfait partout où elle pose la main^ et qui se lie au développement de toutes les connaissances utiles. Janvier et mars rappellent des noms de faux: dieux; juillet et août ceux de deux despotes. Mais peu importe au christianisme

NOUVEAU CALENDRIER. ny

quel nom on donne aux jours, aux mois et à quelte époque on place le commencement de Fannée civile. La sienne est le retour périodique de célébration des mystères religieux , à partit du premier dimanche de l'Avent , parce qu'alors l'Eglise prépare ses enfans à fêter la naissance de Jésus-Chrift.

L'année civile en France commençait le dima nielle après la pleine lune de mars, c'est-à-dire à Pâque, jusqu'au' règne de Charles IX, qui, par l'édit nommé àe Roussillon ^ en i564, la fixa au premier janvier; mais la distribution des fêtes mobiles, déterminée par celle de Pâque, réclamait les connaissances astronomiques ; et le concile de Nicée , en 32 5 , s'entourant des lumières acquises à cette époque, avait placé au 21 mars lequinoxe du printemps.

La computation julienne ,^ ou calendrier de Sosigènes, ayant produit un dérangement de plus de dix jours, le pape Grégoire XIII entreprit d'y remédier à l'aide de plusieurs savans , et surtout d'Aloysius Lilius, médecin romain, qui aux connaissances de sa profession en joignait de vastes sur l'astronomie. D'après leur travail , le pontife , par une bulle de l'am 1628, ôta dix jours de cette année; le i5 de ce mois fut appelé le 25, et il statua que, suritjuatre années séculaires, une seule serait bissextile. D'après ce règlement l'année 1 800 ne l'a pas été.

Les protestans d'Allemagne n'adoptèrent le

il9 DES SECTES AELIGlÈUftES.

nouveau style qu'au commencemeut du i8*. siècle, et l'Angleterre seulement en 1753, Mais , pour dé-* terminer le dimanche de la Pâque^ ils ne se conformé ent point au comput ecclésiastique de^ épactes; ils prirent pour base le calcul astronomique, d'après les tables rudolpbines de Kepler. Cette méthode devait nécessairement produire quelquefois une différence de huit jours dans la fixation de la £ète de Pàque , ainsi qu'il arriva en

1724^^ 1744- D'après les tables rudolphines, la pleine lune

pascale tomba pour le méridien d'Urianembourg ,

en 1734» ^^ ^ ^^^^^ ^ 4 l^^ures 33 secondes après midi; ce jour étant un samedi, on célébra la Pàque le jour suivant, 9 avril. Au contraire, le calcul des épactes faisant tomber la pleine lune pascale le 9 avril , cette fête ne fut célébrée dans l'église catholique que huit jours plus tard, le 16 avril.

La même chose arriva en 1 744 ^ 1^ dimanche 29 mars fut le jour de Pàque chez les protestans , et l'église catholique célébra cette fête le 5 avril suivant.

La même différence se présenta pour l'an 1 778. La célébration de la Pàque tombait pour les protestant au la avril; mais comme il était en même temps réglé qu'on ne fêterait jamais la Pàque avec les juifs (ce qui arrivait précisément cette année), le corps évangéliquCy à Ratisbonne , prit la résolution de fixer, pour cette année^ la Pàque avec l'église catholique au 19 avril; il décida en même temps que.

I^ODVEAU CALENDRIER. I igr^

pour rayenir , on se conformerait entièrement au comput ecclésiastique du calendrier grégorien. Les lettres patentes publiées par l'empereur d'Allemagne pour consolider ce règlement sont datées du 7 janvier 1 776. C'est donc depuis 1 777 que ce calendrier grégorien est pour TAHemagne protestante Tunique base du comput ecclésiastique.

Quoiqye le besoin de cette réforme fntgénérale*ment senti, quelques nations protestantes la refusèrent , parce qu'un pape était l'auteur de ce biea&it ^ qu'il aurait fallu , dit Voltaire , accepter de la main des Turcs , s'ils nous l'avaient offert». Aussi l'Angleterre et la Suède ne se conformèrent au calendrier grégorien , que long-temps après sa création. Les Grisons , craignant de compromettre Thonneur du protestantisme, en adoptant sans modification l'ouvrage d'un pape , demandaient , dit-on, que le sacrifice fût partagé par moitié , qu'au lieu d'enjamber sur dix jours , on se bffrnàt au retranchement de cinq jours. Faut-il imputer à un peuple entier une anecdote si risible? au moins est-il certain que des mécontentemens se sont manifestés , d'après le décret des législateurs helvétiques , qui a dans ces derniers temps aboli le calendrier julien pour y substituer celui de Grégoire XIIL

Entre les nations chrétiennes , les Russes s'eu tiennent au comput julien , nommé vieux stjrle par celles qui suivent le nouveau.

Romme , député du Puy-de-Dôme à la conveiv-

tSO DES SECTES RELIGIEUSES.

tion nationale , père du calendrier français , était un composé bizarre de qualités hétérogènes. Son costume très-négligé , et la diflformité de son visage y contrastaient avec une certaine bonté et une aménité de caractère que relevaient les agrémens d'un esprit cultivé par Tétude et les voyages. Mais s ses vues patriotiques et ses systèmes^ souvent diri-^ gés vers Tutilité générale , décelaient sa propension à l'originalité .

(( La révolution française est une de ces grandes )> époques qui sont placées , pomme autant de. fa-^ )) naux, sur la route éternelle des siècles. Le 21 » septembre 179^9 la convention nationale, en » ouvrant sa session , prononça l'abolition de la » royauté; le 32 fut le premier jour de la repu-» » blique; et ce même jour , à 9 heures 18 minutes » 3o secondes du matin , le soleil atteignit Téqui^ » noxe vrai d'automne pour l'Observatoire de Pa^ » riif, par son entrée dans le signe de la balance ; » ainsi l'égalité des jours aux nuits était marquée » dans le ciel au moment où l'égalité civile et » politique était décrétée par les représentans du » peuple, comme fondement de notre gouverne- » ment nouveau. Ainsi le soleil passait d'un hé- » misphère à l'autre, le même jour où le peuple^ » triomphant de l'oppression des rois, passait de » la monarchie à la république,

» Quelques nations ont fixé le premier jour de )> leur année aux solstices, d'autres aux équinoxes. - » Telle est , parmi ces derniers , l'ère de Séleucus ,

NOUVEAU CALENDRIER. l^l

^ qui prit naissance à l'équinoxe d^automne , 3 1 2 » ans avant Tère vulgaire , et qui fut long-temps » suivie en Orient. L'année ecclésiastique des Rus- » ses 9 et Tannée des Grecs modernes , commencent » encore au mois de septembre ; d'autres peuples , )> au lieu de se fixer sur une époque de saisons , » en ont pris une dans leurs annales. Ces divers » avantages se trouvent réunis en datant une nûu- » velle ère du jour où fut proclamée la républi- » que , parce qu'alors l'année civile et Tannée so- » laire coïncidant / elles ont un point fixe dans le -» ciel. » Telles sont les raisons développées dans Y instruction publiée par la convention nationale. Cet exposé est suivi d'une déclamation virulente contre le christianisme , et Yinstruction continue : « L'ère vulgaire prit naissance dans un temps y> où la vertu fit quelques efforts pour triompher » des faiblesses humaines ; mais, pendant dix-huit » siècles, elle n'a guère servi qu'à fixer dans sa » durée les progrès du fanatisme, l'avilissement » des nations, Taudace scandaleuse de l'orgueil, » du vice, de la sottise, et les persécutions, les » dégoûts qu'essuyèrent la vertu , le talent , la phi- )) losophie sous des despotes cruels ou qui souf- » fraient qu'on le fût en leur nom. La postérité >i verrait-elle sur les mêmes tables , gravées , tantôt » par une main avilie et perfide , tantôt par une » main fidèle et libre , les crimes honorés des rois, « et l'exécration à laquelle ils sont voués aujour- » d'hui; les fourberies, Tiçiposture long -temps

IftS DES $E0TES religieuses.

» révérées de quelques hypocrites et roppiX>bre » qui poursuit enfin ces infâmes et astucieux con- » fidens de la corruption et du brigandage des » cours ? Non, Tère vulgaire fut l'ère de la cruauté , » du mensonge , de la perfidie et de Tesclavage ; » p\]e a fini avec la royauté , source de tous nos n maux. )»

Lecomité de salut public ne voyait guère qu une convenance politique dans Tintroduction d'un ca* lendrier nouveau qui^ rectifiant les erreurs de celui de Grégoire XHI , admettrsàt les perfectionnemens que comportait Fétat actuel de la science ; mais, pour Romrae, cette considération n'était pas la seule^^ La teinte anti->clirétienne du morceau qu on vient de lire, fait pressentir que les raisons exposées pour rétablissement d'un nouveau calendrier m estaient guères que des prétextes; en voici }es motifs»

La vanité d'attacher son nom à un changement mémorable dans la supputation des temps, entra probablement dans les vues de Romme; sur cet article le voilà rapproché de Tippoo-Sultan qui ^ en 1 784 , établit aux Grandes-Indes un calendrier nouveau ^ Mais Romme avait surtout à cœur d'anéantir le dimanche. Je le sais de l'auteur luimême à qui je disais : le dimanche existcdt avant toi, il te survivra. Une autre fois il vint avec un air soucieux me demander si je croyais k la durée

^ Voyez sur ce calendrier un mémoire dans le Recueil Select letters ofTippooSuliariy in-4°. , London, 181 1.

NOUVEAU CAL&NDRIEB. ta3

de son oalendrier , attendu , disait-il , qu'il dépendait à peu près de moi. Assurément c^était faire trop d'honneur à mes eflforta, en faveur de la sanctification du dimanche. Quoi qu'il en soit y je lui déclarai que je persistais dans mon opinion sur la caducité de son projet.

Saint-Aubin mentionne cette attaque indi-* recte contre la religion , dans un opuscule destiné à ridiculiser ce nouveau calendrier ^ On n'avouait pas hautement l'intention perfide qui l'avait, fait éclore, mais elle n'échappait à personne. C'est la remarque faite par Robert de Dijon , auteur d'un ouvrage sur la géographie, et qui toujours s'honora d'être chrétien. Il fit sentir d'ailleurs combien il est absurde de nomtnet républicain, un calendrier qui n'a aucun rappport essentiel à une constitution libre. Gènes, la Suisse, la Hollande, les villes Anséatiques , les États-Unis, ont-ils eu besoin 4'une telle innovation pour s'élever à un haut degré de prospérité ^.

^ Voyez « Réflexions sur le nouveau calendrier , et sur « la nécessité d'élaguer au moins les décadis de cet avortoii » du système décimal, avec un mot en passant sur les » effets du fanatisme politique comparés à ceux du fana- «» tisme religieux , sur la nouvelle ère et sur l'indéceDce des » sans-oulottides; à quoi on a joint la traduction d*un pas- » sage d'Isocrate sur les sans-culottes et les muscadins ; » le tout dédié au comité d instruction publique , par » Saint-Aubin, professeur de commerce, etc.; in 80. de 1^ ' » pages, li

^ Fqyez Annales de la religion , tom. X , pag. i gS et suw.

ia4 I>ES SECTES RELIGIEUSES.

Lanjuinais se récria également contre TintroduC'* tion du calendrier des tyrans conventionnels dans une constitution républicaine. « Les noms des mois , dit-ily qui sont vérités au Nord, sont mensonges au Midi. Le dessein des créa teurs de ce calendrier n'est pas un problème. Ils voulaient détruire le culte qu'ils persécutaient avec fureur, et qui triomphait de leurs eflforts. » Il s'indigne avec raison de ce qu'on y fait correspondre le jour du chien ( 5 nivôse) , à la plus solennelle des fêtes religieuses, la naissance de Jésus-Christ ^

Dans la première assemblée que Romme avait consultée sur son projet , Lalande y forma opposition au nom de l'astronomie , dont les éphémérides déjà trop compliquées par l'existence des calendriers julien et grégorien, le seraient encore davantage par l'introduction d'un troisième, et quoiqu'ensuite , dans une lettre à Gubières , il se soit vanté d'en être l'inventeur, il parait n'en avoir jamais été l'approbateur. Plusieurs fois il a sollicité le rétablissement de l'ancien calendrier.

Delambre fait remarquer qu'en demandant aux savans des avis, on posait des bases dont il ne leur était pas permis de s'écarter. C'est lui-même, qui va parler.

« On voulait que le commencement de l'année )) fût déterminé par l'entrée vraie du soleil dans le » signe de la balance, et arrêté chaque fois par le

^ In-8°, an III, pag. 3.