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Telle était la volonté suprême de l'admiBistration du Calvados, le 21 brumaire an VII, art. 4 et 5. Signé , Bégnée président; Desloges, Olivier, Dubuisson le jeune, administrateurs; et le nommé Levéque, commissaire du Directoire.

Les tracasseries relatives à cet objet, provoquèrent une foule de lettres ministérielles, tantôt pour autoriser les pharmaciens à ouvrir le décadi , tantôt pour étendre la même faculté aux fourniers, aux boulangers, mais non aux meuniers. La loi avait défendu les travaux en vue des lieux et voies publiques ; c'est l'expression amphibologique de l'article. ... De là des discussions très-graves^ sur le sens de cette expression , les lieux en vue. Le ministre de la justice avait décidé qu'on pourrait travailler le décadi, dans les maisons, même lorsqu'on entendait le bruit dans la rue y pourvu que le public n'en fût pas incommodé ^ L'administration municipale d'Amiens, n'étant pas de cet avis, en référa au ministère de la police, qui fut d'un avis contraire ^. Une femme ayant été aperçue à travers les vitres , tricotant dans sa chambre , fut tra-^ duite en justice et néanmoins acquittée.

Le tribunal de Tours, voulant absolument contraindre à travailler , quand on voulait se reposer, condamna une cinquantaine de citoyens à l'a-

^ Lettre du ministre de la justice au juge de paix du canton de Grasse , 28 frimaire an YII.

^ Lettre du ministre de la police , 26 frimaire an YIL

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mende, pour avoir fewné leurs boutiques le jour-de Pâques.

Mais Tun des monumens les plus curieux de cette tyrannie , nous est fourni par le tribunal de police municipale de Paris, onzième arrondissement, rue Mignon.

Le 19 frimaire an Vil (9 octobre 1798)^ une foule d'individus y furent traduits , pour avoir fermé leurs boutiques le dimanche. Quand le commissaire concluait à ce qu ils fussent punis conformément à la loiy ils demandaient qu on leur en fit lecture : alors , on leur exhibait un arrêté du bureau central ; vainement ils alléguaient qu'un ar-^ rété n était pas une loi y le tribunal prévaricateur prononça la peine. Un tachygraphe avait recueilli les débats ; ne pouvant alors les faire imprimer en France , où la police exerçait sur la presse une inquisition sévère , il fut convenu qu'on enverrait le manuscrit en Hollande, au rédacteur àe^ Nouvelles ecclésiastiques , et qu'après ki publication dans son journal , nous en donnerions une édition nouvelle dans un temps moins orageux ; ce plan a été exécuté dans son entier, et la relation un peu abré-* gée se retrouve dans le tome IX des Annales de la Religion ^ .

Plusieurs fois le tribunal de cassation intervint dans les questions de ce genre. En l'an VII , il décida que l'on pourrait laisser ouvertes les bouti-

^ Voyez I ag. 44^ et suit^.

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ques qui ne prennent de joor que par la rue, mais seulement autant qu il en faut pour y voir , et qu'il y" avait contravention lorsqu'elles étaient entièrement ouvertes. Ce jugement en annulait un autre , rendu en sens opposé par le tribunal de police de Chàlons* La même année , le tribunal de cas-* sâtion annula neuf jugemens du tribunal de police du dixième arrondissement de Paris , rendus en faveur de marchands qui , au mépris de la loi du a 3 fructidor an YI, et dun arrêté du bureau central , « avaient tenu leurs boutiques fermées à » des jours de marché de Paris, qui correspoO'^ » daientà d^anciennes fêtes du régime sacerdotal. » Enfin , un autre jugement de ce tribunal annula celui qui avait absous un maréchal convaincu d'avoir travaillé à boutique ouverte.

Leclerc ( de Maine-et-Loire ) avait en réserve et il mit en avant un projet pour empêcher de woler les décadis par la tenue des foires et des marchés; car, à cet égard, on suivait encore l'ancien usage. Mais à quoi bon des lois , lorsque toutes celles qui consacraient la liberté des cultes étaient foulées aux pieds , et que chaque autorité consti-^ tuée leur substituait ses volontés arbitraires ?

A Genève , devenue ville française , et dans d'autres villes, les denrées exposées aux jours anciens de marché étaient renversées , détruites ou confisquées , et néanmoins on ne put jamais fairç prévaloir un usage différent.

u Défense aux marchands de poissons et de ma-

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}) rée , d étaler et de vendre^ soit sur place publî- » que, soit dans les rues, les jours autrefois con- » nus sous le nom d'abstinence. » Cette disposition, prise le 39 germinal an YI par l'administration centrale de l'Yonne y fut aussi mise en vigueur dans les Ardennes, dans la Belgique, à Bruxe^lles, et partout elle fut une cause de troubles et un objet de ridicule, surtout dans cette dernière ville, où l'administration municipale se plaignait^ de ce que l'administration centrale avait permis aux poissonniers de vendre les jours de décadi.

Les étrennes du i'*^ janvier, et les amusemens du carnaval , furent aussi considérés comme délits , non d'après ce qu'ils pouvaient avoir de vicieux en eux-mêmes , mais le carnaval, parce qu'il était regardé comme le précurseur du carême chez les catholiques ; l'autre usage , parce qu'il semblait repousser le calendrier républicain.

Quiconque fréquentait les églises et s'absentait des fêtes décadaires , était par là même suspect. Le costume plus négligé le décadi , mais plus soigné le dimanche , fut encore un objet d'inquisition. Malheur aux femmes chrétiennes qui , sur le sein , portaient des croix suspendues , surtout si ces croix étaient d'or. Leur valeur intrinsèque était la mesure de remprçssement à les leur arracher , et des injures à leur prodiguer.

* Lettre en ati ventôse an VI.

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La municipalité de Bourges fit une visite à l'hôpital de cette ville, pour faire travailler les jours de fêtes et dimanches, sous peine d'être chassé. xDans d'autres hôpitaux , on défendit aux femmes qui soignaient les malades de sortir le dimanche , par la crainte qu'elles n'allassent aux assemblées chrétiennes , car les autorités constituées traitaient ces assemblées d'attroupemens séditieux; et lorsqu'un reste de pudeur empêchait de sévir , on menaçait les fidèles de fermer les églises qui étaient communes aux catholiques et aux zélateurs de fêtes décadaires. Ordinairement , ceux-ci s'emparaient de la nef, ne laissant aux autres que l'usage du chœur ; encore élevaîentrils quelquefois un mur intermédiaire , comme à Romorentin ; ils se réservaient d'ailleurs les clefs de l'édifice , et , ne les cédant qu'à des heures indues , ils anticipaient ou prolongeaient leurs assemblées de manière à gêner l'office divin , surtout lorsque le dimanche coïncidait avec le décadi.

Dans les communes où existaient encore plusieurs églises qui n'avaient pas été vendues et démolies , on affectait de n'accorder aux catholiques que celles dont le délabrement rendait iknpossible l'exercice du culte , ou du moins exigeait des répar rations très-dispendieuses.

A Meaux , les meneurs de la gociété avaient placé un orchestre sur l'autel de la cathédrale , alors nommée Temple de la Raison ; là péroraient Hat- (jnghais et compagnie. Le peuple s'étant ennuyé

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de leurs harangues , bientôt ils furent sans auditeurs, aussi faisaient-ils sur cet isolement des doléances dont on riait, et répandaient contre le catholicisme des torrens d'injures dont on s'indignait. Il en était de même presque partout , surtout à Richelieu , département d'Indre-et-Loire , où Eernier, agent de la commune, déclamait contre la religion. Dans l'église de cette ville, l'administration avait fait placer un tableau de la Liberté, armée d'une massue, et foulant aux pieds les livres saints et la croix. Le pasteur du lieu , Piel-Latour, s'éleva avec force contre cet outrage de la part de gens qui , sans doute , avaient encore l'effronterie de parler de tolérance , tandis qu^ils en violaient toutes les maximes. Long-temps il fit de vaines réclamations près les agens du Directoire , les administrations municipale et centrale : leur silence fut un déni de justice. Quels temps atroces! quels miagistrats !

Les détails qu'on vient de lire dévoilent les prévarications des administrateurs et des juges qui parlaient de la loi , de la violation de la loi , et traitaient de rébellion à la loi la sanctification du dimanche , tandis qu'ils ne pouvaient alléguer que des arrêtés de proconsuls, d'administration^ départementales et des autorités subordonnées; car la démence , qui enfanta tant de lois absurdes ou draconniennes, n'était pas arrivée au point d'en faire une pour ordonner la translation. Mais ici se réalise la fable du loup et de l'agneau. Une disposition de

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la loi du 17 fructidor mettait lea prêtres vraiment hors de la loi, puisqu'elle autorisait le Directoire à les déporter; et ces hommes, qui avaient donné à letat toutes les garanties de bonne conduite, na« vaient pas même le droit dont jouissaient les as^ sassins et les parricides , celui d'être entendus.

D'un autre côté^ la malveillance du Directoire n'était pas douteuse , elle éclatait dans se$ circulai-^ res , enrichies de sarcasmes contre le culte et ses ministres , même dans celles qui paraissaient les moins susceptibles d'admettre ce genre d'éloquen- ' ce. Ainsi, dans une proclamation du 19 ventôse an VI, concernant les assemblées primaires , après avoir caractérisé les noms dignes de sortir de l'urne électorale, on signale ceu^c qu'il faut soigneusement écarter, entre autres , « ces malheureux fa- » natiques que la crédulité aveugle, et qui vou-^ » draient encore s'agenouiller devant des prêtres. » La haine se manifestait pareillement dans lescir^ culaires multipliées des ministres de l'intérieur et de la police. Les persécuteurs subalternes employaient avec sécurité les moyens tyranniques, par la certitude de seconder en cela les vues du gouvernement; voilà pourquoi ils invitaient avec menaces les prêtres à transférer, sous peine de dénonciation, de déportation; et remarquer qu'à cette époque la qualité de prêtres étant honnie : dans leur inten-^ tion , c'était le synonyme de/iinatique et superstitieux , qualités alors inséparables comme les mots Put et Cabourg. Ministre du culte était le seu

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titre officiel qu'il leur plût de reconnaître. Dans le nombre des documens à l'appui de cette assertion^ je choisis un arrêté de ladministration centrale de FAube.

L'évêque Sibille, par une lettre pastorale, ordonna qu il. serait chanté, dans toutes les paroisses de son diocèse , un Te Deum , en actions de grâces de la paix conclue avec l'Autriche. L'administration applaudit au motif qui a dicté cette lettre , aux sentimens qu'elle exprime ; elle reconnaît que l'auteur a toujours eu une conduite digne d'éloges ; mais dans sa lettre se trouvent les mots concile national^ cathédrale ; il ordonne de la lire « aux » prônes des églises , par où l'on voit qu'il s'attri- » bue la suprématie attachée à la qualité d evêque , » ce qui est évidemment contraire à la loi relative » à l'exercice des cultes.

» Cette loi , disent-ils , a rendu les ministres du » culte indépendans les uns des autres; elle a eu » en vue d'empêcher le rétablissement de toute » espèce d'hiérarchie politique, etc. »

En conséquence, l'administration improuye les termes inconstitutionnels dont Sibille s'est servi , et lui enjoint de ne prendre publiquement d'autre qualité que celle de ministre du, culte.

Elle improuve encore la publicité donnée à sa lettre par voie d'impression , et d'affiches dans les édifices servant à l'exercice du culte; défend aux imprimeurs de réimprimer de pareils écrits , d*af- Gcher ou publier ladite lettre , sous les peines por-i^

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tées contre les imprimeurs et distributeurs d'ouvrages contraires à la constitution. A Troyes, ^5 brumaire an VI. Signé Raverat, Sissons-Feuges , Jaillant , Lepierre , secrétaire général.

Dans les pièces officielles des autorités constituées de ce temps- là, on trouve très-rarement les termes diévéques , curés , vicaires , qui se rattacbent à Fidée de religion catholique , objet exclusif de leur haine; mais , en les appelant ministres de culte , sous cette dénomination commune elles se félicitent d'assimiler les ecclésiastiques catholiques à ceux des diverses sectes.

Une autre observation , c'est que les persécuteurs , parlant sans cesse de liberté des cultes que sans cesse ils violaient , emploient des formules presque identiques, dont la version la plus usitée est celle-ci : « L'hébreu , le musulman , le chré- » tien , le bramine , le talapoin^ pourront servir » Dieu à leur manière ,• » assurément , les sectes de rOrient, si elles existaient en France, y . jouiraient de la tolérance civile ; mais , dans ce rapprochement bizarre et sans application , ils trouvaient encore le moyen d'humilier la religion catholique.

Une de leurs fourberies était de débiter, d'imprimer que, dans plusieurs départemens, le clergé avait admis la translation. Ils espéraient que ces exemples apocryphes entraîneraient l'assentiment des prêtres. 2". Une autre ruse consistait à suprposer que refuser la translation des fêtes catholi-

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ques , et surtout la translation du dimanche, c était se montrer parjure au serment de fidélité à ]a république, troubler 1» tranquillité publique , être mauvais patriote , imbécile , et cacher des arrièrepensées. Pour donner du crédit à leurs accusations, ils firent circuler divers écrits, entre autres un Dialogue entre le citoyen Décadi et monsieur Dimanche.

Le dépit des législateurs, administrateurs, comnaissaires et agens , sHrritait par l'abandon des fêtes décadaires , dont ils imputaient la chute aux prêtres ; mais la résistance de ceux-ci se fortifiait par les obstacles qu'ils avaient à vaincre. On épiait leurs démarches pour les calomnier, et la haine se dirigeait spécialement contre le rédacteur des deux consultations , à qui heureusement la qualité de législateur .servait de bouclier. J'apprenais, par des témoignages accumulés , que la police interceptait les lettrés à mon adresse , qui avaient la religion pour objet. Vingt fois je fus averti qu'on voulait faire un éclat , et rédiger une dénonciation contre raon fanatisme. J'appris que le ministre de la police Duval avait écrit au commissaire central de Loir-et-Cher, et celui-ci aux commissaires de canton, pour s'informer s'il était vrai que, dans le département , fût répandu un écrit de Xévêque Grégoire , qui défendait de transférer le dimanche ; j'en fus averti confidentiellement par des commissaires de canton : ils purent répondre qu'il circulait contre la translation , non pas un écrit ,

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mais deux , et qu au besoin ils seraient suivis d'un troisième. J'ai . éprouvé , dans cette circonstance comme dans plusieurs autres, que la fermeté déconcerte quelquefois la malveillance la plus fougueuse.

CÉLÉBRATION DU DÉCADf. 3lJ